Текст книги "Родственные чувства (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

*****

–Ну прости меня, Стеллааааа, – жалобным тоном канючила Фейлин, – пожалуйста!

–Ты должна была сказать правду, а не лгать, – категорично отрезала она, останавливаясь и рассматривая аккуратную высокую горку экзотических плодов ярко-желтого цвета продолговатой формы. – Интересно, это вкусно?

–Почему с тобой так сложно? – Уныло спросила девушка, с тяжелым вздохом. – Ты ведь разговариваешь со мной, и ведешь себя, как обычно. Но я же вижу, что ты злишься на меня!

–Да, злюсь, – и не подумала скрывать Стелла, направляясь к продавцу.

Мэйт, замешкавшийся у соседнего ряда, быстро подошел, и кивнул в сторону фруктов, явно услышав ее вопрос. Улыбнувшись, он ловко снял с горки несколько штук, поднес к носу, принюхался и удовлетворенно произнес. – Спелые и свежие. Значит, мякоть будет сочной и вкусной.

–Поговори с ней, пожалуйста! – Взмолилась Фейлин, несчастными глазами глядя на мужчину, передающего плоды хмуро наблюдающему за ними дородному торговцу. Оборотень насмешливо взглянул на нее и отрицательно покачал головой. Девушка покосилась на Стеллу, стоящую немного в сторонке, придвинулась ближе к мужчине и быстро зашептала ему на ухо. – Если ты с ней поговоришь, я сегодня же вечером приглашу к нам в гости Олив. Она ведь тебе нравится, так?

–Моя симпатия не имеет никакого значения, ведь я служу амане, – Мэйт кивнул в ее сторону. – Долг прежде всего. К тому же, я согласен с ней, не нужно было врать.

–Лучше бы с нами пошел Руд, – обиженно пробубнила ведьма, отходя от мужчины, – вот он меня всегда поддерживает!

–Ты каждый день печешь его любимые пирожки с мясом и картошкой, – прозаично усмехнулся оборотень. Его ярко-синие глаза лукаво заблестели. – Поэтому он ведет себя так покладисто. А если начнешь готовить паштет из гусиной печенки с пряностями, он вообще жизнь за тебя отдаст!

–И ты тоже издеваешься надо мной, да? – Фейлин печально посмотрела на нее и всхлипнула. – Я испугалась, понимаешь? Я была в отчаянии, ведь тебе было очень плохо! В таверне, когда я пришла, была ужасная драка, я даже боялась туда заходить, там такой шум стоял! До меня никому не было никакого дела. А маг в это время вообще на противоположной стороне зала жестоко избивал какого-то беднягу, он методично тыкал его носом в стол, как нашкодившего котенка, что-то зло приговаривая. Я попросила папиного друга вылечить тебя, но он отказался и честно сказал, что ничего не сможет сделать. Я и подумать не могла, что среди криков, звона битой посуды и стука ломающейся мебели наш разговор могут услышать! И я не отважилась бы просить помощи у господина Шагрена, всем известно, что благотворительностью он не занимается! У меня и мысли такой не было, честное слово! Я не знаю, как, но он услышал меня, отшвырнул в сторону избитого мужчину, быстро подошел, схватил меня за руку и поволок прочь из таверны! Я даже пикнуть не успела, как мы оказались в агентстве. А потом он начал лечить тебя, и все это время выговаривал меня за то, что я такая бездарная и бестолковая ведьма! Я дышать боялась, не то что ругаться с ним или пытаться выгнать! Он Лану за пару секунд усмирил, когда она на него бросилась! А Дэйду вообще челюсть с ходу сломал, язвительно заметив, что теперь ему зевать будет больно, и он перестанет этим заниматься и начнет серьезнее относиться к своим обязанностям!

–Правильно сделал, – внезапно совершенно серьезно вступился за колдуна оборотень, пожимая плечами.

–И Руда по лестнице спустил тоже правильно? – Задыхаясь от возмущения, громко спросила Фейлин, покрываясь неровными красноватыми пятнами.

Стелла строго шикнула на нее, заметив заинтересованные и любопытные взгляды, которые на них бросали прохожие, прогуливающиеся среди торговых рядов. Надо было прямиком идти в лавку Сиены, а не заворачивать на рынок. Она не устояла перед искушением, а увязавшимся за ней Фейлин и Мэйту ничего не оставалось, как последовать за ней. Хотя, оборотень не выглядел недовольным, наоборот, заметно оживился. Он, как и ведьмочка, слышал ее утренний разговор с соседкой, забежавшей, чтобы отдать молоко. И, судя по всему, тоже любил фрукты, как и Стелла, хотя никогда не говорил об этом. Справедливости ради, стоит заметить, что он вообще вел себя довольно скромно. И за столом ел все, что ему предлагали, ни от чего не отказываясь. Она не замечала, чтобы он отдавал предпочтение какому-то определенному блюду, в отличие от своего брата, который постоянно ходил следом за Фейлин, ответственной за готовку, упрашивая ее приготовить то, что он любил. Правда, он всегда помогал ей… Но за Мэйтом она за все это время успела заметить только страсть к парному молоку – его оборотень готов был пить целыми кувшинами. Пришлось договориться с соседкой, доброй и отзывчивой женщиной, чтобы она его им продавала. Ну, и остальные молочные продукты заодно, как оказалось, Дэйд к ним тоже был не равнодушен…

Именно она, отставив плетеную корзинку, и рассказала ей, что рынки города наводнили всевозможные экзотические товары, многие из которых златогорцы прежде и не видывали. Никто не знал, как градоначальнику или главе Хантара удалось договориться с Виттарой, всегда неохотно идущей на контакт, но ее представители внезапно для всех согласились сотрудничать и пропустили на свою территорию тулгурских торговцев.

–Мы оказались слабее, маг – сильнее, – справедливо заметил оборотень ровным тоном. Он с любопытством заглянул в высокую корзину с темно-красными фруктами, от которых исходил сладостный и пряный аромат, и с надеждой оглянулся на нее. Вопрос Фейлин нисколько не задел его, видимо, он на самом деле не сомневался в правильности поступка колдуна, перешедшего границы дозволенного.

–А его он вообще в окно выбросил! – С мстительной улыбкой наябедничала ведьма, указывая на мужчину пальцем. Чтобы у нее не оставалось сомнений в том, кого конкретно выбросили из окна. – Дэйд полдня с ним провозился!

–С окном или Мэйтом? – Уточнила Стелла, сдерживая желание улыбнуться.

–С окном, – Фейлин покосилась на светловолосого оборотня, одетого в простой костюм, который подходил скорее для охоты, чем для прогулок в городе. И ядовито добавила. – Этому-то что? Встал, отряхнулся, с досадой посмотрел наверх и преспокойно вошел в дом! Словно ничего и не произошло!

–Из-за чего досталось вам?

–Он сказал, что мы не оправдали его ожиданий. – Мэйт помрачнел. – Мы с братом случайно встретили его в таверне сразу после приезда в город. Я справлялся насчет работы у разносчиков, а он сам подсел к нам и рассказал о вашем агентстве. Мы с Рудом просто не сразу решились прийти, присматривались какое-то время.

–Это не дает ему никакого права избивать людей! – Стелла тяжело вздохнула. Она искренне сожалела, что у нее не было выбора и за помощью пришлось обратиться именно к нему. Только не понимала, из-за чего он решил, что может врываться в ее жизнь и вести себя так по-хозяйски?

Ее злость была вполне обоснованной. Колдун после их последней встречи оставил ее в покое и больше не появлялся. К ее огромной радости! Но не смог обойтись без очередного неприятного сюрприза. Кулон, надетый ей на шею с целью защиты, вместе с силой впитал, похоже, и частичку отвратительного характера своего прежнего владельца. Сначала он упорно отказывался сниматься… Затем, когда Фейлин все-таки удалось с помощью заклинания заставить проклятый замочек расстегнуться, не захотел расставаться с новой хозяйкой. Каждое утро он оказывался на прикроватной тумбочке, хотя вечером, перед сном, она сама прятала его в разные места, вплоть до подвала…

Она попросила Дэйда унести его куда-нибудь подальше и выбросить. Горняк уверял, что не поленился выйти из города и отнести его в лес. Кулон, словно издеваясь, появился в ее комнате даже раньше его возвращения.

Но больше всего Стеллу безмерно раздражало то, что проклятая побрякушка не выпускала ее из дома до полного выздоровления. Стоило ей подойти к входной двери и взяться за ручку, как невидимая сила сразу же переносила ее в спальню, укладывая на кровать. Еще и заботливо укрывая сверху одеялком…

Поэтому, когда магия наконец-то позволила ей передвигаться свободно, она первым же делом отнесла кулон на окраину, закопала, наложила сверху на неровный холмик камней, и сбежала.

И все для того, чтобы украшение среди ночи свалилось на нее из пустоты, больно ударив по лбу, перепугав спросонья!

–Он – могущественный колдун, это все объясняет, – Мэйт с ней был не согласен, – прав тот, у кого больше прав! Это правило действовало всегда, пусть и негласно.

Стелла просто отмахнулась от оборотня, сразу признав идею переубедить его бездарной и пустой. Выбрав еще несколько видов фруктов, она расплатилась с торговцем, который пусть и делал вид, что раскладывает товар, но к разговору с любопытством прислушивался, и направилась к выходу с рынка.

Фейлин, посверлив злым взглядом спокойного мужчину, показала ему язык и поспешила за ней.

–Ты все еще злишься?

–Нет, – поколебавшись, призналась Стелла.

–И ты больше не будешь общаться с этим ужасным магом, правда? – Заискивающим тоном то ли спросила, то ли попросила девушка, смущенно прикусывая нижнюю губу. Заметив ее вопросительный взгляд, она развела руками с видом человека, который ничего не может с собой поделать. – Я волнуюсь за тебя. Илар Шагрен – могущественный, но невероятно отвратительный и жестокий колдун. Отец рассказывал, что по городу одно время шутка ходила. Говорили, что его имя лучше произносить шепотом, чтобы беду на свою голову не накликать. Это к тому, что он всегда все знает. Словно следит за тем, что происходит в Златогорске.

Возможно, это на самом деле так. Контролировал же он ее с помощью магии на расстоянии, без труда заставляя делать то, что ему было нужно. Понять бы еще, зачем…

–Не думаю, что ему захочется снова со мной встретиться. Хотя, я теперь ему должна…

–Мать-богиня, – ведьма в отчаянии схватилась за голову, – какая же я дура! Как я могла об этом забыть?

До самой лавки Сиены она не произнесла ни слова, о чем-то напряженно думая, судя по сосредоточенному и задумчивому виду. Видимо, пыталась придумать способ избежать необходимости расплачиваться по долгам.

Мэйт, заметив прострацию, в которую впала девушка, воспользовался возможностью поговорить с ней и стал расспрашивать о городе.

Стелла отвлеклась на оборотня, протянула руку, чтобы открыть дверь, и торопливо отшатнулась, когда она широко распахнулась. Выбежавшая из лавки лекарша ойкнула от неожиданности, инстинктивно прижимая к груди кожаный саквояж.

–Фух, ты меня так напугала! – Она перевела дух, нахмурилась и взволнованно спросила. – Что-то случилось?

–Я могу задать тебе тот же вопрос? – На женщине лица не было. В глазах стояли слезы, губы предательски дрожали. Из аккуратного пучка, в который она всегда убирала длинные светло-каштановые волосы, чтобы они не мешали работать, выбились тонкие пряди.

–Дочь моей приятельницы никак не может разрешиться от бремени. Она мучается с самого рассвета, а ее свекровь, будь она трижды неладна, вместо того, чтобы позвать меня, послала за лучшей повитухой в городе. Мол, она свое дело лучше знает, чем какая-то там лекарша!

–Почему твоя подруга сразу не обратилась к тебе? – Удивилась Стелла.

–Думаешь, ей кто-нибудь удосужился сообщить? – Сиена горько покачала головой. – Она и знать бы ничего не знала, если бы к ней не прибежала перепуганная служанка. Вот после этого Сола и отправила ко мне сына. Вот не зря я была против этого брака! Как в воду глядела!

–Хочешь, Фейлин ее осмотрит? – Она оглянулась на девушку, та согласно кивнула.

–Помощь ведьмы может пригодиться, – задумчиво протянула Сиена. Затем спохватилась, стукнула себя по лбу и быстро спросила. – Ты сама что хотела?

–Купить мазь от ожогов, – она бросила смеющийся взгляд на оборотня, смущенно кашлянувшего, – у нас тут кое-кто отличился, голыми руками бросился ловить огненного змея. Хорошо еще, нам детеныш попался…Теперь у нас двое смельчаков с обожженными ладонями дома сидят, читают умные книги, где описываются существа, обитающие на землях Тулгурского княжества.

В итоге змееныша, повадившегося таскать куриные яйца из сараев в одной из деревень, поймал Мэйт. В отличие от своего брата и горняка он поступил умнее и не стал гоняться за ехидно высовывающим длинный язык змеем, нарезающим круги вокруг дома, а разбил пару яиц и приманил его.

Теперь в кабинете, который служил им приемной для посетителей, на видном месте стоял огнеупорный террариум. Существо полакомилось предложенным угощением и само далось в руки оборотню, перестав выделять нестерпимый жар. А потом приползло из леса, куда он его отнес, перепугал посетителей чайной и улегся на крыльце, свернувшись в клубочек.

–Это не срочно, – заметив, что лекарша засуетилась, собираясь возвращаться, она поймала ее за локоть и остановила. – Фейлин поколдовала над ними, так что сейчас она им без надобности.

–Я переволновалась, – Сиена закрыла глаза, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и решительно кивнула. – Нужно спешить, пока эта чудо-повитуха не угробила мою девочку!

*****

Большой дом, утопающий в зелени, встретил их мертвой тишиной. На просторной террасе толпилось трое молодых мужчин, настолько похожих между собой, что не приходилось сомневаться в их близком родстве. Невысокая полноватая женщина, увидев их, ахнула и торопливо бросилась на встречу.

–Сиена, дорогая! Я так рада тебя видеть! Эта мерзавка приказала слугам не пускать нас в дом! У меня уже нервы на приделе!

–Мы ждем еще пару минут, – согласно кивнул один из мужчин с решительным и мрачным видом, – и выламываем дверь ко всем демонам!

–Можешь решить эту проблему? – Обратилась Стелла к Фейлин, внимательным взглядом оглядывая дом. На первом этаже приподнялась занавеска, на мгновение показалось бледное, неприятное женское лицо, еще больше скривилось при их виде, и быстро исчезло. – Не нравится мне все это…

–Позвольте мне, – Мэйт взял покупки в одну руку, подошел к дубовой надежной двери, оббитой широкими металлическими полосками, выпустил коготь под восхищенный свист мужчин, вставил его в замок, сделал пару вращательных движений. И легко открыл дверь, галантно пропуская всех внутрь.

Первой в дом вбежала женщина, громко выкрикивающая имя дочери. Следом ворвались ее сыновья и Сиена.

–Почему здесь так тихо? – Передернув плечами, испуганно спросила Фейлин, робко входя следом за ней в большой просторный холл. Она пробежалась взглядом по увешанным картинами стенам, многочисленным скульптурам и напольным вазонам с цветами и повернулась к ней. – Разве роженица не должна кричать?

–Роды бывают разными, – Стелла невольно вспомнила свои. Появление на свет Зары прошло для нее легко. Ее крошечная малышка вела себя на редкость деликатно. – Но ты права. Если девушка так тяжело рожает, как сказала Сиена, она не может молчать.

Оглушительный грохот, треск дерева и пронзительные крики заставили их сорваться с места. Мэйт опередил и ее и ведьму, сбегал вперед, чтобы узнать, что произошло, и быстро вернулся.

–Слуги по приказу какой-то женщины, наверно, хозяйки дома, не пускали родственников девушки в ее комнату. Братья разозлились…

–Надеюсь, обошлось без жертв? – Жалости она к возможным пострадавшим от справедливого гнева не испытывала, но на всякий случай решила уточнить.

–Ну, они в запале смахнули с постаментов пару скульптур, сломали дверь и повязали слуг, которые пытались их остановить! Но мне кажется, что хозяева обошлись малой кровью, учитывая степень злости своих незваных гостей!

–Это еще что за отребье? – Высокомерно возмутилась женщина, появившаяся в холле. Недовольно и презрительно скривившись, она подняла руку и надменно указала на дверь. – Пошли прочь из моего дома! Эта ничтожная дура мало того, что заявилась без приглашения в мой дом, так еще и неизвестно кого с собой притащила! Мой сын – стражник! Он будет в ярости, когда обо всем узнает!

–Надеюсь, он не имеет никакого отношения к происходящему, – темнея лицом, холодно прошипела Стелла, доставая из кармана брюк серебряный значок, один вид которого заставил не слишком гостеприимную хозяйку пойти красноватыми пятнами. – Иначе, клянусь, ему сильно не поздоровится!

–Вы не имели права впускать сюда этих людей, – куда более миролюбиво, но все равно недовольно буркнула женщина. – Они только и умеют, что путаться под ногами и мешать!

–Они – ближайшая родня вашей, как я понимаю, невестки, – она криво усмехнулась. Подобный тип людей всегда вызывал у нее неприятие. Надо же так возвысить себя над другими! И было бы из-за чего… Можно подумать, сын – стражник… Да тут добрая треть города в Хантаре служит! – И имеют право находиться с ней в трудную минуту. Это вы нарушили закон, запретив слугам впускать их. Вам стоит успокоиться, умерить свой гнев и попросить родственников не писать жалобу. Иначе вас непременно ждет разбирательство!

–В честь чего, позвольте узнать? – Хозяйка дома скривила губы в презрительной улыбке. – Я и только я решаю, кого приглашать в дом!

–Госпожа Сиена, обратившаяся ко мне, подозревает, что вы неумышленно поставили под угрозу жизнь своей невестки и не рожденного внука или внучки.

–Эта лекарша совсем из ума выжила! – Возмутилась женщина.

И Стелла поверила бы ей, вот только слишком сильно нервничала она, казалось бы, из-за простой семейной ссоры. Она старалась держать спину прямо, высокомерно поглядывая на них с высоты своего не малого роста. Но скрещенные на уровне живота руки нервно подрагивали. Бледное, желчное и некрасивое лицо с тонкими губами, крючковатым носом и нарумяненными худыми щеками ничего не выражало, зато злые, глубоко посаженные глаза испуганно бегали.

–Почему тогда вы не позвали ее, когда поняли, что роды вашей невестки будут тяжелыми? – Стараясь быть максимально вежливой, со своей фирменной улыбкой на губах закономерно поинтересовалась Стелла.

Ее собеседница напряглась еще больше. Ее скулы заметно побелели, губы дрогнули. Нервно облизав их, она хрипло ответила. – Ею занимается лучшая повитуха в городе. Никто не виноват, что это слабое и немощное создание не способно даже на то, ради чего его и создала природа – продолжить род и родить моему сыну детей!

–Оскорбляя женщину, вошедшую в вашу семью, тем более в такой ситуации, вы не делаете себе чести! Рядом солидарно запыхтела Фейлин, покрасневшая от возмущения. Судя по многообещающему взгляду ведьмы, она как раз раздумывала, какое бы заклинание швырнуть в противную, желчную и весьма неприятную хозяйку дома.

Побелев от ярости, женщина заставила себя проглотить готовые сорваться с губ резкие слова, хотя Стелла и представить не могла, чего такое усилие стоило этой особе, привыкшей считать себя центром маленькой вселенной, которой являлась ее семья.

–Будьте любезны, проводите нас в комнату к роженице.

–Я вам не служанка!

Вспышка гнева не заставила себя ждать. Она смерила высокомерную женщину долгим, пронизывающим и презрительным взглядом и ледяным тоном отрезала.

–Будет лучше для всех, если вы прекратите себя так вызывающе вести, усмирите свою гордыню и начнете содействовать. Я начинаю подозревать, что подозрения лекарши на ваш счет оказались не безосновательными. Если выяснится, что вы каким-то образом помешали своей невестке благополучно разрешиться от бремени, советую вам молиться! Потому что вас не спасет ни сын-стражник, ни положение в обществе, ни деньги! Вы ответите перед законом, и поверьте мне, живой из Хантара в случае признания вашей вины, вам не уйти!

Гордо расправленные плечи поникли – крыть было нечем…

Она безропотно проводила их по длинному коридору в спальню, обставленную роскошно, но безвкусно – в кричащих алых тонах, неприятно режущих глаз.

Родственники роженицы стояли в изножье постели, понуро опустив головы. Бледная, но собранная и сосредоточенная Сиена осматривала лежащую на постели хрупкую девушку, облаченную в просторную белую сорочку. Длинные светлые волосы были убраны под повязку. Голубые глаза безучастно смотрели в потолок. Тонкие руки покоились на большом круглом животе, чьи контуры четко проступали сквозь ткань одежды.

–Очень похоже на действие зелья, которое дают роженицам, чтобы остановить стремительные роды, – Фейлин быстро подошла к постели с другой стороны, пощупала пульс, заглянула в глаза безучастной молодой женщине, и взглянула на лекаршу. – Но мне нужно применить к ней магию, чтобы узнать точно.

–Я не позволяю вам воздействовать на нее! Это может повредить ребенку!

–Не правда, – возмутилась ведьма, – заклинание совершенно безвредно и для будущей матери и для дитя!

–Похоже, состояние невестки вас нисколько не смущает! – Стелла окинула комнату беглым взглядом, заприметила скромно стоящую в уголочке невысокую полную женщину в простом светлом платье, которая взволнованно теребила пестрый тюрбан, повязанный на голову. – К тому же, я не вижу никаких следов того, что повитуха или вы пытались ей как-то помочь!

–Ваша сумасшедшая лекарша прогнала меня! – Повитуха прожгла ненавидящим взглядом медленно повернувшуюся к ней Сиену, и с ядовитой улыбкой добавила. – Словно сама может помочь!

–Фейлин? – Стражница не стала слушать желчные слова. Она вопросительно взглянула на ведьму, сосредоточенно колдующую над роженицей.

–Ее действительно опоили этим зельем, поэтому роды остановились, если они вообще начинались, – девушка с видимым облегчением перевела дух, дрожащими от напряжения пальцами смахнула капли пота со лба, приложила руку к круглому животу женщины, и быстро зашептала слова заклятья. На мгновение прервавшись, она кивнула Сиене, внимательно слушающей ее. – Нужно напоить ее антидотом. Уверена, что после него она сможет нормально родить. – И вернулась к своему занятию.

–Стойте, где стоите! – Боковым зрением увидев, как хозяйка дома сделала первый шаг к дверям, Стелла холодно усмехнулась. – Как же нужно ненавидеть эту девушку, чтобы в угоду этого отвратительного чувства принести в жертву даже собственного не рожденного внука или внучку!

–Ваши обвинения беспочвенны, – отрезала женщина, гордо вскидывая голову. – Я просто хотела выйти из комнаты, потому что мне тяжело находиться здесь!

–Будет лучше, если она на самом деле уберется вон, – яростно прошипела Сиена, убирая пустой стакан. Она на секунду обернулась, посмотрела на нее с таким видом, словно готова была броситься и вцепиться ногтями в надменное лицо. Руки матери девушки, все еще остающейся безучастной, которая помогала напоить дочь зельем, предательски тряслись. Она тихо всхлипывала, молча глотая слезы. Братья, с ненавистью прожигали тяжелыми взглядами повитуху и родственницу, но пока сдерживались.

–Доченька! – Женщина бросилась к постели, первой услышав тонкий, прерывистый вздох. Взгляд девушки наполнился осмысленностью. Она быстро скользнула ладонями по животу, испуганно огляделась по сторонам, увидела метнувшуюся к ней мать, и расплакалась.

–Спасибо тебе, великая мать-богиня, – она крепко сжала руки матери, упавшей на колени перед кроватью, и слабо кивнула в сторону повитухи, которая незаметно пыталась проскользнуть к выходу. – Едва начались схватки, она чем-то напоила меня! Сказала, что зелье поможет ребенку родиться крепким и здоровым! После него я перестала понимать, что происходит. Что с моим малышом?

–Не бойся, милая, – Сиена нежно вытерла слезы с бледного лица, ободряюще сжала хрупкое плечо и бодро произнесла. – И с тобой и с ребенком все будет хорошо!

–Не расстраивайся, родная, не надо! – Женщина, сидящая возле постели, погладила дочь по щеке, заправила выбившуюся прядь волос под повязку и улыбнулась. – К тому же, скоро тебе будет не до этого! И ничего не бойся, мы заберем тебя из этого проклятого дома! Никто не причинит тебе вреда!

–Том ни в чем не виноват, мама! Когда он уходил на службу, все было хорошо!

–Глаз с нее не спускай! – Стелла указала Мэйту на повитуху, затравленно заозиравшуюся по сторонам после ее слов. Затем обратилась к обрадованным братьям девушки. – Нужно сходить в Хантар за стражниками и отцом ребенка! Пусть они на месте разбираются…

–Это она! Она меня заставила! – Женщина пронзительно заверещала, тряся головой и тыкая пальцем в побледневшую хозяйку дома, которая явно не ожидала такого подвоха с ее стороны. – Сказала, если ребенок родится мертвым, сын разведется с женой и вернет ее в родительский дом. Она свою невестку ненавидит и мечтает избавиться от нее любой ценой!

–Сколько же она заплатила, раз ты забыла о своем долге? – Насмешливо спросила Стелла у повитухи. Ее неумелая попытка переложить всю вину за случившееся на чужие плечи ее не впечатлила. – Знаешь, что теперь с тобой будет?

–Действительно, что? – Хмуро спросила Сиена. Она копалась в своей сумке, то и дело доставая из нее разные вещи, готовясь принимать роды.

–Как сообщницу преступления, ее отправят на каторгу, – буднично сообщила Стелла, безразлично пожимая плечами. Свое наказание повитуха заслужила полностью и безоговорочно, вступив в сговор и покусившись на жизнь еще не рожденного младенца и его матери. – Если она, конечно, признает свою вину. Если будет упорствовать и все отрицать, приговорят к смертной казни.

–А ее? – Фейлин прожгла ненавидящим взглядом хозяйку дома, которая стояла, гордо вскинув голову и неестественно выпрямив спину, всем своим надменным видом показывая, что происходящее ее ни в коей мере не волнует.

–Сразу казнят. Она поступила умно, подкупив повитуху и заставив ее сделать всю грязную работу. Возможно, если бы ее целью была только невестка, она тоже отделалась бы каторгой. Но из-за попытки избавиться от ребенка ее не простят.

–Мой сын – стражник, – с пафосом, без тени страха и сомнений, иронично напомнила женщина, кривя губы в презрительной усмешке. – Мне ничего не будет…

–Мне кажется, вы совершенно упускаете из виду тот простой факт, что хотели убить не просто свою невестку и не рожденного внука или внучку. Подумайте, это для вас эта женщина – чужой человек, которого вы возненавидели по одним вам известным причинам. Для вашего сына она – законная жена, судя по всему, любимая, раз их брак имеет место быть. А малыш, чьей жизнью вы решили пожертвовать в угоду своим планам – его родной ребенок. Как вы думаете, он простит вас за это?

–Я – его семья! Я подарила ему жизнь! Том никогда не променяет меня на эту голодранку!

Стелла коротким взмахом руки остановила одного из братьев девушки, шагнувшего вперед с угрожающим видом. Остальные мрачно переглянулись, с сожалением покачали головами и отвернулись. Сиена быстро взглянула на подругу, но та лишь ободряюще сжала руку бледной дочери и устало произнесла.

–Мне искренне жаль твоего сына! И врагу бы не пожелала потерять мать при таких трагических обстоятельствах!

–Лучше вывести эту парочку из комнаты, – лекарша торопливо повязала на голову белоснежную косынку и повернулась к Стелле. – Роды должны скоро начаться.

Мужчины кивнули и вышли первыми, следом оборотень вытащил упирающуюся повитуху, которая разрыдалась и начала уверять всех, что никому не хотела причинить вреда.

Хозяйка дома пошла к дверям сама. Но замешкалась, обернулась и зло произнесла. – Как жаль, что ты не умерла! С твоей смертью в наш дом вернулась бы тишина! И мы продолжили жить так, как жили до твоего появления! Я жалею лишь о том, что не пресекла увлечение сына на корню, запретив ему связываться с тобой!

Ожидание показалось вечностью. Стелла мерила шагами просторный холл, нетерпеливо посматривая в сторону входной двери, раздумывая над тем, где стражников, а заодно и отца детей, демоны носят. Мэйт безучастно выслушивал жалобы повитухи, насильно усаженной в кресло у окна. Женщина развязала пестрый тюрбан, открыв короткие седые волосы. И теперь нервно теребила его в руках, заливаясь горькими слезами.

Хозяйка дома ходила по комнате, поправляя многочисленные расставленные по столам, комодам и полочкам портреты и безделушки. Словно прощалась с предметами, которые сама туда поставила.

Фейлин время от времени выбегала, радостно сообщала, что все идет хорошо, и убегала обратно.

Когда в дом ворвался растрепанный, взбудораженный и мрачный высокий мужчина, застывший столбом при виде разношерстной компании, собравшейся в холле, Стелла вздохнула с облегчением. И нахмурилась, увидев куда более спокойно входящего вслед за ним Демира, одетого в черную рубашку и кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги. Он сочувственно взглянул на стражника, только что лишившегося самого дорогого человека, но промолчал.

–Мама, это правда? – Вместо приветствия спросил мужчина, останавливаясь напротив застывшей хозяйки дома, с болью смотрящей на него.

Поняв, что ответа он не получит, он горько спросил. – Как ты могла так поступить? – И быстро ушел в сторону комнаты жены.

–Уведите женщин в Хантар, – коротко приказал Демир стражникам, мнущимся у порога. – Ими займутся дознаватели.

Повитуха, резво вскочив с кресла, поднырнула под руку оборотня, кинулась в ноги начальнику стражи и начала умолять его о милосердии.

–Впервые слышу о таком чувстве, – мужчина усмехнулся, отмахнулся от ее причитаний и иронично заметил. – Хотя я рад, что ты раскаиваешься в содеянном. На каторге у тебя будет много времени, чтобы сполна осознать, что ты натворила!

–Что ты здесь делаешь? – Вместо приветствия спросила Стелла у подходящего мужчины. Он оглянулся на стражников, в молчании уводящих несостоявшихся преступниц, окинул беглым взглядом братьев роженицы, уделил внимание Мэйту, повернулся к ней и хмуро задал встречный вопрос.

–В Златогорске внезапно закончились люди, поэтому ты наняла для работы в агентстве одних нелюдей?

–Они берут меньше, – Стелла с улыбкой невинно похлопала длинными ресницами. – А экономия должна быть экономной!

Демир рассмеялся и оценивающе покосился на оборотня. – Возможно, их заинтересует подработка, раз ты платишь им мизерное жалованье? Не откажусь от таких ищеек…

–Дай объявление о наборе в штат Хантара нелюдей, – посоветовала Стелла, – и они к вам косяком попрут!

–Ты шутишь? – Неопределенно хмыкнул мужчина, скептически приподняв брови.

–Нет, – честно призналась она. Руд действительно рассказывал ей о своей давней мечте – работать вместе с людьми на службе стражника. Вот только оборотней, да и других нелюдей туда брали крайне неохотно, потому что в большинстве случаев не знали, что от них ждать.

–Твоя идея смелая, но не лишена смысла. – Он тяжело вздохнул. – Жаль, мне некогда заняться этим.

–Не нравится новая должность? – Вкрадчиво спросила Стелла. Она прикусила нижнюю губу, подавляя улыбку. Она в собственной догадке нисколько не сомневалась. Да и выглядел мужчина усталым, недовольным и раздраженным.