Текст книги "Дочь Драконов, Сын Безликих"

Автор книги: Анастасия Деренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 3
Ткач

Над Кальвадаром пронесся рокот, ощутимо встряхнувший землю и взбурливший воды Кораллового моря.

Жители долины, лишь недавно проснувшиеся и приступившие к утренним делам, могли видеть, как в предрассветном розовом небе разноцветными молниями мечутся крылатые фигуры. Вскоре от их количества небосвод стал темным, а шелест крыльев и утробный отчаянный рев тысячи голосов заставляли обитателей острова закрывать уши руками и сгибаться под гнётом вырвавшейся мощи.

Все драконы острова летали в вышине, выгибая шеи и спины, сталкиваясь друг с другом. Казалось, их охватило безумие. Но вот в их движениях наметился какой-то странный ритм, сначала медленно, по потом всё быстрей они начала кружить, продолжая издавать леденящие душу звуки и извиваться всем телом. Затем в центр круга влетели семь драконов. Люди, как завороженные, наблюдали за ящерами не в силах понять, что произошло. Однако появление всех Старейшин уже говорило о том, что причина, послужившая столь странному поведению их соседей, была очень серьезной.

Прекратилось всё так же быстро, как и началось. Драконы хлынули в разные стороны, очищая небо, и в скором времени исчезли в дымке утра. Оставшиеся же семь Старейшин, сделав еще круг над долиной, по одному спланировали на скалистых выступов Храмового зала. Жителям острова же оставалось лишь обеспокоенно переглядываться и надеяться, что с их защитниками не случилось чего-то непоправимого.

Но именно это и произошло. По крайней мере, так считал Совет.

В полутьме огромной пещеры, с высоким сводчатым потолком, усеянным острыми сталактитами и отполированным каменным полом, стоял гвалт. Еще никогда почтенный совет Старейшин так не напоминал простой уличный базар людей. Каждый норовил перебить другого, рыкнуть громче и высказать свои предположения о случившемся, совсем не считаясь с мнением остальных.

Куруфин удрученно вздохнул, наблюдая, как огневик Стадиуар и штормовик Фексалтер сверлят друг друга недобрыми взглядами и нервно подергивают кончиками хвостов. Еще чуть-чуть, и они кинутся в бой, как какие-то горячие молодые драконы шестидесяти лет от роду. Старейшина перевел взгляд на остальных. Все они находились в разной степени растерянности и ошеломления. А в глазах плескался плохо скрываемый страх.

Лишь один сохранял видимое спокойствие, и даже скучающее выражение.

Амаилзил ощерился, когда их с Куруфином взгляды встретились. В глазах штормовика полыхнуло синее пламя, так похожее на то, что часто можно было заметить у его дочери.

Морской дракон – вот уж кому всё это было на лапу. Если раньше его оппозицию сдерживали он и еще трое Старейшин, то теперь, когда Сердце Кальвадара исчезло, у Амаилзила появилось весомое преимущество. Больше нет главного сдерживающего фактора, Старейшины в панике, и сейчас самое время вбить им в головы свои идеи. Напуганные и растерянные – Куруфин не сомневался, что они внемлют морскому дракону.

Штормовик кинул взгляд в противоположный конец залы, где, как открытая рана зияло пустое каменное гнездо. Еще вчера там мерцал Источник…

Его пропажу почувствовали все. Теплые и ласковые золотистые нити, исходящие от него и опутывающие весь остров просто исчезли в одно мгновение, заставив всех драконов в единый момент почувствовать опустошение и даже боль.

Пробраться в Храмовый зал было невозможно. По крайней мере, до сегодняшней ночи… Драконы не нашли никаких следов проникновения: ни физических, не магических. Казалось, неизвестный просто появился из воздуха, каким-то образом вырвал кристалл не малых размеров из скалы и ушел тем же способом, что и пришел.

Единственными подозреваемыми могли быть Безликие, но против них Старейшины установили особую защиту, используя нити Источника, и пробраться сюда член клана мог только в виде кучки пепла. Поэтому-то таинственная и необъяснимая кража Сердца еще больше нагнетала обстановку.

Драконы оказались в ситуации потерянных детей – слабых и испуганных.

– А я говорю, что это дело рук Безликих! Только эти твари могли такое сделать! – взревел Стадиуар.

– Каким образом? – тут же с агрессией спросил Фексалтер. – Защита не сработала? Сомневаюсь. Это не могли быть они.

– Как ты смеешь их защищать? Этих выродков ада?

– Я не защищаю. Я констатирую факт… – еще больше начал заводиться штормовик.

– Но что нам теперь делать? – послышался напряженный голос земного дракона Кертиона.

– Мы потеряли Сердце! Мы теперь беспомощны! – тут же подхватил еще один огневик.

Бывшие всегда мудрыми и степенными, Старейшины вновь загомонили, не желая успокоиться и услышать друг друга.

– Тихо! – голос Куруфина, сопровождаемый раскатом грома снаружи, заставил остальных на мгновение замереть, чем тот незамедлительно и воспользовался. – Для начала нам надо успокоиться. Никаких предположений, никаких обвинений и никаких криков, – отец Шай-энри обвел всех взглядом и никто не стал возражать. Лишь оскал морского дракона можно было принять за карикатурную ухмылку. Куруфин не сомневался, что тот ждет момента. Значит надо не дать ему такого шанса. – Источник пропал и это огромная потеря для нас. Но впадать в панику – это не выход, так мы станем только еще слабей. Нужно спокойно разобраться…

– Так давайте и сделаем это. Прямо сейчас, – подал, наконец, голос Амаилзил и глаза его нехорошо вспыхнули. – Просто подумаем, кто мог это сделать?

Его тон насторожил Куруфина. Тот определенно что-то замышлял.

– С этим можно разобраться и потом, – постарался перевести тему он. – Первостепенной задачей сейчас для нас является необходимость успокоить остальных и придумать, как сохранить оставшиеся силы и магию.

– Но ведь поиски вора тоже важны – гнул свою линию морской дракон. – Чем скорей мы его найдём, тем скорей вернем Источник? – ему удалось перетянуть внимание на себя, что очень не понравилось штормовику. – Я, конечно, могу предположить, что это Безликие. Тем более, что в последнее время наши соплеменники стали исчезать. Но! Пробраться в Храмовую залу для них не возможно. Мы же знаем, что уже пытались и знаем, что тогда произошло. Можно было конечно заподозрить этих человечишек, которым мы так опрометчиво предоставил кров, но, ни сил, ни ума у них на это нет. Кто же остается?

Его лазоревые глаза сверкнули, и он посмотрел на своего извечного противника.

– Скажи-ка нам, Куруфин, где твоя дочь?

Старейшина весь подобрался, стараясь скрыть, как потряс его этот неожиданный ход. Амаилзил хорошо подготовился и продумал всё. Обвинив Шай-энри в краже – значит подорвать доверие к самому Куруфину. И тогда на его пути уже не останется никого.

Мерзвавец.

– Ты не хуже меня знаешь, что она пропала Амаилзил, и где она не известно.

– Как вовремя она пропала, не находишь? – вновь одарил он врага своей клыкастой улыбкой.

– На что ты намекаешь? – не на шутку свирепея, прорычал тот.

– Я? Абсолютно ни на что, – движения дракона можно было трактовать, как пожатие плечами, если бы речь шла о человеке. – Но мы все знаем, как Шай-энрионеллио вилась вокруг кристалла, сколько времени проводила около него. А тут она странным образом исчезает и – какое совпадение! – вслед за ней пропадает Сердце Кальвадара… – Старейшина многозначительно замолчал, давая возможность остальным докончить мысль самостоятельно.

И они это сделали.

Вопросы о том, как Шай могла это сделать, вырвать из горы кристалл и незаметного его переместить уже не имели значения. Куруфин видел, как начинают драконы переглядываться, видел, как в их глазах вспыхивает огонек надежды на то, что теперь можно спихнуть эти проблемы на кого-то другого, найти виновника и покарать, не зависимо от того действительно ли он виновен или нет.

Отец Шай-энри молчал, впервые не зная, что предпринять. Сказать о том, что Источник сам превратил его дочь в человека – опасно. Тот же Амаилзил не применет тут же расправиться с ней с помощью чужих рук.

Он обвел взглядом присутствующих. Поздно. Они уже готовы поверить. Подтвердило это и их молчаливое согласие на последовавшее за этим предложение морского дракона.

– Мы должны всё узнать. Поэтому надо, во что бы то ни стало, найти твою дочь. Думаю, ты будешь рад, когда она вернется домой, Куруфин, – рокочуще протянул он, даже не пытаясь скрыть торжествующие нотки в голосе.

***

Дочь Драконов

Утро встретило её пением петухов, уличным гомоном, скрипом открывающейся двери и бодрой физиономией Дары.

– Ты еще спишь! – воскликнула она. – Вы эльфийки такие неженки. Давай вставай, уже рассвело.

Шай-энри пробормотала что-то совсем нелесное и приоткрыла один глаз.

Как раз вовремя.

– Лови, – в драконицу полетело спелое яблоко и угодило в плечо. Та зашипела. – Где твоя реакция? – усмехнулась циркачка.

– Там же, где и твоя совесть, – огрызнулась синеглазая, садясь на постель. Девушка понимала, что ведет себя слишком грубо, но ранним утром она решительно не могла заставить себя быть доброй. Она еще не привыкла, что человеческое тело так быстро устает, и ему нужно столько времени, чтобы восстановить силы. Кошмар, люди – смертные, и всё равно почти половину жизни тратят на сон!

Однако, похоже, Дара даже не обратила внимания на недовольный тон собеседницы. Она танцующим шагом прошлась по комнате и, подойдя к окну, распахнула ставни, впуская в сумрачную комнату поток солнечного света.

– Какой сегодня хороший день! – обопрясь на подоконник, вновь улыбнулась эта неунывающая артистка. – И погода нас не задержит в дороге. Мы сможем проскакать достаточно много, и около полудня остановится в небольшом селе. Не помню, как оно называется…

– Мы? Нас? – переспросила Шай, даже промахнувшись ногой в штанину. – Что значит «мы»?

– Ну, да. Мы же едем к эльфам. Верно?

– Верно, но насколько знаю еду я, – блондинка прищурилась. – Не помню, чтоб приглашала тебя с собой.

Опять она сказала грубость. Дара нравилась ей, действительно нравилась, именно поэтому она боялась, что, если та узнает о её происхождении, то возненавидит. А этого бы Шай-энри очень не хотелось. Лучше расстаться сейчас.

Циркачка заметно смутилась и, вздохнув, присела на краешек кровати, стараясь при этом не встречаться взглядом с драконицей.

– Я просто подумала, – начала она тихо, – что возможно ты согласишься, чтоб я поехала с тобой.

– Но зачем тебе это? – устыдившись своего поведения, «танцующая с грозой» умостилась рядом и ободряюще улыбнулась. – А как же бродячий цирк?

– Я… – Дара подняла на неё удивительно добрые серые глаза, – то есть мне нечего делать с ними. Я сирота, Шай. Циркачи мне не родня, они приняли меня только потому, что моя мать была в труппе. Да и то, наверное, уже жалеют. Сама видела. А у эльфов… – она замялась, – я надеялась, что ты сможешь мне помочь, чтоб они научили меня управлять своими силами. Я понимаю, что это слишком самонадеянно с моей стороны, но если бы ты знала, что это такое – обладать Даром, чувствовать его в себе и не иметь возможности использовать!

Шай-энри знала, причем очень хорошо. Её штормовая сила кипела в венах и готова была откликнуться при первом же зове, но это было равносильно самоубийству. Север быстро бы расправился с ней. Вспомнив вчерашний вечер, драконица невольно содрогнулась. Она была неаккуратна и чуть не погубила себя. Ночью, в постели, когда сон еще не одолел её, она не раз и не два прокручивала всё случившееся и наконец пришла к выводу, что по мимо яростной ненависти в ней живет и тот древний всепоглощающий страх перед Безликим, который испытывали её предки.

Когда Север схватил вчера Шай на улице, всё внутри просто затопил ужас. Тогда она подумала, что он её раскусил, почувствовал магию драконов. Но, слава небесам, всё обошлось. На этот раз…

Поэтому она понимала циркачку. Если Шай-энри попросит Эйзевера о помощи, тот не откажет (ха! пусть только попробует, коварный остроухий). И Дара, наконец, научится управлять магией и станет магом… который в будущем, возможно, обернется против неё.

Драконица еще раз посмотрела на собеседницу. Лицо её было взволнованным в ожидании, а во взгляде, обращенном на девушку, сияла надежда.

Скорей всего она об этом пожалеет.

– Надеюсь, у тебя есть лошадь, потому что Белка такого хамства, как два седока, с моей стороны не потерпит.

Дара радостно воскликнула и порывисто обняла ту.

– Конечно! У меня всё уже собрано. Спасибо, Шай! Тогда я пойду, заседлаю их?

Драконица представила, что ей предстоит вновь бороться с кобылой и усердно закивала.

– Иди, я оденусь и спущусь, – она наклонилась за брошенными штанами и уже тихо пробормотала себе под нос. – Надеюсь, всё это скоро закончится…

Дара же вышла из комнаты и стала спускаться по лестнице. И лишь мальчик-служка, попавшийся ей на пути, мог заметить, как странно мерцают глаза незнакомки, и как на её губах играет лукавая улыбка.

«Нет, Шай-энрионеллио, не закончится. Всё только начинается, дочь драконов. Только начинается…»

Через десять минут девушка сбежала вниз, улыбнувшись хозяину, расписалась в регистрационной книге и тут же невольно вздохнула, вспомнив, что отдала за маленькую комнатку последние деньги. Им с Дарой срочно надо что-то придумать, иначе они пойдут по миру или же станут разбойничать на дорогах. Представив последнее – полуэльфийку с дубиной (которая на самом деле дракон) и циркачку мага-неумеху – она не удержалась от смешка.

Дара ждала её на улице около оседланных лошадей. Девушка приветливо улыбнулась и запрыгнула в седло. Шай-энри с завистью оглядела её спокойного серого мерина и, нахмурившись, обернулась к Белке. Поменять бы эту нахалку вот на такой флегматичный транспорт!

– Ого! – удивленно выдохнула циркачка, когда драконица устроилась на спине кобылы. Она проследила за взглядом спутницы и тоже на секунду задержала дыхание. С противоположной стороны к воротам направлялся Север. Но не он, а его конь привлёк внимание девушек. Это был огромный, ослепительно белый жеребец, с массивным корпусом и поджарыми ногами. В каждом его движении сквозили грация и размеренность, но не оставалось сомнений, что при необходимости он может скакать быстрей ветра, настигая своего врага. Темно зеленая грива и хвост этого чуда вспыхивали на солнце изумрудными искрами.

Заметив их, Безликий усмехнулся и приветственно приподнял руку.

– Дара, закрой рот. И ты, Белка, тоже. Да и мне не мешает поступить так же, – пробормотала синеглазая, провожая этих двоих взглядом.

Циркачка неловко хмыкнула, а Шай тронув пятками бока лошади, послала её вперед.

Они покинули Зеленые опушки и вновь направились на восток…

– Мы что до самого Алферна так поедем? – не выдержала Дара через час.

– А что ты предлагаешь? – мрачно спросила Шай-энри, сверля недобрым взглядом спину едущего немного впереди красноволосого.

Это было нелепо и смешно. Вместо того, чтобы сразу задать своему коню галоп, Север предпочел вальяжный шаг, не упуская при этом из виду девушек. Они пробовали его обогнать и оторваться, но он неизменно настигал их и вновь занимал прежнюю позицию. Артистка только диву давалась, а драконица довольно громко скрежетала зубами. Что он задумал? Просто хочет её позлить или же решил не спускать с них глаз до самого царства эльфов?

«Танцующая с грозой» не знала хорошо это или плохо. С одной стороны, Север всегда будет рядом, на виду, и, возможно, она сможет что-либо узнать о заказе, но с другой… Она ведь тоже как на ладони и не сможет использовать свою магию. Ей придется каждую минуту подвергаться опасности быть разоблаченной. Да тут никаких нервов не хватит, даже драконьих!

– Не знаю. Вы ведь знакомы, так почему… Ну, я подумала, что вы того… вместе.

– Я? С ним? – в эти три слова девушка сумела вложить столько негодования, что её собеседница смутилась.

– Ну, прости. Просто он такой, такой…

– Какой? – сухо спросила Шай-энри.

– Красивый, – пожала та плечами.

Драконица закатила глаза. Издеваются они что ли? Вот и Кати так сказала. Красивый! Девушка скользнула взглядом по спине мужчины, его огненным волосам, и по телу её пробежала дрожь. Она нахмурилась.

– Дара, он Безликий, если ты забыла. Убийца!

– И что? Вчера я, конечно, так испугалась за тебя, что не обратила внимания на его татуировки. Теперь я удивляюсь, что всё еще жива. Думаю, это из-за тебя. А то, что Безликий – так он же драконов убивает. И потом… – она запнулась, увидев, как угрожающе вспыхнули синие глаза.

– Война была давно, – ледяным голосом процедила девушка. – С тех пор драконы не появляются на континенте. А убивать их продолжают – безжалостно и просто так!

Шай-энри отвернулась, стараясь подавить взбунтовавшиеся чувства. Дара не понимала этого, не могла понять. А она знала, каково это – кружиться в грустном танце всем племенем, обмениваться болью и тоской, прощаться с еще одним погибшим собратом.

– Шай, я не хотела…

– Забудь, – она тряхнула недлинными волосами и на них заиграли серебряные блики. – И прости меня. Просто я не люблю этот клан. На дух не переношу. И потом не забывай, что убивают они за деньги и не только драконов.

Циркачка кивнула, ничего не ответив. А синеглазая уже ругала себя за несдержанность. Если она хочет и дальше путешествовать с Дарой, да и вообще общаться с другими, ей надо научиться сдерживаться и реагировать на всё так, как это делала бы полуэльфийка.

В небе раздался крик и, подняв руку козырьком, драконица увидела сокола. Сабир!

Расправив свои серо-коричневые крылья, он медленно спланировал вниз. Шай-энри вытянула вперед правую руку и даже не поморщилась, когда длинные и острые когти птицы впились в кожу, минуя куртку и рубаху.

– Здравствуй, друг, – улыбнулась она, нежно проводя пальцами по упругим перьям.

– Глазам не верю! – воскликнула её спутница. – Это же Жемчужный сокол. Мы как-то выступали в одном городе у мэра. Так он положил на меня глаз и после представления, под предлогом осмотреть его дом, захотел остаться со мной наедине. Тогда-то мы и зашли в соколятню. Там я видела такого же, – она кивнула на птиц. – Помню, этот хрыч напыжившись, сказал, что эти хищники встречаются очень редко. А этот твой?

– Мой? – удивилась драконица, продолжая почесывать шею сокола. – Конечно, нет. Сабир свободен и не принадлежит никому, кроме неба. Он мой друг и прилетает когда захочет.

Она приподняла руку и сокол, расправив крылья, взмыл в небо. Опустив взгляд с удаляющейся точки в небе, она посмотрела вперед и вздрогнула. Север, по-прежнему ехавший впереди, сейчас обернулся и смотрел прямо на неё. Хотя расстояние для человека было великовато, девушка была готова поклясться, что тот кивнул ей и ухмыльнулся.

– Хорошо, наверное, иметь такого друга, – заметила Дара. – С ним мы вряд ли заблудимся. Кстати, часа через три мы будем в одном маленьком селе. Там сможем и отдохнуть, и перекусить.

– Эээ, Дара? Насчет перекусить… Если признаться, у меня нет денег. Последние я отдала за постой сегодня утром.

– Не беда, – беспечно отмахнулась та. – У меня тоже нет. Но кто нам мешает их заработать?

Заработать?

Шай-энри посетило странное чувство. Кажется, она всё больше свыкается с тем, что теперь человек. На Кальвадаре ей не нужно было думать о том, как выжить, как прожить день и не умереть с голоду – нет, всё это были проблемы таких созданий, как люди. А теперь девушке предстояло самой о себе позаботиться, зарабатывать, чтоб поддерживать свою жизнью, нести за себя ответственность. И это было странно и… здорово. Да именно здорово. Ведь драконица впервые с момента рождения предоставлена самой себе, и сейчас только поступки Шай-энри будут определять её дальнейшую жизнь.

– А как мы их будем зарабатывать? – с неподдельным любопытством поинтересовалась она у спутницы.

– Не беспокойся. У меня есть план. Я всё продумала, – заверила её та, похлопав при это свою пухлую седельную сумку.

Эх, надо было всё-таки побеспокоится, думала много позже синеглазая. Или хотя бы догадаться, как может добывать деньги себе на жизнь бродячая циркачка…

Чем дальше они углублялись на восток, тем больше понижалась местность. Луга и холмы уступили место затемненным оврагам с орешником и ясеневым рощицам. Весенняя природа пестрела разноцветными красками, в воздухе разливались трели птиц, а тихий теплый ветерок о чем-то шуршал в кронах высоких деревьев. Шай-энри расслабилась и даже закрыла глаза. Она всегда была чувствительна ко всему, что её окружает, могла услышать музыку и ритм в шуме дождя, стрекоте кузнечиков или шелесте ветра. Это было наследство её матери – мага твердыни, научившей дочь чувствовать и тонко воспринимать окружающую, незаметную с первого взгляда жизнь. И это был бесценный дар, который она не утратила даже став человечкой. Стоило только окунуться в водоворот этих звуков, как печать, злостью или тоска отпускали, наполняя всё существо тихим спокойствием и умиротворением.

Пребывая в таком состоянии, драконица и не заметила, как утоптанная дорога вильнула влево, обегая кустарники шиповника, и явила им небольшую деревушку, ютящуюся на берегу камышовой заводи.

Безликий уже давно скрылся за частоколом, а вот они явно не спешили. Дара уверенно направила своего коня в сторону под защиту небольшой группки дубов и ясеней. Там она, спрыгнув на землю и поманив за собой синеглазую, стащила свою сумку и стала что-то там искать. Через пару секунд оттуда был выужен темно-зелёный сверток. Она деловито смерила растерянно топчущуюся на месте девушку оценивающим взглядом, кивнула каким-то своим мыслям и перебросила материю той.

– Вот, думаю, тебе будет в пору. Особого выбора у меня не было, и так еле-еле выпросила у Барта два костюма, – сказала она, шустро скидывая с себя одежду и натягивая странный наряд. – Чего стоишь, переодевайся.

– Дар? Ты ничего не хочешь мне сказать? – протянула Шай-энри, рассматривая себя через минуты две. На ней было странное одеяние из длинной юбки с огромными разрезами по бокам, начинающимися почти от пояса, и маленького кусочка материи, закрывающего её грудь и завязывающегося сзади на шее. Девушку посетили мысль, что при пошитии этого наряда его создатели явно испытывали нехватку в ткани.

– Готова? О, отлично, – одобрительно кивнула та, появляясь из-за кустов. Циркачка тоже была облачены в похожий наряд, только не зеленого, а черного цвета.

– Готова к чему? – уже начиная кое-что подозревать, прищурилась драконица.

– Зарабатывать деньги, – ослепительно улыбнулась артистка. – Не бойся и доверься мне. Мы произведем просто фурор, – и с этими словами она запрыгнула на своего мерина и, не успела Шай сесть в седло, как та схватила Белку под уздцы и дала шенкеля. Драконице оставалось только придушенно вскрикнуть и крепче схватится за луку седла, чтоб не сверзиться вниз.

В село они ворвались как вихрь, распугивая на своём пути всех собак, кур и заодно имевших несчастье попасться им людей.

– Эй! Честной народ! – звонко закричала Дара, останавливая лошадей посреди улицы. – Бросай дела, спеши чудеса увидеть! Магические фокусы, танцы и песни мы вам покажем и споём, – продолжала она, одновременно подтягиваясь в седле и становясь на нем на ноги. Циркачка зазывала селян, которые от устроенного ими шума уже с любопытством выходили на крыльцо. Артистка сделала неуловимое движение и через мгновение, под восхищенный и слегка испуганный вздохи местных и драконицы, стояла на седле руками. Затем она ловко проделала обратный трюк и уже вновь восседала на мерине как положено. – Спешите, спешите! Акробатические трюки и, конечно же, смертельный номер! Мы ждем вас!

Рассмеявшись, она припустила вглубь села, к центральной площади. «Молодец, Шай, из всех возможных вариантов тебя угораздило взять в попутчицы сумасшедшую» – думала девушка, скача следом за циркачкой.

– Черт! Конкуренты, – процедила неожиданно та, и драконица увидела небольшой пятачок вытоптанной земли с одиноким кряжистым дубом аккурат посередине. С противоположной стороны стоял фургон, из которого как раз вылазили разукрашенный и невероятно разодетые люди и нелюди. Их появление они встретили далеко не лестными взглядами. Дара спрыгнула на землю и посмотрела на неё. – Давай Шай, народ уже собирается. Нам надо постараться, чтоб переплюнуть этих и заработать денег.

«Сумасшедшая» – вновь мелькнула мысль, но она послушно сползла с Белки, готовая уже ко всему… И бенефис драконицы начался.

«Видели бы меня сейчас родители» – улыбнулась про себя она спустя некоторое время. Представление шло своим чередом, зрители разделились на два лагеря: кто предпочел смотреть на них, а кто – на других циркачей. Дара, не переставая смеяться и веселить народ, уже показала им фокусы с разноцветными шарфиками, исчезающим хрустальным шаром и появлением из ниоткуда двух белых голубей (и где она их только всё это время держала?), пару акробатических номеров, где она так выворачивалась телом, что даже Шай, забыв о своей обязанности обходить людей и собирать деньги, с разинутым ртом смотрела на это.

– А теперь смертельный номер! – запыхавшись, но продолжая лучезарно улыбаться, объявила циркачка. – Моя помощница, – полупоклон в её сторону, – на несколько минут доверит мне свою жизнь, позволив продемонстрировать вам, уважаемые, моё мастерство в метании кинжалов.

По толпе прошелся ропот и приглушенные ахи. Прежде чем драконица, стоявшая рядом с одним из зрителей, успела отреагировать, кто-то с силой сжал ей локоть и развернул к себе.

– Не вздумай, – тихо, но угрожающе сказал Север.

Шай-энри с еще большим удивлением посмотрела в его напряженное лицо. И что на него нашло?

– Отпусти, – процедила она, начиная злиться. Как он смеет? Она дернула руку, но не тут-то было.

– Это опасно, ты что не понимаешь, дурёха?

Она смерила его взглядом, краем уха слыша, как её уже окликают.

– Это не твоё дело Безликий, – если бы она верила, что такие, как он умеют чувствовать, то сказала бы, что её слова задели Севера. Но, увы, это невозможно. – Дара отлично мастер в своём деле. Главное, чтоб ей не вздумалось создать световой пульсар, – пробормотала она себе под нос, когда вырвавшись от мужчины, направилась к дубу.

Заняв указанное ей место, она замерла и пока её спутница делала приготовления, с некоторой долей удивления поняла, что действительно не боится и доверят Даре. А ведь они знакомы всего сутки…

Первый нож угодил всего в двух миллиметрах от её плеча. Толпа издала восторженный рёв, а Шай видела лишь серые глаза, которые молчаливо просили её поверить и не бояться…

Когда последний кинжал со скрежетом вошел в дерево возле её левой щиколотки, народ сорвался на бурные аплодисменты. Дара подскочила к Шай-энри и, рассмеявшись, обняла её.

– Молодец. Спасибо тебе, – успела шепнуть она.

Они вместе поклонились, и циркачка громко пообещала приехать еще в столь славное место, где такая отрывчатая и щедрая публика.

– Ну, теперь можно и пообедать, – радостно сказала она, тормоша кожаный кошель, в котором весело звякали медяки. – Для первого раза совсем не плохо. Так, я соберу инвентарь, а ты вытащи кинжалы.

Люди, не желая расходиться, стали подтягиваться к противоположной стороне площади, где циркачи еще, похоже, не завершили выступление. В один момент толпа за спиной Шай-энри неистово заревела и зааплодировала. Обернувшись, девушка ахнула и выронила уже собранные ножи.

– Не может быть, – прошептала она, и как во сне двинулась к фургону.

Над головами собравшихся, прямо в воздухе, разворачивалась прекраснейшая феерия. Пейзажи, то и дело появляющиеся ниоткуда, поражали своей живостью и красочностью. Картинки сменяли друг друга, погружая народ в созданные неизвестным фантазии: здесь были и невероятные водопады с русалками, и изумрудные луга с пасущимися на них единорогами, и захватывающие дух озера, и статные леса, и многое другое.

Она, продолжая зачарованно смотреть на творящуюся магию, проскользнула между людьми, выбираясь в первые ряды. Тогда-то она и увидела его…

Худой и грязный мальчик лет шести, стоял около фургона и с закрытыми глазами тянул руки вверх. Невидимая для простых нежно-голубая аура, окутывающая его полностью, убедила девушку в своих предположениях. Маг-творец или маг-ткач – их каждый народы называли по-разному, но одинаково дорожили ими, ведь рождались такие очень редко. Шай-энри читала о них в Кальвадарских архивах. Там говорилось, что последний из них умер во время Войны. Тогда, не являясь ни боевыми, ни защитными магами, они могли лишь создавать иллюзии и прикрывать войска.

На самом же деле рождались такие маги для того, чтоб нести радость другим. С помощью своей фантазии они создавали видения и картины, способные своей красотой зачаровать любого. Жаль только, что за это они обязаны были заплатить. И плата могла быть разной: часто ткачи были либо ущербны физически, либо психически.

«Что же взяли у тебя, малыш?» – с печалью подумала синеглазая, смотря на мальчугана с черными спутанными волосами и чумазой мордашкой.

Картина в воздухе в очередной раз подернулась, и следующее изображение заставило всех окружающих разом отпрянуть, а Шай восхищенно замереть.

Это был дракон. Сильный и величественный, он танцевал среди снежных гор, подставляя золотые крылья морозному солнцу. И каждое его движение, и взмах крыльев дышали изяществом и грацией…

Видение неожиданно подернулось туманом, а затем и вовсе исчезло, сопровождаемое звонкой пощечиной и отборной руганью. Сбитый ударом на землю, мальчик сидел в пыли и держался ручонкой за уже краснеющую щеку. Возвышающийся над ним тучный мужчина, видимо заправитель цирка, багровея, сыпал на ребенка бранью.

Драконица сдерживая рычания было рванулась вперед, но к мальчику уже подбежала неизвестная молоденькая девушка и, подняв его, поспешила скрыться в фургоне.

– Шай! Вот ты где, – добралась до нее, наконец, Дара и, сцапав за руку, поволокла прочь. – Я тебя потеряла. Пойдём, я нашла замечательную таверну, здесь недалеко.

Девушка еще пару раз оглянулась, но так больше и не увидела мага-ткача. Но она пообещала себе, что еще найдет его.

Таверна действительно оказалась вполне приличной и чистой. Переодевшись в отдельной комнате, они вернулись в зал и уселись за свободный столик. Дара скрупулезно пересчитала деньги, разделила их поровну и одну часть пододвинула к Шай-энри.

– Вот. Наш с тобой первый гонорар. Дальше будет легче и привычней. Теперь можно и заслуженно перекусить, – довольно улыбнулась она и подозвала служанку. Судя по заказу, трапеза обещала быть сытной.

Она почувствовала его еще до того, как он направился к ним. Север без слов отодвинул стул и сел напротив.

– Что-то я не помню, чтоб мы на обед заказывали Безликого. А ты? – сухо спросила девушка, просквозив мужчину далеко не дружелюбным взглядом.

– А что такого? – наигранно удивилась циркачка и подарила тому очаровательную улыбку.