Текст книги "Сказка - ложь... (СИ)"
Автор книги: Анастасия Руссет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
– Фу… Русским духом пахнет! – скривилась ведьма, став еще отвратительнее.
– Ну, пахнет, – согласился волк. – В баню бы его…
Иван скромно промолчал. Не далее, как сегодня утром, он отдал дань щам из кислой капусты, на поверку оказавшимся не совсем свежими. Поэтому русский дух определенно присутствовал.
– Ему надо, пущай и топит, – фыркнула старуха.
– Он гость, – ответил серый, – сын царский. Не приучен. Убьется еще в процессе.
– Ладно, – вздохнула бабка. – Но не пускать же его к столу таким.
– Баня, – напомнил волк, стряхивая Ивана со своей спины.
– Твоя правда, – кивнула старуха. – Пошли, что ль…
Проводив Царевича в баню и оставив в умелых руках банного духа, ведьма вернулась в горницу. Теплое волчье тело расположилось в безопасном удалении от жаркого огненного очага. Умные глаза цепко всматривались в женщину.
Морок совсем её не испортил. Быть может именно потому, что он мог видеть сквозь иллюзии, а может потому, что любил её разной, сколько бы обличий эта женщина не принимала. Всегда разная – умная и глупая, тихая и ворчливая, нежная и яростная, она будто являлась его частью, самой первоосновой сущего. Половиной души. И пусть проклятье жгло их обоих, а люди всё больше отворачивались от старых и забытых богов, но она оставалась именно тем спасением, в котором он всегда нуждался.
– Не скоро твой Царевич еще.
В руках Яги появилась длинная курительная трубка. Пальцы женщины, двигаясь по-молодому проворно и ловко, подхватили лучину из горящего чрева печи. В воздухе потянуло сладким травяным дымком. Волк громко чихнул, потерев нос огромной лапой. Слишком мощным был его нюх.
– Прости, – ведьма тотчас же затушила едва затлевший огонек, – я не подумала.
– Сколько у нас? – Пророкотал густой волчий голос.
– Час есть, – Яга пожала плечами. – Я ему кваса на травах оставила и баннику наказала попарить Царевича хорошенько. Привез гостя сопливого…
– Он может помочь, – ответил волк задумчиво, – снять проклятье.
– Думаешь? – с надеждой прошептала женщина.
Зверь кивнул и прилег на бок. Его большое тело заняло внушительную часть пространства, оставив подошедшей Яге лишь маленький пятачок. Впрочем, её это ничуть не смущало. Оставив шаль лежать на полу пушистым комком золотистого цвета, женщина шагнула еще ближе. Она стряхивала собственное колдовство, будто змея – старую кожу, молодея прямо на глазах. Ссохшееся тело заполнилось плотью, кожа стала розовой и упругой, а косматые кудри превратились в россыпь золотых, как солнце, кудряшек. Присела рядом, опустила ладонь в пышный ворот шерсти. Приподнявшись, волк обхватил её лапами и положил огромную лобастую голову на пышную женскую грудь.
– Семьсот семьдесят шесть лет, – проурчал он, – двести семьдесят четыре дня.
– И только один час в год, – прошептала она, уткнувшись в густую шерсть, – единственный.
Комнату залила яркая вспышка желтого света. Тонкая женская рука погладила серые волоски, которые осыпались под прикосновением Яги, как листья с приходом осени, открывая светлую кожу. Морда зверя втянулась, превращаясь в человеческое лицо, лапы вытянулись, став руками и ногами. Плечи расползлись, став в два раза шире женских бедер. Мужчина с легким вздохом потерся о женскую грудь. Его руки обхватили тонкую талию, а почти черные глаза посмотрели вверх, на ведьму.
Оборотень был красив обычной мужской красотой – достаточно высокий, крепко сбитый. Поражала именно аура силы, волнами расходящаяся от этого человека. Темные волосы мягко обрамляли лицо, колкая щетина заменяла бороду, так часто встречающуюся на лицах деревенских мужиков. Яга вдохнула запах, такой знакомый и привычный, чуть слышно отдающий волчьим мускусом, и поцеловала на удивление мягкие губы.
– Один час, – выдохнул волк.
Сначала Иван орал и вырывался, но мощные руки банника, вооруженные крепким березовым веником, быстро выбили из него это желание. Которое, впрочем, вернулось, когда Царевича безжалостно ошпарили кипятком, а потом облили ледяной водой. Но все было напрасно. Федяй – именно так Яга назвала мелкого волосатого старичка в одной набедренной повязке, который гнусно продолжал начатое, совершенно не прислушиваясь к своей жертве.
– Зря ты так, барин, – бормотал он себе под нос. – Хозяйка плохого не посоветует. У ней глаз наметан все хвори лечить, еще на подступах к организьме. И тебя вылечить тож, будешь как заяц бегать! А то, знамо дело, пришел… лавку соплями заполировал… да и лежишь себе, ругаисси… Нехорошо…
Иван Царевич только поскуливал, отмечая каждый удар веника по своей многострадальной спине. Ему казалось, что медведь прошелся по каждой косточке его тела, основательно потоптавшись на позвоночнике. Дышать было нечем – пар заменил весь воздух вокруг, ароматными клубами заполнив пространство. Мускулы превратились в кисель, судя по ощущениям, действительно покрыв всю лавку, как и говорил здешний хозяин.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда его, наконец, вытолкнули в предбанник, закутав в безразмерный кусок тонкой льняной ткани. Одежда Царевича, как ни странно, была аккуратно сложена на лавке, хотя он точно помнил, как снимал с себя все, раскидывая по сторонам, с желанием поскорее оказаться в спасительном тепле. Яга постаралась, что ли?
– Тебе там Хозяйка туес оставила, – Федяй выглянул из-за дверей парилки, выпустив клубы пара, – на бочке стоит. Не выверни гляди, болезный.
Иван автоматически кивнул, поглядев в сторону чудовищно огромной бадьи, укрытой тяжелой крышкой. На ней покоился светлый берестовый туесок, источающий божественный аромат трав и легкого брожения. Царевич подтянул напиток к себе и с наслаждением сделал большой глоток. Отразившееся на его лице блаженство нельзя было сравнить ни с чем. Поспешно допив квас, Иван начал одеваться. Уж если его таким поили, то уж как будут кормить?!
Постучать Иван не удосужился, за что и был награжден одним из самых странных видений в своей жизни. Тугое переплетение двух бьющихся в экстазе тел в отблесках пламени очага. Клубящиеся контуры теней на бревенчатой стене. Густая волчья шкура на полу. Стоны и густой запах возбуждения вокруг.
Царевич выскочил из горницы, как обожженный, вытаращив глаза и потеряв дар речи. Должно быть, это всё квас. Или перепад температур. Или что-то еще… Может, он головой ударился? Иван присел на корточки, стараясь привести в порядок смешавшиеся мысли.
Он не был чужд радостям плотским, и повзрослеть слишком быстро на царском подворье было нормой, но… У Царевича возникло стойкое чувство, будто он сейчас увидел что-то очень глубинное, личное, совершенно не чета тем забавам, которые можно было наблюдать при дворе. Это было так… красиво. Совершенно неожиданно и очень правильно. Будто так и должно было быть изначально, не завися от его, Иванова, присутствия.
Баба Яга открыла дверь, ведущую в теплое чрево избы. Её длинный нос втянул морозный воздух.
– Ты, Царевич, что на пороге сидишь? Сопли на кулак наматываешь? – Скрипучий старческий голос раздался почти над самым его ухом, снова заставив усомниться в здравии собственного рассудка. – В дом иди.
Опасливо заглянув внутрь, Иван вошел. Свернувшись тугим клубком, волк лежал у очага. Его темные пронзительные глаза внимательно следили за происходящим, но общая поза была расслабленной.
– Есть будешь? – Усмехнулась ведьма, – гостюшко…
Морозное утро схватило наружные ступени крепким ледком. Огромный черный кот, Васисуалий, вернулся на рассвете из соседней деревни, куда он бегал к знакомой кошке на огонек, и теперь деловито посыпал весь двор песком. Он, конечно же, пропустил момент, когда донельзя довольный Иван выскользнул во двор по малой нужде, но в изумлении застыл, застав это странное зрелище. Закончивший работу, кот обернулся и показал царскому сыну язык. Тот стряхнул оцепенение и, наконец, поплелся по своим насущным делам.
– Всё же милый мальчик, хоть и царский сын, – заметила Яга, наблюдая за ним в окно. – Дурак немного, так это гены отцовы. Зато таким везет.
– Он поможет нам.
Серый волк положил большую голову на женские колени. Ему очень хотелось верить в собственные слова. Её рука опустилась на шерстистый лоб зверя, ласкающим движением двинувшись по огромной морде.
– Хорошо бы, – ведьма никогда не теряла надежду, но после всех лет относилась к таким заявлениям достаточно скептично.
– Конечно, поможет, – волк потерся о Ягу с тихим рычанием, а она любовно обхватила его голову ладонями, утопив пальцы в пушистой шерсти. – Он тот самый, я чувствую.
– Я буду ждать, – пообещала женщина.
– Знаю, – твердо ответил волк.
Ни он, ни она еще не знали, что Иван – тот самый, и ждать осталось ровно сто дней…
На этот раз тоже было тихо, да только не диво великое связало людям языки, а горе чужое. Народ русский он-то как? Незлоблив да жалостен. Не осталось злыдней, к чужой беде равнодушных. Даже Демьян украдкой вытирал очи грязноватой тряпицей, а уж внучка ведьмина-то и вовсе разрыдалась. Вот и тут, вроде хают все Ягу да ведьмой кличут, ан пожалели горемычную. Да и волка жалко тоже, чай не год да и не два в шкуре мается…
– Что-то приуныли слушатели мои верные, – Боян тронул струны еще раз, и гусли исторгли из своих глубин жалобное «дзинь».
– Жалко волка серого, – всхлипнула Марья, высказав думы общие. – И Ягу жалко.
– А Ивана царевича тебе не жалко? – вздохнул гусляр, снова тронув струны.
Толпа дружно ахнула, предчувствуя новый сказ.
– А что с ним? – встрепенулась девица, – неужто злое что?
– Так ты не знаешь? – притворно удивился чернявый баенник. – Жинку свою, Василису, потерял. К самому Кощею за ней идет!
– Это как? – удивилась девица. – Кощей женатый же.
– А вот как…
***
Сказ о Царевне-Лягушке да Иване, Царском сыне.
Ну, вот она я. Сижу, квакаю.
Батюшка мой, сильно могучий колдун Кощей-царь, воспитывать дочку решил. Молодец, конечно… да не поздновато ли? Мне ужо, почитай, шестнадцать годков. Совсем в девках засиделась.
Матушка моя, Морана Черная Смерть, супруга любит безмерно, а посему – соглашается с ним всегда. Ну, почти… Только в вопросе замужества моего матушка сказала твердо – только за л юбого, как она когда-то! Батюшка повздыхал, но спорить с двумя бабами не решился, благоразумно удалившись в уголок к домовому, за сливовой настойкой. Ох, и наслушалась я в тот вечер фраз заковыристых! (Бу-бу-бу… уперлась рогом… бу-бу-бу… одна останется… бу-бу-бу… вся в меня!)
Пятнадцать мне было, когда я золотое блюдечко с наливным яблочком… гхм… одолжила. Из сундука с вещами отцовскими. И попросила я, красна девица, показать мне суженого. Вариант меня, мягко говоря, удивил. Показало блюдечко троих сынов царских, Берендеевых. Старший пригож довольно, средний тоже ничего. Младший – заморыш, по углам жмется, на челядь зыркает злобно. Странный.
Шестнадцать мне стукнуло, когда я поняла – Василий, старший сын царский, хлопцем пригожим вырос. Очи – как васильки – синющие. Кудри золотым руном по плечам сыплются, на солнышке жаром так и пышут. Весь в матушку удался, Василису Прекрасную. Батюшка как углядел, что я на него как кошка на кринку сметаны облизываюсь, так за голову и схватился. Застонал страшно, очи к небу заворотил, зубами заскрипел…
В тот же вечер Бабу Ягу позвали, семейный совет устроили. Долго глядели в золотое блюдечко, катали наливное яблочко. И порешили превратить меня в лягуху зеленую, чтоб не натворила я, красна девица, дел нехороших. Братцы мои старшие, близняшки-кощеичи, хихикали злорадно. За что и огребли. Вот.
А с батюшкой мы уговорились. Если выдержу в образе лягушки до восемнадцати годков – вольна буду делать всё, что хочу, и благословение он даст. А уговор – дороже денег.
Превращаться в лягушку – это не больно.
Зеленые искорки пробежали по телу, а потом всё резко увеличилось и изменило цвета. Кажется, был туман, но я не уверена. Устала дико, провалилась в сон…
Жила я в болоте два месяца, потом затосковала. Другие лягушки только квакают да мошек малых едят. Из развлечений – одна старая жаба в рассказчицах. Всё бает, как с гусями на юг летала. Скучно. Решила я перебраться ближе к царскому терему, чтоб на Васю-Васелька хоть изредка издали любоваться.
Хорошо на царском дворе, привольно. Пруд чистый, лебеди плавают, кувшинки цветут. Благодать!
Василий-царевич, змий подколодный, в беседку у пруда всех дворовых девок перетаскал. Смотрела я, горемычная, на поцелуи их жаркие из-под своего куста и думала думы горькие. Я тут лягухой зеленой страдаю, а он, паршивец, любовь мою презрев, с девками милуется?! Пришибу засранца! Только… Василисой обратно стану. Вот.
Приходил и средний сын, Андрей. Такой же статный молодец, как и старший его брат. Тоже девок приводил. У-у-у!
Младший, Иван, прибегал к пруду посидеть в одиночестве. Или книжку почитать. Или мечом помахаться. Он всегда занятие по душе мог найти. Старшие братья постоянно задирали его, но Ваня не злился.
– Ты, рыжий, будто и не наших родителей сын! – смеются оба. Иван сидит, улыбается, а в зеленых глазах обида так и плещет! Мои братья тоже охальники редкие, но они-то только шутят по-доброму, а эти… тьфу…
Почти стукнуло мне восемнадцать, два месяца осталось. Узнала я про милого своего столько, что и не надо мне любви этой боле. Старшие царевичи еще краше стали, девок на прогулку к пруду уже почти снопами волокут. А младший в плечах раздался от прыганий своих с мечом, косу отрастил до пояса, как девка, да чаще с книжками таскаться начал – всё мозги сушит, хотя самому уже девятнадцать годков минуло.
Решила я, что переселюсь обратно, на болото. Вот пройдет два месяца – приеду в терем родной, обниму отца с матерью, братьям по ушам надаю для профилактики… А дальше – думать буду. А замуж… что-то расхотелось. Вот.
Ах, хорошо в лесу, хоть и на болоте! Солнышко светит, птички поют, травки-цветочки… Благодать! И всё та же старушка-жаба про полеты на юг с утками бает. Ну, ничего. Немного осталось… А назавтра прилетела голубка на поляну рядом с болотцем нашим. Весть принесла, дескать, царь надумал сыновей женить. Давно пора… Байстрюков, поди, целый двор…
Рано поутру в лапу мне между перепонками вонзилась стрела, распугав всю окрестную живность. Ох, и больно было! Знала б, кто нашкодничал, удавила б! Не будь я Василиса Премудрая! А через пару часов стало страшно, потому что как ни старалась – освободиться я не могла…
– Стой, Дымко! – знакомый голос приближался со стороны поляны. Надо мной выросла высокая мужская фигура. – Ты гляди, какая невеста мне сыскалась!
Иван-царевич горько ухмыльнулся. Стрелу он специально послал в сторону леса, в надежде, что там-то точно девушки не сыщется! И жениться не придется совсем.
А куда ему, бесталанному, жениться? Ни одной девушки за жизнь свою не смог заинтересовать. Вот братья его, то ли дело – красавцы писаные, всем девкам нравятся. Отец, правда, покрикивает на них, Ивана в пример ставит. Но и Ивану на орехи достается. Мол, девками не интересуешься, на меня не похож… Благо, что был Иван копией деда своего покойного, Царя Гороха, поэтому не сомневались в его принадлежности к роду царскому.
Стрела залетела в самое болото. Царевич вздохнул, снял сапоги и полез в воду.
Лягушка сидела на листе кувшинки, а в зеленой перепончатой лапе торчало древко его стрелы. Иван вздохнул еще раз.
– Ну, извини, зеленая… – забормотал он, – не знал я, что так получится. Жену себе искал, а нашел лягушку.
Вдруг в голове у парня мелькнула занимательная мысль. Если в женах у него будет квакуша ходить, батюшка же отстанет? Царевич аккуратно сломал стрелу, высвободил лягушку, завернул её в платок и понес к верному коню.
Путь домой занял совсем немного времени…
Повелел царь-батюшка наследникам взять по луку крепкому да стреле оперенной. Выйти в чисто поле и выстрелить в небо синее. Дескать, куда стрела упадет – там и невеста. Благоразумно продумав всё сразу и собрав в некотором отдалении заезжих царевен, купеческих дочек с богатым приданым и стайку боярышень, похожих на белых лебедушек.
Пустил стрелу Василий-царевич. Пролетела она тринадцать шагов да в лужу и шлепнулась. Знать, надо не только девок лапать по сеновалам… Девичий рой встрепенулся и дернулся за вожделенным трофеем всей толпой. Царевны отстали сразу – слабенькие они, диво заморское. Остальные, добежав, устроили повальный бой. В результате Василию досталась дородная боярышня с подбитым глазом! Он сплюнул, но супротив слова царского пойти побоялся.
Андрей-царевич брата не на много превзошел. Упала его стрела в заросли репейника колючего. Невесты, пока искали, так извазюкались, ой-ой-ой!! Стрелу нашла тоненькая англичанка, но, по угрюмому сопению за спиной, быстро всё поняла и уступила дорогу купеческой дочке с внушительными бицепсами и кокошником наперевес… Знать, сыграло зверское выражение расцарапанного лица…
Увидев вышедшего стрелять Ивана-царевича, девки синхронно ахнули. Во-первых, он был совершенно не похож на братьев внешне. Во-вторых, совсем не улыбался, что пугало. Однако он тоже был царевичем, а это кое-что решало. И все вновь приготовились к забегу.
Иван белозубо ухмыльнулся, заколол косу повыше и натянул тетиву. Тонкая белая рубаха натянулась на плечах, обрисовав рельефные мышцы. Женская половина резко выдохнула, разглядев ямочки на щеках, и мгновенно признала родство царевичей как факт! Стрела свистнула и исчезла в стороне леса. Девки разочарованно скуксились и нестройно заругали Ивана дурнем.
– Иди, ищи себе невесту, теперь, – смеялись оба брата. А Ваня только улыбался, глядя на суженых своих братьев.
Весь терем царский гудел, как улей растревоженный. Царевич младший, Иван, лягушку с болота приволок! И сам царь Берендей не рад уже своему указу, но слово государя нерушимо и крепко. А Ваня твердо стоит на своём – женюсь! Хоть зеленая, но моя… Девки по двору ходят, сплевывают презрительно, царевича иначе как дурнем не называют. Фифы заграничные какое-то слово странное придумали – «зоофил» называется. Но не прижилось оно, сильно иноземное.
Решил царь Берендей невест испытать сначала. Заодно и от лягушки избавиться, конечно. Загадал задачу – испечь хлеб к завтраку царскому. А кто не сможет – царевной быть не достоин. И слово царское крепко!
Жалко мне Ванятку. Добрый он. Лапку, вот, мне перевязал.
Ну, притащил меня пред очи царские, показал. Вся челядь над ним потешается, братья зубоскалят, сам царь-батюшка зубами с трона скрипит так, что аж стрельцам у входа боязно. Иван улыбается, а глаза колючие-колючие! Прямо как в детстве голоштанном, когда он возле пруда с книжкой прятался. Ух, огребете вы все у меня за Ваню, не будь я Василиса!
Вечером новый подарок. Пришел Ваня в горницу, которую ему во дворце выделили, пригорюнившись. Косу расплел, гребнем чешет и рассказывает:
– Батюшка видишь что удумал… Требует, чтоб невесты хлеб ему пекли к завтрашнему чаю. А какой с тебя хлеб, ты же только квакаешь, правда?
– Ты, женишок, – отвечаю, – говори, да не заговаривайся. Квакать все умеют. Будет ему хлеб.
Смотрит Ваня косо. Гребень выронил.
– Не простая лягушка мне досталась… – хрипло ответил он, погодя. – Может, и правда, нужно было в крапиву стрелой целиться?
– Нацелился уже, – смеюсь. – Ложись спать, утро – оно вечера мудренее.
Спать-то царевич лег, да только долго крутился и вздыхал. Пришлось колдануть. А что вы думаете? Я ж не просто так Премудрая. Батюшка у меня чародей великий, матушка в богинях ходила… Много чего я знаю! Вот.
Берендей чего удумал? Хлеб мне печь? Будет тебе хлеб. И булка будет!
Батюшка, как лягухой меня оборачивал, слово чародейское сказал. Смогу я, зеленая, девицей назад обернуться. Но, если поцелует меня добрый молодец – как есть, снова лягушкой стану!
Спрыгнула я на дубовый пол, сказала слово заветное, обратилась душой-девицей! Тот же сарафан зеленый, та же коса – волос льняной, те же глаза серые. Да тело будто и не мое – всё округлое, налитое, странно даже.
Обращаться в девицу – это не больно. Только шкурка лягушечья на полу осталась…
Кликнула я воспитателей невидимых, матушкой в детстве для догляду приставленных.
– Мамки-няньки! Собирайтесь, снаряжайтесь, приготовьте мягкий белый хлеб, каков я ела-кушала в тереме у родимого отца-батюшки!
Налетели силы неведомые, невидимые. Заиграли песню без слов. Домовой царский прибежал поглядеть – заслушался, заулыбался. Соткались из воздуха запасы муки, дрожжей, молока и воды. Масла и сахара. Упала горсть орехов на стол.
Маменька ещё говорила – нет хлеба вкуснее, чем тот, что руками печен. Подогрела я молоко и воду, растворила дрожжи. Ах, какая опара будет! Насыпала сахара сладкого. Не хлеб сладкий – душа царская! Муку вмешала и поставила в уголок – поднимайся, тесто! Взяла другую миску. Вбила два яйца, да еще желток прибавила. Маслица подогрела, налила. Сахарку туда и соли. Вкусно будет, ай вкусно! Достала опару, долила подготовленное, муки досыпала и давай месить! Аж упарилась… Руки обтерла, полотенцем накрыла. Уф!
Я работаю – душа моя поет. Как по простым делам, домашним, соскучилась! Слуги невидимые песенку выводят. Домовой на подхвате – подаёт, до чего самой не дотянуться. Ваня спит под боком… Красота…
Взяла белков яичных да сахарку. Ветер наколдовала, взбила в пену пушистую. Орешков лущеных добавила. Самая любимая начинка для пирогов батюшкиных! Матушка ему завсегда такие делала.
Пеклись мои хлеба на огне магическом, готовились до зари. Золотистые, духмяные. Один хлеб – царю-батюшке. Другой – домовому, за помощь. Третий – помощникам невидимым. Четвертый – Ване…
Как появилась заря красная, краешек солнышка показался, подошла я к кровати Ивана-царевича. Замерла на минутку. Черты лица у Ванятки тонкие, девичьи. Реснички светлые, рыжие. Волосы густой красной волной по подушке разметались. Спит царевич, положив щеку на руку, только длинные пальцы видно. Да плечи богатырские, широкие. Может, и правда, в деда-Гороха? Быстро чмокнула Ваню в губы, оборотилась лягушкой и запрыгнула на стол, в свою корзину. Теперь поглядим, что царь-батюшка скажет. Вот.
Проснулся Иван-царевич на самой заре, с красным солнышком на пару. Странный сон ему снился, про девушку-красавицу. Домовой к ней на поклон приходил, хлеба печь помогал. Пелась песня в том сне, без слов, и смех серебристый бубенцами раскатывался по горнице. А как поцеловала его девица губами алыми, так и очнулся царевич.
Запах свежей выпечки разносился вокруг, дразня. На столе, красуясь румяными боками, стояли два каравая – один большой, другой поменьше.
– Тот, что побольше, царю с поклоном поднеси, – сказала лягушка, внимательно наблюдая за Ваней.
– А маленький? – полюбопытствовал Иван.
– Тебе, – довольно, как показалось царевичу, сказала лягушка. – Оденешься, поешь, а там, гляди, и царь-батюшка проснется.
Ага, как же, проснется. Раньше обедни и носу никогда не казал из почивальни. А Ванятка доволен, аж зарделся. Я ж не лыком шита, понимаю – ему никто и никогда ничего не делал. Даже челядь с младшим царским сыном не особо нянькалась. Чего уж там, старшие наследники имеются…
Надел рубаху белую, штаны узорные, поясом красным подпоясался. Сел, да волосы гребнем чешет. А я гляжу – взор отвести не могу. Ох, хороша грива у Ивана! Так золотом плавленым сквозь зубья и течет! Косу заплел, ремешком из кожи черной перевил. Вот и готов молодец идти к царю-батюшке.
– Ешь, давай, – смеюсь, – почивает еще батюшка твой.
Улыбнулся Иван, сел за стол и преломил хлебушек, мной испеченный. Дух ореховый, перевитый сдобой, по горнице полетел. Попробовал мой наречённый печево, да еще шире заулыбался. Знать, хорош вышел хлебушек. Вот.
– А меня угостишь, а, Ваня? – интересно, что ответит. Лягуха-то я – это да. Но пищу могу разную кушать. Не простая же.
Молча отломил Иван кусочек махонький, да мне подал. Я хлебушек в лапу взяла, а что делать с ним – не ведаю. Зубов-то нет. Тьфу ты!
– Звать тебя как? – неожиданно спросил царевич.
– Василиса…
В зале царской столпотворение творится. Царевичи с невестами пришли, хлеб принесли государю. Всю ночь следили люди, специально приставленные, чтоб невесты самостоятельно трудились, ни к чьей помощи не прибегая.
Пришел Василий-царевич, припёр каравай пудовый. Сам несет, надрывается, с двух боков мужики-кузнецы помогают. Сзади невеста его, боярышня молодая, командует. Принесли к трону царскому и на ногу Берендею уронили…
Вскричал царь голосом страшным! Хотел поднять каравай, да в сына запустить, да не смог. Пришлось для дела правого стрельцов кликать. Еле уволокли в кузницу – вместо наковальни…
Андрей-царевич нёс пирог сам, предусмотрительно заткнув ноздри тряпицами. Да, перестаралась его купчиха молодая… Спалила каравай свой слегка. Царь-батюшка, как дело это учуял, так порешил – енто на помойку унесть, дабы свинки царские не потравились…
Иван-царевич один пришел, квакушку свою не взял. Но каравай принес – всем на загляденье! Большой каравай, пушистый, а на одной руке удержать можно. Изукрашен хлеб разными хитростями, по бокам видны города царские с заставами. Ох, и славный каравай вышел!
Увидал царь-батюшка тот каравай, пальчиком потыкал. Отломил краюшек, в рот положил – тут-то очи государевы на лоб и полезли! Ни с кем не поделился, себе сныкал. Жадина, – шепчут бояре!
Долго выпытывали у Ивана, кто ему такой хлеб испек. Да тот на своем стоит – лягушка моя! Да и всё тут…
Пришел Ванятка в опочивальню довольный. Улыбка на устах играет, ямочки на щеках. Какой молодец, как посмотришь – заглядишься!
– Спасибо тебе, – говорит, – Василиса! Никогда я так не тешился!
Рассказывает мне про то, что в зале царской деялось, а у самого слезы на очах ясных навернулись от смеха. Я тоже сижу, от смеха квакаю. Да, знамо ли дело, супротив пирогов матушкиных устоять! Сам Кощей-царь в свое время не устоял.
– А тебе мой пирог понравился? – спрашиваю у Ивана.
– Понравился, – отвечает. – Кабы ты девицей была, тотчас бы женился!
Ох, Иван, не бередил бы ты сердечко девичье… Порешила же я в терем батюшки отправится. Ан нет, ещё один царевич на голову мою. Что ж… Поглядим, как жизнь сложится... Вот.
Весь день царевич весел. Бает мне, какие книжки читал, какие страны заморские бывают. Да интересно так, заслушаешься! Про зверей элефантов рассказал, о двух хвостах. Про жар-птицу, фениксом называемую. Про змея-полоза с глазами золотыми.
Да и я от него не отстаю. Баю ему про колдовство-чародейство, про волков-оборотней да старых богов. Как к Кощею за царевнами ходили, баю. У Вани глаза горят изумрудами. Интересны ему мои рассказы. Сам уже забылся, что с лягушкой зеленой говорит.
А вечером снова позвал царь сыновей.
Одевается Иван, чтоб в залу церемониальную идти, а я думаю – надо ему на рубашке узор вышить. Ещё красивее Ванятка будет.
Тесно в зале царской. Бояре кругом стали, сопят натужно. Челядь собралась. Даже мальчонка-посудомойщик из кухни прибежал. Все послушать хотят, какую загадку государь будущим невесткам загадает. Царь на троне резном сидит. Корона на голове камнями самоцветными переливается. Ворот соболиный, пушистый так и норовит в рот влезть…
Сынов дождался. Хлеб похвалил, скрепя сердце. Спросил Ивана еще раз, кто его невесте хлеб печь помогал. Ответа не добился. И приказал невестам к утру ковры узорные соткать. Чтоб душу царскую порадовать.
Пришел Ванятка назад, пригорюнившись. Опустились долу очи зеленые.
– Чего пригорюнился, – спрашиваю, – добрый молодец?
– Подвёл я тебя, Василиса, – отвечает. – Приказал батюшка ковер узорный к утру соткать.
– И чем же это ты подвел меня, Ваня?
– Не зря ты на болоте сидела, – прозорливо отвечает царевич. – Уж не пряталась ли от кого? А я тебя супротив воли на свет вынес. Теперь вот работать заставляю.
– Нет, Иван, – смеюсь. Плохой из него отгадчик. – Не пряталась. Да и заставить меня никто, даже батюшка, не мог. Может и хорошо, что вынес. А про ковер не волнуйся. Утро, оно вечера мудренее.
Подошел Иван к кровати, зарделся. За ширмочку зашел, вещи там снял. Свечи потушил, да под одеяло юркнул. Стеснительный такой… Будто я вчера ничего не разглядела уже…
Лежит Иван-царевич, ворочается, вздыхает. Наслала я на него сон сладкий, а сама помощников зову: «Мамки-няньки! Собирайтесь, снаряжайтесь шелковый ковер ткать – чтоб таков был, на каком я сиживала в тереме у родного моего батюшки!»
Явились помощники мои, невидимые. Заткались в воздухе нити шелковые, блестящие.
Ковры я тку неплохо, что не говори, ведь и учила меня сама Марья-искусница. Да и Баба Яга помогла – показала, как волошбу в картины вплетать, чтобы они живыми казались. Задумала я, красна девица, выткать царю Берендею море-океан. Чтоб плыл по волнам корабль-парусник. И чайки над волнами. Вот!
Запели слуги невидимые песню без слов про синее море. В песне той вода соленая плещется, чайки кричат, волны бьются о борта просмоленные. Матросы гомонят, берег земли слышится. Снова домовой пришел, улыбается: «Здравствуй, Василиса, свет, Кощеевна! Я тут соглядатаев ночных спать положил. Ладно ли?»
– Спасибо тебе, домовой-батюшка! – говорю ему в ответ. – Помощь твоя всегда кстати.
Села я ковер ткать, а сама песню пою про моря и страны дальние. Ту самую, какую дядька, Соловей-разбойник, братьям моим пел. Натянулись струны тонкие, шелковые, прямо в воздухе. Уток[6] так и ходит меж нитей, узор тянет.
Хорошо работа под музыку идет, спорится. Вот уж море пенное появилось, небо синее. В море рыбы-дельфины скачут. Парусник по волнам так и пляшет. Паруса белые и багряные ветер раздувает. На палубе фигура Ивана-царевича – ох, хорош! Звёзды вверху в созвездия складываются, путь кажут. А понизу солнышко рассветное встает, зарей край неба освещает. Вдали берег видится, причал с кораблями, город портовый.
Махнула я ручкой белою – нити на ковре сами натянулись, разгладились. Заиграл ковер в свете свечном красками яркими, зазолотился. Хоть сейчас на стену вешай, гостей диви! А без колдовства-то и в полгода не справилась бы!
Осталось время у меня до рассвета. Дай, думаю, приятное Ванятке сделаю. Взяла его чистую белую рубаху, на утро приготовленную, да узор шелковый выткала. Бегут по вороту травы изумрудные, как глаза Ивана-царевича, цветут цветы красные, как девичьи уста.
Вот и рассвет за окошком теплится. Свернула я ковер – умаялась, такой тяжелый. Домовому молока в блюдце нацедила – за помощь. Помощникам невидимым – яблок спелых с блюда на столе дала. Подошла к Ване и стою, любуюсь. Ах, хорош царевич в час рассветный! Ресницы кружевом веки оплели, уста алые в улыбку сложились. Может, не стоит возвращаться мне в дом отцовский пока?
Поцеловала я Ивана-царевича, в лягушку обратилась. На стол запрыгнула, а сама думаю – ох, и сладкие уста у тебя, Ваня…
Проснулся Иван на рассвете, а с кровати вставать не спешит. Снова сон ему дивный снился про девицу-красавицу. Снова песня во сне разливалась. О синем море, дальних далях, удалых мужах… Снова приходил домовой на подмогу, глазами смешливыми по сторонам глядел. И снова очнулся царевич, когда девица его алыми устами поцеловала.
