Текст книги "Биг босс — полосатый хвост (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ригерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 12.1 План Б

– Чтобы купить что-то ненужное, сперва надо продать что-то ненужное, – по обыкновению, принялся рассуждать Валерий Дмитрич, мельтеша перед моими глазами.

Но в этот раз он отчего-то совсем меня не раздражал. Даже напротив, я была ему благодарна. Смотрела и не могла налюбоваться. Откуда только в человеке столько позитива и активности? Он же никогда не сдается, вот совсем. В любой, самой безвыходной ситуации, найдет брешь и выберется. И меня выведет следом за собой, точно не бросит. Это его удивительное качество даже сейчас, когда он находился в милой звериной шкурке, делало Валеру настоящим мужчиной, на которого можно положиться.

Когда мы вернулись в домик ведьмы и остались вдвоем, он не высмеивал меня по поводу проигранного спора, и словом не обмолвился о своем желании, которое я ему задолжала. Такой босс, даже в образе енота нравился мне определенно больше, чем Драгомир, все мысли которого сводились исключительно к сексу. Сперва хоть бы поухаживал за дамой, узнал, кто я такая, чем живу, что из себя представляю. Но нет, этот длинный путь воеводу явно не устраивал, он шел в бой без лишних прелюдий. Или попросту боялся, что пока будет меня окучивать, я сбегу из этой глубинки, так же, как моя предшественница?

– Простите, но я не улавливаю сути. Кому и что вы собрались продавать, если нам нужна магическая руда? В чем состоит ваш план Б?

– Вроде, за столом с воеводой еще вчера вместе сидели. Неужели ничего полезного не услышали?

Ну вот, опять он за свое! Не успела мысленно его похвалить, как мой босс принялся умничать.

– Смотря что считать полезным, – отвернулась от вредного енота и занялась делами на кухне. Ужин сам себя не приготовит. А мне после заката еще чем-то мужика в доме надо будет кормить.

– Один из подчиненных воеводы докладывал, что гоблины ограбили обоз с магической рудой.

– Это вы к чему клоните?

– А к тому, Мария, что черный рынок никто не отменял. Если эту самую руду нельзя получить законным путем от производителя, то перекупим ее у гоблинов.

– И на какие шиши вы собрались ее покупать? Мы с вами даже названия местной валюты не знаем, и уж точно не имеем никаких сбережений.

– Значит, устроим все по старинке. Бартер! Осталось только найти что-то в нашем распоряжении, что могло бы заинтересовать гоблинов.

Сама мысль, что мне придется иметь дело со сказочными зелеными существами жутковатой наружности, несколько пугала. Но и любвеобильный воевода с его намеками на неизбежность нашей с ним интимной жизни пугал не меньше. Даже не знаю, что из этого больше меня мотивировало, только за опись ведьминого барахла я взялась очень даже охотно. Нещадно вытряхивала старый хлам из шкафов, чтобы все записать и сложить обратно в прежнем порядке, раскрывала каждую книгу, чтобы проверить на предмет заначек. Так и прошел остаток дня.

Валерий Дмитрич умело руководил этим процессом. И пока я оставалась его руками, он был нашим мозговым центром, который не только подкидывал свежие идеи, но и не уставал меня развлекать по ходу всего этого нудного занятия.

– Снова таблички, – вздыхала я, добравшись до секретного ведьминого хранилища за шкафом, куда с пошатывающейся табуретки и наставленных на нее книг едва доставала. Тянуться приходилось на носочках.

– Таблички и еще какие! «Войдешь без стука, вылетишь без звука», «Осторожно! Нервная ведьма!» «С мудаками не работаю!», «Кабинет психологической разгрузки», – принялся зачитывать надписи Валерий Дмитрич, не скрывая искреннего смеха в голосе. А смеялся он красиво, мужественно, мелодично, с нотами легкой беззаботности. Если не оборачиваться, и не смотреть, что там, за моей спиной, на полу стоял крохотный енот, то в один этот смех можно было влюбиться. – А вот эти вам точно понравятся: «Перед хорошим человеком двери открываются автоматически», «Осторожно! Территория охраняется бойцовыми крысами».

Я тоже смеялась, ощущая, что в его смехе заключается особое волшебство, которое заставляло сердце биться быстрее и наполняло душу светом. Я могла сколько угодно жаловаться на своего дотошного босса, но команда из нас выходила отличная.

– Там лежит что-то еще. Возможно, самое ценное, раз Марфа припрятала так далеко. Только я не могу дотянуться.

– Старайтесь лучше, Савушкина, выпишу вам премию за выдающиеся успехи, – подтрунивал за спиной Валерий Дмитрич.

– Это в чем же? В лазанье по чужим шкафам?

– Формально, не таких и чужих. Вы же вступили в должность ведьмы.

Цепляясь за воздух, я предприняла еще одну попытку, буквально подпрыгнула, только потеряла равновесие. Сердце екнуло, табурет подо мной пошатнулся, падение было неизбежно. Я пискнула от испуга и внутренне сжалась. Но вместо этого меня неожиданно подхватили сильные мужские руки.

Сердце бешено забилось, когда я поняла, что это Валерий Дмитрич прижимал меня к своей обнаженной груди. И ниже, почти наверняка, он тоже был абсолютно голым. Его тепло и безупречная мускулатура чувствовались сквозь тонкую ткань одежды. Высокий, сильный, обнаженный, красивый… О, мой босс!

Его руки надежно удерживали мое тело, создавая ощущение защиты и безопасности. Взгляд Валерия Дмитрича был полон заботы и волнения, а его нежданная близость заставляла не только учащаться дыхание, почти лишала дара речи.

– Спасибо, – прошептала я. Слова из-за волнения застревали в горле. Хотелось сказать: «Спасибо, что ты всегда рядом», но для этого мне не хватило смелости и с губ сорвалось совсем другое. – Как же так, вы ведь еще секунду назад были енотом?

В сердце зазвучало новое чувство, которое я едва могла объяснить – смесь признательности, восхищения и нежности к этому человеку, который оказался рядом в нужный момент. Валерий Дмитрич и сам смотрел на меня, не отводя взгляда, а еще отчего-то не отпускал, продолжая держать в своих надежных руках.

– Солнце село, – произнес он тихо и нежно, словно вкладывал в эти слова совсем иной смысл. Теплое дыхание коснулось моей щеки, создавая невиданные до этого ощущения. Его пронзительный взгляд встретился с моим, будто пытался прочесть мысли и чувства, которые я и сама в этот момент под удары обезумевшего сердца понимала с трудом.

ГЛАВА 12.2 Магический артефакт

Валерий Дмитрич поставил меня на ноги. В его сияющих карих омутах отплясывали черти под стать своему неутомимому хозяину.

– Ну что, продолжим описывать имущество или сделаем перерыв?

Смотреть и дальше ему в глаза у меня не хватало сил, а стоило по обыкновению опустить взгляд… Нет-нет, только не туда! Хотя, признаться, посмотреть и там было на что.

Босс, нисколько не смущавшийся своей наготы, сексуально улыбнулся. Сердце бешено забилось, кожа от его близости покрылась мурашками. Вконец засмущавшись и раскрасневшись, я резко развернулась к мужчине спиной.

– Оденьтесь, пожалуйста. Ваши… то есть, какие-то мужские вещи были в шкафу.

Чтобы хоть немного прийти в себя, я принялась хлопотать по кухне и накрывать на стол. А мой босс, облачившись в те самые кожаные штаны и какую-то рубаху свободного кроя, решил закончить начатое, достав-таки из ведьминого тайника последний предмет, бережно завернутый в несколько слоев бумаги и перевязанный лентой.

– Что это? Какой-то магический артефакт? – застыла я в ожидании.

– Сейчас узнаем.

Не церемонясь с упаковкой, босс откинул в сторону ленту и быстро выудил из бумаги такой привычный для нашего мира смартфон. У меня аж глаза на лоб полезли от удивления.

– Но как он здесь оказался?! Это что же получается, мы не первые из нашего мира, кто сюда попадает? И этот кто-то пришел за помощью к ведьме?

– Нет, Мария, – покрутив в руках новехонький смартфон, усмехнулся Валерий Дмитрич. – Все гораздо проще. Этот кто-то и есть предыдущая ведьма. Марфа так же, как и мы, пришла сюда из современного мира. Я понял это еще вчера, когда изучал ее записи и карту с отметками.

– Марфа… – никак не складывалось у меня в голове. – Но ее здесь все так боялись и уважали. А выходит, она даже магией не владела?

– Именно! И если ее за все это время не разоблачили, то и у нас получится.

– И куда же, интересно, она отправилась? Нашла способ вернуться домой? Об этом что-то есть в ее записях?

Стоило на горизонте замаячить призрачной надежде, воспоминания о родном доме, любящих родителях и младших братьях обрушились на меня с новой силой.

– Здесь есть что-то вроде порталов, которые открываются время от времени.

– Как тот, в дупле, из которого мы вывалились?

– Он самый, – подтвердил Валерий Дмитрич, и его уверенность не могла не радовать. – Марфа пыталась отследить их и периодичность, с которой порталы открываются. Все странное, что происходило в этих местах, она отмечала на карте. Вот, смотрите: место, дата и краткое описание.

От обозначений на карте у меня разбегались глаза. А эта Марфа провела большую работу. Знать бы еще, в какое из этих мест она отправилась.

После этого открытия и мне, и Валерию Дмитричу было над чем подумать. Быстро расправившись с ужином, мы незаметно переместились на улицу, где за домом разожгли костер.

Над цветущими плодовыми деревьями кружили светлячки. Здесь было красиво, но мужской руки и обычного ухода ведьминому хозяйству явно не хватало. Вооружившись топором, мой босс стянул с себя рубаху, и принялся рубить старое поваленное дерево на дрова. Я в это время собирала хлам поменьше и тоже подбрасывала в костер.

Пламя разгоралось все сильнее, охватывая свежие поленья, бросая яркие отблески вокруг. Валерий Дмитрич, стоящий рядом и рубящий дрова, выглядел за тяжелой работой на удивление гармонично, что особенно удивляло после всех этих его строгих костюмов, белоснежных сорочек и галстуков. Мускулатура босса была выразительной и отчетливо просматривалась под натугой усилий.

Его фигура была отлично подчеркнута светом костра, который создавал как бы обрамление вокруг него, выделяя его среди темноты ночи. Четкость его движений завораживала. Он так уверенно обращался с топором, находясь в гармонии с природой, словно это было его естественное состояние.

Взглянув на него один раз, я уже не могла оторвать взгляд. Чтобы перестать пялиться на своего босса, пришлось собрать всю силу воли и даже сжать кулаки.

«Все, хватит, займись уже делом!» – приказала я самой себе, резко развернувшись на пятках.

Где-то в душе мне было обидно, он ведь на меня и близко так не смотрел. Да и с чего бы? Я же не расхаживала перед ним в одном нижнем белье. С другой стороны, а кто мне мешает сравнять счеты?

Рассуждая об этом и уже представляя глаза своего босса, я незаметно добралась до заброшенной телеги, заваленной слоем сухих веток и сена.

– Смотрите, что я нашла, – позвала Валерия Дмитрича, и уже через минуту он возвышался за моим плечом, опаляя жарким дыханием. – Телегу тоже на дрова пустим?

– Что-то мне подсказывает, что ее мы и сумеем продать гоблинам. Правда, понадобится небольшой апгрейд.

– Это какой же? – прыснула я со смеха, не понимая, чего он хочет от этой развалюхи. – Стекла затонируем и сигнализацию поставим?

– Добавим пружинно-ресорсную подвеску на амортизаторах, что сделает ход плавным и увеличит грузоподъемность, – со знанием дела принялся рассуждать мой босс. – Уверен, Тори легко справится с поставленной задачей, если дать ему хотя бы примитивный чертеж. До утра я все подготовлю.

– Есть что-то, чего вы не умеете?

– Конечно, есть, – мужское лицо украсила искренняя кривоватая ухмылка. Темный взгляд его сияющих глаз замер на моем лице. – Я же не супермен.

«Отчего же тогда мне все чаще кажется обратное?» – так и просилось с языка, но вновь осталось только в моих взволнованных мыслях.

ГЛАВА 13.1 Не время бояться

Проснувшись утром, я наблюдала все ту же картину: спящего на бумагах енота и валяющуюся без надобности на полу мужскую одежду. Валерий Дмитрич действительно работал до самого рассвета, при этом его чертежи были выше всяких похвал. Тори точно оценит.

Подхватив аккуратно, будто ребенка, я переложила енота на кровать и укрыла одеялом. Он что-то неразборчиво ворчал во сне, но выглядел при этом таким расслабленным и милым, что я еще какое-то время сидела рядом с ним, ласково поглаживая по пушистой шерстке.

Это походило на шизофрению. Енота Валеру и моего босса Валерия Дмитрича в его человеческой ипостаси я воспринимала по-разному, отчетливо понимая, что это один и тот же человек. Мои чувства к еноту были нежными и трепетными, как к верному другу, или младшему брату, о котором мне приходилось заботиться. И заботы эти были только в радость. Он же был таким милым, особенно, когда молчал и сопел зубами к стенке, как сейчас во сне.

Но стоило солнцу скрыться за горизонтом, а боссу вернуть свой человеческий облик… все становилось на порядок сложнее. Где-то в душе я с нетерпением ждала этих закатов, ждала, когда мы вновь останемся с ним наедине, и в то же время, боялась этого.

Незаметно для себя я привязывалась к этому мужчине, даже стала забывать о том, как он жестил у нас в офисе со всеми его безумными нововведениями. А что будет дальше, если я подпущу его слишком близко и открою свое сердце? Ему-то самому все это нужно? Или снова услышу: «Савушкина, что это вы тут сопли распустили? Нам надо думать как отсюда выбираться, а вы голову забиваете не пойми чем!»

Точно, так ведь и скажет. А чего еще ждать от человека, который после всего, что произошло, продолжал соблюдать между нами формальные отношения босса и подчиненной? Мы же до сих пор общались на «вы», не переступая эту условную границу.

– Мама… – прошептал во сне енот, и мои пальцы замерли на его макушке. Видимо, ему снилось что-то из детства, и это было так трогательно, сердце ускорило ход.

О его матери я ничего не знала. Все, что мне было известно, так это то, что старший Погодин женился во второй раз. А что стало с его первой супругой, и есть ли у Валерия Дмитрича братья и сестры, об этом в офисе никогда не говорили.

Я собралась тихо. Насколько могла, также тихо приготовила завтрак и поела. Порцию Валеры на тарелке прикрыла полотенцем и уже готовилась выйти за дверь, чтобы отнести чертежи Тори. Босс и так работал всю ночь, помимо чертежей снова изучал записи Марфы, пусть хотя бы сейчас поспит.

Но у него самого на этот счет, конечно, имелось другое мнение.

– И далеко это вы, Савушкина, без меня собрались? – почти как человек потянулся енот на кровати.

– В деревню. Да вы спите, спите. Я туда и обратно, только чертежи Тори отдам.

– А задачу исполнителю ставить по этим чертежам и на технические вопросы отвечать тоже вы будете?

– Буду, если придется, – конечно, я мало что понимала в этих его подвесках и прочих автомобильных механизмах, но от того, что он тыкал меня в это, стало неприятно. – Или хотите, чтобы вся деревня узнала, что енот у нас говорящий?

– Да пускай узнают, – спрыгнул с кровати Валера, вполне себе бодро вышагивая по комнате для того, кто всю ночь не смыкал глаз. Темный нос пришел в движение, реагируя на аппетитные запахи с кухни. – Рано или поздно это все равно случится. Но я не хочу, чтобы вы ходили куда-то в одиночку и рисковали собой.

– А держа вас в руках, я как будто не рискую?

Валерий Дмитрич насупился. Считывать эмоции с его пушистой мордочки было не так просто, как с человеческого лица, но я привыкла к этому. И сейчас искренне жалела о том, что сгоряча ляпнула. Не стоило задевать его мужское достоинство, когда оно и без того уменьшилось до крохотных размеров.

– Хорошо, идем вместе, – согласилась я, так и не расщедрившись на извинения. – Только, ради Бога, поешьте нормально, не хватайте на бегу, пока желудок не испортили.

***

На новость о говорящем еноте Тори отреагировал вполне спокойно, словно от ведьминого питомца чего-то такого и ожидал. А еще с восхищением смотрел на него во все глаза, когда Валера принялся раскладывать свои чертежи и подробно со знанием дела пояснять, чего в итоге хочет добиться от кузнеца.

– Сделаем! – не скрывая широкой улыбки, заверил мальчишка, вдохновленный новыми технологиями и предстоящей работой. – А на телегу вашу уже на месте все установим, там и проведем первые испытания. Только зачем вам все это? Никак в дальний путь собрались? – подозрительно изогнулась бровь на лице смышленого не по годам мальчишки.

Ну вот, и этот туда же! Мы ему помочь пытаемся, а он подобно воеводе заподозрил нас в желании сбежать отсюда подальше.

– Никуда мы не собрались, – поспешила я успокоить Тори.

– А телегу эту хотим гоблинам продать, – поделился планами Валерий Дмитрич. – Как думаешь, оценят по достоинству?

– Еще бы! А почему именно гоблинам? Такую телегу и деревенские с руками оторвут.

Мы с боссом переглянулись. Что уж тут скрывать? Тори теперь с нами в одной лодке, если и пойдем ко дну, то все вместе.

– Руки вам с отцом еще пригодятся, для этого все и затеяли. У гоблинов есть магическая руда, откуда, даже не спрашивай. Нам нужна всего щепотка, вот на телегу ее и обменяем. Свести с гоблинами сможешь? – доходчиво разъяснил енот.

Мальчишка охотно закивал, но предупредил, что для самого енота путешествие в горы может быть опасным.

– У поселения гоблинов водятся Варкаллы, а они обожают мелкую пушистую дичь.

– Не стоит за меня бояться, – заверил Валерий Дмитрич. – Страх делает нас слепцами, не способными что-то разглядеть даже перед собственным носом. Я сумею за себя постоять, а если потребуется, и вас защитить тоже.

Удивительно, но даже сейчас от босса исходила такая уверенность, что мы с Тори без всяких сомнений готовы были следовать за этим деловитым комком шерсти.

Со стороны, конечно, из нас были те еще контрабандисты: ведьма, говорящий енот и ребенок – без слез не взглянешь. Стоило об этом подумать, на лицо просилась идиотская улыбка. Только мой отец часто любил повторять, что человека определяют не внешность, не рост, не возраст, и не статус, а только его поступки. Теперь, глядя на своего бесстрашного начальника, смысл этих мудрых слов я смогла прочувствовать в полной мере, как никогда прежде.

Валерий был прав, не время бояться. Все, что могло, и так уже случилось. И раз уж нас занесло в этот странный мир, то хотя бы попытаемся изменить его к лучшему.

ГЛАВА 13.2 Магические рудники

– Машенька, открывай! Это я, Драгомир, подарки тебе принес, – слишком радостно раздалось за дверью, вот только я не ждала гостей, особенно этого.

В вазу на двери упало что-то увесистое, и еще, и еще. Похоже, он ее там уже до краев наполнил гостинцами. Вот только желания открыть дверь это нисколько не прибавляло.

Глянув на своего босса, мне вдруг и самой захотелось превратиться в енота, или кого поменьше, в крохотного мышонка, например, чтобы здоровый мужлан в латах, поджидавший меня на пороге, ушел ни с чем.

– Может, притвориться, что дома никого нет? – шепнула я Валерию Дмитричу, который так же, как и я, притих за накрытым столом. Даже жевать перестал, так и замер с набитыми щеками.

Но было уже поздно.

– Ну же, золотце, не томи, – не унимался воевода, а наш уютный домик сотрясся от ударов его кулака. – Я знаю, что ты здесь. Не заставляй оборачиваться птицей и залетать через дымоход.

– А он и так может?! – сердце ускорило ход. – Что же делать-то? А если он снова полезет целоваться?

– Сделайте вид, что готовите очень опасное зелье, – подсказал Валерий Дмитрич, кивнув в сторону склянок, расставленных на полках.

Как была в кухонном фартуке, я принялась громыхать ведьмиными банками и колбами, быстренько смешивая из их содержимого какую-то вонючую жижу, от которой начал подниматься вполне различимый зеленоватый дым. Довольно быстро он окутал все пространство, создавая вполне рабочую для моей новой профессии обстановку.

– Сейчас, Драгомир, одну минуту! – прокричала я. – Изготовление этого зелья требует особой концентрации.

– Савушкина, вы чего там нахимичили? – заворчал босс, зажав свой слишком чувствительный нос. – А если у нас от этого зелья рога вырастут? Или еще чего?

– Ну, знаете ли! Рога и не от такого вырастают. Особые обстоятельства требуют особых мер, – психанула я.

Что за человек? Сам ведь это предложил, я только последовала его совету! Откуда мне было знать, что там в этих склянках хранилось?

– Тогда открывайте скорее дверь, или окна. Вы же так нас самих потравите, – не унимался енот, театрально схватившись за горло, будто вот-вот отойдет в мир иной в приступе удушья.

– Иду-иду! – подхватила я его на руки, а едва распахнула дверь, вместе со мной на улицу вырвалось облако зеленого едкого дыма.

Когда оно рассеялось, я поняла, что едва не впечаталась в мощную грудь воеводы, застывшего от удивления с огромным букетом ромашек в руках.

Вот это да! Не удивлюсь, если они его всем воинским составом собирали. Но выглядело эффектно.

– Доброго дня, воевода.

Енота, который все еще разыгрывал умирающего, я переложила в траву у дома. Пускай полежит, оклемается. А вот приглашать гостя пока было некуда, и это облегчало задачу. Может, уйдет поскорее.

– Я тут это… – глядя на меня во все глаза, а особенно на клубы дыма за моей спиной, растерялся бывалый вояка. – Вот! – вручил он мне без лишних слов цветы и его лицо озарила чудаковатая улыбка.

Драгомир оставался все тем же: статным и симпатичным. Только былое очарование Финиста, которого я сама себе придумала, куда-то развеялось, и теперь передо мной стоял обычный молодой бородатый мужик с имеющимися у каждого недостатками. Невольно я стала их подмечать.

– Спасибо! Неожиданно и очень приятно, – зарылась носом в ромашках, но, увы, так ничего и не почувствовала. В носу и горле все еще стоял привкус едкого дыма, от которого мы с Валерой, похоже, не скоро избавимся.

– Я с чем пришел, – замялся рослый детина в плаще с перьями, будто какой-то мальчишка. – Хотел позвать тебя прокатиться до рудников, окрестности показать. Там красивые места.

Звучало, как приглашение на свидание, которого я не желала, опасаясь последствий. Что ему помешает по дороге к рудникам затащить меня в ближайшие кусты? Только Валерий Дмитрич, услышав это, удивительным образом восстал из мертвых, и уже активно дергал меня за юбку.

Ну, конечно! Он же еще утром мне показывал на Марфиной карте, что там отмечена одна из аномальных зон. Хочешь, не хочешь, а надо ехать. Вдруг, в одной из пещер откроется дорога домой? Такой шанс упускать нельзя.

– Я согласна, – расплылась в слишком широкой для такого случая улыбке. Похоже, этот зеленый дым еще и в голову ударил. – Только букет в вазу поставлю.

***

Прогулка на свежем воздухе определенно шла мне на пользу. Сперва мы с Драгомиром долго скакали на коне по полю, затем, подняв облако пыли, свернули в лес. Перед глазами мелькали деревья и заросли кустарника. Я ощущала ветер в волосах, а еще запах травы и цветов. В голове понемногу прояснялось. Всю дорогу нас сопровождало щебетание птиц и мерный шелест листвы.

Драгомир не приукрасил, когда называл эти места красивыми. Лес здесь был особенным и загадочным. Причудливая растительность, цветы и грибы – будто сошли с картинок из детских сказочных книг, настолько все было ярким, сияющим, нереальным!

Когда же вдалеке раздались пугающие звуки, громкие, почти трубные крики огромных птиц, я невольно вздрогнула, покрепче прижав к себе пушистика-енота.

– Это же варкаллы? – дрожал мой голос. После всего, что я слышала об этих пернатых, трудно было сохранять спокойствие.

– Они самые. Но бояться нечего, – ободрял меня воевода. – Пока мы держимся далеко от мест их гнездования, варкаллы трогать не станут. А вот у самих рудников нужно быть действительно осторожными.

– Там их гнезда?

– Были когда-то, но эти бестолковые птицы не оставляют надежды вернуться на насиженные места и продолжают бесконечные атаки.

– Ясно, – замолчала я, а сама призадумалась.

В деревне у родителей всегда было приличное хозяйство: птицы, кролики, козы, и это, не считая котов и собаки. С детства наблюдая за животными, ни одно из них я не назвала бы бестолковым. На все и всегда имеются причины, даже если они не понятны нам с первого взгляда. И если эти птицы так рвутся к рудникам, значит, там имеется что-то, что им жизненно необходимо. Нужно только выяснить, что.

Подъехав к магическим рудникам, Драгомир помог мне спуститься с коня. Нам открылся заурядный пейзаж с огромными шахтами и тяжелыми металлическими машинами, издававшими гул и скрежет. Рабочие, одетые в грубую одежду и с грязными лицами, напоминали гномов. Только в их глазах не горел неугасимый огонь, подпитываемый страстью к добыче магических камней, как это описывали в сказках. Они были запуганы и тревожно вздрагивали от каждого шороха, пугливо озираясь по сторонам. Особенно, когда где-то в лесу снова закричали варкаллы.

Зная о любви этих пернатых к мелкой дичи, Валеру, несмотря на его желание прогуляться и в одиночку осмотреть пещеры, я все это время не выпускала из рук.

Работники несли на спинах тяжелые мешки с рудой, шагая с огромным усилием по каменистой дороге. Подойдя к весам, они вываливали содержимое своих мешков, руда с грохотом падала на весы. Мастера взвешивали камни, тщательно отмеряя каждую частичку. Затем, записав все в особый журнал, руду упаковывали в крепкие мешки и грузили на телеги, которые с треском и скрипом уходили вглубь леса по разбитой дороге.

Получив за тяжелый труд свои жалкие монеты, рабочие возвращались обратно в рудники. Грустное зрелище. Глядя на их изможденные лица, сердце сжималось от боли. Я даже забыла, зачем вообще сюда приехала.

– Это ты хотел мне показать? Если да, то я насмотрелась достаточно.

– Нет, Машенька, не это, – Драгомир загадочно улыбнулся и предложил заглянуть в одну из пещер. – Все самое интересное там, внутри. Это настоящее волшебство! Ты должна увидеть его своими глазами.

***

Оказавшись в пещерах, где добывалась магическая руда, я была поражена великолепием и загадочностью этих мест. В одном из ее ответвлений усердно трудились рабочие, но Драгомир вел меня в другую ее часть, еще не тронутую добычей руды.

– Здесь пещера сохранилась в своем первозданном виде, – звучный голос воеводы подхватило эхо.

Сталактиты и сталагмиты украшали потолок и стены пещеры, они переливались разными оттенками и излучали мерцающий свет, создавая волшебную атмосферу. Я задрала голову, осматриваясь по сторонам, и не заметила, как Валерий Дмитрич в какой-то момент спрыгнул с моих рук.

– Говорят, еще тысячи лет назад маги добывали здесь руду для создания самых мощных амулетов. В этих стенах витает древняя магия, – продолжил Драгомир экскурсию, ведя меня все дальше вглубь пещеры. – Ты, как никто другой, должна ее чувствовать.

– О, да! Я чувствую, – театрально раскинула руки, вживаясь в роль истинной ведьмы для одного единственного зрителя. – Ее потоки буквально наполняют меня.

Коснувшись ладонью кристаллов, свисавших со стен разноцветными гроздьями, я ощутила прикосновение ветра, который прошел сквозь меня, словно дыхание той самой древности. Я испугалась и вздрогнула. Может, показалось? Еще и Валера куда-то подевался, заставляя меня за него волноваться.

Не сказать, чтобы я была знатоком пещер и много их повидала в нашем мире. И близко нет. Но конкретно эта во всех пониманиях казалась особенной. Она не походила на безжизненную дыру, вырубленную в камне. Напротив! Внутри пещеры имелся свой микроклимат и царила жизнь.

Увесистые валуны укрывал мягкий мох. В укромных уголках можно было встретить цветущие растения, излучающие нежный приятный аромат. Над ними кружили причудливые светящиеся насекомые с резными крылышками. Но больше всего мне запомнились грибы-светильники, которые украшали стены и потолок. При прикосновении всего к одному, они запускали цепную реакцию, излучая по всей площади грибницы мягкое свечение различных оттенков, наполняя пещеру теплым и уютным светом.

– Варкаллы! – донеслось снаружи, после чего и сами птицы заявили о себе знакомыми пугающими криками.

Сколько их там? Трудно было понять, но все переполошились не на шутку.

– Ну вот, уже и средь бела дня стали атаковать, безумные птицы, – тяжело вздохнул воевода, будто собирался с мыслями. – Держись за мной! – велел он, тут же оголив свой сияющий меч.

– Валера! – закричала я в ужасе.

Господи-Боже, только бы он оказался где-то рядом!

Судорожно осматриваясь по сторонам, я пыталась отыскать своего любопытного енота, и поскорее прижать к груди, но его, как назло, нигде не было.

– Уходим!

– Без Валеры я никуда не пойду! – заявила решительно, на что воевода сердито сдвинул брови.

– Пойдешь, – сурово пробасил он. – Только закинув тебя на плечо, сражаться будет сложнее.

– Но как же… – от нахлынувшего возмущения перехватило дыхание. Не дожидаясь моего согласия, мужчина принялся исполнять угрозу, и я повисла на его крепком плече вертлявой сосиской.

– Это неправильно! Так нельзя! Я его не брошу!

– Нового хомяка заведешь. А с варкаллами шутки плохи.