Текст книги "Невеста из магической лавки (СИ)"
Автор книги: Анастасия Пенкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Но меня больше удивило, как мягко на нее отреагировал Редмонд.
– Госпожа Деверго, рад вас видеть, вы как всегда прекрасно выглядите, – галантно поцеловал он ее ладонь. – Мама уже должна была прислать вам приглашение на завтрашний ужин. Думаю, там мы все сможем обсудить.
Аккуратно взяв меня за руку, Редмонд притянул меня поближе. По-хозяйски приобнял за талию. Я едва не начала вырываться, но вовремя опомнилась. Надо же подыгрывать.
Госпожа Деверго перевела взгляд с несостоявшегося зятя на меня. Светло-голубые глаза округлились. Она тут же просканировала меня взглядом и чуть скривилась, когда добралась до моей обуви (надо признать, вышло это совсем незаметно). Но рассматривала она меня неприлично долго. Особенно заостряя внимание на моем кулоне и сережках. Даже Редмонд решил повнимательнее их рассмотреть, заметив, как они «понравились» маме Амалии.
– А вы, простите, кто? – наконец выдавила она вопрос, видимо, так и не придя ни к каким выводам. – Ваше лицо мне кажется знакомым.
– Это моя невеста, – с улыбкой заявил Редмонд.
Мне показалось, та грохнется в обморок. Но этого не случилось. Прикрыв глаза, она помахала на себя ладонью и вновь посмотрела на нас. Уверена, в надежде, что я исчезну. Но этого, ясное дело, не случилось.
Я решила улыбнуться, как это делал Редмонд.
– Леона Хейл, – представил меня дракон. – Дорогая, это Алисия Деверго, наши семьи с давних пор близко дружат.
– Твоя невеста, – повторила женщина, словно пытаясь осмыслить этот факт, но ей никак не верилось. – Прекрасно, просто прекрасно.
Но по ее виду было ясно, что это самая ужасная новость за последнее время.
– Какой богатый на союзы сезон выйдет, если так пойдет и дальше, – возвращая себе самообладание, произнесла госпожа Алисия. – Замуж выходят все кому не лень.
Последнее было явно адресовано не только в мой адрес, но и Амалии, на которую мать неодобрительно покосилась. Но я не обиделась. А вот Амалии должно быть неприятно не получить поддержку от самого близкого человека. Впрочем, ее поступок и у меня не вызывал никакой симпатии.
– Совершенно с вами согласна, – поддержала я ее мысль.
Я ведь здесь для чего? Чтобы Амалия бросила своего жениха. А лучший способ сделать это – заставить Амалию ревновать Редмонда. Но для начала надо как-то заявить о себе. Конечно, госпожа Деверго расскажет своей дочери, но о моем существовании должна узнать не только она, чтобы все выглядело правдоподобно. А Амалия должна поверить в нас и приревновать. Ну и отец пусть подольше помучается, зная, что я поступила в точности до наоборот и не исполнила его требование немедленно расторгнуть помолвку с Аландором. А он редко покидает свой замок. Тот еще затворник, разве что на заседания совета ходит.
– А что здесь происходит? – решила я сменить тему, так как женщина не спешила уходить.
– Ох, об этом я и хотела поговорить. Редмонд, только ты можешь на нее повлиять, – госпожа Деверго схватила Аландора за рукав и с надеждой заглянула в глаза. – Амалия хочет участвовать в соревнованиях. Но там ведь одни мужчины! – возмутилась женщина. – Да и после недавнего падения, когда она сломала руку, прошло не так много времени. Она совсем себя не бережет.
– Простите, но разве у драконов не отменная регенерация? – вмешалась я, совершенно не понимая этой чрезмерной опеки. Ну хочет девушка участвовать в соревнованиях, что в этом такого? Не хрустальная же она ваза, а драконица. Что ей будет?
– Сегодня это рука, а в следующий раз может быть шея! Никакая регенерация тут уже не поможет.
Ну, если так рассуждать, то лучше на лошадь вообще не садиться. Не выходить из дома и даже носа из окна не высовывать. А то мало ли…
– Не думаю, что это так опасно, тем более она давно хотела, – высказался Редмонд. – Амалия отличная наездница и вполне может конкурировать с мужчинами.
– В том-то и дело! Там одни мужчины, ни одной здравомыслящей женщине не придет в голову участвовать в подобном мероприятии. Скакать на коне посреди леса через кучу препятствий.
Так вон оно что. Я посмотрела вдаль.
Центральный парк начинался действительно в центре Альрена, от главной площади и здания совета существ, но имел вытянутую форму и закачивался на границе города, где плавно переходил в лес.
Как интересно, должно быть, маршрут достаточно сложный.
Но вряд ли сложнее, чем передвигаться на лошади по узким горным тропам. И точно не опаснее. Мне приходилось делать это не раз. Особенно запомнился мой официальный уход из дома, когда отец отказался перемещать меня порталом.
Балансировать на такой высоте вместе с лошадью то еще приключение, к тому же погода выдалась не самая удачная, я тогда чуть не пострадала. Хорошо, что на помощь пришло семейство гномов, живущих неподалеку. Они помогли мне. Так я познакомилась со своими первыми поставщиками. И, хочу заметить, эксклюзивными! Они делают наилучший инвентарь для магов и ведьм. Прочнейшие котелки и качественнейшие заготовки под амулеты и артефакты.
Я это к чему. Иногда стоит рисковать. Что бы со мной было, испугайся я тогда покинуть замок?
Даже думать не хочу.
Не знаю, конечно, какие цели преследует Амалия. Скорее всего, просто азарт играет от скуки. Но скачки по лесному маршруту точно не то, чего стоит бояться в этой жизни.
– А можно я тоже поучаствую? – спросила у Редмонда, активно хлопая ресницами.
Дракон явно не ожидал такого поворота. Даже не нашелся, что сказать, сразу. Прокашлялся в кулак, словно у него внезапно запершило в горле. Госпожа Деверго открыла рот и закрыла. Посмотрела на меня как на умалишенную.
– Ты уверена, что хочешь именно этого? – уточнил Редмонд, взглядом тоже показывая, что сильно сомневается в моем здравомыслии.
– Две девушки уже не так неприлично, – пояснила я.
– Что за женщины пошли! Вот в мое время даже сидеть в седле по-мужски было неприемлемо…
– Современные женщины, что поделать, – философски заметила я.
– Мужчины не лучше, совсем не могут влиять на своих женщин.
Госпожа Деверго недовольно всплеснула руками и, окончательно убедившись, что союзников среди нас не найдет, направилась обратно к дочери и будущему зятю.
Я повернулась к Редмонду, который провожал взглядом несостоявшуюся тещу. Честно говоря, мне жутко хотелось напомнить, что теперь как бы я женщина этого дракона. Потому что, я уверена, слова госпожи Деверго относились в основном к Амалии. Ведь не зря она пришла к Редмонду попросить вразумить свою дочь и отказаться от участия в скачках.
– Почему она решила, что вам есть дело до ее дочери? – не удержалась я от вопроса. – Теперь.
Редмонд оторвал взгляд от парочки вдалеке и повернулся ко мне. В глазах дракона блеснули изумрудные всполохи. Поджатые губы и сложенные на груди руки выдавали не самый хороший настрой господина Аландора.
– Зачем ты хочешь в этом участвовать? Это глупо, – заявил он, вместо того чтобы ответить на мой вопрос. – Для тебя это может быть опасно.
«Для тебя» было подчеркнуто особой интонацией. Меня взбесил подобный тон. Внутри вспыхнула буквально буря. Да что этот дракон возомнил о себе? Точнее, обо мне.
Думает, я ни на что не способная простушка? Только Богам известно, каких трудов мне стоило сдержать свою вредную драконицу. В любой момент она могла выдать мое происхождение, выпустив чешую на лице.
Я сделала шаг навстречу. Чтобы никто не услышал моего гневного шепота.
– Вы забываете, господин Аландор, я не ваша женщина, это все фикция, так что ни к чему эта забота, ее никто не видит. Давайте лучше думать о нашей цели, а о своей сохранности я сама позабочусь.
– Я вижу, как вы о себе заботитесь. Весьма успешно, – было сказано с нескрываемой издевкой. – Поэтому к вам в лавку с утра пораньше ломятся личности преступного характера?
Внезапный вопрос дракона оказался все равно что пощечина или щелчок по носу. Я ведь была уверена, что он не придал значения нагрянувшим в мою лавку бандитам. А оказывается вон оно что.
Несколько непозволительно долгих секунд я подбирала слова для достойного ответа, но ничего не успела сказать в свое оправдание. Может, оно и к лучшему, с какой стати я должна вообще оправдываться перед этим драконом?
– Это вы забываетесь, мисс Хейл, если вы свалитесь с лошади, это только подтолкнет волну слухов в ненужном нам направлении, все решат, что мне все равно, что с вами станет. И невесть что еще подумают. А нам нужно, чтобы они поверили в любовь с первого взгляда.
– Вы хотели сказать «совместимость», – фыркнула я.
– Какая разница! – прошипел драконище, умудряясь не повысить тона.
– Значит, мое участие обязательно, – надавила я, но, видя, как закипает дракон, пояснила, придав своему порыву немного другой смысл (а не просто желание немного позлить дракона): – Сейчас госпожа Деверго слово в слово передаст наш разговор своей дочери. И знаете, что подумает Амалия, когда увидит меня среди участников?
– Явно не то, о чем думаю я. Говорите уже, Леона.
– Она решит, что вы мне потакаете, потому что влюблены по уши. Какой-то девице, с которой от силы пару дней знакомы. И я вам могу гарантировать, она взбесится.
– Разве наша цель ее разозлить? – нахмурился дракон.
– У-у-у, да вы, похоже, совсем не разбираетесь в женщинах, – пришла я к неутешительному выводу.
Редмонд ничего не ответил, только продолжил сверлить меня взглядом и недовольно поджимать губы.
– Она взбесится и начнет ревновать, – пояснила я для особо одаренных. – К тому же это яркий способ заявить обо мне.
Дракон не успел ответить сразу. К нам подошел слуга, который привел наших лошадей.
– Хорошо, – согласился он крайне неохотно, – тогда я запишу вас в участники, пока еще есть время.
Оставив меня одну, Редмонд ушел. Я присмотрелась к лошадям. Кобыла и конь. Очевидно, что первая очень приученная и покладистая. А вот жеребец намного мощнее и явно выносливее. То, что мне и нужно. Я ведь не собиралась позориться.
Подошла к нему ближе и погладила белую полоску на коричневой морде. Он чуть потряс головой и задергал ушами. Не отшатнулся и не взбрыкнул, хороший знак.
– Как насчет развлечься? – тихо спросила я у него, склонившись к уху, и погладила по могучей шее.
Конь что-то одобрительно фыркнул.
– Его зовут Дакар, госпожа. Это конь хозяина, – пояснил слуга.
– Отлично, привет, Дакар, – поздоровалась я с конем и попросила слугу: – Подтяните стремя немного, я поеду на нем.
– Но…
Мужчина не сразу нашел подходящие слова.
– Не волнуйтесь, господин Аландор не будет возражать, – заверила я, хотя ни в чем не была уверена.
Слуга буркнул под нос что-то ворчливое и принялся исполнять мою просьбу.
– Да он не поедет с вами, – пытался меня предупредить.
Но я была уверена в обратном. Как только Дакар был готов, я влезла ему на спину.
Вопреки опасениям слуги, конь не был против моей персоны в качестве всадника. Я и не сомневалась. У любых ведьм есть способность ладить с животными, и пусть я была очень слабой ведьмой, все же боги не обделили меня таким талантом.
Когда вернулся Редмонд, я уже величественно смотрела на толпу с высоты Дакара, и дракон застыл в нескольких шагах от нас.
Но взгляд у него был отнюдь не восхищенный. Прищурился недовольно, прямо как Арчи, когда я у него из-под носа кусок чего-то вкусного забирала.
– Надеюсь, у вас нет сильной привязанности к этому коню? – предположила я. – Просто для участия в подобного рода мероприятии он все же подходит больше.
– Вы намерены выиграть? – удивился дракон и так насмешливо скривил губы, что мне захотелось его легонько пнуть.
– А вы полагаете, у меня совсем нет шансов?
– Я не это хотел сказать…
– Или вы тоже хотели участвовать? – о таком варианте я как-то не подумала.
– Нет, меня не интересуют подобные развлечения.
Редмонд подошел к коню и погладил его.
– Не дури, – строго, но в то же время как-то ласково попросил дракон. На что животное дернуло головой и тихо заржало. Всем видом показывая, что хозяин говорит глупости. – Хорошо, хорошо, я в тебе не сомневался.
– Только во мне, – пояснила я Дакару, склонившись к уху.
Редмонд закатил глаза и что-то недовольно пробурчал. Но оправдываться больше не стал, залез на доставшуюся ему лошадь. Которую, как оказалось, звали Ягодка.
Как я и думала, кобыла была приучена к неспешным прогулкам по знакомым маршрутам. И на любые команды реагировала очень медленно.
Нет, конечно, и на ней вполне можно участвовать. Но я ведь не собиралась плестись в конце. Это достижению наших целей никак не помогло бы.
– Скачки не должны занять больше часа, – сообщил Редмонд, когда подъехал ко мне поближе. – Вот карта.
С маршрутом я решила ознакомиться сразу. Некоторые участники уже перемещались к финишу, и мне не следовало отставать от них.
– Значит, зрителей не будет? – пришла я к выводу, изучив местность, через которую пролегал маршрут, точнее, несколько его вариантов.
– Не будет, это для любителей острый ощущений.
На карте еще имелось несколько красных точек, назначение которых мне было непонятно, о чем я сразу спросила у дракона.
– Здесь помечены флажки. Каждый из участников должен собрать три, тот, кто придет к финишу первым, побеждает и забирает семьдесят процентов призового фонда.
О, так за это еще и деньги платят! Я вся обратилась в слух.
– Можно с этого момента поподробнее?
– Леона, – мученически протянул мужчина. – Даже не думайте об этом. Участники подобных соревнований не любят непрошенных конкурентов.
– Неужели такие хорошие призовые?
– Мы с вами еще не обсуждали условия сотрудничества, поверьте, ваше вознаграждение будет более чем щедрым, вам будут ни к чему эти деньги.
Тут бы я поспорила, и начала с того, что деньги Редмонда Аландора мне были не нужны. Брать деньги от мужчины – не для меня. Опыт общения с отцом многому меня научил.
– Господин Аландор, – тяжело выдохнула я, настроение вмиг испортилось.
Я всегда считала, что деньги лишними не бывают, но заработаны они должны быть честным способом. Поэтому и от отца подачек не брала, слишком многого он хотел в ответ от меня. И у Аландора я не собиралась брать ни копейки.
Я ему оказываю услугу и в ответ хочу того же. Просто еще не придумала все условия нашего соглашения. Ведь играть фиктивную невесту – это точно не то, к чему я привыкла.
– Оставьте ваши деньги при себе. А условия, на которых мы с вами сотрудничаем, обсудим позже.
– Как скажете, – явно нехотя выдавил дракон.
Так же сквозь зубы от дракона я узнала, что за первое место перепадает огромная сумма. Я бы сказала, целое состояние. А за второе и третье – по пятнадцать процентов. В принципе, тоже хорошие деньги. Но, представив перспективы с такими вложениями в свое дело, я невольно закусила губу и мысленно позарилась на первое место.
К старту мы подъехали последними. Конечно, привлекая внимание остальных участников. А их было не так уж мало. Я насчитала двенадцать. А значит, я тринадцатая.
Много конкурентов, и все мужчины. Ну, кроме Амалии. Но все же шансы у меня были, как и у всех. Чем боги не шутят. Так что попытаться взять приз я могла. Хотя бы теоретически. Нужен же мне хоть какой-то стимул. Помимо того, чтобы насолить Амалии. Тем более пакостить ей не так уж и хотелось, ведь лично мне она ничего не сделала.
Да и держалась девушка достойно. Если ей и была чем-то неприятна моя персона (а кто я, матушка наверняка уже доложила), она никак этого не показала. Лишь бросила мимолетный любопытный взгляд. Этого, конечно, было мало, чтобы вызвать у меня уважение, но уже вызывало желание присмотреться к ней.
– Буду ждать вас у финиша, где разбили пикник, – сообщил Редмонд, показывая в сторону пологого берега реки. Там, под широкими белыми шатрами, разместились столы с закусками и напитками, сновали слуги. Кто-то из гостей уже устроился в приятном теньке.
Ничего себе пикник, там целый банкет. Кому-то явно не придется скучать в мое отсутствие.
– Господин Аландор, не хотите поцеловать невесту на прощание? – брякнула я, когда мужчина уже собирался развернуться.
Редмонд вскинул бровь. По нечитаемому взгляду я совершенно не поняла его реакции. На мгновение мне даже показалось, что он меня не расслышал. Или не так понял.
– Вы – жених, я – невеста, – напомнила я, говоря вкрадчиво и четко, и так, чтобы нас никто больше не услышал. – Должны вести себя соответствующе. Поцелуй в щеку в таких случаях очень уместен. Не то чтобы я настаиваю…
Взгляд дракона подозрительно потемнел, с изумрудного до темно-зеленого цвета бутылочного стекла. При этом блуждал где-то позади меня. Так, пожалуй, мне пора к линии старта. Кое-кому тут явно не до меня.
– Встретимся на финише, – не стала я дожидаться, когда этот дракон отомрет, и собиралась уже развернуть лошадь.
Редмонд ловко меня остановил, поймав запястье. Поводья невольно натянулись, заставив коня притормозить.
– Постойте, вы правы, – произнес он, тяжело сглотнув. Прищуренный взгляд дракона, направленный на кого-то за моей спиной, стал совсем уж презрительным.
Любопытство пересилило, и я быстро обернулась. Всего лишь мельком взглянула и тут же повернула голову обратно.
На мгновение сердце остановилось. А потом заходило с такой скоростью, что сбилось дыхание.
– А на кого вы так смотрите? – уточнила я у дракона, уже предчувствуя ответ.
– Простите, что отвлекся, – тут же галантно извинился за свое невнимание Редмонд и заставил Ягодку подобраться к нам с Дакаром ближе. – Не ожидал увидеть их здесь. Господин Теонгар с сыном. Он мой основной конкурент на место в совете, и в целом мы не очень дружим, еще со времен военной академии.
Значит, все верно, никаких галлюцинаций.
И что заставило выползти эту старую ящерицу из своей пещеры? Простите – замка.
Эмоции сменяли одна другую. Но злость все же пересилила.
Снова обернулась. Трусливо бежать я точно не собиралась. Еще раз нашла взглядом упомянутое семейство.
Если до этого мне показалось, что меня не заметили, то теперь я убедилась, что совершенно ошиблась.
Большой лорд смотрел только на меня. А Фредерик играл в гляделки с моим недоженихом и ехидно ухмылялся. На меня он не обратил никакого внимания. То ли мое появление здесь совершенно не удивило его, то ли ему было абсолютно плевать на это.
А вот старший Теонгар явно не был рад тому, что его дочь опять ослушалась.
То ли еще будет!
– Господин Аландор, – воинственно прошептала я, – целуйте уже…
«И я пошла», – хотела я сказать. Но не смогла.
Мужчина обхватил ладонью мой затылок и накрыл мои губы своими.
Демоны нижнего мира, я ведь говорила о поцелуе в щеку! А не вот это вот все…
За доли секунды мысли превратились в вязкий кисель. Кровь воспламенилась до состояния лавы, и я чуть не вытекла из седла розовой лужицей.
Редмонд целовал меня при всех. И я не могла понять, что больше меня взволновало. Сам поцелуй или то, что последует за ним. Пожалуй, к такому вызову Большой лорд морально еще не был готов.
Дракон отстранился от меня, и я с жадностью заглотнула воздух, надеясь, что он вытравит из моих легких аромат проклятого дракона.
Щеки горели огнем, я невольно прикоснулась к ним, надеясь хоть как-то скрыть постыдный румянец. Но…
Провалиться бы мне на этом месте!
По лицу расползлись предательские чешуйки.
– 9-
Леона
– На старт! Внимание! Марш! И вы только посмотрите, кто так резво вырывается вперед!.. – вещал усиленный магией голос одного из организаторов конкурса. – Гонка будет горячей! Мне так точно стало жарко от этой шикарной леди на свирепом жеребце. Увы, нам остается только ждать, чем все закончится, а пока наши участники наслаждаются духом соперничества, приглашаю отведать закуски…
Линию старта, отмеченную белым флажками, я пересекла первой. Пожалуй, за всю историю подобных соревнований не было столь стремительного старта. Я как сиганула с места, оставив недоуменных Редмонда и Большого лорда, так и не останавливалась. Чувствую, мне удалось произвести впечатление на других участников.
Только вперед меня гнали отнюдь не азарт и соревновательный дух. За спиной словно разверзлись врата в нижний мир, и я убегала от жутких монстров.
Даже в лесу мне казалось, что взгляды мужчин до сих пор жгли спину.
Только топот копыт чужих лошадей не позволял мне остановиться и перевести дыхание.
Никогда не сбегала от трудностей. Но в этот раз пришлось сделать исключение. Мне удалось прикрыть чешую с одной стороны лица, оставалось надеяться, что Редмонд ничего не заметил.
Впрочем, если отец ему сейчас все расскажет…
Я не могла быть в этом уверена. Тряхнула головой, отбрасывая подальше гнетущие мысли. Буду разбираться с проблемами по мере их поступления.
А значит, пока стоило придерживаться старого плана.
Дакар оказался действительно быстрым и выносливым, он умудрился вырваться вперед и даже, казалось, не запыхался. Перейдя на рысь, я быстро достигла той точки, где тропа расходилась в стороны.
Пришло время свериться с картой. Маршрутов было предложено три.
Самый длинный – извилистый, проходящий через густой лес. Второй, чуть короче, но тоже довольно длинный, а в конце нужно было пересечь реку. Я выбрала для себя самый короткий. Он же – самый сложный, потому что проходил через неровный ландшафт.
Где-то впереди ждала скалистая возвышенность с редкими деревьями, она же – основное препятствие на пути к финишу.
Еще никогда мне так не везло.
То, что для всех вызывало сложность, было моим очевидным преимуществом.
Увы, фора, которая вышла из-за резвого старта, была недолгой. Другие участники быстро нагнали меня, стоило остановиться.
Как я и думала, большинство выбрало два других маршрута.
А я успела ступить на свою тропу, когда подтянулись последние участники. Среди которых была и Амалия.
– Глупые женщины, – прокомментировал один из участников другому, судя по всему, своему приятелю. – Куда лезут?
От злобного ответа меня остановила госпожа Деверго, которая тоже сверилась с картой.
И ступила на мою тропу.
Да она издевается!
Идти прогулочным шагом она явно не собиралась. На тропе попадались выступающие корни, камни, и сама дорожка петляла. То, что тропа не из легких, было видно сразу.
Мне пришлось поторопиться, чтобы нагнать свою конкурентку.
– Впереди небольшая скальная гряда, – решила я уточнить: вдруг девушка не умела правильно читать карту. – Вы уверены, что ваша лошадь справится?
«И вы», – хотела я добавить, но вовремя тактично промолчала.
– Если Дакар справится, то и Бель под силу, – решительно ответила аристократка. – Главное, это самый короткий путь к финишу, не так ли?
И опасный. Не зря ведь других смельчаков (или дураков) не нашлось. Что-то подсказывало, что все еще сложнее, чем я думала.
– Верно, – пришлось мне признать и поторопить коня. – Но вас не смущает, что только я выбрала этот маршрут?
Честно говоря, дальнейшего плана, как вести себя с этой девушкой, у меня не было. Да и перспектива выиграть главный приз внезапно затмила первоначальное желание просто показать себя и познакомиться при возможности с Амалией.
– И я, – разумно напомнила девушка.
– Мы либо слишком гениальны, либо действительно глупы, – хмыкнула я.
– Просто мыслим иначе, чем мужчины, – высказалась Амалия, тяжело дыша.
У меня и самой уже сбилось дыхание. Пусть Дакар шел быстрой рысцой, но мне приходилось держать равновесие на поворотах и уклоняться от веток.
– Прекрасный повод познакомиться поближе, не находите? – заявила я. Только вышло как-то нерадостно: по лицу прилетело колючей сосновой веткой, и я едва увернулась от еще одной. – Тем более, у нас столько общего…
Пока мы шли вровень, но впереди тропа сужалась. Пора было определяться и либо позволить Амалии выбиться вперед, либо сделать это самой.
Амалия не спешила сближать наше знакомство, и я колебалась всего несколько секунд, а потом заставила Дакара показать себя.
– Вперед, мальчик!
Несколько резвых прыжков через пушистые кусты, чтобы сократить дорогу, и Амалия осталась позади.
Девушка недовольно хмыкнула и подстегнула свою Бель.
Я обернулась, чтобы проверить дистанцию между нами. Всего несколько метров. В любой момент первенство могло поменяться.
– Теперь я начинаю догадываться, как вы оказались невестой Реда, – услышала я за своей спиной.
Я бы очень хотела послушать ее догадки. Но точно знала, что ни одна из них не окажется верной.
– Брачный сезон драконов бывает непредсказуем, – выдвинула я свой нейтральный вариант.
– Или упорство и смазливая мордашка творят чудеса.
Что?
Это она так толсто намекнула, что я сама на шею Аландора бросилась? Да она же нас видит вместе первый раз…
От возмущения я потеряла бдительность, и тяжелая ветка чуть не выбила меня из седла, удар пришелся в лоб, но я успела наклониться, вот только шершавая кора рассекла кожу.
Я сдавленно зашипела, а Деверго вырвалась вперед.
Ну нет! Уж кому-кому, а ей я не уступлю.
Дакар, умничка, не подвел. Очень быстро мне удалось поравняться с Амалией. Девушка смерила меня нечитаемым взглядом. В нем не было презрения или злости. Скорее, она смотрела на меня как на досадное препятствие, которое собиралась обойти.
В чем-то она была права.
Да, госпожа Деверго, я стена на вашем пути, и еще не раз придется обломать об меня свой аристократический носик.
Тропа становилась все уже, под копытами лошадей все чаще попадались здоровые камни, вынуждая замедляться. Впереди уже виднелась возвышенность. Первые флажки маячили в пышной зелени внизу. Наверху должны быть еще, а следующие – уже после спуска.
Если я сейчас не вырвусь вперед, то по узкой тропинке, ведущей наверх, сделать это будет нереально. Как и опередить того, кто первый начнет спуск.
Момент явно был решающим, и надо было что-то делать. Физически, из-за сложности маршрута, у меня не выходило обогнать Амалию. А значит, надо было брать хитростью.
– Не знаю, по какому принципу вы согласились выйти замуж, но у нас с Редмондом все по любви. Конечно, моя внешность тоже сыграла роль, мужчины – такие мужчины, – запальчиво произнесла я, напустив показную веселость. С трудом удавалось сдерживать тяжелое дыхание, но я улыбнулась фирменной улыбочкой.
– Любовь? С первой встречной… – изумилась Амалия. Все-таки мои слова имели эффект. Лошадь девушки не рискнула перепрыгивать очередное препятствие, и хозяйке ничего не оставалось, как обойти его. А Дакар легко преодолел лежавшее на пути бревно, и мы снова ненадолго оказались впереди.
– Конечно! – уверенно заявила я, игнорируя замечание драконицы про наше недавнее знакомство с Редмондом. Хотя стоило бы ответить «чья бы корова мычала». Со своим женихом она тоже не десять лет знакома, да без году неделя! Но я само очарование. – А разве у вас не так?
Я лишь закинула удочку. На ответ особо не рассчитывала, главного я уже добилась. Пустила пыль в глаза Амалии, намереваясь вызвать ревность, и вырвалась вперед. Пожалуй, на сегодня хватит, можно и за приз побороться.
На скалу мы с Дакаром начали подниматься первыми. Так что и к финишу, скорее всего, тоже придем первыми.
Но подъем наверх действительно был непростым. Хотя возвышенность казалась не такой уж и большой, тропа под ногами была рыхлой, попадающиеся камни тут же скатывались вниз, задевали другие.
Это действительно опасно, в любой момент может начаться обвал. Особенно это риск для того, кто идет позади. Под ноги лошади Амалии уже летели катящиеся вниз булыжники. Когда из-под копыт Дакара полетела целая вереница, я обернулась, всерьез забеспокоившись.
И не зря. Амалия, стремясь уйти от камней, погнала лошадь в сторону, заставляя забраться на большой камень. Увы, он тоже оказался неустойчив. Потеряв опору под передними ногами, кобыла Амалии испугалась и встала на дыбы. Всаднице с трудом удавалось оставаться в седле.
Да толку, еще немного, и они вместе с лошадью перевернуться и рухнут вниз!
Пусть поднялись мы невысоко, но тут повсюду острые камни, после такого падения костей не соберет даже дракон.
Стоило мне об этом подумать, как Бель окончательно потеряла равновесие. Амалия вскрикнула и чудом удержалась.
От страха за них у меня чуть сердце не остановилось. Я никогда и никому не желала зла и точно не хотела, чтобы на моих глазах кто-то пострадал или даже хуже, умер.
– Нет! – визгливо вскрикнула я в тон Амалии.
А что еще остается женщинам в опасной ситуации? Кричать и визжать.
Все вышло само собой, я схватила поводья одной рукой, а другую выкинула вперед, словно могла дотянуться до девушки. Рыжие всполохи магии закружились вокруг локтя, словно дорогая атласная лента, продвинулись ниже, к запястью и пальцам. Шальным сгустком магия ударила по сорвавшимся с места камням.
Но не усугубила дело, а наоборот, заставила собраться их вместе, складываясь в причудливый мостик.
Амалия перестала кричать и сильнее прижалась к лошади, чтобы изменить баланс и помочь ей встать на четыре ноги. Та, почувствовав твердость под ногами, успокоилась и стала слушать хозяйку.
Не знаю, что обо всем этом подумала Амалия: она смотрела на меня внимательно, изучающе и сосредоточенно. Только чуть приоткрытые губы и часто вздымающаяся грудь выдавали ее волнение и то, что она была на волосок от возможной гибели.
Случившееся и меня заставило разволноваться.
Такой магической силой я раньше не обладала.
Но тут к гадалке не ходи, я знала, в чем дело. Вместе с драконицей во мне проснулась и родовая магия.
Но времени как следует осмыслить, радоваться или горевать по этому поводу не было. Нужно было продолжать подъем, и пропускать Амалию вперед я не планировала.
– Тебя ведь зовут Леона? Леона Хейл, – услышала я в спину. Останавливаться не стала, только обернулась. Расстояние, нас разделяющее, и так позволяло вести диалог.
– Да, все верно, а ты Амалия Деверго, – не стала я отмалчиваться. Заочно мы уже все равно познакомились.
– Спасибо… Если бы я упала, о соревнованиях можно было забыть.
Я внутренне напряглась, ожидая расспросов о том, откуда у меня такая сила. Но их не последовало.
– Не стоит меня благодарить, – отмахнулась я. – Если бы ты упала… Мне бы тоже пришлось забыть о соревнованиях. Уж прости, бросить умирать кого-то, не оказав помощи, я бы попросту не смогла.
– Ты странная, – заметила девушка.
– Да нет, обычная.
– Сомневаюсь, – послышался скептический хмык за спиной. – Вначале я решила, ты простолюдинка, но твоя магия…
– Досадное недоразумение, где-то в роду потоптались драконы, – перебила я, обернулась и лучезарно улыбнулась. – С кем не бывает. Я всего лишь девушка из торгового квартала.
Разговор нравился мне все меньше, и я поторопила Дакара.
Увы, Амалия тоже неплохо справлялась с горным маршрутом и от меня отставать никак не желала.
Наверху не было какой-то пологой площадки. Тропа вновь приняла горизонтальное положение, но теперь петляла между монолитами.
Пришлось свериться с картой, чтобы не заблудиться. Спуск на другую сторону был только в одном месте. Но перед этим мне предстояло отыскать свой флажок.
