Текст книги "Невеста из магической лавки (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пенкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Я вообще могу притвориться молчуном, как обычный кот.

Нервно хихикнула. Если Арчи замолчит, в мире произойдет нечто невероятное. Что-то настолько из ряда вон выходящее, вроде… Ну, не знаю, даже. Я влюблюсь в дракона?

Бред, у кота ничего не выйдет. А я держу свое сердце на замке.

– 7-

Леона

Разговор с котом пора было заканчивать и заняться работой. Но от него так просто не отвязаться. Я уже начала заниматься делами, проверять, все ли правильно стоит на прилавках, доставала из кладовой запасы и заполняла опустевшие места на стеллажах, а кот продолжал ходить за мной по пятам и подзуживать.

– Доиграешься, сталкивать драконов лбами – плохая затея.

– Я ничего не делала, они сами напросились.

Беспокойства кота я не разделяла. Уверена, отец не будет из-за этого афишировать наше родство. Не только из-за того, что я бастард. Признать меня он как раз-таки давно был не против. Вот только мне это уже давно не нужно. И я не желаю с ним иметь ничего общего. Подобное поведение отпрыска не сделает ему чести, такое пятно на репутации ему точно не нужно.

Так что я спокойно составляла банки с сушеными травами и корешками, записывала, что уже почти раскупили и нужно пополнить запасы, а чего осталось слишком много и стоит устроить распродажу.

Рабочий день начался поздно, и мне казалось, что я совсем ничего не успеваю. Солнце стремительно садилось, покупателей, конечно, становилось все меньше, но легче от этого не было. К тому же я не забыла о том, как вместе с изумрудным драконом в лавку заглянули и бандиты. Дракон их спугнул, но я не была столь наивна, чтобы решить, будто после этого они побоятся вернуться вновь.

С каждым покупателем я все сильнее вздрагивала от звука дверного колокольчика, ожидая их появления.

И вот, когда город погрузился в сумерки, я в очередной раз вздрогнула, резко обернулась и поднялась, потому что сидела на коленях, копошась на нижнем ярусе одного из стеллажей.

Я даже расстроилась немного, когда это вновь оказались не те бандюги. Уже бы «пообщались» и разошлись. А так ожидание только играло на моих нервах. Тем более, в этот раз я была готова их встретить.

Впрочем, пожаловавший клиент тоже не дал мне расслабиться. Мужскую высокую фигуру скрывал черный плащ-балахон, чуть испачканный в дорожной пыли. Глубокий капюшон прятал лицо.

Не люблю таких личностей. Редко причины, по которым они скрывают лицо, бывают хорошими.

Я могла только догадываться, зачем такой тип пожаловал в мою лавку.

Надеюсь, ничего запрещенного он не потребует, да и мне предлагать не станет.

Но каким бы ни был клиент, прогонять я его никогда не стану.

Может, он только внешне настораживает, а пришел на самом деле за успокаивающим сбором для крепкого сна, а под капюшоном синяки под глазами прячет.

Я быстро поправила фартук и дежурно улыбнулась.

– Добрый вечер, чем могу вам помочь?

Мужчина чуть вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Лица его так и не стало видно, но, похоже, он как-то мог смотреть сквозь ткань. Такое возможно, если одежда заговорена магически. Значит, передо мной, скорее всего, маг. И что-то мне подсказывало, он здесь не за безобидными травками.

– Есть ли у вас соцветия «Туманника безликого»?

На мгновение я даже растерялась. За такой травой к нам приходят очень нечасто. Потому что большая редкость. Да и для простых людей бесполезна.

А вот те, кто владел магией, могли ее применять в сложных зельях, и далеко не рядовые маги.

Мы с тетей такую тоже собираем, знаем место на болотах недалеко от города. Но никогда не делали больших запасов. Во-первых, не встретишь много. Во-вторых, травка неоднозначная, того и гляди отнесут к запрещенным. И неудивительно, самое распространенное зелье, в котором ее использовали, способно изменить облик.

Но пока «Туманник безликий» не запретили, и спрос на него был, как и предложения. Еще бы, стоила трава дорого.

– Сколько вам нужно? – уточнила невозмутимо.

– Все, что у вас есть, – огорошил мужчина.

– Сейчас принесу.

В главном зале такую редкость мы не хранили. Потому что сто грамм такой травки в сушеном виде стоили маленькое состояние. Продавали обычно по две-три унции. У меня осталось всего двадцать пять грамм.

Но это все равно была достаточно крупная сумма. Такую сразу стоило припрятать в сейф, пока не нагрянули бандиты.

Меня не было в зале от силы полминуты. Мужчина терпеливо ждал, кажется, не шелохнувшись.

Высыпала содержимое на весы.

– Двадцать пять грамм, – как я и помнила. Счетный артефакт быстро перевел вес товара на его стоимость.

Месячная выручка, причем как за очень прибыльный месяц. Я ожидала, что незнакомец начнет торговаться или попросит отсыпать половину, но он меня удивил.

– Это все? – уточнил он разочарованно. От низкого хриплого голоса пробежали мурашки страха.

Ему этого мало?! Что он там собрался делать с этой травой? Оборотное зелье на год вперед заготавливать?

В данный момент в лавке больше не было, но я планировала последний сбор в этом сезоне. Нужно было только дождаться полнолуния и прогуляться на болота.

В душе поселилось двоякое чувство. Какой-то внутренний инстинкт нашептывал забрать деньги за то, что есть сейчас, и распрощаться с подозрительным незнакомцем. Но великий делец внутри меня кричал – не смей упускать такую возможность! Трава спросом пользуется небольшим, будет потом лежать до зимних праздников, может и испортиться.

Даже не видя лица, я почувствовала, как мужчина нахмурился из-за моего затянувшегося молчания.

– Сейчас больше ничего нет, – победил во мне торговец, – но через две недели будет еще.

Кажется, он облегченно выдохнул. Нашарил рукой под плащом кошелек с деньгами и почти все содержимое отсчитал мне.

– Спасибо, – искренне поблагодарил подозрительный покупатель, протягивая мне плату. В этот момент он тряхнул головой и подался вперед, выкладывая деньги на прилавок. Свет магического светильника упал так, что мне стало отлично видно часть подбородка, покрытого темной щетиной. Щеку и скулу… Их покрывали уродливые шрамы. От огня или какого-то заклятия.

Я тут же отвела взгляд, заинтересовавшись монетами. Теперь стало ясно, почему он скрывал лицо. И я могла предположить, зачем ему столько травы, он точно готовит зелье, меняющее облик.

Обман я никогда не приветствовала. Но иногда он необходим. Этому мужчине оставалось только посочувствовать. Его желание выглядеть нормальным вполне естественно.

Но все-таки, когда он ушел, я выдохнула с облегчением.

До закрытия оставалось полчаса. Но что-то мне совсем не хотелось искушать судьбу. Эти неприятные типы так и не пришли, и я не хотела сидеть и дожидаться их. Тем более, несмотря на позднее начало рабочего дня, за счет последнего покупателя выручка за день превзошла все мои ожидания.

Торопливо закрыла лавку. Припрятала весь заработок в сейф и облегченно выдохнула. Ну а теперь можно отдохнуть. Однако спать ложиться было еще рано. К тому же не помешало бы поужинать. Но с балом и попаданием к отцу я совсем не успела этим озаботиться.

Накинув легкий плащик, я направилась к запасному выходу.

Ужинать в компании кота как-то не вдохновляло. Тем более, мне не помешала бы парочка действительно мудрых советов. И это я не про Арчи.

До салона Агнес я дошла за три минуты. На первом этаже пока горел свет, она в это время еще работала. Но клиентов уже не было.

Жила Агнес не одна. Со своим стареньким дедом. В прошлом он тоже был весьма талантливым портным. Но давно ушел в отставку, так сказать. Спать он уходил рано, так что подруга была в зале одна.

Завидев меня, она тепло улыбнулась.

– Леона! – радостно воскликнула она, убирая в сторону отрез ткани, на котором что-то чертила. – Я надеялась, ты мне пошлешь весточку после бала. Я волновалась. Как все прошло?

Выйдя из-за прилавка, Агнес меня крепко обняла. На душе сразу потеплело. Я совсем замоталась, не подумала, что подруга будет волноваться. Тем более, повод для этого, как оказалось, был.

– Прости, я как-то не подумала, – призналась я, – Может, поужинаем, и я тебе все расскажу.

И ты мне кое-что, надеюсь, тоже. Но этого я вслух не сказала. Агнес не любила сплетничать о клиентах. Впрочем, меня раньше и не интересовала жизнь высшего общества Альрена.

Ужин мы сообразили быстро. Для нас двоих ничего серьезно готовить не требовалось. Да и поели мы прямо на кухне, возле жаркого очага.

После Агнес достала бутылку молодого игристого вина. Я хотела поделиться с ней всем, что случилось. Но рассказывать о поцелуе с незнакомым драконом (после которого я согласилась стать его женой!) оказалось стыдно.

Выпив половину бокала, я все же решила не утаивать ничего.

Рассказала все по порядку. Подруга меня внимательно слушала, только тактично охала и ахала.

– Я так и не поняла, тебя можно поздравить с помолвкой или нет?

– Лучше не стоит, мы будем искать способ, как ее расторгнуть. Пока этого не дает сделать семейная реликвия.

Кольцо все еще оставалось видимым, и я смогла продемонстрировать его Агнес.

– Ого, – выдохнула она. – Какой большой камень. Красота…

– Страшный артефакт, на самом деле, – поправила я.

– Редмонд Аландор и ты, надо же, – томно вздохнула Агнес, игнорируя мою поправку. – Кто бы мог подумать. Но подожди, раз вы все расторгнете, для всех останется в тайне произошедшее?

На мгновение я замялась. Но скрывать смысла не было, до Агнес все равно дойдут слухи, да и мне нужна была ее помощь с нарядами.

Поэтому я сбивчиво начала объяснять. Не уверена, что Агнес одобрит подобное.

– Надеюсь, это недоразумение разрешится быстро. Но пока… Скрыть от всех все равно не выйдет, поэтому мы решили…

Боги! Ну какие «мы»?

Нет никаких «мы», Леона, поправила я себя мысленно и продолжила:

– В общем, Аландор предложил не скрываться, а сыграть для всех жениха и невесту, так будет меньше слухов, потом просто мирно разойдемся и все, мол, совместимость оказалась недостаточно сильной.

– Фикция?!

Агнес широко распахнула глаза и уставилась на меня как на какую-то преступницу. От этого мне стало еще больше стыдно.

– Мне тоже это выгодно, – сказала я в свое оправдание.

Повторила ей те же аргументы, что и рыжику. Почему-то сейчас они прозвучали не так убедительно, а, скорее, как отговорка.

Но теперь уже поздно отступать.

О кое-чем я все же Агнес не стала рассказывать. О плане по расстройству чужой свадьбы решила умолчать.

– Леона, ты же понимаешь, что тебя ждет? – Агнес налила нам еще вина и внимательно заглянула мне в лицо, видимо, искала проблески осознанности или, наоборот, подтверждение моего безумия. В ее светло-голубых глазах читалось искреннее беспокойство, которое невольно передалось и мне.

Нервно схватилась за ножку бокала и чуть не облилась.

– О чем ты?

– Помолвка с таким драконом, как Аландор… Высший свет бывает жесток, Леона. Газетчики, светские драконицы, да сам Аландор может быть опасен для тебя! Он может попросту не захотеть расторгать помолвку и даже не станет искать способ снять родовой артефакт с тебя.

Агнес почти во всем была права. Она как всегда видела все подводные камни и не боялась на них мне указать. Я тоже понимала, что наша помолвка станет лакомым кусочком для журналистов и светских сплетников. Но не считала это такой уж проблемой.

Может, конечно, потому что редко читала газеты и не бывала на столичных приемах, где собирается весь цвет столицы.

В одном я была уверена: жениха можно не опасаться. Я-то знаю, что он хочет вернуть бывшую или, точнее, несостоявшуюся невесту.

– Ты так говоришь, будто он какой-то маньяк, – нервно хихикнула. Или это уже вино ударило в голову. – Я чего-то не знаю?

– Скорее, ты кое-чего не понимаешь о драконах.

– Я не понимаю о драконах?! – даже не пыталась я скрыть своего возмущения.

– Точнее, о брачном сезоне.

Да что там не понимать? Нет, я, конечно, рано ушла из отцовского дома, а потом всячески избегала брачного сезона и, так сказать, только сейчас впервые столкнулась нос к носу с этим явлением. Так что да, все мои знания на этот счет теоретические.

– Сомневаюсь, что светский прием во время брачного сезона страшнее дебатов в торговой гильдии, когда решается вопрос о размере взносов на очередной год, – отмахнулась я от опасений Агнес. – И Аландор мной не заинтересован, слава крылатым Богам! Мне кажется, он хочет вернуть эту Амалию… Как ее там?

Надеюсь, намек на план Редмонда вышел достаточно тонким.

– Амалия Деверго, – подсказала Агнес. – И я бы не спешила на твоем месте с выводами.

Я лишь ухмыльнулась, выражая свой скепсис. Но под серьезным взглядом подруги стушевалась. Может, она в чем-то и права. Все-таки она эту Амалию получше знает. Кстати, не помешало бы выяснить об этой дамочке хоть что-то полезное.

– Почему ты так говоришь? – начала я осторожно. Агнес не любила обсуждать своих клиенток, и я бы никогда не заговорила на такую тему, если бы это не касалось лично меня.

Тем более, эта Амалия вызывала своими поступками пока только один негатив. Кто знает, насколько она опасна? Если я собираюсь играть против нее, мне бы не помешало чуть больше информации.

Но Агнес не спешила отвечать, закусила губу и внимательно изучала остатки вина в своем бокале, следя, как медленно лопаются пузырьки. И эта ее задумчивость жутко действовала мне на нервы. Уже бы сказала, расскажет что-то или нет, и не томила меня ожиданием. Но я прикусила язык. Агнес явно обдумывала, чем может поделиться, и я не хотела ее спугнуть.

– Забудь, – попыталась отмахнуться Агнес. – Я просто помню о твоих страхах и пытаюсь предостеречь. Драконы порой больше доверяют инстинктам, чем чувствам, не забывай об этом.

– Почему ты решила, что Аландор может заинтересоваться мной? Разве он не любит ту, на которой собирался жениться? – не собиралась я так легко сдаваться. Мне показалось, Редмонд руководствовался чувствами, когда решил разорвать чужую помолвку. Других причин этого делать я совершенно не видела.

– Прости, Леона, я не знаю, какие между ними отношения, а пересказывать чужие сплетни не хочу, это попросту может оказаться неправдой.

Агнес взмахнула ладонями, словно защищаясь от меня, и встала из-за стола. Чтобы поскорее закончить этот неприятный разговор, она принялась убирать тарелки.

Слова Агнес ничего не прояснили, только вызвали еще больше вопросов, но настаивать я не стала. Портить отношения с подругой из-за этих драконов я точно не собиралась.

– Завтра я встречаюсь с этим Редмондом в парке, – поделилась я, помогая с уборкой. – Прогулка на лошадях. А заодно обсудим… Как все исправить.

– У тебя же есть костюм для верховой езды? – тут же обеспокоилась Агнес.

– Костюм у меня есть, – в прошлом году Агнес пошила мне удобный жакет и юбку-брюки для вылазок в лес. Далеко не все ингредиенты, которые мы продавали в лавке, можно было вырастить в саду, кое-что приходилось добывать в лесу. А так как носила вещи я аккуратно, выглядел костюм как новенький. – Но, боюсь, это будет не единственный выход в свет, а у меня нет подходящих платьев. Не хотелось бы опозориться перед этими драконами.

– Я тебя поняла, – заговорщицки улыбнулась Агнес. – У меня есть несколько подходящих заготовок, к завтрашнему вечеру я их переделаю. А к концу недели пошью еще.

– 8-

Леона

В одном я могла не сомневаться: в нарядах от мадам Бон я не буду белой вороной среди других дракониц.

Кстати, о крылатых. Свою я демонстрировать не собиралась, а значит, надо было подготовиться к завтрашнему выходу в свет.

Запас нейтрализатора запаха у меня был. Но теперь я понимала, что этого недостаточно. А рисковать и глушить запах духами мне совсем не хотелось. Похоже, настало время доработать формулу моего скромного изобретения.

Ночь прошла в подсобке, где у меня была небольшая мастерская для приготовления зелий.

Выползла я оттуда только утром. Усталая, но довольная. Мне удалось добавить в нейтрализатор отдушку, которую он не «глушил». Правда, теперь пахнуть от меня будет полевой ромашкой, но это лучше, чем ничего или обливаться с ног до головы парфюмом.

– Женщина! Что ты там делала всю ночь? – чуть не сбив с ног, ко мне бросился Арчи. Внутрь я его не пускала, так что он всю ночь настойчиво скребся в дверь.

– Работала.

– Работала она, – передразнил кот. – А выполнять обещания тебя не учили?! – заворчал этот рыжий прохиндей. – Где мои вкусности! Я тут чуть с голоду не помер.

– Будут тебе вкусности, – бросила я устало, продвигаясь к кухне. Только бодрящий отвар способен вернуть мне силы. – Но я бы на твоем месте посидела на диете.

– Я бы на твоем месте спал побольше, выглядишь не очень, – не остался в долгу кот.

Не то чтобы я сильно верила коту, но все же остановилась возле зеркала в коридоре. Волосы растрепались. Аккуратный пучок превратился в развороченное гнездо, и волнистые пряди торчали в разные стороны. Под глазами проступили синяки, взгляд так и говорил, что я провела «веселую» ночь. Да и цвет лица оставлял желать лучшего. Я уже молчу про состояние одежды, которая на мне со вчерашнего утра.

Словно издеваясь, часы за спиной принялись отстукивать время.

– Уже одиннадцать?! – не поверила я.

Снова я пропустила почти половину рабочего дня. Время неумолимо двигалось к обеду, и вот-вот должен был явиться этот драконище.

Не успела я об этом подумать, как в дверь кто-то стал упорно ломиться.

И, судя по настойчивости, не клиент. Дверь было жалко, поэтому я поспешила открыть.

На пороге стоял уже прекрасно знакомый мне дракон.

– Господин Аландор, – сухо поприветствовала, в этот раз уже не потрудившись выдавить из себя приветливую улыбку.

Редмонд выглядел уж слишком довольным, и его улыбка изрядно подпортила мне настроение. Я демонстративно зевнула и отошла в сторону, пропуская мужчину внутрь.

– Вы на редкость пунктуальны, – буркнула я ему вслед.

Радость дракона быстро испарилась, стоило ему окинуть меня внимательным взглядом.

Он даже повернулся, чтобы оценить вид сзади. Вот нахал!

Раздалось неделикатное покашливание. Видать, вид моего вороньего гнезда на голове мужчине пришелся не по вкусу.

– Только не говорите, что вы в таком виде собрались в парк, – произнес он разочарованно.

От такой мужской догадливости настроение испортилось еще больше. Захотелось огреть дракона чем-то просветляющим. Но я сдержалась.

– Я буду готова через пятнадцать минут, – сообщила дракону и направилась к лестнице.

Заметила, как в холл вплыл Арчи, подозрительно прищурив глаза и вздернув хвост трубой. Он медленно прошелся возле гостя и потерся о деревянные перила.

– И можете… не общаться, пока я собираюсь, – строго посмотрела коту в глаза.

Но в глубине наглого и хитрого взгляда я не увидела никакого согласия. Говорила же, не выйдет из него молчуна!

Кот явно планировал плотно побеседовать с драконом, пока я одеваюсь. Надеюсь, он все же ограничится требованиями принести в следующий раз что-то вкусное. Но рисковать я не хотела, так что это был прекрасный стимул поторопиться.

Прихватив бодрящий отвар, я отправилась приводить себя в порядок.

Честно говоря, когда я открывала дверь, была уверена, что мне все равно, как на мой внешний вид отреагирует изумрудный дракон. Но это оказалось не совсем так. Все-таки женская гордость была уязвлена его презрительным взглядом.

Захотелось нарядиться так, чтобы у дракона челюсть отвисла, и он закапал пол слюной. Но стало жалко пол, и я максимально сдержала этот порыв. Оденусь, как и планировала. Чтобы не выделяться на общем фоне.

С помощью парочки бытовых заклинаний освежила волосы. Времени на сложную прическу не было, пришлось сцепить несколько прядей на затылке заколками и пустить несколько шоколадных волн на плечо. Выглядело просто, но достойно, и, конечно, подчеркивало мою природную красоту.

По такому случаю решила надеть единственный приличный комплект украшений, что достался мне от мамы. У аристократов принято наряжаться по любому поводу и без. Аккуратные сережки-капельки с желтовато-оранжевыми топазами отлично подходили к моим глазам. Кулон был такой же формы, только намного крупнее. Его было отлично видно в вырезе шелковой блузки.

И все равно это было по меркам высшего общества весьма скромно. Замшевый жилет и брюки подчеркивали фигуру. Сверху я надела жакет и юбку в коричнево-бежевую клетку. Пожалуй, только обувь меня выдавала. Специальной обуви для верховой езды у меня не было. Ботинки со шнуровкой и низким каблуком подходили к костюму, но все же выглядели не так свежо, как хотелось бы. Но это уже были мелочи.

Крем собственного производства помог убрать следы усталости с лица. Теперь я выглядела отдохнувшей. К губам вернулся естественный розовый оттенок, а на скулах проступил румянец.

Ну, вот я и готова шокировать высшее общество.

Интересно, готов ли к этому мой «жених»?

Нет, конечно, я не собиралась намеренно привлекать к себе внимание, мне это не нужно. Но сам факт появления в компании Аландора произведет фурор.

Спускаясь вниз, я отчетливо услышала мужские голоса. Разумеется, Арчи не смог молчать.

– Три килограмма тунца, и я скажу тебе не только какие ее любимые цветы, но и цвет нижнего белья, – пообещал рыжий предатель.

От возмущения и гнева кровь словно вскипела.

И что еще они успели обсудить, пока меня не было?

Спелись, это как минимум. Мало мне было того, что кот докладывает о моей жизни отцу. Так теперь еще и этому драконищу напыщенному будет рассказывать обо мне?

Оставалось надеяться, что кот придерживался наших договоренностей и ничего действительно важного не выдал за копченую рульку.

Я уже хотела разъяренной фурией броситься в гостиную, где заседали эти наглецы, и повыдирать одному из них усы. Но мне пришлось остановиться и взять себя в руки. Так как в зеркале напротив лестницы я увидела свое отражение. На лице, по вискам и скулам, проступили бронзовые чешуйки, а зрачки чуть удлинились. Зрелище на мгновение заворожило. Я себя еще не видела такой…

Увы, самолюбованием было некогда заниматься.

Так, Леона, вдох, выдох…

– Спасибо, но цвет нижнего белья меня не интересует, – ответил Редмонд, явно ухмыляясь. Так и слышалась насмешка в голосе. – Достаточно будет рассказать про цветы и, может, что-то еще, что любит твоя хозяйка.

– Она мне не хо… не разрешала говорить, – начал было кот, но вовремя спохватился. – Но тебе-то я скажу, ты бы лучше записал. Итак, изумруды, в первую очередь, в принципе любые камни подойдут, драгметаллы тоже приветствуются – все ценное, что добывается в недрах гор, придется ей по душе, уж поверь. Ах да, цветы. Тут тоже все просто, крокусы, кроме желтых, но сейчас как раз цветут фиолетовые, ее любимые…

Глубоко задышав, я принялась бить себя по щекам, поторапливая проклятую чешую скорее спрятаться.

Через несколько секунд это удалось, и я почти вбежала в гостиную, мечтая проклясть кота, чтобы он больше и слова не сказал. Увы, подобные таланты мне не передались от матери.

– Я готова! – известила я заговорщиков. И кот, и Редмонд так были поглощены беседой, что оба вздрогнули.

– Ну я пошел… Ты это, заходи, я буду ждать, – бросил Арчи дракону напоследок и прошмыгнул мимо меня.

Мой не в меру любопытный жених поднялся с кресла и внимательно изучил мой преобразившийся внешний вид.

Комплиментов не отвесил, как я того ожидала и заслуживала. Только одобрительно или удивленно, я так и не поняла, хмыкнул.

– Тогда прошу, – подошел он ближе и подставил мне свой локоть.

Возле входа в лавку нас ждал экипаж. Неожиданно.

– Слуга с лошадьми ждет нас в парке, – пояснил Редмонд, заметив мой удивленный взгляд.

Ехать в довольно тесном пространстве с драконом мне совершенно не хотелось. Свой запах я нейтрализовала, а его-то нет!

Боюсь, что взаперти терпеть его будет еще сложнее.

К счастью, поездка вышла короче, чем я ожидала. Мы буквально проехали один квартал и вышли возле небольшой платформы.

Большинство драконов активно пользуются межпространственными переходами. И Редмонд не исключение.

К чему тогда была эта показная поездка на экипаже? Можно подумать, я не могла пройти пешком несколько сотен метров. Или дело в дорогом транспорте, которым дракон хотел меня впечатлить?

Редмонд галантно подал мне руку, помогая выбраться из экипажа. Честно говоря, хотелось ее демонстративно проигнорировать. Но я напомнила себе, что нужно потихоньку привыкать вести себя приличнее. Все-таки позориться перед высшим обществом я не планировала, как бы ни презирала их традиции и нравы.

– Держитесь за меня крепче, – предупредил дракон, помогая взобраться на огороженную колоннами платформу.

В городе не везде можно было перемещаться. Только в определенных местах. В свои дома сильные маги, а в основном это драконы, тоже могли попасть порталом. И в моем доме была открыта такая возможность. Но дракон меня об этом не спрашивал. Впрочем, я бы и не призналась. Все-таки такое себе не каждый мог позволить. Я же с этим ничего не могла поделать – одно из условий моей «свободы».

Я послушалась дракона и ухватилась за его сюртук, прильнув к груди. С трудом сдержала порыв потянуться носом к шее. Пришлось сосредоточиться на гладко выбритом подбородке и не дышать.

Увы, это не помогло, взгляд то и дело поднимался к мужским губам. Отличная память навязчиво напоминала, что они мягкие, очень приятные на ощупь, а уж вкус …

К счастью, портал быстро переместил нас в другую часть города. Мы вышли на точно такой же платформе прямо в центре парка.

В стороны расходились широкие дорожки, посыпанные гравием. Вдалеке виднелись прогуливающиеся парочки и почтенного возраста матроны со своими внуками.

Редмонд вновь подал мне руку и крепко сжал мою ладонь, помогая спуститься на дорожку, ведущую к главной аллее.

Теплые пальцы крепко обхватили мои. Мы ненадолго остановились, чтобы осмотреться, и я попытался вернуть свою ладонь. Но ничего не вышло. В этот раз мужчина не спешил меня отпускать.

– Не забывайте, Леона, для всех вы теперь моя невеста, и вести мы себя должны соответствующе.

Это он так намекает на то, что моя конечность так и останется в его плену? Красноречивый взгляд дракона говорил лучше любых слов.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как чужое тепло вызывает мурашки, они предательски ползли вверх по руке и плавно переходили на спину.

Пожалуй, притворяться и не выдать себя будет чуточку сложнее, чем я думала.

– Хорошо, – процедила я. – С чего начнем? Демонстрации моей скромной персоны или обсуждения условий?

Взглянув на часы, дракон приобнял меня за талию и подтолкнул вперед. Пришлось послушно пойти, чтобы он убрал руку.

Выйдя на дорожку, мы сбавили шаг и чинно направились вперед по аллее, как это делали другие.

Только тогда дракон заговорил.

– Было бы неплохо сначала встретить знакомых, кого-то болтливого, но в нашем случае не так много времени и лучше действовать в лоб.

Это он намекает, что лучше сразу найти Амалию с женихом, чтобы ей в лоб и сообщить «приятную» новость.

Судя по всему, подходящих знакомых не встречалось, но некоторые парочки на нас оглядывались.

Мы свернули с кипарисовой аллеи на кедровую, впереди виднелись небольшой мостик и река с озером. Там тоже гуляли парочки, а кто-то даже катался на лодках.

Я не имела ничего против прогулки. Сама получала огромное удовольствие, оказываясь в лесу, когда отправлялась на поиски полезных в магии растений. Жаль, это случалось не так часто, как мне хотелось бы.

Но тут гуляли настолько ленно и неспешно, что я невольно начала зевать. Сразу было ясно, большинству собравшихся здесь людей совершенно нечем больше заняться.

А у меня на душе кошки скребли из-за того, что пришлось закрыть лавку.

Ладно, буду считать это затянувшимся обедом.

– А куда мы так торопимся? – поинтересовалась я, когда поняла, что прогулка перестала быть неторопливой, а шаг Редмонда грозил перейти в бег.

В подтверждение моих слов дракон снова достал часы и проверил время.

– Сейчас увидите.

На самом деле ничего особенного нас не ждало. Перейдя через узкий мостик на другую сторону реки, мы вышли к конюшне.

Здесь начинался настоящий лес, от которого и вел свое начало парк, углубляясь в центр столицы. Но интересным было не это. А большое скопление людей.

Некоторые девушки тоже были в костюмах для верховой езды. Я в очередной раз убедилась, насколько, моя одежда отличалась, я бы сказала, практичностью. Но они наверняка подумают, что излишне скромна… Бедна… И еще что-нибудь нелестное.

Но одного не пойму, зачем эти рюши и цветочки, когда ты на лошади?

Обеденное солнце приятно припекало, но некоторые дамы закрывались кружевными зонтиками, обмахивались веерами и притворно недовольно выдыхали.

Но стоило присмотреться, я поняла, что здесь затевалась не совсем обычная конная прогулка.

Кажется, кто-то делал ставки. Устраивались любительские соревнования.

Но и это не было главной причиной, почему Редмонд привел меня именно сюда. В толпе я заметила Амалию и ее жениха. На девушке тоже был костюм для верховой езды. Конечно, она выглядела намного элегантнее, чем я. Темно-красная дорогая ткань и строгие линии подчеркивали ее аристократическую бледность. Изящная аккуратная шляпка на боку с несколькими перьями и цветами, из-под которой выбивались светлые кудряшки, придавала образу легкость и женственность.

Должна признать, что по сравнению с другими девушками Амалия не злоупотребляла украшениями в одежде. Все-таки не зря она одевается у Агнес.

Амалия держала за поводья белого скакуна, беседуя с какой-то женщиной, ниже ее на целую голову. Ее прическу и лицо прикрывал белый зонтик.

Я бы сказала, что они спорили, но не могла быть уверена, так как не слышала разговора. Ее жених стоял рядом, скрестив руки на груди, и выглядел мрачнее тучи.

Видимо, почувствовав мой взгляд, Амалия повернула голову в нашу сторону. На мне ее взгляд не задержался, сразу перешел к Редмонду. Но совсем ненадолго. Она отвернулась, слегка вскидывая подбородок, и чуть поджала губы.

Беседовавшая с ней женщина всплеснула руками и тоже заметила моего «жениха». Что-то сказав паре напоследок, она вдруг направилась к нам.

Теперь я могла рассмотреть ее лицо. Немолодая, чуть полноватая, с такими же светлыми волосами, как у Амалии. Почти уверена, это ее родственница.

Меня она словно вообще не заметила, сразу подошла к Редмонду.

– Редмонд, мальчик мой, – схватила она изумрудного дракона за руку. – Как хорошо, что ты здесь. Это все невыносимо, я так разочарована в своей дочери, ты даже не представляешь!

Я оказалась права, эта миловидная немолодая женщина – мать Амалии. И мне было нетрудно догадаться, о чем она говорит. Похоже, кто-то не принял нового зятя.

– Я обязательно еще поговорю с Ами, уверена, все можно отменить, не может же она выйти замуж за этого дикаря, – продолжила она.

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Наивная, думает, все так просто.

Говорила она беззлобно, скорее, была раздосадована сложившейся ситуацией и искренне не понимала, как такое вышло и что теперь делать.