Текст книги "Провидица и дракон (СИ)"
Автор книги: Анастасия Пенкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Наваждение момента охватило не только меня. Герцог подобрался, отвел от меня взгляд, пытаясь избавиться от напряжения, охватившего пространство. Впервые я отчетливо ощущаю, как этот мужчина тщательно прячет обуревающие его чувства. Иначе бы не было этих золотистых искр в его глазах и сбитого дыхания в противовес стиснутым губам и кулакам.
– Поставь и уходи, – приказал он служанке.
Я снова изучала интерьер комнаты, лишь бы не смотреть, не показать то, что скрывается во мне. Резной столбик кровати, полупрозрачный балдахин цвета ясного летнего неба... Но все равно меня тянуло к герцогу. Не удержавшись, подняла на него взгляд, свой он и не думал от меня отрывать. И как во мне еще дыры не получилось? Ноздри мужчины хищно раздувались. Вот-вот заклубится пар, а плотно сжатые губы разомкнуться извергая огонь. Действительно, дракон.
Но вот что удивительно, страха я не испытывала, как это было с Марлоком. Черная кровь, кровь демонов, порой, когда гнев или страсть преобладали над другими чувствами, тоже поднималась в нем, норовя своей тьмой погубить все живое вокруг. Тогда я боялась, боялась, что даже возникшее по вине моей магии безумие не остановит его. Не меньше страха вызывал и император. Может, даже больше, к счастью, с ним я виделась недолго.
– Приводите себя в порядок, если вам уже лучше, и займитесь обязанностями компаньонки. Времени до дня рождения Арианы не так много, а сегодня придут модистки, чтобы снять мерки для нового платья, лучше вам присутствовать.
Отдав приказ, герцог, наконец, покинул мои покои, напоследок мазнул взглядом по моим босым ногам и выглядывающим щиколоткам.
Запоздало я вспомнила, что не спросила о вчерашнем инциденте с мистером Раферти. И не считает ли герцог, что я тут действительно шпионю. Воспоминания быстро прояснились стоило напрячься. Вспомнился симпатичный ученный-маг Томас и его забавный коллега Карл. И их не менее занимательный диалог. Но вряд ли это то, чем мне стоит забивать голову. Своих проблем предостаточно.
Оставшись одна, я вернулась к прикроватной тумбочке где осталась настойка и, как и велел целитель накапала несколько капель в стакан с водой.
Когда принялась за завтрак в комнату вошла служанка, держа в руках новое платье, она смущенно отводила взгляд, а на щеках проступил румянец. Еще слухов обо мне и герцоге не хватало.
Меньше всего мне хотелось испытывать неловкость в присутствии слуг. И я постаралась выпроводить Флори как можно быстрее решив, что с платьем справлюсь и сама. Обходиться без сложной прически, за проведенные в нищете недели, я привыкла.
Герцог прав, лучше мне заняться своими обязанностями, и заодно отвлечься от проблем, давящих с каждым днем сильнее. Жаль только он не упомянул, где искать его сестру. Но настроившись оптимистично, я спросила у первой попавшейся в коридоре служанки. Та довольно охотливо объяснила дорогу к покоям сестры Уильяма, но сочувствующий взгляд в конце, мне как-то совсем не понравился.
Нужная дверь оказалась приоткрытой, из комнаты доносились возмущенные женские голоса. Один из них определенно принадлежал сестре герцога.
– Да что вы мне предлагаете, я не собираюсь нацепить на себя накидку для дивана. «Нет», и это тоже «нет». А это точно не кусок старого гобелена.
С моим появлением в комнате резко стало тихо. К удивлению, моему взгляду вовсе не предстали покои в хмурых, мальчишеских тонах. Хотя на фоне нежно-розового интерьера, выбивались несколько предметов. Ружье над камином и орнанские сабли над письменным столом.
– Ты. – Девушка посмотрела на меня с вызовом. И эти, на первый взгляд, невинные огромные голубые глаза чуть не пронзили меня как могли подобно саблям на стене. Но потом Ариана вдруг смягчилась и даже улыбнулась. – Магдалина, ну хоть ты им скажи, что я в такое нарядиться на свое восемнадцатилетние не могу.
Бросив на стол каталог и большую стопку образцов тканей, Ариана плюхнулась на диван обиженно надув губы и скрестив руки на груди. Сегодня на ней было платье, неожиданно. И волосы распущены.
Я бегло взглянула на то, что принесли модистки, но не собиралась в чем-либо переубеждать девушку. Уж что что, а право выбрать наряд она имеет. Но... Истерика из-за наряда? Похоже, боги смилостивились надо мной, подбросив повод наладить контакт. А я уже было подумала, что этой девице все женское чуждо.
– Ариана, – мягко обратилась, сев рядом, – наверняка у лучших модисток города, которых пригласил твой брат, найдется что-то тебе по вкусу? Только объясни что хочешь, а я помогу.
С самым страдальческим выражением лица, Ариана повернула ко мне голову. Вот-вот и из глаз брызнут слезы.
Ее можно понять. Я тоже помню, как волновалась перед первым балом, а тут еще и сам праздник в честь Арианы. И мне бы хотелось чувствовать себя уверенной во всем. А если учесть, как она относится к платьям, выбрать, наверняка не просто.
– Не лучшие.
– Что прости? – не сразу поняла я, задумавшись.
– Модистки эти, не лучшие, – уже уверенней повторяла Ариана.
– Что? – а это хором отозвались модистки. Похожие на друг друга как сестры, они переглянулись. На пухлых лицах, и без того щедро смазанных косметикой, проступил нездоровый гневный румянец.
– Лучшая в столице управляет салоном “Эржебет Бат”, и она не является на дом, даже по требованию советника короля. Заказать платье можно только посетив салон.
Я посмотрела на модисток. Те тут же заносчиво вздернули носы к фрескам и лепнине на потолке явно оскорбившись за то, что их не считают лучшими, но промолчали. А значит, скорее всего, Ариана говорит правду. Да и нет у меня причин ей не верить. По-моему, до этого она со мной бы даже слишком откровенна.
– Но тебе нельзя покидать усадьбу, – напомнила я. Очень хотелось помочь Ариане. Но и мне самой в центр лучше не соваться лишний раз.огромных голубых глазах снова скопились слезы и у меня от жалости защемило сердце. Это ведь ее первый бал.
– Это очередная блажь брата! – в сердцах выпалила Ариана. – Если он так боится людей... Вовсе не обязательно брать самую лучшую карету и на каждом углу кричать кто мы.
– А что, если... – я немного сомневалась, но эмоции девушки взяли верх надо мной. – Если я поговорю с Его Светлостью, вдруг он разрешит нам одну короткую вылазку?
Глаза, в которых только что стояли слезы засияли радостью. Даже если ничего не выйдет, может, получится получить расположение Арианы, хотя бы за попытку помочь.
– Прямо сейчас и спрошу, пока он не уехал.
Ариана хлопнула в ладоши и порывисто обняла меня, прошептав на ухо: “спасибо”.
– Наверняка он в центральном холле, ждет карету – подсказала она, когда я была уже в дверях.
Туда я и отправилась. По пустым коридорам даже немного пробежалась, чтобы не опоздать.
Успела. Герцог как раз собирался садиться в карету.
– Ваша Светлость, – окликнула его.
Тот уже ступил на подножку и обернулся.
– Что-то случилось?
– Не совсем. Это касается Арианы.
Герцог отошел от кареты и приблизился ко мне.
– Что случилось? – повторил он.
– Позвольте нам с Арианой съездить в салон “Эржебет Бат”, чтобы заказать платье. Мы только туда и обратно. С нами ничего не успеет случиться.
Заглянула во льдистые глаза, кроме холода сейчас ничего не выражавшие. Откажет. Точно откажет.
Я сама сделала шаг, сокращая расстояние до вытянутой руки, и осторожно коснулась руки герцога чуть ниже локтя.
– Обещаю, мы будем крайне осторожны. Для вашей сестры первый бал важнее, чем может показаться. Я помню свой, это очень волнительно... Не портите сестре праздник, а наряд по душе – половина успеха. Прошу, Уильям.
Герцог посмотрел на мою ладонь, на пальцы, чуть поглаживающие его через ткань сюртука, и не спешил отвечать.
Я уже было расстроилась, когда герцог вдруг произнес:
– Доберетесь до оживленных улиц, смените экипаж, не нужно ехать в центр на наших. Они слишком приметны, – слишком резко высвободив руку, герцог продолжил. – И еще, я скажу начальнику охраны, что вы отправитесь в торговые ряды, он выделит вам пару человек, имейте это в виду.
Вроде бы надо радоваться, что так легко удалось добиться своего, но пренебрежительный, будто брезгливый жест герцога оставил неприятное послевкусие. А какого отношения я ждала? Именно этого и заслуживаю со своим даром, отравляющим и меня, и любого, кто захочет стать ближе.
Вот только почему мне настолько обидно? Ведь я давно смирилась со своей судьбой.
Все же заниматься самоанализом неподходящее время. К тому же, кажется, настойка мистера Хегарда начинала действовать, и я действительно чувствую себя намного лучше сегодня.
Модисток уже не было, когда я вернулась к Ариане. Она удобно устроилась на низком подоконнике, где лежал ворох подушек и, укутавшись в плед, с грустью смотрела в окно, там как раз виднелся экипаж Его Светлости, проезжающий через ворота. Девушка грустно вздохнула и повернулась ко мне.
– Ты хотя бы попыталась, – снова горько вздохнула. Видимо, думая о странном, постоянно меняющемся отношении герцога, выглядела я не очень довольной раз Ариана сделала такой вывод.
Взяв свои эмоции под контроль, я попыталась улыбнуться.
– Вообще-то, твой брат разрешил поездку. Можешь собираться.
Глаза стали снова огромными, а губы растянулись в очаровательной улыбке. Меня принялись обнимать и, в отличие от моей, улыбка Арианы была точно настоящей.
Решительно настроила себя на роль, к которой судьба толкнула меня уже во второй раз. Хороший повод не оставлять время для печали – заняться проблемами других и не думать об иллюзорной надежде, что дал мистер Хегард пока ничего не прояснится.
– Да я готова!
Глава 10.1 (02.11)
Карету ждать пришлось недолго. Уже через четверть часа Джозеф сообщил, что экипаж подан.
Внутри нас ожидало обещанное сопровождение. Мужчины в неброских костюмах и пальто не привлекали к себе внимание, разве что ростом. Ариана вовсе сделала вид, что не заметила их. А я вежливо поздоровалась, правда, в ответ, кроме внимательных взглядов, ничего не дождалась.
Как бы я ни боялась преследования, очень полагалась на свою маскировку. Помнится, покрасить в ярко-рыжий платиновые локоны было нелегким решением. Но однозначно эффективным.
Смена экипажа не заняла много времени и до интересующей нас улицы мы добрались довольно быстро. С утра торговые улицы были полны народу. И стоило смешаться с толпой, как и наша охрана перестала быть заметной. Но все же ее наличие меня успокаивало.
Ненадолго посетило чувство дежавю. Мне уже приходилось бывать на торговых улочках Гронстера с Селиной Лонг. В салоне «Эржебет Бат» мы не были, но я сразу узнала яркую вывеску с витиеватыми заглавными буквами имени и витрину с привлекательными вечерними образами, утопающими в декоративных складках из отрезков ткани и свежих цветов.
Чем так примечательны наряды от именитой дамы я не знала. Не до здешней моды мне было в последнее время. Но Ариане явно виднее.
у Стеклянной двери стоял сурового вида мужчина в красной лакейской ливрее больше смахивающий на охранника. Нависающие над маленькими глазами густые брови, сдвинутые к крупному носу, придали мужчине серьезный вид и заставляли сомневаться, попадем ли мы так просто внутрь. О сопровождающих нас охранниках, я не забыла, но что-то мне подсказывало, что их точно попросят ждать снаружи.
Только сейчас я осознала, что в моей благородной затее имеются недочеты. Если мы не хотим афишировать себя, то вполне может оказаться, что и обслуживать Ариану так, как это полагается ей по статусу, не станут. Но смерив оценивающим взглядом, мужчина открыл нам дверь. Видимо, хозяйка сама решает кого будет обслуживать, и он здесь на случай буйных клиентов.
Просторное помещение, очень светлое из-за больших панорамных окон, усыпано женскими безделушками, которые хочется рассматривать. От перчаток, до ленточек и перьев для шляп. На первый взгляд, салон не отличался от подобных. И чем он считается лучшим сложно судить. Но лишь бы Ариана была довольна, тогда это будет первый шаг к нашей дружбе.
Сразу же к нам подошла девушка с милой улыбкой.
– Добрый день, меня зовут Мари, добро пожаловать в салон “Эржабет Бат”.
На девушке простое синее платье, но сразу было видно, что сшито оно по ее размерам и идеально сидело. Собранные в скромный пучок волосы совершенно не портили слишком миловидное для продавца личико. Хотя, может, такая внешность и плюс. Нам предложили чай и кофе. Ариана отказалась, и я последовала ее примеру. Времени у нас не так много.
После нескольких вопросов о том, что конкретно нас интересует, девушка заулыбалась еще шире, узнав для чего нужен наряд, и где будет проходить торжество. Подвела к полке с образцами тканей, а сама отправилась вглубь салона. Может, позвать хозяйку?
– Мадам Бат сейчас подойдет, – заверила нас девушка, вернувшись, и опять оставила нас одних.
Ариана лениво проводила пальцами по каждому образцу, без особого энтузиазма рассматривая обрезки.
– Ну что, здесь выбор лучше?
– Да, безусловно!
Разговор не шел. Несмотря на внешнее спокойствие и даже безмятежность, подступиться к драконше было сложно. В этом она очень походила на брата. Такая же неприступная скала, внутри которой только богам известно что прячется. Очень вовремя вернулась Мари, избавив меня от необходимости брать неприступную девицу штурмом.
– Может, пока снимем мерки?
– Да, пожалуй, – согласилась Ариана.
Отправляться в примерочную вместе с ними не было никакого смысла. Занятие это утомительное и требующее времени.
Сначала я рассматривала товары, что предлагала мадам Бат. Но все это давно утратило для меня былую ценность, хотя в груди предательски щемило, когда я вспоминала беззаботные дни в Соленсбурге. Независимость и свобода. Я могла позволить покупку любой понравившейся вещи. Но сейчас я понимала, что, так или иначе, мои ценности все равно бы изменились. Есть кое-что более дорогое, а для меня и вовсе не доступное. Невольно мысли снова вернулись к загадочной книге, рекомендованной целителем. Кажется, не думать об этом не получится. Мистер Хегард посеял в моей душе надежду, и я не хотела думать о том, что будет, если она окажется несбыточной.
Окончательно охладев к женским безделушкам, я присела на диванчик возле высокого окна, прикрытого тонкой полупрозрачной тюлью. Погода портилась и вышедшее с утра солнце, захватили тяжелые тучи. Тут же по стеклу побежали первые капли.
Наверно я бы очень долго могла просидеть бездумно, наблюдая за дорожками, оставленными каплями. Если бы мое внимание не привлекло движение на заднем дворе салона, куда выходило окно.
– Ариана? – едва шевеля губами, произнесла я. – Какого черта?
В голове прокрутилось тысяча вопросов и еще больше ответов на них, один хуже другого. И как сразу я не заподозрила неладное, когда с утра она была так мила, несмотря на легкую истерику. Улыбалась и лезла обниматься. Девица, которая еще вчера, не стесняясь, называла меня любовницей своего брата.
Какая же я наивная дура.
Не раздумывая, пошла на поиски черного хода. Привлекать охрану пока рано, надеюсь, мне удастся справиться с этой легкомысленной девицей самостоятельно, тогда герцога можно будет не посвящать в этот инцидент. Для начала надо разобраться что же все-таки случилось. Куда направилась сестрица Уильяма?
Очень вовремя в коридоре мне попалась Мари.
– Где черный ход?! – девушка изумленно округлила глаза, но теперь я везде чувствовала фальшь. – Где?
Та захлопала глазами будто я заговорила с ней на сантринийском. Но все же указала в нужную сторону.
– Направо сверните.
Никакой мадам Бат так и не появилось, и реакция Мари была подозрительной, что наталкивало на мысли о сговоре девиц.
Оставалось надеяться, что Ариана не задумала ничего серьезного, и побег не приведет к непоправимы последствиям.
Освежающий воздух, напитанный осенним дождем, не помог проясниться мыслям, я начинала паниковать. Единственным выходом из тупикового двора был темный проем арки. По сточным трубам возле проема арки стекали шустрые ручейки дождевой воды, я приподняла юбку, чтобы не намочить, иначе бегать в поисках подопечной будет в разы тяжелее.
– Ариана! – крикнула я, но шум дождя, ритмично постукивающий по крышам и прибивающий к земле пыль, поглотил мой голос.
Вода быстро промочила волосы, и те упали на лоб мокрыми сосульками, мешая обзору.
Я побежала к арке, в надежде все же догнать Ариану. И слишком поздно заметила фигуру, выступившую из темноты.
Глава 10.2 (05.11)
Как я сразу не разглядела блондина в черном костюме, ума не приложу. Но и пискнуть не успела, когда дыхание перехватило, а перед глазами все перевернулось. И того, кто подошел сзади я тоже не заметила раньше.
Меня быстро скрутили, связав руки за спиной. Кричать не то что не было сил из-за острого плеча, давившего на грудную клетку – это было бесполезно.
Я прекрасно знала кто меня похитил. Алекс и Феликс. Братья двойняшки. Черный и белый волк. Прихвостни князя Радзиевского, который, к слову, был огненно-рыжим, и эта троица вместе всегда казалась мне слишком забавной. Но я прекрасно знала, что “правую” и “левую” руку Радзиеского, точнее, Алекса и Феликса, стоит опасаться. Как и самого князя.
Выследили все-таки. В груди разрастался удушливый ком отчаяния. Как же все глупо вышло. Пройти через столько препятствий, скрываться в тени нищих кварталов, и выйти один, раз не думая о преследователя, и прямиком к ним в руки. Как они меня выследили? Когда? Неужели еще до того как я попала в дом герцога?
Со мной никто не вступал в диалог, даже когда посадили в карету. Да и я не спешила. Сейчас лучше успокоиться, и подумать что сказать Радзиевскому. Для него деньги играют немаловажную роль, но, конечно, меньшую, чем стая и семья. Вдруг получится откупиться? Во всяком случае, поддаваясь отчаянию и панике, я себе ничем помочь не смогу.
– Ну здравствуй, Лин, – притягательный голос молодого мужчины напротив заставил сердце на миг замереть. Пока по спине пробегали испуганные мурашки, я думала, что оно никогда не запустится вновь. Прямого взгляда красного волка я избегала. Несмотря на его молодость, о жестком характере ходили не самые лестные слухи, но, а сила вожака стаи вызывала страх, уважение и трепет.
– Адриан, – выдавила я из себя. Сколько можно испытывать его взгляд? Казалось, что в тесной карете я уже сижу не меньше двадцати минут. По мне, лучше быстрее со всем покончить. Но тон получился довольно жалким. Хотя моему положению соответствовал полностью. Сидящие по бокам от меня братья совсем не способствовали уверенности. – Зачем мы здесь сидим?
– Ты когда боишься приятно пахнешь, – отозвался Феликс.
– Это отлично дезориентирует, и жертва теряется, – добавил Алекс усмехнувшись.
– Забывая потом складно врать и юлить.
Последнее слово в этой компании, как водится, за вожаком. Но красный волк не спешил вступать в разговор.
Глава 10.3 (06.11)
Что уж тут скрывать, напугать им меня удалось, вот только и без этого мучительного ожидания у оборотней все вышло бы.
– Ну что, старушка, добегалась, – хихикнул Феликс. Этот оборотень, вечно все переводящий в шутку совсем был еще юнцом, как и его брат, но от этого не менее опасным волком. Иногда мне и вовсе казалось, что он не дружит с головой. Но Адриан даже самых обезбашенных волков способен удержать на коротком поводке.
Не поддаваться эмоциям было крайне тяжело. Наверно также себя чувствует загнанная в угол лиса на охоте. Именно так все и происходило. Трое хищников, чуть ли не скалясь, уставились на меня. Правда, Адриан продолжал сохранять серьезный вид.
– Твой брат безумен, Адриан, это не любовь, а магия, отправляющая его душу и разум, – попыталась я воззвать к его благоразумию. – И моя смерть точно не способна изменить будущее империи.
Радзиевский не стал меня больше мучить и ответил сразу на мою тираду:
– Мой брат безумен дольше, чем ты думаешь, Лин. Да и ярым патриотом я никогда не был.
Его слова немного обнадежили, и я попробовала взять за руку красного волка. Может, мне повезет и удастся обменять свободу на его будущее?
Но стоило мне дотронуться до вожака кончиками пальцев, как Алекс и Феликс рывком пригвоздили меня обратно к сидению.
Ничего не произошло, мне не хватило сил вызвать видение, и слишком поздно я вспомнила, что принимала настойку ариданы. Ничего бы не вышло даже залезь я на колени к Адриану, как проделала это с герцогом Коринским.
– Оставь свои видения при себе, княжна. Я свое будущее знать не желаю.
Радзиевский окончательно развеял надежду на сделку своим заявлением. Я и раньше подозревала, что он имеет свой взгляд на мои способности. Не зря он ни разу не участвовал в гаданиях. Но не думала, что настолько категорично относится к этому.
На самом деле похвально, нужно иметь сильную волю и дух, чтобы отказаться от такой возможности, вот только теперь мне нечего предложить в обмен на свою свободу. И страх острыми когтями заскользил по позвоночнику, сдирая кожу и оголяя каждый нерв. Вот и конец моей беготни.
– Ты можешь быть против, но я уже видела твое будущее, – попыталась ухватиться за слабую соломинку соврав. Хотя я действительно видела маленький кусочек будущего красного волка, только в чужом видении.
– Лучше придержи это знание при себе.
Слова прозвучали тихо, но от этого не менее угрожающе. Я притихла, ожидая приговора от своего палача, в лапы которого так глупо попалась.
Тишину нарушало только мерное постукивание капель по крыше кареты. Отсчитывающих мои последние секунды.
– Тебе повезло, Лин, – вдруг произнес красный волк. – Я не собираюсь ни потакать безумию Марлока, ни прихоти императора.
Не передать словами какое облегчение я испытала, осознав слова Адриана. Страх вытащил острые когти, позволяя свободно вдохнуть.
– Тогда чего ты хочешь от меня?
Незнание не давало вдохнуть воздуха полной грудью.
– Ты кое-что сделаешь в обмен на мое молчание о твоем местоположении.
В этот момент я была готова согласиться на все, но благоразумно прикусила язык в последний момент. Лучше сначала выслушать. Хотя умом понимала, что все равно соглашусь, и выбор, как никогда, иллюзорен.
– Очень удачно сложилось, что ты укрылась в доме советника короля Алтарии. Он кое-что прячет там, и мне это нужно.
Сразу вспомнился темных проем входа в подвал, и Томас с Карлом, а вместе с ними и управляющий, обвиняющий меня в шпионаже.
– Советник недавно переместил одну из лабораторий, уверен она там.
– Что я должна сделать?
Глупое желание выкрикнуть, что не собираюсь опускаться до шпионажа пришлось подавить и напомнить – выбора у меня нет.
– Для начала подтвердить, что лаборатория там.
Но в этом ничего такого нет. Вроде бы.
– Это я и так могу подтвердить. Она действительно там.
– Очень хорошо.
– Что еще нужно от меня?
– От тебя потребуется малость.
Злорадный смешок братьев совсем не успокоил и подсказывал, что вовсе это будет не малость.
Глава 11.1 (07.11)
Из кареты меня будто вытолкнули на мороз без одежды. Я дрожала не чувствуя конечностей. Не знаю как догадалась вернуться в сторону салона мадам Бат. Мокрые волосы тяжелыми прядями прилипли к щекам, впитывая и мои слезы. На крыльце черного входа стояла Мари.
– Мисс, куда вы пропали? Леди Ариана вас обыскалась.
Я не сразу сообразила о чем девушка говорит. Все мысли занимали собственные проблемы. И слова Адриана, эхом звенящие в голове:
– Добудь мне информацию, над чем работает герцог в той лаборатории. Мне все равно, что тебе придется для этого сделать. Раздвинуть ноги перед драконом, или проникнуть в лабораторию, но ты выяснишь это, – озвучил свою просьбу красный волк. Но не будь он собой, если бы не применил хитрость, ниточку, с помощью которой мной можно будет управлять и на расстоянии. – До твоего брата добраться непросто пока он служит в другой стране. Но я могу подсказать Вазелиусу и Марлоку, где ты спрятала свою мать.
За его молчание, я должна предать того, кто меня защищает. Давно мне не было так противно. Ведь я согласилась.
– Магдалина, где тебя носит? – за спиной Мари появилась и моя подопечная. Надула губы и сердито на меня посмотрела. можно подумать, мне привиделось как она выбежала из салона в неизвестном направлении. Но я точно знаю, что еще не сошла с ума.
Меня только что одурачили. Из-за чего я угодила в лапы Радзиевского. Поддалась на его шантаж. Отчаяние было захватившее меня, сменилось злостью на эту избалованную девицу. Она даже не представляет чего мне стоила ее выходка.
– Только не надо делать из меня дуру! – прошипела я. – Ты можешь считать меня любовницей своего брата, да кем угодно! Вот только я пока еще не потеряла его доверие, и когда расскажу ему, что ночью ты снова ходила неизвестно куда. И сейчас, боги знают куда исчезала, он поверит мне. Мне, а не тебе. Так что лучше не ссорься со мной, если не хочешь, чтобы я испортила тебе жизнь.
“Пока еще не потеряла его доверие”. Именно что “пока еще”. Но Ариане не обязательно знать насколько хрупко покровительство ее брата. Как мыльный пузырь. Стоит ему лопнуть, и герцог с легкостью избавится от такой проблемы, как я.
Как я и думала, доверие оказалось болезненной темой для семейства драконов. Ариана готова была кинуться на меня и придушить. Я видела это неприкрытое желание в обманчиво невинных глазах.
Но я могла не хуже передавать эмоции, не прибегая к словам. И сейчас мне хотелось оттаскать за волосы мелкую драконшу, что так легко обвела меня вокруг пальца.Так, пошла я отсюда, пока под раздачу не попала, – присвистнула Мари. – Удачи с новой компаньонкой, Рин. На этот раз тебе будет не так просто.
Дружески хлопнув драконшу по плечу, Мари ушла внутрь, оставив нас разбираться друг с другом.
Молча порадовалась своей правоте: девушки знакомы, и явно близко общаются. Свой воинственный взгляд я не отвела. Покажу слабость хоть раз, так и будет надо мной издеваться. Ариана, видимо, почувствовала мой настрой.
– Хорошо, – закатив глаза к серебристым тучам, Ариана сдалась. Боевая стойка сменилась расслабленной позой. – Забудем, о том что сегодня случилось. А дальше посмотрим. Не знаю что ты делаешь в нашем доме, но ты точно никакая не компаньонка.
Я протянула ладонь, чтобы закрепить договоренность рукопожатием. Девушка с мальчишескими замашками должна была оценить подобный жест. Так и вышло, руку Ариана приняла. Мне вовсе не хотелось, чтобы у герцога возникли какие-то подозрения на мой счет раньше времени, поэтому я согласилась «все забыть» в обмен на подобную «любезность».
– Я попытаюсь делать вид, что всерьез рассматриваю затею с моим замужеством. А ты прикрываешь меня, когда мне нужно “отлучиться”, – не выпуская руки, добавила Ариана дополнительное условие. Держала она крепко, явно не собираясь так просто сдаваться.
Дьяволица, правильно сказала тогда служанка. Было бы неплохо выдать ее за того, кому хочешь насолить. За Радзиевского, например.
Не удержалась от усмешки при последней мысли. Восприняв это как знак согласия, Ариана выпустила мою руку.
Из салона “Эржабет Бат” мы уехали не сразу. Платье все-таки нужно было заказать и обеспечить нам обеим прикрытие.
Куда исчезала Ариана, для меня так и осталось тайной. Главное, девушка цела, а остальное я выясню со временем. Да и подобные мелочи едва ли волновали меня в тот момент. Может случиться так, что я и вовсе не доживу до дня рождения этой драконши. Если не исполню волю красного волка. Оставалось надеяться на наше соглашение.
Глава 11.2 (08.11)
***
Насыщенная первая половина дня отняла много сил. Обедать в столовой с Арианой я отказалась. Думаю, и она не горела желанием провести время в моей компании. К тому же я промокла под осенним дождем, холод проник до самых костей, а разведенный в камине огонь не помогал. Сытно поев в своих покоях, попросила приготовить ванную.
Когда погрузилась в горячую воду с пеной до самых краев, время будто остановилось. Аромат эфирных масел помог расслабиться и забыть обо всем. Вот только время все же шло. Действие чудесной настойки ариданы заканчивалось. Вместе с теплом тело наполняло напряжение. Покалывало пальцы и тянуло низ живота. Внутри заворочалась порочная змея, требуя свою жертву. Против воли, мысли обращались к дракону, и возбуждение, требующее выхода, только усиливалось.
– Нет, нет, нет...
Окунулась с головой, надеясь вымыть из головы картины, где обнаженный герцог склоняется надо мной для поцелуя, касается меня, кожа к коже. Целует так жадно, что я задыхаюсь.
– Мне нужен мужчина.
Или скоро я буду сходить с ума, как и жертвы моей магии. Те фантазии, что мне “заботливо” подбрасывает сознание, намекая, где получить удовлетворение, я исполнять точно не стану. Я больше чем уверена, что Уильям не сможет устоять, если я приду к нему, сама. И с его золотой кровью, ему дольше остальных не грозят последствия. Но я не готова приносить в жертву своего единственного защитника. Хватит и того, что мне предстоит шпионить за его исследованиями и лабораторией.
Лучше мне снова выпить настойку. Может, мистер Хегард уже прислал эту загадочную книгу, что обещает избавить меня от всех проблем? И тогда, вообще, больше не придется с кем-то быть, чтобы дать выход энергии, что так жаждет моя магия.
Пока я выбралась из ванны, расчесала волосы и почти высушила их, вернулась служанка. Принесла мне чистое платье. В этот раз я бы даже назвала его нарядным. Из синей ткани, мягкой на ощупь, с глубоким округлым вырезом, украшенным вышивкой в цветочек с маленькими бисеринками в сердцевине.
– Его Светлость ждет вас на ужин, – сообщила девушка.
Приглашение хоть и прозвучало как приказ, но было очень кстати. Вот и поинтересуюсь как мне связаться с целителем.
В столовую я направлялась уже настроившись на лучшее. То что случилось утром хотелось забыть как страшный сон. Для себя я решила, что утечка информации не может так сильно навредить Уильяму. Зато Радзиевский отвяжется от меня.
Столовая встретила меня идеальной тишиной. Ариана тоже явилась на ужин в весьма приличном платье. Герцог, сложив ладони, сверлил взглядом белую скатерть.
Поприветствовав его, и кивнув Ариане, я села за стол.
То ли разборки с драконшей не способствовали желанию говорить, то ли порочные фантазии о герцоге в ванной, которые не давали посмотреть на него прямо.
– Ну и как прошла поездка за платьем? – герцог первым взял смелость нарушить тишину. Я испытала облегчение. Выносить это тягостное молчание чуть дольше было бы уже невыносимо.
Уильям перевел взгляд с меня на сестру, ожидая, кто же ответит ему.
– Заказали, – выдавила я. Отчего-то голос стал хриплым как, слова давались с трудом.
– К празднику будет готово, – подхватила Арина.
– Ты довольна?
– Да, брат, спасибо.
Отчего я так чувствовала себя не в своей тарелке понять не могла. То ли оттого, что стала свидетелем попытки брата наладить отношения с сестрой, то ли оттого, что стала змеей, пригретой герцогом на груди.
