Текст книги "Месть до первой крови (СИ)"

Автор книги: Анастасия Логинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

   Игорь кивнул: у него было полно собственных проблем, но на то он и профессиональный журналист, чтобы быть в курсе всех более-менее важных новостей их небольшого города. Евгений Перегудов был новым начальником службы безопасности Софьи. Говорят, она не очень-то хотела иметь с ним дела, но была чем-то обязана Перегудову, а тому необходимо было срочно сворачивать свои дела в Москве и отсидеться в тихом месте, вроде Старогорска. И вскоре даже стало понятно почему: в Москве на Перегудове висела организация двух убийств – своего подручного и какой-то девушки. Около двух месяцев назад ему даже вынесли обвинение и отправили в СИЗО. Надолго ли?

   – …оставил мне каких-то идиотов, – продолжала Софья о Перегудове и тяжело вздохнула. – Ты, Игорек Данилыч, так и будешь сидеть, как красна девица? Зачем пришел? – напрямик спросила она.

      Игорь робким никогда не был. Почему перед этой женщиной он терялся и мямлил?..

   – Софья… – нерешительно произнес Игорь, – ты помнишь эту дурацкую статью в моей газете?

   – А как же?! – Она приподняла одну бровь. – Именно благодаря ей твоя редакция, скоро станет моей.

    «А ведь она права…» – подумал Маликов, и прилив злости поглотил всю его робость. Он нарочито небрежно закинул ногу на ногу и заговорил решительно и резко:

   – А ты не думала, почему вдруг я решил это написать? Я ведь не первый день в журналистике, мог бы догадаться, чем это закончится. А все равно написал, – он тоже пригубил вино, давая Патровой время на раздумье. – Софья, чуть сощурив льдисто—голубые глаза, не отводила от него взгляд. Вино ее сейчас интересовало меньше всего:

   – Потому что ты сплоховал, Игорек, доказательство ты приберег, только на деле оно оказалось пустым пшиком. Помнишь результаты экспертизы? Или хочешь повторной?

   – Ну да, – признал Маликов, – доказательства у меня на руках нет. Но я ведь могу его достать в любой момент. Согласна?

   Софья хмыкнула и прищурилась. Она была разумной женщиной и, конечно, отрицать этого не могла.

   – Но дело даже не в этом… – поспешил продолжить Игорь, – ты просто представь на мгновение, что написанное в моей статье – правда. Что Катасонов – человек, которому ты доверяешь, твоя правая рука – принимает деньги от Кастецкого. Как думаешь, много ли твой Катасонов успел сболтнуть за то время, пока мы делим мою редакцию? И неужели ты всерьез считаешь, что он с его связями полгода не может достать разрешение на открытие твоей гостиницы?

   Патрова откинулась в кресле и сложила руки на груди. Секунд двадцать она с тем же прищуром рассматривала Маликова, после чего вежливо улыбнулась:

   – Идет. Жду от тебя доказательство.

   – Всегда бы ты была такой сговорчивой!

   Игорь сиял улыбкой, но толком еще не понимал – вырвался ли из ловушки или наоборот увяз еще крепче. Игра, которую он затеял, была ох, какой опасной… Маликов уже собрался было откланяться, но Софья, словно радушная хозяйка, его задержала:

   – Куда ты так рано! А горячее? Рекомендую перепелов по-охотничьи – они сегодня исключительно удачны!..

   Дождаться утра понедельника Игорь так и не смог и позвонил Лине уже в воскресенье. Та, к удивлению Маликова, согласилась встретиться не раздумывая, а через час они уже сидели в летнем кафе на набережной. Увидев его, Сухарева в ужасе закрыла рот ладошкой и принялась охать:

   – Господи… Игоречек, что с тобой? Тебя что – били?..

   И столько в ее глазах было сострадания и заботы, что Игорю даже неловко сделалось.

   «Да она ведь всерьез в меня влюблена… – подумал вдруг он, – или все-таки притворяется?»

   В последнее время, что бы Лина ни сделала, он всегда искал в этом подвох, хотя вскоре уже ругал себя за излишнюю подозрительность. Он не знал, как относиться к Сухаревой. Каждый раз, когда она вот так с восторгом на него смотрела, он ломал голову: знает она или нет? Говорит правду или обманывает? И вообще, кто она – наивная дура или расчетливая стерва?

   – Это все из-за той статьи, да? – не умолкала тем временем Лина. – От тебя требуют денег? Игорь, если бы я хоть чем-то могла помочь…

   – А ты можешь, – резко прервал ее Маликов.

   Лина от неожиданности даже прекратила вздыхать и с любопытством приоткрыла рот:

   – Как? Ты хочешь, чтобы я еще раз поговорила Катасоновым?

   – Нет, Линочка, Катасонов мне не нужен. Мне нужны деньги.

   – Деньги? Оттуда у меня деньги?. Или… ты хочешь, чтобы я у мужа попросила? – глаза ее беспокойно забегали. – Я могу, конечно, но…

   Игорь раздраженно ее перебил:

   – Я говорю не о твоем муже!

   – Но чем я еще могу помочь? – заволновалась она. – Если ты думаешь, что у меня такие уж крепкие связи с Катасоновым или еще кем, то ты ошибаешься… По правде сказать, я вообще видела тогда Катасонова первый раз в жизни…

   «А может, все-таки она не притворяется и действительно ничего не знает, – думал, слушая ее излияния, Игорь, – уж больно убедительно она изображает дурочку». И, перебив ее на полуслове, решил пойти ва-банк:

   – Лина, мне нужна кассета.

   Сухарева два раза хлопнула ресницами – выглядела она при этом так же глупо, как моргающая кукла советского производства:

   – Какая кассета? – шепотом спросила она.

   Маликов терпеливо передвинул свой стул вплотную к Сухаревой и вполголоса принялся ее убеждать:

   – Линочка, понимаешь, эти люди не шутят. Они вчера приходили ко мне домой, угрожали… И они обязательно придут снова.

   Лина побледнела еще больше и через несколько секунд осторожно спросила:

   – Игорь, а может быть, лучше отдать им редакцию?

   – Мне так и придется поступить, если ты не вернешь кассету.

   – Но какую кассету? – лепетала Лина. – Запись интервью Катасонова? Так у меня диктофон цифровой… кто вообще сейчас кассетами пользуется?

   Лина, кажется, была напугана не на шутку. Быстрее допив заказанный сок, она сослалась на дела и убежала – даже не захотела, чтобы Игорь ее отвез. Напрасно он сказал ей о кассете, она, похоже, действительно была не в курсе, зато теперь начнет задумываться… Сам Игорь не спешил покидать кафе: он заказал еще кофе и, вглядываясь в мутные воды реки, начал обдумывать, как ему из этой ситуации выпутываться.

***

Лина сидела в гостиной, прямо на ковре посреди чудовищного беспорядка и плакала навзрыд, как рыдают люди, которых настигло огромное непоправимое горе. Первая мысль, которая пришла Кате в голову – подлая Галина все—таки устроила обыск в Линкиной квартире. Только после обысков в квартирах появлялся такой разгром. Но почему вдруг Лина так плачет?

   – Нас что ограбили? – Уже вслух выразила она вторую догадку.

   Лина же, едва завидев Катерину, прекратила убиваться, подпрыгнула на месте и кинулась к ней. Взгляд ее при этом никак нельзя было назвать нормальным, а через тонкую, как у всех природных блондинок кожу, просвечивали ярко—красные пятна.

   – Катя! Катенька, вспомни, пожалуйста… – Лина клещами вцепилась в ее руку. – У меня в лоджии под плетеным креслом стоит большой ящик! А в нем банки с клубничным вареньем – ты в него заглядывала?

   – Заглядывала… Лин, я твое варенье не трогала, честное слово.

   – Да я не про варенье, ешь на здоровье. Ты там, в ящике, ничего… – она сделала неопределенный жест рукой, – подозрительного такого не нашла?

   Катя расслабилась и даже усмехнулась. Она-то решила, что и впрямь что-то случилось:

   – Подозрительного ничего. Это ведь абсолютно нормально хранить видеокамеру на балконе в ящике с вареньем.

   Лина иронии не разделила. Всхлипнув, она задумчиво посмотрела на Катерину и подвела итог:

   – Значит, видела. Ну ладно. А сейчас-то она где?

   Камеру Катерина нашла в лоджии еще когда сидела без работы и от безделья решила провести генеральную уборку в Лининой квартире. В ящике с вареньем аппаратуре явно было не место, потому Катя и переложила ее на антресоли в гостиной, где моментально и нашла сейчас. Лина, словно великую ценность, рассматривала старенькую видеокамеру:

   – А кассета где? – Еще более обеспокоено спросила она, и у нее даже голос сорвался. – Здесь кассета была вставлена!

   Кассету они нашли в том же шкафу, в коробке, где хранилась большая коллекция других видеокассет, о которых, благодаря фильмам на DVD, Лина уже много лет не вспоминала. Найдя свою драгоценную кассету, она взяла ее в руки с явным желанием перепрятать и подозрительно оглянулась на Астафьеву:

   – Ты ее смотрела?

   Катя пожала плечами:

   – На записи двое мужчин в пиджаках беседуют в какой-то квартире. Было б что смотреть… А что там что-то важное?

   Лина, прижимая кассету к груди, поспешила в свою комнату:

   – Катя, хотя ты на меня не дави… Мне нужно подумать!

   Перешагивая через кучки барахла, вытащенного из шкафов, она заглянула на кухню, взяла кусок кекса и с теми же словами, что ей нужно подумать, скрылась у себя.

ГЛАВА 7. ОСМОТР МЕСТА ПРЕСТУПЛЕНИЯ

   – Агата, – задумчиво пробормотал Миша Дорофеев, – по-моему, нам все-таки нужно взять за правило спрашивать у клиентов документы, подтверждающие личность.

   – Да брось… – та даже не удостоила его взглядом. Она последние дни все больше просиживала в офисе, над бумагами, – личность установить при желании не проблема, зато клиенты охотнее идут на контакт, если думают, что мы о них ничего не знаем.

   Дорофеев не ответил, хотя не был с нею согласен. На столе перед ним лежал ворох фотографий по делу Капустницы. Большинство из них Миша прежде не рассматривал – не глядя упаковывал их в конверт и передавал Виктору. По правилам, установленным Агатой, в архиве все равно оставляли копии, а иногда и негативы, но Миша этим раньше не интересовался – к чему?

   Большинство фотографий делал не он. В самом начале операции он сам таскал Капустницу, а к тому времени, как она окончила университет и ежедневно стала ездить на Чайковского, 8, Агата перевела его дежурить на Суворова. Потому лицо объекта под кодовым именем Журналист Миша увидел в первый раз. Он долго смотрел на это фото и раздумывал – сказать ли Агате? Решил пока промолчать.

   Уже через несколько часов Миша знал, что редакция газеты «Чайковского, 8» принадлежит Маликову Дмитрию Даниловичу. Он родился в Москве, с девяносто девятого года работал в различных столичных изданиях, а в 2005 основал в Старогорске редакцию газеты, которая на сегодняшний момент является одной из популярнейших в городе – Миша и сам почитывал эту газету. Женат, примерный семьянин.

   Дорофеев опять дежурил на Суворова, 10. Как ни странно, утром в понедельник объект Капустница из квартиры так и не вышла. Не вышла она и к двенадцати, и даже во второй половине дня. Зато ее подружка – Соседка – последние дни в одно и то же время выходила из дома и спешила на остановку маршрутного такси. Миша как раз раздумывал, откуда она вообще взялась, когда позвонил заказчик и назначил встречу. Он предложил поговорить сегодня вечером, но Дорофеев ждать был не согласен. Он набрал номер напарника:

   – Эдик, ты занят? Подменить меня на Суворова сможешь?

   – Когда?

   – Сейчас!

   – Ну ладно… – протянул тот неохотно.

   – Все, я тебя не дождусь, а ты приезжай быстрее. Птичка пока в гнездышке. Агате, если что, скажешь, что я поехал на встречу с заказчиком.

   При входе в редакцию «Чайковского, 8» возникли проблемы – охранник наотрез отказался впускать Михаила без пропуска. Разрешил войти только после того, как он предъявил удостоверение сотрудника МВД – купленное, правда, на толкучке, но с виду вполне настоящее. Дорофеев знал, что Капустницы здесь нет, так что провалить задание не опасался. Дверей в офисе было не так много, и кабинет главного редактора Миша нашел сразу. Секретаря в приемной не оказалось, так что никто не помешал Дорофееву войти.

   Заказчик оперативного наблюдения, он же связь Журналист, нахмурившись, читал какие-то документы, и не сразу отреагировал на появление Дорофеева.

   – Вы?! – Заказчик даже бумагу уронил на стол. Но очень быстро собрался и даже усмехнулся. – Поняли, значит, наконец… И как давно вы в курсе?

   – По правде сказать, только сегодня все понял, – признался Дорофеев и выразительно добавил: – Игорь Данилович.

   Про себя он подумал с досадой, что если бы ему не пришло в голову посмотреть фотографии, на которых Капустница была запечатлена со связью Журналист, то настоящего имени заказчика он не знал бы до сих пор. Просто связь Журналист оказался ни кем иным, как подручным пресловутого Владимира Андреевича. А вскоре Миша понял и то, что нет никакого Владимира Андреевича. То есть, он, конечно, есть, но не имеет к слежке за женой никакого отношения – это Виктор-Журналист, прикрываясь его именем, инициировал заказ.

   Вопрос – зачем?

   – Надеюсь, это не означает разрыв договора? Потому что ваши услуги мне еще понадобятся.

   Вообще заказчики, особенно женщины, очень любили представляться вымышленными именами, наивно полагая, что тупоголовые детективы никогда не узнают правды. Да, по большому счету, для финансового состояния агентства не так важно, кто заказывает слежку – Мария Ивановна, или Анна Семеновна. Но сейчас случай был особый. Клиент всеми способами пытался убедить, что причина слежки бытовая и сугубо личная, но чем дальше, тем более непонятным становилось это дело. Поступки Лжемарьи Ивановны, по крайней мере, были предсказуемы, а от Лжевиктора-Маликова Миша не знал чего ждать.

   Игорь Данилович, между тем, обошел стол и сел в кресло напротив Дорофеева, собравшись с мыслями, заговорил:

   – Эта девушка… Капустница… я с ней познакомился в начале апреля этого года. Это был фуршет по поводу юбилея какой-то фирмы, она была со своим последним мужем, а я представлял прессу – к нам в редакцию такие приглашения приходят тоннами. Я с ней познакомился, и с этого момента все пошло наперекосяк. Сначала я получил эту проклятую кассету… От нее получил, – быстро добавил Маликов.

   – Какую кассету?

   Игорь зло усмехнулся:

   – О, какая это кассета! Если попытаться продать эту запись компетентным людям, можно безбедно прожить до старости. А можно быть найденным где—нибудь в леске Подмосковья слегка присыпанным землей… Как в русской рулетке.

   – И что вы выбрали?

   – Я журналист, Михаил, – сухо ответил Маликов, – честный журналист. Я написал об этом большую статью и опубликовал ее в своей газете.

   Михаил не поверил:

   – Да бросьте! Честный журналист это почти такой же каламбур как честный политик. Что вы сделали с кассетой?

   Маликов встал и снова прошелся по кабинету:

   – Я вам уже сказал. Не верите – ваше право. Тем более что мои действия меня не уберегли: тот, кто запечатлен на пленке, подал на меня в суд за клевету и потребовал немалого возмещения ущерба.

   – Вы хотите сказать, что кассета оказалась подделкой? Неужели вы не догадались убедиться в ее подлинности, прежде чем публиковать статью?

   – Конечно, я убедился… Причем, разным экспертам ее показывал, но все они утверждали, что запись настоящая. Только это было до выхода статьи. Во время суда я предоставил кассету как доказательство. Провели экспертизу, а она показала, что запись – некачественная подделка. Суд признал меня обязанным возместить ущерб. Мне нужна эта кассета, понимаете – нужна! Я любые деньги за нее заплачу!

   – Постойте-постойте, – прервал его Дорофеев, – вы хотите сказать, что запись подменили эксперты?

   Игорь покачал головой:

   – Нет, ее заменили немного раньше. Ангелина Сухарева ее заменила, – негромко, но отчетливо произнес он.

   – Каким образом она могла это сделать?

   – Просто поверьте мне! – почти выкрикнул Маликов.

   Михаил замолчал. У него больше не было оснований верить Маликову на слово. Он не сказал и доли правды в прошлый раз, что мешало навешать лапши на уши и сейчас?

   – Вы в своем уме? – спросил Миша. – Вы хотите, чтобы наши детективы совершили кражу со взломом? Вы об этом меня хотели попросить? А вы знаете, что это уголовное преступление! Что в случае чего вы будете проходить организатором, а я – соучастником. Извините, но у меня на ближайшие лет пять другие планы.

   Дорофеев поднялся из кресла, а Маликов попытался его задержать и торопливо заговорил:

   – Михаил, послушайте, мне не к кому больше обратиться! Я заплачу любые деньги… и в агентство об этом вообще можно не сообщать!

   – Лучше потратьте свои деньги с умом. И выбросьте эту затею из головы – вы понимаете, что сядете за это?! Договор с вами мы расторгаем, все финансовые вопросы будет решать наш бухгалтер. Всего доброго.

   Дорофеев быстро покинул здание, хотя мысленно все еще обдумывал беседу с Маликовым. Ему было жаль этого журналиста, но то, что он затеял, не вписывалось ни в какие рамки. Оставалось только надеяться, что Маликов так никого и не найдет для реализации своего плана и успокоится на этом. Погруженный в мысли, Миша не заметил автомобиль агентства, который временно отдали в пользование Эдику. Напарник даже окрикнул Дорофеева, но тот не расслышал.

***

Следователь Осколова без зазрения совести перекинула на Катерину работу не столько сложную, сколько рутинную: разноску повесток свидетелям и подследственным, добычу разного рода справок и прочую изматывающую беготню по городу. Сегодня было велено забрать из кримлаборатории результаты почерковедческой экспертизы по делу Черных, чем Катерина и занималась. Криминалистическая лаборатория города Старогорска находилась в здании Бюро судебно-медицинской экспертизы. Девушка-секретарь долго щелкала по клавиатуре и, наконец, с сожалением ответила:

   – Что-то не могу найти… Когда, говорите, была оставлена заявка?

   – Одиннадцатого.

   – Так это в прошлую пятницу! Конечно, еще не готово. На следующей недельке попробуйте позвонить, – и уже потянулась стрелочкой мыши к закрытой вкладке с недоразложенным пасьянсом.

   Катя прикусила губу: если она явится в СК без результатов, для Осколовой это будет лишним поводом ее поддеть. Астафьева ей этого позволить просто не могла. Она, опершись на стойку, сделала просящее лицо и попыталась заглянуть девушке в глаза:

   – А может быть можно что-то сделать, а? Очень нужно.

   Секретарю хотелось разложить пасьянс, но, видимо, работала она здесь недавно, потому сочувствия к посетителям еще не утратила:

   – Начальство требует?

   Катя подумала и кивнула.

   Девушка со вздохом поднялась из кресла и постучала в лаборантскую. Негромко что-то с кем-то обсудив, она вернулась к Астафьевой и объявила:

   – Вам повезло: сегодня Люся дежурит, а она человек безотказный. Проходите.

   Люся – пышнотелая миловидная блондинка лет сорока пяти в нежно-сиреневом медицинском халате – действительно оказалась душевным человеком. Даже предложила Кате чай, пока сама искала в картотеке заявку на почерковедческую экспертизу от следователя Осколовой. Правда взамен ненавязчиво начала выведывать, кто Астафьева такая, да как ее занесло в их городок. Катя отвечала.

   Найдя заявку, эксперт сноровисто отсканировала лист письма Черных и образец ее почерка, изъятый у Токаревой. Запустив программу, она не переставала вести с Катей разговор:

   – А Галочка разве не предупредила, что раньше, чем через неделю ничего готово не будет? – Катя, как будто извиняясь за наставницу, пожала плечами. – Загруженность у нас большая, Катенька – ты не против, если мы на ты, да? Да ничего страшного, сделаю – понимаю, все-таки дело об убийстве…

   Люся – а по-другому эту женщину называть было невозможно – работая в программе, время от времени делала какие-то пометки ручкой в блокноте. Видимо, сколько не оснащай определенное поколение людей, они все равно уверены, что техника техникой, но лифт ломается чаще, чем лестница.

   – Сейчас-сейчас, Катенька, – торопливо говорила женщина, – полчасика подождешь, я закончу и официальное заключение напишу…

   – Мне хотя бы в общих чертах знать – почерк совпадает?

   – Почерк? Определенно нет. Очень интересный материал, кстати. Если Галочка будет не против, я эти образцы в своей научной работе потом использую. Видишь… – она принялась водить стержнем ручки по монитору, – на образце почерк острый и высокий, а в письме хоть и стараются буквы вытягивать, но невооруженным взглядом видно, что делают это намеренно. Да и буковки очень округлые. Еще чая, Катенька?

   Астафьева, которая привстала, чтобы лучше рассмотреть буквы, снова упала на стул в растерянности. Ей и в голову не приходило подвергать сомнению авторство письма. А теперь выясняется, что это писала не Черных. Тогда кто? Ответ сам собою напрашивался – Линка. У нее вполне бы хватило фантазии и наивности подделать письмо Натальи. Вот только зачем?..

   – Люся, а почерк со вторым образцом можно также сравнить?

   Эксперт укоризненно посмотрела на Астафьеву и, наверное, решила, что новая следовательница невероятно наглая. Но со вздохом сказала:

   – Можно, в принципе...

   Загрузив в программу образцы почерка Лины – изъяты они были неофициально, но Осколову, похоже, это не смущало – Люся, сощурившись, бегло их просмотрела и решительно сказала:

   – Нет, здесь я быстро ничего тебе ответить не смогу. Подробно каждую буковку смотреть нужно.

   – Люся, – взмолилась Астафьева, – есть хоть малый шанс, что эти образцы написаны одной рукой?

   Женщина, пожалев, Катю, снова начала сличать образцы, отмечая что-то в блокноте и бормоча под нос. Выбрав одну букву в письме, она замеряла ее длину, высоту, потом вычисляла угол наклона и то же самое проделывала с образцом почерка Лины. Катя едва дышала от напряжения, искусала всю губу и только молилась: «Хоть бы это оказалась не Линка, хоть бы почерки не совпали…»

   – Ну что я могу сказать, – оторвалась от монитора, наконец, Люся, – буквы «р», например, на образце и вот здесь, в письме, очень похожи. Везде наш «художник» буковки вытягивает, а это «р» – все-таки своя, родная проскочила.

   – Значит, это одна рука? – обреченно спросила Катя.

   – Этого утверждать пока не могу, – уклончиво ответила Люся, – но эти «р» очень похожи. Очень. И еще интервалы между строчками, видишь? Одинаковые – здесь и в письме. А в образце № 1, – она вернула лист с почерком Натальи, – интервалы гораздо больше.

   Галину Дмитриевну новость очень обрадовала.

   – Это не окончательный результат, – поспешила добавить Астафьева, но Галина не отреагировала.

   – Теперь нужно официально с понятыми изымать образец почерка Сухаревой, – сказала она, – чтобы потом приобщить его к делу, и доказательства были железными! Я понимаю, она все-таки твоя приятельница, так что могу послать кого-то из ребят…

   Но Катерина настояла, что сделает это сама.

   На вторую половину дня был намечен осмотр жилища Натальи Черных. Она снимала квартиру в новостройках, в южной части Старогорска. Здесь следователей уже дожидалась Вера Токарева, а у одного из подъездов припарковался белый с синей полосой микроавтобус криминалистов. Осколова, завидев микроавтобус, обрадовалась: до дома их сегодня довезут с удобствами, а вот добираться до места пришлось общественным транспортом. Самого эксперта нашли у дверей нужной квартиры. Зажав в зубах незажженную сигарету, он сидел на раскладном стуле и с помощью распылителя осыпал фрагмент двери дактилоскопическим порошком. Занятие это требовало определенной осторожности, потому Осколова не стала отвлекать его приветствием, а молча подошла и склонилась к двери. Катя и Токарева подойти не решились.

   – Это ты, Галочка? – узнал следовательницу криминалист. – Сейчас, подожди… заканчиваю уже.

   – Есть что-нибудь?

   – Пальцы есть – куда же без них…

   Опылив отпечатки так, что они стали четко выделяться на фоне двери, криминалист сделал несколько снимков, после чего перенес отпечатки на липкую ленту.

   – Из оперативного сопровождения сегодня кто? – спросила Осколова, вместе с экспертом глядя на свет сквозь пленку, на которой теперь отчетливо были видны папиллярные узоры.

   – Федин был здесь. За слесарем побежал. Я все…

   Он ловко собрал инструменты и складной стул, освободив доступ к двери, и только сейчас заметил Астафьеву.

   – Жора Овцын, – представился он и, стягивая резиновую перчатку, пожал Катину руку.

   – Катя, – Астафьева приветливо улыбнулась.

   – Это наш новый следователь Екатерина Андреевна, – вмешалась Галина и снова отвлекла криминалиста: – Что-то Федина твоего нет давно, нам что тут до ночи торчать?

   – Так и быть, Галочка, для тебя все, что угодно… – Жора снова открыл свой чемодан и, порывшись там, вытащил увесистую связку ключей. – Вот видите, Екатерина Андреевна, чем заниматься приходится.

   – Эй! – остановила его Осколова. – Екатерина Андреевна, сначала понятых нам организуйте… Кому мы потом будем доказывать, что замок до нашего прихода был цел.

   «Организовать понятых» удалось не без труда. Следовательского удостоверения у Катерины не было, что еще больше осложняло задачу, а большинство жильцов дома и вовсе, должно быть, принимали Астафьеву за представительницу каких-нибудь «Свидетелей Иеговы» и дверь не открывали. Минут через десять Катя все же привела к двери студента – кажется, не вполне трезвого – и пенсионера. Когда те подтвердили целостность замка, Жора вооружился отмычками и, как опытный домушник , начал подбирать ключ.

   – Замок стандартный. Даже неинтересно… – проворчал эксперт, легко открывая дверь и первой пропуская Галину Дмитриевну внутрь.

   Осколова сделала два шага и замерла:

   – Жора, надеюсь, у тебя фотопленки еще много? – спросила она.

   Овцын через ее плечо заглянул в квартиру и громко и протяжно свистнул. Катя, не удержавшись, тоже вошла следом. В единственной комнате все было перевернуто вверх дном: вещи из шкафов, книги из стеллажей, посуда – все вперемешку валялось на полу. Почти вся крупная мебель была отодвинута от стен, даже часть паласа свернута. Эксперт, не теряя времени, приступил к съемке с разных ракурсов, а Галина, осмотрев наметанным глазом комнату, прошла через небольшой коридор в кухню. Катя, словно хвост, поплелась за ней.

   А в кухне Астафьевой даже стало слегка не по себе – она никогда не отличалась особенной впечатлительностью, но сейчас, закрыв рот ладонью, невольно прижалась спиной стене, пока на нее не прикрикнула Осколова:

   – Екатерина Андреевна, не трогайте ничего, ради бога!

   Прийти в ужас было отчего. Противоположная стена была в засохших потеках крови, в самом ее низу отчетливо виднелись бурые следы ладоней, а линолеум, особенно его угол, был буквально залит красно—коричневой жидкостью.

   – Здесь сначала эксперт поработает… – Осколовой пришлось едва ли не выталкивать приросшую к стене Катерину из помещения.

   Однако скоро пришлось взять себя в руки: никому не хотелось задерживаться здесь дольше положенного, потому Галина усадила Астафьеву на стул в центре комнаты, вручила ей бланки протоколов и принялась диктовать описание квартиры. Работать в разгромленной комнате было с чем, потому провозились следователи до пяти часов вечера. Вера Токарева, пройдясь по квартире, дала показания, что ничего не пропало: деньги, ювелирные украшения, аппаратура – все было на месте. На вопрос, кто и что мог здесь искать, она ответить не смогла.

   Работая сегодня с Осколовой, Катя неожиданно прониклась к ней уважением – пусть у нее дурной характер, напрочь отсутствуют понятия сочувствия и сострадания, но она настоящий профессионал. Ее уважали оперативник, с полуслова понимали эксперты.

   Закончив с описанием места преступления, Катя понятия не имела, что им еще тут делать – в справочниках для начинающих следователей было написано, что после этого помещение нужно опечатать. Но Галина все еще переговаривалась с экспертом—криминалистом – причем говорили не о личном – и, судя по всему, уходить не собиралась.

   В дверце кухонного гарнитура рядом с залитой кровью стеной Овцын обнаружил застрявшую пулю:

   – Калибр девять миллиметров, – на глазок определил он. – Стандартная, как от Макарова .

   – Упаковывай и обязательно сравни с той пулей, которую медик вытащили из тела Блондинки.

   – Кого ты учишь, Галочка… Лучше скажи, с носителем изымать?

   Галина оглядела гарнитур и махнула рукой:

   – В план-схеме все отразили, траекторию полета пули потом посчитаешь. Так что черт с ней, отпиливай кусок и все. Екатерина Андреевна, гильзу не затопчите.

   Катя, стоя на пороге кухни, действительно чуть не наступила на масштабную линейку, лежащую рядом со стреляной гильзой. Ее еще не успели упаковать, хотя сфотографировали и описали в протоколе уже давно.

   Астафьева, спохватившись, отошла назад, а потом вовсе вернулась в прихожую, где она точно никому не могла помешать. Стало ей отчего-то тоскливо, подумалось, что если она сейчас уйдет из этой квартиры, то отсутствия ее – следователя – никто даже не заметит.

   В шкафу рядом с ней висела верхняя одежда Натальи, и Катя поняла, что одежду еще не осматривали – что странно, потому что если Черных куда и выходила в свои последние дни, то явно только в этой куртке. Не долго думая, она начала методично обыскивать карманы. В левом она нащупала пачку сигарет и какой-то клочок бумаги. Вытащив находку на свет божий, Катя убедилась, что это не записка с именем убийцы, а обыкновенный магазинный чек. В 9.10 первого мая Наталья купила сигареты в супермаркете «Снежинка» по адресу Суворова, 9.

   Входная дверь распахнулась и больно толкнула ее в плечо:

   – Извини… – это был оперативник Максим Федин. – Галина где?

   – На кухне. Но не ходи туда лучше: там следы повсюду, а наступишь, она рычать будет… – потирая плечо, ответила Катя.

   Федин, с сожалением, заглянул на кухню, но с Катериной согласился:

   – Ладно… я попозже забегу.

   – Ты куда? Поквартирный обход делаешь? Я с тобой!

   И, прихватив папку с бланками протоколов, выбежала следом. Разговоры со свидетелями всегда были ее коньком, может, хоть здесь она будет полезна.

   Во всем многоэтажном, длинном, как Китайская стена, доме людей, знавших Наталью Черных хотя бы в лицо, нашлось немного. На втором этаже подъезда Черных жил одинокий пенсионер, большую часть дня, да и ночи, просиживающий у окна. Пенсионер и сейчас курил на редкость дурно пахнущие сигареты и посматривал то в окно, то в телевизор. Пришедшим следователям он не без интереса рассказал, что видел.

   – Двадцать девятого апреля, значит… или тридцатого, когда стемнело уже, она приехала. На такси прямо. На плече сумка, большая такая, вещевая… Вот, значит. Я ее почему заметил? Потому что она до этого недели две не появлялась. С командировки какой, что ли, вернулась?..

   – Она точно одна приехала? – спросил Максим.

   Пенсионер укоризненно посмотрел на него и, кажется, обиделся:

   – Я из ума пока не выжил, молодой человек, – он даже по деревянному столу постучал. – Говорю же – одна! Из такси – и прямиком в подъезд.