Текст книги "Лишняя"
Автор книги: Анастасия Княжева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
ГЛАВА 9
В кабинете лэра Максимилиана дей Штеллема было светло, и каждый предмет лежал, как обычно, в точности на своем месте. Все было четко, продумано до мелочей и жестко систематизировано.
Уилл прошел вперед и устроился в широком кресле напротив рабочего стола деда.
– Доброе утро, Уиллем. Рад тебя видеть, выспался?
– Да, – улыбнулся юноша, а потом все-таки зевнул, прикрывая рот ладонью, на что Максимилиан покачал головой.
– Давно не виделись. Не навещаешь старика… – тяжело вздохнул лэр. – Как учеба, как дела в академии? – говорил мягко, доброжелательно, пристально вглядываясь в лицо внука.
– Все отлично, пока ничего сложного. А ты пугал меня шестым курсом!
– Никогда не стоит расслабляться. Предупрежден – вооружен. Хорошо, что справляешься. Но если возникнут вопросы или просто захочешь поговорить, обращайся. Я всегда рад тебе, мой мальчик.
– Спасибо, дед, ты самый лучший. Но пока все идет легко. Если что-то вызывает сомнения, то преподаватели объясняют. Или Виктор подсказывает, просто и без заумностей.
– Как он?
– Хорошо. Только недавно был этот инцидент… – нахмурился Уилл, припоминая. – Но тебе уже должны были доложить.
– Хочу услышать твою версию событий.
– Не знаю, что там произошло. Виктор отмахивается от вопросов. Но не думаю, что это был срыв.
– Почему же? – вскинул брови Максимилиан.
– Он не ведет себя замкнуто, держится собранно и даже иногда куражится. Думаю, сознательно нагнал страху на тех парней, чтобы к Селесте не лезли… И что он в ней вообще нашел? – сокрушенно выдохнул Уиллем.
– Красивая, родовитая, умеет себя правильно преподнести, – проговорил лэр с хитрым прищуром, а Уилл поморщился.
– А еще лицемерная, избалованная и гадкая. Даже мама ее терпеть не может!
– К сожалению, мой милый, эти стороны характера встречается у многих женщин. И относиться к этому нужно проще. Как к некоему послевкусию, придающему выдержанному напитку особые неповторимые нотки. Повзрослеешь – поймешь. А твоя мама, кстати, несмотря на ее неиссякаемое свободолюбие, прекрасно умеет вести себя в обществе и скрывать истинные чувства по отношению к неприятным ей людям. И приглашения на торжественные приемы не забывает регулярно отправлять семейству дей Сорренов в полном составе.
– Но дома она все выдает! И приглашения подписывает секретарь! – выпалил Уилл, а Максимилиан рассмеялся, вспомнив невестку.
– Хорошо. Значит, Викториан не опасен, и изолировать его пока не стоит. Успокоил старика. – Максимилиан задумчиво постучал пальцами по лакированной столешнице, а потом улыбнулся. – Кстати, у меня для тебя есть подарок.
Уилл оторвался от спинки кресла и с предвкушением посмотрел на деда.
– Возьми. – Одним четким жестким движением лэр протянул ему дорогие ножны.
Внук энергично подхватил подарок. Солнечный луч упал на отполированную до блеска узорчатую поверхность, являя мальчишескому взору изящный кинжал. Он покрутил на ладони оружие, примериваясь к весу и размеру, сделал пару отточенных взмахов.
– Вайсалийская сталь, из личной коллекции. Заговоренный от магических атак и разрушительного воздействия природных явлений. Изменил гравировку на твое имя.
– Спасибо. Давно о нем мечтал, – восхищенно выдохнул Уилл.
– Знаю, но ждал подходящего возраста. Мне его отец подарил приблизительно в то же время, что и я тебе.
– Ты рассказывал. Много раз. Поверить не могу, что он наконец мой. – Максимилиан сердечно улыбнулся, с удовлетворением наблюдая за действиями внука.
– А как у тебя дела с той новенькой – Мирандой? – поинтересовался лэр между делом, а Уиллем помрачнел и снова уселся в кресло.
Продолжал рассматривать клинок, но уже не с таким энтузиазмом.
– Не очень, – хмуро отозвался он.
– Что так? Неужели до сих пор не помирились?
– Не знаю. Миранда держится отстраненно. Пропала та легкость, что была на соревнованиях. Жаль, она удивительная… Правда, ей приходится несладко.
– Разве? Слышал, она недавно блестяще запатентовала свою материализацию. Простое, но опасное заклятие, если знать, как применить с умом.
– Патент она заслужила. Но у нее с языком проблемы, и учеба дается сложно. А помощи не просит. И на нее все ополчились. А Миранда обид не прощает и не боится дать отпор. Характер сильный, хоть и вспыльчивый. И в смелости не откажешь. Виктора чем-то напоминает…
– Вот как? – лениво протянул лэр, но развивать тему не стал.
– Ты уже слышал, как она его победила? – мигом оживился юный маг, а яркие голубые глаза засияли. – Нечто невероятное!
– Рассказали, – рассмеялся Максимилиан, весело и как-то от души.
– Запустить в него часами! Часами! Уму непостижимо. И ведь сработало!
– Викториану полезно, чтобы не расслаблялся. А ее потенциал на том же уровне? – поинтересовался Максимилиан вскользь.
– Сложно сказать. У нас не так уж и много общих пар. Но вроде бы тот же.
Максимилиан покрутил в руках карандаш, о чем-то задумавшись, а потом повернулся к внуку.
– Хорошая девочка, эта мисс Фоуксли. Яркая, талантливая, непредсказуемая, – протянул с лукавым прищуром. – Будь настойчивым и подружись с ней. Помоги адаптироваться.
– Ты что-то похожее говорил перед началом учебного года…
– А что не так? Она красивая и тебе нравится. Почему бы не начать встречаться? Тебе давно пора завести девушку, а ей не помешает поддержка.
– Встречаться? – настороженно переспросил Уилл, а по лицу деда скользнула кривая ухмылка. – Странно слышать от тебя что-то подобное. Она же не из нашего круга…
– Тебя это разве смущает?
– Нет, но…
– Не хитри, парень. Вижу, что подумывал об этом, и не раз. Только не знаешь, с какой стороны подступиться. Если бы девчонка к тебе благоволила, уже давно бы тайно встречались.
– Возможно. Но тебе-то зачем это нужно? – прищурился внук.
– Мне? – удивился лэр. – Или тебе? – добавил тихо с какими-то искушающими интонациями в голосе, а Уилл сглотнул.
ГЛАВА 10
Выходные пролетели мгновенно, хотя большую часть времени я провела в деревушке. Заказов было немало, так что все два дня провозилась до вечера. Устала, конечно, но и оплата того стоила. Мои накопления медленно пополнялись, и звон монет в небольшом кошельке приятно грел душу.
Единственное, что смущало, это морозы. С каждой неделей они становились крепче, и в моей длинной куртке согреться не всегда удавалось. А дорога в деревню занимала немало времени, особенно по сугробам или если дул пронзительный ветер. О том, что будет дальше, старалась не думать. Правда иногда, поглядывая на сокурсниц, задумывалась о покупке шубки. Хотя бы самой простой, из тех, что носят в деревнях, а с заклятиями сохранения тепла я бы уже как-нибудь сама разобралась. Только вот где взять столько денег? Но ничего, может, еще подвернутся заказы, а там я что-нибудь придумаю.
Вечером приехали соседки и, бурно жестикулируя и перебивая друг друга, обсуждали потрясающую новость: Виктор Штельм закрутил роман с какой-то сногсшибательной моделью. Девчонки увлеченно листали журнал, тыкали дрожащими пальцами в провокационные фотографии, пытаясь разглядеть то, что не уловили газетчики.
Будто бы между делом я нарезала вокруг них круги, нещадно кося глаза в отчаянной попытке различить хоть какие-то детали. Интересно же! Потом Арианна, отследив траекторию моих передвижений, сжалилась и подозвала к ним. Сэлл была настолько возбуждена, что ничего на это не ответила. А я устроилась на краешке кровати и жадно вцепилась взглядом в глянцевые страницы.
Увидев фотографию модели, даже завистливо присвистнула. Красивая. И взрослая. Длинные струящиеся волосы огненного оттенка, высокая фигурка, тоненькая настолько, будто вот-вот надломится, кожа с бронзовым отливом. Черты лица казались неправильными, но в то же время непостижимым образом сочетались между собой настолько, что образ девушки застревал в памяти, заставляя неосознанно пытаться ухватить и понять эту неуловимую красоту.
– А я говорю, что они встречаются! – выпалила Арианна. – Посмотри, как он на нее смотрит!
– Просто очередное увлечение! Она же его старше на полгода! – сопротивлялась Сэлл. – Виктор не упускает ни одной красотки. А тут такая возможность: и закрутить с моделью, и заставить Селесту ревновать! Только представь, как она взбесится, когда это увидит!
– И начнет срывать на всех злость… – протянула Арианна и сразу же сникла. – Она до сих пор так и не выяснила, о ком он написал: «Я влюблен в твою магию». А теперь еще и это. Может, Виктор как раз посвятил ее этой модели?
– Не говори чепухи! Она же модель, а не оперативница! Может статься, что он написал ту песню просто назло Селесте.
– Нет, она у него искренняя какая-то получилась… Точно о какой-то особенной…
Я снова посмотрела в журнал. На первой фотографии они были втроем с Марком на каком-то официальном мероприятии. Черный корсет, пышная юбка того же цвета спереди неприлично короткая, сзади скользящая по высоким каблучкам.
На других фотографиях их с Виктором щелкнули вечером в каком-то переулке. Теплая осень, не Норленд. Девушка стояла босая на тротуаре, держала в руках дорогие туфли и заразительно смеялась, запрокинув голову, а парень притягивал ее к себе. И смотрел так чувственно, что я покраснела и отвела глаза.
На следующий день в расписании появилась новая пара – введение в драконоведение. Этот предмет у нас был общим с остальными потоками. Преподаватель долго распинался, сообщая о том, чему предстоит учиться, а также упомянул о лабораторных занятиях вне стен академии.
– Это что же получается, мы будем сами ухаживать за драконами? – переспросила я Уилла. От него сегодня исходило какое-то особое обаяние, и он снова подсел ко мне.
– Да, конечно, но не сразу. Сначала нужно теорию подучить. А жаль. Разобьемся на небольшие группы и будем сначала наблюдать за ними со стороны, подносить еду, питье, чтобы привыкали. Потом перейдем к более тесному контакту.
Я задумалась. Драконоведение обещало стать одним из моих любимых предметов. Со Снежком мы прекрасно поладили. Но у него мягкий нрав и высокий интеллект. Чего ожидать от других драконов, я не знала. Все-таки они одни из самых опасных порождений магического мира… Но какое-то волшебное чувство предвкушения поселилось в груди. Именно в такие моменты я вспоминала, почему решила бросить устоявшийся образ жизни и рискнуть всем, чтобы перевестись в Академию четырех стихий.
– Будешь со мной в группе? – прервал мои размышления Уиллем.
– Что? – непонимающе заморгала я.
– Ты постоянно витаешь где-то далеко, – улыбнулся по-доброму он. – Я спрашивал, будешь со мной в одной группе по драконоведению? К нам присоединятся еще мои приятели.
– А обязательно нужно распределиться сейчас? – покосилась я в сторону Арианны и Сэлл, которые слушали преподавателя с опаской.
– Желательно. Но время подумать у тебя будет, – тихо сказал Уилл, а потом добавил, перехватив направление моего взгляда: – Миранда, бросай ты своих водников и переходи к нам. Все равно ведь не принимают, и толку от них в деле ноль.
Я оторвалась от созерцания мимики соседок и повернула к нему голову.
– Это, конечно, необычная рокировка, но у меня соберется самая сильная команда на курсе, и с твоим темпераментом ты туда отлично впишешься. Драконы – не ручные котики, к ним особый подход нужен, а водники и маги земли их побаиваются: не та стихия. Ты же видишь их реакцию.
Предложение было заманчивым, а Уилл решил окончательно переманить меня к себе, добив весомым аргументом:
– Всю грязную работу мы будем делать сами, а с тобой поделимся разными интересными приемчиками и семейными секретами. Научишься многому. И обижать никто не станет – просто не рискнут с нами связываться.
Согласие будет выглядеть как откровенный плевок в сторону родной башни. Но раз со своими наладить отношения не получилось, может, стоит попытать счастья с другими ребятами. Фой, Анги, Марк – маги ветра, Виктор – вообще маг огня, но общаемся нормально.
Я шаловливо улыбнулась и протянула куратору руку:
– А давай.
Как-то после пар в коридоре меня выловила Анги и затащила в укромный уголок.
– Слушай, Миранда, вечером одно мероприятие намечается… – зашептала она с горящими глазами, а я вся подобралась в предвкушении. – Будут кулачные бои. – Услышала и тут же сникла: не люблю такие забавы. – Вход в прежнем месте, но только для избранных и строго по приглашениям. Из вашей башни об этом знают лишь несколько человек, и то со старших курсов, – продолжала тараторить она. – Так что не вздумай никому проболтаться. Даже своим соседкам, – сурово помахала пальчиком перед моим носом. – Там парни что-то намудрили с защитой, так что вот, держи. – Анги воровато огляделась по сторонам и сунула мне в руку какой-то значок.
Я покрутила его безразлично и, не глядя, положила в карман пиджака.
– Спасибо, Анги, но я не пойду. Не люблю такое…
– А я что – люблю?! – выпалила брюнетка, чем привела меня в замешательство. – Но неужели ты не хочешь посмотреть на красавчика Виктора с обнаженным торсом? У него такие кубики…
– А он там будет?
– Будет, конечно! Любит так скидывать напряжение, а другие парни могут бросить Дракону вызов, не боясь, что от них останутся лишь угольки.
Я задумалась, а Анги, уловив мое колебание, добила железным доводом:
– Ты хоть понимаешь, что любая девчонка в академии убить готова за такое приглашение! Ты человек проверенный и на парней с дикими визгами не кидаешься, так что я за тебя поручусь. Ну же, решайся!
– Ладно, я подумаю, – протянула, почти готовая согласиться. – А кто еще там будет?
– Все наши, кто и в прошлый раз. Селеста с ее прихлебателями, куда без нее. Уиллем, возможно, подтянется, если будет свободен. И еще некоторые личности. Не бойся, мы с Фоем тебя в обиду не дадим. Не смотри, что он витает в облаках. Из-за его изобретений с ним побаиваются связываться: кому охота потом становиться посмешищем и носиться по коридорам, устраняя последствия неизвестных чар.
Хороший аргумент. Вспомнила, как сама недавно так бегала, и если бы не помощь Марка, то мои дела были бы плохи.
– Все, начало в десять, не опаздывай, – бросила напоследок Анги и маленьким торнадо унеслась прочь.
Я сделала уроки пораньше, а потом еще долго думала, идти или нет. В итоге решилась сходить: терять нечего, а вариантов досуга получше все равно нет. Подошла к назначенному месту в начале одиннадцатого. Повторила заклятие Марка и пролезла через вход в картине. Внутри уже стояли два парня, проверяя, чтобы никто посторонний не затесался в число избранных. Я достала из кармана свое приглашение, протянула им.
«Охранники» посмотрели хмуро, но пропустили.
– Проходи быстрее. Бои вот-вот начнутся.
Я сделала еще несколько шагов по тускло освещенному коридору – и оказалась в том же помещении, что и в прошлый раз. Но сейчас оно выглядело совершенно иначе. В центре комнаты появился ринг с магическим контуром, вокруг которого были расставлены небольшие диванчики, удобные стульчики, столики с напитками и закусками. Кто-то уже успел зарезервировать места с лучшими видами на арену, а кто-то все еще прохаживался. Ребята сбивались в группки, потягивали напитки и бурно обсуждали, кто победит.
Яркая подсветка была лишь над рингом, но по мере удаления от него магический свет рассеивался, создавая атмосферу интимного полумрака. Я замерла в неприметном уголке, пытаясь отыскать знакомые лица, но при таком освещении сделать это было непросто. Где-то впереди мелькнула взъерошенная макушка Фоя, но его тут же куда-то утащили вынырнувшие из боковой ниши взбудораженные Анри с Клемом.
– Эй, Миранда, иди сюда, – услышала я звонкий голос Анги и повернула голову к источнику звука. Помахала подруге в ответ и направилась к черному кожаному диванчику вблизи ринга, ловко лавируя между ребятами. – Я тебе место оставила. Хорошо, что пришла.
– Как я могла устоять перед искушением полюбоваться на обнаженный торс красавчика Виктора Штельма? – хмыкнула, передразнивая подругу, но по ее расширившимся глазам поняла, что опять ляпнула что-то не то.
Обернулась и увидела проходящего мимо нас огневика в черном спортивном халате. Он молча скользнул по нашей парочке ленивым взглядом, но мне показалось, что в последний момент в расширившихся зрачках мелькнули чертенята. Вот позорище!
– Как думаешь, услышал? – испуганно шепнула я подруге на ухо.
– Будем надеяться, что нет, – протянула та в ответ.
В этот момент Виктор вышел на ринг. Бойцы стали готовиться к первому раунду, и он, целенаправленно развернувшись корпусом в нашу сторону и не отрывая от меня озорного взгляда, скинул шелковый халат, обнажая рельефный торс. Послышались восторженные девичьи шепотки, которых, к счастью, было немного.
– Услышал… – пропищала Анги.
– Точно… – сконфуженно отозвалась я.
Огневик криво ухмыльнулся, заметив выражение моего лица, но лишь на миг, а затем стал уже сосредоточенно надевать перчатки, перебрасываясь короткими фразами с Марком. Потом повернулся к сопернику, невольно продемонстрировав нам широкую и не менее впечатляющую спину.
– Ну и ладно. Все равно он красавчик, – бодро отрапортовала Анги, и мы стали жадно смотреть первый бой.
Каждой паре предлагались три раунда. Всего пар было шесть, но в программе могли появиться и изменения.
Соперник Виктору достался не менее натренированный, и даже крупнее и мускулистее. Но жилистый подтянутый Виктор был более проворным. Перемещался по рингу, порхая, бил метко и резко, уворачивался, снова нападал, не оставляя шансов себя зацепить.
Под конец раунда в зал вошла Селеста, ослепительно прекрасная в коротком платье цвета фуксии и в окружении своих менее ярких подруг. К ней тут же подскочил какой-то прилизанный старшекурсник-маг ветра, поцеловал тонкие пальчики и протянул бокал с изысканным напитком. Селеста взяла его под руку и под восторженные мужские взгляды с томной и какой-то хищной грацией устроилась на удобном диванчике в первом ряду.
– Нашла себе нового кавалера, – шепнула Анги мне на ухо и неодобрительно поджала губы. – А парень – глуп. Даже не понимает, что ей и дела до него нет. Просто хочет заставить Виктора ревновать.
Я прищурилась и снова посмотрела в сторону милующейся парочки. Блондинка перехватила мой взгляд, что-то презрительно бросила своей компании, и они рассмеялись. Но до меня долетел обрывок фразы:
– И как это недоразумение оказалось здесь? Думала, это вечер для избранных…
Я встряхнула головой, отгоняя неприятные мысли, и уставилась на ринг. Виктор подпрыгнул и одним быстрым мощным ударом отправил противника в нокаут.
– Бой окончен. Победил Виктор Штельм со счетом три – ноль, – озвучил судья, досчитав до десяти. Противник кое-как поднялся на ноги и вышел из защитного контура.
– Он сегодня в хорошей форме… – зашептала подруга, но я ее толком не слушала, а краем глаза следила за перемещениями Виктора.
Огневик перепрыгнул ограждение и легкой пружинящей походкой направился к Селесте. Склонился над ней и как-то по-издевательски поцеловал протянутую ручку. Бросил безразлично пару фраз и вернулся к парням, а блондинка недовольно поджала губы и грубо отпихнула своего кавалера.
Остальные бои были не менее оживленными. Виктор выходил на ринг не единожды. Пару раз ему прилично доставалось, но годы тренировок давали о себе знать: где-то шли рефлексы, где-то подключался разум и холодная оценка. А еще я заметила, что даже когда его загоняли в угол, и шансов вывернуться практически не оставалось, он всегда бился до последнего с невероятным животным напором. Будто не мог позволить себе проиграть. И этот напор и полное безразличие к боли пугали соперников, заставляя отступать.
ГЛАВА 11
В пятницу вечером я получила сообщение от Боба:
«У меня такое стряслось! Нужна твоя помощь! Приходи завтра пораньше. Заплачу любые деньги, если поможешь справиться с этой напастью!»
Прочитала перед сном и задумалась. Боб обычно писал коротко, без лишних эмоций. Что же смогло вывести его из привычно ровного и добродушного настроения? В итоге в субботу я встала в шесть утра, тихонько собралась, чтобы не разбудить Арианну. Следующая неделя была зачетной, поэтому многие оставались, чтобы успеть нормально подготовиться. Сэлл тоже не хотела уезжать, но ее родители вызвали.
Я надела джинсовый комбинезон поверх толстого свитера, укуталась поплотнее шарфом, вспоминая прошлые выходные, и вышла за порог академии. Но мне повезло: мороз хоть был и трескучий, но вьюга улеглась. Доползла до Боба, и он встретил меня горячей кружкой ароматного кофе с бутербродами. Таверна была еще закрыта, так что мы могли тихонько с ним посидеть и все обсудить.
– Мири, это просто ужасно, – покачал головой мой наниматель. – Эта мелкая пакость добралась и до нас! В том году поселилась у Кэса с Ильвой, таких делов наворотила, еле избавились! Они по долгам до сих пор платят… А в этом году у нас в погребах пристроилась! Точно происки конкурентов…
– Подожди, Боб, – прервала я эту тираду. – Что за мелкая пакость? О ком ты говоришь?
– Так о бровигге, о ком еще, – буркнул мужчина, а я вяло улыбнулась, представляя фронт работ.
М-да… Бровигг – мелкий наглый хитрый дух, который обычно живет в лесу, спит там спокойно и никого не трогает. Но когда попадает в человеческое жилье, то буквально начинает сходить с ума и бесноваться: шумит, шуршит, подчищает запасы еды, путает все, бьет, портит… Список его безобразий впечатляет… А главное, тварь эта очень шустрая, не каждый может ее ухватить. На занятиях по изучению магических созданий в разделе лесных духов вкратце говорилось, что их можно приманить вкусной едой, а потом поймать и вернуть домой. Но гастрономические предпочтения у всех бровиггов были разные…
– Вижу, что поняла, – мрачно отозвался Боб, правильно оценив мою кислую мину. – Помоги, прошу. Специалисты из города их терпеть не могут и всячески крутят с вызовом. А к тому моменту, как приедут, клиенты все разбегутся, и от моей репутации ничего не останется. По миру пойдем…
– Боб, ты же меня знаешь, что смогу, то сделаю. Но хорошо бы кого-нибудь в помощники найти… На них обычно в паре охотятся, – озвучила я свои мысли.
– Мы с Салли тебе, чем хочешь, поможем и ребятишек припашем, если скажешь. Но позвать кого-то из соседей не могу: слухи поползут.
Я понятливо кивнула, соглашаясь с весомым доводом:
– Ладно, показывай, где он ютится.
К полудню мы с Бобом успели только обшарить таверну. С самым невозмутимым видом, чтобы посетители, не дай Изначальные, ни о чем не догадались, ходили туда-сюда, переворачивая все в поисках лежанок и кладок с награбленными запасами. Кое-что нашли, но сам дух не выползал.
Слышали его стоны, трескотню, возмущенные попискивания, но не более. К обеду я перебрала почти все съестное в таверне, чем можно было приманить эту нечисть. Бровигг интересовался и тащил еду, стоило только смежить веки, а затем кидался в меня посудой и вообще всем подряд, утробно хихикая и растворяясь в воздухе. А я, злая, всклоченная и ненавидящая до побелевших костяшек на сжатых от злости кулаках эту мелкую тварь, снова неслась за ней на негнущихся, гудящих от усталости ногах.
К ужину, практически отчаявшись поймать эту пакость, решила сделать перерыв. К тому моменту Боба кто-то из клиентов затребовал в зал. Вышла из погреба, измазанная с ног до головы сажей, известкой и еще какой-то гадостью, о которой старалась даже не думать, намереваясь привести себя в порядок и решить, что делать дальше.
– О, и эта замарашка здесь! Она нас что, преследует? Весь аппетит испортила, – услышала я чье-то недовольное брюзжание.
Устало обернулась на нежный женский голос и дружные смешки. Селеста и компания. Только их сейчас не хватало.
Ребята устроились за широким дубовым столом и пировали. Мельком уловила, что с ними и Виктор. Он о чем-то лениво переговаривался с Бобом, но на фоне сокурсников выглядел как-то особенно властно и респектабельно. Огневик обернулся на реплику подруги, заметил меня, прищурился, но ничего не сказал.
Я как-то отстраненно отметила, что рука сама собой потянулась к растрепанным волосам. Быстренько ее отдернула, вскинула подбородок повыше и заковыляла в сторону туалета. Невероятно хотелось поскорее умыть руки и лицо и привести в порядок если не тело, то хотя бы мысли.
Столько усилий – и все впустую! А главное, Боба жалко. И ведь пару раз я почти поймала вредного духа, но в последний момент бровигг выскальзывал и, кривляясь, убирался прочь. Без помощника отловить его нереально, с моим потенциалом точно. Один должен приманивать, отвлекать на себя, а другой захлопывать ловушку.
Я простояла возле раковины в туалете минут пять, обливая лицо прохладной водой и бездумно пялясь в зеркало. Выходить отсюда не хотелось, но не могла заставить себя признаться Бобу, что ничем не смогу ему помочь. Вытерла руки, встряхнулась и, не глядя, дернула ручку двери.
– Трудный день, Лисичка? – услышала я бархатистый голос с такими приятными хриплыми нотками.
Медленно подняла глаза и кисло улыбнулась.
– Что стряслось? – Виктор взял меня за руку и отвел в сторонку, чтобы никто не заметил. – Боб ничего толком не говорит, но по его нервным ужимкам вижу, что-то не то. Рассказывай.
– Понимаешь, тут у нас бровигг. Только это секрет, – начала я, колеблясь, а потом слова потекли сами. Он ведь не из болтливых и с Бобом дружит. Может, что подскажет. Огневик присвистнул, но слушал внимательно. – С самого утра пытаюсь его изловить, но в одиночку не получается. В последний момент изворачивается и сбегает. Не знаю, что еще придумать, а бросить Боба не могу. Поможешь? – Последний вопрос вырвался как-то сам собой, и я с отчаянной мольбой в глазах уставилась на старшекурсника.
Виктор молча запустил руку в свои черные жесткие волосы, обдумывая ситуацию.
– Ладно, пошли, посмотрим на эту нечисть.
Мы вернулись в злополучный погреб, но почему-то в его компании я ощутила прилив энергии и странную уверенность в успехе.
Виктор мгновенно оценил обстановку. Прислушался, стал посылать невербальные заклятия, сканируя помещение. И делал все это неприметно, вальяжно, без каких-либо пассов палочкой, параллельно рассказывая о том, что хочет подобрать приличного вина к баранине. Да я бы в жизнь не догадалась, что он колдует, если бы не голос в моей голове:
– Защитный купол я выставил. Никуда отсюда не сбежит. Захлопни невзначай дверь, и приступим.
Я повернулась, поддерживая пустой разговор, и прикрыла дверь, исхитрившись защелкнуть ее на все замки. И тут понеслось.
Бровигг, сообразив, что его загнали в угол, показал себя во всей красе. Вылетел, стал кидаться в нас бутылками и кое-чем из мебели, истошно визжать и даже попытался вцепиться мне в волосы. Но в отличие от меня Виктор действовал жестко и решительно. Несколько уверенных пассов рукой – и в духа полетели огненные вспышки. Сначала показалось, что он просто хочет его уничтожить, но нет. Маг действовал хитро. Вначале будто бы случайные атаки выстроились в четкий рисунок, стягиваясь в огненную клетку вокруг духа. Тот метался, орал так, что стены стали трястись. Но огненная клетка методично уменьшалась в размерах, сжимаясь вокруг него.
– Так, что ему из еды больше всего понравилось?
– Рыбья требуха и соленые огурцы, – пискнула я, а Виктор перевел удивленно-брезгливый взгляд с меня на бровигга.
– Гурман… Неси быстрее. Нужно его покормить, чтобы успокоился.
Я метнулась на кухню, насобирала побольше «деликатесов» и вернулась обратно.
– Дай сюда, пока за пальцы тебя не цапнул. – Он забрал из моих рук подношения и стал неспешно подкармливать заметно притихшую и напуганную нечисть. В какой-то момент сытый дух заурчал, а Виктор улыбнулся уголками губ и лениво почесал его за ушком.
– А он хорошенький, когда смирный, – тихонько пробормотала я, рассматривая успокоившегося и уже сонного бровигга.
– Его нужно в лес отнести, – шепнул маг.
Я вскинула палочку, собираясь перехватить контроль над огненной магией и забрать клетку, но Виктор как-то вдумчиво на меня посмотрел, а потом сказал:
– Сам отнесу, мне порталом недолго, а ты чуть на ногах стоишь. Посиди, отдохни немного. Скоро вернусь.
Спустя минут пятнадцать Виктор, промокший и взъерошенный, снова появился в погребе. А до меня только тогда и дошло, что он перенесся прямо в заснеженный лес в одних брюках и шерстяном белом свитере. Видимо, что-то такое он уловил на моем лице, потому что улыбнулся и с какими-то самодовольно-снисходительными нотками в голосе пояснил:
– Я маг огня, Лисенок, ничего мне не сделается. Иди, радуй Боба, бери плату и двигай в академию. Скоро будет буря.
– Спасибо огромное, – расплылась я в благодарной улыбке и хотела было его на радостях обнять, но в последний момент сдержалась. Виктор сделал вид, что ничего не заметил, и пошел рассматривать бутылки в глубине погреба.
За выполненную работу, несмотря на мои бурные протесты и увещевания, что мне помогли, Боб выдал целых два золотых. Брать столько не хотела, но он обещал, что и Виктору помощь зачтется. Так что, прихватив на дорогу пирожков, я застегнула куртку и пошла к выходу.
По пути услышала довольный голос Виктора:
– Ребята, я тут у нашего хозяина в закромах отыскал отличное вино!
Когда я выходила из деревни, снег только начинал падать. Но вскоре разыгралась настоящая буря. Огромные серые в сгущающихся сумерках хлопья снега уже кружили вокруг моей сгорбленной фигурки тугой пеленой, застилая обзор. Протоптанную дорожку замело, и мне приходилось натужно ступать по сугробам высотой по колено. Но я упорно продолжала брести вперед, периодически останавливаясь, переводя дыхание и сличая ориентиры. Из-за непогоды огней замка было не видно. Я выкидывала заклятия-поисковики, но и они не спасали. Два раза сбивалась с пути, уходя куда-то в сторону, и одни Изначальные знают, каким чудом мне удалось добраться до академии.
Едва открыла тяжелую резную дверь и буквально ввалилась в просторный холл озябшая, трясущаяся от холода и переминающаяся с ноги на ногу в промокшей куртке, которая явно не была предназначена для таких капризов погоды.
Стащила верхнюю одежду, клацая зубами и постанывая, и сдала ее в гардероб.
– Ты где шлялась столько времени!? – услышала я грозный рык Виктора где-то невдалеке. – Безмозглая! Ты хоть представляешь, который час!? – Он подскочил, встряхнул, раздраженно вглядываясь в мое лицо.
– Ш-шла, – еле смогла разлепить окоченевшие губы.
– Где шла?
– По д-дор-рог-ге из деревни. В ак-кадем-мию. – Зубы стучали, и говорить нормально не получалось.
– Пешком? – отшатнулся огневик и даже ослабил захват. – Ты что, совсем с головой не дружишь?! Я же предупредил о надвигающейся буре!
– А к-как?
– Порталом-амулетом, конечно, как и все. Только смертники в такую погоду ходят пешком!
– К-каким ам-мулетом?
– Обычным, от академии и до деревни. Здесь ими все пользуются, кто сам открывать не умеет… – запальчиво начал маг, но осекся и удивленно на меня посмотрел. – Ты не знала?
