Текст книги "Хранитель для банши (СИ)"

Автор книги: Анастасия Качиньская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Я смутилась, понимая, что он говорит о своём намерении провести ночь на кладбище, где пропала Леан.

– Я просто хотела, чтобы ты немного расслабился. – попыталась объяснить я, подходя к нему ближе.

– Ты же прекрасно знаешь, как это важно для меня, – голос парня прозвучал так, будто я действительно предала его ожидания. – Но всё равно притащила сюда… в этот… клоповник…

– Киран, давай ты не будешь сейчас ругаться, – вмешалась Таллия, скрестив руки на груди. – Это всего лишь вечер. Разве ты не можешь хотя бы на пару часов забыть о своих мрачных делах? Если хочешь уйти, никто тебя не держит, но разве так уж плохо будет немного повеселиться?

Киран с неодобрением взглянул на мою подругу, и в воздухе повисло напряжение. Я действительно не хотела, чтобы парень думал, что я его обманываю, но и допустить, чтобы он ночью оказался на кладбище один, тоже не могла. Особенно после разговора с Хранителем.

– Киран, пожалуйста, – прошептала я, стараясь выглядеть искренней. – Мне будет спокойнее, если ты останешься здесь. Мы можем просто посидеть и поговорить, если не хочешь веселиться.

Его лицо смягчилось, и парень вздохнул, отводя взгляд. Кажется, его гнев начал утихать.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Но только потому, что не хочу оставлять тебя одну. Завтра я всё равно пойду туда.

Я кивнула, чувствуя одновременно облегчение и беспокойство. С Таллией мы обменялись быстрыми взглядами, и она хитро улыбнулась, как будто всё шло по её плану.

– Отлично, ребята, хватит ссориться, – подытожила она. – Давайте лучше посмотрим, что происходит за этими дверьми.

Мы вошли в клуб, и меня сразу же оглушила громкая музыка и хаотичное мерцание разноцветных огней. Внутри было темно, но с полуосвещённой сцены на танцпол лился ритмичный свет, заставляя фигуры танцующих казаться чем-то неестественным, как будто они двигались в замедленной съёмке. Люди весело толпились у барной стойки и на танцполе, но я всё равно ощущала себя чужой в этом окружении, несмотря на яркое платье, которое Таллия мне выбрала. Киран по-прежнему выглядел беспокойным. Его взгляд блуждал по толпе, словно он искал кого-то.

– Давайте найдём свободный столик и закажем что-нибудь выпить, – предложила Таллия, не обращая внимания на его нервозность. – Я хочу увидеть, что у них есть в меню.

Мы двинулись через толпу к месту, где стояло несколько свободных столиков. Я чувствовала, как пристальные взгляды скользят по мне, но старалась не обращать на это внимания. Мы заняли столик в углу, подальше от эпицентра веселья.

Киран сел рядом со мной, а Таллия тут же пошла к бару, махнув нам рукой:

– Сейчас вернусь, не скучайте.

Когда она ушла, я всеми клеточками кожи ощутила, как напряжение между мной и Кираном снова нарастает. Мы сидели в тишине, которую прерывала только музыка, грохочущая вокруг.

– Прости, что втянула тебя в это, – начала я, подбирая слова. – Я просто думала, что нам не помешает немного расслабиться. Ты и так переживаешь слишком многое.

Он вздохнул, опустив глаза в пол.

– Я понимаю, что ты хотела как лучше, – голос друга прозвучал тише, чем обычно. – Но я хочу сконцентрироваться только на своей цели. Какой – ты знаешь.

Я кивнула, понимая его. Киран действительно был одержим поисками своей пропавшей девушки, и я не могла винить его за это. И знать правду он тоже заслужил.

– Я думала о Леан, – произнесла я осторожно. – И у меня есть одна догадка, но, возможно, она прозвучит странно.

Киран посмотрел на меня, и его глаза блеснули интересом.

– Какая догадка? – спросил он, пристально глядя на меня.

Я вздохнула, пытаясь собрать мысли воедино. То, что я собиралась сказать, звучало слишком дико, но больше не могла держать это в себе.

– Леан могла быть не такой, как все, – осторожно начала я. – Возможно, она… была связана с чем-то потусторонним. Может, Леан ушла в другой мир, не потому, что её кто-то забрал, а потому, что это и её мир тоже.

Киран нахмурился:

– Серьёзно? Это какие-то ирландские сказки.

– Я знаю, как это бредово звучит, – быстро ответила я, боясь, что он сейчас просто рассмеётся или решит, что я совсем спятила. – Но ты сам сказал, что многое не складывается. Видел в этом сверхъестественный подтекст. Почему бы не предположить, что Леан была другой?

Киран замолчал, переваривая мои слова. Я не могла понять, что он думает. Лицо парня не выражало ни презрения, ни насмешки, что уже было успехом.

– Если это так, – наконец сказал он, – тогда где она? Почему ушла?

– Может, просто вернулась домой, – предположила я. – В свой настоящий дом. Думаю, что тебе придётся сделать выбор: продолжать искать её или жить дальше.

Киран очень расстроился, что было заметно невооружённым глазом.

К нашему столику вернулась Таллия с подносом, на котором стояли три бокала с ярко-оранжевыми коктейлями.

– Что-то вы оба какие-то слишком серьёзные, – заметила она, ставя напитки перед нами. – Надо немного расслабиться, мы ведь здесь, чтобы развлекаться.

Я взглянула на Кирана, который всё ещё был погружён в свои мысли, но взял коктейль.

– За хороший вечер, – сказала Таллия, поднимая свой напиток. Я тоже взяла бокал, понимая, что сегодняшний вечер может оказаться совсем не таким, каким я представляла.

Буквально через минут двадцать Таллия, завидев какого-то знакомого парня на танцполе, подмигнула нам и, захватив свой коктейль, моментально исчезла в толпе. Я проводила её взглядом, понимая, что подруга всё-таки нашла себе развлечение на вечер, и нам с Кираном придётся держаться друг за друга.

– Кажется, она надолго покинула нас, – заметила я, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.

Киран лишь кивнул, отхлебнув из своего стакана. Я заметила, что рука парня немного дрожала. Он явно был не в настроении для веселья, но при этом пил слишком быстро и много.

– Может, не стоит так налегать? – осторожно предложила я, надеясь, что парень прислушается.

– Я в порядке, – ответил он, поднося стакан к губам и делая ещё один глоток. – Ты сама предложила отвлечься. Чем ты не довольна?

Я заметила, что он говорил это скорее себе, чем мне, и от этого становилось ещё тревожнее. Мы сидели в углу, музыка гремела, а я хотела сейчас оказаться дома, в своей кровати. Дурацкий вечер.

В какой-то момент Киран наклонился ко мне, и я ощутила лёгкий запах алкоголя от его дыхания. Он выглядел странно расхлябанно, и это заставило меня почувствовать себя неуютно.

– Ты выглядишь сегодня по-другому, – неожиданно произнес парень. – Я даже не представлял, что ты можешь так выглядеть.

Я попыталась улыбнуться, но внутри всё сжалось. Его комплимент был таким откровенным, что я не понимала, как на него реагировать. Видно, что парень заметно опьянел, и это добавляло ситуации неловкости.

– Спасибо, – тихо ответила я, чувствуя, как мои щеки начинают гореть. – Это всё платье и макияж. В обычной жизни я совсем другая, ты же видел меня.

Киран усмехнулся, и его глаза слегка прищурились.

– Видел, – сказал он, снова делая глоток. – Но я вижу тебя и сейчас тоже, и думаю, почему не замечал раньше.

Я отвела взгляд, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Словно на автопилоте, я подняла свой коктейль и сделала глоток, чтобы скрыть непрошеную нервозность.

– Киран, – осторожно начала я, решив немного смягчить разговор, – ты же понимаешь, что я старше тебя.

Парень фыркнул:

– Пфф, на три года. Всего-то.

– К тому же, – продолжила я, – у тебя есть Леан.

– Леан… – он меня перебил, махнув рукой так, словно хотел отмахнуться от мысли о ней. – Она не здесь. А ты вот здесь, и сама не замечаешь, какая ты…

Его слова застряли в воздухе. Это была неуклюжая попытка флирта, но в ней виделось что-то болезненное, словно Киран пытался найти утешение в этом разговоре, даже не веря в свои слова до конца.

Я вздохнула:

– Киран, – положила руку на его плечо, ощущая тепло кожи под пальцами, – ты сейчас очень пьян, и не осознаёшь, что всё это неправда. Ты любишь Леан, и тебе следует быть честным с собой.

Глаза моего друга блеснули в свете огней, отражая боль и сомнение.

– Ты права, – наконец сказал он, опуская голову. – Я запутался.

Я сжала его плечо немного крепче, чувствуя, что на этот раз парень действительно меня услышал.

– Мы здесь, чтобы отвлечься, – напомнила я, стараясь сделать голос мягче. – Но это не означает, что нам нужно забывать абсолютно всё.

Киран кивнул и чуть отодвинулся от меня. Кажется, мои слова возымели действие. Он снова поднял стакан, но на этот раз сделал всего один небольшой глоток.

– Прости, – сказал он, отставляя напиток в сторону. – Ты права. Я просто хотел забыться.

– Это нормально, – ответила я, стараясь придать голосу уверенности. – Мы все здесь для этого. Даже Таллия.

Внутри меня что-то дрогнуло. Мгновенно я вспомнила, как была в абсолютно похожей ситуации: пьяная, осмелевшая, подкатывающая со своим неловким флиртом к Хранителю. И также отвергнутая.

🍀

В клубе было жарко. Я пыталась найти место, где можно немного передохнуть от громкой музыки и тесноты. Таллия, весёлая и непринуждённая, вовсю танцевала с каким-то незнакомцем. Они оба смеялись, и их смех был слышен даже отсюда.

Киран тем временем наливал себе ещё один бокал, и я в третий раз за вечер попыталась его остановить.

– Ну, хватит уже. Ты же понимаешь, что это не решит твоих проблем.

Парень обернулся ко мне, его взгляд был туманным, но в нём мелькала искра чего-то неясного – может, отчаяния, а может, просто усталости.

– Я просто хочу забыться. Делаю так, как ты просила, – пробормотал он, не сводя с меня глаз. – Это ведь всего лишь вечер, всего лишь немного выпивки.

Я вздохнула, пытаясь не выдать своего раздражения. Беседа с Кираном в таком состоянии казалась бесполезной.

– Давай лучше уйдём отсюда, – предложила я, пытаясь мягко убедить своего друга. – Здесь слишком много шума, и… – я запнулась, ощущая нечто странное в воздухе. Что-то, чему не было объяснения.

Киран не ответил. Он лишь поднял бокал и сделал очередной глоток. Я почувствовала нарастающее беспокойство.

Что-то было не так.

Я оглянулась по сторонам, пытаясь понять, откуда идёт это странное ощущение. Свет в клубе начал мигать, и звуки музыки постепенно становились всё более искаженными, словно кто-то невидимый крутил регулятор, замедляя ритм.

Киран повернулся ко мне:

– Что происходит?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею.

Похожие ощущения накатывали в кинотеатре, но в данный момент меня охватил почти настоящий страх. Я ощутила странную тяжесть в воздухе, которая давила на мои плечи, как тяжёлая рука. В одно мгновение заметила, что, помимо веселящихся подростков, в клубе находились неясные тени. Они начали двигаться, приобретая очертания. Я не могла понять, что происходит, но внезапно образы принялись сгущаться и становиться более материальными, словно кто-то или что-то пыталось ворваться из другого измерения в наше.

Все посетители клуба начали метаться в панике, люди спотыкались, падали, кто-то вскрикнул. Я почувствовала, как моё сердце забилось чаще, а руки слегка дрожали.

– Киран, надо уходить отсюда! – крикнула я, подозревая, что сейчас произойдёт что-то страшное.

Но парень остался стоять, смотря прямо на меня.

– Вивиана… – прошептал он и упал на колени. Словно кто-то потянул за ноги.

Я не могла больше сдерживаться. Внутри меня начали пробуждаться силы, о которых я знала лишь немного. Сначала это казалось простым слабым теплом, которое разлилось по моему телу, но затем я резко закричала.

Голос, который до этого был обычным, теперь стал громким эхом, резонирующим с теми силами, которые возникли вокруг меня. Люди в клубе замерли, их лица исказились от ужаса. Но самое страшное – я видела, как тени начали обращать на меня внимание, как будто почувствовали пробудившуюся силу.

Я кричала всё сильнее, и мне становилось легче. Крик не был похож на человеческий. Скорее, он напоминал вой раненой волчицы.

Началась настоящая суматоха. Свет мигал, клуб погружался то в темноту, то в яркие вспышки света, от чего пространство вокруг казалось зловещим. Музыка оборвалась, и помещение заполнилось испуганными криками людей, которые, толкая друг друга, пытались выбраться наружу. Повсюду слышались звон битого стекла и звуки падающей мебели.

Паника охватила всех. Я искала Таллию глазами, но не могла найти. Девушка исчезла, словно растворилась в хаосе, и это ещё больше усиливало мою тревогу. Я пыталась пробраться сквозь толпу, но каждый раз наталкивалась на новую стену из испуганных людей. Всё вокруг мерцало, как в каком-то кошмаре. Киран стоял на коленях неподалеку, но явно был не в себе. Его руки дрожали, а лицо выражало смесь ужаса и отчаяния. Он что-то говорил, но я не могла разобрать слов, так как все звуки сливались в сплошной гул.

Откуда-то из тьмы появились фигуры. Они двигались быстро, но я могла различить их силуэты. Это были не сущности, а люди… или что-то похожее на людей. Их движения были стремительными. Мужчины в черном приблизились к Кирану, и я увидела, как один из них схватил его за плечо. Киран вскрикнул, но не сопротивлялся.

Странные гости обменялись быстрыми взглядами, и мне показалось, что они общались без слов – каким-то внутренним пониманием. Я попыталась приблизиться к ним, но третий из этих загадочных людей встал на моём пути. Его глаза были холодными и проницательными. Он что-то сказал, но я не расслышала слов, так как вокруг продолжался хаос. Эти люди увели Кирана в темноту, и в следующий же миг исчезли. Будто растворились. Я осталась одна, посреди шума и мигающего света. Голова немного кружилась, как и в тот самый раз.

Я снова попыталась найти Таллию, но её нигде не было видно. В панике кружила по клубу, толкалась среди людей, но каждый раз натыкалась на пустоту. Вокруг меня всё больше нарастал шум, звуки становились резкими, пронзительными, как будто сами стены клуба кричали от боли. В этот момент свет снова моргнул, и я увидела, что рядом со мной, почти впритык, стояла тень, которая выглядела, как человек, но была лишена лица.

Так вот, как она выглядит вблизи. Всё это казалось каким-то безумным фильмом ужасов, из которого не было выхода. Почему-то сейчас во мне не было страха. Я расслабилась, и захотела протянуть руку тени.

Хранитель не дал этого сделать. Он появился рядом со мной. Признаюсь, я ждала его появления. Он не мог не прийти. Лицо моего защитника выражало гнев, а его присутствие подавляло и одновременно приносило облегчение. Сущность, которая тянулась ко мне, исчезла, как дым. Неужели она настолько боялась Хранителя?

Мужчина не стал ничего объяснять. Он схватил меня за руку, и молча повел к выходу.

Я оглянулась в последний раз, пытаясь увидеть Таллию или Кирана. Безрезультатно.

Снаружи лил сильнейший ливень, и в тусклом свете уличных фонарей я заметила, что Хранитель выглядит мрачно. Он не смотрел на меня. Его взгляд был направлен вперёд, как будто что-то планировал.

Глава 8

Хранитель буквально тащил меня за руку, не обращая внимания на протест и путаные попытки понять, что произошло. Мы шли под дождём, который лил так, что я едва видела дорогу перед собой. Всё, что я слышала, – это шум ветра и стук собственного сердца. Каждое движение давалось с трудом, потому что внутри всё еще бурлили остатки той силы, которую я только что испытала в клубе. Силы, которая до сих пор пугала своей необузданностью.

На дороге стоял огромный черный мопед. Хранитель кивком указал на него и подал мне шлем. Я молча приняла его, и уселась позади моего спасителя. Одна туфля слетела где-то посреди танцпола, но я не обращала на это внимание. По пути выбросила вторую, закинув в кусты.

У меня всё ещё немного кружилась голова, поэтому я закрыла глаза, и, игнорируя холодные капли дождя, позволила себя увезти.

Открыла глаза только тогда, когда добрались до моего дома. Хранитель заглянул под коврик, словно знал местоположение ключа, приоткрыл дверь и практически втолкнул меня внутрь, закрыв её за собой с такой силой, что я подумала, что дверь сейчас сойдёт с петель.

Я не сопротивлялась, так как силы практически отсутствовали. Мельком взглянула на свое отражение в зеркале и чуть не рассмеялась. Промокшее до ниток платье, которое прилипло ко мне, как вторая кожа. Мокрые волосы, сильно запутавшиеся после лихой поездки на мопеде. Размытая тушь, которая не прошла проверку на водостойкость. Босые ноги, оставляющие грязные разводы на бабушкином старом паркете.

Хранитель заговорил. В тишине пустого дома его голос прозвучал резко и холодно:

– Жизнь тебя ничему не учит.

Его глаза горели, и это был не тот огонь, который я видела раньше – ледяной, пронзающий холодом гнев. Я шагнула назад, чисто по инерции.

– Я ничего не делала! – ответила я с вызовом, хотя внутри всё тряслось. – Они пришли за мной, да?

– Они пришли потому, что ты их привлекла! – интонация голоса мужчины не терпела возражений. – Ты даже не представляешь, сколько всего можешь натворить, если не научишься контролировать свои силы.

– Контролировать?! – я не сдержала горький смех. – А ты разве дал шанс научиться этому? Всё, что ты делал, это только запугивал и скрывал правду!

– Потому что это необходимо, – его голос стал ещё более напряжённым. – Ты даже не представляешь, сколько людей могло пострадать из-за твоей безответственности.

– Безответственности? – я буквально кипела от возмущения. – Это ты держал меня в неведении! Я только недавно узнала правду о себе, и всё, что ты делаешь – обвиняешь.

Свет в его глазах вспыхнул ещё сильнее, и защитник шагнул ко мне, заставляя отступить назад.

– Всё, что я делаю, – это стараюсь оградить тебя от опасности. Думаешь, что можешь просто пойти куда захочется и делать, что вздумается?

Я пыталась сдержать слёзы.

– Что я сделала? – с непониманием спросила я. – Я хотела отдохнуть с единственной подругой, которая у меня, наконец, появилась.

– Ты снова пила. Я ведь предупреждал тебя, что алкоголь ослабляет защиту. Тебя так быстро найдут. Клуб, где вы отдыхали, находится недалеко от портала. Тебе вдвойне следует избегать таких мест.

– Ты ничего не объясняешь, а только усложняешь, – мне хотелось врезать ему. – Что нужно этим теням? Почему у вас была война с ними?

Хранитель замолчал, и его взгляд стал менее жестким, но всё таким же серьёзным.

– Ты не готова, – сказал он более тихим голосом, но от этого слова звучали не менее весомо.

Хранитель посмотрел мне прямо в глаза, и я поняла, что это – его окончательный приговор.

– Ты останешься здесь, – продолжил он, – и не будешь высовываться, пока я не разберусь с Тенями. Если ты выйдешь из дома, последствия будут катастрофическими. Не только для тебя, но и для всех, кто вокруг.

– Ты хочешь запереть меня? – я пыталась сопротивляться, но его решимость была непоколебимой.

– Это не обсуждается. На этот раз ты сделаешь, как я сказал.

Внутри меня всё начинало закипать.

– Ты не можешь ограничить мою свободу, – закричала я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

Я подошла к нему, и, недолго думая, вцепилась в его плечи.

– Ты не имеешь права решать за меня, – продолжала я, не отступая. – Если вокруг одни опасности и настолько всё серьёзно, то почему не можешь просто показать свой мир, чтобы я могла понять, что вообще происходит?

Хранитель схватил мои руки, стиснув их так сильно, что я почувствовала боль. Его взгляд был холодным и решительным.

– Слушай меня внимательно, – голос слышался низким и угрожающим. – Я не могу показать тебе свой мир, пока ты не научишься контролировать свои силы и своё поведение. И для этого тебе нужно выполнить одно условие.

Мне нужно было знать, что он имеет в виду, и я не собиралась останавливаться, пока не получу ответ.

– Какое условие? – спросила я, всё ещё борясь за самообладание. – Что я должна сделать, чтобы попасть туда?

Хранитель смотрел на меня с таким напряжением, как будто каждое его слово было вырвано из самой глубины души.

– Ты ведёшь себя как глупый подросток: напиваешься, ввязываешься в авантюры с друзьями, пытаешься разболтать им все секреты, – произнес он леденящим, как ветер, голосом. – Пока ты не будешь готова, я не могу позволить тебе просто так попасть в мир банши. Ты должна учиться и понимать, что за каждое свое действие необходимо нести ответственность.

Наконец, он ослабил хватку и отпустил меня.

– Что насчёт Кирана? – не удержалась я, стараясь придать своему голосу незаинтересованный тон. – Где он? Его забрали твои помощники.

Хранитель нахмурился.

– Это не твоё дело, – ответил он с намёком на раздражение. – Парень был вовлечён в вещи, которые не касаются тебя.

Голос мужчины стал немного резким, и это меня задело. Он ни слова не сказал, о том, что будет с Кираном, и это только подогрело моё подозрение.

– Не моё дело? – повторила я, не желая отступать. – Ты что, ревнуешь к Кирану? Я ведь выпивала именно с ним. И именно с ним планирую пойти на кладбище.

Хранитель выглядел так, словно его только что ударили, и красивое лицо мужчины резко изменилось. Он начал говорить более спокойно и сдержанно, но я заметила, как его глаза отводятся в сторону.

– Я не ревную и не вмешиваюсь в твои отношения. Кажется, у нас уже был разговор на подобную тему, и мне казалось, что я выразился ясно, разве нет?

Я продолжала ловить его взгляд, как будто пыталась найти в нём разгадку. Возможно, он и сам не осознавал, что эта ревность проявляется в его поведении.

– Где Таллия?

– Она уже дома. Мои помощники разобрались с Тенями.

Подняв голову и собравшись с мыслями, я шагнула к нему. На этот раз не собиралась отступать.

– Все Хранители такие бесчувственные, как ты? – спросила я, пытаясь поймать его взгляд.

В моем голосе слышался легкий вызов, смесь флирта и настойчивости. Хранитель оставался неподвижным, не делая ни шага назад, ни вперед. Его глаза были спокойными, а выражение лица сохраняло прежнюю строгость.

– Все до единого.

Короткий ответ.

Я приблизилась ещё ближе, чтобы сократить расстояние между нами до минимума. Моё сердце стучало быстрее, но я старалась не выдавать себя. Я искала его слабое место, и тот момент, когда ледяная маска могла бы треснуть.

– Ты особо не рассказывал о себе и своей жизни за порталом. Я не понимаю, как там всё устроено. Хранители могут испытывать… – я чуть замедлила темп, позволяя голосу звучать мягко и маняще, – что-то похожее на любовный интерес? Или вам это чуждо?

Он не ответил сразу, как будто обдумывал мой вопрос.

– Вивиана… – назвал по имени – значит злился. – Мы уже разговаривали насчёт этого.

– И что, тебе никогда не нравились девушки? – продолжала я, чувствуя, как его напряжённость передалась и мне тоже.

Ответ Хранителя был тихим, но непреклонным – То, что ты хочешь услышать, не изменит правил, – сказал он, смотря мне прямо в глаза.

А я раньше и не замечала, что в коричневой глубине его глаз виднелись зеленоватые точки.

– Да, у нас есть чувства. Мы можем испытывать интерес к противоположному полу, и, возможно, даже влюбляться.

Я ощутила, как внутри меня разгорелся огонь. Признание моего защитника вызвало странную смесь облегчения и разочарования.

– Но не с теми, кого мы защищаем, – закончил он, и в его словах не было ни малейшей тени сомнения.

Я прищурилась, чувствуя, как эти слова ударили по моим ожиданиям.

– Я должен защищать тебя, а не поддаваться соблазнам.

Эта последняя фраза сорвала меня с тормозов.

– Так, значит, соблазны есть? – переспросила я, довольная тем, что хоть чего-то добилась от него.

Мужчина помотал головой, выражая несогласие:

– Тебе пора привести себя в порядок и лечь спать. Ты наворотила дел сегодня. Я должен вернуться к своим помощникам и удостовериться, что всё в порядке.

Я наблюдала, как он развернулся к двери, собираясь уйти. Внутри меня снова вспыхнуло упрямство. Это было не просто желание проверить его стойкость, а нечто большее. Что-то тянуло меня к этому гостю из другого мира, вопреки здравому смыслу. Может, это была игра, в которую мне так нравилось играть.

– Стой, – воскликнула я, не позволяя ему уйти так просто.

Хранитель остановился, не оборачиваясь, но я видела, как его плечи напряглись.

– Каждую нашу встречу ты говоришь, что должен защищать меня, – я подошла к нему, мои шаги были мягкими, но уверенными. – Но кто будет защищать меня от тебя, Хранитель?

Он резко повернул голову. Я снова потерялась в его глазах. Мужчина всё ещё не был в моем вкусе, но эти необычные глаза каким-то магическим образом заставляли тонуть в них. И я не собиралась отступать.

Моя рука скользнула по его плечу. Мужчина не сопротивлялся, но выражение его лица ясно указывало на то, что я играю с огнем.

– Ты упорно держишь дистанцию, – продолжала я, не позволяя себе остановиться. – Не знаю, что там болтают ваши Старейшины, но влечение мужчины к женщине невозможно скрыть или остановить. Должно быть, они просто дураки, раз думают, что Хранители сдерживаются.

Мой защитник молчал, его лицо оставалось мрачным, но дыхание стало более тяжёлым, а взгляд – более пристальным. Кажется, он даже перестал моргать. Я понимала, что это его последний шанс остановить меня, но собеседник этого не делал.

– Может, мне не хватает мужского тепла. Не хватает объятий, – продолжила играть я.

Мои губы были в нескольких сантиметрах от его, и я уже видела, как его взгляд колеблется. Должно быть, от меня разило алкоголем, но адреналин в крови запрещал останавливаться в этой игре. Возможно, впервые за всё время я почувствовала, что броня этого сильного мужчины начала трещать по швам.

Но именно в этот момент он перехватил мои руки и с силой оттолкнул их от себя, отстраняя меня на шаг назад.

– Я не твой друг. И, уж тем более, никогда не смогу стать кем-то большим, – сказал он хрипло, глядя на меня с темной решимостью в глазах. – И я не позволю тебе разрушить свою жизнь ради того, что ты сейчас чувствуешь. Это лишь иллюзия, вызванная пробуждением твоих сил. Сейчас все эмоции и ощущения усиливаются: боль, гнев, страсть…Но не забывай, что это не по настоящему.

Я посмотрела на мужчину, всё ещё пытаясь оправиться от того, как он резко оттолкнул меня. Мои собственные чувства смешались: от обиды до непреодолимого желания доказать, что он неправ.

– Ты боишься, что я увлекусь, Хранитель? Или боишься, что можешь увлечься сам?

Он лишь устало покачал головой, стараясь подавить в себе любые эмоции.

– Я не боюсь, Вивиана. Пойми, пожалуйста, что я не испытываю к тебе никаких чувств, кроме ответственности.

Его холодная невозмутимость обидела меня. Я развернулась, но не для того, чтобы уйти в свою комнату, а лишь прошла до середины гостиной, чтобы Хранитель видел меня издалека. С ног до головы.

Я посмотрела ему прямо в глаза. Мне было страшно. Куда ты ввязалась, Ви? Ты же неопытная девочка.

– Ты ведь не робот, верно? – спросила я с вызовом в голосе.

Он остался неподвижным, лицо как всегда казалось безэмоциональным, словно всё это его совсем не касалось.

– Иди в свою комнату, Вивиана. Посмотри на себя! Ты выглядишь как девушка лёгкого поведения. Это платье совсем не подходит тебе. Весь образ – не ты.

Я зацепилась за эту фразу насчёт одежды, и широко улыбнулась, демонстрируя свой фирменный оскал.

– Ты прав. Оно мне совсем не подходит.

Я медленно потянулась к красным бретелькам и приспустила левую, оголив плечо. То же самое повторила с правой. По моей коже побежали мурашки, но не от холода. Сумасшествие. Что я делаю?

Пусть мой твердолобый защитник попробует оставаться таким же хладнокровным. Пусть докажет, что ничего не чувствует.

Под платьем был бежевый бюстгальтер без бретелек, но довольно закрытый. Поэтому я без проблем продолжила спускать красивое платье до талии. Взгляд мужчины остался таким же спокойным, как и прежде, словно перед ним стояла невидимка.

– Хочешь проверить меня на стойкость? – его голос разрезал тишину, как лезвие.

Меня уже было не остановить. В тоне его голоса слышался вызов, и я поддалась ему.

Позволила платью соскользнуть к лодыжкам. Впервые в своей жизни оказалась один на один с мужчиной в нижнем белье. Купальник на пляже Майами не считается.

Я немного стеснялась своей фигуры, но в данный момент мозг был расслаблен под алкогольным туманом, и решимость только возрастала. Моё телосложение было худеньким, но бюстгальтер прекрасно подчеркивал формы средней по размеру груди. Округлые бедра и длинные стройные ноги.

Хранитель резко шагнул ко мне, но дистанцию держал. Не решался снова схватить за руку.

– Не думай, что это сработает, – произнёс он, будто сплюнул.

Я стояла перед ним, и в доме повисла такая тишина, что казалось, будто само время замедлилось. Мужчина смотрел на меня своим глубоким, пронизывающим взглядом. Но не вниз, а только в мои глаза, и на его лице не отражалось ни малейшего намека на эмоции. Внутри меня всё кипело – смесь раздражения, любопытства и желания продолжить игру.

Напряжение между нами накалялось до предела. Его глаза, обычно холодные и невозмутимые, казались сейчас бездонными омутами, в которых я пыталась что-то разглядеть.

– Переживаешь, что Старейшины установили в моем доме камеры видеонаблюдения? – поддела я его.

Мне не хватало воздуха. В комнате становилось душно, и я больше не могла сдерживать волну чувств, которая накатывала с каждой секундой нашего молчаливого противостояния.

Его глаза следили за каждым моим жестом, словно пытались разгадать мои намерения. В них было что-то, что притягивало и пугало одновременно. Я чувствовала, как его взгляд прожигает меня насквозь, заставляя сердце биться в ускоренном ритме.

– Прикройся! – с некой желчью бросил Хранитель.

Я не послушалась, всем своим видом выражая врождённое упрямство.

– Слушаюсь, – произнесла я, но сделала кое-что другое. Перед глазами потемнело, когда я направила пальцы за свою спину, чтобы расстегнуть застёжку.

Я едва осознавала, что делала. Как будто в голове осталась только одна мысль – увидеть, как он отреагирует. Пусть хотя бы на мгновение перестанет скрываться за своей холодной маской. Мои пальцы замерли на застёжке, не трогая ее, потому что я заметила, как взгляд Хранителя скользнул вниз, задержавшись на моей шее и груди. Этот короткий миг был почти незаметным, но для меня он показался вечностью. В нём было что-то настолько притягательное, что я почувствовала, как внутри всё сжимается от странного, почти болезненного ожидания.

– Ты действительно не чувствуешь ничего? – снова прошептала я. Голос дрожал от едва сдерживаемого волнения. Дыхание стало неровным, в голове путались мысли, и я не могла понять, чего именно хочу добиться.

И вот, когда я практически точно решила расстегнуть бюстгальтер, его рука вдруг резко метнулась к моему запястью. Мужчина поймал мою ладонь с неожиданной силой, и я ощутила, как его пальцы сжали моё запястье, останавливая все запретные действия. Я замерла. Вся комната, казалось, исчезла. Остались только мы двое, его крепкая хватка и глаза, в которых мелькало нечто тёмное и загадочное. Хранитель был так близко, что я могла почувствовать его дыхание на своей коже. Вместо того, чтобы отпустить, он держал меня, не давая продолжить спектакль.