Текст книги "Хранитель для банши (СИ)"

Автор книги: Анастасия Качиньская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

– Понаблюдай за своим состоянием в ближайшие дни. Когда я приду в следующий раз, ты должна сообщить обо всех подозрительных изменениях в своём организме.

Я не выдержала и рассмеялась. Он перевёл взгляд на мои губы.

– Так ты врач? Почему сразу-то не сказал?

Но мужчина не ответил. Вместо этого его взгляд повернулся влево, словно прислушивался к каким-то неуловимым звукам, которые слышал только он.

– Мне пора.

Он резко выпустил мою руку, и она неприятно ударилась о бок. Быстро направился к выходу, приоткрыв дверь и глотнув ночного воздуха.

– Я приду, когда настанет подходящее время.

– Даже имя своё не скажешь? – крикнула я ему вдогонку.

Незнакомец остановился, взглянул на меня и коротко ответил:

– Хранитель.

Не добавив ни слова, он сорвался с места и побежал в сторону леса за мостиком. Бежал быстро, как будто растворяясь в ночи. Я и не думала гнаться за ним – да и, наверное, не догнала бы, даже если бы захотела.

Хранитель…

Это такое ирландское имя или прозвище? Его так друзья называют или партнёрша в ролевых играх? Дурдом какой-то. Может, я просто схожу с ума, как моя мама? Явно что-то наследственное.

Я лежала в постели, вспоминая странные слова незнакомца. Его голос звучал как заклинание. Монотонные слова и загадки.

Кто он вообще такой? Страх и любопытство переплетались внутри меня, создавая странный микс эмоций.

Утро наступило слишком быстро после странной ночи. Я завернулась в тёплое одеяло, наблюдая, как первые лучи солнца проникали сквозь тонкие шторы.

Он обещал вернуться, чтобы раскрыть какую-то правду. Или спросить о чём-то. Я так и не поняла, что это могло значить.

Идти никуда не хотелось, но я уже пообещала другу мамы. Когда проходила мимо зеркала в ванной комнате, мой взгляд остановился на отражении. Глаза, полные вопросов, и помятое, уставшее лицо, будто и не спала вовсе. Под нижними веками залегли темные круги. Ополоснула лицо холодной водой, чтобы немного снять припухлость.

Мой завтрак – это кофе. Никогда не ем по утрам. А после ночных приключений аппетита и подавно не было. Старая кофемашина загудела, наполняя большую кружку черным ароматным напитком. Он окончательно пробудил меня и принёс немного уверенности. Новый день и новые люди. Новая страна.

С выбором одежды происходит некоторая путаница. Сегодня мне не нравилась ни одна из вещей в моем скудном гардеробе. Как вообще одеваться на работу в школе? Делового костюма у меня и в помине не было. После некоторых раздумий переодеваюсь в лёгкий свитер изумрудного цвета, коричневую юбку с завышенной талией и такого же оттенка ковбойские сапоги. Волосы немного накрутила и перекинула на одну сторону. Блеск для губ, удлиняющая ресницы тушь – и я готова.

Беру сумку и выхожу из дома. Меня встретила типичная ирландская погода: прохладный ветер с моря принёс с собой влажность, которая проникала сквозь одежду и становилось холодно. Не Майами, конечно, но зато дышится легко. Этот ветреный и унылый пейзаж сегодня идеально подходит к моему настроению, которое испортил тот подозрительный незнакомец.

Вбила в навигатор адрес карлингфордской школы. Идти не более пятнадцати минут. Думаю, прогулка на свежем воздухе приведет меня в чувство.

Как только увидела здание школы, меня охватило странное ощущение. Школа выглядела совсем не так, как я ее себе представляла. Она не была мрачным старинным зданием, обвитым плющом. Вполне себе современная, с большими панорамными окнами и зеркальным фасадом. Большой зелёный дворик, парковка для автомобилей и велосипедов. Возле здания постепенно собирались группки учеников. Среди них было много рыжеволосых. Я улыбнулась от мысли, что со своими окрашенными волосами выгляжу рыжее всех вместе взятых. Смешаюсь с местными.

Как ни странно, но на меня практически никто не смотрел. Ни одного любопытного взгляда и обсуждения. В американских школах новенькие всегда привлекали внимание, а их появление не могло пройти незамеченным. Тут же всё по другому. Это приятно удивило и вселило в меня некую уверенность.

Понятия не имею, куда идти. И зачем вообще согласилась на эту авантюру.

Замечаю одинокого парня, сидящего под раскидистым деревом. Одет как подросток из начала двухтысячных годов: черная косуха, рваные джинсы, браслеты на руках, косая челка и большие наушники. Он что-то увлеченно писал в блокнот.

Решаю подойти к нему. Парень даже не замечает моего появления. Видимо, текст, который он так усердно пишет, поглотил все его мысли.

– Привет, – я заговорила первая, в надежде привлечь внимание нового знакомого.

Паренёк мельком взглянул на меня, и даже не отложил карандаш. Краем глаза я заметила витиеватые символы, нарисованные на странице блокнота.

– Привет, – тихо ответил он равнодушным тоном.

У студента были тонкие губы, узкий прямой нос, серые глаза и темно-русые волосы. Вполне себе милый, но выглядел лет на шестнадцать.

– Не подскажешь, где находится факультет ботаники? – продолжила свой вопрос, – Всё, что я знаю – там есть оранжерея.

Слова заинтересовали парня, и он наконец оторвался от блокнота. Внимательно посмотрел на меня, слегка прищурив глаза.

– Ты новенькая? – задал единственный вопрос.

– Можно и так сказать, – я улыбнулась.

– Выпускной класс? – продолжил спрашивать парень.

– Что? А, нет. Сегодня мой первый рабочий день. Меня пригласили попробовать на факультете ботаники, но я уже не уверена, если честно, в своем желании.

– Понятно, – подытожил студент, – Тебе нужно восточное крыло, корпус B.

Он небрежно вырвал листок из блокнота, и быстро начертил мне схему.

– Спасибо, – поблагодарила я, взяв в руки рисунок. Не стала признаваться, что всё равно не понимала, куда идти.

– Хорошего дня, – произнёс мой новый знакомый, и вновь уткнулся в чертежи.

Видимо, разговор подошёл к концу. Я кивнула и отправилась восвояси. Шла по небольшим холмам школьного двора, лавируя между студентами, отдыхающими на газоне. Внимательно изучала схему, желая как можно скорее оказаться на месте.

– Постой, – окликнул меня мужской голос.

Я обернулась, и увидела того самого парня, который спешил ко мне ускоренным шагом. Он выглядел немного взволнованным.

– Я тебя провожу. Мне всё равно по пути.

Я приветливо улыбнулась, но не стала признаваться в том, что любила всё делать в одиночку.

– Ну, хорошо, – пробубнила себе под нос, – Так я точно не потеряюсь.

– Школа не настолько большая, как, возможно, тебе показалось.

Мы не стали заходить через основной вход, а сразу направились к восточному крылу – корпусу, который стоял чуть поодаль. Ближе к лесу. Как оказалось, лес окружал Карлингфорд со всех сторон.

Вошли в помещение, коридоры которого были выкрашены в терракотовый цвет, что сильно отличалось от моей американской школы. Тут не висели шкафчики. Виднелись лишь двери в лаборатории и общие помещения, как мне думалось, для персонала.

– Меня зовут Киран, – произнёс парень, пристально разглядывая мои волосы.

Чисто автоматически я принялась поправлять прическу, вспоминая, взяла ли с собой расчёску.

– Вивиана, – представилась в ответ.

– Ты похожа на ирландку, но твой акцент…

Парень сморщился, будто моё произношение вызывало у него рвотные позывы.

– Я выросла в Штатах. Прости, если тебе неловко за мою букву "Р".

Я попыталась пошутить, чем вызвала у Кирана долгожданную улыбку.

– Всё в порядке. Я привыкну. Ты специально покрасила волосы в этот цвет, перед тем, как приехать сюда?

Я закатила глаза:

– Конечно, а как ты думал? Хотела смешаться с местным контингентом.

Парень рассмеялся, и я отметила его идеально ровные зубы.

– То, что в Ирландии живут одни рыжеволосые – это такой же стереотип, как и то, что в Америке едят одни бургеры, – отметил он.

– Не знаю, я обожаю бургеры, – улыбнулась я, немного расслабившись после приветливой беседы.

Мы подошли к стеклянным дверям оранжереи.

– Тебе туда, – Киран указал на зелёные насаждения, видневшиеся за порогом, – Я побежал. У меня сейчас тест по физике.

– Спасибо, рада знакомству. И удачи!

Парень лишь кивнул и скрылся за поворотом. Я распахнула двери и вошла в оранжерею.

Меня сразу окутал густой, влажный воздух, смешанный с ароматами цветов и земли. Здесь было очень тепло. Я сразу пожалела, что надела такой плотный свитер. Свет пробивался сквозь стеклянные панели потолка, распространяя мягкое, золотистое сияние. Он падал на ряды растений, которые казались бесконечными. Высокие пальмы и фикусы выстроились вдоль стен, а в центре оранжереи возвышалось огромное лимонное дерево, усыпанное ярко-жёлтыми плодами. В углу заметила небольшой фонтан, из которого медленно струилась вода, издавая тихий, размеренный плеск. Вокруг фонтана цвели орхидеи.

Прошла чуть дальше и увидела девушку, находившуюся в тени деревьев. Она стояла ко мне боком, наклонившись над горшком с каким-то экзотическим цветком, внимательно рассматривая его листья. Её движения были плавными и уверенными. Когда девушка повернула голову, я наконец смогла рассмотреть её лицо.

На первый взгляд, незнакомка была моего возраста. Светло-русые волосы, собранные в небрежный пучок, выбились из высокой прически, и несколько прядей свободно падали на лоб. Её кожа была светлой, с легким румянцем на щеках и большие, голубые глаза – такие глубокие и чистые, что казалось, они могли видеть насквозь. Одета в простой, но аккуратный наряд: свободная льняная рубашка пастельного цвета и широкие джинсы. На руках – тонкие браслеты, которые тихо звенели, когда она двигалась.

– Привет, – девушка широко улыбнулась и рывком направилась в мою сторону. Не стала церемониться и сразу же обняла меня. Она напоминала Кейтлин.

– Рада тебя видеть, – добавила новая знакомая, – Вивиана, верно?

– Да. Шон пригласил меня на работу.

– Я знаю, – с лица девчонки не сходила улыбка, – Я очень рада, что нашла напарницу. Не представляешь, как долго выпрашивала у отца помощь!

– Не могу с уверенностью утверждать, что моя помощь будет полезной. Это не совсем моя специализация. Я бы даже сказала, совсем не мой профиль.

– Расслабься, я всё тебе покажу и объясню. Тут нет ничего сверхъестественного.

После её фразы в голове сразу же всплыло воспоминание о черной собаке и таинственном госте, устроившим обыск в моём доме. По поводу сверхъестественного я бы поспорила, но не сейчас.

– Таллия, – представилась девушка, протянув мне тонкую руку для приветственного рукопожатия.

И сразу же повела меня к рабочему столу, усыпанному кипой бумаг.

– Мне нужна помощь с этим. Необходимо всё тут рассортировать по датам.

– С этим точно справлюсь, – выдохнула я.

– Долго искала оранжерею? Не заблудилась?

Таллия достала пробирки с прозрачной жидкостью.

– Нет, меня любезно сопроводил один студент. Киран, кажется.

Девушка фыркнула:

– О, Боже.

– Тебе он не нравится?

– Мне вообще всё равно на него, – Таллия ответила на мой вопрос, махнув рукой, – Парень очень замкнутый, и особо ни с кем не общается. Но его можно понять. Уже больше полугода он не может найти свою девушку.

– В каком смысле? – заинтересовалась я этой историей.

– Она пропала после прогулки по кладбищу. Но я тебе сразу скажу две вещи: во-первых, не ходи туда по вечерам, так как там находится место сбора местных наркоманов. А во-вторых, девушка Кирана была одной из них. Полиция проверила – всё чисто. Никаких следов криминала не обнаружено. Я уверена, что девчушка просто сбежала из города. Такое бывает, когда связываешься со сбытом запрещённых веществ.

Я вспомнила об отце, который также загадочно пропал. Возможно ли, что он просто сбежал? Об этом я никогда не задумывалась.

– А что Киран думает по этому поводу?

Таллия ухмыльнулась:

– Он и сам любил баловаться этой фигнёй. Но, естественно, парень утверждает, что его ненаглядная не могла просто так бросить его и свалить.

– Может он что-то знает, но боится рассказать полиции?

– Я тебя умоляю, ничего он не знает, – уверенно ответила моя новоиспечённая коллега. – К Кирану давно никто серьёзно не относится. Даже собственные родители. Парень ступил на плохую дорожку. Ему мерещатся тени, которые, как он думает, и забрали его девушку.

Я ощутила мурашки, которые побежали по всему телу. Слова Таллии прозвучали жутковато.

– Я закончу это обсуждение, потому что ты аж побледнела, – заметила девушка. – Всё хорошо? Пожалуйста, Вивиана, только не воспринимай всё это всерьез. Парню нужна психиатрическая помощь, которую он отказывается принимать.

Таллия сменила тему разговора, и я постаралась сосредоточиться на работе, которая оказалась удивительно успокаивающей. Мы начали с того, что дочь директора показала мне, как правильно обрезать ветки у растений, чтобы они росли здоровыми и пышными. Она была терпелива и внимательна, объясняла каждое движение. Её пальцы ловко скользили по стеблям, а я старалась всё повторять. Мы перемещались между рядами растений, и напарница рассказывала о своих любимых растениях, об особенностях ухода за ними и о том, как она пришла сюда работать.

Проблему Кирана больше не поднимали, и я как-то и вправду расслабилась, на мгновение забыв о пугающих собаках и священниках в чёрном. Таллия расспрашивала меня о Штатах, и рассказала, что всегда мечтала пожить в Майями. Также мы успели обсудить всех её бывших парней, но, к моему счастью, не вспоминали о моих. Мне было бы неловко признаваться в своей неопытности в отношениях.

Девушка угостила меня кофе с сэндвичем и помогла заполнить все документы. Долго уговаривала на совместный обед с её семьёй в конце недели, но я понимала, что с таким напором выбора-то у меня и не оставалось.

До конца дня Киран больше не попадался на глаза, хотя мне очень хотелось узнать подробности его истории. Парень не произвел впечатления сумасшедшего или человека с психологическими проблемами. Интуиция на людей всегда работала у меня отменно.

Я не могла выбросить из головы историю нового знакомого. Солнце стояло ещё высоко, и мысли о Киране подстёгивали отправиться на то самое кладбище. Я и до разговора с Таллией собиралась навестить могилу бабушки, но именно сейчас ощутила небывалый прилив желания подтвердить или опровергнуть свое предчувствие насчёт сверхъестественной составляющей этого ирландского городка.

Достала смартфон и изучила Google-карту. Как оказалось, наикратчайшей дорогой оказалась тропинка через мостик, которую я приметила близ моего дома. Какое совпадение. Туда же убежал и вчерашний гость, сообщив своё странное имя.

Глава 3

Кладбищенский мост через небольшую речушку располагался прямо возле моего дома, поэтому я решила по пути зайти домой и переодеться в более удобную одежду. Сразу направилась в свою спальню, где быстро достала из шкафа тёплый спортивный костюм и кроссовки.

Вспомнила о ноже, который хранился в кухонном ящике. Я достала его, аккуратно завернула в ткань и положила в сумку, решив, что орудие пригодится, если вдруг столкнусь с чем-то неожиданным. Пока собиралась, у меня возникло подозрительное чувство. Я вздохнула, и, стараясь успокоиться, провела быструю проверку. Обошла помещение, осматривая каждую комнату и проверяя, всё ли на месте. Всё выглядело ровно так же, как и утром, когда я уходила на работу. Не было никаких намеков на присутствие вчерашнего гостя. Он сказал, что вернётся тогда, когда наступит подходящее время, а я понятия не имела, что означали эти слова.

Накинула капюшон толстовки и вышла из дома, перекинув рюкзак через плечо. За то время, пока я суетилась в доме, на улице начался дождь – небольшой, но довольно неприятный. Колкие струи царапали лицо.

Дорога к кладбищу пролегала через старый каменный мостик, и мои шаги по нему стали чуть медленнее. Мост был скользким, и каждое движение требовало осторожности. Внизу журчала река, наполняемая дождевыми потоками. Она выглядела тёмной и глубокой, как будто в её водах скрывались те самые тени, о которых говорил Киран.

Впереди меня ждали массивные, железные ворота, скрываемые среди деревьев. Они были полуоткрыты, как будто приглашали войти. За воротами виднелись старые надгробия, силуэты которых терялись в дымке дождя. Я шагнула внутрь, и меня сразу окутала непривычная тишина. Лишь звук дождя, стучащего по мокрым листьям, нарушал это мёртвое спокойствие.

Везде царил полумрак, и я пожалела, что не взяла с собой фонарик. Несмотря на разгар дня, тут было довольно сумрачно. Капли воды стекали с ветвей деревьев, стоящих на страже вечного покоя. Я осторожно шла по узким дорожкам, на которых произрастал мох и лежали первые опавшие листья. Кругом виднелись каменные кресты, некоторые из которых были покрыты густым плющом, другие – наполовину разрушены. Казалось, что время здесь застыло, и эти надгробия – единственные свидетели прошлого. Воздух – холодный и сырой. Каждый шаг давался всё труднее.

Когда я подошла к старой части кладбища, то обратила внимание, что здесь камни выглядели более древними и покосившимися.

А в воздухе что-то витало. Я не могла определить, что именно, но этот холод и эта сырость, которые проникали под кожу, казалось, исходили не только от погоды. Ощущение тягостного присутствия чего-то невидимого заставило меня замереть на месте.

Что-то находилось рядом. Я это чувствовала. И это "что-то" не отпускало меня, как будто ожидало моего следующего шага.

Дождь усиливался, и его капли становились всё тяжелее. Звук, барабанящий по земле и листьям, смешивался с моим учащённым дыханием. Это место, казалось, дышало своей собственной жизнью – скрытой, тёмной и древней.

Я не могла отделаться от ощущения, что за мной наблюдают. В воздухе висело сильное напряжение. Я пыталась разглядеть что-то в полумраке, но дождь и туман, окутавший кладбище, скрывали всё вокруг.

Каждый мой шаг по размытой земле отзывался глухим эхом, и каждый раз я вздрагивала от этого звука. Я присела на корточки перед первой попавшейся могилой и дотронулась до холодного, влажного камня. От прикосновения ощутила резкий прилив тревоги. Киран говорил Таллии, что его девушку забрали тени, но что он имел в виду? Я замерла, напрягая слух. Мне послышался еле уловимый шорох, будто кто-то тихо прошёл позади меня. Я резко обернулась, но никого не увидела – только те же старые деревья и покосившиеся надгробия. Моя кожа покрылась мурашками, и сердце забилось быстрее.

Внутри разгорелось странное чувство – смесь страха и странного, почти болезненного любопытства. Что-то тёмное, невидимое, но ощутимо близкое, окружало меня, словно тени, о которых говорил Киран, действительно ожили и теперь следили за каждым моим движением. Я медленно поднялась, отряхивая руки, и ощутила, как ноги слегка дрожат от напряжения.

В голове нарастало странное ощущение – как будто что-то невидимое, но невероятно зловещее приближалось ко мне. Недолго думая, я отправилась прочь с кладбища, стараясь не смотреть назад, но с каждым мгновением это ощущение становилось всё сильнее.

Холодный воздух сгустился вокруг. Сердце бешено застучало в груди, и, прежде чем я успела понять, что происходит, нечто огромное и тёмное нависло надо мной.

Это была не просто тень – это была жуткая тьма, получившая физическую форму. Она была безликой, как сама ночь, её очертания едва угадывались в плотной темноте. Я могла видеть, как она движется, как тянет свои неосязаемые руки ко мне, словно стремилась поглотить весь свет, который был во мне. Я отступила назад, но не успела сделать и пары шагов, как тень обвила меня холодными, липкими щупальцами. Я попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Воздух вокруг словно задохнулся вместе со мной, лишившись звука и движения. Моя голова закружилась, и я почувствовала, как что-то невидимое тянет к себе, обхватив все косточки.

Страх завладел полностью, сковывая все мышцы. Я пыталась бороться, но каждая попытка высвободиться не приводила к успеху.

Тень стала плотнее. Я чувствовала, как с каждым мгновением теряю силы, и как её липкий холод проникает под мою кожу, вытягивая всё тепло жизни.

Киран был прав. Эти тени существовали, и они были не просто частью воображения.

Я не контролировала себя и попыталась вновь закричать. Очень громко. На этот раз получилось.

Вспыхнул яркий свет. Я едва успела осознать, что происходит, как тень, как мне показалось, зашипела, словно от боли, и резко отступила, будто бы испугавшись чего-то. Я упала на колени, тяжело дыша, пытаясь собраться с мыслями. Голова кружилась, но холод начал отступать. Уткнулась лицом в грязную траву, вдыхая запах полусгнивших листьев. Предметы вертелись так, будто бы вот-вот потеряю сознание.

Я пыталась открыть глаза, но не смогла. Прищурившись, заметила край кожаного ботинка, возникшего перед моим лицом. Ухоженные, начищенные до блеска…

Передо мной явно стоял мужчина. Его фигура была обрамлена в чёрное, как сама ночь, но в отличие от тени, в нём не было ничего жуткого. Напротив, от него исходила странная приятная сила. Он буквально появился из ниоткуда. А тень, которая собиралась уничтожить меня, растворилась в воздухе – так же быстро, как и появилась.

Я снова закрыла глаза, в попытке прекратить тошнотворное головокружение.

– Вставай.

Его голос звучал глухо, словно из тоннеля. Я проигнорировала приказ.

– Поднимайся.

Снова мягкий приказ. И вновь игнор. Мне было очень плохо…

Я лежала на грязной земле, дрожа от пережитого страха, и пыталась прийти в себя. Его приказ повис в воздухе, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что спаситель действительно здесь, и что тень отступила. Внутри всё ещё гудел ужас, а тело не переставало дрожать.

– Вивиана.

Звук собственного имени немного отрезвил меня, и я попыталась встать, но не смогла. Ощутила, как крепкие мужские руки берут меня под руки и поднимают. Я упёрлась лбом в широкую грудь. От него пахло чем-то терпким и сладким. Отдалённый аромат клубники или ежевики.

Медленно подняла тяжёлый взгляд и столкнулась со знакомыми глазами.

Глазами вчерашнего ночного гостя.

– Чёрт.

Всё, что смогла произнести.

Мужчина не отреагировал. Лишь молча наблюдал за мной. Его лицо оставалось спокойным, но глазами внимательно изучали меня. Тёмные волосы блестели от дождя. Я попыталась сделать шаг назад, но ноги оказались слишком слабыми. Он моментально протянул руку и поддержал меня.

– Ты не ранена? – незнакомец задал очередной вопрос.

– Нет…Думаю, нет, – мой голос слабел, но я смогла произнести эти слова, хоть и не была до конца уверена в их правдивости.

– Ты не должна была приходить сюда одна. Это место – не для тебя.

Я не могла ничего ответить, но этот серьезный тон говорил о том, что этот мужчина явно знал больше меня.

– Эта тень… она существует? – спросила почти шёпотом. Внутри меня всё ещё боролись два чувства: страх и желание узнать правду.

– Они существуют, – подтвердил он, – Но это лишь часть того, что скрывается в этом городе. Ты должна быть осторожнее. Они могут появиться снова, если почувствуют твоё присутствие.

Я пыталась осмыслить его слова, но в голове переплеталось слишком много вопросов. Что он здесь делает? И почему помог мне?

– Ты назовешь своё настоящее имя?

Мой спаситель помотал головой, выражая несогласие:

– Эта информация сейчас не имеет значения. Важна лишь твоя безопасность. Тебе следует быть предельно осторожной. Здесь происходят вещи, к которым ты пока что не готова.

Мои руки всё ещё держались за него, и, если честно, я ничего не хотела знать. Желала лишь теплого чая, уютного одеяла и маминых объятий.

– Я лишь хотела помочь…Киран сказал Таллии, что…

Незнакомец не дал договорить. Откуда-то, из глубин своего костюма, достал носовой платок и протянул мне.

– Тебе нужно привести себя в порядок и забыть, что здесь произошло.

Он сделал шаг назад, словно собирался уйти, но в его взгляде всё ещё было что-то недосказанное.

– Ты, как я вижу, смелая девушка, – произнёс мужчина на прощание. – Но я просил быть осторожнее и ожидать моего появления. Сейчас ты пока не готова узнать всю правду. Жди тут. Я вернусь через пару секунд.

Я хотела что-то сказать, и спросить, что это значит, но в горле стоял ком. В тот момент, когда я моргнула, он уже исчез, словно растворился в дождливом тумане, как и тень до него.

Я осталась одна на кладбище, окружённая только шумом дождя, который превратился в проливной ливень. Побрела в сторону мостика. Кажется, по настоящему начала терять сознание.

В тот самый момент, когда поняла, что сейчас ударюсь о мокрые доски моста, перед глазами снова возник силуэт. Мужчина в чёрном вернулся – как будто никуда и не уходил. Его сильные руки подхватили меня. Тепло кожи было таким реальным, что на мгновение мне показалось, что всё, что произошло ранее, не более, чем кошмар.

Я попыталась сказать хоть что-то, но язык не слушался, а губы едва шевелились. Глаза начали закрываться. Всё вокруг заволокло мглой, и сил больше не осталось.

Последнее, что я запомнила – его спокойный голос, шепчущий слова на незнакомом мне языке. Затем всё погрузилось в полную темноту.

Когда уже пришла в себя, спиной ощутила что-то мягкое под собой. Медленно приоткрыла глаза, и увидела, что лежу на своём диване, среди декоративных подушек. Стены гостиной казались немного размытыми, словно картинка, которая долгое время находилась вне фокуса.

Всё, что произошло на кладбище, казалось теперь каким-то далёким, неясным воспоминанием. Я провела рукой по мягкой ткани дивана, пытаясь убедиться, что это не сон. Всё было реальным. Я действительно находилась дома. Но как?

Точно помнила, что потеряла сознание. И тот мужчина… Он снова появился. Он подхватил меня, когда я падала. И, скорее всего, принес сюда.

Я поднялась, чувствуя, как усталость постепенно отступает. В голове клубились вопросы, но ответов на них не было. Вокруг меня царила тишина. За окном всё ещё капал дождь. Горели ночники. Уже наступил поздний вечер.

Всё тело болело, но не физически – это было что-то другое, словно исчерпалась практически вся жизненная энергия.

Взглянула на дверь – она была закрыта, как и окна. Никаких следов и признаков того, что кто-то ещё был здесь. Но, как ни крути, этот человек – кем бы он ни был – спас меня. Он и назвался в прошлый раз именно Хранителем. Хранитель равно спаситель.

*** ***

Утро наступило слишком быстро. Ещё до того, как я полностью осознала, что всё ещё нахожусь дома, меня захлестнули воспоминания о вчерашнем. Открыла глаза и уставилась в потолок, чувствуя, как в груди нарастает знакомое чувство тревоги. Всё, что произошло прошлым днем, казалось чем-то нереальным. Похожим на дурной сон. Но нож в сумке, оставленный на стуле рядом с кроватью, и влажные от дождя волосы, собранные в косу, которые так и не высохли за ночь, напомнили о пугающей реальности.

Я действительно была на кладбище, действительно видела тень, и тот мужчина в чёрном… Он существовал. Всё это казалось настолько странным и пугающим, что я едва могла дышать от волнения. Но одно знала точно: необходимо расспросить Кирана. Если паренёк действительно верит в существование теней, возможно, он сможет объяснить мои видения.

Выпила залпом сразу две чашки крепкого кофе. Приняла контрастный душ, но голову мыть времени не было. Переплела косу, перекинув её на плечо. Краситься тоже не стала.

Когда выходила на улицу, обратила внимание на порог дома. Там была рассыпана странная консистенция серого цвета. Во дворе возилась с цветами Кейтлин, которая, приметив меня, принялась радостно расспрашивать о первом рабочем дне. Я что-то неохотно пробормотала в ответ, и побежала в сторону школы.

Школьный двор встретил как обычно – шум, смех, разговоры. Всё выглядело таким же, как и всегда, но теперь я смотрела на мир совершенно другими глазами. Поискала взглядом Кирана, не зная, как начну этот разговор, но твёрдо решив, что не отступлю.

Наконец, я увидела его. Киран, как и вчера, сидел в тени старого дуба, и его фигура полностью слилась с окружающей зеленью. Он казался таким же отстранённым, а его лицо – глубоко погруженным в мысли. В руках держал блокнот, но не писал, а лишь бессознательно водил пальцем по краю страниц.

В голове крутились тысячи вопросов, и я не знала, с какого начать. Когда остановилась перед ним, Киран медленно поднял на меня взгляд, и в его глазах мелькнуло узнавание, но без удивления – словно он ждал этого момента.

– Привет, – начала я, пытаясь собрать все мысли в кучу. – Нам нужно поговорить.

Он долго смотрел на меня, прежде чем спросить:

– О тенях? – поинтересовался парень, и в его голосе не присутствовало иронии.

Я кивнула, ощущая, как все слова, которые хотела сказать, внезапно исчезли. Киран закрыл свой блокнот и медленно встал, жестом предлагая пойти куда-нибудь, где нас никто не сможет подслушать. Я последовала за ним.

Мы отошли от школьного двора, углубляясь в более тихий уголок. Киран шёл молча, не оглядываясь, но казалось, что он колебался – стоит ли рассказывать мне что-нибудь. Наконец, парень остановился под одним из дальних деревьев, где почти не было людей. Киран посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнула решимость. Он открыл блокнот, но не для того, чтобы что-то записать – скорее, чтобы занять руки.

– Ты вчера была на кладбище.

Это был не вопрос, а утверждение.

– Да, – подтвердила я. – И, кажется, видела нечто странное. Тень.

Киран тяжело вздохнул, закрыл блокнот и убрал его в карман. Парень выглядел так, будто ему нелегко говорить об этом, но и молчать смысла не было.

– Моей девушке не поверили, – начал он, понизив тон голоса. – Когда Леан исчезла, все решили, что она просто сбежала. Но я знал правду. Она часто ходила на кладбище. Говорила, что её тянет туда… и однажды не вернулась.

Я слушала, затаив дыхание. Его слова были пропитаны болью и отчаянием.

– Они забрали её, – продолжил парень. – Это не просто фантазия. Они реальны.

Я вспомнила жуткую тень, напавшую на меня, и невольно вздрогнула. Киран заметил это, и его лицо стало ещё серьёзнее.

– Я пытался рассказать об этом, но мне никто не верит, – сказал парень с горечью. – Все думают, что я просто не могу смириться с её исчезновением. Но я знаю, что она жива. Где-то там…И хочу отправиться на поиски.

Наготове у меня был другой вопрос, который не давал покоя.

– Почему они появляются? – спросила я. – Чего хотят?

Киран покачал головой, и на его лице отразилось глубокое непонимание.

– Если бы я знал…Но мне кажется, что они ищут кого-то. Или что-то.

Мои мысли лихорадочно метались, пытаясь найти логическое объяснение, но разум отказывался принимать такую реальность. Я видела эти тени, ощущала их присутствие, и они были реальными. И теперь, зная всё это, я не могла оставаться в стороне.

– Я хочу помочь, – сказала я твёрдо, и в моём голосе прозвучала решимость. – Если ты собираешься её искать, я пойду с тобой.