Текст книги "Обретение (СИ)"
Автор книги: Анастасия Эльберг
Соавторы: Анна Блейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Часть вторая. Эра Наамана. Глава первая. Эрфиан
1700 год до нашей эры
Деревня янтарных Жрецов
– Мы рады видеть их высочество и его свиту в деревне. Как поживает твой почтенный отец?
– Мой отец в добром здравии. Когда подадут обед? Мы проголодались.
– Скоро. Прошу, садись.
Вид у эльфенка был гордый и самодовольный, несмотря на то, что ростом он не вышел – ниже Эрфиана на полголовы. Их высочество принц Далид, старший сын их величества короля Ниньяса, брезгливо сморщил нос и опустился на подушки подле Таир. Остальные советники смотрели на гостей с прохладным любопытством.
– У вас тут многое изменилось, советник Эрфиан, – проронил принц.
– Первый советник, – последовало вежливое уточнение.
– Ах да. Отец мне рассказывал. Теперь у вас есть совет. Белые мантии, а у тебя даже с золотым шитьем. Где твой Жрец?
– Жрице Царсине нездоровится, и сегодня я принимаю просителей вместо него.
При слове «просители» Далид в очередной раз сморщил нос.
– Передай ей от меня пожелания скорейшего выздоровления.
– Благодарю, ваше высочество. Малыши здоровы, а она поправится через пару дней.
– Малыши?
– Двое, от одного лика луны. У нашего Жреца появился наследник, а у наследника – очаровательная сестра. Их нарекли Нааманом и Энлиль.
Их высочество снизошел до почтительного кивка и откинул со лба золотые кудри.
– Рад слышать. Я передам твои слова отцу – он пришлет Жрице и детям подарки.
Служанки принесли блюда с рыбой, сыром, фруктами и сладостями, оставили несколько кувшинов с вином и присели возле выхода из шатра. Советники подождали, пока их высочество возьмет кубок с вином, выпили за здоровье короля Ниньяса (в первую очередь), за ставшего отцом Жреца (что было второстепенно) и принялись за еду. Свита принца дивилась на разнообразие блюд. Далид отдал предпочтение рыбе и сыру, подзывая служанку, когда его кубок пустел. Он отведал зеленого и розового вина и нашел первое слишком пресным, а второе – чересчур сладким.
Таир, разделившая на дольки большой апельсин, наблюдала за гостями. Элиан и Элайн, черноволосые и синеглазые с фарфорово-бледной кожей, тонкими лицами и несколько рассеянными взглядами, ели персики из сада Жреца. Деон, как и подобало бывшему воину, не расставался с кубком синего вина, и в количестве выпитого уже превзошел и их высочество, и его свиту. Эрфиан не прикасался к еде и гадал, что привело гостей. В последний раз он встречался с Ниньясом много лет назад, когда король не поделил с вождем одного из человеческих племен не то деньги, не то женщин, не то земли. Эльфы предпочитали вести беседы в своей деревне, и визит принца был сам по себе подозрителен.
– Я прикажу принести еще вина для его величества?
– Не стоит, первый советник.
– У меня есть вино из храма жрецов богини сладострастия.
Принц мотнул головой.
– Поговорим о деле.
– Я готов слушать и внимать.
– Воины Жрицы Царсины охраняют нашу деревню, и спасибо им за это, – начал Далид, обводя советников ленивым, истинно королевским взглядом. – Как ты знаешь, мы платим вашим воинам. Платим достаточно. Я бы сказал, слишком много.
Таир, в обязанности которой входил сбор платы с охраняемых воинами людей и темных существ, хмыкнула.
– Если их величество Ниньяс полагают, что дают нам слишком много золота, я готов обсудить…
– Объясни мне, за что мы платим, если на нас никто не нападает? В округе уже пару сотен лет нет ни одного вампира, с человеческими племенами мы не воюем, со жрецами богини сладострастия и оборотнями – тем более. На что нам ваши воины? Отец дает им мешок вампирского золота раз в три луны! Эти деньги он может потратить на что-нибудь более ценное. Например, на подарки для моей невесты.
Над столом повисла тишина. Даже Деон отставил кубок.
– Какое решение предлагает твой почтенный отец? – осведомился Эрфиан.
– Мой почтенный отец просил передать твоей Жрице, что ваши воины нам не нужны. Мы будем охранять себя сами.
– Их величество Ниньяс обзавелись армией?
Таир заулыбалась. Деон зажал рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос. Элиан и Элайн смущенно переглядывались. Им были одинаково чужды и разговоры о золоте, и разговоры о воинах. Элиан, старшая сестра, при рождении опередившая брата на несколько минут, до появления в совете обучала маленьких эльфов астрономии, счету, письму и ряду других наук. Теперь под ее началом было несколько хранителей знаний, включая Джагада, и дел у красавицы прибавилось, но жаловаться она и не думала: ела досыта, жила в собственном шатре, носила не только белую мантию советника, но и наряды из дорогих тканей, украшала себя золотом, серебром и драгоценными камнями и занималась тем, что любила больше всего на свете. Элайн, в противовес полной жизни и чувств хохотушке-сестре, был серьезным и сдержанным. Благодаря ему в деревне хватало сыра и вина, фрукты собирали в срок, дичь приносили каждый день, а счет кувшинов в шатрах виноделов велся скрупулезно и четко.
Принц посмотрел на стоявшую перед ним плошку с водой для мытья рук.
– Возможно, первый советник не знает, но и у моего отца, и у его величества Тимира есть воины. Они охраняют всех, живущих во дворце.
Деон, успевший отхлебнуть из кубка, поперхнулся вином и закашлялся. Сидевшая рядом с ним Элиан похлопала советника по спине. Эрфиан знал, как выглядят «воины» светлых эльфов – юноши с нежными лицами, золотыми кудрями и голубыми глазами. Они носили серебряные плащи и клинки, с которыми вряд ли умели обходиться. В деревне янтарных Жрецов оружие держал в руках каждый, и воинское искусство начинали постигать рано. Слуги, виноделы, целители, хранители знаний и охотники не владели парными клинками и боевой магией так, как эльфы из армии Царсины, но девушка, подносившая Эрфиану еду и вино, могла с легкостью отхлестать кнутом любого из стражей их величества до полусмерти. Кнут Кантара пор носила с собой. Он предназначался не для светлых эльфов, а для диких кошек, которые повадились красть вяленое мясо из шатра первого советника.
– Знает ли ваше высочество, как называют воинов вашего отца в Темном Храме? – заговорил Деон, прокашлявшись.
– Как? – полюбопытствовал принц, с царственным видом окуная пальцы в плошку и перебирая плававшие там цветочные лепестки.
– Полные солнечного света.
– Каратели, – хмыкнул Далид. – Что возьмешь с обращенных? Невежды.
– У почтенного отца вашего высочества и у их величества Тимира есть воины, – подал голос Элайн. – Но кто будет охранять остальных?
Принц поджал губы.
– Я сказал, что на нас никто не нападает. А если Жрица Царсина будет достаточно мудра и уберет своих воинов с побережья, то мы почувствуем себя в безопасности. Эти эльфы притягивают беду. Там, где армия янтарных Жрецов – там и вампиры, и Следопыты.
Деон отставил пустой кубок и подпер подбородок рукой. Эрфиан положил ладони на колени и подался вперед.
– Его величество Ниньяс отказывается от прибрежных земель?
Выражение лица у принца было такое, словно он вот-вот скажет «сколько вина выпил Жрец до того, как сделать этого глупца первым советником?».
– Отец хочет оставить прибрежные земли себе.
– У меня нет причин для возражений. Я передам пожелание твоего отца моему Жрецу. Но хочу кое о чем напомнить вашему высочеству. Люди и темные существа, живущие за границами владений янтарных Жрецов, платят втридорога за фрукты, за дичь, которую ловят наши охотники, а также за вина, ткани и украшения, которые делают жрицы из храма богини сладострастия.
– Его величество король – не вождь человеческого племени, который одевается в шкуры, спит на земле и ест голыми руками. О деньгах мы договоримся, особенно если речь идет о еде и вине.
– Я вынужден отказать вашему высочеству, – ответил Элайн. – Еда, вода и вино нужны всем. Мы не делаем различий между слугами и вождями. Посланцы, доставляющие товары в лежащие за границами владений янтарных Жрецов земли, подвергаются опасности и вынуждены брать с собой воинов. Если вы не платите за охрану деревни, вы будете платить за то, чтобы торговцы доставили пищу и напитки в срок.
Далид посмотрел на одного из своих спутников.
– Вы слышали? Каков наглец. Будет вам золото. Когда воины уйдут с побережья, несколько благородных семей из деревни его величества Тимира переселятся к нам. За каждую гроздь винограда и за каждый кувшин вина ваши проклятые торговцы получат надлежащую плату. Надеюсь, шатер у первого советника достаточно большой, а то ему придется спать на мешках с деньгами. Его прекрасная подруга будет довольна – он преподнесет ей столько дорогих украшений, сколько она пожелает.
Принц поднялся, и пришедшие с ним эльфы последовали его примеру.
– Его высочество уходит так скоро, – молвил Эрфиан. – На сладкое подадут орехи в меду.
– Боги милостивы, в окрестностях нашей деревни достаточно орехов, а мед мы достанем. Приберегите это для людей и темных существ, которых охраняют ваши бесполезные воины.
Когда служанка закрыла полог за светлыми эльфами, Деон вскочил и принялся мерять шагами шатер.
– Отдать им земли?! Эрфиан, ты обезумел?!
– Как по мне, это дело, – возразила Таир. – Хотят, чтобы их перебили Следопыты или сожрали вампиры – пусть остаются с ними один на один.
– Боги набили тебе в голову мясную похлебку, женщина? Вампиры разберутся с эльфами, а потом примутся за нас!
Таир вспыхнула и приготовилась ответить, но сидевшая рядом с ней Делора погладила ее по руке.
– Не могу сказать, что советник Деон неправ. Отдавать прибрежные земли светлым эльфам – ошибка. В округе их деревни есть лес, где растут редкие лекарственные травы. Наши целители оберегали кусты лунной ягоды и лесного чая, но теперь все будет уничтожено. Жрицы богини сладострастия начнут собирать свои запасы в здешних лесах. Мы не готовы к таким набегам.
Эрфиан кивнул. Делора была права. Одна из лучших целительниц в деревне, она искренне обрадовалась приглашению в совет. Сегодня благодаря ей лекари не испытывали недостатка ни в мазях, ни в настойках, ни в отварах, ни в травах. После Эрфиана эльфийка была самой старшей из присутствующих, в ней текла кровь Жрицы Эдны, а не Царсины, и кое-кто шутил, что ее отцом стал не неизвестный воин, а оборотень. Внешностью Делора обладала соответствующей: грубоватые черты лица, высокий рост, стремительная походка, неровно остриженные темные волосы и золотистые глаза.
– Что скажешь, Элайн? – спросил Эрфиан.
– Скажу, что его величество Ниньяс крепко вцепился в свое золото. Сегодня он пренебрег законами гостеприимства, завтра, неровен час, поссорится и с Тимиром. А потом и до разделения деревень недалеко. Тимир более осмотрителен, чем Ниньяс, и он не откажется от воинов. Если мы не можем заставить отца принца передумать и вернуть нам земли, то почему бы нам не приблизить момент их ссоры?
– Ах, – печально вздохнула Элиан. Хитростей она не одобряла, а ее брат, даром что казался тихоней, в хитростях разбирался превосходно.
Элайн взял один из принесенных свитков и развернул его.
– Тем, кто не живет на наших землях, мы продаем десять гроздей винограда за десять серебряных монет, – начал он. – Эльфам Ниньяса мы будем продавать их за восемь монет, а эльфам Тимира – за двенадцать. За воду они платят вампирским золотом, большой кувшин – три монеты. Ниньясу мы будем продавать кувшин четыре монеты, а Тимиру – за две. Торговцы любят поболтать. Вот вам мое слово – через пару лун эльфы выцарапают друг другу глаза.
Эрфиан встал и оправил мантию.
– Так и сделаем. И распорядись, чтобы мед и орехи Ниньясу продавали подороже. В следующий раз принц подумает перед тем, как оскорблять хозяев.
* * *
– Мой Жрец выпил приносящего хорошие сны отвара, – сообщила Гая. – Он долго не отдыхал и переживал, ему нужно поспать. Но моя Жрица просила сказать о твоем приходе.
– Она не спит? – удивился Эрфиан. – Ты давала ей настойку, которую я принес вчера?
Служанка поклонилась.
– Да, первый советник. Десять капель, как ты наказывал, с горячим вином. Моя Жрица проснулась на рассвете и хотела встать, но я сказала, что ты рассердишься. К ней вернулся аппетит, не так давно принесли пищу, и она съела все. Я провожу тебя.
Царсина лежала на боку, опершись на локоть, и наблюдала за кормилицами, которые забирали из колыбели малышей. Она до сих пор была бледна, но выглядела лучше, чем три дня назад.
– Не плачь, Нааман, – сказала одна из кормилиц, покачивая на руках мальчика. – Я знаю, что ты голоден, потерпи немного.
Вторая эльфийка поправила мягкое покрывало, убирая ткань с лица девочки, пошла в направлении выхода из шатра и кивнула подруге, приглашая следовать за ней. Сидевшая у кровати целительница подняла глаза на Эрфиана.
– Я пробуду здесь, – обратился он к женщине. – Ты можешь поужинать.
Эльфийка встала, взяла первого советника под локоть и отвела на почтительное расстояние от кровати. Царсина не могла слышать, о чем они говорят, но Эрфиан чувствовал на себе ее взгляд.
– Эту женщину ковали вместе с ее клинками, – сказала целительница. – Она родила двоих детей, но не проронила ни звука. У воинов есть тайные способы облегчать боль?
– Кто знает. Дети здоровы?
– Да. Крепкие и пухленькие для эльфят, рожденных от одного лика луны. Энлиль чересчур тиха, а Нааман плачет по ночам. Но в целом с ними все хорошо.
Гая принесла Жрице кувшин с травяным отваром, заглянула в колыбель для того, чтобы посмотреть на малышей, вспомнила про кормилиц, всплеснула руками и убежала.
– Прекратите шептаться, – окликнула собеседников Царсина. – Если вы хотите дать мне очередное сонное зелье, у вас ничего не выйдет.
– Дай ей еще десять капель настойки после полуночи, – наказал эльфийке Эрфиан.
Женщина кивнула и скрылась за пологом. Царсина села, положив под спину подушки. Служанка собрала ее волосы в косу, и она походила на девушку, еще не нашедшую мужа.
– Моя Жрица бледна, но, как всегда, прекрасна.
– Твоя Жрица уже забыла, как выглядит солнце. Когда-то я шла в бой с ранами, а теперь мне говорят лежать в кровати потому, что я родила двоих детей. Что будет дальше? Мне скажут, что я должна умирать каждой луной?
– То, что выдержала моя Жрица, под силу не каждой женщине. Ей нужно провести в постели еще пару дней.
Царсина вздохнула, всем своим видом показывая, что отдыхать ей хочется меньше всего.
Необращенные существа вынашивали детей втрое быстрее, чем люди, а роды почти всегда были быстрыми и безболезненными, но женщин-воинов, высоких, с широкими плечами и узкими бедрами, боги создавали для других целей. Лекари отпаивали их лекарственными отварами и боролись за жизнь малышей, которые рождались худыми и хилыми. Целительница приготовила особые снадобья, которые нужно было подмешать в молоко для детей, но это не понадобилось. Зато молока Нааман и Энлиль пили столько, что потребовалось не две, а целых три кормилицы.
– Что изволил сообщить совету его пустоголовое высочество? – осведомилась Царсина, отставляя кувшин и вытирая губы тыльной стороной ладони.
– Их высочество отказался от помощи наших воинов и захотел забрать приморские земли себе, потому что его отец намеревается поселить там несколько благородных семей из деревни короля Тимира.
– И что ты ему ответил?
– Я согласился, моя Жрица.
Царсина бессильно застонала.
– И что, остальные согласились?
– Все, помимо советника Деона.
– И как светлые эльфы будут противостоять вампирам? Их высочества принцессы выстроятся в ряд вместе с женами их величества, начнут грозно хлопать ресничками и злобно плакать?
– У короля Ниньяса есть несколько десятков воинов. От вампиров и Следопытов они не защитят, но произведенное на других впечатление для его величества важнее, чем жизни эльфов из деревни.
Жрица хмыкнула.
– У нас появилась возможность преподать его величеству урок, моя Жрица, – продолжил Эрфиан. – Советник Элайн предложил кое-что, и мы сочли это предложение дельным.
– Излагай.
* * *
На вопрос о том, проснулся ли Жрец, Гая ответила отрицательно, но сообщила, что Таир и Аттис «изволили отужинать с целительницей». Эльфийка доела свою порцию фруктов и вернулась к Царсине, а советники сидели за столом и о чем-то разгоряченно спорили. Точнее, Таир спорила сама с собой, а Аттис слушал, кивал и время от времени брал горсть ярко-алых ягод из стоявшей перед ним плошки. Эльф, как и Делора, был сыном Жрицы Эдны, а в совете занимал место хранителя традиций. Говорил Аттис так редко, что Деон в свое время признался, что не может запомнить звучание его голоса. Зато его взгляд запоминался всем с первого раза. Как ни крути, а фиалковые глаза у темных эльфов встречаются нечасто.
Увидев Эрфиана, Таир замолчала.
– Уж не меня ли вы обсуждаете? – спросил первый советник.
– Мы обсуждаем Деона. – Женщина сжала руку в кулак. – Ты слышал, как он говорил со мной на совете?!
Эрфиан сел и поманил служанку.
– Приведи советника Деона, дитя.
Гая ахнула.
– В такой час?..
– Если он спит, разбуди его. Эльфийку, которая сегодня делит с ним постель, можешь не тревожить.
Служанка покраснела и выпорхнула из шатра. Аттис жевал ягоды, запивая их разбавленным вином. Таир разглядывала лежавшие в плошках фрукты. С эльфами, приглашенными в совет, проблем почти не возникало. «Почти» относилось к Деону, с которым Эрфиан часто не сходился во мнениях, а также к отношениям между Деоном и Таир. Бывший первый воин не любил кому-либо подчиняться, особенно если этот кто-то не носил парных клинков. Он требовал, чтобы к его мнению прислушивались, и мог сцепиться языками даже с миролюбивой Элиан. Если Эрфиан игнорировал эти нападки, то Таир такое поведение Деону с рук не спускала, и иногда между ними вспыхивали ссоры, при виде которых первый советник вспоминал сестер. Айша и Агар могли оттаскать друг друга за волосы потому, что одной досталось больше персиков из сада Жреца.
– На деревню напали все вампирские кланы, живущие в округе, и поэтому вы подняли меня с кровати?
Деон сел у стола. Выглядел он встрепанным, но не сонным. Эрфиан почувствовал едва уловимый аромат сандалового дерева. Нынче бывший первый воин выбрал себе эльфийку подороже. С тех пор, как он получил мантию советника, женщины в коже, спящие на земле и не способные сказать ни слова без ругательств, сменились на ухоженных красавиц.
– Надеюсь, твоя подруга не опечалилась узнав, что вам придется ненадолго расстаться.
– За время моего отсутствия она уснет. Но тем приятнее будет ее разбудить. – Деон сверкнул глазами и потянулся за кубком. – Гая! На столе нет ни одного кувшина с синим вином. Как я буду разговаривать с первым советником, если у меня пересохло в горле?!
– Ты будешь разговаривать не со мной, а с Таир.
Деон посмотрел на женщину в упор.
– Слушаю, – проронил он.
– Если ты еще раз скажешь о мясной похлебке, которую боги набили мне в голову вместо мозгов, Деон, нам придется решать, кто будет сидеть за этим столом – ты или я, – заявила Таир.
– Меня за этот стол пригласили первым, женщина. А тебя – последней. Когда-то ты хотела быть воином, но слишком глупа даже для этого. Если кто-то говорит правду, не нужно расстраиваться. Порой она бывает горькой.
Таир предприняла попытку встать, но Аттис удержал ее за рукав мантии.
– Эрфиан пригласил вас сюда не для того, чтобы вы подрались, – сказал эльф. – Деон, если ты был воином, это еще не означает, что все советники будут всегда с тобой соглашаться. Таир, если ты хотела быть воином, но не стала, не нужно винить в этом Деона. Вы оба сделали выбор.
– Деону неприятно думать о том, что на свете существуют умные женщины, – язвительно заметила Таир.
– Советнику Таир не помешало бы прочистить уши: если боги набили кому-то в голову мясную похлебку, умным это существо не будет, – в тон ей ответил Деон.
Аттис вздохнул и потер ладонями виски. Гая поставила на стол кувшин с синим вином и наполнила кубок бывшего первого воина, после чего повернулась к Таир, но та покачала головой и поднялась.
– После свидания с прекрасной эльфийкой ума у советника Деона не прибавилось, – сказала она. – Оставляю вас, не хочу мешать мудрым мужским беседам.
Эрфиан вышел из шатра следом за женщиной. Таир бросила на него короткий взгляд.
– Что? – спросила она.
– За одним столом вам с Деоном тесновато. Я мог бы выгнать вас обоих, но мне нужно будет найти еще двоих советников, а это непросто. И времени на подобные поиски у меня нет. Придется тебе справляться самой.
Женщина передернула плечами.
– Пытаюсь, как видишь. Но получается плохо.
– Ты хочешь уйти? Царсина будет рада принять тебя в ряды воинов.
– Мое место здесь.
– Тогда пойдем, я дам тебе кое-что.
– Ты решил мне помочь?
– Даже если и так, решение останется за тобой.
* * *
Время близилось к полуночи, Кантара спала. Дикая кошка пробралась в шатер вместе с детенышами. Они разодрали когтями один из мешков с вяленым мясом. Увидев гостей, кошка прижала уши и угрожающе зашипела. Эрфиан рассудил, что к пище после таких издевательств он больше не прикоснется, и вынес остатки мешка вместе с мясом из шатра. Животные остались довольны. Они уничтожат все до последней крошки, а ветер унесет ткань, и, если повезет, Кантара заметит пропажу только следующей луной, когда придет время пополнять запасы. А если нет, придется объяснять, по какой причине первый советник решил прикормить диких кошек.
Эрфиан принес пару масляных ламп, достал из небольшой шкатулки янтарную коробочку и подозвал Таир.
– Специи? – спросила она, изучая желтый порошок.
– Это высушенные лепестки цветка, который растет в окрестностях Фелота. У порошка нет ни вкуса, ни запаха, он полностью растворяется и в воде, и в вине. Лучше добавлять его в синее вино. Две-три щепотки – и получится любовное зелье.
– А если я положу больше трех?
– Тогда я расстроюсь, потому что мне придется заменить Деона, но приму твой выбор.
Таир спрятал янтарную коробочку в складках мантии.
– То есть, я могу его соблазнить или отравить. Выбор у меня невелик.
– Невелик. Но он есть.
* * *
Арелла спала, обняв подушку. В облаке тонкой розовой ткани, вышитой мелким речным жемчугом, она походила на одну из дочерей Ниньяса, а на темную эльфийку. Ночных платьев у Ареллы было много, она меняла их почти каждый вечер, а количеству нарядов, в которые она облачалась днем, позавидовала бы даже Царсина. Жена Эрфиана, как ее называли эльфы, вставала до рассвета, с садилась на подушки и ждала, пока служанки приведут ее в порядок – бесконечные краски, кисточки, шарики румян, гребни, разноцветные ленты и благовонные масла. Когда-то она жила с одним из виноделов и даже успела родить ему двоих детей, но потом торговлей занялись эльфы помоложе, и денег у мужа поубавилось. Арелла, привыкшая к хорошей жизни, начала подыскивать более полезного мужчину.
Впервые Эрфиан увидел ее на одном из пиров. Эльфийка была милой, скромной и глуповатой, но красивой и ухоженной, и он решил, что такая женщина может сидеть рядом с ним во время визитов важных гостей. А, может, даже жить в его шатре. Муж Ареллы был слишком занят и не придал особого значения уходу жены. Нориэль, узнав о произошедшем, раздосадованно покачал головой. Царсина отпустила едкую шутку по поводу того, что Эрфиан увел чужую женщину, и забыла об этом уже на следующий день. А вот жившим в деревне эльфам история с «очередной женой» первого советника пришлась по душе. Они обсуждали ее на все голоса, но тихо – так, чтобы первый советник не слышал.
Арелла перевернулась на спину и сладко потянулась во сне. Она улыбалась, как маленькая эльфийка, которой подарили красивое платье в честь приближающегося праздника первого урожая. Эрфиан, не раздеваясь, прилег рядом и посмотрел в потолок шатра. Он никогда не назовет ее «мой свет», не подарит ей свадебное украшение. Будут ли у них дети? Почти все сыновья и дочери Царсины и Эдны, рожденные от неизвестных воинов, имели жен и мужей, но мало кого из них боги наградили детьми. Они рождаются либо от сильной страсти, либо от большой любви, но к Арелле Эрфиан не испытывал ни первого, ни второго. Очередная красивая эльфийка, которая спит в этой постели. Когда-нибудь здесь появится другая, мало чем отличающаяся от предыдущей. Кто-то ищет истинные чувства, кто-то – понимание и поддержку. Эрфиану не хотелось оставаться в одиночестве по ночам. Одиночество приносило дурные сны и возвращало его в то утро, о котором он не мог забыть. И вряд ли когда-нибудь забудет.
– Уже поздно, – шепнула Арелла, не открывая глаз. – Как прошел визит принца?
– Все хорошо.
– Славно. Когда ты пойдешь в храм жрецов богини сладострастия для того, чтобы купить вина?
– Завтра.
– Ты принесешь мне в подарок украшение из янтаря?
– Принесу все, что ты пожелаешь.
Арелла прижалась к его боку.
– Славно, – повторила она, положив голову ему на плечо. – А белое шелковое платье? Я надену его на пир в честь праздника полной луны.
– Принесу и платье. Засыпай.
