Текст книги "Зеленоглазый принц (СИ)"

Автор книги: Анастасия Эльберг

Соавторы: Анна Томенчук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Эльберг Анастасия, Томенчук Анна
ЗЕЛЕНОГЛАЗЫЙ ПРИНЦ

I
Наннар

Начало пятнадцатого века

Окрестности Медины, Османская империя (Саудовская Аравия)

Люди считают эти места святыми. Пустыня, у которой отвоевали кусочек земли. Они всегда были смешными, эти люди. Их жизнь коротка, но память еще короче. Они уже и забыли о том, как этот забавный смертный по имени Мухаммад, назвавший себя пророком, а потом – и его последователи убивали якобы неверных, неся якобы божественный свет. Когда-то здесь текли реки крови. В своей слепой убежденности люди похожи на карателей. Тот, кто не признает их истины – вне маленькой компании. Тот, кто осмеливается их оспорить – враг, и его нужно уничтожить.

Помнишь, как они носились со своим Равновесием, отец? Я помню все. Что бы ты сказал, взглянув на мир сегодня? Не думаю, что он бы тебе понравился. И мне он тоже не нравится, хотя я почти не выхожу из дома. Только иногда – для того, чтобы поохотиться. Мне до сих пор требуется пища, пусть и очень редко. Когда у меня есть настроение, я гуляю и смотрю на бескрайние просторы пустыни, залитые луной. Я сказочно богат – вокруг никого, и мне принадлежит все. Это моя земля. Ты учил меня помнить свои корни, отец – и я помню их. Я сказочно богат – и сказочно беден. Потому что больше у меня нет ничего.

Помнишь, Веста? Когда-то я подарил тебе луну. Я звал тебя Луноликой. На моей родине так называют самых красивых женщин. Ты так похожа на лунный свет. Холодный, кажущийся чужим и далеким – но только для тех, кто не смотрит прямо в сердце и не видит истину. Я писал тебе стихи. Я говорил тебе тысячи комплиментов – любая женщина в двух мирах умерла бы от счастья, услышав хотя бы несколько. И не мог сказать только одного слова: моя. Ты жила со мной, мы спали в одной постели – но ты никогда мне не принадлежала. А если бы принадлежала, то никогда не отказалась бы просто так. Просто потому, что я не похож на тебя. Но это уже не имеет значения, прошлого не вернуть. Да и не сказал бы, что я сожалею о том, что случилось. Что бы там ни было, а скоро мы встретимся снова.

– Мне нравится твой домик. Такой уютный. И уединенный. Не похож на нору. Хотя нора и есть.

Я медленно открыл глаза и подождал, пока предметы в комнате приобретут четкие очертания. Надо мной склонилось красивое женское лицо – карие глаза, тонкий нос, высокий лоб, слегка капризный изгиб губ. Пока я размышлял над вопросом «кто бы это мог быть», незнакомка прильнула к моему уху и прошептала:

– Может, изволишь подняться? Невежливо встречать гостей в кроватке.

Сказав это, она выпрямилась и скрестила руки на груди, наблюдая за тем, как я сажусь и приглаживаю волосы. Чертова привычка просыпаться постепенно. Такая… человеческая. Мне уже давно не требуется сон. Но так время идет быстрее.

– Я ждал, что ты вернешься раньше.

– Извини, но дельце ты мне поручил не из легких. Вид у тебя такой, будто ты не проснулся, а воскрес из мертвых. Помнишь хоть, как меня зовут?

– Морана.

– Надо же. Мы не безнадежны.

Когда я увидел ее впервые, то издали принял за мужчину: слишком высокий для женщины рост, грубоватые жесты, стремительная походка. Да и голос, как оказалось, у нее низкий. Она вполне сошла бы за молоденького римского легионера. Только при всем при этом все же была женщиной. И красивой. Пожалуй, одной из самых красивых из тех, кого я когда-либо встречал.

– Ты куда-то торопишься, Незнакомка? Ночь только началась.

Она присела на кровать и толкнула меня в грудь.

– Кое-кто проголодался? – спросила Морана, наклонившись ко мне почти вплотную и взяв за ворот рубашки.

– И, похоже, не только он один?

– Похоже на то. Но сперва мы поговорим о делах. Извини. Это мое маленькое правило. Я его не нарушаю.

Морана попыталась встать, но не успела. Мгновение – и она уже лежала на спине, а я держал ее за запястья, прижимая руки к кровати.

– У меня тоже есть маленькое правило: я предпочитаю ужинать до обсуждения дел. И тоже его не нарушаю. А гостям следует уважать маленькие правила хозяев дома.

– Вот так-так. Хваленое восточное гостеприимство.

Я наклонился к ее шее и потянул носом воздух. Какой же у них строптивый характер… и как восхитительно они пахнут! Возмутительная шутка Великой Тьмы – давать жизнь таким созданиям. Я свободен, но у меня никогда не будет той свободы, которая есть у нее. В этом не было ее вины, но сейчас мне захотелось ее ударить.

Морана запустила пальцы мне в волосы и легко потянула, заставляя поднять голову.

– Боишься меня? – спросила она вкрадчиво, заглядывая в глаза.

– С чего бы? – усмехнулся я.

– Тогда почему медлишь?

* * *

Большая дикая кошка. Вот на кого она была похожа. Я много раз видел таких тут, в песках. Днем они отсыпаются, а ночью отправляются на охоту. Вылезают из своего укрытия, грациозно потягиваются, выгибая спину, а потом с обманчивой неспешностью бродят по окрестностям. Их движения плавны, глаза прищурены – королевы ночных песков. Они ходят бесшумно, подкрадываются неслышно. Один удар смертоносных когтей – и дело сделано.

– Сыт?

Морана сидела на подоконнике, скрестив ноги, и внимательно смотрела на меня. Наверное, тех, кто был с ней знаком (или собирался познакомиться), пугала эта привычка. Меня же она просто раздражала.

– Расскажи мне о себе.

Она подняла бровь.

– Я Незнакомка. Ты ведь знаешь, кто такие Незнакомцы? Это такие странные существа, которые везде чужие – поэтому нас так и зовут. Или тебя интересует что-то конкретное?

– Ты пришла сюда, хотя не знала, что тебя ждет. Выполнила то, о чем я попросил, хотя платы я тебе не…

Морана прервала меня уверенным жестом.

– О плате не волнуйся. Деньги мне не нужны. Я предпочитаю плату услугой. Когда она мне понадобится, я к тебе обращусь. Лучше ты расскажи мне о себе, Наннар, бывший каратель, один из немногих вампиров из Ордена, переживший Реформу, а потом по известной только тебе причине спрятавшийся от всего мира. Зеленоглазый Принц, ведь так тебя называют? – Она склонила голову на бок, продолжая изучать меня. – Бледная кожа, светлые волосы и зеленые глаза. Никогда бы не подумала, что ты родом из здешних мест. Кое-кто нашептал мне на ушко, что при человеческой жизни ты и правда был принцем, да только твой так печально почивший создатель нашел тебя быстрее, чем корона?

– Смотрю, ты неплохо осведомлена.

Она с улыбкой закивала.

– У Незнакомцев хороший слух, Зеленоглазый Принц. Они слышат все, что им нужно, а ненужное пропускают мимо ушей. Я выполнила твою просьбу и нашла старшего карателя Весту. Как я и говорила, то была задачка не из легких. Кстати, а зачем она тебе понадобилась?

– А вот это уже касается только нас двоих.

– О. Секреты. – Морана обхватила колени руками. – Надеюсь, ты не хочешь познакомиться поближе с игрушечкой из храмового серебра, которая висит у нее на поясе? Совсем недавно я своими глазами видела, как быстро она с ее помощью отрезает головы Незнакомцев. У нее небольшой дом в предместье Парижа. Она живет там вместе со своим созданием. Его зовут Клаус. И он скоро подрастет. Ну, так зачем тебе нужна Веста?

– Мне нужно кое-кого найти. Она знает, где может жить это существо.

Морана пожала плечами с таким видом, будто услышала какую-то глупость.

– Судя по тому, как тщательно ты прячешься от Ордена, ты кому-то крепко насолил. И, думаю, произошло это как раз во время Реформы. У тебя должна быть очень веская причина для того, чтобы дергать тигра за усы, да?

– Она у меня есть. И хватит вопросов, женщина. Ты слишком много разговариваешь.

– Неужто ты решил раскаяться?

– Я ищу свое создание.

Морана встала и с наслаждением потянулась.

– Как мило. А я уже было подумала, что нас ждет маленькая любовная драма. У меня пересохло в горле. Не угостишь меня вином, Зеленоглазый Принц?

II
Веста

Предместье Парижа, Франция

– Веста, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, я не хочу жить в клане! Там все чужие, я не смогу привыкнуть, там все живут по ночам, а я могу жить днем, пожалуйста-пожалуйста, не отводи меня туда! Как же я буду один?..

Клаус замер, затаив дыхание. Он ждал ответа. Ждал, что я изменю свое решение, пусть и понимал, что напрасно – все необходимые приготовления мы уже завершили. Я подошла к нему, погладила по голове и обняла за плечи.

– Ты уже совсем взрослый, милый. Молодым вампирам нужно жить в клане. Первое время тебе будет непросто, но потом ты заведешь друзей. И князь Гривальд тебе тоже понравится.

– Но у меня есть друзья! Ты, Дана, Винсент, Рафаэль, Киллиан!

– Тебе нужно завести таких друзей, которые тебе подходят. Я не смогу проводить с тобой много времени – у меня есть дела. И у Даны тоже есть дела. Винсент работает в Библиотеке с Хранительницей Авироной и сейчас обучает Рафаэля всему, что должен знать старший каратель. А Киллиан и вовсе ездит по миру. Тебе нужны друзья, которые будут рядом постоянно. Ты сможешь прийти к ним и поговорить о том, что тебя беспокоит. Покажешь им свои рисунки, почитаешь стихи, задашь вопросы. Каратели – это не самая подходящая семья.

Он всхлипнул, но ничего не ответил – только закрыл глаза и позволил мне прикоснуться пальцами к его лбу.

– Властью, данной мне Темным Советом, я, Веста, отпускаю тебя, Деант. Ты свободен.

Клаус вздохнул.

– Теперь меня все будут так называть, да? Не люблю это имя…

– Тебя будут звать так, как ты захочешь, мой хороший. Теперь ты волен распоряжаться своей жизнью так, как сочтешь нужным. Не успеешь и глазом моргнуть – а клан уже станет твоей семьей, и у тебя появится подруга. Посмотри-ка на меня. – Я взяла его лицо в руки и утерла слезы. – Не плачь. Мы с тобой успели повидать мир, но ты не представляешь, как он велик на самом деле. Ты сможешь путешествовать и бывать в местах, о которых тебе рассказывал Винсент. Тебя ждет долгий путь, полный удивительных открытий. Мое сердце всегда с тобой. Ведь ты помнишь о самом главном?

– Помню. Слушать.

Я обняла его и прижала к себе. Как быстро пролетели эти два века… Как часто билось его сердце. Он понимает, что будь моя воля – о клане не зашло бы и речи, но есть законы, которые лучше не нарушать. Я бы сделала это, не думая дважды, если бы не знала, что это отразится на нем. В их консервативном мире вампир вне клана – незавидная судьба. А каратели… мы одиночки. Слишком высоко летаем. И сами порой обжигаем собственные крылья. Чего уж говорить о тех, кто решил остаться рядом? Непростительная роскошь – привязываться к кому-то. Просто отдать все, что другой может – захочет и будет готов – получить, а потом расстаться. Слишком мало в двух мирах существ, которые могут подарить нам что-то взамен. Глупо растрачивать драгоценные минуты на мысли об этом, пусть мы и живем вечно.

– Не плачь, Веста! – Клаус отстранился и посмотрел мне в лицо, а потом, как и я минуту назад, вытер слезы с моих щек. – Я буду думать о тебе. Если понадобится, я приду и буду защищать тебя!

– Я знаю, милый. А теперь тебе пора. Тебя ждут.

Слуга Гривальда, темный эльф Нофар, подошел к нам (до этого он замер у стены и стоял так тихо и незаметно, будто в комнате мы с Клаусом были одни) и положил руку на плечо своего спутника.

– Пойдем, Клаус. Не могу рассказать тебе всех деталей, но князь приготовил для тебя сюрприз. А твое жилище уже давно обустроено – я лично занимался этим. Оно тебе понравится. А даже если и нет – я всегда буду рядом, и ты сможешь обратиться за помощью в любой момент. Великая. – Он повернулся ко мне и поклонился. – Погостить у тебя хотя бы несколько секунд – огромная честь для меня.

Какое удивительное существо. Абсолютно черные глаза, больше похожие на камень, блестят и полны жизни. Не темной и не светлой – а настоящей жизни, вне рамок и определений. Брат говорил мне, что до того, как попасть к отцу Гривальда, а потом – и к самому князю, он был сыном одного из советников, и ему благоволил главный жрец. Не вмешайся Викинг Вильгард в судьбу мальчика, вероятно, он сам стал бы советником… А теперь Нофар посвятил свою жизнь существу, создатель которого когда-то разрушил деревню эльфов до самого основания. Непостижимы пути Великой Тьмы.

– Спасибо, Нофар. Ты все-таки откажешься от… раннего завтрака?

– Увы. Уверен, что ничего вкуснее я никогда не пробовал, но нам нужно торопиться. Благодарю тебя за гостеприимство.

Я долго стояла у калитки сада, наблюдая за тем, как фигуры двух всадников медленно растворяются на фоне предрассветного неба. Клаус был достаточно взрослым и мог постоять за себя. Нофар, производивший впечатление слабого безобидного существа, в случае надобности без колебаний пустил бы в ход два острых клинка. Он всегда носил их с собой, прятал на спине и не побоялся бы скрестить их даже с противником, который превосходит его по силе – и я бы не осмелилась утверждать, что преимущество будет на стороне второго. Еще одной союзницей Нофара была боевая магия – искусство, которое темные эльфы впитывают с молоком матери и позже оттачивают с помощью опытных наставников, беря в руки оружие почти сразу же после того, как учатся ходить. Словом, поводов для волнения не находилось. Но на сердце было неспокойно. Как пройдет дорога? Не задержит ли их что-нибудь? Нужно было дать им больше еды и воды. Кто знает, когда они доберутся до ближайшей деревни?..

– Мы не виделись так долго – и вот что я вижу на твоем лице. Волнение. Ты волнуешься за другого мужчину. Кто бы мог подумать.

Я повернулась и принялась сосредоточенно изучать сад. Пояс вместе с оружием остался в доме. Как опрометчиво с моей стороны! Неужели я думала, что тут не могут появиться Незнакомцы? Впрочем, я справлюсь с ним и без оружия, даже если мне придется серьезно пострадать. Кем бы ни было это существо, оно всерьез обнаглело, если так открыто заявилось в дом к старшему карателю. Знакомый голос… и ни следа чужого присутствия.

– Вижу, ты прикидываешь, успеешь ли пробраться в дом и взять оружие до того, как я тебя убью. Мой ответ «нет». Но даже если ты его возьмешь, тебе нужно будет меня найти, а ты не сможешь сделать и этого.

– Покажись. Я хочу увидеть твое лицо.

– Знакомые нотки в твоем голосе. С минуту назад мне показалось, что передо мной не высший хищник, питающийся кровью и бессмертный, а сумасшедшая человеческая мамаша.

– Кто ты, черт возьми? У тебя нет даже запаха, как такое возможно? Выходи.

Легкий шорох заставил меня повернуть голову. Едва слышные шаги кого-то невесомого.

– Что, не можешь меня найти, Веста? Твой инстинкт охотника притупился. Прискорбно. Я могу играть с тобой в эту игру очень долго. Жаль, что с рассветом мне придется искать убежище – я в плохих отношениях с солнцем. Времени у нас мало. Так что, идешь в дом за оружием? Уверена, что храмовое серебро причинит мне вред?

Я оглянулась на дверь дома, потом снова повернулась к саду – и, наконец, увидела его. Он появился передо мной будто из-под земли – на такое были способны разве что древние Незнакомцы, но и они не могли полностью скрывать эмоционального запаха. На мгновение мне показалось, что я сошла с ума: кто угодно, но только не он.

Светлые волосы отрасли, беспорядочно лежавшие на плечах пряди шевелил легкий предрассветный ветерок. Знакомое лицо: я знала его до мельчайшей черточки, ведь когда-то этот мужчина засыпал и просыпался рядом со мной. Бледная кожа, прямой нос, чересчур тонко, до изящества, вылепленное лицо и глаза удивительного изумрудного цвета – на Востоке, откуда он был родом, люди с такой внешностью считались диковинкой. Кажется, именно я впервые назвала его Зеленоглазым Принцем. И когда-то он был моим принцем. Очень давно. И недолго.

– Наннар?.. Но я… но ты ведь… тебя видели в последний раз… и думали…

Слова упорно не желали складываться в осмысленные предложения. В последний раз мое сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди… когда? Тот момент давно стерся из памяти.

– Ты боишься. Раньше ты не боялась, все строила из себя холодную, неприступную и самостоятельную. Страх тебе идет.

Наннар поднял кинжал из храмового серебра и лезвием убрал с моего лица прядь волос, а потом прижал его к щеке. Я отшатнулась, но он уже крепко держал меня за плечо.

– Ты стала совсем взрослой. И совсем чужой. – Он провел пальцами по порезу на моей щеке, посмотрел на кровь, прикоснулся к своим губам и облизал их. – Но на вкус восхитительна, как всегда.

– Как ты меня нашел? Что тебе нужно?

– Вопросы, вопросы. Всем нужны только ответы. Может, я тоже хочу что-нибудь спросить?

– Спрашивай.

Наннар опустил кинжал и нетерпеливо мотнул головой в направлении горизонта.

– Вопросов у меня слишком много, а времени слишком мало. Да и вряд ли ты мне ответишь хотя бы на один. Кроме того, не уверен, что мне нужны ответы. Ты ведь и не помнишь, как меня бросила, да, Веста? Меня оставил мой создатель. Я потерял все, что имел. У меня оставалась только ты. Я сидел и ждал, уверенный в том, что уж ты-то точно вернешься, ты не из тех, кто предает. Но ты не пришла.

– Уж если кто-то кого-то бросил, то ты меня, но не иначе. Я вернулась домой и поняла, что ты ушел. Я думала, что тебя убили, Наннар! Я так думала до сегодняшнего дня! Все мы так думали, были уверены…

– Вот как ты говоришь после того, как ушла, не сказав мне ни слова?

Я приложила ладонь к щеке. Порез уже затягивался, но кожу до сих пор пощипывало.

– Оставаться рядом с тобой на тот момент было опасно, тебя могли выследить, неужели ты не понимаешь? Если бы ты мог идти днем…

Наннар снова поднял кинжал.

– Я вампир! Только полукровки ходят под солнцем!

– Ты каратель. Мы давно расправились с этим недостатком.

– Бывший каратель. И, сказать по правде, этим не горжусь. Посмотри на себя, Веста. Все эти правила и ограничения превратили вас из хищников в охотничьих собак. Ты даже не смогла учуять вампира. Вы измельчали.

– Так что тебе нужно, Наннар?

– От тебя? Ничего. Хотя можешь потешить себя мыслью, что я думаю о мести. Я кое-кого ищу. Ты должна знать, где находится это существо. Когда-то вы встречались. Ее зовут Мао.

Я отняла руку от лица.

– Мао? Златовласку Мао? Зачем она тебе?

– Точно так же ты искала бы мальчишку, которого только что отпустила, потеряйся он где-нибудь в песках вместе с недомерком-эльфом. Ведь ты – его создатель, так? Знаешь, каково это – обратить существо, потом отпустить его и почувствовать, что с ним что-то произошло, но не находить веками?

– Так… ты создатель Мао?

Он прикоснулся пальцами ко лбу, сделав вид, будто глубоко задумался.

– Молодец, быстро соображаешь. Так что? Где мое дитя?

– Я… я… думаю, тебе лучше оставить поиски, Наннар. Мне жаль, но Великая Тьма забрала жизнь твоего создания.

Он приставил острие кинжала к моей шее, и я задержала дыхание.

– Ложь. Где она?

– Ты не хочешь знать, что с ней случилось. Поверь мне. Лучше думай о том, что она уже мертва.

– Если так, то кто же ее убил? Кто-то из вас? Орден забрал у меня все – а теперь еще и моего ребенка?!

Я отвела кинжал в сторону.

– Послушай, Наннар. Твое создание не умерло. Но с ним произошло кое-что… после чего оно перестало быть тем, кем было раньше.

– Предоставь мне возможность делать выводы. От тебя я хочу услышать только ответ.

– Я не знаю, где она. Но знаю того, кто недавно ее видел. Мне нужно время для того, чтобы его найти.

– Мальчик и эльф до места еще не добрались, а я передвигаюсь быстрее тебя. Так что возвращайся поскорее. Я буду ждать.

III
Винсент

Горный Ливан

– Хорошо, что ты уже проснулся! Завтрак как раз готов. Голоден?

Я сел у стола и посмотрел на Рафаэля, который суетился, расставляя посуду. Поняв, что ответа не дождется, он поднял голову и бросил на меня недоуменный взгляд.

– Что такое? Не выспался?

– Кажется, я тебя уже просил?

Он одарил меня самой лучезарной улыбкой из своего арсенала и принял невинный вид. Я направил на него указательный палец.

– Больше этот номер не пройдет. Мы договорились о том, что ты можешь посылать мне сны, но будешь очень тщательно подбирать действующих лиц. И на Елену я наложил самый строгий запрет. Ты нарушил его уже трижды.

– Тебе не скучно постоянно видеть одни и те же лица?

– Почему бы тебе не выдумать что-нибудь свое? Тема снов слишком часто занимает твою голову. Лучше бы ты сосредоточился на магии или темном языке. Я не голоден. Выпью кофе.

– Ой, ну далась тебе эта магия вместе с темным языком.

Рафаэль вздохнул и поставил передо мной чашку. Я обхватил ее ладонями, согревая руки. Утро выдалось холодным даже для гор.

– Ничего не поделаешь, от этого зависит твое будущее. У старших карателей есть множество путей развития. К примеру, ты можешь стать Судьей. Магия Судьям не нужна, это, скорее, удел охотников. А темный язык необходим.

– Если бы я написал его словарь, то говорил бы такое всем.

– Не вижу дальнейшего смысла в обсуждении этой темы, Рафаэль. Тем более что мы ее поднимали уже тысячу раз.

– Ладно, ладно, – нахохлился он. – Лучше скажи прямо – Елена будет недовольна, и это тебя задевает.

– Елена будет недовольна, и это меня задевает. Ты должен учить темный язык не потому, что я написал темный словарь, а потому, что это необходимо старшему карателю. И, пока я не разозлился и не убил тебя, пожалуйста, присядь.

Он послушно опустился на стул напротив меня.

– Спасибо, – поблагодарил я. – Кофе замечательный. Жаль, что ты в последнее время редко ко мне заходишь.

– Темного языка я не знаю, магией не владею и вообще разочаровываю тебя каждую секунду, но хотя бы умею готовить кофе. Рад, что могу бытьполезен.

– Извини, если обидел, но ты знаешь, что я говорю правду.

Рафаэль набрал в легкие воздуха для того, чтобы ответить, но я остановил его жестом.

– Что? – удивился он.

Я поднялся.

– Веста. Сейчас приду.

В тот момент, когда я вышел на крыльцо, Веста как раз поставила ногу на нижнюю ступеньку. Увидев меня, она прижала ладони к груди и на секунду замерла, а потом быстро преодолела расстояние между нами и взяла за руку. Она была бледна и явно чем-то взволнована.

– Сестра. Что случилось? На тебе лица нет. Ты не больна?

Веста крепче сжала мои пальцы, а потом спрятала лицо у меня на груди. Вышедший следом Рафаэль замер с широко открытыми глазами. Теперь он размышлял о том, стоит ли спросить, что произошло – или лучше оставить нас наедине. Я погладил Весту по волосам. Судя по тому, как часто билось ее сердце, она проделала путь от Парижа сюда в привычном для вампиров и невозможном для более молодых карателей чересчур быстром темпе.

– Надеюсь, тебя никто не обидел?

– Брат. – Она подняла голову, но мою руку так и не отпустила. – Мне нужна помощь!

Несколько прядей – волосы были подстрижены неровно, так как Веста решала этот вопрос своими силами – упали ей на лицо, а щеки раскраснелись. Я наклонился к ней и поцеловал в лоб.

– Сейчас тебе нужно поспать хотя бы пару часов. А потом ты расскажешь мне обо всем. Надеюсь, за пару часов мир не перевернется?

Увидев Рафаэля, Веста потупилась и покраснела еще сильнее.

– Нет. Хорошо, я отдохну. Но не забудь меня разбудить. Это важно.

* * *

Когда я вошел в спальню, Веста крепко спала, обняв подушку, и даже самое жестокое существо в двух мирах не посмело бы ее разбудить. Сделал я это только к вечеру. Рафаэль уже ушел, получив очередной урок магии и порцию пищи для размышлений на тему темного языка, солнце клонилось к западу, и его лучи освещали лицо моей гостьи. Она до сих пор была бледна, хотя выглядела здоровой. Для того чтобы убедиться в последнем, я положил ладонь ей на лоб. Расслабленный вид Весты оказался обманчив: она тут же села на кровати и схватила меня за запястье. Я предусмотрительно отвел в сторону руку, в которой держал чашку с травяным отваром.

– Все хорошо, сестра. Это я.

Веста отпустила меня и снова откинулась на подушки. Я отдал ей лекарство.

– Возьми. Выпей до конца.

– Горькое? – осведомилась она.

– Немного. Но это вернет тебе силы.

Она сделала глоток, поморщилась и допила до дна.

– Тебе снились плохие сны? – спросил я.

– Да… не важно. Винсент, мне нужна твоя помощь. Это касается Мао. Вы с Рафаэлем видели ее не так давно, верно? Я слышала об этом от Даны.

– Вот как. Это Мао перепугала тебя до смерти? Или же кто-то другой?

Веста вернула мне чашку, и я заметил, что у нее дрожат руки.

– Винсент, – снова начала она. – Мне нужна…

– Это я уже слышал. Или ты расскажешь мне все, как есть, или я узнаю сам.

Она прижала ладонь ко лбу – так, будто это могло помешать мне прочитать ее мысли.

– Не нужно. Скажи мне, где живет Мао? Это очень важно.

– Даже не знаю, как объяснить. Полуразрушенный замок за тридевять земель отсюда, почти другой мир. Словом, черте где. А зачем…

– Солнце уже закатилось? Я проспала целый день?! – Веста вскочила и уставилась в окно. – О, не может быть… ведь я просила…

Я положил руку ей на плечо.

– Сестра. Не хочу показаться назойливым, но я начинаю терять терпение.

Веста повернулась ко мне. По ее лицу пробежала тень – она пыталась ответить на какой-то очень сложный вопрос, решение которого в другой ситуации отняло бы у нее уйму времени.

– Идем, – сказала она и взяла меня за руки.

– Куда? Я не могу просто взять и оставить все. Главный Хранитель ждет меня, я до сих пор не дописал… ну вот.

Я осмотрелся, понял, что мы уже не в моем доме, а в парижском саду Весты, помотал головой, осмысливая быстрый «перелет» – каратели старшего поколения могли помочь нам совершить дальнее путешествие за несколько секунд, но наша природа противилась таким вещам – и заметил молодого мужчину, стоявшего возле калитки. Сперва я принял его за человека, потом – за вампира, а потом понял, что ошибся дважды и понятия не имею, кто это такой. Впервые (после Мао, пожалуй) я встретил существо без намека на какой-либо запах. Его могли сдерживать разве что Незнакомцы, да и они в таком состоянии долго не выдерживали – уж слишком много сил это отнимало.

Мужчина тем временем приблизился и остановился в паре шагов от нас с Вестой. Почти одного роста со мной, светлые волосы – такой оттенок иногда приобретали пепельные пряди, выцветшие на солнце – ярко-зеленые глаза. Он показал мне кинжал из храмового серебра, который держал в руке, и я предостерегающе поднял руку.

– Ну, не волнуйся ты так, – сказал он мне. – Я просто хочу с тобой познакомиться. Кто это странное существо, милая?

Веста, до этого прятавшаяся за моей спиной, сделала нерешительный шаг вперед.

– Это Винсент, – представила меня она. – А это, – она указала на незнакомца, – Наннар.

– Винсент. Какой забавный. Что это у тебя? Перстень члена Ордена? Неужто ты каратель? Даже не знаю, нравишься ты мне или нет.

Зато я уже знаю, что ты мне не нравишься. Несмотря на то, что я и предположить не могу, кто ты такой и сколько тебе лет.

– Похоже, ты не разговорчив, – продолжил тем временем Наннар. – А я уж было подумал, что ты расскажешь мне о себе.

Он поднес кинжал к моему лицу, и я толкнул его в плечо. К моему удивлению, он едва удержался на ногах, хотя прикосновение по силе равнялось разве что дружескому похлопыванию.

– Молод и горяч. Похоже, вкусы у Весты изменились – на тебя положила бы глаз, скорее, Дэйна. А наша луноликая принцесса всегда предпочитала постарше.

– Кто ты, черт побери, такой?

– Оказывается, ты еще и разговаривать умеешь? Невежлив. И не боишься, а, значит, глуп. Не одобряю твой выбор, Веста. Я разочарован.

Веста встала между нами и повернулась к Наннару.

– Это мой брат, – сказала она.

– Ты хотела сказать, кто-то, кто мог бы быть твоим братом, если бы в нем было побольше вампирской крови? К примеру, раза в два?

– Это мой брат, – повторила Веста, – и он знает, где искать твое создание.

– Твое… кого?! – ахнул я.

Наннар вежливо отодвинул Весту и посмотрел на меня.

– Винсент, – обратился он ко мне, вложив в одно короткое слово (да и во все последующие) весь сарказм, на который был способен. – Я потерял кое-кого. Эту даму зовут Мао, и такие, как она, отрывают головы таким, как вы. Ты прожил на этом свете целых полторы тысячи лет, а, значит, тебе очень повезло, что ты столкнулся с ней и остался в живых. Не мог бы ты подсказать мне, где я смогу ее найти? – Он посмотрел на Весту. – Это достаточно вежливый тон для беседы с твоим братом, который, помимо всего прочего, еще и служитель культа Великого Равновесия?

– Хватит, Наннар. – Веста бросила на меня неуверенный взгляд. – Скажи ему, Винсент.

– А если я не хочу этого говорить?

Наннар усмехнулся и закивал.

– Да ты еще и наглец. Значит, вот как выглядят каратели новой эры. Это еще смешнее, чем я думал. Не хочешь – не нужно, у тебя есть мысли, которые можно прочитать.

– Попробуй.

Он прикрыл глаза и прислушался.

– Думать на темном языке? Неплохая идея. У меня осталось только два козыря: твоя старшая сестренка и ее драгоценное…

– Скажи уже ему, Винсент! – В голосе Весты появились истерические нотки. – Прекратите этот глупый разговор!

– Объяснить я не смогу. Но смогу проводить. Ведь ты не против небольшого путешествия в компании почти что человека?

Наннар посмотрел на Весту, а потом перевел взгляд на меня.

– Она останется здесь, – закончил я.

– Ты мне еще и условия ставишь? Она поедет с нами. – Он снова повернулся к Весте и улыбнулся. – Ты мне не откажешь?

Ответом ему был безмолвный кивок, и Наннар спрятал кинжал в складках плаща.

– Вот и договорились, – сказал он. – Пойду перекушу. Или, может, мне лучше перекусить тобой, каратель Винсент? Пусть ты и не боишься, но пахнешь совсем как человек. Кто-то ведь должен научить тебя уму-разуму и объяснить, что глупость может стоить жизни.

– То есть, ты кого-то боишься – и поэтому носишь с собой оружие?

Наннар помахал нам рукой на прощание.

– Скоро вернусь. Не скучайте.

– Мы встретимся завтра на закате, – обратился к нему я.

На губах моего собеседника снова появилась улыбка. На этот раз, опасная.

– Правда? – спросил он. – Что же заставило тебя принять такое странное решение?

– Мысль о том, что мне неприятно твое общество. Удачной охоты.

Наннар набросил на голову капюшон.

– Мы с тобой еще поговорим, – пообещал он и растворился в ночи.

Веста посмотрела ему вослед.

– А если он все же вернется? – спросила она.

– Тогда ему придется сгореть на солнце. Не знаю ни одного обращенного существа, которое может войти в дом карателя, преодолев охранное заклинание. Помимо Незнакомцев, пожалуй. Или ты уже впускала его в дом?

Веста покачала головой.

– Нет. Думаю, он ночевал в лесу неподалеку.

– Объяснишь мне, каким образом я попал в твой кошмарный сон?

– Это долгая история. Идем. Я приготовлю тебе чай.