Текст книги "Там, где встречаются сердца"

Автор книги: Анастасия Доронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

«И как просто, как легко ты это сказал! Будто наигравшийся ребенок сминает надоевшую игрушку – поддался первому порыву и все разрушил! Никогда, видит бог, никогда я не смогу тебе этого простить! Походя, в минуту пьяной откровенности… Ты затронул самое дорогое, что было в моей жизни – воспоминания о тех днях, когда мне было с тобой хорошо, надежду на будущее… Я любила тебя! А ты не понял моей любви. Никогда не прошу тебе этого, видит бог, никогда!!!»

Бил ветер, снежинки кололи лицо, а может быть, это были льдинки, в которые превращались бегущие из глаз слезы. Алина бежала и бежала. Бежала, пока не упала без сил. Снежные хлопья засыпали хрупкую фигурку. Несколько раз Алина пыталась подняться, однажды ей это удалось, но, сделав несколько шагов, она снова упала на твердый сугроб. Здесь, у обочины, снег был крепкий, лежалый, туфли окончательно развалились, ледяная корка резала босые ступни. «Я хочу умереть», – мелькнуло в сознании.

И так велико было это отчаянное желание, что она и в самом деле перестала что-либо чувствовать и понимать… Чьи-то сильные руки подняли ее и куда-то понесли, потом было невесть откуда взявшееся тепло и урчание автомобильного мотора, но она ничего этого не помнила и не хотела видеть, потому что хотелось только умереть.

* * *

…Она проснулась от страха. Открыла глаза, увидела полумрак незнакомой комнаты, испуганно привстала, хотела вскочить, но панцирная сетка кровати, на которой она лежала, качнулась от ее движения, сильно прогнулась и помешала подняться. Кровать ужасно скрипела, и это тоже было страшно.

– Мама! – испуганно сказала Алина.

В другом конце комнаты зашевелилась чья-то тень. Но никто не подошел к ней, только спокойный мужской голос донесся из того угла:

– Не бойтесь ничего. Вас никто не тронет. Спите.

– Кто вы? – прошептала она, натягивая до самого подбородка стеганое одеяло, которым была укрыта.

– Это не имеет значения. Просто прохожий. Спите.

– Почему вы… Как я здесь оказалась? Где я?

– Вы замерзали на дороге, я ехал мимо. Поскольку вы были в обмороке, то не могли сказать, куда вас везти. Документов я при вас тоже не нашел. Поэтому вы здесь. У меня. Спите.

– Нет, я, пожалуй, пойду… – Она села на кровати. Увидела, что поверх одеяла для тепла было наброшено еще что-то – полушубок, что ли? Очень болела голова. И вдруг мозг ошпарило: «А куда я пойду? Мне же некуда идти!»

– Куда вы пойдете? – голос словно повторял ее мысли. – На дворе ночь, метель, машину я уже поставил. Спите. Как принято говорить в таких случаях, утро вечера мудренее.

Помедлив, Алина снова легла, снова натянула на себя одеяло, стараясь не скрипеть панцирной сеткой. Было и странно, и дико, и страшно. И еще холодно – ее зазнобило, наверное, начинался жар. Неужели какой-то незнакомец и в самом деле подобрал ее на снегу, без сознания? Сколько же она пролежала там? И снова с ужасающей ясностью накатило воспоминание о том, что произошло возле Манежа, и кровь прилила к щекам. Боже, боже, что же теперь с нею будет? Озноб усиливался, он уже перешел в крупную дрожь. От жара начали путаться мысли.

Алина закрыла глаза и погрузилась в мутную пучину полусна-полубреда.

Кода она пришла в себя во второй раз, стоял уже день, и холодное солнце лежало на полу светлыми квадратами. На них было больно смотреть. Глотать было тоже больно: больно было даже двигать языком. В голове по-прежнему стоял туман, она болела, болела грудь, ломило суставы. Она с трудом подняла руку. Нащупала на голове мокрое полотенце. Кто принес его? Когда? И главный вопрос: где она находится?!

– Я бы советовал вам не торопиться вставать, – услышала Алина ночной голос. – Лучше всего, если вы пока останетесь в постели, а своим родным, или кто там у вас есть, позвоните и скажите, что с вами все в порядке, но пусть они заедут за вами, если могут. Если вы встанете самостоятельно, то можете снова упасть и потерять сознание – у вас очень высокая температура. С этим не шутят.

– Кто вы? – вопрос получился сиплым, глухим.

– На этот вопрос я уже отвечал вам ночью. Я – ваш счастливый спаситель.

Наконец-то она увидела его лицо. Оно возникло как из тумана. Человек наклонился над нею. Алина увидела серьезные глаза, высокие скулы, крупный рот. Человек протянул руку, и на ее лоб снова легло мокрое полотенце.

– Если вы продиктуете мне номер телефона, по которому нужно позвонить, я сам попробую все объяснить тому, кто возьмет трубку. Вы сможете сейчас вспомнить номер?

– Нет, – устало сказала она, отворачиваясь и закрывая глаза. – Я не знаю номера. Я не знаю такого номера, по которому можно было бы позвонить и рассказать обо мне… Такого номера вообще не существует в природе.

– Ну что ж… – сказал он после паузы. – Будем надеяться, что это у вас не бред. Хорошо, лежите.

И человек отошел. Показалось ей или нет, что в его тоне сквозило вежливое равнодушие? И ведь даже не попытался ничего узнать. Просто поменял на голове полотенце и отошел. Но как же это хорошо, как это просто прекрасно, что ей не задают никаких вопросов… И что можно лежать и делать вид, что ничего не произошло, хотя бы на несколько часов отодвинуть страшные мысли о том, что будет дальше… «Не думать, не думать об этом… Я больна, я объявляю перерыв всяким мыслям…»

* * *

Когда она очнулась в третий раз, в комнате снова сгущался сумрак. Голова как будто болела меньше. Алина поднесла руку ко лбу, увидела рукав чужой клетчатой рубашки – на ней была надета незнакомая вещь! Это почему-то напугало сильнее, чем все остальное. Она поднялась на кровати, помедлила с минуту, пока отступит накатившая слабость, медленно спустила на пол обе ноги. Встала.

Алина находилась в небольшой, но светлой комнатке обычного деревенского дома. Точно такого, каким его показывают в кино или рисуют в картинках: со старинным комодом в углу, с допотопными слониками на этажерке, цветным половичком-дорожкой у входа, вышитыми салфетками на столе и маленькой книжной полкой в изголовье кровати. Впрочем, дом был не совсем деревенский: Алина сама была родом из деревни, и по непривычной тишине за окном сразу же поняла, что во дворе нет ни собаки, ни скотины. Скорее всего, этот дом стоял на окраине Москвы, один из немногих уцелевших. Выбеленная известкой русская печка занимала чуть ли не треть горницы. В другом конце комнаты Алина заметила неубранную раскладушку. Так вот где спал ее неизвестный хозяин!

«А где он сам? Ушел? Оставил меня одну?! Так уверен, что я ничего не украду, никуда не сбегу? Боже мой! Меня закрыли!!!»

Она метнулась к двери, судорожно толкнула ее обеими руками – и едва не упала, когда дверь легко распахнулась. В комнату потянуло морозным холодом, Алина поспешно захлопнула дверь обратно.

«А где мои вещи?»

Смятое, в высохших грязных потеках, безнадежно испорченное вечернее платье висело, перекинутое через спинку кровати. Рядом, в ногах, лежала шубка, ворс на ней слипся от грязи и талого снега, недавно пушистый белый мех сейчас напоминал шкуру бездомной шелудивой кошки. Вот и Алина – бездомная кошка… Но кто же ее раздевал? И переодел в мягкую фланелевую рубашку, от которой исходит еле слышный аромат мужского парфюма? Рубашка была ей очень велика, доходила до колен. Алина застонала от стыда, стиснув зубы: конечно, это было необходимо, но как жгуче стыдно представить себе, что чьи-то чужие руки расстегивали и снимали с плеч грязное платье, продевали ее руки в рукава рубахи, укладывали в постель, быть может, воровато дотрагивались до самых сокровенных мест… Нет, кто бы ни был ее неизвестный спаситель, нужно уходить отсюда. Ведь, говорят, маньяки тоже сперва ведут себя заботливо, усыпляют внимание жертвы, а потом…

– Вы напрасно встали и уж тем более напрасно стоите босиком. Если ваша простуда перейдет в воспаление легких, это выбьет вас из строя еще на месяц, а то и больше.

Так вот он какой! Высокий и по-медвежьему крупный, во всяком случае, казался крупным сейчас, когда стоял у низкой притолоки с охапкой поленьев. На шапке-ушанке осел иней, такая же белая бахрома пристала к рукавам полушубка – уж не того ли, который Алина видела ночью поверх своего одеяла?

Он сбросил дрова у печки, присел около нее на корточки, открыл заслонку, стал по одному заталкивать поленья. «Ну прямо русский богатырь», – подумала она невольно. Почему-то эта мысль показалась ей знакомой, и человека она как будто видела раньше. «Быть этого не может. Я опять брежу», – подумала она с испугом.

Постояла минуту. Стараясь ступать как можно бесшумнее, снова подошла к кровати, села на нее, в очередной раз испугавшись скрипа, который издавала панцирная сетка.

– Сейчас ужинать будем, – сказал человек, даже не посмотрев в сторону Алины. И снова вышел из комнаты, запустив в приоткрытую дверь белое облачко пара.

* * *

Ужин был обычный и тоже почти что деревенский: вареная картошка, колбаса, молоко, хлеб. У Алины совсем не было аппетита, но хозяин насильно наполнил ее тарелку:

– Вы уже сутки здесь, и за это время не съели ни крошки. Это не дело. Кто бы вы ни были и что бы с вами ни случилось, вам надо набираться сил. Вон, у вас кожа на лице стала уже совсем прозрачная. И синяки под глазами.

Алина вспыхнула, наклонилась над тарелкой. Ее не покидало чувство неловкости оттого, что, проявляя о ней такую заботу, человек тем не менее казался ей равнодушным. Ни вопросов, ни советов, ни увещеваний. «Наверное, ждет, когда я попрощаюсь и уйду. Но куда мне идти?!»

И еще одно смущало Алину: она видела, определенно видела этого человека раньше. Но где и как – за этими вопросами начиналась полная пустота. Никакой русский красавец в полушубке не мог появиться в ее недавней жизни! Такому человеку «не из нашей социальной среды» в ней не было места!

– Можно… Можно я поживу у вас? – вдруг спросила она и сама испугалась того, что спросила. – Вы не подумайте, я не навсегда… Я только на несколько дней, а потом уйду… Я бы и сейчас ушла, но мне, честное слово, некуда! Если бы вы только знали мои обстоятельства!

Человек удивленно поднял голову с крупными русыми кудрями, оглядел Алину с ног до головы так, точно видел в первый раз, и пожал плечами:

– Не скрою, вообще-то я привык жить один, но раз уж у вас роковые обстоятельства, – слова «роковые обстоятельства» он произнес с неподдельной иронией, – то живите, конечно. Только, ради бога, никаких разговоров. Я по натуре молчун, люблю тишину. Будет много говорильни, слез или каких других ваших женских штучек – выставлю, не поморщившись.

– Спасибо, – прошептала Алина.

Он не ответил.

* * *

Странная у них началась жизнь. Рано утром Иван, – несмотря на режим молчания, который он установил, какой-то обмен словами между ними все же происходил, и Алина узнала, что приютившего ее человека зовут Иваном, – уходил на работу. Из гаража-пристройки во дворе он выводил старенькие «Жигули» с шашечками на крыше и отправлялся колесить по Москве и Подмосковью, зарабатывая на хлеб частным извозом. Алина оставалась дома (хотя… разве она имела право его так называть?). Дел у нее было немного – что-то прибрать, помыть посуду, приготовить нехитрую еду. За все пять или шесть дней она ни разу не вышла на улицу – не было желания.

Вечером Иван возвращался, мыл руки, шею, лицо, долго фыркал из-под умывальника, невольно заставляя Алину улыбаться, – ей нравилось наблюдать за ним, нравилось подавать полотенце, даже капельки воды, дрожавшие в крупных кольцах кудрей, нравились ей. Ужинали они тоже молча, изредка обращаясь друг к другу с незначительными просьбами передать хлеб или соль.

Украдкой, стараясь ничем не выдать своего интереса, Алина смотрела на сидящего напротив и неторопливо жующего мужчину, от которого исходила непонятная ей сила и уверенность, и неизвестно почему ее наполняло странное, уютное тепло. «Странно, он ведь мне никто, чужой человек… И он ведь почти совсем не разговаривает со мной. Почему же мне так приятно находиться с ним в одной комнате? Смотреть, как движутся его челюсти, как он поднимает на меня усталые глаза, как его пальцы отламывают хлеб?..»

Не было ответа на эти вопросы, и она уже никогда и не надеялась их получить.

Сперва ей казалось, что Иван почти не замечает ее. Отужинав, он брал с полки над Алининой кроватью книгу, расправлял раскладушку, ложился, читал и через час-полтора засыпал крепким сном уставшего человека. То, что в одной с ним комнате несколько дней подряд находится молодая и довольно-таки привлекательная девушка, казалось, совсем его не занимало. Но один раз он вдруг преобразился – и как же неожиданно это произошло!

Они только что закончили ужинать, и Алина, собрав посуду, понесла ее к раковине, как вдруг заметила странно шевелящуюся тень на белой стене – там, где стояла ее кровать. Она вздрогнула и пригляделась: от абажура вниз, к столу хлопотливо ткал ниточку суетливый паучок, который невесть почему бодрствовал и непонятно на что рассчитывал в это время года. Это его тысячекратно увеличенная тень так ее напугала.

– Ой, мама! – невольно вскрикнула она и смутилась, так это получилось глупо. Тоже мне кисейная барышня! А еще деревенская!

– Что случилось? – вскинул он голову.

– Вот. – Это было ужасно глупо, но рука Алины слегка дрожала, когда она показала на паучка.

– Паучок. Ну и что? Столько шума из-за ерунды! Вы прямо героиня из сказки «Тараканище» – читали у Корнея Чуковского?

– Нет. То есть да. То есть… Это ужасно, но я очень боюсь насекомых.

Она ожидала, что он усмехнется и отвернется все так же равнодушно и, быть может, даже подумает про нее «дурная баба». Но вдруг всегда бесстрастное лицо осветила улыбка. Иван встал, подошел к абажуру и стал рассматривать паучка, не погасив своей чудесной улыбки.

– Смотри-ка! Маленький, а какой упорный. И ведь так работает, как будто торопится куда-то. Даже и не верится, что когда-то у людей мог разгораться аппетит на такую малость.

– Аппетит? Вы хотите сказать, что их… пауков вот этих… Что их ели?

– И с большим удовольствием. Кушали за милую душу, и вовсе не рабы или оголодавшие от засухи и неурожая народы. Например, императоры Древнего Рима очень уважали употреблять в качестве закуски перед пирами, которые могли длиться пять дней кряду, жареных гусениц древоточцев. Впоследствии последователями римских правителей стали французские короли – их любимым блюдом был гусь, запеченный с напитавшимися его кровью пиявками. А у великосветских гурманов Французской республики до сих пор популярна приправа в виде особого вида клопов, источающих при варке сильный аромат, похожий на мятный.

Он повернулся к Алине, в глазах мелькнула насмешка:

– Сейчас вы, наверное, скажете, что вас тошнит и попросите, чтобы я замолчал?

– Нет, – ответила она абсолютно честно. – Наоборот, мне очень интересно. Первый раз слышу!

– Эх, Алина! Сколько интересного можно было узнать, если бы кто-нибудь взялся написать книгу или хотя бы доклад о любимых блюдах королей и императоров! Врачи Египта и Древней Греции рекомендовали своим фараонам и царям для повышения потенции и в качестве средства от болезней простаты почаще употреблять в пищу… обыкновенную спаржу. И были правы: в ней действительно много афродизиаков – веществ, стимулирующих половое влечение. Это обстоятельство сделало спаржу любимым блюдом королей и императоров Средневековья – тогда она приобрела славу аристократического овоща. «Авторитет» спаржи был настолько высок, что немецким крестьянам, к примеру, запрещалось даже появляться с ней на рынке – огородников обязывали препровождать весь урожай без остатка прямиком к королевскому столу.

– Что сейчас, что в средние века люди хотели любой ценой сохранить молодость и искали спасения от старости в самых неожиданных вещах, – продолжил он. – Маркиза де Помпадур, по свидетельству современников – достаточно красивая особа, боролась со старостью, в большом количестве поглощая салат из сельдерея с яблоками и грецкими орехами. И даже пила горячий шоколад с сельдереем – афродизиаков в таком коктейле было хоть отбавляй!

А знаете, как получилось, что такое, в общем-то, простое блюдо, как пицца, завоевало всю Европу? – говорил он, оживляясь на глазах. – В тысяча семьсот семьдесят втором году король обеих Сицилий Фердинанд I впервые посетил инкогнито ночью в Неаполе заведение местного пиццайоло Антонио Тесты по прозвищу Гром. Почему инкогнито – потому что пицца, которую тогда вовсю пекли на побережье, считалась блюдом простолюдинов и пробовать ее для короля было ниже его королевского достоинства. Фердинанд, считавшийся большим гурманом, пришел от пиццы в восхищение. Королевские повара быстро сориентировались, отправились на «разведку» к подножию Везувия, заполучили рецепты пиццы, но прошло еще много лет, прежде чем пицца заняла место в королевском меню. А все дело было в том, что королева Сицилии наотрез отказывалась даже прикоснуться к «еде плебеев».

Он помолчал и снова посмотрел на паучка – тот продолжал трудиться.

– И между прочим, короли до сих пор предпринимают полуконспиративные вылазки, чтобы полакомиться понравившимся блюдом. Знаете, Алина, испанский король Хуан Карлос Первый время от времени приплывает на своем катере в порт Форнеллес на острове Менорка, где, как утверждают знатоки, готовят самый вкусный суп из лангуста. И тем самым невольно делает этому блюду рекламу. Порция стоит больше четырехсот долларов – испанцам следовало бы доплачивать королю за такую специфическую рекламу.

– Вы – великий повар? – спросила Алина, глядя на него во все глаза. – Я не верю, что вы всю жизнь работали обыкновенным водителем такси! Ну скажите, ну признайтесь, вы – повар, да?..

– Нет, – ответил он враз поскучневшим, ровным голосом. – Я историк.

Отошел от стола, отвернулся и больше уже с ней не заговаривал. Только ночью приснился – такой, каким она его увидела, оживленный, со светлой улыбкой, с весело прищуренными глазами.

«А если он – моя судьба, та самая, которую я так ждала? – думала она, проснувшись и вслушиваясь в его спокойное, ровное дыхание. – Что меня ждет? Интересно… Пока же ясно только одно: я без страха и сожаления смотрю в прошлое. И любуюсь настоящим. И вглядываюсь в туманную дымку будущего. Что-то меня ждет – веселое, жизнеутверждающее… Похожее на море. То бурное, то бушующее, то тихое… И я думаю, что совсем скоро появятся объятия, которые будут способны меня утешить и поддержать. Уверена. И жду. Жду, судьба. Пожалуйста, сделай так, чтобы ждать мне осталось недолго…»

* * *

Конечно, мысли о том, что будет дальше – не век же ей здесь сидеть! – не оставляли ее. Но в первый раз за всю жизнь она жила в доме, где от нее никто ничего не ждал, не требовал, не задавал вопросов… Ей было хорошо, а главное – спокойно, да, слово найдено, вот именно спокойно! И не хотелось никуда уходить!

«Завтра… я подумаю о том, что делать, завтра, а не сейчас, – твердила она себе, подобно Скарлетт О'Хара. – Завтра вот так сяду и отвечу себе на все вопросы. Завтра или, может быть, послезавтра. Но в любом случае не сейчас…»

И вдруг все кончилось.

Сначала она услышала короткий стук в дверь, уверенный, хозяйский. А потом дверь распахнулась и в комнату, не дожидаясь ответа, вошла высокая, закутанная в меха женщина. У нее были прекрасные густые жгуче-черные волосы и такие же прекрасные глаза, очарование которых портило выражение гордого презрения – этого выражения гостья даже не пыталась скрыть, когда оглядывала убогую обстановку. До сих пор Алине даже не приходило этого в голову, а теперь, когда женщина так огляделась – она поняла, что обстановка в доме именно убогая.

– Иван где? – спросила гостья, не здороваясь и вроде бы даже никак не удивившись Алининому присутствию.

– На работе.

– Вот как? Он работает? Где же? – Как была, в шубе и сапогах, женщина прошла в комнату и села на табуретку возле стола, закинула ногу на ногу. По комнате быстро распространился волнующий запах дорогих духов.

– Я задала вам вопрос, девушка. Где же работает мой муж?

«Муж!» – упало сердце.

– Он водит такси. Если он ваш муж, почему же вы не знаете?

– Ну, наши отношения с мужем вряд ли входят в вашу компетенцию, кто бы вы ни были. А кстати, кто ты такая?

– Знакомая, – буркнула Алина.

– Забавно. Однако он сильно изменился, если стал обзаводиться знакомыми такого… Э-э-э… уровня. Впрочем, неважно, вернее сказать, неинтересно.

Женщина, щелкнув замком, достала из сумки длинную сигарету и курила, сбрасывая пепел прямо на цветной половичок.

– Вот что, знакомая. У меня мало времени, а еще меньше желания сидеть и вести тут с тобою светскую беседу. Дело, в сущности, простое: передай Ивану, когда он наработается, что он мне нужен. Пусть возвращается домой.

«Домой!»

– А если он не захочет? – спросила Алина с вызовом.

– А вот это уже не твоя забота, знакомая. В общем, скажешь ему – дочь приезжает. И всего на неделю. Так что пусть он засунет свое донкихотство в… долгий ящик и явится домой, как Сивка-Бурка. Что бы там между нами ни было, дочь ни при чем. Незачем ей лишние мысли, и так ветер в голове гуляет, в семнадцать-то лет. Уедет девчонка – пусть он потом опять уходит, хоть в таксисты, хоть в дворники, так и передай. Удерживать не буду.

Не глядя, она протянула руку и вдавила окурок в первое, что попалось под руку – сахарницу из синего стекла. Отряхнула пальцы от налипших сахаринок. Встала, подхватила ридикюль, подошла к двери. И вдруг резко развернулась уже у самого порога, подошла к Алине. Взяла ее двумя пальцами за подбородок, властно подняла голову и посмотрела в глаза.

– Ну да, ничего так, – сказала через минуту. – А то мне сперва показалось, будто со вкусом что-то у Вани сделалось. Ладно, живи, не болей… знакомая.

Дверь закрылась. Запах духов еще долго держался в комнате, нагоняя на Алину тоску. Черт! Такая красивая баба! И такая самоуверенная, сразу видно, она всегда и везде будет хозяйкой положения, не то что Алина… Вот бывают же такие женщины, счастливые, сильные, красивые, которые приходят и забирают все, что им надо, просто так забирают, одним движением!.. И Иван пойдет за ней, конечно, за такой нельзя не пойти… И ведь он женат на ней! И долго – ведь она сказала, что дочери семнадцать лет! Семнадцать лет… после такого срока люди вообще редко расстаются…

– Приходила ваша жена и сказала, чтобы вы возвращались домой. Вас дочь ждет, – сказала она сразу же, как только Иван перешагнул порог.

Он живо обернулся:

– Светланка? Она приехала?!

И такая неподдельная радость сквозила в его голосе, так удивленно-счастливо распахнулись вопросительно смотревшие на Алину глаза, что она почувствовала себя обиженной. Насупилась, забралась на кровать, сказала, глядя в стену:

– Я ничего не знаю. Кажется, еще нет… Здесь была ваша жена, сказала, чтобы вы возвращались домой – дочь приезжает. Вроде как на неделю.

– Ах вот как… ну спасибо, что передали.

Краем глаза она увидела – Иван сел на раскладушку и задумался.

«Он уйдет, и мне тоже надо уходить, – с отчаянием думала Алина, – а куда? Конечно, опять в каморку под лестницей, и мне еще повезет, если меня туда снова пустят… Боже мой, как же плохо быть бездомной!»

– Пожалуйста, не оставляйте меня, – сказала она вдруг. – У меня никого нет и пойти мне некуда, вы понимаете, совсем некуда пойти! Вы хотите уйти туда, куда вас позвали, к этой женщине, жене? Хорошо. Пусть. Но возьмите меня с собой. Я буду работать, честное слово, я очень хорошо могу работать, я все умею делать по дому – мыть, стирать, подметать… Мне все равно, чем заниматься, лишь бы только была крыша над головой и работа!

(«И еще вы», – но вслух она этого не сказала).

– Вы с ума сошли! – воскликнул он и поднялся. – Это невозможно, это глупо, в конце концов! Куда я вас возьму? Зачем?

Но Алина уже схватила со спинки кровати свое платье, сдернула шубу. По счастью, обе вещи были уже чистыми, и она лихорадочно переодевалась, загородившись от мужского взгляда приоткрытой дверью.

Озадаченный и, наверное, смущенный ее напором, он ждал. И вот она стоит перед ним, вызывающе подняв голову, в длинном вечернем платье, накинутой на плечи шубке, только волосы не было времени собирать, и широкая мягкая волна рассыпалась по плечам, закрывая руки до самых локтей. Иван, она видела, невольно залюбовался ею. Но быстро опомнился, воспротивился:

– Алина, вы что, серьезно?! Это глупо, поймите! Я не могу взять вас с собой! Это исключено совершенно, такой вариант не стоит даже обсуждать!

– Ах так, – сказала она с отчаянием, – Ну тогда я… я… я в окно выброшусь!

Эта угроза разрядила обстановку: Иван сделал шаг назад, покосился на подоконник, пряча улыбку – ведь домик был одноэтажным, – с силой провел пятерней по кудрям, засмеялся.

– В жизни не встречал такой странной особы! У вас какие-то совершенно непредсказуемые порывы. То не хочу отсюда уходить, то наоборот – заберите меня отсюда, я в окно выброшусь! Хотел было довезти вас до Москвы и высадить у метро, а теперь чувствую – черта с два вы меня отпустите. Так?

– Черта с два, – подтвердила Алина.

– Ну и что мне с вами делать?

– Я уже сказала: возьмите с собой! – топнула она обутой в валенок (единственное нарушение в «форме одежды»!) ногой, и подбородок упрямо вздернулся. – И вообще, я все равно за вами пойду. Все равно!

– Ну… Трудно не растеряться от такой настойчивости. Хорошо, поехали. Пожалуй, я смогу найти вам жилье и работу – действительно, не век же вам сидеть здесь вот так, бирючкой, людей не видя… Хорошо, я согласен, буду исполнять свою роль «спасителя» до конца – я спас вас от смерти на заснеженной обочине, спасу и, как говорится, от голодной смерти… Но если будет трудно – не взыщите.

– Нашел чем испугать… Я уже давно ничего не боюсь, – пробормотала она скорее про себя.

Похоже, что Иван этого и не услышал. Он вообще был не слишком разговорчив, и за то время, что им понадобилось, чтобы доехать до места – особняка в стиле модерн, скрытого за коваными воротами и запрятанного среди своих собратьев на территории элитного подмосковного поселка, – они едва ли обменялись десятком слов.

* * *

– Иван Дмитриевич! – Маленькая полная женщина с высокой седой прической бросилась навстречу, как только они перешагнули порог особнячка. – Сколько лет, сколько зим! Вы вернулись? Насовсем, правда? Ох, я так рада, дорогой мой!

На ней было синее форменное платье строгого фасона. Униформа домоправительницы (почему-то с первого взгляда становилось ясно, что эта женщина – именно домоправительница) не слишком вязалась с восторженным выражением ее подвижного лица. Казалось, еще секунда – и женщина в экстазе бросится Ивану на шею.

– Здравствуйте, Софья Павловна, здравствуйте, дорогая! – ответил он вполне добродушно. – Рад, рад. И тоже соскучился.

– Бог мой, но что же на вас такое надето! – вплеснув ручками, Софья Павловна поочередно ткнула пальчиком в тулуп и мохнатую шапку. Безобразие невероятное! Просто мужик из леса или даже леший – простите, что я так говорю, но это же невозможно! Вам нужно немедленно привести себя в порядок. Евгения Валерьевна…

– Где она?

– С утра уехала «развеяться», как она сказала, то есть, скорее всего, по магазинам… Но это все равно, вы не можете перед нею в таком виде… Снимайте, снимайте! И сразу в душ, я сейчас принесу вам во что переодеться. Все ваши вещи в порядке.

– Спасибо, моя дорогая, но… вот еще какое дело. Я привез вам девушку, ей нужно найти место в доме. Я имею в виду работу.

– Какую работу?

– Не знаю. Она говорит, что согласна на любую.

– Да, но… – Домоправительница с сомнением оглядела Алину, – едва ли она согласится… Мне действительно нужна помощница… Евгения Валерьевна как раз на днях уволила очередную, та девушка отработала всего две недели…

– Как раз это я и предвидел, – усмехнулся Иван. – Вы последняя из могикан, Софья Павловна. Кроме вас, в этом доме больше чем на месяц вообще никто не может задержаться.

Женщина деликатно помолчала, не желая обсуждать хозяйку, да еще при посторонней. Вздохнула.

– Мне любую работу, я никакой не боюсь, – на всякий случай сказала Алина.

– Хорошо… Идите, моя милая, во флигель для прислуги, я сейчас подойду… А вы, Иван Дмитриевич, – марш, марш! Начинайте приводить себя в цивильный вид, иначе я на вас, дорогой мой, ей-богу, обижусь…

* * *

Софья Павловна оказалась редким существом – она была абсолютно не способна на зло. При взгляде на эту женщину мгновенно возникало чувство симпатии. И Алина, у которой немного кружилась голова от неожиданных поворотов судьбы, вдруг поймала себя на желании все-все-все рассказать маленькой седовласой толстушке сразу же, когда та взяла ее за руки и спросила, усаживая на диванчик:

– Что же это, моя милая, с вами произошло, как так получилось, что наш хозяин привел вас в качестве прислуги? Такая красивая девушка в вечернем платье, это странно, согласитесь… У вас есть какая-то тайна? Да?

Оказывается, все это время Алина в глубине души тосковала вот о таком искреннем женском участии! Теплая ладошка накрыла ее руку, милое лицо было участливым:

– Не правда ли, вы мне все расскажете?

И она рассказала. С самого начала, со дня отъезда из Больших Щавелей. Пока длился рассказ, Софья Павловна не сделал ни одного шаблонного жеста, не прервала ее банальными вскрикиваниями и причитаниями. Только выщипанные бровки над внимательными глазами поднялись домиком:

– Да, теперь я понимаю, как все это ужасно… Но, милая моя, «ужасно» – не значит «непоправимо». Вы так молоды! Начните все сначала. Кто знает, может быть, и кроется где-нибудь неподалеку ваше счастье… Ведь чего только не бывает в жизни.

– Я и хочу начать все сначала! Поэтому я и сказала, что не боюсь никакой работы. Вы же видите.

– Я вижу, но… Хорошо, давайте попробуем. К сожалению, я вынуждена вас предупредить: с нашей хозяйкой очень трудно, ей не может угодить ни одна прислуга, а вы к тому же юны и хороши собой, это может сработать против вас, к сожалению… Но мы попробуем. В крайнем случае я найду вам место у других людей, а может быть, и Иван Дмитриевич защитит, ведь, как я понимаю, он взял вас под покровительство.

– Скажите… А Иван, то есть Иван Дмитриевич… Он кто? – жарко спросила Алина о том, что занимало ее больше всего. – Он хозяин всего этого, да? Муж вашей хозяйки? Но тогда почему…

– Тш-шш! – Домоправительница приложила палец к губам. – Не стоит нам с вами сплетничать о людях, у которых работаем.

– Но мне просто хотелось знать…

– Неужели он не говорил вам?

– Нет! Абсолютно!

– Все такой же молчун… Ладно, моя милая, я расскажу вам, просто затем, чтобы вам не пришло в голову расспрашивать кого-нибудь еще… Здесь этого не любят, учтите. Иван Дмитриевич – бывший водитель Евгении Валерьевны, когда они встретились, она была уже молодой вдовой с семилетней Светланочкой на руках… То есть, конечно, это так говорится, что «на руках», на самом деле – молодая богатая женщина, муж ей много чего оставил, муж-то банкир был, его убили в конце этих проклятых девяностых, тогда многих убивали, такое время… Иван пришел к нам устраиваться на работу водителем, не захотел прозябать в школе на учительской ставке, да к тому же учителям тогда и не платили по полгода, я же говорю, проклятое время! Да-да, не удивляйтесь, он учителем работал, преподавал историю, и, как стало ясно дальше – он очень хороший педагог, просто от бога. Светланка наша тогда прямо влюбилась в него, могла часами слушать, как Иван что-нибудь рассказывает или объясняет. Бывало, весь дом ходуном – девочка пропала! – ищут Светланку, а она сидит в гараже на ящике, глаза горят, и слушает, как мамин шофер рассказывает про Ледовое побоище, или битвы варягов, или о нравах царского двора времен Ивана Грозного, он очень умело рассказывал, захватывающе, я сама пару раз слышала – и забывала про все… По всему дому от Светланки только и разговоров было – Иван да Иван, она его запросто стала звать… А сам Иван очень отстраненно держался, вроде бы и считается, что шофер – обслуживающий персонал, но было в нем что-то… гордость какая-то или достоинство такое внутреннее, что сразу становилось ясно: этот человек не прислуга, он бедный, но гордый, Евгения Валерьевна даже робела в его присутствии, это мне видно было… Ну а потом… Неизвестно, как у них это началось, ну то есть известное дело, конечно, – молодые оба да красивые… И Светланка еще привязалась к Ивану как к родному, и он тоже – глянет порой на девочку, и такое тепло в глазах… В общем, сперва он в мужнины комнаты жить переехал, а потом они и поженились с хозяйкой. На это мало кто из домашних косо тогда посмотрел. Я же говорю, уважали мы его крепко, и сейчас тоже… Потому что мужик настоящий и хозяин. Что было сразу хорошо – женился на богатой, а дома сидеть и бездельничать не стал, работал как вол, во все дела по бизнесу вник, настоял, чтобы Евгения ему зарплату положила, как управляющему, и половину этой зарплаты на содержание вот этого дома мне отдавал… Я видела, как тяжело было, ведь это здесь на него никто не косился, а там, в этих кругах, наверняка ведь поговаривали: мол, хорошо устроился, женился на богатой, был никто и враз все получил… Не хотел он с этим мириться. В шесть утра вставал, уходил из дому – только мы его и видели, и вечером приходил, усталый, круги под глазами… Даже Евгения его жалела, он и в отпуск с ней ни разу не поехал, на курорт какой-нибудь – считал, что пока не имеет права… Вот так и жили. Семь лет почти прожили.