Текст книги "Когда меняются правила (СИ)"

Автор книги: Анастасия Игошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Когда меняются правила

...Чёрная ворона...

Полутёмный зал. Несколько десятков мужчин и женщин шелестят листками бумаги, тихий шёпот голосов сливается под потолком и теряется в углублениях барельефов. Неожиданно раздаётся громкое покашливание, и женщина за трибуной зычным голосом произносит:

– Итак, перейдём к следующей кандидатке на право стать ведьмой. Алиса Грей!

Некоторое время аудитория словно пробует имя на вкус – отовсюду слышится: ... Грей... Грей... Алиса Грей...

– Тут и думать нечего, берём! – неожиданно раздаётся довольный возглас, и его моментально подхватывают другие.

– А её родственники?– подаёт голос рыжая девушка с последнего ряда.

– С этим проблем как раз таки нет, Джиневра! Очень скоро, буквально через пару дней она останется круглой сиротой, – отвечает ей сверстница со специального возвышения за трибуной. Она полностью скрыта от глаз лиловым плащом, и то, что это юная девушка, можно понять только благодаря её фигуре и молодому голосу.

– Итак, раз даже Пифия одобряет выбор... – вновь говорит шатенка на возвышении, – Берём?

Ответом служит согласный гомон...

***

В двухэтажном домике, находящемся в предместье Лондона, Анерли, вовсю кипела жизнь. Было это в первых числах января 1909 года.

– Эдуард! Эд! Немедленно спускайся вниз! Мы из-за тебя опоздаем! И ты, Алиса!

У подножья лестницы стояли Фред и Лиз Грей.

Со второго этажа съехал по перилам их восьмилетний сын Эдуард. Вслед за братом, куда более приемлемым способом спустилась Алиса Грей, шестнадцатилетняя девушка, вызывавшая одним своим видом море толков и пересудов, не говоря уже о характере.

О, да! На долю Алисы выпало множество глупейших обвинений. Тёмно-каштановые волосы, огромные, почти чёрные глаза... Своей внешностью в сочетании с сильной нелюдимостью и незаурядной интуицией она заслужила среди жителей городка прозвище «ведьма».

– Не ездили бы вы во Францию! – предприняла она последнюю попытку отговорить родственников, но семейство в очередной раз проигнорировало совет... Ей так и не удалось отговорить родственников от роковой поездки.

– Будь умницей, Алиса! – махнула рукой мать, беря за руку Эдуарда. Фред подхватил чемоданы, и они скрылись за дверью.

От напускного спокойствия девушки не осталось и следа. Она сползла по стене и, обхватив голову руками, прошептала:

– Ну что же? Значит такова судьба...

***

...Я была уверена, что эта поездка закончится трагически. Поэтому и не поехала. Как я только не пыталась убедить семью в этом! Но, увы, потерпела сокрушительное поражение...

Значит, так было нужно.

Вся моя жизнь была игрой в белую ворону. А если быть честнее – в чёрную курицу: сторонящиеся меня люди, придирки родственников...

Но теперь правила игры изменятся.

Что я хочу этим сказать? Не знаю... но говорю. И в этом вся я.

Курица станет вороной.

Что это означает?

Чёрная ворона – нечто... неправильное среди таких же неправильных? Пожалуй, да.

А семья... То, что случится – неизбежно. И нет смысла лить слёз. Надо думать, как жить дальше...

Всю ночь я сидела на кухне в состоянии апатии. А утром раздался звонок в дверь.

***

Я открыла. На пороге стояла женщина лет двадцати восьми. Тоже шатенка, как и я.

«Этот человек принёс перемены. Очень большие перемены» – промелькнула в голове мысль.

Женщина была в чёрном платье, жакете и шляпке с вуалью в тон.

– Ты – Алиса Грей? – спросила она.

Я кивнула и ответила, повинуясь интуиции, которая ещё ни разу меня не подводила:

– Да. И я – такая же, как Вы. Ведьмы, так нас называют.

В глазах моей собеседницы невероятным образом слились удивление и удовлетворение.

– Проходите, – я распахнула дверь во всю ширь и посторонилась.

Женщина свистнула, и к ней подбежала какая-то лопоухая собака.

– Идём, Грета! – сказала она, а собака в ответ... противно засмеялась!

Я поразилась своему тугоумию – разумеется, это была не собака, а самая настоящая гиена. И как я могла их перепутать?...

А мои гости, тем временем, уже зашли в дом.

Я отвела их на кухню, принесла чай и стала терпеливо сверлить женщину взглядом.

– Я думаю, тебе незачем сообщать, что вся семья Грей погибла? – уточнила ведьма.

– Вся? – я подняла брови, – а я?

– Разумеется, ты здесь! – нетерпеливо повысила тон незнакомка, – Но по документам ты тоже была в путешествии вместе со всеми, а значит и погибла вместе с семьёй!

С минуту я пыталась осмыслить услышанное, а затем уточнила:

– То есть я больше не могу оставаться в этом доме?

– Именно.

– Но... вероятно, Вы пришли сюда не только для того, чтобы сообщить мне то, что я и так знаю? Я осмелюсь высказать предположение, что Вы можете предложить выход из этой ситуации? – решила задействовать логику я.

– Ты правильно мыслишь, дорогая! – неожиданно панибратски ухмыльнулась ведьма. Надо отметить, её настроение менялось так же быстро, как положение секундной стрелки на циферблате, – Как ты уже успела заметить, мы с тобой – ведьмы. Я предлагаю тебе жить с такими же, как и ты, и учиться ведовству.

– Я так понимаю, выбора у меня нет? – грустно усмехнулась я, – Кстати, а где это?

– В Румынии.

Вот так и поменялись правила игры. Мне доверили новую роль. Я стала чёрной вороной среди чёрных ворон... и летучих мышей.

...Путь к новому...

Когда Алиса Грей и Вайолет Смолл лунной ночью покидали Анерли, ведьма задала молодой соратнице вопрос:

– Алиса, это ты навесила на себя полог спокойствия?

Младшая ведьма кивнула.

– Молодец, отличная работа! Главное, важная и нужная. Только... откуда ты знаешь заклинание?

– Ничего я не знаю, – пробормотала Алиса, – само всё получилось.

В ответ Вайолет лишь вскинула брови.

***

Я удивлялась лишь двум фактам: тому, с какой скоростью мы преодолели расстояние от Великобритании до Румынии и тому, что Вайолет сказала о навешенном на меня заклинании.

Если первое можно было объяснить, к примеру, хорошо знакомым моей спутнице маршрутом, то второе заставляло теряться в догадках.

Чем я и занималась.

Мысли о семье почему-то (не иначе, как при помощи пресловутого полога спокойствия) упорно отказывались задерживаться. Мысли же о ведовстве, напротив, казались естественными.

Впрочем, о волшбе Вайолет мне практически ничего и не рассказывала, мотивируя это тем, что: «тебе ещё рано знать». Да я особо и не просила – событий в моей жизни и так стало невыносимо много.

***

Мы прибыли в Румынию в середине февраля.

Извозчик – молчаливый и угрюмый, остановил коляску у какого-то замка. Мы вышли. Раздался свист поводьев, короткий щелчок, и лошади тронулись с места.

Я подхватила чемодан и поспешила за Вайолет.

А та уже приблизилась к гигантским, окованным медью дверям и ударила в дверь тяжёлым бронзовым молотом. Раздался гулкий звук, а затем двери бесшумно распахнулись.

...Новая правда...

Мы находились в румынском замке уже неделю.

Здесь было полным-полно подобных мне молодых девушек – будущих ведьм.

Удивительно, но мне объяснили, что ведьмы совершенно не занимаются тем, что про них рассказывают люди. Вернее, занимаются, но в другом контексте. Запутала?

Дело в том, что ведьмы спасают людей. Но существуют определённые правила, которые нельзя нарушить.

Если человека убивают, ведьма не имеет права вмешиваться.

Если с человеком происходит несчастный случай, ведьма может взять его в свой дом и вылечить.

Если в возможной гибели большого количества людей виновата какая-либо стихия или несчастный случай (ураган, к примеру, или дорога обледенела), то ведьма обязана вмешаться и спасти людей.

Если же несчастный случай является вовсе не случаем, то ведьме категорически запрещено вмешиваться.

И, разумеется, если одна ведьма попала в беду, то другая обязана ей помочь.

Вот это и есть основные правила ведьм. Вкратце, конечно.

Всё дело в том, что ведьме передаются чувства умирающих поблизости людей, и она сама может умереть. А если случается массовая смерть, то ведьмы, находящиеся в сотнях миль от места катастрофы, чувствуют общую боль. Поэтому, когда мир охватывали войны, ведьмы всем скопом переезжают в страны, не принимающие участия в них.

Но ведьмы были не единственными обитателями замка. Здесь учились... вампиры. И, надо сказать, под это определение совершенно не подходили те упыри, которых мы привыкли представлять, услышав это слово.

Это были молодые мужчины, которые умели перевоплощаться в летучих мышей, а при желании отдельно вызывать нетопыриные крылья. У них действительно были удлинённые клыки, но кровь они не пили. Это был, скорее, отголосок второй ипостаси.

Вампиры работали в паре с ведьмами – наша магия идеально дополняла друг друга. Кроме того, вампиры были кем-то вроде телохранителей для ведьм. Их задачей было защищать женщин, пока те спасали людей; они делали их недоступными для инквизиторов.

А кто они, эти инквизиторы, мне было толком неясно. Логично лишь было предположить, что представление о них также сильно отличается от правды. Тем более, что по официальной версии инквизиции уже давно не существовало….

***

Я стояла в коридоре среди своих будущих коллег. Мы вышли с лекции Вайолет о заговорах и наговорах.

– А что она говорила про Заговор-На-Воду?

– Проверка на яды – просто блеск!

Тут раздался шум, и по лестнице сбежали вниз, на тренировку, вампиры. Наш коллектив проводил их дружным влюблённым взглядом. Не выдержав, я закашляла в кулак, пытаясь скрыть смех.

– Полностью согласна, – раздался голос за спиной, и я обернулась.

Рядом стояла ведьма, одна из самых старших среди учениц. Абсолютно белые волосы стояли одуванчиком, кончик носа венчали прямоугольные очки.

– Джулия, – представилась она, протягивая руку.

– Алиса,– ответила я, с удовольствием пожимая её.

– Пошли?

– Куда? – удивилась я, – Лекции на сегодня закончились.

– Как куда? На тренировку! Или хочешь всю жизнь бояться сделать шаг без вампира?

– Но... я не умею... не знаю никаких единоборств... – я моментально загорелась этой идеей, но пыталась трезво оценить свои знания.

– Не знаешь? Научим! – улыбнулась Джулия, и мы рванули вслед за вампирами.

...Учебные будни...

– Давай-давай! Вперёд! Наступай! Я сказала наступай, а не откройся!

Джулия в очередной раз гоняла меня на заднем дворе во время вампирьей тренировки. Дело было незадолго до Имболка. С начала моего обучения прошёл почти год...

Ну что я могу рассказать о традициях обитателей замка?

Тут жило около пятидесяти ведьм и столько же вампиров. Некоторые, как и я, появились здесь сравнительно недавно, другие (к примеру, Джулия) жили здесь уже больше десяти лет. Были те, кто жил здесь три года, пять лет, семь... При этом учили нас, столь разное время пробывших в замке, одному и тому же. То же самое можно сказать и о вампирах.

Дело было в том, что пара ведьма-вампир складывалась один раз и навсегда. А из замка в большую жизнь выпускали только такие Пары. Иные бы просто не выжили: ведьму бы сразу заполучила инквизиция, а вампиры бы от безделья превратились в подобия своих книжных тёзок.

Раз в два года, на Лугнасад, проводилась церемония Выбора Пар:

В главном зале ставилась непрозрачная ширма в сто отделений. Сначала в зал входили ведьмы и вставали, где подскажет интуиция. Затем в зал с другой стороны входили вампиры и вставали по такому же принципу. Через несколько секунд ширма исчезала.

Так появлялось несколько новых Пар. Почему несколько? Да потому, что отделений у ширмы было ровно столько же, сколько могло бы хватить на каждого обучавшегося поодиночке.

Чудеса, но ещё ни разу такой отбор не давал сбоя. Некоторые находили свою пару с первой попытки, а вот, к примеру, Джулия принимала участие в церемонии уже четыре раза, а вампира своего так и не нашла...

– Контратаку проводи! Давай! – подначивала меня подруга. Да, подруга. Что значит десяток лет для ведьмы?

Я дёрнулась было вперёд, и в тот же миг в вою грудь уткнулся кончик рапиры. Но и в грудь Джулии тоже.

– Неплохо! – хмыкнула моя подруга.

Рапиры, кинжалы, метательные ножи, рукопашный бой, пистолет... Теперь я весьма прилично владела всем этим.

Где-то в углу заднего двора по-румынски загудели вампиры. Они вообще любили наблюдать за нашими тренировками. Издалека.

Кстати! Все вампиры, что учились в замке, были румынами, а ведьмы – англичанками, шотландками или ирландками. Впрочем, это не значило что эти страны единственные, где рождались такие, как мы. Просто здесь учили только подданных этих стран.

За год я поднаторела в румынском языке и смогла понять, о чём они говорили. Что и заставило меня опешить.

– Они говорят, что у Сумасшедшей Джулии появился серьёзный соперник, – довольным тоном подтвердила мою невысказанную мысль Джулия и, набрав в лёгкие побольше воздуха, крикнула, – У меня появилась подруга, а не соперник! – и она взяла меня за руку.

Джулия вообще была необыкновенной ведьмой. Она чихать хотела на такие традиции, как то, что ведьма не берёт в руки оружия, но при этом одевалась исключительно в платья в шотландскую клетку, с высоким горлом и открытыми плечами, доходившие до щиколоток. Когда-то такое было обязательно для каждой ведьмы, но сейчас все носили пышные платья до колена с произвольной длиной рукава, надевали на ноги полосатые гетры... теперь же традицией было короткое платье, а шотландская клетка, напротив, экзотикой. Но её это не останавливало.

Мы с Джулией сошли с тренировочного помоста, уступая место вампирам, и принялись наблюдать.

Сегодня они устроили что-то вроде турнира. Такое мероприятие проводилось раз в месяц. Оружие каждый раз выбирали новое, к примеру, сегодня это были как раз мои любимые рапиры.

Глядя, как проходит отсев участников, я думала, что большинство из них мы с подругой запросто одолели бы. Ну… буду честной, она бы запросто, а я – со скрипом…

Из окон женской части замка повысовывались ведьмы. Джулия смерила их презрительным взглядом и пробормотала, обращаясь ко мне:

– Бедный Лучиан! И он ещё не может понять, чем обязан девушкам ТАКОМУ вниманию...

На помосте искомый Лучиан играючи одолел очередного претендента на победу.

Он был старожилом, как и моя подруга. Практически все наши ведьмы считали его эталоном вампирской красоты, были влюблены в него по уши и, естественно, мечтали оказаться напротив него в Лугнасад. Да только Лучиану на ведьмовские ухищрения было плевать с самой высокой башни замка.

Как он мне однажды сказал (дело было после сдачи очередного экзамена, когда атмосфера сильно повысила и градус веселья, и уровень доверия):

– Я жду свою единственную ведьму, а остальные пускай делают что хотят...

Именно так и сказал!

– За кого болеешь? – спросила я подругу.

– За Богдана, – откликнулась она.

Естественно. Богдан был её вторым учеником. Первым – я.

Подруга помолчала, а затем спросила:

– Интересно, нас сегодня пригласят поучаствовать?

– Тебя? – хмыкнула я, – Они ещё от прошлого раза не отошли...

Мы прыснули, вспоминая сокрушительный разгром вампиров на прошлом турнире и отказ Лучиана выходить на помост против Джулии, а затем продолжили наблюдение.

В тот раз нас так и не пригласили принять участие.

***

Было раннее воскресное утро. На помосте Джулия учила Богдана метать ножи. Мы с Лучианом сидели на скамье и наблюдали.

Был март месяц. Я зябко куталась в клетчатый плед, а вампир плотно обхватил себя кожистыми крыльями.

– Лучиан, а Люсинда тебе приворот готовит! – наябедничала я.

Вампир почти не отреагировал на мои слова. Вернее, так показалось бы каждому, кто не знал вампиров. Резко увеличившиеся клыки – на пару сантиметров ниже губ, показывали крайнюю степень бешенства. Почуяв приближающуюся грозу, я поспешила сказать:

– Да ладно тебе! Красивый ты и удачливый, да сильный к тому же! Вот ведьмам и нравишься.

Я в очередной раз зевнула и неожиданно поняла, что сейчас засну-у-у... Облокотившись на плечо совершенно не возражающего вампира, я прикрыла глаза. В первый раз, что ли, в ожидании своей очереди на сидящем рядом вампире засыпаю?

– Даже тебе? – зачем-то уточнил Лучиан.

– Угу-у-у... – честно ответила я, проваливаясь в сон.

***

Спустя десять секунд я с метательным ножом гонялась за хохочущим вампиром и орала:

– Убью-у-у! Психолог недоделанный! Воспользовался моим полусонным состоянием!

Неожиданно объект праведного гнева исчез из поля зрения, а через несколько секунд меня сзади обхватили за плечи, поцеловали в макушку и прошептали:

– Ты мне тоже нравишься, Алиса!

Через мгновение большая летучая мышь поднялась в воздух и полетела в сторону столовой.

Я ошеломлённо грохнулась на пятую точку опоры, а уже сидящая рядом Джулия констатировала:

– Да, подруга, ты попала!

...Лугнасад...

Вот и началось лето. На горизонте маячил Лугнасад. Он был для меня первым – здесь его почему-то отмечали только раз в два лета.

Наблюдая за Джулией и Богданом, я всё больше укреплялась во мнении, что для подруги этот праздник – последний в стенах замка. Чему я была искренне рада.

Я выходила с лекции приехавшей к нам на неделю Лаванды. Информация была весьма специфичной – она рассказывала о телекинезе, овладевать которым нас не учили. Тем не менее, тема меня увлекла. Надо будет выкроить для неё время.

В голове царила каша – в преддверие Лугнасада учителя пытались вдолбить в наши головы то, что не успели за проведённое в замке время, ведь наше обучение могло закончиться очень скоро.

– Алиса!

С лестницы на меня смотрел Лучиан. На душе моментально потеплело, и я взлетела к нему. С чем с чем, а вот с левитацией проблем у меня не возникало.

– Устала, ведьмочка моя? – спросил он, одновременно магией снимая мой перегруз.

Я с благодарностью кивнула, и мы рванули на тренировку.

Уверенно лавируя между ведьмами и вампирами, я неожиданно для себя поняла, что Лучиан мне гораздо больше, чем нравится...

***

– Алиса! Ну, вот скажи – почему у ведьмы обязаны на праздник распускать волосы? – негодовала моя подруга, стоя перед зеркалом и обречённо рассматривая свою шевелюру. Волосы, не смотря на свою длину и прямоту, упорно не желали хотя бы чуть-чуть опуститься и стояли незабвенным «одуванчиком».

Я пожала плечами и продолжила завязывать пояс на платье.

Джулия, наконец, смирилась со своей участью быть на празднике без своего незаменимого хвостика и переключилась на туфли.

К слову сказать, в зал все должны были явиться в абсолютно одинаковых глухих простых чёрных платьях и жакетах. К костюму также прилагались традиционные перчатки без пальцев и, к счастью для Джулии, шляпка с вуалью. И всё, естественно, в чёрном цвете.

Но вот мы с подругой, наконец, были полностью готовы и вышли из комнаты Джулии.

Я жутко нервничала. Причём даже не за себя, а за Лучиана. Возможно, я была отъявленной эгоисткой, но... при мысли, что напротив него окажется одна из моих соотечественниц, я разве что не скрипела зубами от злости.

– Прибью и скажу, что бедняжка не выдержала своего счастья! – высказала я вслух шальную мысль, довольно улыбнулась и немного удивилась своей кровожадности. Хотя… теперь мне можно.

А затем нас наконец-то пригласили в главный зал.

Ширма была чуть больше двух метров в высоту, абсолютно непрозрачная.

– Закройте глаза! – раздался голос Вайолет Смолл, нашей хм... пожалуй, правительницы, ведь Вайолет была Главой Ведьм, – А затем включите свою интуицию. Найдите своё место!

Я послушно смежила веки. Несколько секунд из-под них пробивался свет, а потом свечи в канделябрах погасли. Неожиданно ширма перед внутренним взором озарилась тысячами огней. При этом каждое отделение имело своё цветовое сочетание.

Я нерешительно повернула голову вправо... и увидела!

По голубому фону пробегали всполохи чёрного и стального цвета. Но при этом от неё веяло... каким-то теплом, что ли?

И я без колебаний поспешила туда.

Прошло ещё несколько минут, и в зале внезапно вспыхнул свет. Я с любопытством оглянулась, увидела Джулию слева от себя и прислушалась.

Борислав, Глава Вампиров и муж Вайолет, раздал своим подопечным сходные указания, свет вновь померк, и повисла напряжённая тишина.

«Пусть нам с Джулией достанутся пары» – горячо подумала я и малодушно прижала ладони к глазам.

Через мгновение загорелись свечи, а ширма (я поняла это по характерному хлопку) испарилась.

Главный зал взорвался шумом: криками «Ура!», тяжёлыми вздохами, чьим-то плачем, смехом...

Кто-то осторожно отвёл мои руки от лица, и я увидела Лучиана!

А рядом стояли в обнимку Джулия и Богдан и хохотали над нашими очумевшими лицами...

***

А потом было застолье, гулянка по ночным безлюдным полям, укрощение строптивого зомби (и откуда он посреди поля взялся?) десятком порядком захмелевших ведьм... Полёты на мётлах наперегонки с вампирами... Много чего было...

Вот так и прошёл мой первый Лугнасад...

...Что было потом...

А на следующий день, в восемь часов утра, новоиспечённыене невыспавшиеся пары ждали извозчика с телегой.

Нас провожала Вайолет, периодически пытающаяся просверлить меня взглядом. Я ехидно щурилась в ответ, выглядывая из-за плеча Лучиана. Ну и что, что я развоплотила минувшей ночью предыдущего зомби-извозчика! Зато именно наша Смолл вчера придумала летать на руках у нетрезвых вампиров... Кстати, летали мы или нет?

По озадаченному взгляду Джулии я поняла, что она думает о том же самом. А по чётко отпечатавшемуся на рубашке Борислава каблуку я поняла, что летали. Но почему верхом?!?

Прошло двадцать минут... сорок... час... Борислав сплюнул и предложил строить портал. Они с Вайолет принялись за дело, а мы поспешно достали из саквояжей чернила, перья и бумагу и принялись конспектировать. Это высшая магия, а не наговор там какой-нибудь!

И вот, часам к десяти, мы, наконец, оказались в месте, где нам предстояло провести ещё несколько месяцев – в Ирландии, в очередном якобы полуразрушенном замке, а на деле – штаб-квартире ведьм и вампиров.

...Инквизиция...

Здесь нас учили применять свои знания на практике, работать в парах...

С этим у всех было по-разному. Вот Джулия с Богданом сработались моментально. А у нас с Лучианом ничего не получалось.

Расстраивались по этому поводу не только мы, но и учителя – однажды такие недочёты могли стоить нам жизней.

***

Прошло два года... Что мы только не делали – не давали утонуть огромным судам, (Правда, с одним не получилось. С «Титаником». Практики не хватило), останавливали ураганы, не давали загораться лесам...

И вот, на следующий день после Белтайна нас отправили утихомиривать цунами у островов... не знаю каких, нам не сообщили.

На следующий день мы (нас было здесь около двух десятков), выжатые как лимоны, сидели в столовой.

Мне было откровенно плохо, и я практически лежала на плече у Лучиана. Перед глазами всё плыло, руки дрожали... Мне, как самой сильной из практиканток, пришлось держать основную защиту. Пришлось выложиться по полной. Вот я и перестаралась. Сейчас бы поспать, силы восстановить... Но пока нельзя – разбор ошибок ещё не закончился.

Лучиан обеспокоенно бормотал наговоры, чертя холодными пальцами у меня на лбу какие-то руны, но его резерв силы тоже был близок к исходу, и всё это мне не особо помогало.

– Не надо, тебе потом хуже, чем мне, будет... – отвела я его руку.

Неожиданно замок содрогнулся. Пары слабо трепыхнулись, кто-то особо выносливый начал плести заклинание поисковой сети... А затем в двери ворвались люди в чёрных плащах, вспыхнула незнакомая магия... Кто-то из учителей создал вестника, Лучиан сорвался в бой, я ухватилась за столешницу, пытаясь встать на ноги...

И тут на голову обрушилось что-то тяжёлое, брызнули осколки фарфора...

И темнота.

***

Я очнулась. Сильно болела голова. Туман чуть отступил, но по-прежнему чувствовалась слабость. Ещё бы! Мне неделю восстанавливаться до нормального уровня, а тут ещё и травма...

– А-а-а! Проснулась, бесовское отродье!?

Раздался короткий свист, и мою талию охватила плеть. Я вскрикнула. Боль прояснила сознание, и я попыталась уйти с линии второго удара, но... не смогла.

Я была привязана к деревянному столбу.

***

– Отвечай! – новый тычок под дых.

– Ведьмы помогают людям! – отдышавшись, твёрдо прошептала я, несмотря на защипавшие глаза.

Я находилась у инквизиторов уже три дня. Это они напали на нас тогда...

– Ты лжёшь!

Мелодичный свист плети... ещё... и ещё...

***

– Оставьте её... Ей не больше часа осталось...– услышала я через забытьё новый голос.

– Ваша правда.

Хлопнула дверь подземелья. Пятый день. Подошёл к концу пятый день... Неожиданно сознание немного прояснилось. Я приподняла голову. Из слухового окошка вылезла летучая мышь. Странно знакомая. Но мысли понеслись в совершенно неожиданном направлении, а именно – мне вспомнились стихи, написанные моим братом Эдуардом в трёхлетнем возрасте:

– Мышка, мышка,

Маленькая мышка,

По ночам летаешь,

По ночам не спишь ты...

Я сама себе удивилась. Причём здесь творчество моего покойного брата?

А потом... мышка стала Лучианом. Он тихо шептал то ли заклинания, то ли просто пытался добиться от меня осмысленного слова. Разрезал верёвки, пробил портал, подхватил меня на руки и понёс...

А потом были ещё голоса...

...Правда живых...

Я открыла глаза. Наш лазарет. Звенящая тишина. И никого.

Сесть... Встать... Ноги не хотели идти, но я заставила себя дойти до окна.

Внизу стояла безмолвная толпа. И... три гроба.

Я повела рукой, приближая вид.

... Вайолет...

...Борислав...

... Богдан...

О, нет! Бедная Джулия!

Я сидела на подоконнике и смотрела. Смотрела, как провожают тех, кого погубила инквизиция.

Наш враг.

Скольких они успели сжечь? Скольких мы ещё потеряли? Сколько погибло, не в силах дать достойный отпор?

– Ещё четверо, – подсчитала я по головам.

***

Дальнейшие события развивались очень быстро.

– Завтра Джулия улетает в Лондон. У нас, оказывается, могут работать и ведьмы-одиночки.

– Зачем ты говоришь мне это?

– Я хочу вернуться в Англию. Я не могу бросить подругу.

– Алиса! Если она не смогла помочь своему вампиру...

– Что-о-о?! А ты смог помочь мне? Смог защитить? Ты пришёл, когда инквизиторы уже бросили «бесовское отродье» умирать! Видеть тебя больше не хочу!

***

Уже через час в воздух взмыли две метлы. Мы с Джулией летели домой.

...Шабаш Элизабет...

Мы с подругой поселились недалеко от вокзала. В отличие от меня, у неё был свой дом.

Первую неделю мы пребывали в затворничестве. Я долечивала следы побоев, Джулия пыталась успокоиться... Она сказала, что вестник пришёл в румынский замок, и Вайолет и Борислав моментально прошли порталом в Ирландию. Они-то и приняли основной удар на себя... Да только тех пяти практикантов уже небыло в живых.

Чем мы заслужили такую ненависть инквизиторов?!

Всё оказалось просто и очень банально.

Молодой лорд был влюблён в ведьму. У них всё было хорошо, они были женаты... А потом она погибла.

Не знаю, как было на самом деле, но он решил, что виноваты её сородичи. Уж не представляю, как ему удалось основать целый орден... Теперь инквизиторы и сами хорошо владеют магией, а значит, не могут обвинить нас в «пособничестве дьяволу». Ныне истинная причина конфликта была забыта самими инквизиторами, а множество их поколений выращено на безумных сказках...

Так и идёт бойня.

Ещё Джулия пыталась рассказать о переживаниях Лучиана (пока он считал, что я погибла), его героизме (когда он полез к инквизиторам)... Но я быстро пресекла эти разговоры. Не хватало ещё жалеть о ссоре. Героизм... придумают ещё...

А о Богдане мы молчали. Это уже была просьба подруги.

***

В новолуние мы полетели на шабаш.

Те, кто думает, что шабаш – не что иное, как сборище пьяных и дебоширящих ведьм, сильно ошибаются. На шабашах ведьмы получают задания по спасению людей и природы. Но... покутить мы, конечно, тоже любим.

На шабаш Джулия надела платье в шотландскую клетку, да и я не стала изобретать колесо, одевшись по старинке.

Мы вылезли на крышу и взяли курс на Эссекс, к замку Хадли. Летели мы, естественно, на мётлах.

***

Мы спустились к развалинам. Там нас встретило около полусотни ведьм. Каждая была либо с кошкой, либо с вороном. На плечах некоторых ведьм сидели совы.

– Ярких звёзд! – раздался приветственный возглас, и из толпы вышла ведьма с белоснежными волосами и такой же кошкой на руках.

– Ярких звёзд, Элизабет! – ответила Джулия.

Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а затем подруга как-то обмякла, опустила взгляд и прошептала:

– Мама...

Ведьма опустила кошку на землю, подошла к Джулии и обняла её:

– Ну не плачь, доченька... Видно, на роду нам написано вампиров терять...

***

Затем ведьмы вспоминали Вайолет и Борислава. Как выяснилось, эти двое уже двести с лишним лет руководили всеми ведьмами и вампирами. Потом – обсуждали новую Главную Пару, заменившую их – Джиневру и Тимофея, вампира из Белоруссии.

Джулии пришлось рассказать, как она лишилась Богдана. Такова была традиция. Но вот она закончила, и взгляды обратились ко мне. Я поёрзала на камне, на котором сидела и сказала полуправду:

– Мой вампир жив. Просто... он не сумел меня защитить....

Я рассказала о своём заточении, о ссоре...

И неожиданно поняла, что буду ждать нашей встречи.

... Животным-спутником Джулии стала чёрная кошка Белла, а моим – ворон Алекс.

... Спустя месяц я смогла выкупить родной дом в Анерли.

...Новая жизнь...

Было ровно одиннадцать ночи. Анерли спал сладким сном.

Неожиданно на одной из окраинных улиц раздался скрип ставень. Вслед за ним – тихое, но искреннее пожелание плотнику упасть со своего ложа. Затем из окна, громко хлопая крыльями, вылетел чёрный ворон. Он облетел вокруг здания, уселся на каминную трубу и хрипло каркнул. И, наконец, в окне появилась молодая девушка. На голову была одета кокетливая чёрная шляпка с полупрозрачной вуалью. Она ухватилась за ставню и встала в оконном проёме в полный рост. На руках – перчатки без пальцев, сама одета в белую рубашку, чёрные жилет и пышную юбку до колен. На ногах полосатые гетры и старомодные башмаки. Ох уж эта мода!

Она осторожно развернулась спиной к улице и вскарабкалась на крышу. В зубах её была зажата метла.

– Ну что ты так смотришь, Алекс? – смущённо прошептала она ворону, – Я ненавижу левитацию, и ты это прекрасно знаешь!

Ворон опустился на протянутую руку, и его хозяйка села на метлу, оттолкнулась от крыши и взмыла в воздух.

На другом конце Анерли раздался грохот – это плотник упал с кушетки.

***

Я летела в сторону Эссекса, к замку Хадли. Неожиданно тёплая, бархатная ночь приятно удивляла – в кои-то веки я смогла надеть своё любимое платье...

Я засмеялась и штопором ввинтилась в небо. Алекс недовольно каркнул, призывая меня к спокойствию. И правда, заигралась...

Успокоилась, выровняла метлу, сверила курс по звёздам и прибавила ходу.

– Алиса! – неожиданно раздался окрик.

Я обернулась, притормаживая:

– Джулия!

Беловолосая ведьма с чёрной кошкой, сидящей на древке метлы, поравнялись с нами.