Текст книги "Безумие на двоих (СИ)"

Автор книги: Анастасия Волк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Простите, но почему такие знаки не выдать всем? – я нахмурилась, – я, конечно, понимаю, что это что-то типа системы поощрения, но уж скрывающие-то можно. Тогда сразу бы решилось очень много проблем.

– Не все так просто, девочка, – мужчина грустно усмехнулся, – каждый такой знак подпитывается от центрального артефакта. И чем их больше, тем слабее защита, что они дают. Очень давно, на одном из собраний, было решено ограничить число знаков определенной цифрой, дабы быть уверенными в их работоспособности.

Я на секунду задумалась, мысленно систематизируя информацию и заполняя существовавшие пробелы. Следующий вопрос вырвался сам:

– Если у вас есть такие силы, почему не вычислить и не убить всех охотников? Это ведь решило бы многие вопросы.

– Ты не понимаешь пока главного, девочка, – ого, мы уже на "ты"? – человеческое правительство этой страны уже очень давно знает о том, что в мире существует куда больше одной разумной двуногой расы. От войны нас удерживает древнее соглашение о сотрудничестве. Сама понимаешь – проблемы бывают разные, что у них, что у нас, и некоторые требуют сплоченных действий со всех сторон. "Охотники" – официально не существуют, но на самом деле спонсируются они из кармана президента, который хочет быть уверенным в том, что если одна из рас начнет войну, людям будет чем ответить. Фактически, на действующих членов какого-нибудь клана, эти твари не охотятся – только если под руку случайно попадутся. Их главная цель – не давать инхари и остальным "слишком сильно плодиться". Отсюда и охота на не инициированных или еще не обученных. Сейчас их действия носят скрытый характер, но если кто-то из иных взбунтуется и пойдет войной – о нас станет известно всем, и потекут реки крови. Одно дело, если люди увидят эльфа или оборотня – этих легко отличить, но если поймут, что среди них самих есть "дремлющие" инхари, начнется "охота на ведьм". Тем более что правительство тут же поспешит раскрыть наши грязные тайны. Такие, как то, что почти все самые страшные маньяки истории были не инициированными инхари. Страх и ненависть вкладываются в голову каждого охотника – их так обрабатывают, что бедные ребята готовы головы сложить, лишь бы убить кого-то из нас, потому, что верят – все "нелюди" являются чудовищами. Таким образом, и люди, и инхари, и все остальные, как будто стоят на тонкой ниточке и потому – стараются не делать резких движений. Никому не хочется проверять, какая сторона сильнее.

– Но тогда откуда появляются предатели? В чем смысл? – я понимала, что возможно задаю слишком много вопросов, но остановиться не могла.

– У каждого есть слабость, на которой можно сыграть, – пожал плечами Никария, – иногда на гордыне, иногда на алчности, иногда на страхе. Но, поверь, таких "крыс" все же мало. Куда опаснее инхари, что не проходят инициацию до тридцати и остаются среди людей. Они становятся "бомбами замедленного действия" и именно они подвергают нашу расу самой большой опасности. Поиск и устранение таких "индивидов" так же будет твоей работой. Все подробности тебе, после полного обращения, расскажет учитель. И вообще – я не особо гожусь на роль справочника, если есть что-то серьезное – спрашивай. Нет – жду через месяц на посвящении в клан.

Вопросов было много. На столько, что я сильно растерялась, пытаясь выбрать только один. В итоге решила задать тот, на который мне едва ли ответит кто-то другой.

– Если Дэинар – ваш сын, то это значит, у него есть тот самый знак, что обещает мучительную смерть его обидчикам?

– Да, он называется сиюн. Аристократию и привилегии правящего рода еще никто не отменял, – Никария чуть наклонил голову, явно уже поняв, куда конкретно я веду.

– Тогда почему его едва не убили во время охоты на меня?

– Потому, что мой сын решил снять с себя столь выдающееся "клеймо". Мальчишка – он все еще воспринимает этот мир большой сценой, и играет максимально реалистично, придираясь ко всем мелочам. Если бы не это, вы могли бы вполне безопасно добраться до клана.

– Или вам пришлось бы начать войну, мстя за сына, – заметила я.

– Или начать войну, – мужчина пожал плечами, – ладно, Лексая, твое время здесь вышло. Отправляйся домой и жди посвящения, после него начнутся основные тренировки.

– Спасибо за встречу, – я поднялась на ноги и, не удержавшись, слегка склонила голову.

Вот ни за что на свете, не стала бы кланяться по приказу или потому, что так "нужно". Только если решила бы, что передо мной находится тот, кто достоин настоящего уважения.

Никария был достойным.

Уже стоя в дверях, я внезапно услышала тихий, немного усталый смех.

– Добро пожаловать домой, малышка. Ты вырастишь очень интересным существом, если, конечно, выживешь.

Я автоматически беззлобно фыркнула и вышла из комнаты.

Добро пожаловать домой?

Ну, посмотрим...

Часть 2.

Страж.

Глава 1.

Первая цель.

Учусь терпеть, учусь терять

и при любой житейской стуже

учусь, присвистнув, повторять:

плевать, не сделалось бы хуже.

(И.М. Губерман)

Удар был весьма неприятным. Я отлетела к противоположной стене зала, «впечатавшись» спиной настолько сильно, что в глазах на секунду потемнело.

Шмяк...

Это я на полу растеклась с таким звуком.

Сложив руки на груди, я с интересом начала рассматривать трещины на потолке. Вот уж правда, инициатива всегда наказуема. Ну зачем я пошла учиться к этим чертовым стражам?!

– Лекс, ты там как? – Ферон, ставший моим учителем два года назад, подошел ко мне и аккуратно "пнул".

Первый раз, после моего полета, мужчина так сильно переживал, что чуть ли не отказался обучать дальше. Мол, я вся такая хрупкая, что на меня даже дышать страшно. Таких девушек надо в шелка одевать и пылинки сдувать. Но, поняв, что я упряма как стадо баранов, махнул рукой.

Вообще Ферон был идеалом мужчины во всех смыслах этого слова. Высокий (метр девяносто восемь), широкоплечий, с длинными каштановыми волосами и короткой густой бородой. У него были темно-карие глаза, нос с горбинкой и забавные заостренные уши (даже в человеческом варианте). Он казался этаким "медведем", но при этом обладал очень добрым характером и неплохим чувством юмора. Вообще, как ни странно, Ферон был инхари воздуха. Чтобы было проще понять его способности, скажу проще: фактически обычный стихийный маг.

Почему я эту удивилась? Как-то не вязался его образ с этой стихией.

– Жива. Сейчас дыхание переведу и встану.

Вы не думайте, от тренировок я никогда не отлынивала. Даже скорее наоборот – посвящала им все свое время, с редкими перерывами на сон и еду. Причем я говорю серьезно, ведь после того, как силы инхари окончательно раскрылись во мне, оказалось, что я могу спать один день в неделю. Это, конечно, было не очень хорошо, но все же.

Я жила своими тренировками. И была счастлива.

Когда, спустя положенный месяц, организм полностью переродился, я впервые узнала, что такое жить без боли в коленях. Что значит – здоровое сердце. У меня словно выросли крылья. Я бегала целыми днями, играя с Даром. Так, как никогда и не надеялась. Потом, правда, мне напомнили о будущем звании стража, и пришлось начать заниматься уже делом.

Со вздохом я поднялась на ноги и потянулась.

– Еще один раунд? – с улыбкой посмотрела на стоящего рядом Ферона.

– С тебя хватит. Сегодня-завтра тебе дадут первое задание. Лучше не загонять тело.

Я только пожала плечами и пошла к лавочке у стены, где стояла сумка с водой и бутербродами.

Тренировочный зал был поистине огромным. Здесь могли тренироваться одновременно десятка три инхари, причем на приличном расстоянии друг от друга. А что самое главное – защита на этом месте была такая, что можно было любую бомбу взорвать – с улицы даже не услышат.

Мы вместе с Фероном вытянулись на простой деревянной лавке. Я с удивлением заметила, что учитель, как и я – еще не восстановил дыхание. Ого, а я действительно молодец, раз смогла его так загонять.

– Нервничаешь перед заданием? – "медведь" взял бутылку с водой и сделал несколько глотков.

– И да, и нет одновременно, – я пожала плечами, – мне скорее интересно, что там придумало начальство.

– В любом случае знай: у тебя есть все, чтобы получить полноценное звание стража.

– Это что же? – я хитро прищурила глаза.

– Во-первых, у тебя идеально подходящий образ – маленький ангел, который мгновенно вызывает чувство полного доверия. Во-вторых, у тебя крепкая психика – задание ты выполнишь, каким бы оно не было, а со своими демонами разберешься после. В-третьих, обе твои активные способности не подлежат контролю, и от них нет защиты. В-четвертых, твоя физическая подготовка более чем соответствует "нормам".

– Ого, самооценка растет... жирнеет...

Я запустила пальцы в волосы и распустила короткий "хвостик", тряхнув головой. С того момента, как я обрезала волосы, прошло уже прилично времени и до парикмахера я все же добралась. Там меня обкорнали еще короче, и теперь густые светлые пряди едва достигали подбородка.

– А теперь недостатки.

– Ну вот и неприятное падение.

– Ты едва ли сможешь работать в паре с кем-нибудь, а придется. Не терпишь прикосновения, откровенно презираешь тех, кто тебя слабее или глупее. Ведешь себя с окружающими так, словно лучше, чем они.

Я сморщилась. Можно было, конечно, поспорить с этим утверждением, но доля правды в словах Ферона была. Я не то чтобы презирала тех, кого считала слабее или глупее, просто искренне не понимала. На мой взгляд, человек должен был стремиться к самосовершенствованию и пусть далеко не все были способны вкалывать так, как я, читать-то им никто не мешал. Мозг либо развивается, либо деградирует – другого не дано.

Толику презрения, а точнее жалость, я испытывала только к тем, кто открыто заявлял, что считает чтение пустой тратой времени. Таких людей хотелось долго бить ногами.

– Слушай, может, разберешься во сне со своей фобией? А то покалечишь кого-нибудь, кто случайно к твоим волосам прикоснется.

О да... волосы были главной проблемой. Я испытывала жуткую вспышку злости и паники, как только к ним кто-то прикасался. И что бы я не делала с этим – факт оставался фактом. В салон красоты пришлось идти под транквилизаторами.

– Могла бы – давно исправила данную "ошибку подсознания", – я потянулась, наслаждаясь легкой дрожью в мышцах от перенапряжения.

– Так сходи к целителям разума, – Ферон тяжело вздохнул, – Лекс, вот честно, ты такая красивая девка, а от людей шарахаешься как от чумных. Тебе бы мужика...

– А я люблю игры с доминированием, привязываешь жертву к кровати, и проблема с прикосновениями решается, – я не удержалась и рассмеялась.

– Ой, знаю я тебя. Найдешь нормального инхари и вмиг забудешь о своих играх, – Ферон расхохотался. Вообще это был единственный мужчина, с которым я так легко общалась. Наверное, подсознательно, тянулась к нему, как к защитнику.

– Может, найду, может – нет... Кстати, не знаешь, что за белая волчица у нас в поселке бегает? Дар так от нее и не отходит, а я все время забываю спросить.

– Белая говоришь... – Ферон закусил губу, словно пряча улыбку, – без понятия. Да ты не волнуйся – хозяин или хозяйка сам тебя найдет, когда деток будет ждать от твоего нарга.

Я представила себе эту картину и невольно усмехнулась.

– Лексая, тебя начальство требует.

Мы с Фероном одновременно повернулись к двери. Там стоял один из младших стражей – Нио. Смешной парнишка с рыжими волосами и конопатым лицом.

– Иду.

Я поднялась на ноги и закинула на плечо сумку.

– Ни пуха.

– К черту, Фер, к черту, – я улыбнулась другу и направилась к выходу. Сердце радостно ускорило ритм – вот оно. То, чего я так ждала.

Улица встретила меня радостным пением птиц и легким, еще холодным после зимы, ветерком. На дворе был конец апреля, а весна уже вступила в полную силу. Деревья покрылись зеленой дымкой, на полянках расцветала мать-и-мачеха. У Дара окончательно сорвало крышу – нарг почти не появлялся, целыми сутками бегая с загадочной белой волчицей. Они так нежно друг к другу относились, что я нарадоваться не могла, как мать, чей сын нашел свою-единственную и собрался на ней жениться.

Я прикрыла глаза, подставив лицо солнцу, и вспомнила, как лет десять назад мы с бабушкой такой же весной первый раз выбрались с ночевкой в лес. Воспоминание о близком человеке кольнуло легкой грустью – давно я ее не видела. Было слишком опасно выезжать в город, а по телефону много рассказать не получалось. Ну, ничего – после этого задания получу постоянный знак и сразу поеду к Домне.

Начальство, в лице старого инхари по имени Ятарий Гет, располагалось буквально в двадцати метрах от тренировочного центра. Жил он в простом деревянном домике, растил чудесный розовый сад, по субботам топил баню, жарил вкуснейшие шашлыки. Помимо столь странного, на мой взгляд, поведения, мужчина еще и выглядел... не соответствующе своему статусу. Среднего роста, жилистый, с густыми русыми волосами чуть ниже плеч, огромными голубыми глазами и смешным носом-грушей. На вид ему больше двадцати пяти было не дать, причем даже по взгляду – вечно молодой и весьма обаятельный мужчина.

Я привычно открыла небольшую дверь и вошла в дом, тут же оказавшись нос-к-носу с серебристым наргом. Пес радостно вилял хвостом и преданно заглядывал мне в глаза – знает, заразина, что я не смогу удержаться и обязательно дам ему что-нибудь вкусненькое. Например, колбасу из бутерброда.

– Опять балуешь этого обалдуя, – Ятарий вышел в коридор, застегивая на ходу клетчатую рубашку. Ого – видимо не один он тут.

– Естественно. Мой же носится где-то, а мне некуда тепло и ласку девать. Ят, что там с заданием?

– Если так дальше пойдет, то твоим заданием будет найти себе мужика, пока ты своей лаской моего нарга не откормила до состояния колобка.

Ятарий улыбнулся и подмигнул мне.

– Слушай, у меня такое ощущение, что всех инхари интересует только моя личная жизнь и ничего больше, – я присела на корточки и обняла нарга, с наслаждением вдыхая аромат его шерсти.

Вообще, эти животные, хоть и не были злыми, редко подпускали к себе кого-то кроме своих хозяев. Но со мной это правило не работало: после инициации, меня как свою принимали все представители данного вида. И не только они. Иногда я себя почти диснеевской принцессой ощущала – такой, к которой птицы слетаются, и олени с зайцами из леса выходят. Вообще, если честно, было это очень удобно, особенно во время охоты, но я себя чувствовала "читером", так что, в конце концов, поставила крест на этом своем увлечении. Да и как-то... неприятно было убивать тех, кто ко мне приходил доверчиво глядя в глаза. Не люди ведь...

– Ятарий, так у тебя есть задание или ты меня просто так с тренировки сорвал?

– Если бы. Дуй в комнату – покажу кое-что.

Я послушно поднялась на ноги и двинулась вслед за мужчиной.

Его дом был светлым и уютным. На деревянных стенах висели необычные картины, кованые светильники с разрисованными плафонами, на полу лежали пушистые ковры. Ят окружал себя красивыми, но не кричащими вещами, которые хотелось разглядывать часами, восхищаясь талантом тех, кто их создал. Например, резная мебель, автором которой был непосредственно сам Ятарий. Кружевная, изящная. Кресла с подушками, обтянутыми гобеленовой тканью, столы, отполированные до блеска с инкрустацией полудрагоценными камнями. Мужчина мог зарабатывать исключительно созданием дизайнерской мебели, и я уверена – разбогател бы за первый же год. Но Ятарий терпеть не мог продавать то, что делал своими руками. Только дарить.

В гостиной комнате потрясающе пахло пирожками и корицей (да-да, Ят еще и готовил), тихо потрескивал огонь в камине, было светло и тепло.

На столе, что стоял в центре, была расстелена карта с какими-то отметками. Я тут же подошла к ней и поняла: Ят отслеживал убийства молодых инхари и, если меня не обманывают глаза, больше всего за последнее время их произошло на севере нашей столицы.

– Странно, правда? – инхари встал рядом со мной, – судя по всему, у нас завелся предатель. Прорицательница-инхари.

– Это ты только по смертям так решил? – я начала задумчиво живать губу.

– Нет, не только. Информация практически стопроцентной верности, на пустом месте я шум не поднимаю. И стражей не посылаю. В общем так, на этой территории проживают целых две прорицательницы с достаточно развитым даром. Их надо проверить и понять – какая из них нас предала.

– Убить?

– Если не шантажируют, а она сама так решила – да. Телефон для связи у тебя есть – будут сложности, звони. Старайся не шуметь, внимания не привлекать. Чем меньше живых охотников тебя в лицо запомнят – тем лучше. От предвиденья тебя закроют, но ненадолго – если задержишься с заданием больше чем на сутки, могут найти.

– Есть, – я улыбнулась, – пирожками накормишь?

– Проклятые инхари, везде еду унюхают, – Ят тяжело вздохнул, – мой руки, чудовище, и садись за стол нормально.

– Слушай, я тебе тут никому не помешаю? – я с намеком посмотрела на второй этаж, где находилась спальня.

– Не бойся, там все спят, – Ят подмигнул мне и открыл дверь на кухню.

Да уж, о любовных похождениях этого инхари ходили легенды.

Но я, если честно, никогда не смотрела на него, как на возможного партнера. Только как на потрясающего повара, регулярно кормящего меня румяными пирожками.

Нет, явно со мной что-то не так.

***

Забавно, как быстро люди отвыкают от прежней жизни, когда их помещают в другие условия. Я, конечно, никогда не была типичным городским жителем, но после Ивнево совершенно отвыкла от забитых дорог и бетонных коробок с квартирами. А еще, люди... люди... люди... везде были люди. Много людей.

Я со вздохом припарковала машину в стандартном спальном районе. Для задания, мне выделили неприметную Chevrolet Lanos темно-вишневого цвета. Довольно неплохая, но жутко непривычная машина – после моего маленького внедорожника, мне казалось, что я "попой" по асфальту еду, и заглядываю под каждую фуру.

Первой инхари, которую я решила посетить была Елена Ляпина. Женщина сорока трех лет, которая подрабатывала репетитором английского и французского языка, жила в двухкомнатной квартире, оставшейся от родителей, не имела детей и особо ни с кем не дружила. Дар провидца во многом мешает нормальной жизни, особенно тем, кто не развивает его. Именно у таких инхари видения были спонтанными и неконтролируемыми.

Район, где жила Елена был тихим и спокойным местом. Старенькие, трех и четырехэтажные домики тут стояли бок-о-бок с новыми высотками, в каждом втором дворе был разбит садик или даже грядки, на детских площадках носились толпы малышей разного возраста. Хорошее место для создания семьи и просто отвратительное для тех, кто любил активную жизнь.

Я оставила машину за несколько улиц от нужного мне дома и неспешно двинулась заранее проработанным маршрутом. Теплый ветерок трепал короткие волосы, которые окончательно стали светло-золотыми, без намека на старый мышиный цвет, солнышко приятно грело чуть загоревшую кожу. Хороший день для плохих дел.

На этом задании я решила сразу использовать свой главный козырь – внешность, так что тщательно подобрала гардероб и даже чуть уложила пенкой волосы. В итоге получился настоящий ангелок: длинная белая юбка-солнце, маечка на тонких бретельках, босоножки. Немного серых теней на глаза, бледно-розовая помада. Не знаю инициация ли на меня повлияла или я просто повзрослела... а может краситься научилась, но я стала часто ловить на себе заинтересованные взгляды мужчин. Это оказалось чертовски приятно, так что я всерьез взялась за себя, стараясь всегда выглядеть хорошо. Просто потому, что мне это нравилось.

А еще потому, в такой как я не видят угрозу.

Когда до нужного мне дома осталось несколько метров, я осторожно потянула удачу из компании молодых людей, сидевших на детской площадке.

Вообще дар обережника был очень опасным даже для своего носителя. Мы подсаживались на "удачу" как на наркотик, тянули ее все больше и больше, пока вокруг не начинали массово гибнуть люди. В конечном итоге остановиться было практически невозможно – без регулярной подпитки все начинало валиться из рук, а проблемы сыпались как из рога изобилия. Начинался полноценный откат.

Но это все же крайний случай. Если брать удачу по чуть-чуть, ничего плохо не происходило. Контроль, он нужен был во всем и всегда.

Сейчас же результатом моих действий стало то, что едва я оказалась у нужного дома, услышала крик:

– Ловите его!

Я резко остановилась и увидела, как из подъезда выбежала огромная, размером с кошку, черно-белая крыса. Животинка прыжками понеслась ко мне, затем резко замерла и, прыгнув, начала карабкаться по юбке наверх.

Спустя мгновение появилась и ее хозяйка.

– Держите его!

Ко мне подбежала высокая, чуть полноватая женщина с длинными каштановыми волосами, убранными в тугую косу.

Ну здравствуй, моя первая цель.

В принципе, Ляпина была довольно привлекательной инхари, с большой грудью, длинными ногами, румяным лицом и красивыми карими глазами. Как у олененка. Портили впечатление только узкие губы, неровная кожа с темными пятнышками от прыщей, крупный нос и общая неряшливость. Одета она была в спортивные штаны, растянутую белую майку с выцветшим игрушечным медведем на груди. Ее бы взять, переодеть, накрасить и причесать нормально, была бы картинка, а не женщина.

– Спасибо вам! Норик так быстро сбежал, что я и моргнуть не успела, – Елена протянула руки, и я тут же отдала ей пригревшуюся у меня на груди крысу.

– Рада, что смогла помочь, – я улыбнулась инхари, – за ними глаз да глаз нужен! У меня раньше жил такой же мальчик – Филя. Всегда по квартире бегал, ласковый и добрый.

– Вот и у меня так же, – женщина счастливо улыбнулась мне в ответ. Даже намек на напряжение ушел из ее глаз. – Никогда не убегал, а тут я мусор вынесла, в квартиру захожу, а он – вжик! Если бы не вы...

– Давайте на "ты" лучше, а то стоят две молодые девушки и "выкают" друг другу, – я чуть сморщилась, – меня Саша зовут.

– Лена, – женщина радостно пожала мне руку. Моя небольшая лесть явно пришлась ей по душе – аж глаза засверкали от удовольствия.

– Ой, а может, ты мне тоже немного поможешь? – я умоляюще подняла брови, – меня тут пригласили в банк работать, который у вас рядом с дорогой находится, и должность хорошая, и зарплата. Да только я сама из области и как представлю, что мне на двух автобусах, электричке и метро каждый день трястись... в общем, решила у вас тут квартиру снять. Нашла, вроде, объявление, приехала, а хозяин передумал. Не знаю, что и делать – хожу у вас уже часа два по району, надеялась что, может, найду другой вариант, да видимо удача окончательно от меня отвернулась.

Наверное, я могла смело идти в театральное училище. Самое смешное, что пока я говорила, я искренне верила в свою ложь, переживала и искала помощи. Так было со мной всегда, и именно благодаря этой способности я выкручивалась их самых разнообразных историй.

– А знаешь что, – Лена потерла подбородок и повернулась в сторону дома, – у нас местные активисты создали сайт, где общаются, обсуждают проблемы и размещают объявления. Там легко найти то, что тебе нужно, но зайти можно только через местную сеть. Если ты не против – приглашаю на чай, заодно и посмотришь.

– Ой, не знаю как тебя и благодарить, – я прижала руки к груди, чуть ли не со слезами на глазах смотря на свою "спасительницу".

– Ты уже отблагодарила, – Лена тепло посмотрела на меня, гладя кончиками пальцев спинку крысы, – пойдем. Но предупреждаю – у меня кошмарный бардак. Муж уехал на неделю, так что я устроила себе отдых.

Муж? В досье, что дал мне Ят, не было ни слова о сожителе инхари. Странно.

Мы вместе вошли в темный, пахнущий мочой и плесенью подъезд. Мое, сильно обострившееся обоняние отреагировало на такой кошмар самым резким образом, так что, стоило мне сделать вздох, я тут же оглушительно чихнула. Затем еще раз и еще...

– Ой, у нас тут ужас настоящий. Зимой так вообще. Все пытаемся скинуться на домофон, да только ни у кого нет денег. Вот и дышим всем этим г...ом круглосуточно.

Я только кивнула, задерживая дыхание и быстро поднимаясь по бетонной лестнице.

Квартира Лены располагалась на втором этаже. Обычная двухкомнатная, с широким коридором, съедающим добру часть от общих квадратных метров, и крохотной кухней, где сидя за столом, можно было спокойно дотянуться до плиты, стоящей у противоположной стены. Кстати, бардака особого видно не было – разве что одежда валялась на старом, протертом диване красно-черной расцветки. В общем и целом, ремонта квартире явно не хватало – пожелтевшие обои, неровный потолок, кусками вывалившийся древний паркет.

Но в первую очередь я обратила внимание не на это, а на коллекцию чучел разных животных и рогов.

Лена прошла мимо меня, к старой деревянной стенке и поставила на нее клетку, куда быстро запустила крысу.

– Ты, мальчик мой, пока наказан, – женщина выпрямилась и повернулась ко мне, – ну что, по чашке чая?

– Да, – я улыбнулась, – с удовольствием. Любой, главное, без сахара. Скажи, это трофеи твоего мужа?

– Да, он у меня очень любит охоту. Прям мания у него – каждый свободный день со своими мужиками по лесу носится. Сама знаешь, как это у них.

– Не знаю, – я грустно улыбнулась, – отец ушел, когда мне было десять. Довольно тяжелый возраст для такого. Мама очень плохо переживала развод, а после так и не нашла своего счастья. В общем, говорят, дети на примере родителей учатся... наверное правда это. Мне двадцать шесть, а даже намека на отношения нет.

Инхари слушала молча. Затем грустно вздохнула и кивнула в сторону кухни.

– Пошли, горемыка. А вообще – одной тоже неплохо. Главное не начать себя жалеть.

Мы вместе зашли на кухню, я села на деревянную табуретку, а Лена начала хлопотать у плиты. Правда не забыла и про мою просьбу – поставила передо мной ноутбук, с открытым сайтом местного района.

Я делала вид, что ищу и записываю нужную информацию, а сама старательно запоминала энергетику места, в котором оказалась, чтобы вернуться ночью. Вообще, странностей на эту инхари приходилось много, но как-то не вязалась она у меня с предательством.

Так, откидываем личные симпатии – нужно смотреть на факты.

– У вас тут уютно очень, – я взяла чашку чая, пахнущего клубникой, и сделала аккуратный глоток.

– Все благодаря моему Славочке, – женщина села напротив меня, – пока я его не встретила, денег ни на что не хватало. Да, возможно и сейчас тут не все идеально, не "евро ремонт", как нынче модно, но два года назад жить вообще было нельзя.

– Я вам, даже, завидую по-доброму. Хорошо встретить любовь. А кем он у вас работает?

– Военный, – Лена явно гордилась своим мужем и с радостью ухватилась за возможность похвастаться. Все-таки ей не хватало общения с людьми, а из-за дара сложно завести друзей, – он у меня служит в каких-то специализированных войсках, платят хорошо, стреляет только в тире. Плохо только то, что командировки частые, зато, когда их нет, он каждый день дома, помогает по хозяйству, руки так вообще золотые!

Женщина все говорила и говорила, а я старательно делала заинтересованный вид, изредка бросая взгляд на часы.

– Вы извините, я тут адреса себе на телефон сохранила, нужно успеть обойти их еще до вечера, а то я потом домой не успею.

– Да, да, конечно, – Лена немного погрустнела. Она поднялась на ноги и быстро убрала чашки со стола. Движения ее стали чуть тяжелее, плечи опустились. Насколько же она одинока, раз так отчаянно цеплялась за возможность поговорить хоть с кем-то, чье будущее не видит?

Я тоже поднялась, взяла сумочку и улыбнулась хозяйке.

– Рада была с тобой познакомиться.

– И я.

Мы дошли до дверей, обменялись прощальными улыбками, и я быстро вышла, вновь задерживая дыхание.

Лену было жалко. Очень. Я увидела в ней слабохарактерную версию себя и всерьез задумалась о том, что если она и не предавала еще, то предаст в ближайшем будущем. От простой безысходности. Да и история с мужем странная. Если он обычный вояка, то где это такие выгодные условия для службы в наше-то время? А если охотник, то как-то слишком открыто инхари рассказывает о нем посторонним. И слишком восхищена его делами.

Итак – теперь быстро в машину и до магазина, где работала вторая женщина. Пока не увижу и не поговорю с ней, не буду делать никаких выводов. Точка.

Моя следующая цель, в отличие от Елены Ляпиной, несколько иначе смотрела на мир и свои способности. Некая Ангелина Муранская открыла свой эзотерический магазин, где работала продавщицей, периодически добавляя копеечку в свой карман за счет видений, которые рассказывала покупателям. Дела у нее шли бойко, была даже немаленькая база клиентов, хотя свои способности Ангелина особо не афишировала – опасалась охотников. Прятала дар за картами.

Пока я ехала, прокручивала в голове свой разговор с Еленой. Раз за разом. До мелочей вспоминала ее мимику и интонации. Что-то с ней не так... вот только что?

Припарковавшись рядом с очередным кирпичным домом, я выскочила из машины, привычно потягиваясь всем телом. Рядом кто-то споткнулся.

Да, забыла я о том, как не стоит себя вести на улице в городе... Через каждый шаг устраиваю бесплатное шоу.

Магазинчик "Черный кот" располагался в подвале, многоэтажного кирпичного дома. На улице о его существовании напоминала только вывеска со стрелкой и небольшая надпись на серой двери. Как-то не продумала хозяйка рекламу для своего детища, а зря – людей встречают по одежке, а магазины по вывеске и дизайну помещений.

Я открыла тяжелую стальную дверь и быстро побежала вниз по ступенькам, практически влетев в магазин. В нос ударил аромат благовоний и эфирных масел. Ох, как тут инхари вообще может находиться? Это же как удар битой по голове.

Ангелину я заметила сразу. Женщина обладала типичной ведьмовской внешностью – видимо специально поддерживала образ. Густые, черные волосы крупными кольцами лежали на худеньких плечах, укрытых шерстяным платком. Узкое лицо с острым подбородком, тонкий нос, пухлые губы и огромные глаза золотого цвета, красиво сочетающиеся с шоколадной кожей.

Я приветливо улыбнулась продавщице и метнулась к полкам, на которых в ряд стояли колоды с картами. Никогда особо не понимала тех, кто пытался узнать судьбу по случайно выпавшим картинкам, но сейчас мое личное мнение никого не интересовало. Изображаем глубокий интерес и задумчивость, с ноткой паники в глазах...

– Вам помочь? – Ангелина не выдержала и подошла ко мне.

Я страдальчески закусила губу.

– Вы знаете, я для будущей жены моего брата хочу подарок выбрать, а она как раз гадает... у нее карт – целая коллекция! Только вот я во всем этом совершенно ничего не понимаю. Может, подскажете, что выбрать?

– Хмм... тут надо знать, какие у нее есть карты, каких нет. Можно конечно выбрать из числа тех, что только-только появилась в продаже, но и это не гарантирует удачу.