Текст книги "Моральные принципы темных (СИ)"
Автор книги: Анастасия Волк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Глава 2. Волчьи тропы
Вообще мужчины – незаменимы в дороге. Однозначно. Ведьмы, хоть и много путешествуют, но обычно, скорее, от необходимости и предпочитают делать это с удобствами. Если такое вообще возможно. Я легко нахожу места для ночлега, способна прокормить себя не имея даже базовых припасов, но мне определенно нравится, когда кто-то другой рубит дрова для костра и собирает лапник на лежанки. На самом деле, более-менее смышленый путник никогда не пустит ведьму к котлу с едой, однако Альгар либо совершенно не имел опыта общения с моим видом, либо оставался клиническим оптимистом. Наверное он полагал, что добавлять что-то ядовитое в общую еду я не стану, боясь отравиться вместе со спутником… Но вот беда – у меня-то давно был иммунитет к большей части растений. Тот же самый аконит я ела с пяти лет, радуясь красоте цветочков. В данной ситуации соблазн добавить что-нибудь… специфическое был очень велик, хотя бы из банального желания проверить, что действует на северную расу. Я на полянке, где мы остановились сразу же нашла глазами болиголов… и волчье лыко тут росло не далеко… но отравить сварга рука не поднималась. Доброй я стала.
Мы были в дороге второй день. Шли куда медленнее, чем я планировала, так что до ближайшего села было как минимум еще столько же. Лично меня такое не сильно расстраивало, главное, что дорога легкая, а вот Альгар явно нервничал. Я понимала его внутренние терзания, ведь жить, зная, что с единственной сестрой в данный момент может происходить что угодно – страшно. Боясь, что в какой-то момент сварг не выдержит, я начала добавлять пустырник в отвары. Наверное, нужно было поговорить с ним, успокоить, но у меня такое редко получается как надо.
Кстати, мужчина меня немало удивил своим оружием. Помимо лабриса (двустороннего топора) вполне внушительного размера, у Альгара был еще и «нож» специфической трехгранной формы. Я чувствовала магию клинка даже на расстоянии, а защитный круг, который мужчина рисовал им, вполне был способен сдержать даже проклятого оборотня.
Хм… к чему я про него вспомнила?
Взгляд невольно скользнул по небу с двумя лунами. Одна сейчас была полной, вторая еще росла. В сумме должно было быть целых шесть дней волка – тревожное время, когда нежить становится наиболее активной. Ведьмы легко могли найти общий язык со многими тварями, но все же было как-то тревожно.
Мы остановились сегодня еще до захода солнца, так как нашли хорошее место для ночлега с небольшим подземным ключом, что сбегал по каменистому пригорку. Все оставшееся светлое время было потрачено на приготовления ко сну и вот теперь двое путников сидели на небольшом пригорке, внутри защитного круга и яркий костер бросал причудливые тени на ночной лес.
– В воздухе что-то плохое, – Альгар положил кашу с мясом в тарелку и теперь аккуратно собирал ложкой верхний, остывший слой.
– Проклятый рядом, – я сначала сказала, а потом поняла.
– Ты так легко об этом говоришь? – сварг вздрогнул и напрягся, перестав есть.
– Он не нападет на нас. Не мы его цель, подойдет – познакомимся. Если что – ты главное резких движений не совершай. На помощь ко мне не бросайся, чтобы я не стала делать и даже не говори. Хорошо?
– Мне все больше не нравится происходящее. Надеюсь, ты не собираешься выходить к нему?
– Нет, – я отвернулась от мрачного силуэта деревьев и посмотрела на Альгара, – не бойся, я не первый раз с ними встречаюсь. К тому же у нас тут интересный случай – прямое проклятье, а не заражение от другого оборотня. Редкая удача.
– Ты ненормальная, – сварг отложил в сторону кашу, – это у вас наследственное?
– Трудно сказать – темные ведьмы не пропагандируют крепкие семейные узы и посиделки в тесном кругу с обменом историями. А вообще не бойся – правда. Сегодня никто из нас не умрет, – я отвернулась обратно и, сев на землю, подтянула колени к лицу, обнимая их руками.
– Ты жутко смотришься на фоне леса, – Альгар вздохнул и, встав с земли, быстро вытащил из сумки одеяло, – накройся хотя бы, холодно все же.
Я знала, что сварг заботится обо мне автоматический – братский инстинкт, который ко мне никакого отношения не имеет, но все-таки было приятно.
– Спасибо, – я закуталась в тяжелую шерстяную ткань, вдыхая полной грудью аромат сирени, – ты бы ложился. Я тоже недолго сидеть буду – посторожу чуть-чуть и лягу. Он не выйдет сегодня – только взял след, но чувствует магию и опасается. Знакомство произойдет завтра.
– Знакомство… Все же не так сильно ведьмы отличаются от наших шаманов. Хорошо хоть в ваши глаза смотреть проще.
– О, это я просто молодая. С нашими старейшими даже говорить сложно.
– Тогда я рад, что встретил именно тебя, – сварг вздохнул и вытянулся на лежанке, – долго не сиди. Ты и так вредная, а с недосыпом думаю, станешь невыносимой.
Я фыркнула, но с улыбкой, затем вновь сконцентрировала внимание на мрачном силуэте леса.
– Выходи поиграть, – шепнула я в темноту. Ответа не было, но я и не ждала иного. Посидев еще пару минут, я все встала и направилась к самодельной кровати. Спать, ощущая внимательный взгляд желтых глаз не было сложно – я знала, что пробраться оборотень не сможет, а остальное не важно.
А утро началось с сюрприза – тварь принесла нам загрызенного зайца. Есть его, конечно, мы не стали, но лично я умилилась такой заботе.
– Теперь понятно, почему про ведьм всегда говорят, что вы с нечистью водите дружбу, – Альгар присел рядом с мертвой тушкой, разглядывая и следы от зубов, и отпечатки далеко не маленьких лап вокруг контура.
– Мы не то чтоб с ними дружим, просто уважаем чужое право на жизнь. Да и чего скрывать – почти всегда, если ведьма сталкивается с проклятьем такого типа – она помогает. Тут же как принцип работы идет – носитель метки волка должен искупить свой грех.
– Надеюсь, ты сейчас не хочешь сказать, что мы будем искать способ, как помочь проклятому? – сварг нахмурился, смотря на меня.
– Не бойся. Нам по пути, – я игриво подмигнула мужчине и закружилась по поляне, напевая под нос одну из глупых, но въедливых мелодий бардов.
Позавтракали мы довольно быстро и, наспех помыв посуду, вернулись на дорогу. Альгар, как главный кормилец, шел, внимательно вглядываясь в лес на предмет дичи, а вот у меня большую часть мыслей занял проклятый оборотень – все же слишком много странностей в его поведении и месте, где он охотится. Подсознание уже знало ответ на все интересующие меня вопросы, но говорить отказывалось. В конечном счете я решила, что ситуация скоро разрешится сама и нечего мучить и без того не выспавшийся мозг.
– Ты много времени провела среди знати? – этот вопрос Альгара резко выдернул меня из моих размышлений. Хмм… это он к чему вообще?
– С чего такой вывод? – всегда не любила прямо отвечать на непонятные мне вопросы. Мало ли к каким последствиям это может привести.
– К тому, как ты двигаешься, говоришь, держишь спину. Ты даже когда сидишь – не позволяешь себе сутулиться, складываешь руки на коленях, держишь плечи расправленными. Богатая мимика подчеркивает то, что ты училась выражать свои эмоции не говоря ни слова.
– Что ж, ты прав. Но вот вопрос – откуда знаешь ТЫ о том, как ведут себя при дворе? – я наклонила голову набок, ухмыляясь уголком губ.
– Сварги – не дикари, хотя остальному миру проще всего представлять нас именно такими. Из-за необходимости играть на общеполитической арене, мы переняли многие правила этикета, хотя и не соблюдаем их в обычной жизни. Отчасти наше устройство ближе к организации власти ведьм, ведь правит у нас сильнейший и мудрейший, а в остальном – те же балы и ужины и даже некоторые праздники проходят теперь по общим канонам.
Интересно… вот меня и ткнули носом в мое невежество – я-то и правда считала сваргов дикарями в шкурах, ростом под два метра. Однако Альгар уже с первых минут общения пошатнул этот образ – мужчина говорил поставленным голосом, без акцента. Он не использовал слова паразиты, столь привычные тем же самым жителям Сальков… Наверное нужно и правда посетить северные земли, в качестве экскурсии и для расширения собственных знаний. Вообще интересно, вот среди земель смесков основным специфическим представителем магии были ведьмы. У сваргов – шаманы. Разница по большей части была личностного плана (ведьмы отличались более жестким характером, в связи с чем без зазрения совести использовали окружающих), однако я слышала, это северные еще и могли легко общаться с духами мира. В то время, как ведьмы лишь подсознательно знали их ответы и желания.
– И все же, как тальвэ седьмого уровня и с таким воспитанием оказалась в Богами забытом месте? Ты прячешься? Если да, то это объяснит и крашенные волосы и прическу, к которой ты никак не можешь привыкнуть.
Я сморщила нос.
– Ну, у всех за спиной шкатулка секретов и страшных тайн. Свою я предпочитаю держать закрытой. Кстати, нам нужно будет немного отойти от дороги к деревне Наглай, крюк будет всего в пару километров.
– Зачем? Там можно купить что-то?
– Нет, но там можно будет решить проблему с оборотнем, – я улыбнулась, заправляя передние пряди за ухо.
– Нарина, я конечно все понимаю, но терять время сейчас…
– Альгар, как по-твоему – мы далеко от Сальков?
Сварг нахмурился
– Намекаешь на то, как быстро при желании тварь доберется до твоей деревеньки? Но ведь оборотень, скорее всего, не первый месяц обитает в лесах, и до сих пор у вас все было тихо. Его явно что-то держит конкретно в этом месте.
– Его держит лишь его проклятье, – я ощутила, как по телу пробегается волна силы и быстро окинула лес вокруг взглядом, кажется еще одна деталь головоломки встала на место, – однако через эти земли идет одна из торговых дорог. Скажем так – мы потеряем не настолько много времени, как ты думаешь. Доверься.
– Кажется, ты мне до этого читала ежечасные лекции о том, что ведьмам верить нельзя.
– Верить нельзя почти всем женщинам, – я хитро подмигнула сваргу, – но сейчас я на твоей стороне, так что успокойся. Убить тебя можно и более простым способом.
– Почему ты всегда стараешься выглядеть хуже, чем ты есть на самом деле? Ведь ты просто хочешь помочь оборотню. Я понимаю это.
– О, не заблуждайся, – улыбка на моих губах стала еще шире, – если бы я была хоть на одну десятую такой, какой ты хочешь меня видеть, мы бы никогда не познакомились. На самом деле все сложно – я и сама не знаю, что чувствую, однако общечеловеческой добротой тут не пахнет. Передо мной загадка и я хочу ее решить.
– Ты видишь игру во всем? – мужчина приподнял одну бровь, но его взгляд стал колким. Еще бы – он теперь спрашивает себя: так же легко я отношусь к его беде или нет?
– Весь мир – большая шахматная доска, в каждой клетке которой стоит еще одна поменьше. Если не играешь ты, играют тобой. Да и вообще… невыносимо скучно относится ко всему серьезно, проблемы будут всегда, но если реагировать на них с улыбкой, они перестанут быть проблемами.
– Ты сейчас это мне говоришь или себе?
– Догадайся сам, – я подмигнула.
Ближе к вечеру мы выбрали удобную полянку в стороне от дороги и начали обустраивать лагерь. Сегодня я ждала знакомства с проклятым, так что еще раз объяснила сваргу, как нужно себя вести. Адреналин медленно заставлял вскипать мою кровь, из-за этого сидеть на месте было тяжело. В перевес моему веселью, Альгар мрачнел с каждой секундой. Еще бы – проклятые оборотни, это не самый приятный вид тварей. Уже одно то, что малейшая царапина приводила к заражению, сильно давило на психику.
Едва ночь спустилась на лес, и небо осветили две луны, я села рядом с чертой охранного круга, оставив сварга у огня. Теперь остается только ждать.
Правда, не слишком долго.
Проклятый появился почти сразу после того, как мы заняли свои позиции. Монстр был огромным – выше меня в холке сантиметров на двадцать. Длинные, жилистые лапы оставались похожими на руки и ноги, и лишь вывернутые суставы портили эффект. Голова была наполовину человеческой, с разницей в резких скулах и пастью от уха до уха. На теле не было ни грамма шерсти, оно было жилистым и темным, прикрытым только обрывками одежды. Жуткие черно-желтые глаза смотрели хищно, безумно, но ощущение боли, скрытой под этим не ускользнуло от моего внимания.
Медленно, словно боясь навредить мне или испугать, проклятый лег на землю, положив уродливую морду-голову на лапы и подняв на меня взгляд.
– Здравствуй, – я присела так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне и начала тянуть на себя еще ощущения. Сознание мгновенно наполнилось яростью, жаждой, болью и одиночеством. Однако я могла такое перетерпеть без особых проблем, ведь в отличие от оборотня мое тело и разум не были истерзаны долгими ночами под знаком проклятья. Голова монстра напротив меня дернулась. В черных глазах с тонкой желтой окантовкой неожиданно мелькнуло понимание происходящего. Проклятый совсем по щенячье заскулил и подполз ближе, остановившись ровно на границе круга. Я мягко улыбнулась и, вытянув руку, коснулась холодной головы, покрытой жесткой щетиной.
– Все хорошо, мой маленький, все будет хорошо.
Оборотень перевернулся на спину, и я поспешно заскользила пальцами по его телу. Когда тебя разрывает боль такого масштаба и, кажется, что даже смерть была бы лучше, простое прикосновение приносит счастье.
Я начала тихонько напевать детскую песенку, не забывая перетягивать избыточные эмоции, и тут мой взгляд зацепился за шнурок на груди оборотня. А вот это уже интересно, особенно кристаллик, висящий на нем. Последний кусочек головоломки встал на место, хотя на самом деле ответ я получила едва увидела проклятого – ведьма я или кто?
– Ладно, малыш, беги играть. Завтра мы с тобой встретимся, и я тебе помогу. Договорились?
Оборотень застыл, смотря на меня и затем, вполне по-человечески кивнул головой.
Я убрала руки и чуть отступила назад – под защиту круга. Тварь быстро перевернулась на лапы и, бросив последний взгляд, рванула в сторону леса.
– Сижу я и думаю – ругать тебя за безрассудство или нет.
– Упрощу твою задачу – нет, – я повернулась к сваргу и улыбнулась, – я на трезвую голову не рискую больше, чем нужно. Зато теперь стало фактом то, что нам нужно в Наглай. И вот что я тебе скажу – зайдем мы туда вместе, но внутри разойдемся. Ты должен будешь остановится на постоялом дворе и рассказывать свою историю, подчеркивая то, что я лишь твой провожатый и ты с радостью променял бы ведьму на нормального смеска, щедро оплатив его работу. На ночь, в комнате, ты нарисуешь защитный круг своим ножом и не выйдешь из него, чтобы не происходило на улице. Договорились?
– Ты не можешь по-человечески все объяснить? – нахмурился Альгар, – твоя манера изъясняться загадками раздражает.
– Если раскрыть тайну сразу, она перестает быть тайной. Разве теперь тебе самому не интересно, что принесет завтрашний день?
– Нет, когда в итоге я снова могу оказаться без провожатого и даже без своей головы. Я, знаешь ли, ее люблю, она у меня с рождения.
– Не бойся, с тобой же темная ведьма, – я села на свою лежанку, – даю тебе слово, мы не умрем.
– Почему мне не легче?
– Потому, что ты паникер, – я накрылась теплым одеялом и блаженно потянулась, – да спасем мы твою сестру, спасем. Если бы я изначально так не считала, не пошла бы с тобой.
– Спасибо, – тихо сказал мужчина и тоже вытянулся на соседней лежанке, – и все-таки, ты – добрая.
Я только хмыкнула – бессмысленно объяснять людям прописные истины, когда они всеми силами отказываются в них верить. Что-то мне говорит, что скоро Альгар пересмотрит свое отношение ко мне, так что нужно лишь немного подождать.
Неожиданно холодная летняя ночь сменилась очередным жарким днем и дорога продолжилась. Мы свернули с основного пути к деревне и довольно быстро оказались у стройного ряда частокола.
– Либо они очень быстро выстроили его с момента появления оборотня…
– Или они изначально планировали держать свои тайны под защитой, – я хитро улыбнулась и, подойдя к воротам, несколько раз со всей дури ударила по дереву кулаком.
– Какого лешего? – над остриями кольев появилась голова какого-то мужика, – кто вы и чего приперлись?
– Воспитанием так и блещут, – пробормотала я, – открывай! Я – ведьма, а это, – я кивнула на сварга, – путник, которого я сопровождаю.
– Чем докажешь, что ведь…
Договорить мужчина не успел – раздался треск дерева и незнакомец с криком полетел вниз.
– Еще доказательства нужны? – я нарочито громко рассмеялась.
За частоколом раздался мат и тяжелые двустворчатые ворота стали раскрываться.
– Помнишь наш уговор?
– Помню, – кивнул Альгар, смотря на картинку, открывающуюся взгляду, – и по-прежнему не в восторге от твоего замысла. Возможно потому, что ты мне его так и не рассказала.
– Тссс, все, начинаем играть.
Едва ворота замерли, мы синхронно двинулись вперед, тут же оказавшись в толпе зевак. Нам на встречу вышел невысокий, сухой мужичок с седой бородой и лысиной на голове. Одет он был в довольно хорошо сшитую рубашку и простые коричневые штаны, в руках он держал кривую трость, явно сделанную из ствола и корня сосны.
– Доброго дня, путники, что нужно вам в нашей скромной деревне?
Я усмехнулась – «скромная деревня» состояла из множества каменных домов, чем не каждый местный город мог похвастаться, да еще и храм, возвышавшийся по центру отличался от стандартных, роскошными золотыми украшениями.
– Лошади, комната для ночлега и разговор о местной живности, – я оскалилась, демонстрируя путь небольшие, но клыки.
Старейшина деревни Наглай немного побледнел, нервно сжав ручку трости, но кивнул:
– Наш постоялый двор открыт для путников. А если у вас, госпожа…
– Тальвэ Нарина, – я подошла вплотную к мужчине и протянула руку, продолжая улыбаться.
Староста кашлянул, но жест мой проигнорировал – умный мужичек, точнее он себя таковым считает.
– Старейшина Глако Варат, если ваш спутник не возражает, мы прямо сейчас пройдем в мой дом, пока господин…
– Альгар.
– … господин Альгар будет устраиваться на ночлег.
– Возражать не буду, – сварг с равнодушным видом кивнул головой.
Я бросила на мужчину последний взгляд и снова повернулась к Глако.
– Идемте, нам предстоит интересный разговор.
Зеваки, понявшие, что представления не будет, разочарованно стали расходиться. Ну, ничего – им сегодня еще будет на что посмотреть. И в чем поучаствовать.
Мысли о том, что случится этой ночью, заставили губы дернуться в улыбке. Я привычно провела кончиком языка по клыкам.
– Вы извините за наш нерадушный прием, – Глако шел впереди, неожиданно быстрым шагом, не смотря на хромоту, – как вы уже подметили – у нас специфическая… живность вокруг, так что приходиться быть осторожными.
– И это не мешает держать оборотня в вашем доме, – я поравнялась со старейшим и шепнула ему это фактически на ухо.
Мужчина вздрогнул и побледнел.
– Не здесь.
Я только кивнула, подняв глаза на большой, белокаменный дом к которому мы уже подходили. Два этажа с решётками на всех окнах, внушительная дверь с явно серебряными заклепками. По-моему любой, даже полный дурак, понял бы для чего все это было нужно. Интересно – местные догадались и не возражали потому, что были уверены в Глако или по другой причине?
Мы зашли в светлое помещение, выглядящее несколько аляповато из-за огромного количества украшений, и мужчина тут же отдал распоряжение подошедшей служанке. Девочка лет семнадцати с затравленными голубыми глазами и убранными в пучок русыми волосами, бросила испуганный взгляд на меня и тут же вышла, исполняя приказ принести чай и блинчики с земляничным вареньем.
– Какой у вас уровень, госпожа тальвэ? – мужчина провел меня в центральный зал, где на полу лежал пестрый ковер, стояли резные деревянные кресла, обитые красным бархатом и круглый стол, с белой кружевной скатертью.
– Седьмой, – я села и нарочно изобразила полную расслабленность, словно в моих силах было прямо сейчас уничтожить деревню и остаться живой. Ну… это было не далеко от истины, однако для такого мне требовалось снять блоки.
– Увы, в нашей местности тяжело найти не то что ведьму, но и достаточно сильного мага.
– Потому вы наняли первого встречного и попросили его устроить точки для телепортации на максимально возможном расстоянии, а на шею проклятого повесили кулон, благодаря которому, ровно в полночь он перемещался прочь из деревни, – я улыбнулась, чуть прикрыв глаза.
– Вы правы, – мужчина сел напротив и сгорбился.
Дверь в комнату открылась и вошла все та же служанка. Она без слов выставила тарелки и чашки, поле чего снова скрылась.
– Итак, что вы планируете с ним делать? – я свернула кружевной блинчик и макнула его в варенье, – рано или поздно, проклятый доберется до вас.
– Вы способны ему помочь? – староста так же не отказался от еды (собственно именно потому, что он принялся обедать, я и не отказалась от блинов – простая осторожность в вопросе ядов).
– Могу, – я кивнула головой, – вопрос, что вы мне можете предложить взамен?
– Я дам вам денег, – староста облизал покрытые маслом пальцы и взял чашку с чаем.
– И двух лошадей, – я улыбнулась.
– Согласен.
– Итак, у нас есть три часа до темноты, за которые я должна буду сделать все, что в моих силах. Предлагаю поесть и отвести меня в подвал к оборотню, дабы не терять времени.
Глако кивнул головой. Не такой уж ты и умный, господин староста. Считаешь, что избежал контракта, а на деле угодил в самую простую ловушку. Недооценивать противника – большая опасность, однако переоценивать – тоже. Потому я и не стала придумывать сложную махинацию. Глако был загнан в угол, так как не мог и убить, и вылечить своего невольного пленника. В случае первого, проклятье перешло бы на убийцу, а для второго сил не хватило бы ни у кого. Такое нельзя просто вылечить, лишь выполнение условий могло сработать. Проклятье оборотня не появляется на пустом месте, особенно, когда речь идет о первоисточнике, а не о тех, кого этот самый первоисточник поцарапал или укусил.
И тут появляется ведьма. Слух о том, что мы умеем снимать проклятья, давно гуляет по этому миру и не без причин. Другой разговор, как мы это делаем… Знаете, заключение контрактов помогает не только ведьмам, но и защищает тех, с кем мы его заключаем.
Закончив трапезу, я вытерла руки салфеткой и поднялась на ноги.
– Идемте. Нечего терять время.
– Поддерживаю, – Глако тоже поднялся, неловко ухватившись за трость.
* * *
Надо признать, к содержанию оборотня старейшина отнесся со всей серьезностью. Подвальная часть дома была закрыта серебряной дверью (бедная деревенька? Ну-ну), усиленной заклинанием. Скажем так, без помощи оборотень бы не выбрался. А для чего еще существуют ведьмы, если не для помощи ближним? Особенно когда ближние еще и в категорию «братья наши меньшие» пусть и с натяжкой, но попадают.
Внутри подвальная часть дома была на удивление уютной, если так вообще можно говорить о подземельях. Тут было довольно сухо, убрано, не бегали крысы размером с кошку, и пахло розмарином. В общем – можно смело оставаться жить. В центре просторного и освещенного лишь факелами помещения, стояла клетка из мощных посеребрённых прутьев. У дальней от нас стенки лежал, в позе эмбриона молодой и безумно худой парень. На нем были какие-то непонятные лохмотья, а рядом стояли две алюминиевые плошки с уже стухшей водой и мясом. Видимо заходить лишний раз сюда никто не хотел. И не лишний – тоже.
Служанка, которая зашла вместе с нами, быстро подбежала к клетке и, взяв тарелки, вышла. Однако от меня все же не ускользнуло то, что напоследок она с нежностью и болью посмотрела на скрюченное тело. Поняв, что это еще один кусочек пазла, я заставила девушку споткнуться и легко поймала ее в полете, соединив на секунду наши энергии. Я ведь уже говорила, что ведьмы, если не ограничивают сами себя, автоматически видят прошлое и будущее тех, кого встречают. У меня блок работал таким образом, что при желании, взяв немного энергии, я получала ответ на вопрос. В данном случае – что связывает служанку и проклятого мальчика.
Уверенность в том, что я делаю, стала еще крепче.
– Выходите, – я посмотрела на Глако, – мне свидетели тут ни к чему. Только дайте ключ от замка – я зайду к мальчику. Если он мне голову откусит, у вас будет меньше на одну проблему в моем лице.
– Не шутите так, госпожа ведьма, – староста послушно протянул мне кольцо, на котором сиротливо болтался один резной ключ.
Да какие уж шутки…
Я с приклеенной улыбкой наблюдала за тем, как Глако выходит из подвала, затем, едва с той стороны опустился тяжелый засов, повернулась снова к клетке. Пытаться разговаривать с мальчиком сейчас бессмысленно – он едва ли способен осознавать происходящее. Его разум был во власти безумия от приближающегося превращения. Однако есть разные способы достучаться до человека и слова – не самый эффективный из них.
Медленно, не деля резких движений, я подошла к клетке и открыла замок. Затем, все так же плавно, я скользнула к мальчику лет пятнадцати на вид и села рядом, нежно гладя голову со слипшимися от грязи и пота волосами черного цвета. Проклятый дернулся от неожиданности, затем сделал вдох, принюхиваясь к моему запаху, и поднял бледное, изможденное лицо.
– Я знаю…вас…
– Да, маленький, – я потянула часть эмоций, стараясь наполнить его разум ощущением спокойствия и тепла. Судя по тому, как смягчились черты детского лица, и стал более осмысленным взгляд, мне это удалось.
– Ведьма… в лесу…
– Да, и больше спасибо за зайца, что ты нам принес, из него вышла замечательная похлебка. А теперь, малыш, ты должен рассказать мне о том, как ты тут оказался, после чего мы решим, могу ли я тебе помочь. Часть истории я и так уже узнала, но остаются несколько вопросов. У нас мало времени, тебе хватит сил?
– Да…
И он заговорил. Тихо, прерываясь на стоны, кашель, но все же. К концу медленной и сбивчивой исповеди я поняла, что мое первоначальное решение было правильным на все сто. Можно считать это смешным, но у меня всегда был пункт на тему тех, кто издевается над детьми. И речь сейчас даже не столько о проклятом, сколько о том, что вообще происходило в этой деревне. А еще, чего скрывать, мне хотелось помочь конкретно этому мальчику обрести покой.
Пальцами я аккуратно развязала узелок на шнурке с камнем-телепортатором и, сжав лицо ребенка руками, заставила его посмотреть мне в глаза.
– Ты готов снять проклятье? Ты хочешь этого?
– Да.
– Тогда постарайся меня не поцарапать, – я немного с натяжкой улыбнулась и обняла ребенка. Мысленно я расправила свою энергию, как могла бы расправлять крылья и закутала проклятого в кокон. Теперь его превращение не должно было быть столь мучительным, а еще, он сохранит некоторый разум.
Сделала я это вовремя, так как буквально через пару минут, кожа под моими пальцами начала лопаться. Превращение проклятых, это всегда мерзко, страшно и крайне больно. Я держала ребенка в момент, когда его кости ломались, когда суставы меняли форму, выпадали зубы, волосы и ногти, лопалась и падала кусками на пол кожа.
Я держала его, забирая столько боли, сколько могла. Если бы в этом проклятом мире существовал способ излечить малыша, я бы душу за это отдала. Потому, что никто не должен так страдать.
Но я могла только помочь исполнить проклятье.
Когда конвульсии закончились и уже полностью обернувшийся оборотень застыл на полу клетки, я начала медленно подниматься на ноги. Последний шанс отказаться. Последний шанс пробудить внутри себя человеческое и уйти, закрыв оборотня.
Одна беда – я не привыкла отступать. А еще, я не человек.
Идти рядом с огромной тварью было довольно забавно. Невольно я вспомнила примерных леди, выгуливающих на травке в городе своих крошечных крысо-собак на трясущихся лапках. Забавно было бы пройти мимо них с проклятым оборотнем.
Дойдя до двери, я постучала в нее три раза.
– Все? – голос Глако звучал не уверенно, словно мужчина догадывался, что не все так чисто и примерно представлял, что увидит, открыв дверь.
– Да, открывай. Что было возможно, я сделала, – голос едва не сорвался из-за адреналина. Что уж скрывать, по-своему, я сама боялась того, что случится.
И тут дверь раскрылась.
Глако почти не успел испугаться. Тень оборотня метнулась вперед, отшвырнув меня в сторону как тряпичную куклу. Я сморщилась, потирая ушибленное плечо, однако быстро поднялась на ноги. Проклятого было нужно контролировать – все же он мог в любую секунду сорваться и начать убивать всех, кого видел, а это было мне совершенно не нужно.
Я буквально вылетела в гостиную комнату, однако там уже никого не было. Точнее была лишь служанка, которая с ужасом смотрела на залитые кровью стены (кто бы мог подумать, что в одном человеке ее может быть столько?) и тряслась в истерике. Быстро прикинув, что ран на девушке нет, я направилась резким, быстрым шагом на улицу, где под ночным звездным небом уже начала свое шествие Ее Величество Смерть.
Для контроля мне не нужно было находиться рядом с оборотнем, однако я должна была знать, где он, а еще лучше – видеть. Неожиданную помощь в этом мне оказал сам дом старосты – прямо к стене была приставлена лестница до самой крыши (ее видимо ремонтировали), а потому я легко забралась наверх и, сев на черепицу, вытянула ноги. Что ж, даже интересно, поменяет теперь сварг свое отношение ко мне или нет? Обычные существа предпочитают судить лишь на словах, оставляя наказание Богам, а ведьмы иного мнения. За что очень часто и получают по голове.
События внизу тем временем развивались все быстрее…
Поняв, что на деревню напали, местные жители выбежали на улицу, вооруженные кто чем, однако, едва огромный силуэт оборотня появился из очередного дома, большая часть с криками ломанулись обратно, запирая двери. Возможно, объединив силы, местные могли бы справиться с тварью, но каждый из них боялся взять на себя его проклятье, предпочитая спасти лишь свою шкуру. Это и выписало приговор оставшимся виновным, из-за которых юный мальчик и стал монстром. Надо признать, даже без моего контроля, оборотень не терял разум. С высоты крыши было видно, что он не нападает на детей, не трогает многих женщин и вообще выбирает целенаправленно. Причем он убивал, не мучая свою жертву – один удар, один труп. Своеобразное милосердие обреченного. Не знаю, была бы я так добра, если бы знала, что именно из-за них, долгими лунными ночами мое тело терзает адская боль, а воля ломается под яростью инстинктов. И это не считая того, что они делали раньше. Нет – не была бы. Я и без проклятья отличаюсь садизмом к тем, кто причиняет вред мне или тем немногим, кто мне дорог. А еще, я ненавижу тех, кто мучает детей. Может быть, я сама не хотела завести головную боль в виде орущего и постоянно гадящего малыша, но это именно потому, что точно знала, я не способна дать ему того, что он заслуживает. Когда же на моих глазах кто-то другой бил или мучил ребенка, внутри срывались все запреты, и даже самая светлая часть личности начинала требовать крови.
