Текст книги "Сердце Прометеи (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Вулкан слушал её молча, но пальцы накрепко сцепил в "замок", и Эмбер уловила волны боли, идущие от него. Он понял, что связывало её с Тридарком и страдал от того, что едва ли она снова полюбит. "А кто его просил влюбляться в меня? Разве ему не говорили, что с демонами надо быть поосторожнее?"

– Я завидую Тридарку, – тихо сказал Вулкан. – Если бы меня хоть один миг так любили, я бы за это и жизни не пожалел бы!

*

Эмбер стояла на вершине горы, разглядывая свои новые владения – горящую планету вулканов, гейзеров, кипящих источников под багровым небом с чёрными тучами. Прометейцы избрали её своей королевой и просили не покидать их. Эмбер согласилась, но при одном условии. Сначала она слетает на Землю и заплатит по счетам. Нерисса. Вилл. Ирма. Тарани. Корнелия. Хай Лин. Мэтт Олсен.

Теперь ей легче будет выполнить свое желание – СЕрдце Прометеи сделало её колдуньей не слабее Нериссы.

О своих планах Эмбер рассказала подручным эльфам, когда они пригласили её посмотреть строящийся дворец.

– Я не знаю, сколько времени это займет, – сказала девушка, прохаживаясь по недостроенному сводчатому залу, – но я не смогу успокоиться, пока люди, причинившие мне столько зла, ходят безнаказанными.

– Вы абсолютно правы, королева, преступники должны нести наказание, – кивнул один из придворных эльфов.

– Но вы вернётесь? – спросил эльф-паж.

– Скорее всего, – Эмбер не стала говорить "да" потому, что боялась дразнить судьбу. Станешь тут суеверной! "Ещё немного, и я поверю в эльфов и фей!" – от этой мысли на девушку напал такой хохот, что она прикрыла лицо крылом – иначе эльфы просто не поймут, почему она среди серьёзного разговора ржёт им в лицо.

– Я пойду с вами, королева, – твердо сказал Вулкан, и, взглянув на его лицо, Эмбер даже не попыталась возражать. – Вам может понадобиться помощь преданного друга!

– Похоже, именно дружба наша пропала, – заметила Эмбер, когда они вышли из портала на Землю. – С каких это пор ты меня величаешь "королевой" и "величеством"? Может, снова будем общаться как приятели?

– Как хотите, ваше велич... то есть, конечно, Эмбер! Как же тут холодно!

– Вот так-то лучше, – кивнула Эмбер, осмотрелась с вершины горы Танос и телепортировала себя и Вулкана на околицу Хитерфилда. Потом повела трезубцем перед ним и перед собой – и через полчаса из автобуса на центральной площади вышли двое молодых людей в джинсах и дубленках – атлетический блондин и смуглая рыжеволосая девушка.

– Итак, время пришло, – прошептала Эмбер, натягивая на голову капюшон куртки.

На Земле была зима. Над Хитерфилдом низко висели тучи, из которых непрерывно сыпался густой крупный снег, и в последний день 2005 года город выглядел праздничным, белым и нарядным. Всюду были развешены гирлянды, серпантин и красовались изображения Санта-Клауса, эльфов и оленей. На главной площади сияла огоньками огромная ёлка. Отовсюду гремели мелодии "С Новым Годом" и "Звенят колокола". Это оживление с непривычки оглушило Эмбер и Вулкана. Вулкан постоянно отставал от Эмбер, останавливаясь полюбоваться уличными украшениями, машинами и снегом, несколько раз налетал на фонарные столбы и на прохожих и дважды чуть не угодил под колёса автомобилей. Эмбер дёргала его за руку и орала, чтобы эльф смотрел куда идет, а не таращил глаза по сторонам. "Ладно, насмотрится же он когда-нибудь!"

Вечером первого января Вулкан вернулся в гостиницу, на ходу принимая прометейское обличье и сразу бросился к батарее.

– Я всё узнал, – сообщил он Эмбер. – Но до чего же я замёрз! И как ты живешь на Земле?

– Так и живу, – ответила Эмбер. – Ну?

По словам Вулкана, после роковой битвы ансамблей стражницы привлекли на помощь принца Фобоса из Меридиана, освободив его из темницы, и он заточил колдунью в её посох. Фобос занял трон в Меридиане и собирался идти на Кондракар, но чуть не пал жертвой своего слуги Седрика, решившего завладеть силой своего господина. Стражницы одолели Седрика. На трон вернулась сестра Фобоса Элион. Узницы Посоха вышли на свободу. Нерисса застряла там в мире грёз. Элион отдала кристалл Посоха сыну ведьмы Калебу. Мэтт получил приглашение от продюсера музыкальной студии записать диск со своими песнями. Стражницы веселились на каникулах со своими приятелями: Вилл и Мэтт, Ирма и Эндрю, Корнелия и Калеб, Тарани и Найджел и Хай Лин и Эрик. Бабушка Хай Лин встречалась с дедушкой Эрика Захарией.

– Спасибо, Вулкан, = кивнула Эмбер. – Теперь я знаю, с чего начать.

Мистер Хейл, управляющий банком, остановил машину возле ювелирного салона. Через две недели у него с женой годовщина их свадьбы, двадцать лет, и он уже выбрал подарок для жены, бриллиантовый гарнитур. Да и для дочерей Корнелии и Лилиан он присмотрел очень красивый кулон в платине и колечко с изумрудами.

Не успел мистер Хейл подняться по ступенькам, как улицу сотряс ужасной силы взрыв. В домах возле эпицентра вылетели стёкла. Бронированное стекло витрины осело мелким крошевом. Хором завыла сигнализация машин, уцелевших в зоне взрыва.

Падая с крыльца, мистер Хейл успел заметить, что на месте его новой машины осталась только дымящаяся воронка.

В больницу его привезли с сотрясением мозга, переломом руки и четырех рёбер и множественными порезами от осколков стекла. Когда миссис Хейл и Корнелия приехали к нему, они не обратили внимания в вестибюле на рыжеволосую девицу в мини-юбке, покупавшую витамины в аптечном киоске. А она искоса смотрела на Корнелию: "Ну, что, кокетка? Испугалась? Не думай, что твоему отцу чудом повезло – я и не собиралась его убивать. Мне просто надо было слегка проучить тебя!"

Эмбер упивалась болью Корнелии.

*

Эрик Линдон и Хай Лин любили вечерние прогулки по парку. Эрик увлекался астрономией и ясными зимними вечерами показывал Хай Лин звезды, рассказывая, к каким созвездиям они относятся и насколько удалены от Земли, и девочка с интересом слушала его, любуясь своим классным приятелем. Эрик такой умный, так отлично играет на саксофоне, и ещё он чемпион по волейболу.

Увлекшись рассказом, Эрик не заметил идущего навстречу рыжего парня в джинсах и короткой дубленке и толкнул его.

– Смотри, куда идешь, тупица! – рявкнул парень и отшвырнул Эрика с дороги как котенка.

– Ходят тут как лунатики, – добавил он, толкнул бросившуюся к приятелю Хай Лин в сугроб, сплюнул и ушел.

Сам подняться Эрик не мог/, жалуясь на острую боль в лодыжке. Врач "Скорой", вызванной Хай Лин, предположил перелом.

Когда Эрика укладывали на носилки, никто не обратил внимания на тонкую девичью фигурку за деревом. Девушка в обтягивающих джинсах и дубленом пальто с интересом смотрела на Хай Лин. "Надеюсь, Вулкан не перестарался и не изувечил этого мальчишку слишком сильно. Мне просто нужно было, чтобы он не скоро смог опять играть в волейбол, а его подружка понервничала!"

Эмбер упивалась болью Хай Лин.

*

Возвращаясь из спортиного зала, Питер Кук был в прекрасном настроении не только после увлекательной тренировки, но и потому, что познакомился на тренажерах с очень симпатичной девушкой, которая недавно переехала в Хитерфилд из Филадельфии. Её звали Элис, она была синеглазой брюнеткой, и разделяла увлечение Питера баскетболом. В воскресенье они договорились встретиться после тренировки и поесть мороженого в кафе.

Размечтавшись, Питер не заметил, как ему наперерез из подворотни вынырнули две фигуры в чёрной одежде и масках. В лицо парня ударила струя едкого спрея... Уже когда Питер падал, его пнули в солнечное сплетение.

Парня нашли через три часа сильно избитым, без куртки, ботинок, часов, бумажника, телефона и сумки. К тому же, пролежав так долго на холодной земле, Питер сильно простудился, и в больницу его привезли с высокой температурой.

Приехав к нему, Тереза Кук с младшей дочерью Тарани сразу поспешили искать его лечащего врача и чуть не сбили с ног отходящую от газетного киоска девушку с "Космополитеном". Девушка, смуглая, рыжеволосая, в чёрных джинсах и оранжевом свитере, только усмехнулась им вслед: "Что, умница? Вот когда тебе кисло стало! Это тебе за то, что ты вечно мучила Тридарка огнем!"

Эмбер упивалась болью Тарани.

*

Вэнс Майкл Джастин после Нового года решил дать ещё один концерт в Хитерфилде и изъявил желание выступать в том же зале, что и в прошлый раз. Старший диджей "Радио Шеффилда" Ирма Лэр и её друзья сбились с ног, участвуя в подготовке. Ирма была поклонницей Вэнса и снова старалась сделать всё для своего кумира идеально.

В 19.00 всё было готово. В 19.50 диждеи Ирма, Мартин и Урия надели наушники и приготовились к трансляции. В 19.55 зал был полон до отказа. В 20.00 Вэнс выбежал на сцену и только было схватился за микрофон, чтобы приветствовать поклонников, как вдруг раздался оглушительный треск, лампы замигали, отовсюду посыпались искры – и вся аппаратура отключилась. Когда немного стихли вопли в тёмном зале, Мартин и Урия зажгли фонарики и пошли искать причину неполадки. Оказалось, что сгорел центральный блок питания в концертном зале.

Ирма была безутешна. Все её труды – коту под хвост; концерт сорван, вся аппаратура накрылась... И она так опозорилась перед Ви-Эм-Джи!

Взлохмаченная огненно-рыжая девица в коротком чёрном платье и туфлях на немыслимых "шпильках" прошла мимо комнаты диджеев. "Это из-за какого-то дурацкого концерта тебе так больно? Больше у тебя проблем нет? Ладно, вот тебе за твою воду!"

Эмбер упивалась болью Ирмы.

Давно уже Вилл так горячо не желала провалиться сквозь землю! На прошлой неделе тренер сказал, что им предстоят новые соревнования по плаванию на первенство школы.

На соседней с Вилл дорожке плавала новенькая девочка, ученица частной школы Уэнделла, Элизабет Файр, смуглая рыжеволосая, в белом купальнике. Новенькая всё время держалась на одном уровне с Вилл, которая на последнем заплыве оставляла позади своих извечных соперниц, Мэнди Андерсен и Лизу Колетти. На последнем развороте Вилл рывком вышла вперёд. И вдруг ей в колено врезался короткий но сильный удар. От боли Вилл едва не захлебнулась и бестолково забарахталась в воде, а когда вынырнула, пожалела, что не утонула. Элизабет Файр принимала аплодисменты; комментатор вопил, что именно она взяла "золото". "Серебро" и "бронза" достались Мэнди и Лизе. Вилл оказалась на последнем месте. Её школа позорно провалила соревнования. Тренер заявил ей, что исключает её из команды. И никто не стал слушать Вилл, когда она рассказала, как её ударили в воде.

Файр еле сдерживала смех, глядя на подавленную Вилл. "Сколько сил я угрохала на водостойкую человеческую сущность! Но результат стоит того! Для тебя это катастрофа? Так тебе и надо, рыжий ангел!"

Эмбер упивалась болью Вилл.

*

Мэтт Олсен был ошарашен. Придя в назначенный день в студию для начала работы над записью диска, он услышал от продюсера, что работа откладывается, на сколько – пока сказать сложно, в общем, ему позвонят, и туманно объяснил это финансовыми трудностями. Но в коридоре какой-то сотрудник студии, здоровяк с вьющимися рыжими волосами шепнул Мэтту, что продюсер сейчас отвлекся на новый проект, солистку, которая показалась ему перспективнее мальчиковой рок-группы.

Проходя мимо студии, Мэтт увидел табличку "Не входить! Идет запись!" и услышал через динамики поющий женский голос, чувственный, сильный и странно знакомый:

– Понять не могла я никак, в чем дело, откуда страх,

Что держит меня на дне, и вдруг поняла: демон во мне!

Мэтт даже не задумался, откуда певица могла знать песню, которую он репетировал со своей группой, и думал только об одном: "Меня обломали. Диска мне не видать!"

"Надеюсь, Вулкан не забыл включить динамики в коридоре, пусть этот сопляк увидит, что продюсер просто выставил его вон! Ага, услышал! НИкому твоя "Власть любви не нужна, закатай губу! Ещё диски на неё переводить, ха-ха!"

Эмбер упивалась болью Мэтта.

Встречаясь с Ян Лин, профессор Захария Линдон не ждал от жизни ничего плохого. И вдруг Эрик, его внук, угодил в травматологию с переломом ноги, столкнувшись с какими-то хулиганами в парке. А сегодня на учебном совете профессора обвинили в том, что он, будто бы, на экзаменах ставит отличные оценки за плату и заставляет студентов покупать его новый учебник за тройную стоимость, а ослушников проваливает на экзаменах. И все как заговоренные слушали это обвинение и согласно кивали, и никто даже не попытался спросить аспирантку, высокую рыжеволосую молодую женщину в красном костюме, на чем основано её абсурдное обвинение. От растерянности и обиды профессору стало плохо прямо на заседании. "Скорая помощь" отвезла Захарию в больницу с инфарктом. Приехав навестить его, Ян Лин на обратном пути встретила у травматологического отделения внучку и узнала от неё, что Эрик, скорее всего, всю жизнь будет хромым на правую ногу.

По дороге домой бабушка и внучка не обращали внимания на мотоцикл, идущий то вровень с их машиной, то слегка впереди. Мотоциклистка, тонкая гибкая девушка в черном обтягивающем костюме и шлеме с зеркальным щитком, едва заметно улыбалась. "Мне тоже было больно, когда моего любимого убили, чтобы подпитать твои силы!".

Эмбер упивалась болью Ян Лин.

*

Читая письмо от Корнелии, которое принес ему с Земли Бланк, Калеб озадаченно тер ладонью лоб и хмурился. Корнелия заявляла, что больше не желает продолжать с ним встречаться, больше его не любит, у неё есть другой парень на Земле, "а ты можешь и дальше угождать этой дурочке Элион и любоваться своей мамашей в кристалле!".

После этого письма Калеб впервые в жизни напился в хлам. Опрокидывая одну кружку за другой, он обогнал даже Ватека и РЕйтара, орал не совсем приличные песни, рыдал над женским коварством, дрался со всеми, кто пытался его удержать, ударил Олдерна бутылкой по голове и чуть не зарубил мечом Тинара и Дрейка. Протрезвел он уже на гауптвахте, куда его заперли за буйство. Давать объяснения королеве он вежливо, но непреклонно отказался.

– Как он был отвратен в своем горе, – кривилась Эмбер, наблюдая за Калебом через магический экран. – А Сердце Меридиана пока при нем. Надеюсь, Нериссе было стремно смотреть, что вытворяет её сынуля. Так ей и надо! СКолько раз она злилась на него, а срывала злобу на мне! А как он легко клюнул на мой трюк! Ведь проще не придумаешь – написать письмо почерком его подружки, принять её облик, чтобы вручить письмо вонючке-проводнику... Нерисса, я – твоя лучшая ученица!"

Эмбер упивалась болью Калеба.

*

– У вас нет догадок, кто может нам вредить? – спросила Вилл, когда они собрались в подвале ресторана. – Никто не заподозрил, что эта череда несчастий – не случайное совпадение?

– Но по-моему, её просто некому устраивать, – ответила Корнелия. – МЫ разбили всех злодеев.

– И тем не менее! – настаивала Вилл. – Всего за несколько дней меня выгнали из команды, машину мистера Хейла взорвали, у Ирмы в концертном зале сгорел блок питания...

– О-ооо-ой! Не напоминай, Вилл!

– Питера избили и ограбили. На Эрика напал хулиган. Мэтта обломали с диском. Профессора ЛИндона обвинили во взятках, и у него случился инфаркт. Как будто кто-то нарочно старался задеть нас побольнее.

– Мне звонили Кадма и Кессиди, – добавила Ян Лин. – У Кадмы какие-то хулиганы разорили оранжерею, а новую машину Кессиди раздавила неуправляемая фура.

– Ты сказала, кто-то хочет ударить побольнее? – хлопнула себя по лбу Тарани, а Мэтт воскликнул:

– А та певица исполняла "Демон во мне"! Кроме вас и моей группы эту песню знали только Шегон, Тридарк и Эмбер! И теперь я вспомнил её голос...

– И стремление причинять боль, – продолжала Тарани.

– Эмбер! – в один голос воскликнули оба.

*

– Зачем мы идем на Меридиан?

– Если ты устал, Вулкан, возвращайся домой, дальше я справлюсь сама.

– Нет, я не оставлю тебя одну. Я просто спросил, какие у тебя дела на Меридиане?

– Нериссе и Элион, – коротко ответила Эмбер. – Стражницы на всё пошли, чтобы вернуть своей подружке престол и ради этого не задумываясь перешагнули через наши жизни и чуть не погубили брата Элион, Фобоса, хотя он дважды спасал им жизнь в боях с Нериссой. А колдунья сейчас в Сердце Меридиана, но я считаю, что не до конца с ней расквиталась.

– Я пойду с тобой до конца! – твердо сказал Вулкан.

Эмбер улыбнулась ему и прочертила трезубцем Складку на Меридиан.

– Или мы, или нас, – пробормотала она. – Выбираю первое!

Гвардейцы у входа в тенмицу, едва успев отбросить карты и сигареты, схватились за алебарды и откозыряли, и Эмбер чуть не покатилась от хохота. "Не думала, что выгляжу так убедительно!" – подумала она, чуть не наступив на длинное голубое платье.

– Королева Элион! – склонил колено Рейтар.

– Королева, – повторяли другие стражники.

Стараясь не потерять обличье и не расквасить себе нос в непривычном наряде, Эмбер поднялась по ступенькам и обратилась к командиру стражи Ватеку:

– Я пришла чтобы забрать одного из узников, – она указала на центральную клетку.

– Что, Элион? Ты решила в очередной раз растрогать всех своим милосердием? – раздался голос из-за решётки. – Или тебе наоборот надоело изображать из себя добрую королеву?

– Элион! Будь ты неладна! – заорал из соседней клетки здоровенный паук.

– Прекрати, Миранда, – отозвался высокий молодой человек с длинными светлыми волосами из центральной клетки. – Не делай из себя посмешище.

– Элион и есть посмешище! – рявкнул из верхней клетки змей величиной с земной автобус. – Марионеточная королева!

– Седрик, я обойдусь без твоей поддержки, – отрезал блондин. – Что ж, Элион, твое право поступать по своему разумению.

– Королева, но освобождать его неразумно...

– Угрожающе сдвинув брови Элион, тоненькие и белесые, Эмбер топнула ногой и постаралась добавить в писклявый голосок королевы Меридиана немного металла:

– Оспариваешь мою волю?! Как ты смеешь?!!

От магического импульса Рейтар взвыл от боли и шарахнулся затылком о нижнюю ступеньку.

– Я королева, и сама могу решать, что делать! – Эмбер открыла клетку Фобоса. – И мне наплевать, что вы об этом думаете! – "Подпорчу доброе имя королевы!"

– Забери и меня! – рявкнул Седрик. – Я должен пойти со своим принцем!

– Не нужно, – отрезал Фобос, выходя из клетки. – Пошли, Элион.

Напоследок втянув жгучую боль Седрика, Эмбер телепортировала себя и Фобоса в пещеру на гору Танос.

– Ну и кто же ты на самом деле? – усмехнулся Фобос.

Эмбер улыбнулась ему в ответ и сбросила личину.

– Ясно, – кивнул принц. – Что-то подобное я и предположил.

*

– Я хочу отомстить Нериссе и стражницам и помочь тебе вернуть власть. Но я пока ещё неопытный маг, и мне нужна помощь. Если ты мне поможешь, то в благодарность я помогу тебе стать королем Меридиана.

– А что получишь ты? – спросил Фобос, протянув ладони к костру.

– У меня уже есть СЕрдце Прометеи и престол этого мира.

– Прометея... Планета огня и лавы. Твой рай?

– И ещё это рай для пары миллионов огненных эльфов.

– Нас 10 миллонов, – поправил Вулкан, поддерживая костер.

– Ого! У меня больше подданных, чем у Кадмы на Замбале!

– И не меньше, чем на Меридиане... Хорошо, Эмбер. В темнице у меня было много времени, и сначала я впал в отчаяние после того, как меня предал даже самый верный вассал. А ты помогла мне снова поверить, что ещё не всё потеряно. За это я согласен помочь тебе.

– И мы спасем Меридиан, – Эмбер удобно устроилась на своем любимом плоском камне. – А то твоя глупышка сестренка пустит его по ветру.

– Она не глупышка, просто ей рановато быть королевой.

Как?! Не может быть!

– Она освободила Фобоса и увела, – буркнул Рейтар, ощупывая свежую повязку на голове.

– Она что, тронулась? – схватилась за голову Корнелия. – После всего?!

– Она не сказала, зачем ей это надо, – понуро ответил Ватек.

– Насчет того, что королева была не в себе, – Олдерн замялся. – Она действительно была какая-то странная.

– Подростковые закидоны, – авторитетно уточнила Ирма.

– А как она себя вела? – приподняла очки Тарани.

– Она накричала на нас и обвинила в ослушании.

– И ударила меня, – добавил Рейтар.

– Элион что, на солнце перегрелась? Она никогда бы так не поступила, – терялась в догадках Корнелия.

– Если это была она, – заметил Мэтт.

– Ты думаешь? – подняла брови Вилл.

– И я так думаю, – тронула её за рукав Тарани.

– Эмбер! – в один голос воскликнули все шестеро.

– Но зачем ей Фобос? – заморгала глазами Хай Лин.

– Кто она? – пискнула Миранда. – Когда она смотрела на меня, мне как будто душу огнем жгло, и так было паршиво!

– Потому что она демон Боли, – пояснила Вилл.

Седрик взревел так, что задрожали стены:

– Почему принц не разрешил мне пойти с ним?!

– Да, странно, что он тебе не доверяет после Кондракара, – хихикнула Ирма.

– Я тогда всего лишь пытался удержать его от ловушки, в которую вы его заманивали. У меня не было времени предупредить принца. А потом сила опьянила меня, и я наговорил и наделал много глупостей, – змей извивался в своей клетке, кусая себя за кончик хвоста. – Что с ним сделает это чудовище?

– Кажется, мы знаем, где её искать, – Вилл прочертила Складку.

– Спасите принца, молю вас! – крикнул им вслед Седрик. – Я так и не искупил перед ним вину!

– Если ещё он хочет, чтобы его спасали, – ответила Ирма, оказавшись в пещере Танос. В зале горел огромный костер. На плоском камне задумчиво сидела, обхватив руками колени и сложив крылья, рыжеволосая Эмбер. Чуть поодаль на мягких звериных шкурах полулежал Фобос в одних брюках, сапогах и шёлковой рубашке. А у костра...

– Тот самый хулиган, что напал на Эрика! – воскликнула Хай Лин. – Только какой-то другой.

– Нет, это работник со студии, он сказал мне, что мой диск прокатили! – воскликнул Мэтт.

– Это тоже огненный демон? – спросила Ирма.

– Скорее огненный эльф, – ответила Тарани.

– Используем эффект внезапности, – решила Вилл.

Стены пещеры затряслись; огонь взметнулся до потолка, а Вулкана швырнуло об стены вихрем.

– Это тебе за Эрика! – выкрикнула Хай Лин.

Эмбер и Фобос легко отбили атаку Вилл, Корнелии и Тарани. Фобос легко отшвырнул Мэтта-Шегона, а Эмбер даже не пошатнулась под водопадом и фыркнула:

– Ты совсем глупая, стражница? Ведь я выиграла соревнования по плаванию. Ты не поняла, что воды я уже не боюсь?

– Да, выиграла! – воскликнула Вилл. – Что ты мне подстроила в воде?

– Неважно, – Эмбер широко улыбнулась. – Что-то тебе даже власть любви не помогла, детка!

– Да что ты знаешь о любви! – скривилась Вилл. – Ты только и умеешь поглощать чужую боль, бездушное чудовище!

– То, что я знала о любви, – тихо, но яростно ответила Эмбер, – тебе не понять, героиня сладеньких песенок! Как же я ненавижу вас!

В голосе Эмбер прозвучала такая ярость, что стражницы на миг растрялись, и их чуть не впечатал в стену её удар.

– Она себе мозги прижгла! – застонала Хай Лин.

Эмбер атаковал Мэтт, но она легко отбила и его дар и мальчик-демон ударился об потолок и рухнул вниз, чуть не угодив в костер. Ирма и Хай Лин попытались заковать Эмбер в лед, но девушка из лавы одним взмахом трезубца отбила атаку в сторону Тарани.

– С меня хватит! – рявкнул Фобос, испепели лианы Корнелии. – Прекратите эти глупости! Я не хочу причинять вам вред, потому что помню, как вы защищали меня от Нериссы, но мое терпение скоро лопнет! Вы меня задолбали!

– Фу, а еще принц, – скривилась Хай Лин. – С кем поведешься!

– Это ты про себя? – заорала Эмбер, метнув в неё огненный шар.

– Про тебя! – Ирма едва успела плеснуть навстречу водой.

– Ты поплатишься, предатель! – взвизгнула Эмбер, когда Мэтт снова атаковал её, и занесла трезубец.

– Мэтт!.. Квинтэссенция! – Вилл вскинула Сердце Кондракара.

– Эмбер! – Вулкан бросился наперерез Вилл. И розовая молния дарила ему в грудь.

– Эмбер, – удивленно прошептал эльф, тихо сползая на пол.

Все звуки в пещере оборвались.

– Все-таки я влип, – Вулкан попытался из последних сил улыбнуться подбежавшей Эмбер.

– Ну почему я не отправила тебя домой раньше! – простонала она.

– Потому, что я бы отказался.

– Не выйдет, – пробормотал Фобос, увидев, как Эмбер пытается подпитать Вулкана своим пламенем. – Для эльфа заклинание Квинтэссенции смертельно.

– Я не хотела! – в ужасе закричала Вилл. – Что я натворила! – девочка закрыла лицо руками.

– Ты же спасала своего приятеля, – бросил ей Фобос и, не дожидаясь ответа, отошел.

– Я люблю тебя, Эмбер, – тихо сказал Вулкан, и от него взметнулся столб пламени. А потом у ног потрясенной Эмбер остались только горстка пепла и ярко-красный уголек.

– Отдал мне Сердце своего мира и заслонил меня от удара, хотя знал, что рискует, – пробормотала Эмбер. – Он дважды спас меня, а я ему и один раз помочь не смогла!

Она поднялась и медленно повернулась к затихшим от потрясения стражницам. По её лицу, волосам и телу пробежали язычки пламени.

– Не сейчас, – Фобос перехватил её трезубец, а другой рукой прочертил Складку.

– Ушли, – перевела дыхание Ирма.

– Эмбер нас бы размазала, – Тарани всё ещё вздрагивала.

– И с чего Фобос ей помешал? – недоумевала Корнелия.

– Может, он решил, что хватит и одной жертвы, – Вилл чуть не плакала.

*

Фобос перенес Эмбер в ЗАветный город.

– Хорошо, что ты не дал мне убить их, – сказала девушка.

Фобос удивленно посмотрел на неё. В таком состоянии даже люди не всегда могли рассуждать логически.

– Мне не хватало бы их боли, – продолжала Эмбер. – Вулкан... Он отдал жизнь за меня. А я ещё ругала его на Земле, когда он засматривался на дома и машины...

Фобос молчал, не зная, какими словами утешить убитую горем девушку. Однажды он тоже наговорил матери грубостей, хлопнул дверью, а потом кусал локти, ожидая родителей с бала, чтобы извиниться перед мамой. Родители не вернулись. И Фобос понял, что лучше извиняться сразу, чтобы потом не терзало чувство непоправимой вины. Вот и Эмбер теперь страдает из-за всего, что она не успела сказать Вулкану, и тоже ничего поправить нельзя.

– Я упьюсь их горем! – крикнула Эмбер, бросаясь на камень у стены, и разразилась рыданиями.

Фобос отошел в сторону. Женские слезы повергали его в растерянность, он не умел утешать плачущих женщин и предпочитал просто дать им наплакаться.

"Тридарк, Вулкан... Оба любили меня, и умерли с моим именем на устах, а я ни одному не смогла ни помочь, ни ответить. Как больно... Почему они от меня ушли?!"

Слезы текли по лицу Эмбер, падали на камни и прожигали в них круглые дырочки до самой земли. Постепенно они иссякли. Эмбер села, вытирая рукой лицо, глубоко вздохнула и обернулась к стоявшему у выхода из зала Фобосу:

– Извини. Что-то я совсем раскисла к чертоой бабушке.

– Не ругайся, – попросил Фобос.

– Это Нерисса так говорила.

– Ясно. Её страсть к сквернословию стала притчей во языцех задолго до моего рождения.

– А пример она мне подала хороший, – Эмбер встала. – Она никогда не бросала дело на полпути, несмотря на все преграды. И я пойду до конца! – она вздернула свой острый подбородок.

– Об одном прошу, – Фобос положил ей руку на плечо, – не причинять вреда моей сестре и нашей няне.

– Обещаю, – кивнула девушка. – Ты все ещё не забыл, что Элион тебе родная.

– Да, у меня память лучше...

– А твои слуги, змея и паук? Может, освободим их? Они помогли бы нам. Они страдают от того, что ты сердит на них.

– Не желаю даже обсуждать участь этих предателей! – Фобос резко отвернулся, скрестив руки на груди.

Калеб чувствовал себя отвратительно. И не столько от того, что сидел на гауптвахте, сколько от того, что натворил. Королева еще очень добра, раз не удалила его от двора за пьяную драку. И Корнелия. Она, конечно, одно время обижалась на него, когда он решил остаться на Меридиане после коронации Элион, но казалось, потом правильно поняла его. И вдруг она присылает ему такое письмо!..

Калеб поднял Сердце Меридиана и увидел, как там беснуется и потрясает кулаками его мать, очнувшаяся от своих иллюзий. Калеб не слышал её слов, но понимал, что Нерисса ругает его на чем свет стоит.

– Ну, извини, – сказал ей вслух Калеб. – Самому теперь тошно.

Нерисса только раздраженно фыркнула, и на этот раз юноша услышал в своей голове её голос: "Ну, да! И в кого ты только уродился!".

Вдруг загремел дверной замок, и караульный с поклоном впустил в камеру королеву Элион. Калеб вскочил и поклонился:

– Ваше величество?

– Ты меня очень разочаровал, Калеб, – строго сказала королева. – Неужели твои личные переживания – повод для такого дебоша? Хорошо еще, что ты не вздумал спьяну пустить в ход СЕрдце Меридиана. Но где гарантия, что ты не схватишься за него в следующий раз? Повелеваю отдать кристалл мне!.. Долго я буду ждать? У меня много дел, и я не могу торчать тут до полуночи!

Что-то озадачило Калеба в поведении Элион, и еще больше удивила Нерисса. Она исступленно заколотила кулаками по стенкам кристалла, затопала ногами, и кроме гнева Калеб увидел на её лице тревогу.

– Нет, Калеб! Не отдавай Сердце! – В камеру, запыхавшись, вбежли стражницы. – Не от...

Элион махнула рукой, и девочки замолчали, беспомощно открывая рты и размахивая руками. Корнелия схватила Калеба за руку, но он отстранил подругу и протянул Сердце Элион. Вилл и Корнелия чуть не хлопнулись в обморок. Ирма схватилась за голову. Тарани и Хай Лин привалились к стене.

Повесив Сердце себе на шею, королева засмеялась:

– Хорошо, что ты оказался таким рассудительным, Калеб, и мне не пришлось применять силу! Счастливо досидеть!

– Что с вами? – спросил Калеб у стражниц. – Что случилось?

Вилл схватила со стола лист бумаги, карандаш и написала: "Мы почему-то не можем говорить. Это была не Элион!"

– Как это не Элион? – растерялся Калеб. Тарани выхватила у Вилл карандаш и нацарапала: "Это была Эмбер!"

– Огненный демон? Она вернулась? Но зачем ей Сердце Меридиана?

"Чтобы передать Фобосу, наверное. Она его освободила!"

– Проклятье! Как же я сам не понял? То-то она и вела себя так странно...

В камеру влетел Мэтт-Шегон и растерянно развел руками.

– И ты тоже онемел? – заморгал глазами Калеб.

*

При виде Элион Фобос инстинктивно поднял руку для импульса, но тут Элион превратилась в Эмбер.

– Ты что, не узнал меня? – спросила девушка. – Смываемся отсюда!

В Заветном городе Эмбер протянула Фобосу свой трофей и упала от смеха на камень:

– Ой, не могу! Я запечатала рты этим пятерым девчонкам и Шегону, а как распечатать, забыла. Как же они теперь будут? И какие же тупицы служат во дворце: я там целый час слонялась, и никому не влетело, что я не Элион!

– А что ты там делала час? – нахмурился Фобос. – Я объяснил тебе короткий путь к гауптвахте. А если бы ты столкнулась с настоящей Элион?

– Заклятие немоты, и все дела. Не волнуйся, я помню, что обещала тебе не вредить твоей сестре.

– Спасибо, Эмбер, – Фобос повесил на шею Сердце Меридиана. – НАконец-то сила Меридиана моя!

– И Нерисса сидит внутри и лопается от злобы, – Эмбер заглянула в кристалл. – Здравствуйте, госпожа. Скажите, я ведь ловко провернула эо дело? Я хорошая ученица, правда? И кстати, я теперь Сердце Прометеи и королева огненного мира! НЕплохая карьера для лавового болвана!