Текст книги "Сердце Прометеи (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Нужно было новое Сердце. Чем больше силы она получит, тем легче будет победа. Пока она ищет способ заполучить у Кадмы Сердце Замбалы можно параллельно отправить одного из своих слуг в мир, куда не ступала нога стражниц. И понятно, почему: Прометея была планетой, где могли жить только коренные жители. Планета вулканов, постоянно извергающих раскалённую лаву, с горячей каменистой почвой и тёмно-красным небом, по которому носились чёрные дымные тучи. Огненные эльфы чувствовали себя на Прометее прекрасно, а любая другая форма жизни не выдержала бы там и минуты.

Она обвела взглядом своих слуг. Ледяной великан Тридарк, по-настоящему хладнокровный воин; могучий Шегон в золотой маске, живая, подвижная, как ртуть огненная Эмбер и клыкастый Кор.

– Эмбер, ты отправишься на Прометею и принесешь мне оттуда Сердце планеты огня. Но помни: тебе должны отдать его добровольно!

Девушка из лавы кивнула, нетерпеливо постукивая по земле изящным остроносым сапожком и встряхнула торчащими кверху рыжими волосами:

– Да, госпожа. Когда приступать?

– Немедленно, – Нерисса прочертила Посохом Складку. – Вот перстень Оракула. С его помощью ты вернёшься сюда, когда выполнишь задание. Мы будем ждать тебя в каменоломне.

На пороге складки Эмбер услышала завистливый вздох и про себя захихикала. Тридарк явно завидует, что не его отправляют на самостоятельное задание. Ишь чего захотел. После того, какого дурака он свалял на Кондракаре с той красоткой-стражницей. Сидел бы уже и не корчил рожи.

"Надеюсь, я не пожалею!" – подумала Нерисса, закрывая Складку за Эмбер.

– Она вернётся, Шегон? – шепнул Тридарк.

– Куда денется, – Демон Ненависти был лаконичен.

– Найдёт куда, если захочет.

*

Эмбер сидела на берегу лавовой реки, болтая в кипящем потоке трезубцем. На третий день своего пребывания на Прометее она была и довольна, и обеспокоена одновременно. Довольна – потому, что впервые оказалась в своей стихии. Беспокоилась – потому, что так и не нашла Сердце.

За три дня она покаталась на лавовых потоках извергающихся вулканов, искупалась в кипящих сернистых источниках и поучаствовала в весенних плясках эльфиек. Лихо переплясав всех аборигенок, Эмбер услышала за спиной шёпот: "Что за дикий наряд? Такое короткое платье, и крылья – с ума сойти!" "Это огненный демон с Земли!" "С Земли? О, великие вулканы!". Эмбер покосилась на длинные платья эльфийских девушек и их волосы, огненными потоками ниспадающие чуть ли не до земли, и затряслась от хохота. Пришлось быстро лететь в долину гейзеров, чтобы там в уединении всласть похохотать над этими клушами, которые дальше родной планеты носа не высовывали. По дороге её не раз закидывали огненными шарами юные эльфы, желая завязать знакомство с гостьей. Эмбер ловко отбивала шары, удивляясь назойливости местных парней. "А всё же как тут здорово! Я так не развлекалась даже на Замбале, когда гоняла огнём эти ходячие деревья!".

– Привет, – неожиданно раздался голос за её спиной.

Эмбер чуть не уронила трезубец в реку и обернулась. Перед ней стоял молодой красавец эльф с вьющимися волосами и правильными чертами лица, одетый в огненную тунику и такие же сандалии.

– Я Вулкан, – назвался абориген. – Мне понравился твой танец на нашем празднике. Ты правда с Земли?

– Я Эмбер с горы Танос, – немного растерянно ответила девушка, готовая на всякий случай защищаться. "Если он тоже начнет приставать, спихну его в реку и улечу!" – Тебе правда понравилось, как я танцевала? Это был мой первый танец.

– Правда? Даже не верится. Какое у тебя красивое имя, Эмбер! Ты давно у нас?

– Три дня, – теперь Эмбер насторожилась. Кто знает, а вдруг она привлекла ненужное внимание, и кто-нибудь на Прометее её раскусил? С виду Вулкан, конечно, нормальный, но рисковать не стоит. "Если что, смоюсь через Складку. От госпожи, правда, достанется, ну да ладно!"

– На Земле тоже есть эльфы огня?

– Не знаю, не встречала. Я вообще-то не эльф, а демон. Мне у вас нравится!

– Можно мне сесть рядом? – спросил Вулкан. – Если я тебе не надоедаю.

Эмбер настороженно прислушалась к ощущениям, которые у неё вызывал Вулкан. Кроме способности улавливать чужую боль она обладала чутьем на фальшь, коварство или хитрость. Но у Вулкана она ничего этого не уловила.

– Садись, – пожала плечами она.

– Мне кажется, ты чем-то опечалена? – Вулкан сел рядом. – На празднике ты была весела, а сейчас твоё лицо грустно. Не нужна ли тебе помощь?

– А с какой стати ты станешь мне помогать? – Эмбер знала со слов госпожи, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Никто ничего не делает бескорыстно. А благотворительность – фальшак. Так говорит госпожа Нерисса, а она уж лучше знает.

– Ты мне нравишься, – Вулкан спокойно встретил её пытливый взгляд. – Ты очень необычная, Эмбер, и я тоже не такой как все, поэтому я думаю, что хорошо тебя понимаю. Только не смейся надо мной.

– А ты уверен, что я не стану смеяться? – хихикнула Эмбер. – Ты же знаешь, что демоны иногда бывают коварными.

– Мне почему-то кажется, что ты не похожа на других демонов, – теперь Вулкан сидел почти вплотную к ней, и его колено касалось колена Эмбер. – В тебя легко влюбиться!

Когда эльф коснулся пальцами её руки, девушка вздрогнула и уже занесла крыло, чтобы угостить приставалу как следует, но тут она вспомнила Кондракар. Тридарк со всего маху угостил её своим ледяным топором, так, что она свалилась мешком на лапы Кора и полчаса отлеживалась на их летательном аппарате, а Дарк тем временем таращил глупые глаза на белобрысую кривляку Стражницу, от которой в конце концов схлопотал так, что потом Шегон его волок на себе до самой горы Танос. "Вот тебе, Дарк! – мстительно подумала Эмбер, опустив крыло. – Ты пялил глаза на человеческую девчонку, а я пофлиртую с симпатягой эльфом!"

– И скольким девчонкам здесь ты это повторял? – ядовито спросила Эмбер.

– Тебе первой, – лицо Вулкана приблизилось к её лицу. – Я бы отдал тебе Сердце.

"На фига мне твоё сердце? Мне нужно Сердце вашей планеты!" – подумала Эмбер, когда Вулкан целовал её. Его третий поцелуй показался Эмбер очень горячим, даже для огненного демона. Девушка невольно отшатнулась.

– Возьми моё Сердце, Эмбер, – прошептал Вулкан.

– Да, – шепнула Эмбер.

Вулкан снова поцеловал её, и вдруг руку девушки, на которой был Перстень, пронизало холодом. Господи, её же ждут на Замбале!

Вулкан не понял, почему Эмбер вдруг отскочила, едва не сбросив его в лавовую реку.

– Да, госпожа? – спросила девушка, поднося Перстень к лицу.

– Возвращайся, – велела Нерисса. – Сердцем Прометеи займёмся позже. Сейчас у нас есть возможность завершить дела на Замбале, мне нужны все мои слуги.

– Да, госпожа.

– Жду тебя сейчас же.

Глядя, как исчезает в полосе света тонкая фигурка крылатой девушки с трезубцем, Вулкан думал: "Уж не приснилось ли мне это?".

Но это было явью.

Её ждали в каменоломне. Это было единственное место на Замбале, где их не могли выследить местные жители, и поэтому королева Кадма пока не знала, где искать Нериссу и Рыцарей.

Ребята, конечно, шалели от скуки. Шегон и Тридарк вяло боксировали. Кор ворчал, вороша палкой костёр. Нерисса курила у входа в пещеру.

– За тобой что, гнались, Эми? – Шегон обернулся и пропустил апперкот Тридарка.

– Эк ты разгоряченная, – Тридарк попятился от весомой оплеухи.

– Это её нормальное состояние, – Шегон отошел, пиная камни.

– Ты могла бы вести себя потише? – проворчала Нерисса, бросая сигарету в костер. – С таким треском открыла складку! Тебя, наверное, слышно было даже во дворце Кадмы!

"Удивительно, как еще никто не унюхал твои сигареты, – мысленно огрызнулась Эмбер. – Дымишь без перерыва, наверное, на все джунгли пахнет! Вечно мы у тебя виноваты!" – и тут же девушка испугалась: "Ой! Что я думаю? Я не должна роптать против госпожи!"

– Извините, – сказала она вслух, отдавая Нериссе перстень.

– Три дня, и все попусту, – продолжала ворчать Нерисса. – Ладно. Слушайте, что вы должны будете сделать здесь...

– Мы думали, что ты не вернёшься, – сказал Тридарк, когда инструктаж закончился и Нерисса ушла в пещеру. – Эми, я тут вспоминал... Извини меня за то, что я ударил тебя на Кондракаре.

Эмбер молчала, глядя в костер. Теперь ей было стыдно вспоминать, как она целовалась с Вулканом на берегу кипящей реки. Ведь Тридарк все три дня не находил себе места, ожидая её, а она только и думала, как ему отомстить...

– Ладно, забыли, – сказала она вслух. – Тебе ведь тогда было здорово больно, когда я влепила в тебя огнем.

– Я скучал по тебе. А ты?

– А мне было скучно без замбалийских джунглей, которые так классно горят, – отшутилась Эмбер.

Тридарк исподлобья посмотрел на неё, вздохнул и сказал:

– Иногда мне кажется, Эмбер, что это ты ледяная, а не я.

– Просто я демон без живой души, – тихо ответила Эмбер, вытягиваясь возле костра и сунув ноги в пламя, чтобы подпитаться.

*

Такие вечера были редкостью на горе Танос. Нерисса улетела в Хитерфилд, где снова пыталась заставить перейти к ней бывшую стражницу Ян Лин. Две зомбированные стражницы первого поколения, Кадма и Халинор, сидели в пещере; там же была и стражница-призрак Кессиди. Шегон улетел с хозяйкой. Кор охотился на южном склоне. Эмбер и Тридарк караулили вход в пещеру. Солнце уже садилось, и его последние лучи заливали заснеженные горные вершины красноватым светом.

Эмбер вздохнула, вспомнив раскаленную землю и кипящие реки Прометеи. Как ей было хорошо там! А эти заснеженные горы... Эмбер прикрыла глаза и попыталась мысленно перенестись на Прометею, но когда вокруг завывает холодный ветер, а снежинки жалят тело, трудно было явственно представить вожделенный мир огненных эльфов...

– Тебе грустно? – спросил вдруг Тридарк. – Ты тоскуешь по Прометее?

– Да, – призналась Эмбер. – Если бы ты увидел мир своей мечты, ты бы тоже не смог забыть его.

– Может быть. Но мне хорошо и тут. Особенно когда удается напитаться чьим-то страхом на работе.

– А я обожаю жгучую боль, она так бодрит меня! – Эмбер мечтательно улыбнулась. – Когда мы разберёмся со стражницами, их горе обеспечит мне небывалую силу!

– Попутного ветра в крылья.

Эмбер промолчала и снова попыталась уйти в воспоминания, но вместо гейзеров, кипящих озёр и плясок эльфийских девушек она вспомнила эльфа Вулкана, только у него почему-то было лицо Тридарка, и его поцелуи не леденили её и не обжигали его. Вулкан, её случайный знакомый, которого она едва помнит в лицо, одной стихии с ней. Тридарк, её напарник, друг и парень, который ей нравится, родился из куска льдины, и разница стихий стоит между ними неодолимой стеной. Как трудно смириться с тем, что пламя и лёд не могут существовать вместе!

– Да, это трудно, – вслух ответил на её мысли Тридарк. – Ты сдерживай свои мысли при госпоже, Эми, а то она их прочитает...

– А она и не расчухала, что мы умеем думать, – ответила Эмбер. – МЫ для неё подручные болваны и ничего больше.

– Ты потише, Эми, – опасливо оглянулся Тридарк. – Кор не разболтает, а вот если Шегон раньше заявится или кто-то из подружек госпожи выглянет...

– Если и выглянут, все равно ничего не поймут, – хихикнула Эмбер. – Нерисса их так загипнотизировала, что они вообще не соображают. Сидят в пещере как истуканы, пока она им не скомандует. А Шегон и без нас всё понимает, он же не дурак.

– Или госпожа неожиданно появится. Ты все же осторожнее, Эми! Какая муха тебя укусила?

– А я ничего оскорбительного для неё не говорю. Это ведь правда! Нерисса считает нас чем-то вроде твоего топора или моего трезубца.

– Ты на Прометее, наверное, умом свихнулась, – констатировал Тридарк. – Иногда как с цепи срываешься.

– А я ведь тебе такая и нравлюсь, – пожала тонкими плечами Эмбер. – Я такая, какая я есть, и мне это нравится.

– И мне, – согласно кивнул Тридарк.

– Я хотел, но не мог летать,

Не мог от земли оторваться!

Я мечтал облака достать,

Но что-то мешало подняться.

Понять не мог я никак,

В чем дело, откуда страх,

Что держит меня на дне,

И вдруг понял: демон во мне!

Шегон остановился и обернулся к Тридарку и Эмбер:

– Ну, что?

– Хотелось бы сначала услышать всю песню, – Тридарк как всегда не спешил с оценками.

– С каких пор ты стал петь, Шегон? – лениво спросила Эмбер, улегшаяся на кострище.

– Через неделю мне выступать в Хитерфилде на битве школьных рок-групп под видом Мэтта, – голос Шегона звучал совсем не весело. – Надо было что-то придумать. Что скажешь?

– Ну, – Эмбер села, подтянув колени к груди, – если ты будешь петь, а не гудеть как из бочки, песня неплохая!

– А я что, не пою? – волосы-змеи Шегона зашевелились на голове, а глаза засветились от злости. – Тебе бы быть демоном ненависти или гнева, ты эти чувства мастерски вызываешь!

– Ты не поешь, – Эмбер была сама невозмутимость. – Ты дудишь себе под нос. Если ты так со сцены запоешь, тебя гнилыми помидорами закидают. Петь нужно с чувством, передавая эмоции...

– Эмоции?! Дарк, она издевается? Она же знает, что мы поглощаем эмоции, а не испытываем их. Интересно, Эмбер, как бы ты сама спела?

– Если ты дашь мне текст песни, я покажу тебе, как надо петь.

– Ну, на, только сомневаюсь, что ты споешь лучше, – Шегон сунул ей дощечку, на которой был текст песни.

– Может, дашь свободу Мэтту? – спросил Тридарк, пока Эмбер читала песню. – На время конкурса, чтобы он за тебя спел.

– Ещё чего? – отмахнулся Шегон. – Он только этого и ждет. Мэтт жаждет получить власть над нашим сознанием и телом и устраивает в моей голове форменный кавардак. Я едва его сдерживаю. Единственная польза от него – он помог мне написать песню.

– А какая мелодия у вашей песни? – спросила Эмбер.

– Открой сознание, я подключу Мэтта, он тебе напоет.

... – И сказал я себе: "Решай! Нельзя расставаться с мечтой!

Лети за ней, не страшась", но сказал мне демон: "Нет, стой!"

Я сменил на гнев свой страх, я понял: так жить не по мне!

Лицом к лицу я дал бой подлецу, и он сдался, и умер демон во мне!

От света мечты нет уже темноты – растаял демон во мне,

Растаял демон во мне, демон во мне!

Эмбер закончила последний куплет и скромно улыбнулась.

– Да, – тихо сказал Шегон, – придется всё же подключать Мэтта. Верно, Дарк? Эй, Дарк! ТРИДАРК!!!

Тридарк вздрогнул, словно проснувшись, и рассеянно кивнул:

– А, да... Отличная песня!

– А почему "демон во мне"? – спросила Эмбер. – Ты-то сам кто, Шегон? Ты действительно сам сочинил эту песню?

Шегон что-то пробормотал о том, что должен быть в Хитерфилде до темноты и поспешил к выходу.

– Клево поешь, Эми! – крикнул он, взлетая.

– Кажется, это не Мэтт помог Шегону, а наоборот, – хихикнула Эмбер, выходя из пещеры и устраиваясь на плоском камне у входа.

– Зачем ты его дразнишь? – вышел следом Тридарк. – Я-то твои шутки понимаю, а он злопамятный.

– А я разве дразню? – округлила медовые глаза Эмбер. – Ну, так, слегка, хочу слегка расшевелить, а то он как бука.

– Можно подумать, ты буку видела. Небось бы и трезубец потеряла.

– А ты бы из сапог вывалился.

Тридарк старательно промахнулся мимо Эмбер ледяным снарядом. Демоница запустила огненный шар в сантиметре от его головы и покатилась от смеха, когда Тридарк испуганно шарахнулся:

– Ой, йотун! Ну и рожа у тебя была!

– На свою посмотри.

– Ты думал, я в тебя залеплю?

– Сама чуть в стену не врезалась, когда я в тебя льдом запустил.

Минут пять демоны дружно хохотали. Потом девушка серьёзно сказала:

– А Шегон какой-то странный стал с тех пор, как начал ходить в земную школу. Называет нас Эми и Дарк, говорит по-земному, ну вот вроде "Клево поешь!", и песенка эта...

– Ты думаешь, Мэтт завладевает его сознанием? – Тридарк сел чуть поодаль от камня, на котором устроилась Эмбер.

– Видишь, и тебе то же в голову пришло. Надо за ним приглядывать. Лучше бы он избавился от Мэтта поскорее!

– Тогда его закидают помидорами на концерте.

– Да, Шегону горгулья на ухо наступила, – захихикала Эмбер.

– Тебе все хи-хи, Эмбер, а он от твоих шуток только заводится. Он ещё и юмора не понимает.

– Если что,я тоже заводиться умею, – Эмбер передёрнула крыльями.

– Нам ещё только подраться осталось, тогда стражницы нас возьмут голыми руками. Перестань задирать Шегона!

– Я его специально подкалываю, чтобы присмотреться и въехать, что с ним, понял?

– А, стратегия! И с каких пор ты хитрить научилась?

– Развиваюсь не по дням, а по часам.

– И петь научилась. Лучше бы на концерт вывести тебя под видом Мэтта. Ты права, если Шегон позволит мальчишке проявиться хоть ненадолго, неизвестно, чем дело кончится. А госпожа знает, Эми, что ты поешь, и что с Шегоном что-то не то?

– Мы для неё просто болваны, она одна умная, пусть сама догадывается. Не называй меня "Эми", мне это не нравится.

– А я не против, чтобы ты называла меня Дарком.

– Я думаю, это не Шегон придумал сокращать нам имена, а Мэтт.

– И насчет госпожи...

– Да, да, я не должна так говорить... Я за госпожу в холодную воду полезу, но все равно она иногда слишком строга с нами.

Тридарк нахмурился и хотел возразить, но вспомнил тот день, когда на Танос пришел сын госпожи, и крупно поругался с матерью. И распаленная гневом Нерисса, когда Эмбер потом задала какой-то вопрос, заорала "Не смей мне перечить!" и ударила её импульсом. Тридарк вспомнил, как Эмбер кувыркалась в воздухе с жалобным стоном, а потом её хрупкая фигурка обмякла на лапах у Кора. Тогда у ледяного великана что-то странно сжалось в груди, и на несколько секунд он даже возненавидел госпожу за жестокость.

Получается, Эмбер права?

В день концерта Шегон неожиданно вызвал друзей в Хитерфилд. Они встретились на крыше школы Шеффилда.

– Вилл угрожает моей власти над телом и сознанием Мэтта, – без обиняков сообщил Демон Ненависти. – Её надо устранить. Я вызову её сюда под предлогом встречи с Мэттом, а уж вы мне поможете.

– А сам ты что, с девчонкой не справишься? – мрачно спросила Эмбер.

– Всё дело под угрозой, а ты не можешь придержать язык, – возмутился Шегон.

– Все, успокоились, – поспешил вмешаться Тридарк. – А что с Мэттом будешь делать?

– После выступления решу. Не подведите, ребята!

– Ладно, – кивнул Тридарк. Кор рявкнул в знак согласия.

... В это время Нерисса, Галинор, Кадма и призрак Кессиди поднимались к жерлу вулкана, готовясь к трансформации.

... Мэтт, напуганный угрозами Шегона убить Вилл, отчаянно бился с демоном в их общем сознании, но уже три раза был повержен...

... Конечно, следом за Вилл на крышу выскочили Корнелия и Тарани, и началась битва, самая яростная из всех сражений стражниц и демонов. Уже через десять минут Вилл валялась на крыше под доносящееся снизу завывание о крошке-паучонке; Корнелия дергалась в лапах Кора, а Тарани была вморожена в лёд, и Эмбер жадно поглощала её силу.

– Ты за это ответишь! – храбрилась очкастая Стражница. – И твой ледяной дружок тоже!

Эмбер заскрипела зубами и еле удержалась от искушения треснуть Тарани трезубцем по голове. Да что эта соплячка понимает своим детским умишком?! Откуда ей знать, как это мучительно – любить, быть рядом, и знать, что тебе не суждено быть счастливой со своим любимым потому, что у вас противоположные стихии, и даже случайное прикосновение причиняет обоим адскую боль!

– Он не мой дружок, – возмущенно крикнула демоница.

... Нерисса наблюдала за битвой через открытый портал.

– Дадим им ещё пару минут, – решила она. – Пусть повеселятся напоследок.

Эмбер торжествовала. Какой сильной она теперь станет! И первым делом проучит негодяйку Ирму – за все холодные обливания, и кривляку Корнелию – чтобы не строила глазки чужим парням!

Потом Шегон внезапно перестал поглощать силу Вилл, затянул какую-то слащавую муть о рыжем ангеле и власти любви, а потом развернулся, и...

Эмбер перестала кувыркаться только когда ударилась об антенну. Сквозь сыплющиеся из глаз искры она увидела, как Кор отпускает ненавистную блондинку, прыгает на Тридарка и швыряет его об крышу, а Вилл радостно подпрыгивает, лепеча, что Мэтт победил Шегона. "Ты меня освободила!" – с пафосом отвечает Мэтт-Шегон.

Эмбер подняла голову, пошевелила крыльями – вроде не сломаны. Ой, как гудит голова! Этот двуличный гад здорово ей врезал!

– Я же говорил, не дразни его, – буркнул Тридарк, тоже вставая на ноги и пытаясь пошевелить крыльями.

– Это был Мэтт, – ответила Эмбер. – Он убил Шегона.

Тридарк частенько соображал туго и ляпал глупости. Но тут он понял всё с полуслова.

– Госпожа это не одобрит, – сказал он.

– К йотуну госпожу! – Эмбер хотелось стукнуть Тридарка трезубцем по голове. – Надо прикончить Мэтта, пока он не прикончил нас. Битва ещё не окончена! – она взмыла в воздух.

–... Окончена, – ухмыльнулась Нерисса, поднимая Посох. – Пусть силы Рыцарей послужат высшей цели! Квинтэссенция!

– Что происходит? – пискнула Вилл, когда из портала хлынул свет, окутав надвигающихся на них Эмбер и Тридарка, а потом – Шегона и Кора.

Это была бездна боли. "Так у людей разрывается сердце", – подумала Эмбер. Боль раздирала её тело стальными когтями, в глазах темнело, и стало отчетливо ясно, что битва действительно окончена.

– Моё пламя! – вскрикнула девушка, чувствуя, как огненная сила уходит, и тело пронизывает смертельный холод.

Рядом точно так же бился в конвульсиях Тридарк и тоже не мог вырваться из плена губительных лучей света. Уже чувствуя, что тает, что обжигающая боль разрывает его тело, ледяной демон последним усилием повернул голову к ней и выкрикнул:

– О, Эмбер! Госпожа, умоляю...

Прежде чем окончательно истаять в убивающем свете, он прокричал:

– Эмбер, я люблю тебя!

– Дарк, я тоже... – боль отняла последние силы, и закончить фразу девушка не успела.

Пока Вилл обнимала Мэтта, обретшего человеческий облик и ловила мистера Хагглза, Корнелия захихикала:

– Тарани, ты слышала? Ледышка втюрился в огненную девицу. Совсем как в "Титанике"!

– Разве искусственные создания могут любить? – удивилась Тарани. – У них же нет души!

– Мне пора на сцену, – спохватился Мэтт, – нам сейчас петь!

Вместо "Демона во мне" Мэтт пел "Власть любви", и Вилл сидела перед самой сценой с Хагглзом на руках и с гордым видом оглядывалась, давая всем понять, что она и есть тот самый рыжий ангел.

... У вулкана пять стражниц первого поколения завершили трансформацию. Откинув назад длинные черные волосы, юная красавица Нерисса злорадно улыбнулась:

– А моя битва только начинается. Поверьте мне!

... Боль, снова боль. Её так много, и она повсюду, во вспышках леденящего света, в холоде, пронизавшем её тело, в последнем крике Тридарка, всё ещё звенящем в ушах. Вспышки плывут перед глазами, невозможно пошевелить даже пальцем или приподнять веки. Это конец. Шегон погиб из-за этой рыжей девчонки. Кор предал их. Тридарка больше нет. А она...

Она лежала скрючившись, упираясь острыми коленками в подбородок, крылья неловко подвернулись. Одна рука конвульсивно сжимала трезубец, вторая слабо царапала пальцами землю... И она почувствовала, что кончики пальцев как будто ожили. Да, постепенно оживают руки, ноги, крылья – одно сильно затекло. Наконец она смогла открыть глаза. То, что она принимала за отблески миража, оказалось заревом на горизонте огненно-красного неба, а земля, на которой она лежала, была горячей и каменистой и беспокойно дрожала и гудела.

Прометея, огненная планета, Сердце которой так и не удалось найти. Прометея, куда пока ещё не совались любопытные носы Стражниц. Прометея, родина огненных эльфов. Она на Прометее.

Она, Эмбер, единственный уцелевший Рыцарь Нериссы. Она, демон боли и горя.

Она за миг до гибели перенеслась из Хитерфилда на Прометею.

Она была всё ещё жива.

Сознание постепенно возвращалось, и Эмбер начинала понимать, что произошло. Госпоже зачем-то понадобились их жизненные силы. Тридарк погиб. Шегон и Кор вернулись к своим земным сущностям. А она почему-то перенеслась на Прометею. Думая о Тридарке, Эмбер закрыла глаза и почувствовала, как по щекам текут совсем не свойственные ей слёзы. Да, Тридарка больше нет. Никогда теперь они не полетят вместе на задание, не будут сидеть у пещеры на горе Танос за неспешным разговором на досуге. Никогда больше Тридарк не назовет её Эми... "Если бы я знала! Пусть бы он называл меня как хочет, только бы оставался жив!"

Сознание снова было ясным, но слабость по-прежнему сковывала тело. Эмбер едва могла шевелиться, чтобы перевернуться со спины на бок и пошевелить затекающими крыльями. Веки всё время тяжелели, и наконец Эмбер обессиленно опустила их.

Она не знала, сколько времени продлилось её забытье – несколько минут, часов или дней. Но оно хотя бы на время избавило Эмбер от боли утраты и чувства вины: "Тридарк сказал, что любит меня... А я даже не успела ответить!"

Открыв глаза, Эмбер увидела, что теперь она лежит в какой-то пещере с чёрно-багровыми высокими сводами. В гроте в нескольких ярдах от её ложа булькала кипящая лава. Рядом с плоским камнем, на котором лежала Эмбер, журчал термальный источник, приятно пахнущий серой. Эмбер протянула руку, зачерпнула пригоршней кипящую воду, жадно напилась и только тогда поняла, что тело снова легко слушается её. Обрадованная девушка хотела вскочить, но ноги неожиданно обмякли, и Эмбер, стукнувшись затылком о камень, выдала несколько любимых словечек Нериссы. "Так, не буду спешить, – подумала демоница потом. – Главное – что я жива и ко мне возвращаются силы. Не всё сразу!"

Через некоторое время Эмбер снова погрузилась в забытье, из которого её вывели голоса:

– Она возвращается к жизни?

– Да, и очень быстро.

– Если бы она погибла, это было бы несчастье для всей Прометеи.

– Сердце спасло её от гибели, а Прометея исцеляет её.

"Какое сердце? – вяло подумала Эмбер, перевернувшись на бок. – И кто здесь?"

Но просыпаться, открывать глаза и смотреть на посетителей не хотелось. Свернувшись калачиком, девушка снова заснула.

Проснувшись в следующий раз, она уже не чувствовала слабости, глаза не закрывались, и Эмбер легко села на своем ложе и с интересом осмотрелась в пещере. Плеснув в лицо водой из термального родника, она подхватила свой трезубец, стоящий рядом с плоским камнем и с удовольствием встала на ноги, и они её послушались. Крылья легко расправились за плечами. Сделав несколько кругов под потолком, девушка решила проверить, осталась ли при ней огненная сила.

Когда одна из стен чуть не рухнула и обуглилась от огненного удара, Эмбер удовлетворенно хмыкнула. "Кажется, я отделалась лёгким испугом. Отлежалась немного и снова готова в бой! Но это потом, а сейчас надо выяснить, как я попала сюда, что со мной случилось и почему Прометея вернула мне жизнь и силу!"

– Она проснулась! – воскликнула с порога юная эльфийка в длинном платье из струящегося пламени, и следом за ней в пещеру вошли ещё несколько эльфов. На всякий случай Эмбер, сидевшая у лавового озера, поднялась и настороженно потянулась за трезубцем. Но увидев, что визитеры рассматривают её с интересом и восхищением, девушка догадалась, что нападать на неё пока не собираются. Под заинтересованными взглядами юношей-эльфов она слегка смутилась и одернула коротенькое платьице и пригладила ярко-рыжие волосы. "Наверное, они думают, что я нелепо одета!"

– Рады видеть вас в добром здравии, – почтительно произнёс один из эльфов. – Вам что-нибудь угодно?

– Да, мне угодно знать, – Эмбер постепенно почувствовала себя увереннее, – сколько времени я здесь?

Эльф произнес какие-то два слова. На любимые ругательства Нериссы они не походили. Может, это местное обозначение времени? Но откуда ей знать, как они исчисляют свое время?..

– Глупый, она же с Земли, у них другое исчисление! – упрекнула его первая эльфийка. – Прошло четыре земные недели, госпожа.

"Почти месяц. Проклятая Нерисса! Попадись она мне, год отлеживаться будет! Стоп, а почему эта девчонка назвала меня "госпожой"?"

– А о каком Сердце вы тут говорили? – задала она следующий вопрос. – Которое вроде бы меня спасло, иначе всей планете был бы конец.

Прометейцы недоуменно переглянулись друг с другом, потом эльфийка ответила ей:

– Сердце Прометеи, госпожа, которое теперь принадлежит вам!

Эмбер поднялась с камня с таким видом, что эльфы на всякий случай попятились.

– О чем вы говорите? – спросила она. – Как я могу быть Сердцем вашего мира? Я искусственный демон, меня создали из лавы на Земле!

– Вам передали Сердце Прометеи, госпожа, – ответила с порога одна из эльфийских девушек.

– Кто? И как? – "Я что, совсем тупая? Мне передали Сердце, а я и не сообразила?!"

– Эльф Вулкан.

Эмбер показалось, что на неё с размаху опустились каменные своды пещеры. Ноги снова подкосились, и демоница шлепнулась назад на камень. Теперь ей хотелось облить себя холодной водой. Нет бы ей догадаться, что Вулкан тогда не о своем сердце говорил, когда просил "Возьми у меня Сердце!". И она ответила, что согласна! Но почему хранитель передал Сердце первой встречной? "Честно говоря, лучше и голову ломать не буду. Людей не поймёшь, по-моему, они во всех мирах странные какие-то!"

– Вам что-нибудь угодно, госпожа? – спросила первая прометейка.

– А? Нет. Пока я хочу побыть одна. А потом найдите Вулкана. Я хочу с ним поговорить. Пусть он придет через... ну, сколько это по-вашему? Через земные сутки!

– МЫ вас поняли, госпожа. К этому времени Вулкан придет к вам.

– И перестаньте звать меня "госпожой"! – Эмбер не хотела кричать, но это обращение напомнило ей ненавистную Нериссу. – Меня зовут Эмбер, понятно?

– Да, госпожа... да, Эмбер... да, госпожа Эмбер! – коридор опустел.

– Я госпожа, – задумчиво сказала Эмбер, оставшись одна. – И я – Сердце Прометеи. Да, получается, я одурачила Нериссу. Она думала, что мы так, болваны, а в итоге сама оказалась болваном. Но теперь я докажу вам, что и искусственный демон может превзойти людей! – Эмбер зачерпнула кипятка из источника и жадно утолила жажду. – Ждите, Нерисса и стражницы! Эмбер скоро будет платить по счетам!

– Я даже не спрашиваю, почему ты решил передать Сердце. Но мне интересно, почему ты выбрал именно меня? Думаю, многие из местных девчонок с радостью приняли бы у тебя Дар.

– Они – да, а я хотел передать Сердце не "одной из", а Единственной.

– И ты решил, что это именно я? – Эмбер поболтала ногами в лавовом озере. – И даже не подумал, какого йотуна я забыла на Прометее? Ты знаешь, что тогда я служила колдунье, которая хотела завоевать всю мощь Вселенной и собирала Сердца миров?

– Я догадывался, – ответил Вулкан. – Но что-то мне подсказывало, что в твоих руках Сердце принесет больше толку, чем у меня.

– Да, оно уже спасло мне жизнь и сделало меня свободной, – согласилась Эмбер.

– Мне неважно, на кого ты работала и зачем приходила. Когда я увидел тебя, то сразу понял: вот она, та, кого я ждал всю жизнь!

– На Земле был еще один парень, для которого я была Единственной, – грустно призналась Эмбер. – Его звали Тридарк. Он тоже был демоном, как я, только изо льда. Он погиб, когда хозяйке понадобились наши жизненные силы для трансформации. Выжила я одна, благодаря Сердцу Прометеи.