Текст книги "Таинственная фея (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Пометки, Посвящение, Благодарности: Благодарность авторам проекта «Чародейки» Посвящаю своему любимому человеку, который здесь выведен под именем Терри Стэнфорда

Пролог

Проходя мимо ратуши, гвардеец Эйлар посмотрел на башенные часы и увидел, что до конца смены осталось чуть больше двух часов. Ночные вахты он любил больше дневных за безлюдье на улицах и тишину. Как хорошо, что смутное время позади, королева Элион вернулась на трон, а тиран Фобос повержен и заточен в темницу, где ему и место!

За спиной Эйлара топали сапогами, пыхтели, сталкивались алебардами и толкались пятеро солдат-караульных, первогодки, распираемые гордостью от того, что они служат не где-нибудь, а в королевской гвардии Меридиана. Парни вполголоса переговаривались и похахатывали – наверное опять развлекаются казарменными анекдотами. Эх, молодо-зелено! "Лет 20 назад я такой же был!"

Один из солдат заржал во весь голос, и Эйлар сурово обернулся. Это уже непорядок, они должны следить за порядком в городе, а не бузить как пьяные гуляки. Да и не к чему предупреждать за милю о своем появлении возможного ночного воришку или хулигана. В ночном городе звуки раскатываются по пустынным улицам далеко, эох поигрывает, а потом жители жалуются во дворец, что караульные поднимают шум по ночам.

Темно-серое квадратное лицо Эйлара, иссеченное шрамами, потемнело от гнева, и недавний хохотун поперхнулся, вытянулся по струнке и пролепетал извинение.

– И что вас так распотешило? – спросил Эйлар, цыкнув на солдат.

– Ну, господин сержант, – парнишка почесал здоровенной лапищей затылок. – Сегодня полнолуние, и скоро полночь ударит, и мы вспомнили, что в такие ночи и ходит по городу Таинственная Фея, выбирая жертвы для Мстителя...

– Ну и чушь! – сам чуть не расхохотался в голос Эйлар. – Сказочки для непослушных детей. И вы их еще помните? А над чем ты так покатывался? Насколько я знаю, Фею привыкли побьаиваться.

– Вейлан сказал, что на Меридиан теперь если какая нечисть и сунется, то ей сразу прищемят хвост, – ответил паренек.

– Ясно, – кивнул Эйлар. – Слышал я тоже эти сказочки. Вроде еще при Фобосе эту Фею встречали то на улицах, а то и в самом дворце. Только выдумки все это. Бабьи сказки.

– А легенда? – настаивал Вейлан. – Говорили, что во времена неспаведливости Таинственная Фея появляется и находит виновных, чтоб потом показать на них Мстителю...

– А вообще мы на дежурстве, – перебил его Эйлар, – и чем тешиться россказнями, смотрите-ка по сторонам... Эй, кто идет?

Из-за угла в полной тишине раздались легкие шаги и шорох шелковой материи.

– Кто идет? – повторил сержант, и в ответ ему из-за угла вышл и остановилась в свете фонаря фигура.

Это была женщина, не гуманоид и не полукровка. Волосы блестят в неверном свете фонаря, как черный шелк. А кожа белая, нежная, как лепестки любимых белых роз королевы Элион. И сама она такая тоненькая, хрупкая, в длинном шелковом одеянии с открытыми плечами. А глаза у нее... Смотрит на них как на пустое место. И стоит на мостовой босиком. Эйлару стало не по себе, когда он увидел, что дорожная пыль и грязь не пристают к маленьким белым ножкам женщины. Как будто она не ступала по земле. И суровому сержанту стало не по себе. Одно дело – снисходительно потешаться перед новобранцами над сказочками о Фее, а другое дело – когда на тебя смотрит невидящими глазами женщина неземной внешности. И мальчишки за спиной тоже притихли; кое-кто испуганно сопит. А недавний весельчак явно про себя злорадствует над Эйларом, назвавшим легенду о Фее сказками.

– Эй, госпожа, – Эйлар все же не терял надежды, что все сейчас прояснится, и окажется, что ничего мистического тут не происходит. – Куда идете? Откуда? Где подорожная?

Женщина посмотрела на него ничего не выражающими глазами. На бледном лице появилось удивление. Потом она пошла прямо на них, и солдаты инстинктивно расступились, на всякий случай хватаясь за свои алебарды. "К гаану! Если это и впрямь нечисть, от нее алебардой не отмахаешься!"

Женщина прошла мимо них. Легкий шелест шелковой одежды, еле слышные шаги – и все стихло. Как будто и не было ничего.

– Ребята рассказывали, что ее уже недели две то там, то сям ночью встретят, – Вейлан даже охрип от испуга.

– Надо это, – Эйлар сдвинул каску и почесал затылок. – Лорду Калебу что ли сообщить... Пусть они там во дворце разбираются, что делать...

Глава 1.

Брат и сестра.

Лили проснулась от того, что ее трясли за плечо, сначала слегка, потом – все настойчивее. Недовольно застонав, Лили сбросила чужую руку с плеча и перевернулась набок, но ее снова требовательно встряхнули. Лили раздраженно открыла глаза. Кто же еще мог ее разбудить, да еще так бесцеремонно? Ясно кто!

– Терри, сегодня не первое апреля, – проворчала она, глядя сонными глазами на старшего брата.

– Еле тебя добудился, – ее старший брат Терри сел на край ее кровати. – У тебя одеяло на пол съехало, соня... Я забыл в гостиной мобильник, вышел за ним и услышал, как ты стонешь и ворочаешься в своей комнате.

Взглянув на Терри еще раз, Лили чуть не расхохоталась вслух. Видели бы его вездесущие светские журналисты и папарацци! Всегда холеный, элегантный Терри сейчас был растрепан, в пижаме, с отпечаткамми от подушки на физиономии.

– Я кричала во сне? – спросила она и только сейчас заметила, как у нее замерзли ноги – словно она ходила босиком по зимней улице. Странно, от чего бы это? В доме работает автономное отопление, и она бы не замерзла даже если бы легла спать без одеяла. То-то ей и снилось, что она разгуливает босиком и в ночной рубашке по какому-то средневековому городу! "И почему ко мне этот город так привязался?"

– Да, и довольно громко, – Терри бросил одеяло ей на ноги.

– После своего последнего развода я чуть не осталась заикой, вот и досаждают кошмары по ночам... Фу, черт! Как будто мы живем в муниципальной квартире! Чихнуть незаметно невозможно.

– А ты жила в муниципальной квартире?.. И что же тебе снится?

– Какой-то город, – Лили стала взбивать свои вьющиеся черные волосы. – Вроде старинный, похож на европейское средневековое княжество с гравюр в исторических монографиях. Но старым он не выглядит, скорее похож на жилой город. И у меня какое-то чувство... Что-то в этом городе не так. И он поменялся. Понимаешь, раньше он был готическим: башенки, окна, шпили – все в стиле классической готики. А в последнее время он стал похож на стиль позднего рококо: лепнина, узоры, вычурность... И дворец на горе стал похож на клубничный торт.

– А жителей города ты видишь? – спросил Терри; теперь он слушал внимательнее.

– Иногда да. И они какие-то странные... Я не о том, что они одеты по-средневековому. Некоторые из них не совсем похожи на людей. Как инопланетяне из фантастических фильмов. Некоторые из них в мундирах и касках, с мечами и алебардами, это, наверное, военные. Чаще всего я только их и вижу: город почему-то снится мне ночной, безлюдный. Ох!

– Что? – встревоженно привстал Терри.

– Почему у меня так окоченели ноги? Во сне я ходила босиком по улице, а замерзла так, будто это было наяву.

– Просто, м-м-м, твой сон был настолько глубоким, что тебе передались ощущения из него, – не совсем убедительно сказал Терри. – Ты слишком впечатлительная, Лили, и сны у тебя яркие.

– Ты всегда все как по полочкам раскладываешь, – улыбнулась сестра. – Извини, что потревожила тебя. Я постараюсь снова уснуть.

Так и не взяв из гостиной мобильник, Терри вернулся в свою комнату, но долго ворочался без сна. Господи, неужели опять? И почему Лили это тоже не минуло? Неужели мало того, что он уже столько лет не знает покоя! "И что хуже всего, я на этот раз даже не знаю, как защитить Лили от этого, потому, что так и не смог понять, что с нами происходит, и почему!"

Глава 2

В будуаре королевы

"Если бы я знала, что быть королевой так скучно, я бы осталась обычной девчонкой! Тогда бы я выбросила на помойку все комиксы и сказки, потому что там нигде не пишут, как королеве приходится часами сидеть на заседаниях, аудиенциях и читать горы отстойных бумаг! – думала Элион, ворочаясь ночью без сна в постели. – А теперь еще гвардейцы несут какой-то бред, вроде они видят призрак на ночных дежурствах. Может, им надо меньше пить? Я собиралась открыть летний театр и устроить бал в честь своего возвращения, а уже две недели приходится откладывать подготовку к балу из-за аудиенций и документов!"

Наконец юную королеву сморил сон. Ей снилось, как она играет с подругами в пляжный волейбол, и с ней знакомится потрясающий парень, когда вдруг полог кровати зашевелился от сквозняка. По лицу и рукам Элион потянуло холодом. Недовольно застонав, девочка открыла глаза. Опять слуги не закрыли как следует окно в спальне!

Элион потянулась за колокольчиком, чтобы вызвать служанку и приказать ей закрыть окно, а заодно и отругать за невнимательность, и тут до ее слуха донеслись мягкие шаги по ковру. По будуару кто-то ходил! Но кто это? Наверное, кто-то из служанок зашел закрыть окно или развесить по местам ее платье и мантию? Но почему бы им не ходить потише? Думали бы, что ей нужно высыпаться, ведь завтра у неё опять приемный день!

Элион спустила ноги с кровати, нашарив тапочки, и вышла из-за полога.

– Кто здесь? – спросила девочка, стараясь придать сонному голосу грозные интонации. – Что вы делаете в моих покоях? Закройте окно, мне холодно!

Ей не ответили, и Элион начала сердиться. Она же королева, и как смеет кто-то относиться к ней как к пустому месту?

Юная королева зажгла свечу и, держа ее в руке, осмотрелась.

– Что вы себе позволяете? – возмущенно спросила она, увидев фигуру в длинном платье у стола. – Врываетесь ночью в мои покои, открываете окна, топаете как слон! И еще не отвечаете на мои вопросы!

Человек у стола медленно обернулся, держа в руке ее любимый альбом. Когда на него упал свет, Элион чуть не ахнула вслух, увидев стройную черноволосую женщину в длинной шелковой ночной рубашке на тонких бретельках.

– Кто вы? – несмело спросила Элион, испугавшись неподвижных глаз гостьи. – Зачем пришли?

Женщина как будто не слышала вопроса. Она склонила голову набок и перелистывала страницы альбома. На странице, где Элион нарисовала себя на троне, незнакомка задержалась и долго рассматривала рисунок, а Элион даже затаила дыхание и неловко переступала мерзнущими ногами, боясь привлечь к себе внимание. Раскаленный воск со свечи капал ей на руку.

Вдруг женщина резким движением вырвала из альбома лист с любимым рисунком Элион и разодрала его надвое. Швырнув обрывки на пол, она обернулась к оцепеневшей королеве.

– Марионетка Кондракара, – произнесла женщина. – Ведешь королевство к катастрофе! А за своего брата ты еще ответишь!

Она швырнула альбом на пол и шагнула к Элион. Выйдя из ступора, девочка отчаянно завизжала, бросила в нее свечой и, продолжая кричать, выбежала из покоев.

Когда сбежавшиеся на крик Элион гвардейцы, слуги и Алборн и Мирадель вбежали в покои, там уже никого не было. А свеча, упав на пол, прожгла ковер. Когда огонь залили и затоптали и вынесли прогоревший ковер, Мирадель спросила девочку, что случилось.

– Кажется, нам понадобится помощь стражниц, – только и ответила Элион.

Глава 3. Фея

1.

– Лили, что случилось? – их старший брат Стэнли появился на пороге ее спальни, зевая и протирая глаза. – Ты так кричала! Я думал, в дом кто-то забрался.

– У меня до сих пор сердце заходится! – воскликнула из-за его спины их мать.

– Если бы к ней в комнату кто-то забрался, это ее не напугало бы, – Терри ловко увернулся от подушки.

– Мне ногу свело судорогой, – еле выговорила Лили. – Ой, Стэн, извини! Я не хотела попасть в тебя подушкой, я целилась в Терри.

– Тебе больно, детка? – всплеснула руками мать. – Какая ты бледная. Давай я помассирую тебе ногу.

– Все уже прошло, мама, – Лили вытянула ноги и пошевелила ими. – Простите, я вас разбудила.

– Мама и Стэнли поверили тебе, но я-то помню, что судорогами ты не страдаешь, – закрыв дверь за братом и матерью, Терри сел на край кровати сестры. – Что случилось на самом деле?

– Ну и сон, – Лили перевела дыхание. – Я была в том дворце на вершине горы, листала какой-то альбом с рисунками, а потом ко мне подошла какая-то девчонка со свечой, начала отчитывать, я ей что-то ответила, а она заорала и бросила в меня свечой... Я шарахнулась, вскрикнула и проснулась.

– Понятно, – помрачнел Терри. – Я бы тоже закричал.

– И мне кажется, что я где-то видела раньше эту девочку наяву. Во всяком случае, мне показалось знакомым ее лицо.

– А как она выглядит?

– Ей лет 14. Маленькая, худенькая, лохматая, в какой-то нелепой фланелевой рубашке с рюшами... Довольно некрасивая, мне ее даже жалко.

– Ну, если ты пожалела некрасивую девочку, значит, ей действительно не повезло с внешностью...

– Настоящий гадкий утенок... Где же я могла ее видеть?

– В Хитерфилде? – уточнил Терри.

– Да. И, кажется, она меня тоже узнала. Во всяком случае, во сне она смотрела на меня как будто припоминала, где могла меня видеть раньше... Мои сны иногда бывают такими странными, Терри, их невозможно отличить от реальности! И посмотри! – Лили заметила на своей рубашке на груди капли воска. – Откуда они взялись? В нашем доме нет свечей, мы не любим эту ретро-экзотику.

– Девочка во сне швырнула в тебя свечой? – тихо спросил Терри, привстав. – И ты, проснувшись, обнаружила брызги воска на своей ночной рубашке? Я читал о случаях телепортации во сне. Человек часто видел во сне какой-то дом, улицу или сад, потом попадал туба наяву и узнавал, что его часто видели там по ночам как призрак...

– Лунатизм? – уточнила сестра.

– Едва ли. Бывали случаи, когда человек переносился во сне за тысячи миль от своего дома, ни один лунатик не забредет так далеко. Скорее всего, путешествия совершает его астральное тело. Ночью, когда наша физическая оболочка спит, астральное тело высвобождается и гуляет. Обычно оно забредает туда, где человек должен что-то сделать: что-то вернуть или забрать.

– И как мне узнать, что я должна сделать в этом городе? Я даже не знаю, как он называется!

– Надо подождать, пока все не выяснится. Должна же появиться какая-то определенность! Если тебе понадобится помощь, Лили, можешь рассчитывать на меня в любое время. Ты, конечно, просто кошмарная, но другой сестры у меня нет.

– Спасибо, Терри. Ты, конечно, самый ужасный старший брат, но на кого еще я всегда могу рассчитывать!

2.

Стражницы были очень рады, когда из "Серебряного дракона" позвонил Калеб и сообщил, что ждет их там с Элион. До конца каникул оставалось еще несколько дней, и девочки думали, что до начала занятий не увидятся с подругой.

Но, увидев выражение лиц Калеба и Элион, Корнелия первая встревожилась:

– Ох, только не говорите, что нам снова придется гонять злодеев по Вселенной! Мы еще после Нериссы и Фобоса не отдохнули!

Ян Лин принесла всем чай с печеньем и села за стол рядом с внучкой, предчувствуя, что придется давать советы. Элион и Калеб рассказали о появлениях в городе странной женщины, пугающей ночных караульных, и о ее появлении в будуаре Элион.

– ... и я вышла посмотреть, кто это ходит, и столкнулась с ней лицом к лицу! – заключила Элион.

– С кем? – уточнила Ирма.

– С этой призрачной женщиной! Она листала мой альбом...

– Монстры тоже любят искусство?

– А ты уверена, что это была именно она? – спросила Тарани.

– Да, она выглядела как призрак, и ее глаза... Как будто она спит на ходу! Ой! Как я испугалась!

– Она чуть не сожгла спальню королевы, – добавил Калеб.

– На самом деле это я, – поправила Элион. – Она стала на меня кричать, потом шагнула ко мне, а я испугалась и бросила в неё свечой.

– Эй, тайм-аут, – перебила Ирма. – Кто такая эта Фея?

– Мифологическое существо, – ответил Калеб. – Она, по преданию, появляется там, где произошла несправедливость и приходит к виноватым. И если они после этого не искупили вину, она возвращается к ним с Мстителем.

– И нам нужно будет поймать Фею и накрутить ей уши? – спросила Ирма.

– Бесполезно бороться с Феей, – негромко сказала Ян Лин, – сама по себе она не несет зла, а только требует восстановить справедливость. И если ее предупреждения не послушались, она приводит Мстителя, который карает ослушников. Если человек не понял предупреждения Феи, он должен найти ее и спросить, что он должен сделать для искупления вины.

– Ее лицо показалось мне знакомым, – подняла голову Элион. – Кажется, я видела ее в Хитерфилде.

– И как нам ее искать? – привстала Вилл. – Мне что, бегать с кристаллом по городу и наводить его на всех женщин?

– Я думаю, вам лучше встретить ее на Меридиане. Иногда Фея соглашается поговорить со стражницами.Потому что если вы не узнаете, что она хочет от Элион и не исполните ее волю, на Меридиан снова придет Мститель, против которого ничто не устоит!

Глава 4.

Узник № 1

В темнице время тянется вдвое медленнее, чем за ее стенами. Это принц Фобос заметил еще в прошлый раз. Теперь ему было еще тяжелее переносить заточение. Если в прошлый раз он еще мог на что-то надеяться, то теперь чувствовал, что его окружает полная безнадежность. Соратников у него не осталось. Седрик и Миранда предли его. Рейтар щеголяет с медалью по ту сторону решетки.

Как он мог потерпеть поражение? Ведь казалось, что его блестящий замысел захвата власти непременно принесет ему триумфальную победу! Где он допустил роковую ошибку? Наверное, еще тогда, когда слишком хорошо подумал о стражницах. В Хитерфилде он дважды спасал их от Нериссы, а они в благодарность заманивали его в ловушку и переманили к себе Рейтара, как год назад – Тинара.

И вот теперь он снова в этой тюрьме, а его сестра принимает почести и раздает награды бывшим бунтарям, а стражницы веселятся у себя на Земле...

Такие мысли обуревали Фобоса почти всегда и часто не давали ему спать ночами. Вот и сейчас он лежал на жесткой тюремной койке, закинув руки за голову и убеждал себя заснуть, но тяжелые мысли гнали сон прочь.

Да еще караульные со своими разговорами. В подземелье звуки раскатываются эхом по всему помещению. Как всегда, эти тупицы развлекают себя устрашающими историями, где легенды Меридиана переплетаются с пьяными снами, сплетнями и отсебятиной. Среди всей этой чепухи Фобос услышал и имя Элион, что-то о пожаре в ее покоях. Кто-то сболтнул, что выгорело чуть ли не все крыло, а королева чудом выжила при нападении Феи. Привыкнув отделять правду от домыслов, Фобос понял, что Элион напугало какое-то ночное видение, и сестренка то ли уронила свечу, то ли свалила горячую головню из камина на ковер. А Фея... Только такой дурень вроде Олдерна может придумать, будто она могла на кого-то напасть. Как правило, в одиночку Фея только приходит требовать искупления вины. А карает только Мститель.

Фобос тоже раньше видел Фею, когда занимался поисками сестры. Если бы только ночная гостья хоть словом обмолвилась, чем ему грозит возвращение наследницы трона!.. Но, скорее всего, он бы ее не послушал. Слишком многое тогда было поставлено на карту.

Кажется, Фобос все-таки задремал, потому что от испуганного возгласа Дрейка и залпа изобретательной ругани РЕйтара Фобос вздрогнул, подскочил на койке, чуть не вывихнув шею и заморгал слипающимися глазами.

Она стояла прямо напротив его камеры. Черные кудри блестят в неверном свете плошек. Белое одеяние широкими складками окутывает ее от шеи до пят. А широко раскрытые глаза смотрят куда-то сквозь него.

– Я ведь тебя предостерегала, – сказала она.

– Теперь я это понял, – ответил Фобос, даже не удивившись тому, что Фея пришла после того, как он о ней подумал. Так уже бывало.

– Скоро все изменится, – продолжала Фея. – Не теряй надежду.

– Она ведь умирает последней, верно? – Фобос поднялся с койки, поправив камзол.

– ы был хорошим правителем. Тираном тебя называли несправедливо. А твоя сестра по неведению может привести Меридиан к краху.

– Почему ты раньше молчала? Я впервые слышу твой голос.

Фея досадливо передернула плечами, как будто хотела ответить, но не могла, или не знала, что сказать.

– Не отчаивайся, – она протянула руку сквозь прутья решетки и коснулась его плеча. Прикосновение ее полупризрачной руки показалось Фобосу почти ощутимым. Да, если Элион думала, что ее царствование покажется ей сладким как шоколадный пирог, то она сильно ошибалась. Фея материализуется, а это не лучшее знамение для Меридиана.

Когда Фея повернулась к ступенькам, ей навстречу взбежали Рейтар с мечом, Олдерн с арбалетом и Дрейк с алебардой. Они угрожающе размахивали оружием. Олдерн уже заложил стрелу в арбалет. Но лица у всех троих были растерянные и перепуганные. Все понятно: нагнали друг на друга страха историями о жуткой Таинственной Фее, а теперь увидели ее воочию и не знают, чего от нее ожидать. "Эх, вы, кавалеры ордена!"

2.

На несколько мгновений показалось, что время замерло. Рейтар и его двое спутников застыли двумя ступеньками ниже, не решаясь атаковать Фею, или кем она там была. Черноволосая женщина в белом шелковом одеянии перед тремя здоровенными меридианцами казалась еще более хрупкой и миниатюрной – но они боялись к ней приблизиться. Теперь Фобос рассмотрел Фею еще лучше и увидел, что она еще молода и очень красива.

Фея шагнула вперед – и все трое попятились.

– Это, – пролепетал Рейтар, поднимая меч, – чур меня, не приближайся, сгинь!

– Скоро ты забудешь про свой триумф, когда придет час расплаты, – ответила женщина и неожиданно легким движением руки выбила у Рейтара меч, а другой рукой сорвала с его шеи медаль.

– Грязная награда за грязное предательство! – воскликнула Фея и сжала медаль в кулаке. Раздался треск, и злолто раскололось в ее ладони, как хрусталь. Обломки Фея бросила в лицо Рейтару.

– Скоро и тебя так, предатель! – ликующе взревел Фрост из своей камеры.

– А вправе ли ты судить его за предательство? – обернулась к нему Фея.

– Нет! Чур меня, она со мной заговорила! – в ужасе взвыл Фрост. – Теперь Мститель придет и ко мне! Ой, йотун!

– Может, ты еще и в Деда Мороза веришь? – взревел Седрик. – Мстителя и Фею боятся только тупицы вроде тебя.

– А ты, Миранда? – спросила Фея у испуганно сжавшейся в своей камере девочки. – Почему ты не послушалась моих предупреждений? Тогда бы ты не оказалась здесь!

– Я не виновата! – зарыдала Миранда. – Я вынуждена была служить Нериссе... А если бы я потом отказалась присоединиться к Седрику на Кондракаре, он бы съел меня, как Фобоса!

– Гаанова ведьма! – неожиданно взвыл снизу Ватек. – Ты меня не достанешь! – он схватил дубину и помчался по лестнице навстречу Фее.

Фея шагнула ему навстречу. Споткнувшись на лестнице, здоровяк уронил на ногу дубинку и взвыл от боли. Вздрогнув от его вопля, Фея исчезла.

– И кого ты уверял, что Фею и Мстителя бояться не стоит, Седрик? – спросил Фобос. – Миранду, Фроста или самого себя? Ты же видел, на что способен Мститель. Не думаешь ли ты, что он может прийти и за тобой?

Седрик что-то прошипел себе под нос, потом буркнул:

– А за тобой они не придут? Ты давно забыл, что такое справедливость!

– Я признал, что был незаслуженно строг с вами и дал вам шанс исправиться. А вы нанесли мне предательский удар в спину.

– О, горе мне! – причитал Рейтар. – Опять! Разве я мало пострадал в Бездне Теней, потом здесь в камере...

– А теперь Мститель спустит с тебя шкуру, подхалим! – огрызнулась Миранда. – И так тебе и надо! От него тебя не спасут ни Элион, ни стражницы!

– Что ж, в аду вместе жариться будем, – понуро ответил Рейтар и пошел вниз успокоить свои нервы стаканом вина.

– Ой-ой! А меня-то за что? – снова захныкала Миранда.

– Не унижайся, – отрезал Фобос. – Умей хотя бы достойно проигрывать!

Махнув рукой, он отошел от решетки и лег на свою постель. В соседних камерах шипел Седрик, всхлипывала Миранда, бранился Фрост. Внизу Рейтар допивал четвертый стакан, Ватек охал, потирая отбитые колени, остальные караульные галдели и толкались. Но неожиданно несмотря на весь этот шум, Фобос наконец заснул.

Глава 5.

В кордегардии

– Подумать только, что утром нам в школу, а всю ночь придется выслеживать эту Фею! А вдруг она не придет?

– Она приходит почти каждую ночь, – ответила Вилл. – Мы должны поговорить с ней и узнать, что ей нужно.

Вечером стражницы, оставив дома своих двойников, отправились на Меридиан и теперь кружили над городом.

– А если она приведет Мстителя? – спросила Тарани. – Миссис Лин сказала, что перед ним ничто не устоит.

– Тогда посмотрим, так ли он крут в реале, – хихикнула Ирма.

– Тебе как будто все пополам, – дернулась Корнелия. – А ты слышала, что говорил Калеб? Мститель дважды чуть тут все не размазал.

– Не время ссориться, – вмешалась Вилл, взглянув на Сердце Кондракара. Оно завибрировало, осветилось изнутри, и на его поверхности появилось изображение женской фигуры.

– Фея пришла, – Вилл подняла амулет. – Кристалл, где бы она ни была, приведи нас к ней!

Сердце рванулось вперед, чуть не оборвав цепочку. Вилл полетела в указанном направлении; за ней поспешили остальные стражницы.

Лететь пришлось далеко – Сердце привело их в кордегардию на окраине города. Улицы, кварталы и районы города мелькали внизу, сливаясь в сплошную линию, освещенную редкими точками огоньков.

Двор перед зданием кордегардии был ярко освещен фонарями, и в круге света столпились встревоженные гвардейцы во главе с давним знакомым стражниц, Тинаром.

– Эй, Тинар, – окликнула Вилл. – Что-то случилось?

– Стражницы! Мы спасены! – воскликнул один из солдат.

– Тут Фея, – выдохнул Тинар. – Она заговорила со мной! Предрекла час расплаты! Горе мне!

– Где она? – спросила Тарани.

– Там, внутри!

Стражницы влетели в распахнутые двери и помчались наверх, откуда доносились испуганные голоса.

На верхней площадке они увидели сидевшего за столом испуганного Джулиана, отца Калеба. А перед ним стояла черноволосая женщина в длинной белой ночной рубашке из воздушного шелка. Таинственная Фея.

На взгляд стражниц, она не была ни страшной, ни отталкивающей. Но ее волосы, одежда и тело то казались нематериальными, то вдруг на мгновение обретали плотность, то снова становились полупрозрачными, как у призрака. "Она материализуется! – передала подругам Хай Лин. – Бабушка говорила, что это бывает перед тем, как приходит Мститель!"

– Госпожа Фея! – крикнула Вилл, влетая на площадку. – Мы стражницы. Чего вы хотите?

– Стражницы? – обернулась Фея. – От кого вы собираетесь защищать этих людей? Я прихожу только предупредить провинившихся о часе искупления.

– Что нужно сделать, чтобы ты успокоилась? – спросила Вилл.

– Вы и сами знаете, – ответила Фея. – Вы тоже много тут натворили.

Теперь стражницы лучше рассмотрели ее. Женщина была молодой и довольно симпатичной. Но неподвижное выражение лица и пустые глаза зомби портили ее.

– Я тоже думаю, что видела ее на Земле, – прошептала Корнелия. – Или мне так кажется?

– Мы не понимаем, чего вы хотите, – Вилл подлетела немного ближе к Фее. – Объясните, как мы можем отвести беду от Меридиана?

Фея не ответила. Она поднялась в воздух, проплыла над столом и прежде, чем Джулиан успел отшатнуться, сорвала с него обе медали и сжала их в ладони. Раздался треск, и на пол посыпалась золотая крошка.

– Если не поняли, это ваши проблемы! – усмехнулась ночная гостья и исчезла.

– Вот это да, – Ирма подняла с пола один обломок. – Если она так ломает золото, на что способен Мститель?

– Он может сокрушить все, – подавленно ответил Джулиан.

– Во что же мы влипли? – растерянно спросила Тарани.

– И она намекает... Нет, это невозможно! – рассердилась Вилл.

– Мы с таким трудом спасли Меридиан от Фобоса, а она требует освободить его? – покачала головой Корнелия. – А если мы этого не сделаем, придет Мститель!

– Попробую угадать, что случилось, – даже не поднимая головы на звук шагов в кабинете, Терри угадал, что вошла его сестра. – Ты опять видела странный сон?

– Ты понимаешь меня без слов, – Лили плотнее закуталась в длинную белую накидку. – Помнишь Алису в стране чудес? Вот и у меня "все страньше и страньше".

Терри закрыл файл на ноутбуке и приготовился слушать дальше.

– В прошлом сне я спускалась в подземелье, – сказала Лили, устраиваясь в кресле у камина. – Там были тюремные камеры. Я разговаривала с человеком в одной из них. С ним в моих снах поступили очень несправедливо, и я должна была сказать ему, что скоро все переменится. И мне кажется, что я видела его наяву, как ту девочку во дворце. В соедних камерах были огромный змей, который почему-то напоминал мне продавца из книжного магазина на Тополиной улице и маленькая девочка, которую я раньше видела в снах. И я знала, что они тоже виноваты в несправедливых поступках. Потом на меня набросились трое: два гуманоида и человек. С одного гуманоида я сорвала медаль и сломала ее. Потом на меня замахнулся дубиной какой-то верзила с синей физиономией, споткнулся, уронил дубинку себе на ноги и заорал так, что я проснулась. А сегодня я ходила в какой-то военный гарнизон. Там я видела мужчину, который был виноват в том, что вырастил плохого сына от ведьмы и сорвала с него медали, а потом появились пять девиц в жутких розово-зеленых нарядах и стали умолять меня не приводить в город Мстителя. Кто это, я не знаю. Они спросили меня, что нужно сделать, чтобы Мститель не пришел, а я ответила, что они сами знают, и проснулсь. И посмотри, что я обнаружила у себя в руке! – Лили разжала кулачок, и Терри увидел на маленькой белой ладони сестры обломки золота. – Терри, что это за ненормальные сны? В меня швыряют свечой, и я просыпаюсь вся в восковых кляксах. Я ломаю медали ладонями и, проснувшись, нахожу обломки у себя в кулаке. Ты что-то знаешь об этом, Терри? У тебя такое выражение лица, как будто ты что-то понял.

– Знаешь, что? – подумав, сказал Терри. – Ты слышала о методе "прозрачного сна"? Ты видишь сон, понимаешь, что это сон, и осознанно управляешь им. Этот способ может помочь тебе выяснить, что это за город.

– Меня там почему-то очень боятся, – призналась Лили. – Девочка во дворце завизжала от страха, когда я приблизилась к ней. Гуманоиды вопят и умоляют не подходить к ним. И ах да! Я раньше видела человека из темницы в своих снах, и знала, что он правитель того мира. Но я никак не могу вспомнить, где я видела его наяву.

– А как он выглядит? Ты бы узнала его на улице?

– Ему лет тридцать или чуть больше. Он блондин с длинными волосами и зелеными глазами, а ресницы длинные и черные. Он очень высокий, тонкий, одет в какой-то черный балахон. А наяву он мне запомнился в обычных джинсах и пуловере от Гуччи. И мне кажется, что в моих снах он выглядит старше, чем в реальности.

– Прямо как "Матрица", – Терри закурил. – Помнишь, там жители реального мира жили в бункерах, ходили в каких-то лохмотьях, а попав в Матрицу, превращались в стильных супервоинов...