Текст книги "В Осаде. Верховный Избранный (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

  – У вас есть другие варианты? – по интонациям Келлар было ясно, что она в этом сомневается. И вообще она не скрывала своего невысокого мнения о профессионализме и умственных способностей Кейси. Линда заметила, как он посматривает на нее, и поняла, что встретила еще одного мужского шовиниста, считающего, что женщинам не место в мужских сферах деятельности. Женщина, занимающаяся точными науками и носящая звание вице-президента УБРИ для него – как крокодил с двумя головами; для таких, как он, идеал женщины – уютная хозяюшка домашнего очага или милая сексуальная глупышка вроде той девчонки на площадке. И таких «мачо», как правило, безумно раздражает, если женщина хоть в чем-то превосходит их. Та самая формация мужчин, которую Линда всегда активно недолюбливала.

  Нери напряженно переводила взгляд с Линды на Кейси и обратно. Ей было некомфортно ощущать их взаимную неприязнь, которая как будто наэлектризовала атмосферу в каюте.

  – Послушайте, мисс, – хлопнул ладонью по столу Райбек, – не уверен, что смогу в точности выполнить ваши инструкции. Вы требуете от меня слишком многого.

  – Конечно, это сложнее, чем сворачивать шеи и палить из автомата, – иронически поджала яркие губы женщина. Райбек промолчал. У него чесались руки схватить ехидную дамочку за плечи и хорошенько потрясти. Хотя вряд ли это поможет. Скорее всего, она сможет адекватно дать сдачи.

  – Посмотрел бы я на вас на моем месте, – сказал он.

  – Я бы знала, что делать. А вы на моем месте только репу чесали бы! – отбрила Келлар, обдав Кейси презрением. И вышла на площадку с сигаретой.

  – Вы что, не хотите даже попробовать? – спросила Нери. – Ведь иначе Уильяма убьют!

  – Девочка, актер из меня никудышний. А люди, которым я должен навешать лапшу на уши, мгновенно раскусят плохую игру.

  Нери молчала. Кейси посмотрел на нее, встретился взглядом с девочкой и махнул рукой:

  – Была, не была! Тем более, они давно ждут от меня отчета.

  – Можете даже приписать себе мои заслуги, – вернулась в помещение Келлар. – Тем более что рассказу о нас все равно не поверят.

  Адмирал Гаррисон действительно изнывал от нетерпения, ожидая доклада Райбека о ситуации на линкоре. Едва услышав, что агент вышел на связь, адмирал почти закричал:

  – Кейси, что у вас там? Мы уже три часа ожидаем! Как тебе удалось перехватить «томагавки» после того, как они усвистели из-под носа у перехватчиков?

  «Все даже легче, чем говорили эти двое. Они сами вывели разговор на нужную тему», – подумал Райбек и ответил:

  – У меня был помощник, сэр. Который хорошо разбирается в расшифровке кодов управления боеголовками.

  – Кто?! – почти завопил Томас Брейкер из Лэнгли, бывший босс Уильяма, переживший сегодня самый дрянной день в своей жизни.

  – Вы его тоже знаете, сэр. Раньше он работал на ваше ведомство.

  – Странникс?! – Брейкер поперхнулся кофе и хрипло выговорил:

  – Ничего не понимаю...

  Райбек вкратце доложил, как прорывался на мостик, отражая нападение группы противника. По всей видимости, террористы направлялись на палубу к капитанскому катеру, чтобы покинуть линкор. Ликвидировав противостоящие силы, он обнаружил на мостике Странникса, оглушенного, прикованного к ножке стола и с перерезанными венами на обеих руках. Кейси оказал ему первую помощь, и Уильям, ненадолго придя в себя, пробормотал, что все-таки засветился, и отдал диск с кодами.

  В динамике минуты две изумленно молчали, потом зашушукались: «Странно... о чем он говорил... работал под прикрытием... руководитель группировки... легенда... непонятно...».

  – Он что-то объяснил? – спросил наконец адмирал Бейтс. – Несколько часов назад мистер Странникс представился нам как лидер группы, захватившей «Миссури», и мотивировал это жаждой мести.

  – Пока он ничего объяснить не может. Отдав мне диск, он снова вырубился и пока привести его в себя не получается. Он только сказал «Все-таки они догадались, попался как дурак!».

  Келлар, молча слушавшая его, одобрительно кивнула.

  Закончив разговор, Кейси вытер платком лоб. Он не думал, что пудрить мозги начальству труднее, чем в одиночку расправляться с отрядом диверсантов. Только что он выдал на-гора больше лжи, чем до этого – за всю жизнь. Когда Билл вернется, надо согласовать с ним свои версии событий, чтобы не было расхождений...

  – Поздравляю, – сказала Келлар. – Лучше, чем я ожидала. Вы мастер морочить головы руководителям.

  – А я этого и не знал.

  – Главное поверить в себя и знать, ради чего вы это делаете, – сказала Нери.

  ***

  Странникс и Лена возвращались на мостик в молчании. Уильям пытался понять, что с ним происходило вблизи от космического механизма. Голубой шар словно притягивал его, как огонек – мотылька. И появилось ощущение, что он сможет помочь женщинам из будущего при помощи этого странного устройства. И была легкая жалость от того, что Линда скоро уйдет в свой мир. Что бы ни говорила о ней Лена, Келлар – незаурядная женщина. Она успела произвести на Уильяма сильное впечатление, как ни одна другая женщина.

  Лена думала тоже о синхрониме и о Келлар. Наверное, они действительно смогут вернуться в свое время благодаря механизму из космоса. И мисс Келлар. Эта женщина всегда шла напролом, не гнушаясь никакими средствами и не щадя никого на своем пути, даже детей. Но чем-то она привлекла этого человека, мистера Странникса. А он производил впечатление человека неглупого и проницательного, и одной эффектной внешностью его не возьмешь. Значит, есть у мисс Келлар что-то, кроме ледяного расчета, жестокости и злости. И отец Лены тоже это рассмотрел, потому что неслучайно снова потянулся к своей бывшей возлюбленной...

  На мостике Лена и Уильям рассказали о результатах своих поисков, а Келлар сказала:

  – У нас тоже есть, о чем рассказать...

  Пока Уильям набирал номер на «Амиксе», Келлар, Лена и Нери вышли на площадку, чтобы обсудить непонятное поведение синхронима в присутствии Странникса. Нери старательно вспоминала, что еще рассказывала в видеозаписи океанидка Крайя о свойствах синхронима. Было там еще что-то... Прослушивая запись впервые, девочка в первую очередь обратила внимание на слова о том, что произойдет, если синхроним попадет в воду из недобрых рук. А сейчас в памяти всплывали новые детали...

  «Кроме Избранных с Планеты Океанов синхронимом имеет право воспользоваться Избранный Вселенной, или Верховный Избранный, – говорила Крайя. – Таковым становится человек, рожденный в день определенного схождения планет, и синхроним покорится его воле. Если у Избранного Вселенной светлые помыслы и благородные устремления, синхроним в его руках будет работать во благо и принесет пользу его приближенным. Также синхроним может подчиниться Избранному с другой планеты, и горе, если помыслы этого человека будут далеки от добра и блага...».

  Нери пересказала это Келлар и Лене и заключила:

  – Наверное, поэтому синхроним подчинился воле мисс Келлар... Разве вы раньше не знали, что вы... ну... не совсем такая, как все?

  «Более злая», – уточнила Лена, привыкшая негативно относиться к заместительнице отца в УБРИ.

  Келлар промолчала, вспоминая внезапно перегорающие лампочки, падающую со стола посуду, статическое электричество, которое, когда она была раздражена, встревожена или напугана, выходила из строя вся техника рядом с ней. Бывало, что человек, разозливший ее, спотыкался и падал на ровном месте, на него обваливались тяжелые предметы, проливался горячий чай или кофе или ни с того ни с сего болели голова, зубы, начинались колики. Иногда в присутствии Келлар сбивались часы и измерительные приборы, падали картины, увядали цветы. Бывало, что когда она, чем-то раздраженная или обозленная, проходила мимо постов УБРИ, служебные собаки скулили, сбивались в кучу, прятались за своих хозяев, или, напротив, рычали, рвали поводки и хватали людей за ноги. Случалось, что не успевала Келлар пожелать неприятному ей человеку «провалиться к лешему» или «катиться куда подальше», как «адресат» терял сознание; попадал под машину или заболевал.

  – И что, Нери? – вслух спросила Келлар. – Имеешь в виду, что я Избранная на Земле? Боюсь тогда, я далека от идеала. Профессиональные интересы для меня сильнее, чем альтруизм и человеколюбие.

  – Альт... А что это значит? – спросила Нери.

  – Альтруизм, отказ от своих интересов ради других людей. Не понимаю, почему именно я стала Избранной.

  – Значит, вас сочли достойной, – пожала плечами Нери. – Просто вы еще не открыли в себе достоинства Избранной.

  – Я с детства подозревала, что со мной что-то не так... Не знаю, как это сформулировать. И люди тоже это замечали. Меня побаивались, сторонились... Мои одноклассники, товарищи по университету... Мой муж. Наверное, из-за этого мы быстро развелись: он видел, что я не такая, как все, и побаивался этого. Вокруг меня почти всегда была пустота – люди старались держаться на расстоянии. Не было настоящих друзей. И не было человека, который бы правильно меня понял и объяснил, в чем дело. Я привыкла быть одна, быть сама за себя. И ни с кем не делилась своими наблюдениями – все решили бы, что я не в своем уме. Иногда я думала, что действительно... – Келлар не стала заканчивать фразу, но девочки поняли, что она имела в виду.

  ***

  – Странная у вас планета, – Нери недоуменно покачала головой. – У нас Избранные пользуются почетом, а у вас даже не знают, кто это такие.

  – И всех, кто выделяется, считают ненормальными и сторонятся, – добавила Лена.

  – А откуда ты столько знаешь о порядках своей планеты? – поинтересовалась Келлар. – Насколько я знаю, ты там почти и не жила.

  – Кел и Мейра рассказывали. И еще к нам пару раз прилетали Старейшины. Они рассказали мне об Избранных. И сказали, что если человек избран, он этого достоин. Просто вы еще не открыли в себе это.

  «Понятно?» – сверкнула глазами Лена. «Не глупее тебя!» – поморщилась Келлар.

  – А Уильям... – Нери задумчиво накручивала прядку волос на палец. – Не уверена, но очень похоже... Он не такой, как все на планете Опал. Я это чувствую. Наверное, поэтому мы пришли, когда ему было очень плохо, ведь Избранные чувствуют друг друга и знают, когда другому плохо.

  – Ты думаешь, мы не случайно вышли именно к мостику? – спросила Келлар, и Нери кивнула.

  – Нери, тебе лучше вернуться на мостик, – Келлар вытащила сигареты. – Ты ведь не любишь, когда курят, а мне сейчас необходимо собраться с мыслями. Ты совершенно выбила меня из колеи своим потоком информации.

  – И запах этой бумажной палочки вам поможет? – удивилась Нери.

  – Скажем так, мне нужны эти пять минут, чтобы собрать мысли воедино и перестроить их в соответствии с изменившимися обстоятельствами.

  Райбек с интересом слушал, как Странникс излагает Брейкеру свою версию событий и мысленно аплодировал артистизму этого парня. Уильям якобы внедрился в группу, готовящую захват «Миссури», чтобы воспрепятствовать продаже боеголовок с линкора восточным экстремистам. Организатором и вдохновителем аферы был старпом «Миссури», командор Крилл. Но он был дилетантом в диверсионном деле, и с радостью принял помощь своего армейского товарища, ставшего диверсантом-профессионалом. Крилл знал, что Странникс имеет зуб на бывшее начальство и поверил ему. Постепенно лидерство в группе перешло к Уильяму. Он умел завоевывать доверие и был мастером перевербовки. Но уже здесь Странникс допустил какой-то промах, которым выдал свои истинные намерения. И ему жестоко отомстили.

  – ... и вдруг я почувствовал удар по голове, а очнулся с порезанными запястьями и несколькими ранами на теле. Наверное, они хотели, чтобы я умирал долго и мучительно, поэтому и бросили меня истекать кровью, – заключил Странникс таким голосом, как будто действительно был еле жив от потери крови. – Вроде все... Извини, Том, больше говорить не могу... Перед глазами кружится... И голова... – он отодвинул микрофон и изобразил вполне убедительный слабый стон.

  – Билл, подожди! – заорал Брейкер. – Скажи, сколько...

  Странникс передвинул микрофон к Райбеку, и Кейси кашлянул и произнес:

  – Простите, сэр, он снова отключился. Совсем плох, потерял много крови. Почему вы не сказали, что в банде работает под прикрытием ваш агент?

  – Кхе-кхе... Ну, вы об этом и сами догадались, – не сразу нашелся Брейкер, судя по голосу, криво ухмылявшийся. Райбек переглянулся с Биллом. Похоже, Томас делает хорошую мину при плохой игре и делает вид, будто давно знал о готовящемся захвате линкора и принял меры, а увольнение Странникса было хитрым стратегическим шагом, как и «опала» бывшего агента и охота за ним. А это значит, что их блеф принят на ура. Женщина из будущего оказалась права: их с Нери нехитрый замысел оказался единственно лучшим.

  – Голливуд по нас плачет, – с нервозным смешком сказал Странникс, когда они завершили сеанс связи. – Слушай, Кейси, может ну ее в задницу, нашу работу, и рванем в Калифорнию?.. Составим конкуренцию Железному Арни и Слаю Сталлоне, а?

  – Если с нами поедут наши режиссеры, Линда и Нери, то именные звезды на Аллее Славы нам обеспечены, – хмыкнул Райбек. – Я бы действительно предпочел только изображать супергероя перед кинокамерой, чем быть им наяву.

  – А кто такие режиссеры и супергерои? – спросила, входя, Нери. – Уильям, я должна вам рассказать...

  ***

  Странникс наконец отыскал свои сигареты, которые обронил на мостике, сражаясь с Кейси, и вышел на палубу, на ходу закуривая и покачивая снова отяжелевшей головой. Только что Нери выдала ему такой объем информации, что Уильям попросил пять минут на то, чтобы собрать мысли в кучку. Значит, он почему-то избран верховным хранителем Дара во Вселенной, а Линда и Нери – Хранительницы своих планет, и их забросило сюда, чтобы спасти его. «Я – Избранный? Бред, чепуха, сумасшествие! Я – Уильям Странникс, офицер военной разведки! И путешествий во времени и пришельцев не бывает! Гм... а откуда тогда взялись эти три красотки? И их синий шар?».

  Он глубоко затянулся и вспомнил слова Нери: «Большое несчастье может случиться, если Избранный уйдет до того, как у него будет наследник, к которому перейдет его Дар. Гармония космоса нарушится...». А Келлар порылась в своем карманном компьютере, маленьком, плоском, помещающемся в кармане куртки, и сообщила, что в другом варианте 25 декабря 1991 года вся группа Уильяма Странникса была уничтожена на «Миссури», включая командира.

  – И с тех пор все на Земле пошло наперекосяк, – продолжила она. – Войны, катастрофы, землетрясения, цунами, вулканы... И все потому, что еще не родился новый Избранный, и Дар не нашел нового хозяина.

  Райбек слушал Линду и девочек и очень хотел проснуться и понять, что этот кошмар ему приснился, что это бред, выдумки, чепуха. Иначе это просто страшно. В том 1991 году, который для этих троих прошлое, он все-таки убил Уильяма, своего товарища по учебке, и из-за этого убийства на Землю обрушилась череда бед.

  – ... наши океаны серьезно больны, – рассказывала между тем Нери. – Риф опустел, рыба не пришла туда делать маленьких рыб, как в прошлом году, на дне появляются трещины, и землю трясет. Однажды Чарли, моего кита, выбросило на берег, и он чуть не ушел.

  – Но, как мы уже выяснили, это не вчера началось, – возразила Келлар. – Конечно, есть люди, которые пытаются спихнуть вину на нас, – она сердито фыркнула, вспомнив Даянну Бейтс из ОРКА, которая все лето ставила УБРИ палки в колеса. – Мы, знаете ли, в начале лета приступили к строительству подводного города и при подготовке строительной площадки прибегли к подводным взрывам. Допускаю, что мы неосмотрительно превысили мощность зарядов...

  – Вы даже сейчас стараетесь перевести стрелки на кого угодно и что угодно, обеляя себя, – перебив ее, гневно бросила Лена. – Это вы перенесли строительство на риф и погубили его. Ваш гидромит далеко не так безобиден, и в значительной степени ускорил образование разлома. Из-за того, что вы не проверили его свойства перед использованием... – девочка вздрогнула, вспомнив те страшные дни на ОРКА, когда станцию трясло почти безостановочно, и однажды Джейсон и Селианн чуть не погибли, когда один из уровней начало затапливать. – А еще, вы почему «забываете» рассказать, как подложили нам бомбу в джунглях? А когда вы хотели перерезать Джейсону трос?

  – Я бы не перерезала, – Келлар слегка смешалась от такой вспышки. – Просто хотела заставить твоего приятеля отдать нам деталь...

  Странникс слушал их перепалку, невесело улыбаясь. Трос, бомба... Он знал парней, которые получали награды и не за такое.

  – И миссис Бейтс лучше понимала, какими могут быть последствия взрывов, чем вы! – выпалила Лена в заключение. – Она пыталась хоть как-то помешать вам!

  Райбек тем временем думал, каким образом тут могли оказаться две Избранные с разных планет как раз чтобы спасти Странникса, верховного Избранного. Он вспомнил рассказы Келлар и Нери. Получается, когда они обе прикоснулись к механизму, он выдал такую нетипичную реакцию. Может, дело в столкновении двух разнополярных энергий?.. Или синхроним «повел» себя как умная машина, забросив обеих к Верховному Избранному, чтобы тот привел их в чувство и вправил им мозги?

  – Так от меня зависит гармония во Вселенной? – спросил Странникс. – И у меня пока нет наследника, и в ближайшие как минимум 25 лет не предвидится? Я правильно понял? Что ж, – натянуто усмехнулся он, – одно радует, Космос мне долгую жизнь отмерил.

  – Избранные живут дольше обычных людей, – ответила Нери, – и до преклонных лет сохраняют здоровье и ясный разум.

  – Это радует, – прокомментировала Келлар вполголоса. – Нери, мы, наверное, уже выполнили здесь свою миссию, изменили прошлое. Уильям жив, значит, гармония не нарушится. Может, если мы сейчас вернемся в свое время, то узнаем, что опасности уже нет?

  – Не знаю, – пожала плечами Нери. – Я никогда не путешествовала во времени.

  – Я тоже. Но как мы вернемся? Чтобы проверить, справились ли мы, нам нужно попасть в 2017 год и посмотреть, как так теперь развиваются события.

  – Думаю, это сделает Уильям, – Нери посмотрела на Странникса. – Верховному Избранному подвластно даже время.

  – Дамы, я... Я обязательно помогу вам, – Странникс поднялся. – Дайте мне только пять минут. За это время я успею привести мысли в порядок. А то вы меня просто оглушили.

  – Я вас понимаю, – кивнула Нери. – Я тоже, когда узнала про Избранных, то... как это говорят у вас... обананилась. А потом решила, что буду стараться правильно исполнять свою миссию.

  – Значит, и я привыкну, – Странникс увидел под одним из стульев свою пачку «Лаки Страйк», поднял ее, надел зеркальные очки и нервозно хмыкнул:

  – К чему я еще только не привыкал!

  ***

  Услышав за спиной легкие шаги, судя по всему, женские, Странникс предположил, что это Келлар и обернулся. Да, Избранные действительно чувствуют приближение друг друга.

  – Что, пора? – спросил он.

  – Мы вас не торопим, – брюнетка подошла и остановилась рядом с ним. – Красиво... Ночь над океаном в этой части света – очень привлекательное зрелище. Люблю, когда звезды отражаются в воде.

  – Это бывает только в штиль.

  – У нас его почти не бывает, – Келлар застегнула повыше воротник куртки. Ее лицо смягчилось, взгляд оттаял, и без своего яркого макияжа она выглядела почти юной девушкой. Тем более что фигура у нее сохранилась очень стройная, гибкая, на зависть. У Странникса забытым ощущением дрогнуло сердце. На мостике при ярком освещении и на людях Линда была «железной женщиной», резкой, энергичной, острой на язык, идущей напролом и циничной. Сейчас казалось, что это маска, прикрывающая настоящее лицо Линды – такое, как сейчас, мягкое, улыбчивое и беззащитное. – У нас в последний год море серое, «рябит» или штормит. И даже ночью оно не черное, а серое. Вы бы видели.

  – Благодаря вам, увижу. Ну, а если вы изменили историю, то и через 25 лет море будет прозрачным, и в нем будут отражаться звезды, – усмехнулся Странникс.

  Они замолчали, слушая тишину, нарушаемую только мерным рокотом каких-то корабельных машин. Странникс хотел столько сказать Линде, что не хочет с ней расставаться, что она – первая женщина, которая по-настоящему привлекает его, что он ее никогда не забудет... Но какой в этом смысл? Все равно все предрешено. Остаться она все равно не сможет. Ее место – в 21 веке. А здесь и сейчас где-то далеко в Австралии мирно спит 13-летняя девочка Линда, которой только предстоит служба в УБРИ, пост вице-президента и звание Избранной Земли. И она же, только взрослая, стоит рядом с ним и задумчиво смотрит на звезды над океаном. Одна в двух воплощениях. Возможно ли такое? Парадокс временного континуума. И, чтобы не было путаницы, взрослая Линда должна вернуться в свое время. А маленькая через несколько часов проснется и пойдет гулять, у школьников ведь сейчас каникулы. Отправится на пляж или на скейт-площадку. А может она занимается боевыми искусствами...

  – Линда, ты больше любишь скейтбординг, или боевую секцию? – внезапно спросил он. Женщина удивленно моргнула:

  – Лет до 12 я любила прыгать на доске... А потом записалась в школу тхэквондо. А что?

  – Значит, я угадал. А после занятий ты любила зайти в кафе-мороженое?

  – Да, в «Баскин-Роббинс», там готовили мой любимый малиновый сандай. Вы медиум, – рассмеялась Келлар.

  – Просто я попытался представить себе ту девочку, которая сейчас живет в Австралии. И запутался. Разве может один человек быть в двух лицах одновременно?

  – Похоже, возможно все, – ответила Линда. – Берегите себя, Уильям. От вас зависит судьба всей Вселенной.

  – Само собой... И ты тоже береги себя.

  – Да... Конечно. Я понимаю.

  Они молчали. Линда продолжала смотреть на него, и неожиданно для себя Странникс обнял ее за плечи и притянул к себе. От прикосновения к ее стройному сильному телу под белым костюмом вся кровь бросилась ему в голову. Женщина вскинула руки, обнимая его в ответ. Ее губы оказались теплыми и упругими. На несколько минут весь мир вокруг перестал существовать для Уильяма – все, кроме этой черноволосой женщины, такой тоненькой, такой нежной и такой желанной, с такими лучистыми голубыми глазами.

  Но все заканчивается. Линда первая разжала руки, и все вернулось. Все было готово к переброске. Линду в будущем ждет Джозеф, отец румяной Лены, и она должна вернуться. Так надо.

  – Пора, – тихо сказала Линда.

  – Да... – сердце по-прежнему, как в юности, выпрыгивало из груди, губы еще помнили их поцелуй, а руки – тепло и упругость ее мускулистого как у молодой тигрицы тела, на куртке и волосах остался аромат ее духов. Но все уже закончилось и больше не повторится.

  По дороге на мостик Келлар сняла с шеи медальон с монограммой «Л.К.».

  – Это я сделала себе на тридцатилетие, – сказала она. – Заказала у художника свой портрет, миниатюру... Возьмите на память о гостьях из будущего.

  – Спасибо, – Странникс взял медальон, еще помнивший прикосновение к шелковистой коже Линды и пахнущий ее духами, и тут же надел себе на шею и спрятал под футболку. «Я никогда ее не забуду!».

  Нери и Лена ждали их у синхронима. Райбек задумчиво сидел поодаль. Странникс посмотрел на него с сочувствием. Не каждый день узнаешь, что чуть не спровоцировал такую цепь катастроф...

                                 ~~Эпилог~~

  _Порт-Дуглас. Борт Изиды. Январь 2017 года_

  При первом же взгляде на небо и океан Нери и Келлар переглянулись: «У нас все получилось!». Исчезли серые тучи, намозолившие всем глаза. Вода стала не серой, а бирюзовой, прозрачной. Затихли порывы ветра. И не было даже намека на подземные толчки, разломы и угрозу для жителей Земли.

  Нери остановилась у борта, слушая океан. С каждой секундой лицо девочки прояснялось и на нем появилась улыбка.

  – Получилось, – тихо сказала она, не оборачиваясь. – Океан здоров.

  – Мы справились! – от радости Лена бросилась обнимать подругу, чуть не сбив более тоненькую Нери с ног.

  – Если бы не вы, ничего бы не получилось, – Нери подошла к Келлар и пожала ей обе руки. – Спасибо вам!

  Доктор Хеллегран, лейтенант Борг и другие участники испытаний не могли понять, что происходит. Сначала вице-президент корпорации и девочка из океана исчезают, едва прикоснувшись к синхрониму, вместе с самим механизмом, потом оказывается, что пропала и дочь босса; через несколько часов небо на глазах светлеет, ветер стихает, море становится прозрачным, а потом все трое пропавших появляются из пустоты. И ведут себя более чем странно: девочка-амфибия пожимает руки Келлар, та обнимает дочь босса, а Лена смотрит на нее почти дружелюбно. Есть чему удивиться.

  – Где вы были? Что случилось? – подбежал к ним доктор Хеллегран. – Что произошло? И что это такое? – он обвел рукой вокруг себя. – С вами все в порядке?

  – Ой, папа, боюсь, ты нам не поверишь, – бросилась на шею отцу Лена.

  – По-моему, я уже всему поверю, – усмехнулся президент УБРИ.

  – Я напишу подробный рапорт, – Келлар поправила воротник куртки и достала косметичку, чтобы привести в порядок свой почти смытый макияж. – Только мне придется покорпеть, чтобы он не выглядел как издевательство или бред сумасшедшего после абсент-вечеринки.

  – В твоем исполнении ни один отчет так не выглядит, – Хеллегран от избытка чувств обнял помощницу и притянул к себе, с наслаждением вдыхая аромат ее духов. – Как я рад, что вы вернулись.

  Келлар прижалась к нему в ответ и закрыла глаза. Она молчала; усталость была слишком сильной, чтобы еще о чем-то говорить. Главное – что все позади.

  – Знаешь, Нери, Уильям был прав, – сказала Лена, провожая Нери к борту, – я не должна мешать отцу, если он хочет снова устроить свою жизнь. И, если мисс Келлар спасла Гонолулу от ядерных ракет и не бросила нас в беде... Может, не такая уж она и злюка.

  – Она хорошая, – ответила Нери. – Просто она боялась выдать, что она не такая, и ей было тяжело одной, когда некому довериться.

  – Удачи, Нери, – помахала рукой Лена, когда Нери стояла на борту, готовясь прыгать.

  – Удачи, Лена! Приезжайте завтра на мой остров. Я приготовлю угощение. И, по-моему, Кел будет рад, если ты придешь, – Нери помахала Лене рукой и изящно прыгнула в воду. Она спешила на остров, обрадовать Мейру и Кела известием, что все плохое позади.

  ***

  _Порт-Дуглас. Чуть позже_

  Родители Келлар жили в имении за городом. Ричард Келлар, основатель и первый президент УБРИ, а ныне – один из шести его покровителей, из своих троих детей особенно выделял младшую дочь. Сыновья тоже радовали родителей; старший, Декстер, по примеру отца выбрал себе политическую карьеру, второй, Мартин, стал офицером и в сорок четыре года уже был намечен на повышение, его ожидали генеральские погоны. Но по-настоящему талантливой, волевой и целеустремленной стала именно Линда. Она напоминала Ричарду его самого, молодого самолюбивого ученого, к 35 годам ставшего президентом крупной научной корпорации, работающей на правительство. Внешне Линда была точной копией матери. Дэррил до сих пор сохранила свою величественную яркую красоту. Когда-то ее густые черные волосы и яркие голубые глаза с первого взгляда навсегда приковали внимание Ричарда. Линда взяла от обоих родителей самое лучшее и УБРИ и доктор Хеллегран без нее становились как без рук. Такой помощницей в свое время стала для ее отца Дэррил.

  – Хорошо, что ты смогла приехать к нам сегодня, – встретила Линду мать. – У нас в гостях давний друг отца, который помнит тебя с детства и очень хочет увидеть.

  Мать и дочь прошли в дом.

  – Он из США, один из высших чинов военной разведки, – говорила Дэррил по дороге. – Раньше они с Диком пересекались исключительно по работе, и постепенно сдружились. Но в последние годы Уильям почти не бывал в Австралии, и очень рад, что сможет поздороваться и с тобой.

  Из патио им навстречу вышел Ричард.

  – Совсем забыл, что меня ждет важное письмо в почте, – сказал он. – Линда, пока я составляю ответ, развлеки нашего гостя... Он очень хочет встретиться с тобой. Дэрри, мне понадобятся твои советы при составлении ответного письма...

  Линда вышла в тенистый внутренний дворик. Из беседки навстречу ей вышел высокий подтянутый мужчина в строгом костюме полувоенного образца. После солнечной улицы глаза не сразу привыкли к тенистому патио, и с первого взгляда Линде показалось, что Странникс не изменился за прошедшие для него после их последней встречи 25 лет. Потом заметила, что черты его лица стали суше и резче, а в волосах появилась проседь. «Для меня после нашего прощания прошло всего несколько часов... Для него – четверть века. Парадокс времени...».

  – Здравствуй, Линда, – Уильям подошел к ней по-прежнему твердой четкой походкой, и Келлар отметила, что он уже не похож на комок нервов, как тогда на линкоре. – А ты совсем не изменилась. Ну да, для тебя ведь прошло совсем немного времени. Поздравляю с победой, – он поднял глаза к ярко-голубому небу в просветах между ветвями. – Вы с Нери молодцы!

  – Благодаря вам, – улыбнулась Келлар. – Это ваша победа, Уильям.

  – Узнаешь? – Странникс вытащил из-за тугого ворота цепочку с золотым медальоном, потускневшим за 25 лет. – Я все время ношу его на шее. И был уверен, что когда-нибудь мы снова встретимся.

  – Похоже, теперь мы часто будем пересекаться, – Келлар ощущала появление воспоминаний из новой, измененной реальности. И в ней генерал военной разведки США Уильям Странникс был еще одним из шести покровителей УБРИ...

***