Текст книги "Наследник Великого Дракона (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

20 июня 1985 года. Меридиан.

 -Как думаешь, здорово я придумал?

 Седрик промолчал. Откровенно говоря, затея принца Фобоса была ему не по душе, но как это сказать?

 -Ты что, вопроса не слышал?–Похоже, Фобос уже начинал сердиться. А если услышит откровенный ответ, то рассердится ещё больше.

 -Или ты не понял, что мы будем делать? Я выращу на балконе лиану, мы возьмёмся за неё и перепрыгнем ров. Я видел нечто похожее на Земле на магическом экране в «кинотеатре».

Седрик вздохнул. Побывать на Земле ему хотелось давно, но принц никогда не брал его в свои вылазки через завесу. «Мал ещё, куда тебе, и ещё предкам, чего доброго, проболтаешься!». Седрику никогда не приходило в голову спорить с принцем. Наверное для путешествий на Землю действительно надо подрасти. Он уже понял, что принц Фобос никогда ничего не говорит зря. Но новая затея Фобоса была очень рискованной, и Седрик отважился заявить об этом:

 -Это может быть опасно, мой господин!

 Зелёные глаза Фобоса презрительно блеснули:

 -Да ну тебя, Седрик! Ты ведёшь себя как девчонка. Ладно, я не настаиваю, чтобы ты прыгнул со мной. Можешь пока пойти поиграть в куклы с дочкой кухарки!

С этими словами принц развернулся и убежал на балкон, а Седрик, несколько секунд поколебавшись, поспешил вдогонку. Нельзя, чтобы принц считал его слабаком. «Поиграть в куклы!» Ещё чего!

 Услышав за спиной топот, Фобос обернулся и улыбнулся:

 -Я так и знал, что ты не сдрейфишь!

 В одиннадцать лет принц Меридиана Фобос выглядел лет на пять старше из-за своего высокого роста, но был очень тонким и немного угловатым. Благодаря выработанной с малолетства безукоризненной осанке он казался ещё выше. Длинные волосы цвета платины закрывают всю спину, а часть их заплетена в косы, свисающие почти до колен. Продолговатое, с тонкими чертами лицо Фобоса можно было бы даже назвать красивым, если бы не извечное упрямое высокомерное выражение и мрачный взгляд исподлобья в продолговатых, скошенных к вискам глазах цвета зелёных листьев, прихваченных инеем.

 Седрику было шесть с половиной лет. Это был невысокий очень худенький мальчик с маленьким задумчивым бледным личиком, серьёзными тёмными глазами и прямыми волосами цвета старинного золота. На придворной службе он состоял уже полгода. Его отец, не очень знатный и небогатый дворянин, дипломатический курьер королевы Эдны, был наделён непомерным тщеславием и всю жизнь искал пути получить более престижную придворную должность, но королева упорно обходила его в списках претендентов на повышение, и он решил пойти другим путём. Когда его сыну исполнилось шесть лет, отец представил мальчика ко двору и всеми правдами и неправдами добился того, что шестилетний Седрик был назначен оруженосцем принца Фобоса–эо была должность, о которой мечтали многие дети придворной знати в Меридиане. Испокон веков власть в Меридиане передавалась от женщины к женщине, но после рождения первенца детей у королевы больше не было. Здоровье правительницы не отличалось крепкостью, и все уже думали, что следующим правителем станет, впервые за много веков, не принцесса, а принц. Так что отец Седрика был уверен, что правильно сделал, устроив сына на службу к наследнику престола.

 При дворе Седрик быстро освоил все правила придворного этикета и проникся почтением к своему повелителю, который был всего на 4, 5 года старше его, но уже был не по возрасту умён, энергичен и обладал магической силой.

 Седрик восхищался своим господином и готов был ради него даже сунуть руку в огонь, вот только если бы его высочество не придумывал такие опасные развлечения, как вот сейчас...

 -Отойди-ка,–велел Фобос, когда они вышли на балкон, и вытянул руку перед собой. Из его тонких пальцев потянулись длинные зелёные нити, коснулись гранитнх плит на балконе–и в камне возникла трещина, из которой потянулась, увеличиваясь на глазах, лиана. Сначала она была тонкой, как ниточка, потом стала постепенно утолщаться, крепнуть, оделась ветками и листвой. Лицо Фобоса оставалось бесстрастным, только полуприкрытые веки чуть подрагивали. Седрик смотрел на принца с восторгом, забыв даже закрыть рот. Сам он от рождения не обладал никакой магической силой, поэтому те чудеса, которые принц так легко проделывал на уроках практической магии и в свободное время вызывали у него ещёбольшее почтение к своему юному господину.

 Фобос занимался практической магией с пяти лет–с тех пор, как Великий Оракул в Кондракаре открыл у него могучую колдовскую силу. Фобос не пропускал ни одного урока, а в свободное время на плато в пяти милях от замка по нескольку часов кряду разучивал заклятия, которым пока не учил его наставник. Лиана, выросшая на балконе, ещё не была пределом его способностей...

Когда лиана достигла достаточной длины, Фобос подобрал с пола одну из е ветвей, и, держась за неё, забрался на перила со словами:

 -Эй, Седрик, ну что, ещё не раздумал полетать?

 «Если я скажу, что раздумал, принц может рассердиться. А я не должен сердить своего повелителя. Я должен быть послушным!»

 Он ухватился за вторую ветвь лианы и вскарабкался на перила рядом с принцем. Случайно взглянув вниз, мальчик зажмурился и похолодел от ужаса: расстояние до земли показалось ему огромным. «Господи,–подумал Седрик,–я так боюсь высоты... Надо не смотреть вниз и не думать, что будет, если ветка сломается!»

 Подумав это, Седрик рассердился на себя. Как ему надоело всего бояться–высоты, темноты, грозы, выстрелов, рычания ловцовых носорогов в дворцовом питомнике, домов с привидениями, гигантских гусениц-ларвеков, отцовского гнева и Дина и Рика–сыновей офицеров королевской гвардии... Хорошо ещ, что принц не знает, какого труса взяли к нему на службу! Сам принц ничего не боится и будет презирать Седрика, если узнает, что тот собственной тени, и то пугается. «Если бы я знал какое-нибудь заклинание против трусости, я бы его изучил и применил бы к себе! Как бы я хотел стать таким же смелым как принц, и хотя бы капельку сильнее, чтобы Дин и Рик перестали лупить меня при каждой встрече и чтобы я не умирал от страха в грозу или когда отец кричит на меня! И не трястись, глядя вниз с высоты... АААААААААААА!!!»

Фобос оттолкнулся от перил и полетел над водяной поверхностью рва, вцепившись в свою ветку и увлекая за собой Седрика, а тот висел на своей ветке ни живой ни мёртвый, что есть сил вцепившись в лиану, зажмурившись и сжав челюсти, чтобы не завопить от ужаса.

 БУМ!!!

 От удара о крепостную стену у Седрика перед глазами завертелись чрные круги. Потом он угодил прямо в колючие кусты репейника, изодрав о колючки мантию и исцарапавшись, и наконец шлпнулся в кучу оставленного часовыми мусора–окурков, объедков и жестянок из-под пива. Растянувшись на животе, Седрик продолжал сжимать обеими руками отломанную ветку и вс ещё не решался открыть глаза. В голове шумело, и мальчик не мог определить, летит ли он ещё, или уже приземлился.

 -Эй, Седрик,–донёсся до него сквозь шум и звон в голове голос Фобоса.–Если ты живой, вылезай, хватит в помойке валяться!

 Только тут Седрик приоткрыл глаза и увидел, что полёт уже закончился. «А ведь это было вовсе не так страшно, как я боялся!»–подумал он, на четвереньках выползая из груды мусора и пытаясь подняться на трясущиеся ноги. Это удалось только с третьей попытки. Перед глазами ещё вертелись черные круги, но шум в голове постепенно утихал.

 -Ну и хорош же ты,–снова раздался голос Фобоса.–Весь в колючках, нос разбит, в мусоре извалялся, мантия в клочья... Жаль что сегодня не Хэллоуин, а то ты бы точно получил приз за лучший костюм! .. Может, выбросишь наконец эту ветку?

 Тут только седрик сообразил, что отломанная от лианы ветка больше не нужна ему, и отбросил её. Круги перед глазами постепенно исчезали, и мальчик наконец увидел Фобоса. Принц сидел в воде у самого берега. Его волосы, лицо и мантия были густо заляпаны грязью.

 -Что-то я неправильно рассчитал длину и толщину лианы,–как ни в чм не бывало сообщил он, вылезая на берег и пытаясь стереть грязь с лица.–Эх, ты, растяпа, Седрик! Я как только заметил, что лиана ломается, сразу разжал руки и упал в воду, а ты вцепился и висишь на ветке, вот и вломился в стенку! Ну и вид у тебя был! Ладно, пошли в замок. Похоже, нам обоим надо переодеться и умыться.

 «Пусть лучше принц считает меня растяпой, чем трусом!»–подумал Седрик, еле поспевая за своим повелителем.

  Привратник в замке чуть не выронил жезл, когда увидел, в каком виде возвращаются принц и его оруженосец. Волосы и мантия его высочества утратили первоначальный цвет от грязи; на лице и руках великого князя тоже были грязные пятна, а оруженосец, юный лорд Седрик, выглядел ещё живописнее–в изорванной в клочья мантии, с разбитым носом и запутавшимися в волосах окурками и объедками. Но останавливать принца и милорда привратник не рискнул: он помнил, как однажды принц приклеил его за волосы к потолку и с тех пор не рисковал делать замечания его высочеству.

  Венсан, губернатор южной провинции Меридиана, блаженно улыбался, попивая холодный зелный чай. Как он любил большие примы у королевы Эдны! В своей провинции ему так не хватало того блеска и утончённости, которые он неизменно встречал в королевском дворце! В душе он чувствовал себя настоящим аристократом и не терял надежды примерной службой добиться, чтобы ему пожаловали пост при дворе.

Задумчиво оглянувшись по сторонам, Венсан вдруг увидел такое, что чуть не выронил высокий бокал с чаем. В блестяще украшенный приёмный зал входили двое оборванных грязных мальчишек, которые явно чувствовали себя во дворце как дома.

Задохнувшись от негодования, Венсан отставил бокал, загородил бродяжкам дорогу и схватил за забрызганный грязью рукав одного из них, долговязого, со всклокоченными и перепутанными прядями грязных волос:

 -А ну пошли вон, оборванцы! А то стражу позову!

 Бродяжка со злобой взглянул на него и высвободил свой рукав со словами:

 -Сам пошёл вон, грубиян! Убирайся с дороги!

 Венсана чуть не парализовало от ярости, а второй бродяжка, на вид–помладше, шагнул вперд, сжимая маленькие кулачки, и звенящим от возмущения голосом выкрикнул:

 -Вы с ума сошли? Как вы смеете? Это же принц Фобос!

 Венсан растерялся. Наследника престола он в последний раз видел года четыре назад: принц не очень-то любил придворные приёмы и редко на них появлялся. За четыре года он, наверное, вырос и изменился до неузнаваемости. Но не настолько же!

 -Да как же!–выпалил Венсан, придя к выводу, что этот оборванец принцем быть никак не может.–Станет наследник престола в таком виде расхаживать! Хватит морочить мне голову и пошли прочь, бродяги!

 -Да как ты смеешь, нахал!–Первый мальчишка побелел от ярости и отступил назад, выбросив руки перед собой, как будто собирался произнести заклинание. Его маленький спутник тихонько попятился за колонну. Венсан опасливо оглянулся и уже хотел закричать, призывая стражу–мало ли что может придти в голову этому сумасшедшему мальчишке!–когда вдруг раздался голос:

 -Не волнуйтесь, господин Венсан, не нужно звать стражу!

Королева Меридиана Эдна Девятая приближалась к ним, величественная, молодая, красивая, во всём блеске своего нового наряда и бриллиантов королевской фамилии, полученных в наследство от матери.

 -Не нужно звать стражу,–повторила королева.–Мой сын,–она коснулась узкой белой рукой плеча злобного мальчишки,–не любит лишнего шума. Как хорошо, что ты вс-таки пришл на приём, Фобос. Переоденься после своих магических тренировок и присоединяйся к нам.

 -Ладно,–буркнул мальчишка, дёрнул плечом и пошл ко второму выходу из зала, махнув рукой своему маленькому спутнику, спрятавшемуся за колонной при виде королевы.

 -Всё в порядке, господа,–Королева улыбнулась гостям.–Через несколько минут мой сын, принц Фобос, присоединится к нам. Видите ли, он задержался на занятиях практической магией и забыл, что мы ждем его на приёме.

 Из всего, что только что произошло, Венсан понял одно: места при дворе ему не видать. Хорошо ещё, если и вовсе со службы не прогонят. А если этот мальчишка придёт огда-нибудь к власти, то в отместку может и в Кавигор упечь. «Не дай Бог дожить!»–подумал губернатор, чувствуя себя хуже некуда.

  У выхода из зала Фобоса остановил отец.

 -где ты так измазался, сынок?–спросил он.

 -Тебя только это и интересует?–прищурился Фобос, подобравшись, как перед прыжком.–  Мог бы спросить, не ранен ли я, или ещё что-то! Или вас с матерью волнует только то, что я пришёл в грязной мантии на ваш глупый приём?

 Растерявшийся король хотел что-то ответить, но Фобос помешал ему. Стиснув кулаки и глядя на отца уже с неприкрытой злостью и обмдой, он выпалил:

 -Не волнуйтесь, я переоденусь, чтобы не позорить своим видом королевский двор! Но другие родители на вашем месте прежде всего беспокоились бы, что их единственный сын чуть не погиб только что! Пошли, Седрик!

 Увидев растерянное лицо мужа, королева подошла к нему и тихо спросила:

 -Что он тебе сказал?

 -По-моему, он на нас обиделся,–вздохнул король.–Я только спросил его, что с ним случилось, а он вскипел.

 -У него сейчас очень трудный возраст. Мальчик растёт, вот и всё. К шестнадцати-семнадцати годам это закончится...

 -Может, надо бы разрешать ему хотя бы иногда играть со сверстниками?–спросил король.–Наверное он страдает от одиночества. У других детей есть друзья, игры, праздники, компании, а Фобос всю жизнь один и не видит ничего кроме придворных приёмов...

 -Но мне всегда казалось, что он как раз любит быть в одиночестве, читать книги и изучать магию. И потом, ты говоришь о других детях и забываешь, что Фобос–не обычный мальчик, а принц и, возможно, будущий правитель Меридиана–я уже и не надеюсь когда-нибудь родить дочь. Поэтому мы должны растить не обычного мальчика, а наследника престола. А статус наследника престола вынуждает человека от чего-то отказываться. Например, принц не может играть на равных с теми, кто будет ему прислуживать. Я думаю, рано или поздно Фобос это поймёт и прекратит бунтовать.

 -Он упрекнул нас в невнимании,–продолжал король,–намекнул, будто бы он нам безразличен. Мы действительно могли бы уделять ему больше внимания, Эдна, ведь он сейчас очень в этом нуждается.

Королева устало покачала головой и потёрла пальцами виски:

 -Да, я знаю. И сама хотела бы больше времени уделять сыну. Но я должна ещё и вести управление Меридианом, и оно отнимает у нас столько времени, что иногда просто некогда долго общаться с ребёнком. И Фобос уже мог бы поянть, что мы проводим с ним так мало времени не потому, что не любим его, а потому, что нам просто некогда!

Король тронул жену за плечо:

-Эдна, когда он выйдет, не будем напоминать ему о том, что он мне сказал. Я думаю, он и сам жалеет, что сорвался. В глубине души он добрый мальчик, и, я думаю, всё понимает, только не может смириться с таким положением вещей.

-Да, и мы когда-то были такими же,–улыбнулась королева.–Только уже забыли эти времена.

В последнее время такие разговоры между королевой и королём повторялись всё чаще. С недавних пор они просто не узнавали своего сына. Улыбчивый, весёлый и добрый мальчик внезапно вырос на целый фут и превратился в замкнутого подростка с колючим взглядом и стал очень упрямым и вспыльчивым. На каждое замечание он реагировал очень бурно, иногда откровенно грубил в ответ так, что зачастую король и королева терялись и не знали, как реагировать. И ещё, если раньше Фобос мог целыми днями сидеть в замке с книгой, то теперь он то и дело куда-то надолго исчезал, зачастую даже не предупреждая, и не говоря, куда идёт, так что родители до его возвращения считали минуты и ужасно волновались, что с ним что-то может случиться.

И уже не в первый раз Фобос упрекал родителей в невнимании.

Седрик уже хотел прошмыгнуть в свою комнату рядом с покоями принца, чтобы переодеться и умыться, радуясь, что вс как будто обошлось. Как забавно было смотреть на вытянувшееся лицо этого здоровенного болвана – губернатора, когда он понял, кого хотел выставить из зала! Наверное Венсан до сих пор от испуга не опомнился: шутка ли, обругать наследника престола на глазах у королевы! Наверное со службы его теперь прогонят. Эх, жаль только, что принц не превратил этого крикуна в лягушку или в цветок, чтоб знал, как себя вести с титулованными особами! Вспомнив, что Венсан обозвал их оборванцами и бродягами, Седрик невольно стиснул маленькие кулачки. Да как посмел этот деревенщина так оскорбить принца Фобоса?! Седрик готов был убить Венсана на месте. «Эх, не был бы я таким маленьким, слабым и пугливым, я бы его так проучил! Но кое-что я и сейчас могу ему сделать... Вот спустимся с принцем в зал, и я прицеплю Венсану к камзолу морфиона, или крысу в карман подброшу. Пусть знает!»

Седрик уже взялся за ручку двери своей комнаты, как внезапно чья-то сильная рука схватила его за шиворот, тряхнула, и раздался возмущнный голос:

-Ты что же это себе позволяешь, бездельник?!!

«О, нет!–чуть было не застонал вслух Седрик.–И как только он опять пробрался к покоям принца!»

-Ты почему шатаешься по замку в таком виде?!–Отец снова встряхнул мальчика за шиворот.–Ты похож на бродягу! Ты что, хочешь, чтобы тебя выгнали со службы?!

Седрик ничего не ответил и даже не пытался вырваться: его отец был очень сильным, а когда злился, часто давал волю рукам. В ушах зазвенело от гневного отцовского голоса, а сердце провалилось куда-то в пятки, и хотелось оказаться как можно дальше от отца... Седрик ненавидел себя за этот страх, но поделать с собой ничегоне мог.

-Мне таких трудов стоило устроить тебя на службу к принцу, а ты даже не стараешься удержаться на посту!–негодовал отец.–Что будет, если Фобос увидит, в каком виде ты разгуливаешь?!

-Но, папа,–начал было Седрик, но поперхнулся: в голове загудело от увесистого подзатыльника.

-Ты ещ оправдываешься?! Имей в виду: если ты вылетишь со службы, я тебе так задам, что ты век будешь помнить! Иди и приведи себя в порядок, пугало!

Уходящего по коридору отца Седрик видел как сквозь туман: глаза застилали слёзы от боли в ушибленном затылке и от обиды. Колени всё ещё дрожали от пережитого страха. «Ну за что он так со мной? Почему он всё время на меня орёт и колотит меня чуть что? Ладно, папа, когда-нибудь, когда я стану сильнее и храбрее, я тебе припомню эти тумаки и подзатыльники!»

-Эй, Седрик!–донеслось вдруг из-за двери покоев Фобоса, и мальчик встрепенулся, и, на ходу вытирая слёзы, поспешил на зов.

Фобос уже успел умыться и переодеться и теперь сидел на подоконнике, ожидая, пока высохнут мокрые после мытья волосы.

-Я на приём не пойду,–сказал он, водя пальцем по оконной раме.–Ну их, надоели! На этих приёмах–один сплошной фальшак. Ты что, опять с отцом столкнулся?

Седрик оторопело посмотрел на Фобоса. Иногда кажется, что принц умеет читать мысли.

-Да у тебя на лице всё написано,–усмехнулся Фобос,–и ещё, твой старик всегда так орёт, что носороги шарахаются. Из-за чего он напал на тебя сейчас?

-Ну, эээ...–Седрик не знал, как ответить Фобосу. Ведь затея прыгнуть с лианой принадлежала именно принцу. Но Фобос не стал дожидаться ответа. Он как всегда всё понял сам.

-Ясно,–сказал он.–Предки уже достали со своим занудством. Он что, опять тебя побил? Не понимаю, как ты это терпишь. Тронули бы меня мои родители хоть пальцем, я бы им этого так не оставил, а ты? Как ты позволяешь себя бить, Седрик?

-А что я могу сделать, ваше высочество?–Седрик старался говорить ровным глосом, но от воспоминания о встрече с отцом на глазах снова выступили слёзы, а голос стал срываться («Да перестань же ты! Что ты расплакался, как девчонка? Принц тебя засмеёт, если заметит!»)–Он отец, и он сильнее меня...

-Дурак он, и всё,–Фобос легко соскочил с подоконника.–Только дураки бьют тех, кто заведомо не может себя защитить и при этом чувствуют себя крутыми. Вот стану королём, посажу твоего папашу в Кавигор, чтоб знал!

-Не надо, мой принц,–взмолился Седрик.–Я думаю, что если я буду хорошо работать у вас на службе, он перестанет на меня сердиться.

-Как хочешь,–пожал плечами Фобос.–Посмотри, что я принёс из своей последней вылазки на Землю!–сменил тему он и открыл свой тайник под подоконником.

Сразу забыв о своей обиде на отца, Седрик подбежал к подоконнику. По рассказам принца, на Земле столько интересного! Как хотелось поскорее вырасти, чтобы Фобос как-нибудь взял его с собой через портал!

Фобос вытащил из тайника белую картонную коробочку в прозрачном целлофане и какой-то прозрачный зелёный цилиндр размером чуть больше пальца, с металлическим наконечником и ребристым колёсиком, откинул крышку коробочки и достал оттуда две какие-то белые бумажные палочки с жёлтыми наконечниками.

-Хочешь попробовать?–Не дожидаясь ответа, Фобос повернул колёсико на зелёном цилиндре, и он выплюнул огонь; Фобос поджёг обе палочки, и зажал в зубах жёлтый наконечник одной из них, а другую перебросил Седрику.–Это называется «сигареты», что-то вроде самокруток, которые курят солдаты на часах, только вкус приятнее. Только не втягивай дым, а то поперхнёшься. Ну как? Здорово, правда? На Земле многие курят, даже женщины. А мне не хтели продавать «сигареты», якобы потому, что мне ещё нет 21 года. Что за чепуха? При чём тут мой возраст? Чтобы заставить продавщицу продать мне пачку, я вынужден был подудеть на неё в рог Гипноса. Только не проболтайся, что я брал этот рог из хранилища, а то предки чего доброго отберут у меня мою золотую печать, и я не смогу сам открывать порталы.

-Честное слово, не скажу никому!–воскликнул седрик и тут же глотнул едкий обжигающий дым и расашлялся до слёз, а Фобос со смехом отхлопал его по спине, напутствуя:

-Говорил же–не глотай дым!

И вдруг Седрик совершил поступок, удивительный по своей смелости и дерзости. Отдышавшись, он спросил у Фобоса:

-Ваше высочество, а когда вы возьмёте меня с собой на Землю?

И тут же попятился назад и зажмурился в ожидании расплаты. Только бы со службы не выгнали! Домой тогда лучше не возвращаться!

Но Фобос только улыбнулся:

-Ладно, в следующий раз пойдёшь со мной. Но только на Земле не отходи от меня ни на шаг, слушай всё, что я скажу, и никакого своеволия!

Эти слова принца прозвучали в ушах Седрика музыкой. От радости забыв об этикете, мальчик несколько раз подпрыгнул на одной ноге со счастливым воплем:

-Ура! Я увижу Землю! Как здорово!

И тут же остановился, спохватившись: что это он позволяет себе перед принцем? Совсем что ли с ума сошёл? Он со страхом посмотрел на Фобоса, ожидая выговора за неподобающее поведение, но увидел на лице принца улыбку.

-Господи, Седрик, какой же ты ещё маленький!–покачал головой Фобос.–Только смотри, на радостях никому не проболтайся. А то если мои родители узнают, то точно никуда нас не пустят.

«Да ни за что! Чтоб у меня язык отнялся, если я выдам секреты принца!»

7 июля 1985 года. Меридиан.

Седрик впрпрыжку бежал по коридору замка, напевая весёлую песенку, услышанную накануне. Он был счастлив: вчера принц разрешил ему отправиться через портал на Землю! Там они весело провели время в парке «Диснейленд», обедали в корчме «Макдоналдс» и смотрели двигающиеся картинки в «кинотеатре», и это было здорово. Вот только на «американских горках» Седрик чуть не вылетел из машинки на особенно крутом вираже и вопил от страха на весь парк, до слёз насмешив принца, а в «лабиринте страха» и подавно чуть не умер от испуга. Но принц, сидевший рядом с ним, ничего не боялся, только весело хохотал, и объяснил Седрику, что страшилища в лабиринте не настоящие и не могут на них напасть.

Седрик не очень-то поверил поначалу, но потом приоткрыл глаза и стал присматриваться и увидел, что монстры действительно не двигаются с места и не нападают, а на лбу одного из них синим маркером нацарапано непонятное слово «Нирвана». Это окончательно убедило Седрика в том, что принц Фобос прав: настоящие монстры никогда не позволили бы что-то царапать на них маркером и до самого конца лабиринта больше не зажмуривался и не вопил, а только весело хохотал вместе с Фобосом. В «кинотеатре» он снова заорал от страха и залез под кресло, когда огромные космические корабли на экране начали палить из всех орудий, но Фобос вытащил его наружу и объяснил, что корабли на экране не настоящие и заряд из их орудий попасть в зрителей не может.

-Это только картинка,–пояснил принц.–И на ней всё не по-настоящему. На самом деле земляне ещё не освоили космос и не сражались с инопланетянами!

-Тогда зачем они показывают это на экране?–спросил Седрик, всё ещё чуть живой от страха.–Они что, специально обманывают нас?

-Это называется «фэнтези»,–ответил Фобос.–Да ну тебя, Седрик, ты ещё маленький и ничего не понимаешь!

Седрик больше ничего не спрашивал. Он испугался, что принц на него рассердится и больше не возьмёт на Землю, но на экран смотрел уже без страха. Чего тут бояться, если всё это не настоящее!

Теперь-то он уже ничего бояться не будет...

-Эй, коротышка, ты куда разбежался?

«О, нет!»–радостное настроение у Седрика мигом улетучилось. Ну почему всякий раз, когда ему начинает казаться, что жизнь не так уж и плоха, появляются Дин и Рик и всё портят?! Вот уж по кому давно Кавигор плачет!

Дин и Рик были из семей офицеров королевской гвардии. Им было по девять лет. Это были ослые крепкие мальчики. До недавних пор они мечтали стать пажами у принца, но когда вместо них назначили Седрика, они просто взбесились и при каждом удобном случае вымещали зло на «коротышке», который отнял у них назначение. Как ни старался Седрик избежать встречи с ними, они ухитрялись его подкарауливать, когда он был один и не мог никого позвать на помощь.

-Ребята, пожалуйста пропустите меня!–взмолился Седрик.–Я очень тороплюсь!

-А мы тебя надолго не задержим!–загоготал Рик и с размаху толкнул его так, что Седрик ударился спиной об стену. От удара в голове зашумело, а из глаз брызнули слёзы. Как он ненавидел этих здоровенных болванов, которым нравилось колотить его только потому, что он не мог себя защитить! «Посмотрим, какую мину вы скорчите, когда встретите того, кто поколотит вас!»

Через пятнадцать минут донельзя довольные собой Дин и Рик ушли, оставив Седрика лежать скрючась на полу. Он был даже рад, что лежит вниз лицом и никто не может видеть, что он плачет от боли, обиды и бессильной злости на Дина и Рика. Ни вставать, ни шевелиться не хотелось. Больше всего хотелось умереть–всё лучше, чем жить таким слабаком и трусом и от кого ни попадя получать тумаки. И со службы его, наверное, скоро выгонят, как только принц Фобос узнает, какого слабака назначили его оруженосцем! Нет, такая жизнь ему не нужна! Но Седрик знал, что покончить с собой он тоже не сможет–опять же испугается. Подумать только, ещё полчаса назад он думал, что ничего не боится, а самого только что чуть не парализовало при встрече с Дином и Риком!

Мантия была в пыли, из разбитого носа текла кровь, а правый глаз почти ничего не видел. На этот раз мальчишки поколотили его сильнее, чем раньше, и Седрик смог подняться на ноги только с третьей попытки и поплёлся к своей комнате, чтобы умыться, отчистить мантию и хотя бы попытаться замаскировать синяки и разбитый нос.

-Это что ещё за новости?!!!

От этого окрика Седрик подпрыгнул и чуть снова не растянулся на полу. И кто только позволяет отцу беспрепятственно шататься по замку неподалёку от покоев принца?! Куда смотрит стража?!

-Второй раз подряд я вижу тебя с разбитым носом!–негодовал отец.–Ты что думаешь, тебя сюда затем взяли, чтобы ты дрался с мальчишками?! Ну, чего молчишь?!

«Потому, что тумаков я сегодня получил достаточно!»–про себя ответил Седрик, а вслух ответил:

-Я не дрался, папа. Это Дин и Рик... Не знаю, почему, но они колотят меня при каждой встрече.

-Ну конечно!–вспылил отец.–Ты, наверное, сам их задираешь на каждом шагу, вот и получаешь на орехи! Вместо того, чтобы работать, ты занимаешься глупостями!–Он отвесил Седрику увесистую пощёчину и замахнулся для второго удара, когда в конце коридора раздался возмущённый голос Фобоса:

-А ну прекратить!

Отец сразу отпустил Седрика и растерянно отскочил. Фобос приблизился, разгневанно хмурясь и скрестив руки на груди. Чёрная мантия оттеняла бледное суровое лицо; тонкие изогнутые брови сошлись у переносицы, а зелёные глаза флуоресцируют. Одиннадцатилетний принц выглядел не по возрасту величественным и строгим, и отец Седрика при его виде заметно растерял свой грозный вид и рухнул на колени, бормоча какие-то бессвязные извинения.

-Тебя никто не звал в замок!–продолжал Фобос.–И ты не имеешь права бить моих подданных! Если я ещё раз увижу нечто подобное, то обращусь к королеве с просьбой заточить тебя в Кавигор! А сейчас требую покинуть замок, пока я не вызвал стражу выпроводить тебя!

Стараясь не растерять остатки своего чопорного вида, отец Седрика поспешно ретировался. Фобос поморщился:

-Если бы мой предок вёл себя со мной так же, я бы ему устроил!.. Что это с твоим лицом?

-Упал на лестнице,–слегка запнувшись, ответил Седрик. Ему неприятно было врать принцу, но говорить про Дина и Рика тоже не хотелось. Если им попадёт от Фобоса или королевы, они в отместку опять же отыграются на Седрике.

Фобос нахмурился, испытующе глядя на него:

-Что-то ты слишком часто стал падать на лестницах! И почему ты мне в глаза не смотришь, когда разговариваешь? Тебе есть, что от меня скрывать?

«Да, то, что я трус»,–мысленно ответил Седрик и поднял голову, встретившись с пронизывающим взглядом холодных зелёных глаз принца. Фобос шагнул ещё ближе к нему, так, что Седрик уловил исходящий от мантии и волос принца аромат чёрных роз, и тихо спросил:

-Ты и вправду упал на лестнице? Отвечай, глядя мне в глаза!

Седрик даже не знал, чего сейчас больше боится: быть уличённым во лжи или потом получить новых колотушек от мальчишек. Фобос нахмурился, и Седрик поспешно ответил:

-Да, ваше высочество, я наступил на мантию и упал.

-В другой раз лучше смотри под ноги,–смягчился Фобос.–А я вчера освоил новое заклятие, заживляющее раны. Давай-ка я испытаю его на тебе, а то мои предки, если увидят твой разбитый нос, такое занудство разведут, что хоть из замка беги!

Он отступил назад, вытянул руку, и в лицо Седрику ударила зелёная молния. Ослеплённый вспышкой, мальчик зажмурился, а когда открыл глаза, они оба видели уже одинаково чётко, кровь из разбитого носа больше не текла, а синяки перестали болеть.

-Ура, получилось!–совсем по-детски подскочил Фобос.–Моя сила вс растёт! Думаю, скоро она достигнет пика, и я тогда стану самым крутым королём, когда унаследую престол! Ладно, иди к себе и до ужина можешь быть свободен: я иду на уроки. А ты пока почисти мантию: ты её всю извалял в пыли, когда падал!