Текст книги "Возвращение Кристель. Книга 1. Часть 3 (СИ)"
Автор книги: Анастасия Калько
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]
– А почему вы раньше не говорили, что знаете ее? – спросил тем временем Эрик, избегая слов «мама» или «Кристель»; беспокойство матери передалось и ему, и юноша не хотел выдавать их родство даже нечаянно.
– Потому что не думал, что речь идет именно о ней, – Хел замялся. – Видишь ли... В прошлый раз я думал, что мы больше не увидимся.
– Это то, что вы имели в виду насчет девяти жизней?
«Все-таки он похож на родителей не только внешне. В самолете он выглядел совершенно огорошенным и сбитым с толку, но все слышал и подмечал. А как ловко он атаковал Монти у спуска; такой прыти от нас не ожидали, и, если бы Грег не очухался так быстро после удара по голове, нам удалось бы сбежать. Хочется надеяться, что Эрик взял от родителей только лучшие черты – сообразительность, дальновидность и скорость реакции и не получил вдобавок эгоизм и беспощадность отца и авантюризм матери...»
– Примерно, – ответил он вслух. Рассказывать стажеру о том, что случилось с Кристель, Хел тоже не хотел. Ему и самому было тяжело это вспоминать. Он был в двух шагах, видел, как ублюдок Куолен скрутил девушку, заслонился ею от прицела и приставил к ее спине свой пистолет. И Хел ничего не сделал. Он, ветеран вьетнамской войны, опытный спасатель, растерялся и стоял как болван, когда у него на глазах расстреливали женщину. Какой он, к чертям, спасатель после этого. В тот день Хел не смог отвести удар от двух бедолаг-студентов из Калифорнии, которые приехали попрыгать в горах с парашютами и налетели на бандитов; не спас старину Френка и ничего не успел сделать, чтобы отвести удар от Кристель. Вспоминая об этом, Хел казнил себя мыслью, что он никчемный спасатель: Сару спасти не смог, своих друзей не защитил, от Кристель не смог отвести пистолет... Скис, разленился. И рассказывать об этом новичку, который на старших товарищей смотрит с восхищением, не хотелось...
– Вы думали, она... – Эрик не смог произнести слово «умерла» о матери.
Хел не успел ответить; его больно ткнули дулом в спину.
– Чего вы там шепчетесь? – заорал Монти. – А ну заткнитесь, мать вашу!
– Сам заткни пасть, – огрызнулся Эрик. Монти схватил его за руку, заломил ее за спину и ударил парня коленом в живот:
– Урок хороших манер, дерьмо сопливое!
Эрик дернул головой, будто пытаясь боднуть бандита в нос; Монти инстинктивно отвел голову, и Эрик пнул его в лодыжку. Подвывая от боли, Монти попятился и едва не плюхнулся под ноги подошедшим Алексу и Кристель. Грег, Берти и Анжело тут же вскинули автоматы, взяв заложников под прицел. Родригес тоже вытащил пистолет. Если что, он встанет на сторону Гудвина. Блондиночка права, без них Эрнандо из гор не выберется и даже с монитором сокровища не найдет. А как не хочется подохнуть в этих треклятых горах...
– Ну ты сукино отродье, засранец долбанный, – ругался Монти, выровнявшись на ногах и подступая к Эрику, – ну, я тебя сейчас...
– Алекс, уйми своего головореза, – не повышая голоса, сказала Кристель. – Или я сама его уйму. Этот идиот с чешущимися кулаками может стать кандалами для нас, если не прекратит бесноваться.
Вспомнив, что у Крисси слово с делом далеко не расходятся, Алекс понял: если он не вмешается, у него станет еще одним человеком меньше. А бойцы пока еще нужны.
– Монти, – резко сказал он, – по-хорошему прекрати этот хреновый цирк. Сейчас не время для драк. И если ты еще раз поднимешь шум...
Монти обложил Эрика отборным матом и вернулся на свою прежнюю позицию.
– Далеко еще? – спросил Алекс у заложников.
– Километров десять, – ответил Эрик, который унаследовал от матери способность быстро запоминать любые карты, словно «фотографируя» их.
– Вы что, ведете нас самой длинной дорогой? – возмутился Грег и выругался. – Три часа пилим по этим сраным горам, и еще десять километров?! Да вы что, придурки?!
– Я долго еще буду слушать ваши вопли? – спросил Алекс таким тоном, что Грег счел разумным заткнуться. А то шеф прострелит ему язык.
– Продолжаем путь, – наведя порядок, Алекс даже улыбнулся прежней мягкой улыбкой. – И, пожалуйста, если знаете, как сократить путь, подскажите нам, – обратился он к заложникам. – А то долгие зимние прогулки плохо действуют на мою нервную систему. Да и мои спутники не любят мерзнуть, верно? – спросил он у Кристель. Она промолчала, прикрывая голову шарфом, чтобы хоть немного согреться.
*
Марисса Уокер притормозила, упершись палками в снег:
– Папа, так и снег растает, пока ты меня догонишь!
– Будь у меня такие же скоростные лыжи, ты наоборот умоляла бы: «Папа, подожди меня!», – Гейб поравнялся с дочерью. – А на моих казенных не очень-то разгонишься. Да и возраст берет свое. Неудивительно, что ты легко обгоняешь старика-отца.
– Брось, папа, ты еще не старый, – улыбнулась Марисса. – Ты классный и на лыжах ходишь хорошо. Ты, наверное, нарочно мне уступаешь, как в детстве. Это что, здесь когда-то упал самолет?
– Нет, это было на «Холодном блефе». Я потом вас туда отвезу, – они выехали из леса, Гейб осмотрелся и увидел тормозные борозды, поваленные валуны и сломанные деревья. Совсем свежие, их даже почти не засыпало снегом. А у склона сиротливо стоял джип спасательной службы, пустой, лобовое стекло засыпано снегом, багажник открыт.
Поняв по лицу отца, что ситуация приняла не лучший оборот, Марисса примолкла. Гейб вызвал по рации станцию:
– Джес, мы нашли машину. Она брошена у «Последнего размышления». Думаю, нужно осмотреть склон. Тут заметны следы аварийной посадки самолета...
Закончив разговор, Гейб отцепил лыжи, бросил их в багажник джипа и быстро, как в молодости, зашагал к склону. Дочь, которая тоже «спешилась», на этот раз не поспевала за отцом. У склона Гейб остановился так резко, что Марисса чуть не врезалась ему в спину. Девушка ахнула:
– Ни фига себе! Что с ними случилось?
Даже присыпанный снегом след от аварийного спуска «джет-стар» по склону смотрелся устрашающе. А останки самолета, зарывшиеся в снег по самые иллюминаторы, даже с высоты выглядели изрядно побитыми. Гейб приставил к глазам бинокль, настроил максимальное приближение и помрачнел еще больше. Теперь он увидел россыпь мелких дырочек в уцелевших стеклах и обугленную пробоину в боку фюзеляжа. Скользя биноклем по ущелью, Гейб смог различить еще заметные следы ног в десантных ботинках. Человек пять, не меньше. А вот следы альпинистских ботинок Хела и Эрика. Но сейчас в ущелье никого нет, Гейб дважды тщательно обшарил его биноклем и даже смог всмотреться внутрь салона самолета. «Джет-стар» был покинут. И уходя, его хозяева прихватили с собой Хела и Эрика.
– Гм, и куда они пошли? – пробормотал спасатель.
– Вроде туда, – Марисса поняла отца с полуслова и указала на цепочку следов, которую не засыпало снегом, потому что она проходила под лапой одной из уцелевших елей. Да, это были все те же следы армейских бутсов и среди них – отпечатки ботинок горных рейнджеров.
– Ты умница, – улыбнулся дочери Гейб. – Сможешь вести джип?
– Да, я уже сдавала на права.
– Прекрасно, тогда садись за руль и спеши на базу. Скажи маме, пусть немедленно свяжется со спасательным центром в Монтрозе и военными. У нас группа бандитов, которая держит в заложниках двух наших сотрудников.
– А ты? – тихо спросила Марисса, испуганная ситуацией.
– Я пойду по следу, посмотрю. Не спорь, – непреклонно отрезал Гейб. – Я прошу тебя о помощи. Если хочешь сделать как лучше, постарайся поскорее добраться до базы и предупредить маму.
Марисса села в джип и стала прогревать мотор. После долгого простоя на плато автомобиль завелся не сразу.
– Папа, будь осторожен, – попросила девушка, притихшая от того, что прекрасный день накануне Нового года вдруг обернулся таким кошмаром.
– Ладно тебе, я и не таких ребят однажды обломал, спроси у мамы, – подбодрил ее Гейб, повыше застегнув воротник куртки, и зашагал по направлению следов.
Джип наконец-то сдвинулся с места. Марисса вырулила на едва заметные следы от протекторов и проводила взглядом отца. И закусила губу. А потом включила первую скорость.
*
– Вот здесь, – Эрик первым остановился у подножия утеса, прилегающего к «Одинокой мачте».
Родригес открыл монитор; прикрывая клавиатуру полой куртки, набрал код и сверился с картой. Да, одна из точек увеличилась в размерах и громко пищит. «Метров 50 – 100, – определил Эрнандо. – На вершине утеса. Наконец-то!».
– Кому-то придется туда лезть, – сказал Алекс, смерив взглядом расстояние, оценил крутизну утеса и количество подходящих для опоры уступов и пришел к выводу, что для профессионального спасателя такой подъем – пара пустяков. Гудвин оглядел обоих заложников. Старший, Такер, имеет больший опыт по освоению горных вершин, но после перехода заметно припадает на правую ногу. Наверное, обострилась давняя травма от перегрузки. Есть вероятность, что он просто сорвется или застрянет на полпути, и не видать им тогда потерянного как своих ушей. Один из заложников должен остаться с ними, чтобы его товарищу не пришло в голову выкидывать фортеля. Значит, надо отправлять того, кто точно преодолеет подъем и отыщет пропажу.
– Эрик, – позвал Алекс молодого спасателя, – полезай-ка, – он указал на утес. – Достань оттуда нашу вещь. Ты не против?
– Если даже и против, вам это фиолетово, – пробурчал парень.
– Это верно, – легко согласился Алекс. – Не теряй время на болтовню, лезь. Будешь делать все, как мы скажем, и доживешь до следующего дня рождения. И мамочка плакать не будет.
Эрик, торопливо цеплявший снаряжение из рюкзака, настороженно метнул взгляд в Гудвина. Тот так безмятежно улыбался, будто просто пошутил насчет мамочки заложника. Но такие ребята редко говорят что-то просто так, и Эрику не понравились слова главаря. Неужели этот хмырь что-то сообразил?
Хел украдкой покосился на Кристель, которая еле заметно вздрогнула, услышав эти слова Гудвина. В ее глазах на мгновение промелькнул страх, но женщина почти сразу справилась с собой и только пристально следила за тем, как Эрик надевает снаряжение и проверяет все пряжки и ремни. И кусала себя за губу. «Скоро до крови прокусит», – подумал Хел, изнывая от желания врезать главарю по ухмыляющейся морде. Этот сукин сын, наверное, обратил внимание на сходство Кристель и стажера, а потом услышал обрывки разговора Эрика и Хела. И теперь устраивает помощнице муки инквизиции, играя жизнью ее сына только из-за того, что у Эрика другой отец. Хел уже понял, какие отношения связывают Гудвина и Кристель; из их размолвки спасатель узнал, что когда-то девушка рассталась с Алексом из-за Куолена и брошенный бойфренд затаил обиду. Теперь она из него так и прет. «Если он прикажет убить Эрика, я сверну ему шею!» – подумал Хел, смерив взглядом расстояние между собой и Гудвином. Конечно, его тут же изрешетят пулями, но это неважно, все равно он успеет нанести смертельный удар негодяю. Хорошо бы удалось в прыжке попасть ему ногой в висок. Так даже лучше, меньшую дистанцию придется преодолевать, и больше шансов застать бандита врасплох.
– А твоя мамочка, наверное, плакала, увидев тебя в первый раз! – Эрик примерился и начал подъем.
Родригес чуть не хмыкнул в ответ. Он и сам иногда так же думал, когда наглый янки припирал его к стене и заламывал несуразную цену за свои услуги. Чтобы подавить неуместный смех, беглец достал пачку «Тортугиса» и закурил. Первая сигарета после нескольких часов перерыва показалась ему необычайно вкусной. Эрнандо курил очень много, предпочитая самые крепкие сигареты, а когда уставал или бывал не в духе, вообще дымил как паровоз.
– Смелый юноша, – задумчиво сказал Алекс. – Даже вызывает уважение. Может, действительно оставить его в живых?
Чтобы сохранить спокойный вид (что давалось все труднее), Кристель заставила себя отвести взгляд от фигурки, карабкающейся по утесу и стала прикуривать. Зажигалка никак не хотела высекать огонек, потом дважды проскочила мимо сигареты. Алекс заботливо дал женщине прикурить от его зажигалки и положил руку на плечо Кристель:
– Ты нервничаешь?
– Я замерзла, – Кристель отодвинулась. – Я недавно перенесла грипп и не думала, что через пару дней мне придется ходить по зимним горам, черт возьми!
– Я тоже так не думал, – Алекс неприязненно посмотрел на Родригеса, который дымил уже второй сигаретой. – Если бы кое-кто не вздумал водить нас за нос, сейчас мы уже пили бы горячий кофе в аэропорту Реджины.
– За эту накладку вы получить в тысячу раз большее вознаграждение, майор Алекс Гудвин! – раздраженно откликнулся Родригес. – И еще, я же тебя предупреждал: не завышай так гонорары, у меня терпение не бесконечное!
Алекс вспылил и хотел возразить, но тут Кристель ожесточенно выпалила:
– У меня уже болит голова от вашей ругани! Если хотите, чтобы я потом смогла вывезти нас отсюда, перестаньте орать!
Родригес буркнул что-то под нос и отвернулся. Алекс скрестил руки на груди и наблюдал, как Эрик преодолевает последние метры подъема. Кристель молча курила в стороне.
– Он хороший альпинист, да, Такер? – спросил Алекс, когда Эрик перебирался через гребень на вершину утеса. – Вы его отлично подготовили.
Хел промолчал.
Алекс подошел к Кристель.
– Твой сын похож на тебя, – сказал он. – Вот только в кого у него такой покатый лоб и квадратный подбородок?.. Явно не твои.
Женщина выронила сигарету и шагнула назад, силясь вытолкнуть из себя хоть одно слово.
– Прежде чем ты придумаешь, что соврать, – усмехнулся Алекс, – я скажу тебе одну вещь. Когда ты лежала в забытье с высокой температурой, я нянчился с тобой практически круглыми сутками. Первую ночь ты все время стонала в бреду «Не тронь моего сына, Эрик, оставь ребенка в покое». Я был удивлен потому, что не знал о твоем сыне. Но, выздоровев, ты к этой теме не возвращалась. Я просто оторопел, увидев этого парнишку. Сходство у вас поразительное. Кстати, зря ты назвала его в честь отца. Примета плохая...
– Слушай, твою мать, я убью любого, кто его тронет! – потеряла терпение Кристель. – Раз ты все знаешь, говорю открытым текстом! – она шептала это еле слышно, из бледной стала почти белой, а глаза наоборот потемнели и напоминали замерзшие проруби. При виде ее лица Монти и Анжело отшатнулись, Берти чуть не выпустил катушку с тросом, конец которого был привязан к поясу Эрика, а Грег поперхнулся. Побывавшие не в одном бою боевики испугались этой женщины и того, что грозила она не в пылу гнева. Она действительно сделает, как обещала.
Родригес выронил сигарету, взглянув на Кристель. Ну и баба! Такая и впрямь кого угодно напугает. Но как же она привлекательна в своем гневе!
Алекс не подал вида, что ему тоже стало не по себе. Он даже не представлял, что Кристель настолько изменилась после их расставания.
– Вижу, ты хорошая мать, – заметил он.
– Была хуже некуда, сейчас одумалась! – ответила Кристель. – Я вас предупредила.
– Надеюсь, твой сын не даст нам повода проигнорировать твое предупреждение.
Кристель смерила его уничтожающим взглядом и отвернулась. В эту минуту ей и Хелу одновременно пришла в голову мысль: хоть бы Эрик там, на вершине, додумался сбежать!
*
Передав матери слова отца и рассказав о самолете в ущелье, Марисса вышла на крыльцо. Джесси мгновенно включила передатчик, оповещая о чрезвычайно ситуации.
Девочка потерянно стояла на крыльце в новом лыжном костюме, надетом специально для того, чтобы произвести впечатление на Эрика. Хоть бы Эрика и капитана Такера спасли. И только бы с папой ничего не случилось, он пошел в горы один и без оружия. Марисса боялась, что спасатели и военные из Монтроза прибудут не сразу, потеряют кучу времени, а бандиты тем временем... Конечно, она знала, что однажды папа и мама уже были в такой же ситуации, и спасли дядю Хела от бандитов, втроем расправились с бандой. Но это было так давно, они были еще молодыми... Да еще и Эрик сейчас в плену.
– Джо, – окликнула Марисса брата, вышедшего на крыльцо, – мама уже вызвала подмогу?
– Вызывает, – Джозеф притопнул ботинком. – Да пока они сообразят, что к чему... – он не стал договаривать. Двойняшки с детства понимали друг друга с полуслова.
– Ты запомнила, куда пошел папа? – спросил мальчик, пристегивая лыжи.
– К «Одинокой мачте», по их следам, – Марисса набросила на плечи рюкзак и взяла палки.
Джесси подошла к окну слишком поздно, две фигурки в ярких костюмах – фиолетовая, повыше и крупнее, и синяя, невысокая, изящная, уже скрывались за воротами.
– Марисса! Джо! Вернитесь! – закричала женщина, выбегая на крыльцо и закашлялась от морозного воздуха. – Ну, я их убью, – пробормотала она и побежала за своими лыжами, когда в офисе ожил передатчик. Воинская часть Монтроза приняла сообщение о ЧП в горах и просила уточнить координаты. Выругавшись, Джесси вернулась. Доложив о самолете в ущелье и двух спасателях в плену, она попыталась дозвониться по мобильному телефону до Гейба. Теперь ей нельзя отлучаться от передатчика. Хоть бы муж нашел и вернул на базу этих двоих психов раньше, чем они столкнутся с бандитами.
– Вернутся, пожалеют, что террористы не попались им первыми, – ломала пальцы Джесси, ожидая ответа.
*
Взобравшись на вершину утеса, Эрик перевел дыхание и посмотрел вниз. Восемь человек так же пристально следили за ним. Гудвин одобрительно улыбался. Смуглый латиноамериканец беззвучно шевелил губами, словно поторапливая: «Ищи быстрее!». Четверо мордоворотов настороженно стреляли глазами по сторонам, сжимая «хеклеры». Мама стояла в стороне, скрестив руки на груди, посматривая на него. Капитан Такер как оцепенел, сверля стажера взглядом. Что-то одинаковое было в их взглядах, обращенных к нему. Как будто они хотели что-то сказать, о чем-то попросить. Встретившись с обоими взглядом, Эрик прочитал их беззвучную просьбу.
«Беги. Беги! Уноси ноги, пока есть возможность!».
Бандит с катушкой подергал трос, подгоняя Эрика. Парень оглянулся. Боевик заорал снизу что-то вроде «Шевели задницей, сопливая морда!». «Пошел ты, урод!» – проорал в ответ Эрик. Наверное, его слова вниз не долетели, но бандит уловил их смысл и сильно дернул веревку – так, что Эрик шлепнулся лицом в снег. «Ну, придурок, дай мне только спуститься!».
Что-то впилось ему в бок. Эрик приподнялся и увидел, что это саквояж, небольшой, но добротный, с металлическими уголками и укрепленном изнутри. «Флеш-карта, папка с бумагами, чемоданчик с побрякушками... Миллиардов на десять всего!», – так сказал главарь. Эрик посмотрел на саквояж. Чем бы его открыть, чтобы проверить, не блефует ли этот парень. Неужели здесь действительно сокровища из Алмазного фонда Венгезии, пропавшие вместе с беглым экс-правителем?
Вспомнив, что у него есть снаряжение, Эрик достал нож и стал ковыряться в замках саквояжа. Хорошо сделан, звезданулся с такой высоты и даже не повредился. И замки качественные. Тут бы не нож, а что серьезнее нужно...
– Эрик! Эй, Эрик! Все в порядке? Ты смог сбежать?
Эрик в ужасе посмотрел на приближающихся парня и девушку на лыжах. Джо и Марисса, их тут только не хватало. И орут на весь белый свет. Сейчас эта орава снизу услышит, и...
– Уходите! Назад! Убирайтесь! – Эрик отчаянно замахал руками. – Назад, быстро!
Уокеры-младшие в замешательстве остановились. Эрик вскочил; снова шлепнулся лицом в снег (черт побери урода с катушкой), рубанул ножом по веревке и бросился к Мариссе и Джо, вопя:
– Какого черта вы здесь? Убирайтесь на базу!!!
Он боялся, что бандиты вот-вот очухаются от неожиданности и хотел успеть убрать друзей с линии огня.
*
Когда Берти, матерясь, кувыркнулся в сугроб, а трос съехал ему на голову, Хел чуть не рассмеялся от облегчения, а Кристель перевела дыхание. Кажется, Эрик наконец-то их понял. Но тут сверху раздались вопли «Эрик, Эрик!» и на утесе, рядом со стажером, появились двое, парень и девушка в ярких лыжных костюмах. Хел помертвел. от ужаса. Марисса и Джо. Значит, Гейб побил все скоростные рекорды и привез семью на базу засветло.
– Твой сын уже и с девушками встречается – приподнял бровь Алекс. – Жаль, что его подруга оказалась не в том месте не в то время. Но насчет этих двоих я ничего тебе не обещал...
– Это же дети! – буквально взмолился Хел. – Ты и их не пожалеешь?!
– На работе сантименты только мешают, – не моргнул глазом Алекс. – Жаль ребят, но они сами виноваты. Берти, Грег!
– Не стреляйте! – Кристель в отчаянии выхватила «орла» и прицелилась в Берти. – Эрик на линии огня!
– Покажи Берти любую птицу в пролетающей стае, и скажи, в какой глаз ей попасть, и он всадит ей пулю точно в указанное место, – «успокоил» помощницу Алекс, заставив ее опустить руку с пистолетом. – Ребята, только не заденьте мальчишку. А те двое нам не нужны, – увидев, что Кристель почти изловчилась вывернуться из рук, Алекс ударил по стволу «пустынного орла», и выстрел грянул в небо. – Да успокойся, Крисси. Ты что, думала, за миллиард получится ни разу не испачкаться?
– Я просто хотела доставить твоего пассажира! – яростно выкрикнула Кристель. – А ты опять втянул меня в дерьмо! Черт бы вас побрал!
– Однако ты вооружилась в дорожку...
Берти и Грег открыли прицельный огонь по двум ярким фигуркам. Хел рванулся чтобы срубить ногой в голову одного из бандитов, но не заметил подножку Монти. Анжело ударил падающего заложника прикладом «хеклера» по затылку, перед глазами у Хела все вспыхнуло белым, и спасатель растянулся на снегу, полуослепший от боли, с гудящей головой.
Эрик прыгнул вперед, в полете выхватил у Мариссы лыжную палку и дал обоим по ногам. Джо и Марисса с воплями повалились в снег.
– Не вставайте! – Эрик перекатился между ними, вдавливая друзей в снег. – Не поднимайте голову!
– Эрик, что там за чертовщина? – спросил Джо.
– Именно что чертовщина, – стажер стукнул приятеля по затылку. – Я сказал, не задирай башку!
Прямо перед ними появились чьи-то ботинки. Думая, что это один из бандитов взобрался, чтобы разделаться с ними, Марисса поперхнулась воплем, но потом разглядела, что к ним под прикрытием валунов подобрался папа.
– Не ранены? – спросил Гейб. – Потом поговорим. Эрик, уводи их. Я отвлеку этих, внизу.
– Но, сэр... – начал было Эрик.
– Приказ отдан, исполняй! – рявкнул Гейб и по-пластунски переполз к краю утеса. Увидев среди бандитов Хела, он мысленно обматерил «де жа вю». Потом смерил взглядом траекторию огня, который вели двое боевиков, приметил шаткий валун, лежащий у края справа, и толкнул его. Камень покатился по склону. Не разобравшись, в чем дело, уже четверо схватились за автоматы и начали поливать склон огнем. Воспользовавшись тем, что теперь ребята уже не на линии огня, Гейб одной рукой схватил саквояж со снега, а другой махнул Эрику: «Уводи их и уходи сам!». Когда ребята бросились наутек, Гейб прицелился и метнул саквояж из-за камней.
Ребята едва успели скрыться за скалой, когда снизу раздались вопли, заковыристый мат и ураганный огонь. Выглянув в просвет, Гейб увидел, что автомат одного из бандитов валяется на снегу у обрыва; там же – свежие пятна крови и раскрытый чемодан. «Кого-то я вниз сбросил!». А на почти пологом склоне обрыва тропы, на которой стояли бандиты, кровь смешалась с рассыпанными сверкающими камнями. Зрелище было впечатляющим и леденящим кровь. У стрелков вытянулись физиономии, а глаза словно остекленели. Эти парни поверить не могли, что несколько сотен отборных алмазов валяется, как мусор, на крутом склоне, и их уже не достать.
Убедившись, что находится в «мертвой зоне», куда пули не долетают, Гейб сложил руки рупором:
– Эй, ребята! Лавины не боитесь? Кто же так палит в горах?!
Хел поднял голову и просиял. Он понял, что Эрик и дети Гейба спасены, а сам Гейб появился как раз вовремя.
Рослый брюнет, наверное, главарь, раздраженно дал отмашку «Прекратить огонь!», и стрельба стихла. В наступившей тишине было слышно, как брюнет спросил стоявшую рядом худощавую женщину с серым шарфом на голове:
– А это кто? Еще один твой давний знакомый?
– Да, с тех же пор, – с нервозным смешком ответила женщина, подняв голову, и Гейб чуть не слетел вниз вслед за бандитским головорезом. Он узнал подружку Куолена, летчицу Кристель, которую считал погибшей. – Двадцать лет назад этот парень стал у нас главной занозой в заднице. А Эрик уже далеко. И ты его не достанешь, Алекс!
– Габриэль Уокер, – комментировал брюнет, сразу растеряв большую часть своей невозмутимости. – Слышал о нем, Эрнандо?
Латиноамериканец ответил непечатной бранью.
– Разделитесь и проверьте подъем, – велел Алекс Грегу, Монти и Анжело. – Поймаете этого ублюдка, убейте его.
– Слышал я про Уокера, только запамятовал, чем он прославился, – Родригес закурил, опасливо отодвигаясь подальше от края тропы и поглядывая наверх. А если этот сукин сын еще там и еще кому-то башку разнесет, как уже сшиб в пропасть Берти...
– Уокер прикончил Куолена в девяносто втором году, – Алекс тоже отошел от обрыва, наблюдая, как боевики карабкаются по склону утеса. – Впечатляет?
Родригес опять выругался:
– Это уже слишком. А этот чего сидит, как мешок с дерьмом? – он указал пистолетом на Хела.
– Ребята ему хорошо прописали.
– Если он встать не может, какой от него толк? – спросил Родригес. – Может, отправим его вслед за твоим автоматчиком и пошлем запрос о помощи на станцию; может, на этот раз прибудут нормальные спасатели, а не развалины.
– Не спеши, Эрнан, – Алекс обвел взглядом склон и погладил приклад автомата. – Он знает эти горы наизусть и скорее найдет нам карту и папку... Кристель, проследи за Такером, поможешь ему подняться, когда он оклемается.
– Никого, – спустился на тропу Монти.
– Я тоже не нашел их, – слез с другой стороны Грег.
– Ушли к лесу, – перевел дух Анжело. – Те трое. А один в какую-то лазейку слинял.
– Ситуация осложняется, – вздохнул Алекс.
– Мои ребята этого Уокера уже изловили бы! – Родригес растоптал окурок. – А твои, похоже, мух считают!
– Слышишь, ты, венгезийская задница!!! – заорал Монти.
– Ты кого назвал задницей, черномазый? – еще громче взревел Родригес.
– Я вышибу твои поганые мозги! – Монти схватил Эрнандо за куртку. – Посадил нас в дерьмо, и разеваешь пасть!!!
– Отвали! – Родригес оторвал от себя Монти и боевым приемом швырнул на обочину. – Совсем взбесился, урод?!
Хел наблюдал за ними и думал, что люди Гудвина не очень-то любят «пассажира». Откровенно говоря, этого парня терпеть не могут. И, судя по хитрому взгляду, Гудвин уже прокручивает в уме варианты, как избавиться от «компаньона», когда поиски сокровищ успешно закончатся. Да и парни из группы могут стать для главаря лишними при дележке добычи. Они помогут ему отыскать пропажу, и выработают свой ресурс. Вот только с Кристель у него этот номер не пройдет. В прошлый раз Куолен поймал ее врасплох, но с тех пор женщина, как волчица, кожей чувствует подвох и влепит шефу пулю в спину еще до того, как он подумает сыграть с ней в «грязные танцы».
– Вставай, Такер.
Легка на помине. Стоит в паре метров, наведя на него «пустынного орла». В зеленых глазах тепла не больше, чем в снегу. Из-под серого шарфа, прикрывающего голову, выбилась белокурая прядка. Лицо бледное, малоподвижное. Не верится, что еще недавно эта женщина дралась, как львица, спасая своего сына.
– Вставай, – повторила Кристель. Когда Эрик оказался вне опасности, к женщине вернулось хладнокровие. – Если ты не сможешь идти дальше, тебя убьют.
Одной рукой держа заложника под прицелом, другую руку она протянула ему. Удивленный ее жестом Хел, тем не менее, поднялся на ноги сам. Больная нога все еще болела и плохо слушалась, а голова потрескивала от боли после удара по затылку.
– Если этот урод не заткнется... – поморщилась Кристель, услышав, как Родригес и Монти орут друг на друга. – Он дождется, что я его прикончу...
– Твой босс и так уже приговорил его, – Хел потер затылок и нащупал здоровенную шишку. – Кристель, Кристель... Мало тебе прошлого раза?
– Будешь мораль мне читать? – невозмутимо спросила Кристель. – Ну-ну, интересно послушать. Может, ты скажешь что-нибудь новое, чего я еще не говорила сама себе...
Хел только покачал головой. Он что, надеялся воззвать к совести этой террористки? Наивный идиот. Бедный Эрик. Родители у него один хуже другого...
– Обрадовала ты сына, – вздохнул он.
Женщина только сжала губы. Ее лицо заледенело.
Родригес и Монти уже готовы были схватиться в рукопашную, когда Алекс докурил сигарету, выбросил окурок и приставил к виску Монти пистолет:
– Если я еще раз увижу подобную сцену, то снесу башку тому, кто разевает пасть. Понятно?
Боевик попятился, моментально растеряв всю свою ярость и позеленев от страха.
– Эрнан, ты тоже успокойся, – продолжал Алекс. – У нас еще дел по горло...
– И еще надо найти этого сукина сына Уокера, – сжал кулаки Родригес. – Я лично хочу прикончить его! Он сбросил с горы лучшие камни из Алмазного фонда! Я таких шуток не люблю. Если поймаете Уокера, отдадите его мне!
– Если поймаем... А пока дай-ка взглянуть на карту гор...
– Хел, – Кристель впервые обратилась к заложнику по имени, – в прошлый раз я не успела тебя спросить, почему ваш пилот назвал меня Натали на «Обреченном»...
Удивленный этим неожиданным вопросом, Хел ответил прямо:
– Ты напомнила Френку женщину, которую он любил много лет назад...
– Натали, – повторила Кристель. – Интересное совпадение...
– Это было где-то в начале шестидесятых... Френк спас туристов, застрявших в горах в непогоду и познакомился с одной из них. Девушка осталась с ним в Монтрозе, Френк провел с ней отпуск и хотел сделать предложение, но в первый рабочий день вернулся со смены и обомлел потому, что Натали исчезла, оставив записку, что передумала оставаться в Монтрозе. И когда он через тридцать лет увидел тебя, то принял за нее. Поэтому и выпустил из вида твоего приятеля с «хеклером».
– Я похожа на нее? – Кристель по-прежнему выглядела невозмутимой, но костяшки пальцев, сжимающих пистолет, побелели; это выдавало волнение.
– Не знаю, Френк не показывал нам ее фотографию. Это была манекенщица из Мичигана и Френк называл ее «мой зеленоглазый ангел». Он сразу простил ей разрыв, говорил, что ангелы не могут надолго спускаться к людям, и он должен благодарить Натали хотя бы за то, что она ненадолго подарила ему счастье...
– Натали из Мичигана, – повторила Кристель. – В начале шестидесятых, да?
– А что? – спросил Хел, начиная понимать.
– Мою мать зовут Натали, – Кристель поправила прядку, выбившуюся из-под шарфа. – И она тоже из Мичигана. Только мать говорила, что мой отец, как Санта-Клаус, сделал ей подарок и был таков. Так я и знала, что Натали опять исказила действительность.
– Он ее не забыл, – Хел уже все понял, и теперь ему хотелось пробить броню Кристель, может, она еще не утратила способность чувствовать боль, тогда есть надежда, что Кристель еще сохранила в себе что-то человеческое. – И потом так и не женился. Френк пытался разыскать Натали в Мичигане, но она к тому времени уже уехала в Европу, а своего ребенка сдала в приют. Френку так и не удалось узнать, в каком приюте его сын или дочь...
