Текст книги "Возвращение Кристель. Книга 1. Часть 3 (СИ)"
Автор книги: Анастасия Калько
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]
*
За спускающимися к ним спасателями неотрывно следили семь пар глаз. Алекс опустил бинокль и задумчиво сказал:
– Кстати, горные рейнджеры – настоящая находка. Они лучше нас знают горы и скорее найдут пропавшие вещи.
– Это ты хорошо придумал, – одобрил Родригес. Теперь они снова были компаньонами и на время даже забыли о перестрелке в самолете. – Припугнем придурков, они нам все в зубах притащат.
– Хм! – скептически комментировала Кристель, наливая себе кофе из термоса. – Не хотелось бы разочаровывать вас, парни, но в прошлый раз нас здесь уделали именно горноспасатели!
Алекс погладил женщину по спине:
– Это лишний раз доказывает, что твой Эрик не так хорош, как ты думала. Он выпустил ситуацию из-под контроля, это его и погубило.
– А ты не наступишь на эти грабли?.. Дай мне бинокль!
Кристель подкрутила колесики настройки мощного армейского бинокля со встроенным ночным визором и навела его на спасателей. Один из них, помоложе, показался ей знакомым. Кристель еще немного подкрутила настройки. И чуть не выронила бинокль в снег. «Только не это... Назад, Эрик. Уходи отсюда! Слышишь? Убирайся!».
Но сын, конечно, не слышал ее мысленные мольбы. Энергичный, целеустремленный, тренированный, он преодолел уже две трети спуска и отдыхал, ожидая старшего товарища, крупного почти седого мужчину. И он тоже показался Кристель знакомым. Женщина навела бинокль на него. Да, она знала этого человека. Это был спасатель, которого они почти сутки удерживали в заложниках, требуя привести их к чемоданам с деньгами. Хел Такер. Даже через 2о лет женщина сразу его узнала. У нее была хорошая память на лица. Такер не скрывал презрения к ним, высказывал открыто все что думает, но Куолен только иронически усмехался: все равно парень от них живым не уйдет, пусть болтает что хочет. Только вышло иначе... На Кристель Хел посматривал укоризненно: «Эх, ты, дурочка, с кем связалась!» или с каким-то подобием жалости: «Влипнешь ведь, девочка, только жалеть поздно будет!».
– Два проводника нам ни к чему, – сказал Грег. – Может, одного сразу того, а, шеф?
– Посмотрим, – Алекс взял бинокль у Кристель.
– Двое лучше, – сказала женщина, стараясь сохранять ровный тон. – Если один из них остается с нами пока второй лезет на скалу или дерево, то можно не опасаться неприятных сюрпризов. Не захотят же они подставлять друг друга.
*
– Это не прогулочный самолет, – Эрик дожидался Хела и из-под руки смотрел на самолет. – Что же у них там случилось?
– Разберемся, – Хел поравнялся с ним и перешагнул через ствол поваленного дерева. – Ты посмотри, как их потрепало. Может, проблемы с двигателем или другой самолет сбил их турбулентной струей.
Заканчивая спуск, Эрик впервые задался вопросом: почему люди из упавшего самолета не подавали сигнала СОС. Но довести мысль до конца не успел.
*
– Ребята, – Алекс кивнул Анжело, Грегу, Берти и Монти и указал на приближающихся спасателей. – Примите гостей и сопроводите в самолет.
Под прикрытием корпуса самолета, сугробов и валунов четверо боевиков рассредоточились и с двух сторон подбирались к подножью, навстречу Хелу и Эрику.
Кристель нащупала рукоятку «пустынного орла» в поясной кобуре. Она была готова уложить на месте любого, кто причинит вред ее сыну. Чего бы это ей ни стоило.
– Это лишнее, Алекс, – сказала она.
– Почему?.. Нужно сразу расставить акценты по местам... Может, укроемся в салоне? – Алекс посмотрел на бледное лицо женщины. – Что-то ты совсем замерзла на этом ветру. Там, внутри, конечно, не намного теплее, но хоть не задувает.
– Ты уверен? – Кристель указала на разбитые иллюминаторы, пробоину в корпусе и отломанный хвостовой отсек. – Вы превратили самолет в швейцарский сыр.
Но как только Хел и Эрик закончили спуск, Кристель влезла за Алексом в салон, ругая себя за малодушие – и тем не менее старалась хоть на пять минут, на минуту отсрочить встречу, которой так боялась.
– Правильно, – Алекс отряхнул снег с куртки. – Фу, ну и погода. Давно я такого снегопада не видел... Ты нормально себя чувствуешь? – он с тревогой посмотрел на Кристель. – Бледная какая-то.
– Все такой же мастер комплиментов, – Кристель иронически усмехнулась. – Все нормально, просто опять я в горах одета не по погоде. Да еще внизу всегда холоднее. Холодный воздух ведь тяжелее...
– Ну, если ты законы физики вспомнила, значит, все нормально, – Алекс отряхнул от снега два сиденья, усадил Кристель рядом с собой и обнял, пытаясь согреть. – Да, ты еще не окрепла после гриппа...
– Все в порядке, – повторила Кристель и выглянула. Берти и Анжело вели под конвоем Хела Такера. Монти и Грег гнали перед собой Эрика. Откуда-то из-за остатков хвостовой части вынырнул, бросив сигарету в снег, Родригес, и все семеро пошли к входу в салон.
– А вот и прибыли веселые компанейские парни, – комментировал Алекс. – Взбодрись, Пинкстон, сейчас начнется настоящее веселье.
*
Хел перепрыгнул через ствол очередного сломанного дерева, услышал, как под подошвой хрустнул свежий лед на ручье, и едва успел отпрыгнуть. Не хватало еще провалиться по колено в воду. В лицо ударил порыв ветра вперемешку с мелкими колючими снежинками. Вот так погодка, еще полчаса назад ничто не предвещало снегопада, а теперь в двух шагах ничего не видно.
– Эй, ребята! – окликнул он, пытаясь хоть что-то различить за снежной стеной. – Все в порядке?
За его спиной что-то клацнуло. Хел резко обернулся и увидел крупного блондина в черной куртке и камуфлированных штанах, который наводил на него автомат.
– Что это за... – хотел спросить Хел, но тут ему в спину уперлось второе дуло:
– Тихо, спокойно. Хочешь жить, не рыпайся.
Невысокий коренастый бородач и рослый блондин отрезали Хелу пути к отступлению и держали его под причелом.
– Что у вас там? – окликнул откуда-то сбоку Эрик. – Капитан Такер, вы здесь? Фу, черт, ничего не видно!
– Беги отсюда!!! – заорал Хел. – Беги быстро!
Эрик удивленно замешкался и упустил момент. Справа и слева от него тоже возникли темные фигуры. Чернокожий здоровяк и короткошеий белесый громила взяли стажера под прицел. Неожиданно Эрик развернулся, выбил у здоровяка автомат и синхронно двинул головой под челюсть белесому. Тот плюхнулся в сугроб, а Эрик сбил чернокожего с ног и схватил за горло.
Конвоиры Хела на секунду замешкались от неожиданности, и Хел не преминул этим воспользоваться – хлестнул блондина ногой в солнечное сплетение, а бородача бросил через спину. Но тут очухался белесый и дал Хелу подножку из положения лежа. А бородач, перекувырнувшись, изловчился выхватить пистолет и наставил на Хела:
– Не нарывайся, урод. Грег, помоги Монти скрутить сопляка!
– Не называй имен, кретин! – выругался белесый Грег и прошелся вокруг сцепившихся Эрика и Монти. Примерившись и выбрав момент, Грег коротко и точно ударил Эрика по локтю. Когда полуослепший от боли стажер разжал руки, Монти проворно скрутил его и для гарантии врезал ниже пояса.
– Ну, уроды, – блондин кое-как выполз из сугроба, охая и пытаясь распрямиться. – Сукины дети...
– Охлади мотор, – посоветовал Грег. – Их ждет шеф. Топайте вперед, без глупостей!
– Вы кто? – спросил Эрик, отдышавшись от боли. – И какого...
Его с силой ткнули дулом в спину:
– Заткнись и иди!
Хел мрачно думал: «А еще говорят, снаряд дважды в одну воронку не попадает. Попадает, да еще как. Точь-в-точь как двадцать лет назад, когда я принял сигнал бедствия от рыдающей женщины и попал в лапы к Куолену и его шайке, и теперь почти то же самое... А эти парни что тут потеряли?». Плохо, что вместе с ним в беде оказался и Эрик, стажер, совсем мальчишка. Как предупредить парня, что дело серьезное и геройствовать опасно? Жаль, что парнишка не успел убежать, пока была возможность...
Вблизи самолет выглядел еще более побитым. Вместо одного из иллюминаторов зияет пробоина в человеческий рост. Ни одного целого стекла. Шасси не вышло, и самолет валяется на брюхе.
К ним навстречу вышел высокий грузный мужчина, смуглый брюнет в шерстяных брюках и дубленке.
– Гоните их в салон, – велел он. – Долго же вы возились.
– А ты бы нам помог их взять, – буркнул блондин.
Хел посмотрел на брюнета и чуть не присвистнул вслух. Он регулярно смотрел новости по телевизору и читал газеты и сразу узнал этого человека. Спутать Эрнандо Родригеса с кем-то было невозможно. Значит, эти ребятки помогали беглецу скрыться, но что-то помешало им благополучно долететь.
– Чего уставился? – Родригес толкнул Хела в спину. – Иди в салон! И ты тоже, сопляк!
Гейб Уокер. Сегодня.
Джип «Круизер» мчался по дороге к Монтрозу. Гейб был опытным водителем и даже на скорости в 60 миль неукоснительно соблюдал правила, так что Джесси и дети могли чувствовать себя спокойно.
Марисса и Джозеф на заднем сиденье оживленно обсуждали, как они «классно оттянутся» в горах на Новый год. Джесси сидела впереди рядом с мужем и пыталась дозвониться до Хела по мобильному телефону.
– Что-то он не отвечает, – Джесси махнула рукой и убрала телефон в сумку.
– Наверное, поехал на объезд, – предположил Гейб, – или работа подвалила. Думаю, мы устроим ему сюрприз, они со стажером не ждут, что мы так быстро обернемся.
Если бы они знали, какой сюрприз уже устроили Хелу и Эрику!
Кристель. Сегодня.
Хела и Эрика загнали в салон. Там было так же холодно, как снаружи, в пробоину и разбитые иллюминаторы залетал снег. При виде россыпи мелких дырочек в стенах, спинках сидений и потолке Хел понял, что они влипли не на шутку. Парни, которые такое устроили в самолете, настроены серьезно.
Мужчина и женщина, сидевшие у единственного целого иллюминатора, обернулись. Мужчина был немного похож на Марлона Брандо или Джона Траволту, крупный представительный брюнет с проседью. Он одобрительно кивнул боевикам и с приветливой улыбкой поднялся навстречу спасателям.
– Нам нужна ваша помощь, – сказал он. – Если проявите участие, то, может даже, мы оставим вас в живых...
– А что вы, сами не вылезете? – спросил Эрик и получил от Монти прикладом по спине:
– Заткнись, сопляк, твою мать!
– Монти, уймись, – поднялась с кресла женщина. – И держи руки на привязи... И язык тоже.
От ее голоса Эрик обомлел и потерял дар речи. У Хела тоже глаза на лоб полезли, когда женщина вышла на свет. Он сразу ее узнал. Но этого не может быть! Помощница Куолена, светловолосая Кристель, уже двадцать лет как мертва. Хел помнил, как девушка, выброшенная главарем из салона «рейнджера», лежала на снегу, раскинув руки и разбросав ноги, ветер теребил ее волосы, набивая в них снег, а на лице еще поблескивали последние слезинки. Три пули разорвали на ней куртку и водолазку.
И тем не менее сейчас перед ними стояла именно она, Кристель. Это было ее суровое лицо с правильными тонкими чертами, ее выразительные, в пол-лица зеленые глаза, ее густые золотистые волосы. За 20 лет почти не изменилась, будто время для нее замедлилось. Такая же стройная, худощавая, гибкая. Волосы собраны в хвост. На бледном лице ни следа косметики. Пилотский костюм облегает спортивную фигуру.
– Какая встреча, – Кристель справилась со смятением, возникшим при виде Хела и Эрика, и говорила со своей привычной ледяной улыбкой. – Не думала, что ты еще работаешь, Такер.
– Привет, Кристель, – ответил Хел. – А у тебя, как у кошки, девять жизней.
– Видимо, да, – невозмутимо пожала плечами Кристель и, пользуясь тем, что Алекс нахмурился и впился глазами в Хела, сделала Эрику знак: «Молчи! Не подавай вида, что знаешь меня!».
Парень даже не сразу понял мимику матери. Увидев ее в разбитом самолете среди оравы вооруженных бандюг, Эрик был окончательно сбит с толку. Может, она тоже пленница? Ну да, а почему тогда она стоит рядом с главарем (наверное, этот брюнет и есть главарь, вон как на него все смотрят)? И эти парни как будто относятся к ней как к вышестоящей. Этот мордоворот Монти мгновенно угомонился, когда она велела заткнуться. Значит, вряд ли мама просто приехала к нему и случайно нарвалась на бандитов. Она в пилотском костюме, на шее висит кислородная маска, а под курткой угадывается кобура. «Значит, вот зачем она так часто уезжала!» – догадался Эрик.
Он все же понял, что мать просит не выдавать их родство и еле заметно кивнул: понял, ладно. Кристель незаметно перевела дыхание. «Но на этот раз от объяснений я не отверчусь. Если выберемся...».
– Кристель, а вдруг твой ангел-хранитель решит взять тайм-аут и в следующий раз уже не вытащит тебя из переделки? – спросил Хел. – По-моему, после прошлого раза ты должна бы шарахаться за милю от таких делишек.
– Какая забота! – раздраженно откликнулась Кристель. – Это мои проблемы, Такер.
Она сердито передернула плечами и прислонилась к стене. И тут Хел еще раз внимательнее присмотрелся к ней. Господи, вот кого ему напоминал Эрик! Такой же высокий, светловолосый, зеленоглазый, даже улыбки у них одинаковые. Вот только стажер был крупный, широкоплечий, с высоким покатым лбом. Округлая форма лица и тяжелая нижняя челюсть тоже явно достались Эрику от кого-то другого. От кого – долго думать не пришлось. Перед глазами, как живой, возник Эрик Куолен: высокий лоб с залысинами, глубоко посаженные холодные серые глаза, массивный подбородок. Вот кого стажер напоминал Гейбу! Спасатели хорошо запомнили этого полоумного маньяка. Хел провел в уме быстрые нехитрые расчеты. Бандиты появились в горах 6 марта 1992 года. У Эрика в паспорте указана дата рождения – 29 июля 1992 года. Парень появился на базе как раз в день своего рождения, это Хел помнил. Все части мозаики стали на свои места. «Вот она, мать Эрика, о которой он столько рассказывал. Теперь ясно, почему она так не любит горы и избегала приезда на работу к сыну. Здесь бы кое-кто ее узнал и Эрику стало бы известно, чем занималась его матушка!».
Потом его мысли приняли иное направление: «Эрик родился где-то через полгода после того ужаса в горах. Так Кристель отправилась на это дело беременной? Знал ли об этом Куолен? Если да, то я не знаю, как его еще назвать. Даже последний ублюдок не выстрелит в мать своего будущего ребенка. А если не знал, то я все-таки совсем не понимаю женщин. Носить в себе новую жизнь, и идти на такое рискованное дело? Она так любила командира, что готова была за ним хоть в ад пойти вместе с ребенком? И вправду чуть туда не угодила, дурочка!» – Хел снова ощутил, что не может ненавидеть или презирать Кристель. И радуется, что она выжила тогда.
– Ты оглох, засранец? – рявкнул ему в ухо Родригес и ткнул пистолетом в грудь. – Я спрашиваю: вы сможете отыскать нашу пропажу или нам поискать других провожатых?
– А вы что-то потеряли? – спросил Эрик. Беглый диктатор толкнул его в плечо:
– Не твое дело, недоносок! Сможете или нет? Если нет, вы нам не нужны!
– Заткнись, – устало попросила Кристель. – Думаешь, ты нам очень нужен? Мы-то без тебя легко отсюда выберемся, а вот ты без нас и ста метров здесь не пройдешь.
– Правда? – диктатор ехидно усмехнулся и помахал перед ней монитором. – А деньги вам что, не нужны? Как вы сами их найдете, наудачу будете все горы обшаривать?
– Мы и сами бы код подобрали, – угрюмо сказал Монти.
– Правда? – откровенно издевался Родригес. – Ты, что ли, мозгами пошевелишь? Успокойся, тебе и шевелить нечем. А тут восьмизначное число. Знаешь, сколько вариантов кода тебе бы пришлось перебрать? Ты бы и до четверти не дошел, раньше бы в сосульку замерз тут!
– Как бы у тебя задницу не прижгло, сукин сын, – обозлился Монти. – Из-за тебя мы тут застряли, так что не разевай тут пасть!
– Может, вернемся к деловому разговору? – спросил Алекс. Монти сразу замолчал и отступил на прежние позиции. А Родригес продолжал брюзжать:
– Он бы код подобрал! Да у него дерьмо вместо мозгов! И...
Он осекся, увидев перед собой дуло «Питона».
– Эрнан, успокойся, – почти дружелюбно попросил Алекс, и это подействовало. Родригес хорошо знал своего помощника, специалиста по разрешению сложных ситуаций. – Что мы потеряли, вам интересно? Да так, мелочевку всякую, флешку, папку с бумагами, чемоданчик, миллиардов на десять всего.
«Носочки, рубашечки, сто миллионов долларов», – вспомнил Хел слова Куолена.
Значит, сообщения о похищении государственной казны в Венгезии – правда, Родригес прихватил почти все ее содержимое, убегая, а эти ребятки должны были вывезти его. Вот только в полете что-то пошло не так. Кажется, именно об этом говорил Монти, наскакивая на Родригеса: «Из-за тебя мы тут застряли!». Наверное, Родригес решил сэкономить на оплате перевозки, загорелась перестрелка, были повреждены ведущие системы самолета, и Кристель опять пришлось заходить на аварийную посадку. «А она классный пилот, если сумела благополучно посадить изрешеченный самолет. И она это делает уже второй раз на моей памяти. Ее таланты бы, да в мирных целях!».
– Вы нам поможете? – напомнил о себе главарь. Кристель из-за его спины стрельнула в Хела взглядом: «Скажите, что да!». Спасатель понимал, что испытывает женщина, которая не может даже открыто предупредить сына, в какой он опасности, и все делает, чтобы отвести от него угрозу, возможно, даже с риском для самой себя...
– Да, – сказал он. – Но при условии, что...
– Ты нам условия диктовать будешь? – истерически заорал Родригес.
– Перестань вопить, – поморщился главарь. – Ну-ну, продолжайте, – он склонил голову набок. – Слушаю.
– Отпустите живым нашего стажера, – сказал Хел, украдкой наступив на ногу Эрику, чтобы парень опять не начал задираться перед этой бандой.
– Подумаю, – неопределенно ответил брюнет. Хел не выдержал:
– Да люди вы или нет? Он еще ребенок (еще один пинок по лодыжке возмущенно вскинувшегося Эрика)! Вы что, ради флешки и папки мать родную прикончите?!
– Я растроган, – Алекс потер подбородок. – Если вы не вынудите нас, мы не будем жестокими. И, может быть... Эрнан, покажи карту на экране. Пусть они посмотрят, в каком направлении искать.
– Не называй меня по имени, – пробурчал Родригес, включая монитор. Брюнет только рассмеялся:
– Думаешь, здесь ни Интернета, ни телевидения нет? Твое лицо уже которую неделю с экранов не сходит.
– Правда, – подошла к ним Кристель. – Какой смысл убивать каждого встречного? Мы ведь изначально вообще не планировали применять оружие. Давайте сразу отпустим этого парня... Он, наверное, на службе без года неделя и даже горы не знает.
Алекс только хмыкнул, пытливо всматриваясь в ее лицо. Что-то Кристель слишком напряжена с того момента, когда в салоне появились эти двое. И старший из спасателей, кажется, Такер, уж очень пристально на нее смотрел. То на нее, то на молодого напарника...
– Не думаю, что сейчас это возможно, – сказал Гудвин. – Если сейчас он побежит на базу, то уже через пару часов здесь будет тесно как на восточном базаре... Что за сентиментальность?
– А ты раньше был другим, – горько покачала головой Кристель.
– Был, пока моя невеста не ушла от меня к человеку, способному на все, который ее в расход пустил потом, спасая свою жирную задницу! – вспылил Алекс. – Забыла? – он ткнул пальцем в плечо Кристель; Женщина вздрогнула и отшатнулась, как от ожога. Отодвинувшись, она негромко спросила:
– И в этом я виновата?
– А ты считала себя святой невинностью?
– Ну а ты убежден в том, что пострадал больше всех? – парировала Кристель. Даже в пылу спора эти двое тем не менее избегали конкретики, имен или географических названий. – Из-за меня ты стал таким жестоким?
– Тебе же такие нравятся больше, не так ли?
Кристель покраснела и хотела достойно ответить Алексу, но вовремя совладала с собой, смерила его гневным взглядом и процедила:
– Может, отложим этот разговор? Сидя на дне ущелья, меня не очень-то тянет выяснять личные отношения!
– Покажи спасателям монитор, Эрнан, – буркнул Алекс, признав правоту женщины. Просто его злило, что этот ухмыляющийся боров, ее возлюбленный, даже после смерти ухитряется влезать между ними и выводить Алекса из себя.
– Уже включил, майор Гудвин, – мстительно ответил Родригес и повернул к ним монитор, на котором светилась карта гор и три красные точки.
Алекс только рассмеялся:
– Наконец-то ты научился достойно дискутировать, а не просто посылать по матери. Вы узнаете эти места? – спросил он у спасателей.
– Отвечайте, блин, – вмешался Анжело.
Хел скосил на него взгляд. Хлестнуть бы этого бандита ногой в череп или ребром ладони в кадык. Но нельзя поддаваться эмоциям. Даже если он успеет свалить Анжело с одного удара, остальные моментально разделаются с ними обоими, и с Кристель... Она ведь только до поры старается скрыть свое родство с Эриком, но, если сыну будет грозить опасность, женщина не выдержит. Конечно, она бросится на защиту сына, забыв о собственной безопасности... Так что, если он хочет отвести удар от стажера,нужно владеть собой. Даже узнав о том, что Эрик – сын Куолена, Хел не перестал относиться к нему по-отечески. Парень только внешне напоминал своего отмороженного отца. За полгода на станции он спас уже нескольких человек. И он не виноват в том, что его отец убивал людей как комаров, а мать, как магнитом, тянет ко всяким бандитам и авантюристам...
– Да, мы знаем, – сказал он вслух. – Но до ближайшей из этих точек расстояние немалое. Если учесть, что подъем займет много времени и снегопад не прекращается, лучше выходить немедленно.
Эрик удивленно посмотрел на капитана. Он что, действительно собирается вести этих бандюг их сокровища? И это вместо того, чтобы спасать маму и спасаться самим? Эрик не сомневался, что его мать втянута в это дело обманом. Или шантажом. «Наверное, этот хмырь, – парень неприязненно посмотрел на главаря бандитов, – чем-то ее „прихватил“. Натянуть бы ему морду на задницу!».
Хел заметил настроение стажера и украдкой пнул его в щиколотку и еле заметно покачал головой: «Охлади мотор!».
– Ну так выводите нас отсюда! – вспылил Родригес. – У меня эта, – он выругался, – дыра уже в кишках сидит!.. Что ты смотришь? – он заметил брезгливый взгляд Кристель. – Или тебе в кайф сидеть тут в яме?!!
Кристель развернулась, и беглец прикусил язык под ее ледяным взглядом.
– У тебя проблемы? – спросила она.
Родригес счел разумным заткнуться. Конечно, он не знал о послужном списке Кристель и о том, что когда-то ее прозвали «бешеной чертовкой», но уже успел увидеть ее в деле. Эта женщина угробила его лучшего бойца, Энрике, которому не было равных в венгезийском спецназе. И точно так же она укокощит и самого Родригеса, и любого, кто ей под руку подвернется...
*
По горной тропе двигалась цепочка людей. Хел и Эрик возглавляли ее. За ними шли их конвоиры, Монти и Грег с автоматами. Следом – Алекс и Кристель, их прикрывали Берти и Анжело, а за ними едва поспевал Родригес, который уже выбился из сил, несколько раз падал в сугробы и без умолку бранился. Он нес перед собой монитор, поминутно сверяясь с маршрутом. Пусть только попробуют эти уроды завести их не туда...
Алекс с неприязнью смотрел в затыло Эрика. По возрасту этот мальчишка мог бы быть его сыном. Однако он стал еще одним живым напоминанием о Куолене. Этот мерзавец все-таки оставил после себя сына, лишив этой возможности Алекса. В воображении который раз возникли мучительные видения: Кристель в объятиях Куолена, огромные мозолистые ручищи ласкают изящное девичье тело, распускают ее золотистые волосы; девушка тянется ответить на поцелуи Куолена; на ее лице – блаженство, которого Алекс ни разу не видел в их лучшие времена... А недавно Крисси плакала, вспоминая предательство Куолена и пытается скрыть от Алекса существование своего сына, словно не доверяет ему. Но по воле случая правда сама открылась Алексу. Он сразу заметил, как похож на нее молодой спасатель, блондин с зелеными глазами. И старший рейнджер Такер или как там его тоже обратил на это внимание, вон как озадаченно переводил взгляд с напарника на Кристель... В колледже Алекс был почти таким же хорошим студентом, как Кристель, пилотом тоже стал классным, а потом переквалифицировался в такого же классного агента. Его изобретательность, дальновидность и быстрота реакции развились до совершенства. Одним из его правил было – держать все эмоции под строгим контролем на работе. Но сейчас Алекс ничего не мог поделать с собой. Он тихо ненавидел Эрика, так же сильно, как его отца. И думал: век бы не видеть этого сопляка.
*
База встретила Уокеров молчанием и пустотой. Недочищенный двор, следы от протекторов джипа, ведущие к воротам, уже припорошены снегом.
– Вот так, – развел руками Гейб, – целых двое суток стояла тишина, а стоило нам уехать, как тут же поступил вызов.
– Надеюсь, что Хел и Эрик справятся, – Джесси вышла размять ноги, затекшие после четырех часов в джипе.
Марисса и Джозеф выбрались следом. При виде заснеженных гор Джо от избытка чувств ликующе заорал, а Марисса влепила в спину брата снежком. Потом девочка сдернула с брата шапку, набила ее снегом и нахлобучила обратно. Джозеф погнался за ней, на бегу швыряя снежками. Один из них сбил шапку с Гейба, который доставал из багажника вещи детей. Другой ударил в спину Джесси.
– А причем тут мы? – Джесси потерла спину. – Если вы разбираетесь между собой, мирное население страдать не должно!
– Извини, мама, – Джозеф догнал Мариссу и свалил в сугроб, который намел Эрик. – Я не в тебя метил.
– Мама, помоги! – визжала Марисса, барахтаясь в сугробе. – Этот придурок на меня напал! – она изловчилась из положения лежа так толкнуть брата ногами, что Джозеф бухнулся задницей на скользкую замерзшую дорожку, проехал по инерции метра полтора, и Джесси едва успела отскочить, спасаясь от столкновения. Зато парень врезался головой в один из чемоданов, которые вытащил из багажника Гейб. Чемодан упал и раскрылся. Все вещи, диски и журналы Джозефа разлетелись по двору.
– Так тебе и надо! – Марисса хохотала до изнеможения, так, что даже не могла встать из сугроба. – Ну и крепкая у тебя башка, чемодан сломал!
– Успокойтесь, пожалуйста, – Джесси вытащила дочь из сугроба и отряхнула ей пальто. – Даже не верится, что вы уже в выпускном классе. Ведете себя как первоклассники, – она шутливо шлепнула Мариссу пониже спины.
– Но мы же еще не окончили школу, значит, еще дети, – быстро ответила Марисса. – И хотим успеть повалять дурака до выпускного бала... И у нас как раз каникулы, – она подняла валяющийся под ногами диск. – Фу, Джо, и ты слушаешь этот отстой? От этих Thunderstone одни тупицы балдеют.
– Отдай! – Джо буквально выхватил диск у сестры. – На себя посмотри, фанатка Бритни Спирс!
Марисса смерила брата надменным взглядом:
– Если ты такой безмозглый, то не считай, что это круто. Иметь опилки вместо мозгов давно не модно. Пойду распакую свои вещи, хочу покататься на лыжах.
– Вы и в Денвере ссоритесь каждую минуту? – Джесси помогла сыну собрать рассыпавшиеся вещи и закрыть чемодан.
– Еще чаще, – Джозеф был обижен за свою любимую группу. – Иногда Марисса бывает просто кошмарной. Заранее жалко ее парня.
Джесси улыбнулась и потащила свой чемодан к крыльцу. Она уже привыкла к постоянным стычкам между сыном и дочерью. Двойняшки готовы были сцепиться по любому поводу и даже подраться, но на самом деле были очень дружны и, что называется, друг за друга горой. Через несколько месяцев им исполнится 18 лет. Дети уже совсем взрослые, а кажется, еще вчера они дрались из-за лишней конфеты, вырывали друг у друга плюшевого медведя и переворачивали вверх дном офис.
Джозеф уже рослый, плечистый, похож на отца, так же занимается атлетикой и боевыми искусствами. Марисса – вылитая Джесси в юности, такая же энергичная и острая на язык. Говорят, она – претендентка на звание королевы выпускного бала в школе.
Заглянув к дочери, Джесси увидела, что Марисса выложила на кровать все вещи из чемодана и перебирает лыжные костюмы и свитера.
– Мама, какой лучше – красный, или синий? – спросила девушка, подбиравшая костюм к новому свитеру.
Джесси задумчиво посмотрела на черный свитер с аппликацией и задумчиво сказала:
– По-моему, идеальный вариант – зеленый костюм. У него более спокойный колер. А синий и красный с этой аппликацией будут смотреться «вырви-глаз».
– Фи, зеленый, – фыркнула дочь, – я в нем, как лягушонок Кермит. Не хочу бледно выглядеть.
Джесси едва не рассмеялась. Конечно же, Марисса в предвкушении встречи с Эриком Пинкстоном хочет одеться как можно более эффектно.
– Тогда синий, – сказала она. – Потому что красный можно носить только с однотонным свитером. Иначе будешь выглядеть, как бешеный попугай.
– Мама, в твоем возрасте я тоже буду носить однотонные свитера...
– Рановато ты записала меня в старушки, – изобразила обиду Джесси. – Я еще работаю, вожу вертолет и вообще, больше 35 лет мне не дают.
– Мама, ну извини, не обижайся, – дала задний ход девочка.
– Ладно. Долго не гуляй. Нам надо приготовиться к завтрашнему вечеру, украсить елку и подумать, что подадим на стол. Нас ведь будет шестеро, и меню надо продумать тщательно.
Марисса заверила, что вернется засветло, и убежала переодеваться. По дороге она налетела на кого-то в коридоре. Раздался грохот и вопль. Джесси выбежала следом. Сидящий на полу среди рассыпанных вещей Джозеф заорал: «Блин, Марисса, смотри, куда прешь!». Девочка тут же выпалила: «Сам носорог неуклюжий!» и заперлась в ванной.
– Опять все рассыпалось, – мальчик собирал вещи. – Ну я уже замаялся, третий раз за день чемодан укладываю!
– Зато так ты лучше подготовишься к поступлению в военный колледж, – появился в коридоре Гейб.
– Джес, – тихо сказал он, оставшись наедине с женой, – я пойду на лыжах с Мариссой... Пытался созвониться с Хелом, и нет ответа. На всякий случай лучше не отпускать детей с базы одних.
Джесси обеспокоенно посмотрела на него:
– Ты думаешь, с ними что-то случилось?
– Не знаю... Но что-то мне не нравится.
*
– Хел, а вы давно ее знаете? – вполголоса спросил Эрик, впервые обратившись к капитану неуставным образом. Они шли немного впереди своих конвоиров, и парень решился задать изводивший его вопрос.
Хел понял, о ком идет речь, и отозвался:
– Я вижу ее второй раз в жизни. Первый был еще до твоего рождения, и знакомство наше и суток не продлилось...
Эрик немного поколебался, потом спросил:
– А этот тип с ней? Вы его знали?
– Впервые вижу. Но он явно знает Кристель больше, чем я.
– Надеюсь, это не мой отец, – Эрик неприязненно посмотрел на широкую спину главаря. – Надеюсь, мама сказала правду про погибшего летчика. Лучше покойный отец, чем этот.
"Знал бы ты своего отца, – подумал Хел, но вслух ничего не сказал. Кристель сама должна решать, о чем рассказывать сыну. И ей пора понять, что бесконечно молчать, утаивать и недоговаривать не получится. Рано или поздно правда выйдет наружу. Да еще таким образом, что все увертки и недомолвки мгновенно предстанут в наихудшем виде. Как сейчас. Не позавидуешь ни ей, ни Эрику. Паренек и подумать не мог, что встретит мать в разбитом самолете среди бандитской шайки. И Кристель тоже была в замешательстве; она просто не ожидала, что правда о ее второй жизни выплывет так негаданно...
