Текст книги "Бисцион (СИ)"
Автор книги: Ана Шерри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Она засмотрелась на одного коня: белого как снег, ни единого черного пятна. Его светлая грива волнами спадала на шею, не была подстрижена, а значит, этот конь не для охоты.
– Привет, – произнесла Диана, держась рукой за деревянную калитку. Она готова была ее открыть, но голос сзади ей запретил.
– Леди Девон, этот конь опасен.
Она обернулась, смотря на герцога, он шел к ней, оставив своего черного коня.
– На его счету две смерти молодых конюхов. Он лягается так, что вышибает все внутренности. Ваши мне еще пока нужны, – усмехнулся он, и Диана убрала руку от деревянной калитки.
– Я впервые вижу такого белого коня.
– Забудьте о нем, я прикажу его убить на днях. Толка нет в его обучении. Наверно, все блондины диковаты, – он посмотрел на белокурую прядь девушки, которая выпала из прически, – но все же некоторых придется приручать насильно.
– Убить? – Возмутилась она. – Вы убиваете всех, кто у вас не в милости? Кто не исполняет ваши приказы и кто не хочет возить вас на своей спине? Убейте сразу меня, Ваша Светлость, потому что я тоже не собираюсь подчиняться вашим приказам.
Глава 5
– Я не убиваю членов своей семьи, леди Девон, – Стефано усмехнулся и направился вглубь конюшни к своему черному коню, которого уже завели в денник и привязали к ближайшему столбу, – к тому же, вы должны мне…
– Родить чертова наследника, – возмутилась девушка. Она шла за ним, поднимая юбки, но поняла одно– здесь было чище чем на улице.
Герцог засмеялся и обернулся:
– Точно! Видимо, дети не нужны ни вам, ни мне.
Его слова ее удивили, Диана остановилась, наблюдая, как герцог скинул с себя котарди (прим автора: верхняя одежда), оставаясь в белой сорочке, взял щетку и начал проводить по шее коня.
– Не нужны? – Не поняла Диана, – тогда, что я здесь делаю? Отпустите меня в Англию, я с радостью уеду обратно.
– К сожалению, не могу, я обещал вашему отцу, что позабочусь о вас, – он обернулся к ней, – дети мне не нужны, а вот наследник нужен Ломбардии. И желательно больше наследников, вдруг они начнут умирать. На случай, чтобы были запасные.
Диана даже ступила шаг назад, услышав такое– надо же, все рассчитал. Обычный руководитель, которому плевать на чувства, для него главное – политика. Он даже наследника хочет оставить, чтобы земли не перешли врагу.
Диана резко развернулась и пошла прочь, а герцог лишь усмехнулся и принялся вновь заниматься красотой своего черного коня. Но его рука зависла в воздухе:
– Леди Девон, – произнес он. Диана остановилась и гордо обернулась, – вы уже написали список гостей и составили меню на свадебный стол?
Девушка открыла рот от удивления. Какие гости? Ведь она никого не знает! Он скорее издевался над ней! Но это поправимо.
– Я могу пригласить лишь свою служанку Марию и камеристку Марту. Но если вы хотите, то могу пригласить еще того рыцаря, чин которого вы так отвратительно понизили. А больше я никого не знаю.
Она гордо держала голову, на ее губах играла легкая улыбка. От этого хамства, герцог откинул щетку прочь, она со звуком ударилась о деревянный столб и тут же упала.
– Так могли бы поинтересоваться!
– Не успела, на охоту вы меня не берете, а в замке я вас не вижу.
Она слышала, как он выругался, выходя из денника, схватил котарди, перекинул его через плечо и указал ей на выход:
– В таком случае, леди Девон, вторую часть сегодняшнего дня я буду знакомить вас с гостями, которые обязаны быть на нашей свадьбе.
– Хорошо, Ваша Светлость, – согласилась она, уже рисуя карту в голове– кто с кем воюет, кто враг, а кто друг. И что значит для герцога леди Изабелла.
Они прошли мимо денника, в котором стоял красивый белый конь. Восхитительный и чарующий! Гордый и своенравный. Окинув его взглядом, Диана слегка улыбнулась, но прошла мимо.
Как только они вышли на улицу, солнце сразу ослепило обоих. Они прищурились, а когда зрение к Диане вернулось, то она не сразу осознала, что при виде герцога люди останавливаются и склоняют головы. Вчера она не заметила такого, ей было не до простолюдинов, она спасала жизнь всадника.
А вот герцог прошел мимо, даже не обращая на это внимание, зато девушка улыбнулась и слегка присела в поклоне, чем вызвала массу удивленных глаз. А потом пошла быстрым шагом к входу в замок. Дома в Англии, она уважала обычных людей. Здесь для нее ничего не изменится.
Войдя внутрь замка, Диана последовала за герцогом. Он шел уверенной походкой, служанки при виде него приседали в реверансе, но он и тут никого не замечал.
Распахнув большие деревянные двери, он обернулся и указал Диане на вход:
– Прошу, леди Девон. Это мой кабинет. Здесь я работаю и не люблю, когда ко мне вламываются без приглашения. Вы поняли?
Она чуть вздрогнула, услышав его голос, хотя в восторге рассматривала величественные книжные стеллажи, наполненные книгами от пола до потолка.
– Вот это да… – прошептала она, зачарованно любуясь увиденным. Она уже представила себя, читающей эти книги, – да, я слышала.
Но она плохо слышала, он что-то произнес про свой кабинет…
– Садитесь, – Стефано отодвинул ей стул, который стоял возле небольшого стола, заполненного бумагами. Она подчинилась и села, краем глаза наблюдая за тем, как он обошел стол и сел напротив на высокое деревянное кресло из темного дерева. Скорее сибирского дуба, привезенного из России. Мебель в замке была дорогой, так же, как ткани и еда.
Диана сидела и внимательно смотрела на герцога– он сцепил руки в замок и произнес:
– Эта свадьба должна быть грандиозной и именно в Павии, а утром мы покинем замок. Вы – женщина и не должны знать некоторые мои ходы, но все же я вам кое-что скажу.
Он отодвинул ящик и достал сверток. Развернул его перед Дианой:
– Эта карта Италии, леди Девон, я просто вам ткну туда, где находитесь вы сейчас, и покажу, где вам быть нельзя.
Его палец остановился на городе, который именовался Павия. Диана расширила глаза, сглотнула и в предвкушении пододвинулась ближе.
– Вы здесь! А это все, – его палец стал чертить границу, которая Диане показалось большой, – это ваши будущие владения– Миланское герцогство. Здесь, – он указал на город, написанный на итальянском языке, – Милан. От Павии до Милана ночь езды в карете.
– Вы любите Павию, Ваша Светлость? – Она рискнула его спросить, хотя перебивать совсем не хотелось, он не дошел до врагов.
– Да, а вы полюбите Милан.
Она оторвалась от карты и взглянула в его синие глаза. В них плясали огоньки, он наслаждался тем, что решил за нее ее судьбу и подальше от своей.
Диана кивнула, согласная с тем, что он будет дальше от нее, она уже почти привыкла к своей роли жены без мужа.
– Вы не можете заставить полюбить меня чужую страну, Ваша Светлость, мой дом Девоншир, а в сердце только Англия.
– Вы герцогиня Миланского герцогства, а значит, вам придется смириться с этим. В вашем сердце может находится даже Франция, но держите вашу любовь при себе. Ваш народ этого не одобрит.
Она прикусила язык и даже выдохнула. Как он четко дал ей понять, когда ложь и лесть может быть во спасении себя. Можно любить кого и чего угодно, главное держать эту любовь в тайне. Диана опустила взгляд, пытаясь запомнить эти слова. А потом взглянула на герцога и пришла в замешательство– он следил за ней очень пристально, слегка прищурив синие глаза.
– Леди Девон, – спокойно произнес он, – если вы будете молчать, заниматься домом и семьей, не лезть туда, куда вам не следует, то станете самой лучше герцогиней.
Диана выпрямилась, гордо вздернув подбородок– будущая жизнь показалась скучной. Но ладно. Она этот вопрос решит потом. Сейчас важно знать область, где она находится.
– Вы обещали мне показать территорию, где мне находится не стоит.
Стефано кивнул и ткнул пальцем в область, которая была не столь далека от Миланского герцогства:
– Флорентийская республика, где правит Джованни Медичи не столь красочна для дружеских отношений. Хотя, на данный момент между нами нет войны, но я ему не доверяю. Если их пригласить на свадьбу, то вместо свадьбы можно получить стрелу в ваше сердце, леди Девон, – герцог перевел на нее холодный взгляд, – не будем рисковать, да и доехать с Флоренции за день не реально. То ли дело Венецианская республика, – он снова посмотрел на карту и указал место справа от той точки, которой был помечен Милан. Венеция совсем близко находилась от Миланского герцогства, – дож Франческо Фоскари вряд ли приедет, а вот его дети находятся в моих владениях, их стоит пригласить всех: Доминико Фоскари – сына дожа и дочь Изабеллу с мужем маркизом Мантуанским, – герцог улыбнулся, а вот внимание Дианы привлекло имя леди Изабеллы.
– Да, кажется, я знакома с леди Изабеллой, – кивнула Диана, делая вид, что появление этой женщины на свадьбе ничуть не задевает.
А задевает? Задевает то, что первое впечатление о ней было как о жене этого человека. Диана насупилась– между этими людьми была некая близость. Почему вообще леди Изабелла была в том доме обнаженной? И почти в таком же виде будущую герцогиню встретил сам герцог.
Но это все не ее дело!
– А, да, – герцог нахмурил брови, делая вид, что вспоминает. А может, он правда уже забыл Изабеллу? – Припоминаю! В охотничьем домике. Мы были на охоте и попали под дождь, решили согреться.
Диана улыбнулась и кинула, точно уверена в том, что дождя в тот день не было– ведь она так же была в лесу.
– Конечно, Ваша Светлость. Позволите? – Она взяла перо из чернильницы и бумагу, – я буду записывать имена гостей. Боюсь, что не запомню каждого.
Герцог проследил за тем, как девушка макнула конец пера в чернильницу и принялась писать. Она выводила каждую букву так старательно, что это гипнотизировало. Он откинулся на спинку кресла и следил за ней.
– Ваши родители дали вам прекрасное образование, – заметил герцог, – вы идеально владеете итальянским языком и письменностью. Какие еще языки вы изучали?
– Французский, Ваша Светлость, – но не так прекрасно как итальянский, – “L’amor – c’est un sentiment qui ressemble à un souffrance. C’est impossible de echer ce souffrance. Um mot seulement, un regard négligent ou un silence…tout ça peut être suffit pour le devoiler.” (Пер. с фр. „любовь – одно из тех страданий, которые невозможно скрывать; одного слова, одного неосторожного взгляда и даже молчания достаточно, чтобы выдать его.“
– Пьер Абеляр, – задумчиво произнес герцог, а потом встал со своего места и направился к полке с книгами. Он провел пальцем по корешкам и вытащил одну, – «Слишком горячая и пылкая любовь нагоняет на нас, в конце концов, скуку и вредна точно так же, как слишком вкусная пища для желудка», Овидий Назон Публий. – Он положил книгу перед Дианой. – Почитайте его писания.
Диана кивнула, и ее пальцы коснулись старой обложки. Она любила книги, но в доме ее отца приходилось читать только философов, она выбирала тех, которые восторгались любовью. Однако герцог положил перед ней писания того, кто к пылкой любви относился с недоверием. А возможно, его предала возлюбленная, и он обозлился на это великое чувство.
– Вы против любви, Ваша Светлость?
Стефано даже изогнул бровь, явно удивленный ее вопросом.
– Воинами не положено любить, это унизительное проявление слабости. Любовь свойственна лишь женщинам.
– Значит, мне повезло родится женщиной, хотя, я не думаю, что полюблю вас.
Он улыбнулся, внимательно наблюдая за ней, снова откинулся на спинку кресла:
– Это ваше право, я не жду от вас любви. Однако, вы поклянетесь уважать и беречь семью, защищать интересы мужа перед народом и быть уступчивой ему. Ведь так, леди Девон?
Последнюю фразу он сказал на повышенном тоне. Она прекрасно знала, что он прав. И он это знал.
– Так, Ваша Светлость.
– Отлично, – герцог придвинул себе карту и снова облокотился на стол, – продолжим обсуждать гостей.
В ход пошли богатые купцы и горожане Павии и Милана. Даже в Рим надо было отправить весточку о свадьбе. Этот союз должен быть заключен мощью католической церкви. Как жаль, что папа Римский не успеет на свадьбу… Интересно, почему герцог так торопиться женится? Может, планируется какое-то военное действие, и он переживает за герцогство. Но если герцога убьют… Диана перевела на него взгляд: он рассказывал о каких-то купцах с Венеции, которые часто привозили сюда товары. Сколько ему лет? И почему он до сих пор не женат? Ведь судя по его внешности, он очень красив. Конечно, его отвратительный властный характер перекрывает всю правильность черт его идеального лица. Но если он умрет… Диана затаила дыхание– она будет вынуждена править герцогством одна!
– Пожалуй, это все, – он придвинул ей бумагу, – с этим списком вы можете подойти к Калисто и распорядитесь, чтобы он немедленно послал гонцов.
Диана кивнула, схватив бумагу и книгу, готовая уже уйти, но затормозила. Она еще раз взглянула на карту, запечатлев ее в памяти, мысленно отмечая для себя, сколько бежать до Англии. Но увы, на этой карте Англии не было. Придется бежать вслепую. Но зато она точно знала, что Милан ее приблизит к дому.
– Меню мы обсудим с Мартой. Зная количество гостей, это сделать стало проще, – она встала со стула и направилась к выходу. Сюда она больше не вернется, герцог запрещает бывать в его кабинете. Жаль, но не смертельно. Почитает то, что он ей дал– томик Овидия Назона Публия.
Марта ждала в покоях Дианы, перебирала шкатулку с драгоценностями для свадьбы: раскладывала их перед собой и изучала каждое. За этим занятием ее нашла девушка.
– Миледи, – тут же вставила камеристка, – это все ваши драгоценности?
– Все, – кивнула Диана, – которые я спрятала от отца, чтобы он их не продал. Но самые ценные были проданы сразу после смерти мамы.
Диана села на край кровати, грустно вздохнув. Какая разница в чем она будет на свадьбе! Человека судят не по количеству бриллиантов и рубинов! Она не понимала цены камням. Красиво… возможно, но если нет средств на них, то и проблема в камнях отпадает– они не нужны.
– У Ее Светлости герцогини Виттории Миланской были самые красивые украшения, – улыбнулась Марта, – и сама она была удивительной женщиной. Доброй и светлой.
Пока Марта мечтательно вспоминала свою предыдущую хозяйку, Диана подумала о том, как мог ангел родить демона? Стефано Висконти явно характером не в мать.
– От чего она умерла?
– Ее и Его светлость умерли два года назад от чумы. Они уехали на юг, близ Сицилии и там… – Марта перекрестилась и прошептала, – Да упокой их грешные души.
– Значит, их сын стал наследником совсем недавно? Марта, а как он меня нашел?
Этот вопрос Диану мучал еще с тех пор, как отец признался, что продал ее Миланскому герцогу. Не мудрено, что Диана подумала о его возрасте, ведь часто слышала о том, что Миланский герцог стар. И она никак бы не подумала о том, что ее мужем станет его сын.
– Я не знаю, Миледи, – взмолилась женщина, – я лишь прислуга. Да и жила в Милане, пока герцог был здесь. Что у него на уме– я уже не знаю. После того, как умерли его родители и все наследство перешло ему, он очень много грустил. И долго. Мог не выходить из покоев матери, – она указала на дверь, – часто сидел задумчивый перед очагом…Но в один миг взял себя в руки, вышел на улицу и провозгласил себя герцогом. Люди его приняли, потому что уважают род Висконти. Но если бы он не опомнился, то к власти пришли бы Медичи.
Эту фамилию Диана уже слышала, она развернула список и посмотрела в него:
– Нам надо с вами составить меню на свадьбу, а это список приглашенных.
Марта взяла список и пробежала по нему взглядом, чем удивила Диану– она умела читать:
– Я многих знаю, эти люди были преданы родителям Его Светлости. Но леди Изабелла с мужем и братом… Они не успеют доехать до сюда в столь короткий срок.
– Еще как успеют, – усмехнулась Диана и села перед зеркалом, поправляя свою прическу. Одна прядь волос выбилась из нее, – они в Миланском герцогстве. Странно было пригласить детей своего врага?
Диана посмотрела на Марту через зеркало, но увидела лишь, как та пожала плечами.
– Знаете, герцог ничего не делает просто так. Если он их пригласил, то хочет внести мир в отношения двух территорий.
Диана кивнула, наблюдая, как пальцы Марты справляются с ее прической. Она делала это быстро и уверенно. И не больно. Мария же выдергивала половину волос, пока заплетала хозяйку.
– Миледи, – Марта убрала руки и улыбаясь посмотрела на Диану в зеркало, – нам надо выбрать самое красивое ночное платье для брачной ночи из того, что есть у матери герцога. Я даже помню сорочку, которую она надела в свою брачную ночь.
Диана нахмурилась:
– Зачем? Мне комфортно в том, в чем я сплю сейчас. Я не люблю чужие вещи.
– Но я посмотрела ваши вещи, – Марта мотнула головой, – они не пригодны. Предстать в старье перед Его Светлостью станет унизительным для него.
Диана обернулась:
– Предстать? Я не собираюсь представать перед герцогом в ночном платье, – засмеялась Диана, – это не прилично.
Марта даже присела на кровать, хлопнув себя по коленям:
– Когда вы сказали, умерла ваша мать?
– Мне было десять…
– Вам кто-нибудь рассказывал про первую брачную ночь, Милость?
Диана пожала плечами, мотнула головой, и понимала одно– ей сейчас расскажут что-то ужасное, то, что подвергнет ее в шок.
Глава 6
Диане не понравилась реакция Марты: она задумалась, касаясь своего подбородка, попыталась что-то сказать, но замялась и выругалась.
Прошло какое-то время, прежде чем послышался ее голос:
– Понимаете, Миледи, любая семья состоит из мужа, жены и ребенка. Чтобы женщина могла родить этого ребенка, в ней должно зародиться семя мужа, – Марта коснулась живота хозяйки, и та проследила за этим прикосновением, – вы же видели, как спаривают лошадей?
Диана тут же отошла на шаг назад, разрывая телесный контакт. Ее взгляд стал безумным, таким, как будто она увидела чудовище.
– Нет, нет, – успокоила ее Марта нежным голосом, – это происходит вульгарно, согласна. Леди делаю это по-другому.
– Как? – Диана ничего не могла понять, перед ее глазами стояли загон в Девоншире, где периодами отец и конюхи спаривали лошадей. Диану не пускали к этому месту, но она забиралась на чердак замка и смотрела оттуда. Вроде ничего интересного, пока однажды между ног у коня она не увидела нечто огромное. Это «нечто» вошло прямо в ее любимую Бигли, и та заржала и начала скидывать с себя жеребца. Это ей придется пережить в первую брачную ночь? – А есть другой способ родить ребенка?
Марта улыбнулась, в ее глазах читалось смущение и умиление:
– Леди делают это красиво. В первую брачную ночь вам придется остаться с герцогом наедине в его покоях. Лечь с ним в одну постель и…
– И? – Заволновалась Диана.
– Раздвинуть ноги. Его Светлость оставит в вас свое семя, и вы родите ребеночка.
Диана отвернулась, в голове не укладывалось. Она точно не родит ему никого, потому что вряд ли ляжет с ним в одну постель. И уж тем более, не раздвинет ноги перед мужчиной. И это красиво? Боже Милостивый, во что она вляпалась…
– Миледи, – даже спокойный голос Марты не мог привести ее в чувства, Диану парализовало, – Это называется любовь…
– Любовь? Он мне только что сказал, что лишён этого чувства.
– Все мужчины так говорят, – махнула рукой Марта, – они думают иначе. Они трусы, чтобы признать свои слабости.
Марта назвала герцога «трусом», сейчас Диана могла бы приказать ее казнить, но вместо этого засмеялась. А Марта умна! Может она даст совет, как избежать брачной ночи.
– Можно миновать брачную ночь?
– Нет, Миледи, – камеристка мотнула головой, – но многие говорят, что это очень приятно.
– Приятно? – Удивилась девушка, от ужаса даже лицо перекосило, – а что думаете об этом вы?
Щеки Марты покраснели, и она пожала плечами:
– Мне не выпало судьбой быть женой.
– У вас нет детей?
– Нет, но я растила Его Светлость…
– Ясно, – перебила ее Диана, понимая, что надо за подробностями идти к Марии на кухни. Хотя… у нее тоже не было детей…Зато у нее куча братьев и сестер. Мария вообще о жизни знала много. И о мужчинах тоже.
– Спасибо, – монотонно произнесла Диана, – есть еще то, что мне надо знать?
– Только то, что нам надо выбрать самую красивую сорочку, но перед тем, как лечь в постель герцог ее снимет.
Какая нелепость! Выбрать самую красивую сорочку, чтобы ее сняли. Безумнее поступка Диана не встречала.
– Хорошо, но сначала я хочу сходить на кухни, чтобы повидать Марию.
Диана выбежала из покоев, оставив Марту одну. Камеристка даже не пыталась ее догнать, да и вряд ли у нее это бы получилось– годы берут свое, она уже старая и не расторопная. А когда-то бегала так же, как Миледи. Пусть бежит и узнает о том, как приятна близость между мужчиной и женщиной. На кухнях она получит ответы на все интересующие вопросы в подробностях. Марта села на кровать и снова начала перебирать украшения. И все же, их мало. Но почему-то внутренний голос ей подсказывал, что герцог обязательно этим поинтересуется и подарит своей будущей жене горы бриллиантов.
Диана шла быстрым шагом по двору, думая над всем, но особенно над тем, как лихо Марта сплела великое чувство любви с актом отдачи семени. Любовь – это великое чувство и не может быть так отвратительно запятнано, и точно не имеет отношения к тому, что происходит в загоне между лошадьми.
Она резко остановилась рядом с конюшней, вспомнив о белом красивом коне. Он понравился Диане даже больше от того, что не покорился герцогу. А это значит… Девушка улыбнулась и зашла внутрь. Конь тут же заржал, чем привлек ее внимание. Диана даже не заметила, как ей в ноги упал человек:
– Ваша Светлость! Простите меня, что так нелепо потерял вас из вида, простите, что вам пришлось одной ходить по лесу! Ваша Светлость…
Это причитал тот самый бывший рыцарь, который теперь был ее личным конюхом. Диана принялась поднимать его с колен:
– Вы с ума сошли! Немедленно встаньте!
– Ваша Светлость, я буду целовать ваши ноги за то, что спасли мне жизнь!
– Как тебя зовут?
– Фабио, Ваша Светлость…
– Леди Девон, – поправила она его, – я дочь графа. Пока еще…
– Для меня вы богиня, и я буду вашим преданным слугой.
Наконец конюх был поднят с земли и окончил причитания, а значит, можно кое-что узнать:
– Если ты мой преданный слуга, тогда расскажи все, что знаешь об этом коне.
Фабио перевел на животное удивленные глаза и мотнул головой:
– Он дикий. Его так и зовут Дикий. Я же недавно здесь, но слышал ранее, что этот конь лягнул герцога, и он хочет его убить.
– Как интересно, – Диана сложила руки сзади и стала ходить возле денника, поглядывая на коня. – А его пытались приручить?
– Неоднократно. Кажется, этого коня герцогу подарил сам Медичи. Ходят легенды, для того, чтобы убить Его Светлость и завладеть Миланским герцогством.
Диана даже нахмурилась, не веря в сказки:
– Это всего лишь конь! Фабио, обещай мне, что Вайт будет получать достаточно еды…
– Перед смертью? – Не понял конюх.
– В своей прекрасной жизни. Прямо с этого дня.
– Вайт?
– Это его новое имя. В переводе с английского «Белый»
Фабио нервно засмеялся и перевел взгляд на дальний конец конюшни, туда, где красовался черный конь Его Светлости.
– Коня герцога зовут Неро, что в переводе с итальянского «Черный».
Диана молча перевела взгляд на Фабио, даже не желая ничего комментировать. Но он не удержался и сделал вывод сам:
– Белое и черное, Ваша Милость, как вы и герцог.
Это лишь случайность, не более. Но если конюх так считает, то уже скоро так будут считать все вокруг и это долетит до ушей Его Светлости. Он рассвирепеет.
Диана вышла из конюшни и направилась на кухни. Там она еще не была, но шла по той же дороге что и девушка с кувшином молока.
Кухни от замка всегда находились отдельно. На случай если случится пожар, то он не переберется в сам замок. Диана переступила порог и сразу оказалась в центре того, где кипит работа почти круглосуточно. Женщины в белых передниках быстро сновали по узким проходам, таская с погреба продукты и разнося их по нужным местам. Только они могли разобраться куда и что класть. Диана ничего не могла понять в этой неразберихе.
Она прижалась к стенке, пропуская двоих поваров, которые несли тушу свиньи, быстро прошмыгнула в одно из помещений и оказалась в том месте, где выпекали хлеб: здесь повсюду была раскидана мука и пахло сдобой. Вкусное место.
За столом девушки раскатывали тесто и припевали мотив какой-то незнакомой Диане песни, их руки так умело справлялись со своей работой, что она залюбовалась этим зрелищем.
Как только одна из кухарок заметила будущую герцогиню, то вскрикнула, отошла от стола и тут же присела, склонив голову. Ее примеру последовали остальные
– Прошу вас, не отвлекайтесь, я лишь посмотрю, – улыбнулась Диана, – у вас это так красиво получается, что я позавидовала ловкости ваших рук.
– Ну что вы, Миледи, – томно произнесла одна толстая кухарка, – это мы завидуем вашим пальцам, наши руки созданы лишь для работы.
– Ваши руки созданы делать день других вкуснее, – улыбалась Диана, – если вы не против, я хотела бы попробовать. Дома в Девоншире, я помогала на кухнях.
Не обращая внимание на шокированные взгляды, Диана закатала длинные рукава и опустила пальцы в тесто. Боже, какая благодать! Мять то, что мнется так легко! Ее руки справлялись ничуть не хуже рук тех же кухарок. Девушки смущенно принялись за работу, но теперь делали ее не так быстро. Часто их внимание было приковано к рукам будущей хозяйки. Знал бы герцог, что творит его будущая жена, он сжег бы все кухни.
Диана тонко раскатала тесто, смазала его сверху свиным жиром и скатала в рулет, потом согнула в форму подковы. Это у нее получилось быстро и довольно-таки неплохо для леди.
– Даже очень хорошо, – удовлетворенно кивнула толстая кухарка, – вы знаете толк в выпечке.
– У меня есть несколько рецептом английского хлеба. Если бы вы однажды испекли мне такой на завтрак, я была бы вам очень признательна.
Послышался тихий плач, все обернулись на него, смотря на хрупкую девушку, которая тыльной стороной руки, испачканной мукой, закрыла глаза.
– Что с тобой? – Рявкнула толстуха.
Девушка тут же убрала руку, и качаясь на ногах, нервничая, попыталась ответить. Но ответ ее был для леди Девон.
– Миледи, вы такая удивительная. Это правда, что о вас говорят!
– А что обо мне говорят?
Девушка не решалась отвечать, она переводила взгляд с одной кухарки на другую, но слова уже сказаны, будущая герцогиня ожидает ответ и даже если этот ответ ей придется не по душе, все равно, пусть знает.
– Что вы станете новым светом для Миланского герцогства. Вы отважно спасли рыцаря, встав прямо под меч герцога. Вы – отважная! Вы– справедливая! И вы станете защитой для своего народа от руки Его Светлости. Иногда он бывает несправедлив.
Девушка поникла, сказав такое, а Диана напротив, понимая всю сложность ее ситуации, пришла на помощь:
– Да, я никогда не дам в обиду того, кто не заслужил наказания. Обещаю.
Все застыли, они смотрели на будущую хозяйку, как на божество, а Диана лишь улыбнулась:
– Можно я еще сделаю рулет?
Все тут же кинулись делать тесто: сыпать на стол гору муки и заливать ее водой. Платье Дианы тут же стало белым, мука осела даже на волосы, но это было забавно.
Время, проведенное на кухне, прошло слишком быстро, даже забылась брачная ночь вместе с ночной сорочкой. Надо было найти Марию, но пока не хотелось омрачать этот чудесный день. Девушки больше молчали, боясь сказать при Диане лишнего, но ведь откуда она еще может узнать правду, если не из уст обычного народа? Простолюдины вряд ли будут врать, им нет смысла это делать. Они могут недоговорить, но не врать.
– Сегодня был составлен список гостей, – между делом произнесла она, – не думала, что Его Светлости хватит отваги пригласить детей венецианского дожа.
Ей надо было узнать эту тайну, что связывает герцога и леди Изабеллу. А кто знает все и обо всем? Конечно, обычные люди!
– Леди Изабеллу? – На Диану уставилась девушка, которая стояла напротив, – он ее пригласил?
– Ой, – тут же воскликнула та самая, которая еще недавно стояла и плакала от счастья, – брат леди Изабеллы милорд Доменико тоже будет в числе приглашенных? Боже Милосердный! – взмолилась она и все засмеялись. Кто-то даже хлопнул ее по плечу, давая понять девушке, что она лишь кухарка, а мечтает о принце.
– Не обращайте внимание, Миледи, – произнесла толстуха, – наша Тосинья мечтательница. Однажды увидела наяву милорда Доменико Фоскари и теперь представляет его своим женихом…
– И себя принцессой, – произнес кто-то, и все насмеялись.
А вот сама Тосинья от смущения порозовела и мечтательно произнесла:
– Но он красив, не как наш герцог, но тоже красив. И у него необычный цвет глаз– золотистый.
Милорд Доменико Диану интересовал меньше всего, а вот его сестра вызывала интереса больше. Пока кухарки обменивались ропотными взглядами друг с другом, перешептывались, хозяйка вспомнила зачем вообще пришла сюда:
– Вы не подскажете, где я могу найти Марию?
Толстуха кивнула, вытирая руки о передник:
– Эта бездельница где-то здесь! Пойдёмте, Миледи, я вас проведу, заодно поведаю о том, где и что находится.
Диана улыбнулась, помахала рукой девушкам, получив в ответ милые улыбки, и пошла за кухаркой. Пришлось снова выйти в коридор, где бегали работники, выносили еду в замок– наступало время обеда. Кто-то уже приступил к готовке ужина.
– Здесь очень шумно, – растяжно произнесла толстуха, – тишина наступает лишь вечером после ужина, когда все поедят.
– Я где живут все эти люди? – Поинтересовалась Диана и быстро отпрянула к стене, потому что двое мужчин несли большой чан, полный бобов.
– Многие из деревни, поэтому уходят вечером по домам. А прислуга замка живет в самом замке. Некоторые наши кухарки тоже предпочитают оставаться здесь, чтобы в три ночи уже стоять у огня.
Они шли по прямой, но кухарка указывала направления в стороны, произнося: «это пивоварня с сушилками для зерна», «здесь погреб для бочек и бутылок», «а это кладовая для съестных припасов», «кстати, вот и Мария».
Диана остановилась, наблюдая за собственной служанкой– она снова стала кухаркой, но дома, в Англии, очень любила эту работу.
Как только Мария увидела хозяйку, то выронила из рук все, что у нее в них было:
– Леди Диана! – Она кинулась к ней в ноги, но Диана тут же ее подняла, – я думала, что больше никогда не увижу вас.
– Это ты погорячилась, я не бросаю своих людей, – Диана обернулась к толстухе, – благодарю, что помогли найти мою служанку.
– Всегда с радостью, Миледи, – кухарка слегка присела и потом удалилась.
– Вы похорошели, – улыбнулась Мария, но в ее слова Диана ни капли не поверила. Она похорошела за одну ночь? Ох уж эта прислуга! Чтобы выслужиться, готова врать на каждом шагу!
