Текст книги "Награда ярла Бьорка (СИ)"
Автор книги: Ана Сакру
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– В Белом городе такие использовали вместо здешнего мыла. Я, как и многие, кто там был со мной, привыкли, – Хотборк сквозь полуприкрытые веки следил за тем, как я медленно подхожу к нему, откупоривая маленький флакончик из толстого прозрачно– мутного, очень напоминающего наше стекло.
Не отводя глаз от мужчины, вдохнула, поднеся горлышко к носу, и невольно улыбнулась. Терпкий кедр. Так въелся в Бьорка, что мне казалось, что это он сам так пахнет. Немного странно, конечно, но очень запоминающееся. А, оказывается, это просто мыло...Забавно.
– Почему я раньше не видела этот флакон? Запах до боли знакомый, – я остановилась у самого борта кадки, смотря на развалившегося в ней ярла.
Бьорк неожиданно протянул ко мне руку, хватая за ткань рубахи и резко подтянул к себе. Так, что я чуть не плюхнулась в воду.
– Снимай уже эти тряпки, Хель, давай, – его черные глаза затуманились окончательно, отдавая масляным блеском в неверном отсвете очага, – Помою тебя...
От его слов, тона, взгляда по телу прокатился распирающий жар и осел тяжестью внизу живота. Я словно в замедленной съемке стянула через голову рубаху, поддела пальцами пояс брюк, спустила их бедрам и неловко переступила, выпутываясь из штанин. Бьорк внимательно следил за каждым моим движением, отчего выходило угловато и неуклюже. Я как-то не была настроена на показательный стриптиз...Оказавшись полностью голой, наоборот почувствовала звенящее внутри облегчение, что можно уже наконец погрузиться в горячую воду. Бьорк сел ровнее, давая мне место и, стоило мне перелезть через борт кадки, развернул к себе спиной, приобняв одной рукой за талию и притягивая поближе. А в следующую секунду мочалка с нанесенным на неё хвойным маслом легко заскользила по моему плечу. Приятно... Я довольно протянула "м-м-м", прикрывая глаза и моментально расслабляясь.
– Масло не так просто достать здесь, Хель, – бархатистым голосом начал рассказывать Бьорк, щекоча горячим дыханием макушку, – Заготовки привозят из Каита торговцы, здесь уже добавляют древесные масла...Да и варравы считают, что это для женщин. Но, на самом деле, если помыться перед походом, то гораздо дольше будешь ощущать себя чистым.
Я понимающе хмыкнула. Хотборк, сам того не ведая, открыл для себя, похоже, что-то вроде древнего дезодоранта. Консистенция масла и правда была удивительной – оно слабо пенилось, подобно мылу. Кожа от него тут же размягчалась будто от крема и в то же время, если смыть, скрипела чистотой, а терпкий запах, казалось, въедался в каждую клеточку. Влажный воздух пропитался резковатыми хвойными нотками, щекотал лёгкие, горел на кончике языка. Я откинулась назад на Бьорка, удобно устроив голову на его плече и подставляя ласкающей мочалке грудь, наполовину выглядывающую из воды. В ягодицы уперлась недвусмысленная обжигающая твердость. Но мы оба делали вид, что этого не замечаем, оттягивая момент.
– Тебе нравилось в Белом городе? – мой голос звучал глухо и сонно. Или это в ушах закладывало от грохочущего, участившегося пульса.
– Да, это словно другой мир. Там очень красиво и не бывает зим. Круглый год всё в цвету, – Бьорк говорил медленно, в такт словам водя мочалкой по моему телу. И от его бархатистого тихого тембра что-то приятно дребезжало внизу живота, – Женщины ходят в лёгких разлетающихся одеждах, в домах собственные сады и фонтаны. И всё из белоснежного камня, так что с непривычки слепит в глазах. Когда– нибудь я отвезу тебя туда, Хель, и ты увидишь сама. Я думал, что останусь там навсегда, но родная земля позвала... Даже купил хороший дом, недалеко от порта с собственным виноградником. Завёл гарем. Думал вино делать на старости. Там очень вкусное вино...
Дальше я не слушала...
– Что ты завёл? – прохрипела, отстраняясь и оборачиваясь на совершенно спокойного Хотборка.
– Гарем, – ровно повторил он, будто не понимая, отчего я так встрепенулась, – Это как у нас жены, но на самом деле жениться не обязательно. Можно просто завести женщин – наложниц. Там у всех гаремы, так как за осквернение чести не принадлежащей тебе женщины могут убить, причем довольно мучительно. Будешь на столбе висеть и на свои же отрезанные...кхм...смотреть, пока кровью не истечешь. Такие традиции.
Он расслабленно развел руками и улыбнулся.
– И сколько же у тебя было женщин в этом...гареме? – поинтересовалась я слегка подрагивающим голосом.
– Немного, три, – Бьорк хмыкнул и попытался притянуть меня обратно. И, только когда не получилось, сощурился, внимательно разглядывая моё раскрасневшееся лицо, – Ты ревнуешь что ли, Хель? Что за бред...Это ведь просто...
Хотборк покружил в воздухе одной рукой, подбирая слова, и выдал:
– Необходимость. Как поесть...
На мгновение от возмущения у меня сжалось горло, не давая дышать и говорить.
– Поесть...– медленно повторила, – И куда же ты их дел, когда уезжал? Выкинул просто что ли?
Бьорк перестал улыбаться, чуть наклонив голову набок и холодно посмотрев на меня.
– Почему же выкинул? – вкрадчиво произнес, – Раздарил...В моём доме были разные гости, часто приближенные императора, богатые военные. Я спросил у девушек, к кому бы они хотели, и отдал их тем мужчинам, кого они выбрали сами. Все остались довольны...
– А мужчины против тоже не были? – у меня не укладывалось в голове вся эта история. И вроде бы и предъявить Бьорку было не за что, но так муторно вдруг стало на душе. Смутная, отдающая на языке горечь...Как он сказал? Как поесть...
– Конечно, не были, – криво улыбнулся Бьорк, – Красивые, специально обученные наложницы, на закрытых рынках стоящие целое состояние, достались им задаром. Кто же откажется...
Тут я совсем побледнела. Мышцы лица онемели, и по телу разлилась противная слабость. Специально обученные? Три, сразу...Красивые...Моё воображение начало беспорядочно подкидывать мне картинки из порнофильмов, которые я при всём желании не смогу повторить никогда. Это что же? Если для него "как поесть"? То я наверно что-то вроде обычных макарон, получается?
– Хель, у тебя лицо, будто ты с жизнью прощаешься. Что не так? – спросил Бьорк резко, немного повысив голос и выводя меня из состояния глубокой задумчивости.
– Подумалось, что ничему специально я не училась, и меню у меня после сразу троих так себе, Хотборк, – пробурчала с вызовом, за которым скрывалась жгучая неуверенность.
Бьорк пару секунд молчал, сверля меня недоуменным взглядом, а потом вдруг расхохотался. Так громко, что я чуть не оглохла, когда он сгреб меня в охапку, и его рот оказался прямо рядом с моим левым ухом.
– Какая ты дурочка иногда, Оля-я-я, – пробормотал сквозь рвущийся из груди смех, – Как можно сравнивать? Ты– Сиэль моя. И совсем скоро женой станешь. Единственной. Даю тебе слово, что эта луна не успеет войти в полную силу, как я свяжу твоё запястье брачной лентой. Только не спрашивай пока как...да?
– И ты никогда не будешь изменять? Чтобы не случилось? – я перестала сопротивляться, и сама обняла его руки, крепко держащие меня, ощущая, как мужские губы скользят сзади по чуть запрокинутой шее.
– А что может случится? – хмыкнул снисходительно Бьорк.
Но меня такой ответ не устраивал.
– Нет, пообещай! Поклянись, что нет, – покосилась на него, повернув голову.
Хотборк нахмурился и раздраженно фыркнул. Так и знала – клясться в таком он точно не собирается! Я шумно выдохнула и резко попыталась отстраниться. Не вышло. Только вода сильно качнулась в кадке, чуть не вплеснувшись наружу, а мою шею неожиданно крепко сдавила мужская ладонь. Сердце скакнуло к горлу от столько резкой перемены и часто мелко зачастило в груди.
– Что ж, если хочешь...– хрипло зашептал Хотборк мне на ухо, рассылая по телу беспокойные мурашки, – Но тогда и ты будь и женой, и наложницей.
– Я не умею...– сдавленно ответила, ощущая, как между бёдер стремительно влажнеет из-за того, как он медленно ритмично то сильнее сдавливает моё горло шероховатыми пальцами, то чуть отпускает, играясь, словно кот с мышкой.
– А я научу.
* * *
Кому любопытно, прошу в «Проклятый морок ярла Бьорка». Кому нет – можно просто листать дальше.
Глава 9.
Почему именно ночью все звуки становятся такими пронзительными и дергающими каждый нерв – даже тишина будто звенит, лениво рассуждал Альв, до рези в глазах вглядываясь в посеребрённую луной гладь фьорда. Судя по тому, как ярко замерцали звёзды и почернело небо, скоро наступит рассвет. По их расчетам драккары конунга уже должны были завернуть в извилистый фьорд, ведущий в Унсгард, и доплыть до организованной засады, но почему-то противников всё не было...
Это нервировало. Неужели вороны доносчиков принесли обманчивые вести. А вдруг их предали?
Нет...
Надо просто ещё подождать.
Альв в который раз за эту бессонную ночь потянулся к поясной сумке за трубкой – курить хотелось зверски – и с досадой отдёрнул руку из-за раздавшегося рядом возмущенного женского шипения.
Сучка...
Как же достала, а...Сама не курит и всем теперь нельзя, значит? Ну разве видно будет несчастный уголек со скалистого выступа, за которым они укрылись? Да Альв бы и отвернулся, и рукой прикрыл…Да в лес бы ушёл в конце концов! Но не-е-ет...Видите ли он ей нарушит дисциплину, и все в лес побегут. Раскомандовалась...Вот доверь что-то бабе...
Альв тяжко вздохнул и перекрутил поясную сумку на спину, чтобы не соблазняться больше, бросив при этом на сидящую рядом Киру тяжелый взгляд. Та даже бровью не повела. Мол, злись сколько хочешь, а будет по-моему. Заносчивая, тщеславная, холодная...
Зря она. Ведь по его по итогу будет...Эта смазливая зазнайка даже не представляет насколько.
Мужчина хищно улыбнулся своим мыслям, наблюдая за отвернувшейся от него сейчас девушкой. Жадно вобрал взором её будто вырезанный в темноте чёткий профиль...
Красивая. Недоступная. Пока...
Кира всегда нравилась Альву. Её гордая осанка, боевой характер, громкий смех до слёз и задорные искорки в голубых как весеннее небо глазах – всё находило в нём живой жаркий отклик. Только толку то. Кто он, а кто она. Дочка ярла и сын поломойки. Не бастард даже как Бьорк, признанный своим могущественным папашей, а просто чернь бесфамильная. Нечего и думать.
Он и не думал. Альв слишком быстро научился радоваться тому, что имеет, и не мечтать о том, что его не будет никогда.
Поэтому он с чистым сердцем поднимал кубок на свадьбе лучшего друга и названного брата, искренне радуясь за него и будучи уверенным, что глупое увлечение Бьорка ведьмой пройдёт. И очень скоро Хотборк поймёт, как повезло ему с женой. Альв бы вот сразу понял, как ему повезло...Конечно, пообтесать бы Киру немного да научить покорности, а то больно уж резвая. Но такую фурию и обтесывать сладко...Эх...
Но почему-то не случилось. Не переменился к жене Хотборк. Совсем околдовала друга странная, непонятная ведьма. И чем только взяла? Альв не понимал. Но какое ему собственно дело, если слепая страсть Бьорка обернулась для него в итоге исполнением всех самых запретных, потаенных желаний.
И сейчас у Альва даже пальцы зудели от нетерпения. И мучительно сложно было тихо сидеть в засаде ночь напролёт, выжидая. Внутри всё горело огнем, душа рвалась в кровавый бой. Скорее бы только драккары конунга показались в их фьорде. Пусть только покажутся...
А уж тогда Альв всё сделает, как надо, и получит то, о чем раньше не мог, не позволял себе и мечтать. И наследство сволочи– отца, делающего вид, что его и не существует, и строптивую сладкую девчонку в придачу.
На горизонте уж начало сереть от приближающегося рассвета, когда вдали показались чёрные силуэты чужих драккаров. И без того звенящая ночная тишина во мгновение ока стала оглушающе пронзительной. Воины вытянулись, задерживая дыхание и вглядываясь в даль.
Плывут. Целых пять...Но это не важно. Главное захватить ведущий. С конунгом. Началось.
Альв первый отмер, махнув рукой, что пора спускаться с наблюдательного пункта и предупреждать остальных. Крадучись, быстро и бесшумно пополз через выступ. Туда, где круто загибался фьорд, закрывая обзор не только защитникам, но и нападающим.
Хорошее место...Узкое. Настолько узкое, что не составило труда перекинуть через водную гладь длинные, толстые канаты, которые сейчас покоились на дне. Дозорные ловко карабкались по утесу вниз, лишь пару раз потревожив камешки, с глухим предательским всплеском упавшие с крутого скалистого берега в черную воду. Сразу за изгибом фьорда обрыв становился гораздо более низким и покатым. И там уже можно было мгновенно погрузиться на давно подготовленные лодки.
Это место...Всё в нём было для защитников идеально. И оно в длинном извилистом фьорде на подступах к городу было не одно. Недаром Унсгард считался самым неприступным из всех Семи Островов.
Конечно, конунг ждал засады. Это было видно по тому, как замедлились перед крутым поворотом его драккары, осторожничая. Воины на них наверно сейчас вглядывались в темноту впереди, до рези в глазах высматривая противника. Но они пытались разглядеть драккары унсгардцев, а их не было и в помине. И потому через пару парализованных тревожным ожиданием минут корабли конунга тронулись дальше, всё ближе подходя к заготовленной ловушке.
Альв, как и ещё две сотни затаившихся за соснами на покатом берегу фьорда унсгардцев, перевёл горящий взгляд на Киру, застывшую с поднятой рукой. Сердце бешено стучало в груди. Мозолистые руки крепче перехватили боевой топор. Вот же момент, вот... Почему не даёт отмашку? Скрипнул зубами, раздувая ноздри, сгорая от нетерпения и одновременно любуясь горделивым, таким бледным в предрассветной мгле профилем девушки. Упустят же момент! Ведущий драккар уж на полкорпуса показался из-за поворота. А Кира так и стояла, не шевелясь и смотря на приближающиеся корабли.
– Ну же! – хрипло шикнул кто-то из воинов, не выдержав.
Даже бровью не повела. Мгновения застыли смолой. Раз...Два...И Кира вдруг резко опустила руку, одновременно выхватывая боевой топор. Начищенная сталь сверкнула в воздухе, отражая луну. С облегченным вздохом воины тут же, рыкнув как один, потянули за конец каната, перетянутого от берега до берега, и ловко намертво затянули уже подготовленный хитрый узел, обвязанный около толстого ствола вековой сосны.
Канат не видно было в предрассветной черноте. Зато было прекрасно видно, как ведущий драккар через несколько секунд резко дернулся, на всей скорости налетая на непонятную преграду. Качнулся, жалобно затрещал и стал опасно накреняться, ложась на пузатый низкий бок.
Ночь взорвалась.
Боевой клич унсгардцев, ринувшихся в атаку и спрыгивающих прямо с невысокого обрыва в пришвартованные к берегу лодки, испуганные вопли ещё ничего непонимающих ансбордцев, мечущихся по грозящему вот-вот перевернуться драккару. Свист пущенных во тьму не пойми кем и куда стрел, всплески воды, проклятия, и уже через мгновение натужный скрип ещё одного драккара позади – это натянули вторую веревку, подняв её со дна. Вой вокруг стал оглушительным, у ансбордцев началась паника – второго выпрыгнувшего из воды каната не ожидал никто. А сколько их ещё? Нет страшнее зверя, чем неизвестность.
Первый драккар всё-таки медленно выровнялся, устояв, но сбросив в ледяную воду добрую половину команды. Барахтающихся ансбордцев добивали веслами унсгардцы, подплывая к кораблям противника на лодках. Считанные минуты, и воины ярла Хотборка уже стали легко перепрыгивать через невысокие борта драккара конунга. Завязался близкий бой.
Лодка Альва прибилась к главному драккару второй. Мужчина быстро оглянулся через плечо на ещё только подплывающую сюда шлюпку Киры. Резко отвернулся, стоило только ей поймать его тяжелый взор, и, ухватившись за низкий борт и подтянувшись, ловко перемахнул через него, приземляясь на охваченную сражением палубу. Лихорадочный взгляд Альва заметался по сторонам в поисках знакомого силуэта.
Найти конунга.
Эта мысль билась у него набатом в висках. Гнала по венам грохочущую кровь. Убить должна Кира. Так требовал Бьорк. Его задача – найти старого пса и не дать ему сдохнуть раньше...Он бы и сам с удовольствием ему глотку перерезал, но...
Альв легко уклонился от летящего в правый бок топора, крутанулся на пятках, раскраивая череп мешающего ему искать идиота. Был бы тот унсгардцем – знал, что на Альва Рыжего по собственной воле точно нападать не стоит. Худощавый и длинный, он производил на по большей части массивных варравов впечатление хиляка, но как же оно было обманчиво. Альв давно сроднился со своим боевым топором как с любимой партнершей и легко и изящно танцевал с ней свой смертельный танец.
Пара шагов в самую глубь сражения, и вот опять кто– то летел на него, мечтая убить, но лишь нашел собственную мучительную кончину, зажимая задрожавшими руками выпавшие внутренности. Альв только досадливо фыркнул, вытирая рукавом брызнувшую на лицо кровь, и повернул к носу драккара, пристально разглядывая образовавшийся там щетинистый клубок из дерущихся людей. И тут в груди дрогнуло, а затем застучало с новой, утроенной силой.
Конунг. Наконец.
Шум сражения для Альва будто стих, превращаясь в монотонное дребезжание на заднем фоне, разбавляемое лишь бешеным ритмом собственного сердца. Там, рядом с конунгом, сразу пятеро дерутся...Плохо. Если и убьют, то сами – в сторонку отодвинуть и попросить подождать, когда девчонка явится, будет не так -то и легко...
Альв посмотрел чуть дальше, машинально отмечая приближающиеся к ним сразу два других вражеских драккара. На одном уже подняли вверх абордажные мостики, готовясь перебросить. Ещё несколько секунд, и здесь от ансбордцев будет не продохнуть. Надо сейчас или будет поздно... Он был уверен в себе как в бойце, но не против же сотни.
Альв крутанулся на месте, лихорадочно выискивая Киру. Надо было её в свою лодку сразу затащить, Великий Ордин! И шумно с облегчением выдохнул, заприметив её белокурую голову, когда девчонка легко, словно горная козочка, перемахнула через левый борт. С трудом отлепил от неё взгляд, возвращаясь к цели. Грудину сдавило обручем совсем неуместной сейчас тревоги. Ладно, сама справится. Тем более, столько строит из себя. Хотя...Вот какой из неё воин? Скольких она убила? Пару несчастных селян с вилами в набеге на деревню?
Воин...Тьфу...
Ещё раз невольно оглянулся через плечо, чтобы проверить, как у девчонки дела, пока прорубал себе путь к конунгу. Кира справлялась...Ловко свистел в воздухе легкий боевой топорик в тонких руках, наточенный, как кинжалы каитян, способные раскроить на лету вуаль. А она ведь действительно была неплохим соперником. Тем более, что от женщин часто подобного не ждут, и это играет им на руку. Вот только...Альв сощурился и отвернулся. Не выносливая. Мышцы слабые. У него был наметанный глаз – он сразу такое видел. Ещё минут пятнадцать в подобном темпе и начнёт ошибаться. А ошибки обходятся слишком дорого, когда их последствие – застрявший в тебе чужой топор...
Ещё один стимул покончить со всем быстрее...
Вместо пятерых, участвовавших в схватке с конунгом на носу драккара, осталось трое: сам конунг, его старший сын – Майфрен (Альв его сразу узнал) и шепелявый Хью – унсгардец. Хью приходилось не сладко – он отбивался разом от двоих, неуклюже пятясь, тяжело махая топором в левой руке и прижимая к боку повисшую плетью правую руку, рукав на которой весь был мокрый и черный от хлыщущей крови из раны у самого плеча. Альв, мгновенно оценив обстановку, хищно улыбнулся.
Идеально.
Скользнул тенью за бочки, скрываясь из виду, пробрался за снастями, подтянулся вверх на одном из канатов. Оттолкнулся от борта, на лету удобней перехватывая топор. И с размаху, с противным чавкнувшим хрустом всадил лезвие Майфрену, кровному братцу, прямо между лопаток. У того из горла вместо крика вырвалось какое-то бульканье, и он сразу грузно стал оседать на палубу. Альв ловко выдернул топор из спины, поднимая тяжелый взгляд на застывшего напротив конунга. Лицо его исказило столько чувств разом, что половину из них Альв даже не смог разгадать. Изумление, неверие, боль и...ненависть. Последнее Альв уловил четко. Презрение и ненависть в этих рыбьих глазах.
– Т-ты-ы-ы...– сипло протянул конунг, в бессилии сжимая кулак.
– Ты! – крикнул громче из-за поднимающейся внутри ярости.
– Здорово, отец, – хмыкнул Альв криво, и, пока старый конунг ловил ртом воздух как рыба, задыхаясь от возмущения, быстро повернулся к замершему рядом Хью, – Жену ярла веди сюда быстро. Давай!
– Понял, ага, – Хью закивал головой и побежал в ту сторону, куда Альв мотнул подбородком, указывая, где найти Киру.
Наконец они остались одни. Альв медленно повернулся к конунгу, будто подчеркивая, что ни капли его не боится. Оскалился, подаваясь вперёд и смотря исподлобья. Это так странно было...Глядеть с ненавистью в настолько похожее на твоё собственное лицо. Конунг тоже зарычал хрипло, как матерый зверь, сплюнул под ноги и перехватил покрепче вспотевшими ладонями древко топора.
– Я тебе не отец, щ-щенок. Но к нашему общему отцу, Ордину, сейчас отправлю... – топор вдруг просвистел так лихо, что Альв, чуть зазевавшись, чудом успел увернуться, ощущая, как лезвие скользнуло по короткой бороде и немного резануло скулу.
На глаза упал кроваво– бордовый заслон. Голос задребезжал от сдерживаемой лютой злости.
– Значит духи рода не проклянут меня, когда я зарублю тебя, старый пёс! – зарычал он и, резко присев, уж было чиркнул по животу неожидающему такого приема противника, выпуская ему кишки, но в последнее мгновение вспомнил свою задачу и, крикнув от досады, ударил под колено.
Конунг взвыл, тут же оседая на одну ногу и занося над головой Альва топор, но мужчина уж кувыркнулся по палубе, откатившись на безопасное расстояние.
– Прокля...– захрипел конунг, сверкая бешеными, выпучившимися от боли глазами, но не успел договорить. Альв уже рубанул по его руке, держащей топор, и тот смог только дико взвыть.
– О, Боги...– голос Киры, звенящий от нервного возбуждения, заставил Альва обернуться, отвлекаясь, – Конунг...Ты убил его.
Девчонка смотрела во все глаза на стоящего перед ней на коленях, истекающего кровью однорукого теперь правителя Семи островов. Альв быстро обошел Киру, крепко схватив за плечи и жарко зашептав в самое ухо.
– Нет, Кира. Убьешь его ты. Сейчас. Ты же хочешь стать конунгом, м? Это твой шанс...Закричи, чтобы все повернулись и сруби ему голову, рассказав, кто теперь главный на Семи островах. И они будут боготворить тебя...
Девчонка, застывшая в его руках, сладко судорожно вздохнула, и Альв ощутил под ладонями крупную дрожь, сотрясающую всё её тело.
– И я подтвержу, что его убила только ты, не я, – торопливо продолжил Альв, сам не замечая, как тембр его голоса стал ниже, обрастая хрипловатыми нотками. Это все это розовое нежное ушко, которое так близко было к его губам. Он почти касался его, – Но взамен я кое– что попрошу, Кира...
Она ощутимо напряглась, плечи будто окаменели.
– Что? – просипела не своим голосом.
– Немного...– хмыкнул он, – Сегодня после пира, ночью...Ты сама придешь ко мне...Только сегодня…
Бесконечное мгновение, и Кира зашипела разъяренной кошкой.
– Ты обезумел? Я никогда...Да как ты?! – она обернулась, сверкая на него наполненными яростью голубыми глазами, – Бьорк же твой друг! Не стыдно тебе, а?
– А ты ему не говори, и никому стыдно не будет, – Альв даже бровью не повел, лишь нетерпеливо дернул подбородком в сторону истекающего кровью, уже завалившегося на палубу конунга, – Давай быстрей! Сейчас обернется кто-нибудь и всё! Придёшь?
У Киры задрожал подбородок, губы приоткрылись, глаза заволокла влажная пелена. Она метнула неуверенный взгляд на истекающего кровью мужчину и повернулась к Альву.
– Да, – сдавленно выдохнула.
Он отпустил. И отошел на шаг. Она же ступила к конунгу и громко закричала, перебивая лязгающий шум битвы, и заставляя воинов замереть и дружно обернуться в её сторону.
– Смотрите все! Нет больше конунга! Унсгард и Хельмут правят!
И во взорвавшихся победным кличем предрассветных сумерках опустила на поверженного противника свой топор.
* * *
Как только второй сын конунга, Ракен, понял, что его отец и старший брат Майфрен, наследник Ансборда, мертвы, так сразу скомандовал полный разворот. Под оглушительные победные выкрики унсгардцев ансбордцы торопливо и неуклюже начали выгребать из узкого фьорда, спасаясь бегством. Уйти смогли лишь три драккара из пяти, на которых ещё не завязался бой. Кто-то из воинов кричал, что надо бы догнать и разбить трусов. Но Кира махнула рукой, что хватит. Пора возвращаться домой. Они итак приплывут с полной победой на двух добротных захваченных драккарах поверженного конунга и привезут с собой два трофейных тела – старого пса и его наследника.
Альв провожал взглядом стремительно удаляющиеся лодки, прищурившись и наконец с наслаждением глубоко втягивая в себя густой масляный дым из трубки. Тело звенело эйфоричной легкостью от победы и предвкушения. Да, пусть плывут...
Они всё равно не жильцы. Думают, что возвращаются домой, чтобы зализать раны и осесть в Ансборде. И не подозревают, что остров уже захвачен Бьорком и там им готовят суровую встречу. Надо только предупредить...
Первым делом, как пришвартовались в городе, Альв отправился к башне воронов. Быстро нацарапал послание Хотборку, ставя в известность, что всё идет, как они и задумали. Конунг погиб от руки Киры на глазах у всех, но теперь она Альву кое-что должна, два драккара они захватили, Майфрена Альв убил сам, а вот Ракен с тремя драккарами сбежал и держит сейчас путь в Ансборд. И пусть Бьорк будет готов выступить радушным хозяином…
Мужчина свернул записку и накрепко привязал к лапке своего личного ворона Кара, уже знавшего дорогу к Хотборку.
– Лети...– шепнул птице, ласково поглаживая по гладкой черной головке, и пустил в розовое рассветное небо.
Ворон сердито каркнул, будто недоволен был, что его подняли в такую рань, взмахнул почти метровыми крыльями и медленно, будто лениво стал набирать высоту. Альв цепко следил за ним, пока птица не превратилась в едва различимую в быстро светлеющем небе черную точку, и только тогда медленно направился к дому ярла в центре города, где уже должен был начаться победный пир.
Никого не смущало, что сейчас раннее утро, и что даже не все петухи ещё пропели. Трапезная в доме Хотборка уж гудела от завалившегося туда народа. Альв цокнул языком, когда подошел поближе и расслышал залихватские песни и ор, и свернул к сенникам, где сейчас должны были расположить раненых. Так и есть. В теплом ангаре было душно от людей и их частого, шумного дыхания. Вот только не песни здесь раздавились, а сдавленные стоны борющихся за жизнь людей. Служанки суетливо метались туда-сюда, нося воду и чистые тряпки, а старая Вейла уже склонилась над кем-то из несчастных, пытаясь помочь.
– Доброго тебе утра, ведьма, – Альв первым делом шагнул к ней, низко кланяясь старухе.
– Добрый, – вздохнула устало та, даже не повернув головы.
– Видала ли ты шепелявого Хью? – Альв оглядел лежащих вповалку на сене мужчин, но нужного ему воина пока никак разглядеть не мог.
Вейла только тут обернулась и подняла на Альва свои мутные от старости глаза.
– Помер он, сын Яры. Задели широкий проток в плече, кровь и ушла...
Альв поджал губы и отвернулся. Ему это вдруг было выгодно, но от этого стало только горше. Смерти он Хью, конечно, не желал – лишь хотел попросить не болтать лишнего. Но раз так...Что ж...Значит, Ордин на их стороне.
– Помощь нужна, ведьма? – сипло выдавил, досадуя на неприятное облегчение, разлившееся в груди.
– Да чем ты поможешь, – старуха покачала головой, снова склоняясь над застонавшим раненым, – Что больше не принесли да так скоро закончили – и на том спасибо. Ведь ты же закончил, да, Альв?
Она покосилась на него быстро и тихонько хмыкнула.
– Кира, – твердо ответил мужчина.
– Ну пускай...– благодушно согласилась старуха и махнула рукой в сторону выхода, – Вот и иди к ней...Раз Кира...
Усмехнулась напоследок. Альв не стал больше ничего говорить. Толку спорить с ведьмой – только внимания привлекут. Развернулся и ушел.
* * *
Пир, казалось, длился бесконечно. И чем хмельнее становились голоса вокруг, тем чаще раздавались крики, что быть Бьорку конунгом. Альв на это лишь криво усмехался, косясь на сидящую сейчас в ярловском кресле Киру. Как каждый раз улыбка от таких речей застывала камнем на её точеном лице, как гневно раздувались изящные ноздри. Для него не секрет был, что Кира мужа терпеть не могла. И за то, как он с ней поступил. Но больше, конечно, за то, что ни мгновения в том не раскаивался.
И вот это уже Альва бесило.
Ему чудилось, что, попроси Бьорк прощения, Кира бы его, помявшись, приняла. Ведь подействовало же на нее усиливающее влечение зелье. Значит люб был. Люб...
А они вот с Бьорком совсем не похожи. Может только внутри, но разве женщины туда заглядывают? И на Хотборка Кира раньше всегда с жаром смотрела, до того, как спутался он с рыжей ведьмой. Альва же только ледяной водой окатывала, а не взглядом. Что уж про сейчас говорить...
И от того до дрожи хотелось увидеть в этих голубых глазах что-то кроме льда. И уже сегодня это случится...Он увидит. Ещё не знал, что именно, но точно не холодное равнодушие. Сложно оставаться равнодушной, когда тебя...
Альв поднял кубок, предаваясь своим запретным горько-сладким мыслям, и сделал большой глоток, жадно впиваясь уже чуть хмельным взглядом в изящный профиль девушки.
Она повела плечом под его тяжелым взором, неловко коснулась щеки, будто ощущала, что он смотрит на нее. И повернулась.
Их глаза встретились. Её заметно расширились, отражая то ли лихорадочное возбуждение, то ли испуг. А Альв медленно поставил кубок на стол и встал, кивая в сторону сеней, за которыми шла лестница на второй этаж. Губы Киры приоткрылись, грудь высоко поднялась и опустилась от шумного вдоха. И Альв первым отвернулся, чтобы скрыть вырвавшуюся довольную улыбку на всё лицо. Он понял, что она послушается и пойдёт за ним. Сейчас.
Везде сновали служанки, но, если встать под лестницей, то можно было остаться незамеченным. Альв так и сделал. Привалился к стене одним плечом, укрывшись в самой темноте и, не моргая, стал наблюдать за входом. Секунды тянулись бесконечно. Сердце же наоборот грохотало по сотне сокращений на один счет. Раз...Два...Три...
Наконец в дверном проеме появилась Кира. Заозиралась по сторонам, и он наполовину вышел из тени. Девушка сначала крупно вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки, горделиво вздернув подбородок и бросив на мужчину непроницаемый взгляд. Ни слова не говоря, прошла мимо и стала подниматься по лестнице. Альв быстро огляделся – никого, и пошел за ней.
