Текст книги "Испытание небес. Огонь и Лёд (СИ)"
Автор книги: Амелия Хайд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
– Я не собираюсь играть по твоим правилам! – выкрикнул Мо Юй. Злость, отступившая на короткое время, вернулась с удвоенной силой.
– А придется, иначе я отдам меч Циню и с удовольствием понаблюдаю, как вы режете друг друга за право обладания божественным артефактом. Или ты думаешь, что император уступит его тебе? Или сомневаешься, что он решится поднять руку на друга детства? Или прибегнуть к иным способам, которые, несомненно, приведут к твоей скоропостижной смерти. Императора это вполне бы устроило. Или это тоже вызывает у тебя сомнения, смертный?
Нет, он не сомневался, что будет именно так, как говорит эта девчонка.
– Кто ты? – прорычал он, сверля яростным взглядом эфемерное существо.
– А то ты не понял? Неужели я ошиблась в тебе, воин? Все вы, люди, одинаковы. Даже зная ответы, сомневаетесь в них. Пытаетесь постичь истину, но остаетесь слепыми и глухими, даже когда она вам является. Что даст тебе знание? Ничего. Лишь больше запутает. А то и напугает. Истина – она ведь многолика, что для одного – правда, для другого – небылица. Бедный, наивный Мо Юй…
Она поднялась и бережно положила клинок на кровать. На одно лишь мгновение воин заметил во взгляде странных черных глаз сожаление, но эта эмоция довольно быстро погасла, уступив место равнодушию.
– Удачи, – бросив на воина насмешливый взгляд, она изобразила шутовской поклон. – Скоро увидимся. Только больше не теряй артефакт, я же могу и передумать с выбором своего фаворита. Женщины так непостоянны… Но ты и сам это знаешь. Теперь знаешь.
Незнакомка звонко рассмеялась. Задорный смех стих лишь когда в комнату ворвался песчаный вихрь, закружился вокруг беловолосой девушки, размывая очертания и без того хрупкой фигуры. Казалось, что вихрь стирает образ эфемерного существа из реальности, как вьюга, заметает следы путника свежим снегом. Когда стихия скрылась за окном, Мо Юй понял, что находится в покоях абсолютно один, если бы не Лу Сян, храп которого быстро нарушил иллюзию уединения. Девчонка бесследно исчезла, меч же так и остался лежать на его кровати, тускло поблескивая в сумрачном помещении. Все еще не веря в произошедшее, былой главнокомандующий приблизился к нему и дотронулся до рукояти. Клинок вспыхнул белым светом, будто обладал разумом и приветствовал истинного хозяина после долгой разлуки. Теперь ничего здесь воина не удерживало и ничто не препятствовало долгожданной мести.
Меч лежал в его руке так, словно никогда и не был украден. Мо Юй смотрел на острые грани и ловил себя на мысли, что не хочет знать каким образом странная ночная гостья отобрала меч у Тени. Мужчина был зол на воровку, но теперь это уже не имело смысла, меч вернулся.
– Надеюсь, она все-таки жива, – одними губами произнес он. – Она совершила ошибку, но эта ошибка не стоит ее жизни. Пусть лучше с ней все будет хорошо, пусть все у нее сложится лучше, чем у меня.
Мо Юй спрятал клинок в ножны и растянулся на кровати. Гнетущая пустота внутри, разочарование в том, что было некогда важно, не давали ему покоя. И спасительными для него стали мысли именно о неудавшейся воровке, о ее судьбе. К ней он не был привязан раньше, он не знал ее до пробуждения, так уж вышло, что теперь вся его жизнь разделилась на «до» и «после». И эти части были совершенно разными, не сопоставимыми. Воспоминания прошлой жизни причиняли боль, а в новой он знал лишь Тень, Цен Цана и низшего духа. Думать о Лу Сяне не было нужды, разгадывать загадки темного на сон грядущий, тоже не хотелось, так что оставалась лишь девушка, спасшая его из оков ледяного сна. В попытках заполнить чем-то свои мысли, он забылся тревожным сном.
***
Прежде чем за окном занялся рассвет, воин покинул дворец вместе с низшим духом, решив ни с кем не прощаться. Да и зачем? Отныне он стал для самых близких ненужным и чужим. В Арателе его больше никто не ждал. Да и ждал ли раньше? В этом воин сомневался.
Он подгонял коня, стремясь быстрее покинуть пределы империи, чтобы не вернуться и не прикончить Циня. Хорошо укоренившись, в душе росла ненависть – черная и непомерная. Разум отказывал принимать предательство единственного друга, скорее воспринимал продолжением старого кошмара. Злость внутри главнокомандующего клокотала, искала выход, но он, скрепя зубами, все-таки сдерживался, даже не смотря на то, что делать это было сложно. Теперь воин отчетливо понимал, что его друга просто душила зависть. Он всегда завидовал ему, всегда хотел занять место Мо Юя.
Отъехав вместе с Лу Сяном на приличное расстояние от столицы, мужчина обернулся и в последний раз взглянул на императорский дворец. Словно отдавая последнюю дань великому герою, утреннюю тишину нарушил пронзительный звук труб, возвещающий о начале нового дня.
Наконец лошади завернули за холмистую гряду, ведущую к царству Фан Фен Бея. На душе было тоскливо. Подул сильный ветер, поднялась дорожная пыль, безжалостно слепя путников. Мо Юй протер глаза и увидел преградившего им путь Цен Цана.
– Не успел соскучиться, вояка? Насладился пейзажами родного города и теплой встречей старых друзей? Сдается мне, насладился, – криво усмехнулся тот и, указывая на низшего духа, добавил. – О, смотрю ты себе питомца завел? Это чтоб веселее в дороге было?
***
От края до края раскинулась безжизненная степь, а впереди огромной змеей, распластавшей на согретом полуденным солнце камне все кольца своего огромного тела, вилась нескончаемая дорога. Ветер остервенело трепал траву, гнал по небу тяжелые серые облака, едва различимое дневное тепло безвозвратно пропадало в утреннем полумраке. Сколько пришлось отшагать миль, прежде чем она добралась до столицы, я не знала.
Мгновения ликования сменились разочарованием. Оказалось, былой главнокомандующий буквально несколько часов назад уже покинул Аратель. Расспросив стражника на воротах, в какую сторону направился Мо Юй, поспешила за ним. Совсем скоро состоится встреча, правда я не знала, как буду смотреть ему в глаза, что скажу в свое оправдание, станет ли он меня слушать?..
Не пройдя Испытание, я не могла вернуться в Храм, не хотела становиться стражем. Но также понимала, что так просто меня не отпустят. За мной пойдут мастера с простым заданием: вернуть живой или мертвой. Покорно склонять голову перед судьбой я не собиралась, умирать тоже. Но прожив всю свою жизнь в Храме, не знала никого в этом мире, не имела пристанища, друзей или даже просто знакомых, на верность которых можно было бы положиться. Мо Юй был единственным, на кого я могла надеяться, хотя и не знала, почему так решила. Наверное, всему виной интуиция да глупая надежда.
Да, я надеялась, что он выслушает, не прогонит и постарается понять.
Где искать воина я даже не представляла, но поразмыслив, решила, что с пустыми руками он вряд ли пойдет мстить Фан Фен Бею. Это верное самоубийство. Скорее всего, лишившись Ледяного клинка, он отправится в столицу, постарается вернуться к прошлой жизни. В этом, как оказалось, я не ошиблась, вот только немного припозднилась и не застала его в Арателе. Теперь мой путь лежал обратно на север. О том, что так и не смогу догнать воина, запрещала себе даже думать.
Устав, решила устроить привал. Стоянку пришлось разбить в небольшом овраге – уж лучше здесь, чем на открытой местности. Ноги гудели, сил почти не осталось. Разводить костер не стала, вместо этого достала из заплечного мешка уже успевшую зачерстветь лепешку и отправила ее в рот, запивая обильным количеством воды.
Наевшись, прикрыла глаза, но гнетущая тишина не давала покоя. Я замерла, настороженно прислушиваясь. Вокруг все оставалось безмятежно тихо: не было слышно галдежа птиц, шуршания мелкого зверья, возни насекомых. Все будто вымерло в этой местности. И вдруг я осознала, что не слышу даже завывания ветра и шелеста травы!
Резко вскочила на ноги. Пейзаж вокруг стремительно менялся: унылую степь заволакивала белесая хмарь подпространства, а под ногами появилась уже знакомая бездна.
Выставив вперед верные мечи, приняла боевую стойку.
Меня все-таки нашли! Быстро, ничего не скажешь…
По телу пробежал озноб, спина в мгновение взмокла и покрылась мурашками. Страх схватил за горло, не давая дышать.
– Ты научилась хорошо заметать следы, но скрыться от авранов невозможно, – из белесой мглы проступили обтянутые в серое силуэты. Я попятилась, моментально признав в них воинов Храма. – Где меч, Тень? Ты добыла Ледяной клинок?
Рядом с мастерами появились клубящиеся субстанции. В реальном мире авраны не материальны и их невозможно увидеть, зато в подпространстве обретают бледное подобие плоти. Мое воображение рисовало хищных тварей со скалящимися людскими черепами и звериными туловищами, причем очертания авранов постоянно менялись. Они становились то громадными, то низкими, порой обретя человеческую форму, а потом снова припадали на четыре лапы. Теперь понятно, почему меня так быстро вычислили…
– Да, но его украли…
– Значит ты плохая ученица, но все-таки ученица, – монотонно произнес воин. – Ты вернешься с нами в Храм и навечно останешься его стражем.
– Я найду клинок и пройду Испытание!
– Поздно, – невозмутимо ответил другой мастер. – У тебя был шанс, но ты его упустила.
– Я не вернусь в Храм!
– Тогда ты просто умрешь, – прозвучал равнодушный ответ.
Глава 10
Против меня стояли три прошедших Испытание профессиональных убийцы. Я понимала, что вырваться живой из этой западни не получится, но сдаваться без сопротивления, покорно принимая назначенную кем-то участь не собиралась. Удача всегда сопутствует смелым – так учили в Храме, и за это я была благодарна наставникам. Они научили стоять до конца. Самое время продемонстрировать им, что я была прилежной ученицей и этот урок запомнила лучше многих прочих.
Одновременно сразу три мастера ринулись вперед, превращаясь в размытые тени. Я едва успела выставить для защиты клинки. Вековая тишина подпространства с пронзительным звоном рухнула, когда встретилась сталь двух клинков. Кружась и уворачиваясь от смертоносных выпадов с трех сторон, потеряла счет времени. Перейти в нападение в сложившейся ситуации не было никакой возможности, все что оставалось – уйти в глухую оборону, но долго выдержать такой темп не удалось бы никому, и это было понятно всем участникам схватки.
Вобрав в легкие побольше воздуха, прыгнула на ближайшего мастера. Удар достиг цели: меч прошел сквозь грудь серого убийцы, рванул назад, и подпространство обагрилось первой пролитой кровью.
Этого мои противники никак не ожидали. Один из них пал от руки какой-то ученицы, той, что даже не смогла пройти Испытание. И это заставило их действовать более осторожно, теперь серые воины не хотели рисковать. Они мгновенно разошлись в разные стороны, и не успела я полностью понять их маневр, как воины разом нанесли ментальные удары.
Бросилась ничком, лишь на мгновение опередив, стремящуюся заключить меня в свои хладные объятия, смерть. Сил оставалось все меньше, а намерения противников не оставляли никаких сомнений: они убьют меня, теперь уже не только, чтобы исполнить приказ, у них появился личный мотив – месть за товарища. Мне не справиться, не выйти из этой схватки живой…
Все, что я могла – вырваться из подпространства и попробовать сбить авранов со следа. Глупая надежда, ведь в глубине души понимала, что это невозможно. Эти человекоподобные псы найдут меня где угодно, побег лишь продлит агонию.
Но жить все равно хотелось и, заметив вдалеке темное пятно, рванула прочь. Я не знала, куда меня выкинет подпространство, да это сейчас было и не важно. Лишь бы подальше от серых убийц, лишь бы подальше от дышащей в спину смерти.
Прыгнув в дыру, очутилась на широкой дороге, ведущей за перевал. В лицо ударил ветер, поднял пыль, глаза мгновенно защипало. Но времени жалеть себя не было и, собрав остатки сил, я поднялась и побежала, не оборачиваясь. Но ощущала за плечами погоню и поэтому неслась, не чуя ног, сбив дыхание. Когда перед глазами замелькали темные круги, свалилась на землю. В ушах бешено стучал пульс, сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Больше я не могла сделать ни шагу. Путь завершен.
Мастера подобрались бесшумно. Смерть товарища преподала им хороший урок, и приближаться они не собирались. Вместо этого серые воины снова воспользовались ментальной атакой.
Внезапно могущественная сила, словно чья-то исполинская рука, резко вздернула меня вверх, заставляя уклониться. Но полностью избежать ментального удара все равно не удалось. Грудь пробила тупая боль, и меня отшвырнуло на несколько шагов, а затем проволокло по земле. Все тело горело от ссадин и ушибов, во рту появился солоноватый привкус крови. Но прежде чем потерять сознание, я увидела, как пыль вдруг приобрела очертания плотных серо-черных облаков и накрыла собой серых воинов, превращая тела в кровавое месиво.
***
Меня мутило. Голова раскалывалась, словно по ней колотили чем-то острым, к горлу подкатывала тошнота, а ребра болели так, как будто все переломаны.
– Да сколько тебе еще раз повторять, вояка? Я этого не делал! Я не знаю, кто вмешался и что это за силы! Я не успел бы соорудить такое сложное заклятье так быстро. Магия требует времени, сил и определенной подготовки. А тут все произошло слишком стремительно. Одно скажу тебе наверняка, это не магия Тьмы. Точно! Ее бы я сразу распознал. Да я бы даже и пальцем не пошевелил, чтобы спасти эту воровку! И тебе бы не позволил вмешиваться. Разорвали бы ее на части свои же, было бы отличным уроком для всех прохвостов. Не бери чужого – не будет проблем!
В низком незнакомом голосе звучал неподдельный яд и презрение. Вот кто мог меня так ненавидеть? Хотя плевать. На все плевать лишь бы боль утихла, а все остальное не так важно.
– И что ты так взъелся? Тебя что ли обворовала?
А этот голос был смутно знаком, но напрягать мозг и думать, кому он может принадлежать сейчас не хотелось. Каждый звук отзывался в голове звенящим гулом. Я хотела попросить их говорить тише, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.
– Не переживай. Все с ней нормально будет, к сожалению. Ментальный удар пришелся вскользь, и поэтому особых повреждений нет. Тот, кто вмешался, успел отшвырнуть ее вовремя, – заявил первый, и я могла поклясться, что произнесено это было с нескрываемой издевкой.
Ментальный удар? Тогда понятно, почему мне так паршиво. Сразу вспомнилось бегство от мастеров и серо-черные облака, образующиеся из дорожной пыли. Сделав над собой неимоверное усилие, приоткрыла глаза, но темная пелена мгновенно накрыла тяжелым покрывалом, и мое сознание снова скользнуло за грань небытия.
***
Мо Юй с тревогой склонился над вновь потерявшей сознание Тенью. С их последней встречи девушка выглядела еще более исхудавшей и изможденной.
Когда он увидел ее бегущей из-за перевала и следующих за ней наемников, то сразу же воззвал к помощи темного, сам он не успел бы даже выхватить меч. Если бы не демон, девушка уже точно была бы мертва. Вот только теперь Цен Цан отрицал свою причастность к произошедшему, наотрез отказываясь признавать, что он проявил сострадание и помог бедняжке.
Будто во сне Мо Юй наблюдал за тем, как дорожная серая пыль, приобретая форму облаков, вмиг почернела и устремилась к преследователям, как накрыла их своей массой, давила и плющила, словно муравьев огромный тяжелый сапог. Воин понимал, почему за Тенью устроили охоту свои же – Ледяной Клинок теперь у него, девчонка просто не выполнила задание и стала бесполезной.
– Надо убираться отсюда, – прервал его мысли Цен Цан. – И побыстрее, пока Цинь не устроил погоню. Или пока сюда не принесло кого-нибудь похуже…
– О чем ты? – нахмурился Мо Юй. – Мы простились с императором, конечно, совсем не на дружественной ноте, но он сам хотел, чтобы я покинул столицу. Так зачем ему меня преследовать?
Демон смерил воина таким взглядом, словно уже успел оклеймить того непроходимым идиотом.
– Ты и вправду такой... хм, наивный или просто прикидываешься? Чтобы осудить тебя и приговорить к казни, Циню потребовались бы серьезные обвинения, поскольку обычный народ тебя просто боготворит, да и в войске немало тех, кто еще помнит тебя и готов пойти за своим главнокомандующим хоть на край света. И император уже нашел причину, разве нет? Или он не обвинял тебя в покушении на его венценосную особу?
– Откуда ты знаешь? – опешил воин.
– Я знаю многое, – демон ушел от прямого ответа. – Проснись, Мо Юй. С тех пор, как ты попал в ледяной плен, многое изменилось. В последнее время ты часто задумываешься над вопросами, на которые у тебя нет ответов. Или я не прав?
Воин промолчал, потому что в глубине души понимал – Цен Цан действительно прав. Все изменилось так стремительно, что он не мог найти себе места в этом новом мире. Особенно подкосила былого главнокомандующего встреча с другом детства и Джу. Казалось, что рухнули сами основы мироздания, и теперь не осталось ничего ценного, ничего стоящего внимания и уважения. Честь, отвага, взаимовыручка… В этом изменившимся мире таким вещам не оставалось места. Темная магия, несущая смерть и страдания, вместо светлой, призванной исцелять тело и душу. Покидая Аратель, Мо Юй думал, что ему нет места лишь там, при дворе, но теперь отчетливо понял, что он стал чужим всему этому миру. И вопросы не заканчивались, вот только ответы на них были совсем не теми, с которыми можно было бы смириться. Все изменилось и перепуталось. Остался прежним лишь он. И отступать он не собирался, пусть его ждут разочарования и боль, но придаваться своим безрадостным переживаниям лучше стоя над поверженным врагом. Единственное, что осталось неизменным – это кровная месть, и теперь у него есть шанс свершить задуманное. Ледяной клинок вернулся, о большем сейчас не время задумываться.
Но вот что здесь делает Цен Цан и что у него на уме? Не просто же так он оказался снова на пути Мо Юя. Темный явно преследует какие-то свои цели.
Тем временем демон вскинул руки, чертя ими в воздухе круг. Очерченная фигура засветилась бледным голубоватым светом и начала стремительно расширяться, становясь не менее роста взрослого человека. Портал все еще светился, и как бы ни пытался Мо Юй не мог разглядеть, что за ним скрывается.
– Зачем ты здесь? – подозрительно глядя на темного, поинтересовался воин. – Помнится, ты остался в своей крепости и никуда не собирался.
– Верно, – хмыкнул тот. – Я не смею тебе указывать, что делать и как. Моим словам ты бы вряд ли поверил, да и лучше один раз увидеть все собственными глазами, чем услышать рассказ незнакомого демона, доверять которому у тебя нет никаких оснований. Ты так рвался к «своим», что мне ничего не оставалось, как предоставить тебе такую возможность. Теперь ты своими глазами увидел, во что превратилась империя, понял – где друзья, а где враги. Принял наконец-таки реалии нового для тебя мира. Ты же не полный глупец, хотя я могу и ошибаться…
– Не смей оскорблять Мо Юя! – Все это время тихо стоящий в стороне Лу Сян угрожающе сжал кулаки и со свирепым выражением двинулся на темного, явно намереваясь прикончить того одним ударом могучего кулака.
Демон не испугался, не попятился, никак не отреагировал на приближающуюся угрозу: так и остался стоять на своем месте. Со всей силы, на которую был способен, низший дух нанес удар, целясь в ухмыляющееся лицо Цен Цана, но неожиданно кулак Лу Сяна наткнулся на невидимую преграду. Синий гигант скорчился от боли, в глазах застыло непонимание.
Демон и бровью не повел, но теперь его голос приобрел металлические нотки:
– Еще раз поднимешь на меня руку, и я ее оторву, так же как и три другие, во избежание повторения инцидента. Понял, зверюга? Или тебе продемонстрировать, чтобы точно дошло? Мо Юй, ты бы научил свою зверушку хорошим манерам. Или что, низшие духи не поддаются дрессировке?
Воин видел, как быстро наливаются кровью глаза Лу Сяна и понял, что тот не отступится в своем желании разорвать демона на части. Надо срочно их остановить, пока дело не приняло наихудший оборот и не завершилось кровопролитием. Терять любого из немногих союзников, обретенных в этой новой жизни, совсем не хотелось.
– Довольно! Мне не нужны кровавые схватки, по крайней мере, пока мы не доберемся до Фан Фен Бея, а там уже сможете продемонстрировать, на что каждый из вас способен! – Он поднялся и гневно посмотрел на низшего духа, затем перевел взгляд на темного. – Прекрати его обзывать, демон. Он не зверь! Я даже не уверен, кто из вас менее похож на человека, по крайней мере, в мыслях. Лу Сян прямолинеен и бесхитростен, его поступки и мотивы просты и понятны, а вот какие мысли и цели скрываются за твоими хитрыми ухмылками и намеками, мне невдомек!
– По-моему я уже говорил, – высокомерно произнес тот, даже не пытаясь скрыть своего раздражения. – Но повторюсь снова, раз ты такой забывчивый: я иду с тобой, пока наши пути ведут к одной цели. Ты не о том переживаешь, воин. Я бы на твоем месте лучше еще раз подумал, зачем тебе в твоем походе это существо, – Цен Цан бросил презрительный взгляд на низшего духа и быстро перевел его на лежащую на земле девушку. – И воровка! Вот уж где компания хуже не придумаешь! К одной нельзя спиной повернуться, ибо может и нож вонзить в спину, а другой…
Цен Цан бросил еще один полный отвращения взгляд на Лу Сяна, но продолжать не стал, решив, что все этим сказал.
Мо Юй не ответил на злобный выпад демона, с ним сложно было спорить, но и довериться представителю темного культа, по его мнению, было не меньшим безумством. Что-то внутри не давало покоя, в голове, словно надоедливая муха, кружилась мысль, но сформулировать ее никак не получалось. Как и понять, что его тревожит. Почему все слова демона вызывали отторжение и вселяли еще большее недоверие. Из-за Циня? Из-за того, что Цен Цан не стал прямо отвечать на поставленные тогда вопросы? А поверил бы он темному, если бы тот дал ему прямой ответ? Скорее всего нет… Тогда демон поступил именно так, как было необходимо. Он не предавал его доверия, не обворовывал, так почему просто поверить ему было так сложно? Еще один вопрос, на который нет ответа. Пока.
В то время как Мо Юй пытался разобраться в собственных мыслях, Цен Цан продолжал колдовать.
– Куда ведет этот портал? – стараясь хоть немного развеять взрывоопасную враждебность сложившейся обстановки, спросил воин.
– В мою Крепость, – улыбнулся тот. – Предлагаю сократить путь и сэкономить время. Ведь если я не ошибаюсь, ты все также желаешь смерти Фан Фен Бея?..
Мо Юй кивнул и подхватил Тень на руки.
– Только не говори, что и ее хочешь взять с собой? Тебя жизнь вообще ничему не учит? – поморщился демон, бросив красноречивый взгляд на бесчувственную девушку. – Неужели снова хочешь быть обворованным, я вот точно не хочу! Она, когда сбегала один из моих камушков прихватила, правда я его уже вернул, но сам факт мне неприятен! Впрочем, как знаешь…
Цен Цан первым шагнул в портал и скрылся в голубоватом мареве.
***
Из тенет бессознательного состояния меня вывели голоса. Боль осталась, но ее можно было терпеть. Я не стала открывать глаза, хотя любопытство так и подталкивало узнать, где нахожусь и кто со мной рядом. Вместо этого постаралась повнимательнее прислушаться к разговору.
– Не все так просто, Мо Юй, – вздохнул обладатель глубокого низкого голоса, и у меня сразу появилось ощущение, что он устал повторять одно и то же. Кажется, именно он называл меня воровкой. – Я может и смогу открыть портал к крепости Фан Фен Бея, но это отнимет слишком много сил, да и не останется без внимания Ледяного демона. Тогда, можешь не сомневаться, он выставит такую преграду, что мы вряд ли к нему подберемся.
– Да плевать я на все это хотел! Теперь в моих руках Ледяной Клинок и пусть этот демон знает о том, что я близко. Пусть трясется от страха, предчувствуя скорую смерть.
– Хорошо, пусть будет так. Завтра утром я попытаюсь открыть портал, – неожиданно легко согласился незнакомец, но тут же сказал с нескрываемым презрением: – А воровка-то очнулась. Оставляю вас наедине. Сдается мне, вам есть о чем поговорить. Хотя будь я на твоем месте, разговор бы вышел очень коротким и кровавым!
Раздались мягкие шаги и скрип закрывшейся двери.
– Он опять прав? – устало усмехнулся воин. – Ты снова притворяешься?
Не стала отнекиваться, просто открыла глаза и посмотрела в лицо склонившегося мужчины.
– Да, – тихо проговорила, отводя взгляд. – Я не хотела… То есть я хотела понять, где я и кто рядом со мной перед тем как…
– Тебя хорошо обучили, Тень. Я бы тоже так сделал.
Болезненно кольнуло сердце, когда я почувствовала горечь в словах славного героя. Нужно было что-то сказать, как-то объясниться, что-то придумать, но слова упорно застревали в горле и никак не срывались с губ.
– Прости, – только и смогла произнести.
Мо Юй внимательно посмотрел на меня и покачал головой.
– Нет.
Услышав такой спокойный, но однозначный ответ, я готова была разрыдаться. Только теперь могла признаться себе, что хотела вернуться не только потому, что мне нужна была защита и помощь этого человека, но и для того, чтобы попросить у него прощения. Так рассчитывала услышать… Какая же я была дура!
– Где мы? – чтобы не разрыдаться, спросила у былого главнокомандующего.
– Нас опять спас и приютил Цен Цан в своей крепости, из которой ты сбежала, прихватив мой меч, – не упустил возможности напомнить о совершенном, проговорил Мо Юй. – Так что дорогу ты знаешь. Как только почувствуешь себя лучше, можешь покинуть Черную крепость. Только не советую делать этого тайком. Демон был очень зол, когда ты сбежала, и много колдовал, теперь его стражи не только никого не впускают в крепость, теперь они еще и никого из нее не выпускают, без прямого приказа темного. Так что когда соберешься уходить, попроси его тебя выпустить, – мужчина встал, намереваясь уйти.
– Мне некуда идти, – глухо отозвалась, избегая смотреть воину в глаза. Перевела взгляд на пылающий камин. На массивной полке рядом с ним лежали мои мечи. Оружие сразу напомнило о том, что я больше никогда не смогу вернуться в Храм. Эта мысль причиняла боль, и я решила, что Мо Юй должен знать, может быть, он сможет понять. – Я не подчинилась воле Храма, и теперь долг каждого мастера меня прикончить. Уж лучше я с тобой… в Ледяную крепость.
– Хочешь попробовать еще раз? – не глядя на нее, спросил воин. – Больше я не предоставлю такого шанса, Тень. Этот клинок важен для меня, он единственное, что имеет смысл…
– Так он у тебя? – широко распахнула глаза и не смогла сдержать облегченного вздоха. – Я боялась, что все было напрасно… Что я лишила тебя возможности…
– Ты предала меня, – отстраненно произнес воин. – Ты украла то, что мне было дороже жизни. Так ты отплатила мне и Цен Цану за помощь?
– Я, – попыталась подобрать слова, но ничего не приходило в голову. Врать Мо Юю я больше не хотела, никогда. – Это было моим Испытанием, понимаешь? Я должна была принести в Храм Судьбы твой меч, тогда бы мне позволили стать мастером! Ты понимаешь, что я всю жизнь стремилась к этому? Понимаешь, что Храм, наставники, стражи и мастера – это все, что имело для меня смысл… Ты не можешь себе этого даже представить, но я жила для того, чтобы служить Храму. Я хотела этого не меньше, чем ты хочешь отомстить, – загнанная в угол мышь будет яростно сопротивляться, я знала это и теперь чувствовала себя именно такой, загнанной в угол.
– Жила? Хотела? – мужчина посмотрел в мои глаза.
Наверное, от внимательного взгляда не укрылся вспыхнувший на моих щеках румянец, заметил он и блеск в уголках глаз. И ему не составило особого труда догадаться, что я едва сдерживала слезы. Наконец, Мо Юй отвел взгляд и отвернулся. Видимо, как и любой мужчина, он не выносил женских слез и совершенно терялся, когда становился причиной этого абсурдного поведения. Я знала, что воин не был зол на меня, но и так просто прощать явно не собирался.
– Спасибо, что спас меня, – смогла проговорить я.
– Тебя спас не я, а Цен Цан. Как в первый раз, так и во второй, – о том, что демон отрицает свою причастность ко второму спасению, Мо Юй не стал упоминать. – Так что оставь свои благодарности для него, хотя я очень сомневаюсь, что они ему нужны.
– Ты позволишь мне остаться? Я смогу помочь тебе, я…
Хотела рассказать, что неплохо умею управляться с оружием, обучена тактикам и стратегиям, но внезапно поняла, что для него это все не имеет значения. Он не простит меня. Наверное, никогда.
– Посмотрим, – коротко бросил Мо Юй и вышел из комнаты, лишив возможности продолжить пылкую речь.
Я осталась одна полностью предоставленная своим невеселым мыслям.
Итак, я выбрала свою судьбу, предав Храм, отринув все, что казалось привычным ради свободы. Теперь не было дороги назад, только вперед, но я не жалела об этом. Вопреки всем опасениям Мо Юй не оттолкнул меня, не убил сразу на месте и даже обещал подумать о совместном путешествии. Иного пути загладить перед ним свою вину просто не смогла придумать. И он, кажется, это понял, раз не отмел такую возможность сразу же. Да, мне придется потрудиться, чтобы вернуть расположение этого неразговорчивого и отстраненного человека, но на это хотя бы будет шанс. И я постараюсь его не упустить. Больше никогда не причиню ему боли, и убью любого, кто попытается это сделать. Потому что, встретив взгляд холодных глаз былого главнокомандующего, я почувствовала, как меня бросило в жар, как затрепетало сердце, как покрылась испариной спина и вспотели ладони. Я решила не врать ему, но и себя обманывать больше не имело смысла: я влюбилась в него и теперь все остальное уже не имело значения. Ни Храм, ни мастера, ни наставники. Все померкло и исчезло, словно в густой дымке тумана.
Постепенно мысли потеряли четкость, и я не заметила, как задремала. Очнулась же от тихого скрипа и едва различимых шагов. Так могла бы ступать дикая кошка, подкрадываясь к своей жертве. За окном простиралась ночь, камин погас, и разглядеть, кто проник к в комнату, не представлялось возможным.
Я подобралась, потянулась за спину в надежде ощутить в ладонях верные мечи, но тут же с сожалением вспомнила, что они лежат возле камина.
– Кто здесь? Мо Юй?
Тишину нарушил тихий смешок.
– Нет, не Мо Юй.
С пальцев пришельца соскользнули искры и устремились к камину. Поленья мгновенно занялись огнем. В комнате находился мужчина в черной одежде. В миндалевидных глазах незнакомца отражался огонь, тонкие черты лица исказила презрительная ухмылка.
– Кто вы? – опешила я.
– Кто я? Хранитель этой крепости, – хмыкнул он. – Но вот другой вопрос: кто ты?
Что он хочет услышать? Ведь и сам прекрасно знает кто я на самом деле.
