Текст книги "Охота на Лису"
Автор книги: Аманди Хоуп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
Когда чьи-то руки легли на плечи, выводя меня из задумчивости, даже подскочила от неожиданности.
– Григ? – вскрикнула, обернувшись.
– Что с тобой? – удивился Принц.
– Ничего, – мысли лихорадочно забегали, выискивая оправдания своей взволнованности. – Просто герцог... такой страшный человек... – еле выдавила из себя.
Пусть лучше думает, что я трусишка, чем заподозрит неладное.
– Да? А мне показалось, вы нашли общий язык, я даже приревновал мою мышку, – и так посмотрел слащаво, при этом ни одной искренней нотки в голосе.
«Мышка» – терпеть не могу, когда он меня так называет. И вообще с детства не жалую этих зверушек. Ежели раньше мне просто это не нравилось, но я не решалась ему сказать, то сейчас меня коробит от этого слова, ведь теперь знаю, какой смысл он вкладывает в него: невзрачная, серая, бесправная. Если бы он любил, то даже такое неприятное для меня прозвище как Мышка произносил бы с совсем другой интонацией и у меня, уверена, это вызывало бы совершенно иные эмоции и чувства.
Григ вдруг меня обнял, руки скользнули по спине вниз.
– Я так соскучился, – и потянулся ко мне губами.
В который раз за сегодня подступила тошнота. «Нет, я бы не смогла жить той жизнью, что Принц уготовил мне! Никогда не смирилась бы с другими женщинами в постели моего мужчины!» У меня на этот счет не было сомнений. А вот Григ сильно ошибся в выборе невесты, случись всё иначе, и узнай я о его кобелиной природе после свадьбы, всё равно не дала бы ему спокойно жить. «Пора прекращать этот балаган», – в голове моментально родилась идея, и хоть она не успела еще оформиться во что-нибудь более-менее определенное, я начала действовать.
Вывернулась из его рук, и пока он удивлённо-обижено на меня смотрел, протянула томным голосом:
– Дорогой, – с придыханием, пусть верит в свою неотразимость, – поехали к тебе.
Его брови взлетели вверх, выражая крайнюю степень недоумения. Ну, да, зачем куда-то ехать, когда мы уже в доме и в паре шагов от спальни? Только я не дала ему трансформировать эту очевидную мысль в слова.
– Я не могу здесь, – положила ручки ему на плечи и плаксиво протянула: – Мне теперь везде мерещатся шпионы герцога! Это ужасно, мне кажется, они засели в каждом углу. Поехали...
Для усиления эффекта провела языком по губам как можно соблазнительней. Женишок, кажись, впал в ступор, а я, не дав ему опомниться, потянула из кабинета по лестнице вниз.
План мой был прост. По моим предположениям Лизетта по-прежнему должна находиться в доме Принца. Моя главная задача – зацепить её за живое, спровоцировать, а остальное она сделает за меня сама. Только бы ничего не помешало!
Но обстоятельства складывались, как нельзя лучше. Долго уговаривать Грига не пришлось, и уже через некоторое время мы входили под ручку в его дом. К моей несказанной радости, которую я как можно тщательней замаскировала, блондинистая подружка моего «жениха» всё так же сидела в кресле в гостиной, чувствуя себя практически хозяйкой.
«Какая прелесть», – я злорадно ухмыльнулась про себя, но внешне была сама любезность.
– Лизетта? – протянула я с «удивлением». – Ты всё ещё здесь? Сдаётся мне, ты слегка загостилась, пора и честь знать.
Как перекосилось её лицо, это надо было видеть! Я чуть не расхохоталась, пришлось быстро отворачиваться к окну и продолжить свою коварно-наступательную операцию, не давая возможности им меня остановить.
– Мы с Григом запланировали на сегодня романтический ужин, плавно перетекающий в ночь... Сама понимаешь, мы долго не виделись, соскучились... Так что твоё присутствие крайне нежелательно.
Принц только рот открывал, но сказать ничего не мог от крайнего изумления, не понимая, что же случилось и отчего его тихая и скромная мышка ведёт себя, как настоящая стерва. «Родной, ты меня ещё не знаешь...»
– Что ты себе позволяешь? – обрела, наконец, дар речи Лизет.
– А что я себе позволяю? – и с вызовом посмотрела на Олстона, но на его лице было стойкое недоумение, потому перевела взгляд на блондинку: – Я веду себя, как будущая жена и хозяйка этого дома. А вот что ты себе позволяешь? И по какому праву здесь находишься и самое главное – в качестве кого?
Лизетта кипела, как чайник, Григ показывал ей какие-то знаки за моей спиной, пытался, видно, успокоить. И только я продолжала веселиться.
– Или ты, дорогой, взял Лиз к нам в услужение? – я подошла к Принцу и, положив руки ему на плечи, сделала невинные глазки. – Не думаю, что из неё выйдет хорошая прислуга, она же ленива.
Переведя взгляд на соперницу, поняла, что я добилась своего. Всё! Я раздраконила её окончательно, секунда и она взорвётся!
Девушка фурией подлетела ко мне, готовая в волосы вцепиться или лицо расцарапать, даже не знаю, что ей пришло в голову. Я сгруппировалась, на защиту женишка особо не рассчитывая. Неизвестно ещё кого из нас он станет защищать. Хотя в его помощи и заступничестве я не нуждалась, и без него справлюсь. Пусть Лизетта и здоровая тётка весом две таких как я, но я ловчее и вертлявей, да и дед в свое время меня обучил самообороне.
Но продемонстрировать свои способности не удалось. Она лишь подскочила и в лицо мне прошипела нечто вроде: «ты ещё пожалеешь» (или что-то типа того, не разобрала точно), и вылетела из дома, словно пробка из бутылки с молодым вином.
– Что это с ней? – деланно удивилась, провожая взглядом взбешённую подружку своего суженого.
– А... – протянул мой кавалер, совершенно не контролируя ситуацию, но все же попытался взять себя в руки. – Мари, ты успокойся, сегодня был тяжелый день...
Бедненький, должно быть, так и не смог найти объяснение моей дерзости и открытого хамства. «Да, милый, сегодня ты открыл много нового в своей невесте. И это только начало».
– Скоро наша свадьба, как я могу быть спокойна? Нужно столько всего сделать. Вот эти шторы сюда совершенно не подходят. Надо их заменить на ярко-синие с крупными красными цветами, – с самым невозмутимым видом перескочила на другую тему, чем еще больше озадачила женишка.
«Ах, мы женщины такие непостоянные, такие противоречивые...» – хихикнула про себя.
Продолжила щебетать словно птичка, куда поставим огромные букеты цветов, как украсим гостиную, и сколько разных вещей ещё нужно приобрести до свадьбы. На праздничном столе обязательно должны быть омары, и самое изысканное и дорогое вино. Григ молчал, оглядывая несчастным взором свои апартаменты, и тот становился всё тоскливее. Видимо, в уме прикинул, во что ему выльются мои капризы.
Я продолжала развлекаться и совесть моя молчала. Поделом ему! Пусть глубоко задумается, может, ему совсем не нужна такая жена и сам разорвёт нашу помолвку, облегчив мне задачу.
Неожиданно он отмер, должно быть, шок прошёл, и обнял меня за талию.
– Мышка, все вопросы потом, я так долго тебя не видел, – и стал подталкивать к спальне.
«Только не это! Неужели мой спектакль не произвёл на него никакого впечатления?» Посмотрев внимательно в глаза мужчины, поняла, что моё представление его впечатлило, но совсем не так, как я предполагала. В глазах была злость и решимость. А это для меня означало только одно – никакого разрыва помолвки не будет. Мужчина не отступится, ведь цель уже так близко. От власти, которую он обретёт после нашей свадьбы, он никогда и ни за что не откажется. А вот за моё перевоспитание возьмётся после свадьбы, и боюсь, это грозит мне серьёзными испытаниями и даже телесными повреждениями. Стало по-настоящему страшно. Я ведь тоже его совсем не знаю. Придумала мужчину и полюбила созданный мною образ. После смерти родных так хотелось любви, заботы и тепла, это-то меня и подвело. «Эх, глупышка, сама загнала себя в ловушку...»
Осталась одна надежда на Лизетту. «Ну же, дорогуша, не подведи меня и мы обе получим то, что желаем: я – свободу, а ты – своего ненаглядного ПрЫнца».
Ладно, это все чуток позже, а сейчас надо решать насущную проблему. И вот сейчас я совсем не хочу в спаленку, и ручки на моей талии мне совсем неприятны, и дурно мне становится от одной только мысли о любви с Григом. Не придумав ничего лучшего, внезапно вывернулась из его рук и взвизгнула.
– Платье! – заорала Принцу в самое ухо.
Он поморщился и в раздражении спросил:
– Какое платье?
– Свадебное! – сделала обиженно-огромные глаза, по которым он сам должен был обо всем догадаться.
Но мужчина совершенно не собирался ни о чем догадываться.
– Мари! – начал он и в его голосе слышалось не просто раздражение, а злость.
– Я забыла, – перебила, вновь повысив голос. – Я же сегодня должна была примерить свадебное платье!
После этих слов, не давая ему опомниться, быстро побежала на выход:
– Дорогой, не жди меня сегодня! – послав Григу воздушный поцелуй, выбежала прочь.
«Фууууух», – выдохнула, когда выскочила из особняка Принца. Можно немного перевести дыхание.
Не дожидаясь, пока жених придет в себя и еще чего доброго увяжется за мной, рванула вдоль по улице. Поймав так удачно мимо проезжавший экипаж, отправилась домой. Кажется, сегодня мышка вырвалась из цепких лапок кота. Свою первую часть плана по расторжению помолвки я осуществила, теперь дело за блондинистой подружкой. «Ну же, Лизетта, не подведи!»
Глава 11
Едва только переступила порог, ко мне бросилась крайне встревоженная экономка, на Кет лица не было.
– Мари, девочка моя, – она обняла меня и заплакала. – Всё это так ужасно!
– Что? – испугалась я.
Неужели в моё отсутствие здесь что-то произошло нехорошее?
– Эти ищейки, они весь наш дом перерыли... А потом ты исчезла, я уж думала... – и не договорила, взявшись за сердце, опять залилась слезами.
И только тут я поняла, что уходя с Григом, не заглянула к Кетти и ничего ей не сказала. А она, моя бедняжка, решила, что меня забрали в Тайную канцелярию и, небось, уже представляла, как там меня пытают и мучают. "Какая же я эгоистка! Занялась решением своих проблем и совершенно забыла о дорогих мне людях! "
Я поспешила извиниться за свою невнимательность и успокоить родного человечка, преданного мне душой и телом. Кет, сразу же взяла себя в руки и даже умудрилась меня отчитать за беспечность и взяла с меня слово, что впредь такого не повторится. Остановив поток её нравоучений, намекнула, что проголодалась и предложила попить чаю. Экономка тут же засуетилась, к ней вернулось её обычное благосклонное расположение духа.
За чаепитием рассказала ей обо всех последних событиях, где была и что делала, правда, упустила подробности своего стервозного поведения. Вскоре к нам присоединился Роджер, который хоть и не сказал ничего, но было видно, что тоже переволновался за меня. Я еще раз себя мысленно отругала. Остаток вечера мы провели вместе, мои друзья чувствовали себя прекрасно, были веселы и воодушевлены безрезультатным обыском, с гордостью обсуждали, какой у нас дед молодец был, что его тайники простоят века, надежно скрывая от чужих глаз свое содержимое.
Я поддерживала беседу и, конечно же, разделяла их настроение, но внутренне была на взводе, ожидая ответных действий от обиженной соперницы.
«Ну же, Лиззи, действуй!» – повторяла вновь и вновь. Я, видела, что довела ее сегодня до бешенства, а значит, ответная реакция должна последовать незамедлительно. Мы, женщины, когда в гневе, сначала делаем, потом думаем.
К ночи стали посещать сомнения: может, я ошиблась в умственных способностях блондинки? Неужели её гнев поутих, и она не собирается мстить? А самое главное – неужели она не собирается срывать помолвку? Это же первое, что ей надо сделать! В её ситуации достаточно всего лишь немножко (ведь он далеко не ангел, потому усилий то много не надо) подставить женишка и никакой свадьбы не будет. Что же она медлит?
Я нервничала, нарезая круги по спальне. Так взбудораженной и легла спать, полночи промаялась, терзаясь неизвестностью. Проснувшись, вновь принялась перебирать в голове обстоятельства вчерашнего такого насыщенного событиями дня. Где же я просчиталась?
«А ведь Лизетта могла устранить проблему коренным образом...» – от такого неожиданного открытия я даже вскочила с постели и по спине пробежала толпа холодных мурашек. – «Что если любовница Грига решила избавиться от меня насовсем? А я сижу тут и жду чего-то. И кто из нас теперь умный и хитрый?»
Кажется, я попалась в собственную ловушку... Если блондинка наняла убийцу на мою глупую голову, дорого тогда мне придётся заплатить за своё хулиганство.
Попыталась успокоиться. А может она и не столь кровожадна, а просто ещё не додумалась до... или вообще не собирается помогать мне в расторжении ненавистного обручения?
Тяжело вздохнула, если это так, и они с Принцем в сговоре, мне понадобится для расторжения помолвки придумать и сыграть новый спектакль. Какой бы вариант не оказался верным, спокойно сидеть и ждать развития дальнейших событий я не собиралась, усидчивость – это не мое. Хотя здравый рассудок настойчиво твердил, что сейчас не самое лучшее время бродить по улицам, а стоит залечь на дно, и как говорил Шкет, засыпаться песочком, да только не по мне это.
Переодевшись мальчишкой, измазала нос и пол щеки ваксой, нацепив кепку и спрятав под ней волосы, понеслась к моим осведомителям. Должна же я знать, что происходит в городе?! На ходу крикнув Кет, что буду к обеду, в ответ, услышав возмущенное: «Бродилка!», со смехом выскочила на улицу.
Всегда стоит верить своим предчувствиям! И ведь знала ж, чувствовала, что лучше сегодня никуда не ходить. Так нет же, моя неуёмная пятая точка и шило в ней, не давали покоя голове и ногам.
Только успела выбежать на рыночную площадь, и всего лишь один круг нарисовала вокруг лотков с продуктами, выискивая глазами своего дружка, как крепкая мужская рука схватила меня за воротник, словно шкодливого кота, и слегка приподняла над землей. Мне только и оставалось болтать в воздухе руками и ногами, пытаясь вырваться из железной хватки.
– Вот ты и попался! – прогремело у самого моего уха.
Этот голос я узнаю из тысячи. Внутри всё оборвалось от леденящего душу ужаса.
С трудом веря в происходящее, и всеми фибрами души надеясь, что обозналась, повернула голову, скорее по инерции, чем осознанно, стараясь рассмотреть своего мучителя.
Увы, слух не обманул, и глаза подтвердили правильность догадки. Меня собственноручно держал за «шкирку» сам глава Тайной канцелярии и злорадно так ухмылялся.
– Вот так удача, – протянул с омерзительной улыбочкой.
– Дяденька пустите, – пискнула, продолжая дергаться и извиваться всем тельцем.
– Э нет, друг любезный, ты поедешь со мной.
– За что, дяденька, я ничего не сделал?! – закричала, что есть мочи, дабы привлечь внимание, и отчаянно пытаясь вывернуться.
Мои действия походили больше на трепыхание маленького глупого воробышка в руках матерого кота, хватка у герцога была железная. Даже понимая, что моё сопротивление бесполезно, продолжала дергаться. Но самым главным было, чтобы при всем этом кепка не свалилась, иначе это мое представление рисковало стать последним.
Герцог, не обращая внимания сопротивление, молча поволок меня к своей карете. Народ с удивлением и любопытством поглядывал на нас, но заступаться за несчастного мальчугана никто не спешил.
– Люди добрые, – заорала громче прежнего, срывая голос, дабы он звучал сипло, как у подростка. – Это что ж такое делается? Ни в чем неповинного человека хватают прямо на улице!
Мои вопли преследовали ещё одну цель: мальчишки Шкета обязательно передадут ему весть о произошедшем, а он у меня сообразительный и придумает, как мне помочь.
– Это ты ни в чем неповинный? – хмыкнул его сиятельство, спокойно продолжая тащить меня за собой.
– А что я сделал, дяденька, что сделал? – как можно громче возмущалась, оглашая своим криком всю площадь и стараясь увернуть от второй руки герцога.
Одной рукой он продолжал держать меня за шиворот, а вот второй пытался ухватить еще за какую-нибудь часть тела, чтобы удобней было тащить, но я ему не давала такой возможности. Если глава Тайной канцелярии наткнётся случайно на мои выпуклые мягкие места, то несдобровать мне. Хоть я и перетянула тканью грудь, но рисковать не стоит. А не сделай я этого... Ох, даже подумать страшно.
– Если бы ты что-то натворил, уже сидел бы за решёткой, – резко оборвал мои причитания герцог и засунул брыкающееся тельце в карету.
Следом сел сам, придавив меня к сидению. Отодвинулась от него подальше, делая вид, что жутко обижена на подобную несправедливость. Ехали мы молча. И вот несколько минут тряски, и Саблер уже затаскивает мою неудобную, вырывающуюся тушку к себе в кабинет.
– Он? – спросил, как только закрыл за нами дверь.
– Он! – ответил радостно тот самый рыжий, что кормил меня пирожками.
На этот раз, кажется, я попала...
– Я ж говорил, глазищи одни, – продолжал добрый «рыжик» с восторгом.
Меня тут же накрыло холодной волной страха повторно. «Неужели линзы выпали?» – поморгала. – «Нет, всё на месте». Моя маскировка не должна меня подвести. Сегодня это карие невыразительные глаза, макияж изменил немного их очертания, серое лицо с угловатыми чертами под слоем дорожной пыли, дабы не заметен был сам грим. Тут главное, чтобы они не придумали меня умыть и кепку не снимали.
– Ну что, будем чистосердечно признаваться? – неожиданно ворвался в мои размышления грозный голос главы Тайной канцелярии.
– Это чего же? Я ничаго такого не делал, – возмутилась я совершенно натурально, неправильно употребляя и коверкая слова, подражая говору беспризорников.
– А не такого что делал? – тут же ухватился за оговорку герцог.
– Ничаго. Вообще ничаго не делал, – и с показной бравадой, как только меня выпустили из захвата, развалилась на стуле, закинув ногу на ногу. – Иду себе тихонько, никого не трогаю, а тут дяденька хвать меня за шкирятник и сюда в контору.
– Видишь, Аден, – издевательским тоном обратился герцог к своему рыжему другу. – Он ничего не делал, а мы его сюда...
– Как же так, некрасиво, – в разговор вступил рыжик, обращаясь ко мне. – Я тебя тут пирожками кормил, за хорошего человека принял, а ты письмо стащил. А теперь заливаешь, что ничего не делал.
– Какие пирожки? Какие письма? Я-то и буков не знаю, и читать не умею... Путаете вы меня с кем-то, дяденьки...
Но договорить я не успела, герцог неожиданно вплотную подошёл ко мне и навис грозной скалой. Сердце пропустило один удар, а потом застучало в сумасшедшем ритме. Меня кинуло в холодный пот, а по телу пробежал целый табун мурашек. Как-то сразу моя поза стала ужасно неудобной, захотелось ножки вместе поставить, как прилежная леди, и ручки на них сложить. Усилием воли заставила себя не менять положения, только голову пришлось задрать вверх, чтобы видеть лицо Саблера.
– Послушай, малец, это мы с тобой пока по-хорошему разговариваем, но наше терпение не безгранично, будешь и дальше изворачиваться и врать, никто с тобой церемониться, не станет. В застенках Тайной канцелярии, уж поверь мне, разговорить сможем любого, – голос добрый и ласковый, а в глазах такой лёд, что меня прямо пробрало до костей.
Сразу как-то поверила, что он не просто пугает. Вдруг захотелось всё ему выложить, как на духу. Ой, бедная Лиска... Они же уверены, что перед ними мальчишка, а я ведь нежная дама, и к боли непривычная. А дома так хорошо и уютно, и кто ж меня дёрнул гулять сегодня по улицам. Заточат, бедненькую, в застенки этого каземата, и поминай, как звали. А я столько планов построила, Лизетту вот раздразнила, помолвку почти расстроила ... А теперь все это может и не понадобиться.
– Да чего я сделал? – прошептала хрипло, во рту вдруг пересохло, язык перестал слушаться, мысли лихорадочно метались, ища выход.
– Тебе напомнить, – герцог приблизился вплотную так, что мы почти соприкасались носами, и я отчетливо разглядела легкую небритость на его щеках, а потом мы встретились глазами.
Взгляд его, казалось, проникал в мои самые глубинные глубины, и я ощущала себя мышью перед удавом. Захотелось зажмуриться и забиться в норку. Нет, я не смелая героиня красивого романа, я – маленькая трусливая лисичка.
Может он и, впрямь, обладает какой магией, потому как неожиданно для себя начала говорить.
– А шо такого? Я только письмо занёс...
– С этого места поподробней, – его сиятельство чуть отодвинулся, а мне даже дышать стало легче.
– Иду я, значит, никого не трогаю, а тут, бац, подъезжает карета, красивая такая, – вру самозабвенно, делая вид, что напрягаю память, а на самом деле напрягая смекалку и включая фантазию.
– Какая карета, что за герб?
– Какой герб? Не было никакого герба!
«Вот, гад, сбивает с мысли...»
– Дальше, – строго приказывает герцог.
– Так я и говорю, подъезжает карета, – растягиваю слова, как могу, делая длинные паузы.
Этот деспот меня нервирует. Взгляд его из заинтересованного становится вновь ледяным и колючим. Заметив перемены, внутренне сжалась под его гипнотическим взором, и продолжила уже скороговоркой:
– Из кареты высунулась женская ручка и поманила меня, я подошёл, она предложила мне заработать, сказала, что нужно отнести одно письмо и забрать другое.
– Ручка? – перебивает меня этот ирод.
– Какая ручка? – переспрашиваю. – «Опять сбил меня с мысли. Тяжело складно врать, когда тебя всё время дергают и сбивают».
– Ручка предложила заработать?
– Неееет, то есть, да. Ну... Предложила, понятно, не сама ручка, а дама в карете.
– Как выглядела дама?
«Вот ведь, уцепился как клещ, не даёт красиво и стройно сочинять. Запутать, изувер этакий, хочет. Не на ту напал!»
– Да не знаю я, как она выглядела. Говорю ж, только ручку высунула из кареты.
– И?
– Ну, я и согласился. Кому ж деньги не нужны? А она целых десять серебряных предложила!
– А дальше?
– Дальше вы знаете, – я виновато взглянула на рыжего. – Зашёл, быстро поменял письма.
– Когда ты только успел? Я же никуда отсюда не выходил! – возмутился внимательно слушавший моё вранье «рыжик».
– Пока вы высунулись в коридор и распоряжения отдавали. Мне, дяденька, много времени не надо.
– Вот значит как? Так и делай добро людям, – обиженно протянул тот.
Я ничего не ответила, лишь опустила глазки, изображая некоторое подобие раскаяния.
– Да, Аден, добро наказуемо, – философски изрёк герцог.
И я вынуждена была с ним согласиться. Увы, так уж заведено, чем больше делаешь людям добра, тем больше они сделают тебе зла. И всё же добро, к слову сказать, творить намного приятней.
– Спасибо за пирожки. Я, правда, был тогда голодный, – поблагодарила еще раз добряка-рыжика, и торопливо отвела взгляд в сторону.
Стыдно было ему в глаза смотреть, всё-таки подвела неплохого, как оказалось, человека. Вот герцога я бы подставила с большим удовольствием, а с этим нехорошо получилось.
– Пожалуйста, – хмыкнул Аден иронично в ответ.
Итак, вроде моя сказка получилась достаточно правдоподобной, теперь попробуем давить на жалость.
– Дяденьки отпустите, я ж ничего плохого не хотел, с голодухи всё это...
Как же я сейчас радовалась своему хрупкому телосложению.
– С голодухи?! – тут же ухватился за возможность герцог. – Тогда слушай меня внимательно: выведешь нас на Лису, получишь больше, намного больше.
Я так и замерла, открыв рот от удивления.
– Да, откуда ж я её возьму... – начала плаксиво.
– Ты же ручку видел.
– Так, все женские ручки одинаковые. Как я смогу различить?
– Может, кольцо на ней какое было? Или родинка?
– Не было ничего такого, рука, как рука.
– Ну, не скажи, женские ручки – это... – начал мечтательно рыжий, но под грозным взглядом герцога смолк.
– А карету ты хорошо запомнил? – меж тем продолжал змей-искуситель.
– Ну... запомнил, вроде... Красивая такая, с рисунками и позолотой.
«Эх, врать, так врать!» А карет подобных тысячи, пусть ищет. Заодно и хозяйку будет искать среди богатых. Беднота в каретах не разъезжает.
– Если увидишь её вновь, узнать сможешь?
– Ну... – тяну звук, а заодно и время.
– Значит, сможешь. Отыщешь ее, проследишь и дашь нам знать.
Это была не просьба, это был приказ, а я с детства не люблю, когда мной командуют. Вот попроси меня вежливо и всё сделаю. А прикажи – и с места не сдвинусь!
– Эээээ, – шевелю бровями, изображая серьёзный мыслительный процесс.
И тут герцог делает неожиданный ход: вытаскивает из кармана увесистый кошель и подкидывает в воздух. Я, затаив дыхание, слежу за его полётом.
Это переломный момент. «Кажется, в тюрьму меня никто не планирует сажать», – отлегло от сердца.
– Даже не знаю... – делаю вид, что остатки совести во мне борются с жадностью и проигрывают. – Оно конечно, можно...
Неожиданно целый серебряный материализуется в руке его сиятельства и ловко перекочевывает в мой карман.
На этом наш милый разговор был окончен, и Змей меня отпускает. Выскакиваю из кабинета, словно заяц из норы, в которой находился вместе с коварным хищником. Вслед слышится дружный смех. Пусть себе веселятся, мне сейчас не до гордости, больше всего на свете боюсь попасть в застенки Тайной канцелярии.
– Думаешь, выведет нас на Лису? – отсмеявшись, спросил Аден.
– Возможно, – Давей в задумчивости пожал плечами, смотря сквозь зарешеченное окно.
– Надо же, я думал, что эти мальчишки преданные и неподкупные, а он за серебряный и маму продаст, – грустно подытожил граф Оуэн.
– Ты об этом мальце? – герцог удивленно повернулся к другу. – Только не он, его деньги вообще не интересуют.
– Как так? – теперь пришла очередь удивляться Адену.
– Я повидал много таких, что готовы за серебряный душу продать. В их глазах особый блеск и обычно они его скрывают, напуская безразличный вид. Этот же мальчишка, напротив, открыто демонстрировал свою заинтересованность, а все потому, что лишь пытался изобразить жадность и продажность. Я зорко следил за ним, в какой-то момент его верхняя губа скривилась в отвращении, но он быстро исправился, притворившись, что размышляет над моим предложением.
– Ты же с ним договорился... – вновь в замешательстве протянул друг.
– Договорился? Этот прохвост ни слова правды нам не сказал,– выдал Давей с довольной улыбкой.
– Зачем же ты его отпустил? Надо было в камеру, и пытать, как следует, – возмутился граф.
– Кто тебе сказал, что отпустил? Я отправил за ним наших ребят. А что до пыток – подобных мальчишек мы можем за пытать до смерти, но они ни слова не скажут. А вот если завоюем их доверие... – и Змей сделал многозначительную паузу.
– И как ты собираешься завоёвывать их доверие? – с сарказмом поинтересовался Аден.
– Ты сам уже сделал к этому первый шаг – пирожками мальца угостил, и ему было стыдно, что он в ответ на доброе дело, так нехорошо тебя подставил... В этом моменте он был абсолютно искренен, не играл.
Саблер замолчал, а потом неожиданно сменил тему:
– А скажи-ка мне, друг любезный, ты больше ничего не заметил?
Оуэн лишь удивленно на него посмотрел.
– Ну, у тебя не создалось впечатления, что ты видел его раньше?
– Точно! – Аден даже подскочил со стула и принялся ходить по кабинету, нервно наматывая круги. – У меня ещё в первый момент было ощущение, что я его уже где-то видел. Ещё голову себе ломал, где же я мог с ним сталкиваться...
– И что? Не вспомнил? – герцог хитро прищурил глаза.
Друг в ответ лишь развел руками.
– А не чистил ли ты обувь на днях здесь у входа?
– Чистил... – догадавшись, он медленно опустился на стул. – Это что же значит...
– А то и значит, – уже серьёзней, без нотки сарказма, перебил герцог. – Ты представляешь, сколько можно услышать, отираясь под зданием Тайной канцелярии? И маскировка идеальная: никто никогда не обращает внимания на чистильщиков обуви, разносчиков газет и прочую снующую братию. А теперь соедини эти знания со знакомством этого сорванца с известной хвостатой личностью...
Аден в сердцах даже чертыхнулся от такого открытия.
– И это ещё не всё, – продолжал его сиятельство. – Чистильщик с площади исчез как раз после того как подкинул тебе письмо и ограбления на весеннем балу. Соображаешь, к чему я веду? Это все звенья одной цепи! Но тот, кто придумал чистить обувь под самым нашим носом, собирая нужную информацию, обладает незаурядным умом и смекалкой. А теперь скажи мне, мальчишка, который сидел в этом кабинете, может быть тем человеком?
– Нееееет, – протянул граф уверенно.
– Вот именно, мы видели перед собой недалёкого и глупого мальчугана, изображавшего жадность к деньгам.
– Это значит, что им кто-то талантливо руководит?
– Возможно, – подтвердил Давей, и немного помолчав, добавил: – Но, возможно, и другое – мы наблюдали гениальную игру одного очень хорошего актёра.
– Тогда этот заморыш обвёл нас вокруг пальца.
– Ему бы это удалось, – отрицательно покачал головой герцог, – не обрати я внимания на его странную манеру прятать глаза. А вот глазенки, как ты говоришь, его и выдали. Немного практики и он не только нас с тобой объегорит.
– Не хочешь взять его на службу в Тайную канцелярию? – хохотнул Аден, в душе тоже восторгаясь маленьким актёром.
– Возможно, – задумчиво ответил герцог, глядя в окно и мыслями пребывая уже далеко...
Я бежала вприпрыжку, радуясь свободе и яркому солнышку как никогда. От эйфории, что так легко отделалась, не замечала дороги. И быть бы большой беде, но меня спас небольшой камень, попавший в ботинок. Да, иногда такая мелочь, как обычный камешек, больно ранящий стопу, может иметь судьбоносное значение. А я ещё и злилась на него и ругалась, когда оперлась на фонарный столб, чтобы вытряхнуть. Разделавшись со своим обидчиком, почему-то огляделась по сторонам и вздрогнула, успев заметить исчезнувшую за поворотом тень. Шпики! Естественно, Змей мне не поверил и послал своих людей вдогонку. Мысленно ругнулась на себя – как можно быть такой разиней, ведь я почти дошла до своего дома. Его сиятельство был бы счастлив узнать, где логово Лисички.
Сняв ботинки (босиком бегать легче), сорвалась с места, что горная лань. Практически сразу услышала за собой топот. Теперь они не прячась, просто пытались меня догнать. Но это было не так просто, ведь на моей стороне ловкость, отличная ориентация на местности, благодаря Шкету, и малый рост. Потому, когда я нырнула в дыру в заборе, преследователи отстали. Дыра была небольшая, туда только с моей комплекцией и можно было протиснуться. А вот шпикам пришлось перелазить забор, из-за чего они потеряли время, и я успела скрыться.
Влезла на крышу какого-то сарая и притаилась. И как раз вовремя – из-за поворота выбежали мои загонщики. Немного повертев головами, бросились в сторону городских трущоб. Там меня можно искать вечно, а найти приключения на свою пятую точку. «Ну, ничего, они люди взрослые, сами разберутся».
