Текст книги "Нечаянный обман"
Автор книги: Аманда Квик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
Джаред был приятно поражен тем, как его тело мгновенно отозвалось на ее походку. Даже в голове у него помутилось. Только невероятным усилием воли он заставил себя вернуться к насущным проблемам.
– Подожди здесь. Я посмотрю, что встревожило Минотавра, – пробормотал Джаред. Бросив последний вожделенный взгляд на сладкую округлость груди, раскрасневшиеся щеки и растрепанные волосы Олимпии, он вышел в холл.
Она последовала за ним.
– Подождите секунду, мистер Чиллхерст. Я буду вас сопровождать.
Джаред, торопливо шагая к лестнице, усмехнулся:
– «Мистер Чиллхерст»?
– Лучше не отказываться от официальных отношений, – заметила Олимпия очень серьезно – Перед мальчиками и миссис Берд мы должны делать вид, что ничего не изменилось.
– Как пожелаете, мисс Вингфилд. – Джаред, спускаясь по лестнице, перешел на шепот:
– Но предупреждаю вас, что оставляю за собой право называть вас Олимпией в каждом случае, когда моим рукам посчастливится оказаться под вашей одеждой.
– Мистер Чиллхерст!
– Именно таким образом развиваются дела между мужчинами и женщинами с большим жизненным опытом, – заверил ее Джаред с нарочитой уверенностью. Он отбросил прочь ощущение вины и отдался на волю наслаждения, которое, казалось, было готово захлестнуть его с головой.
Величайшее удовольствие, гораздо более сильное, чем от бренди, разлилось по его жилам. Он ощущал себя Икаром, подлетевшим слишком близко к солнцу, но риск стоил того, Он отметил про себя с легкой улыбкой на устах, что страстных натур порой ждут чудеснейшие награды. Сегодня ночью он стал новым человеком.
– Ваше обращение со мной абсолютно не достойно джентльмена, сэр. – Олимпия, задыхавшаяся от возмущения, не смогла продолжить свои обвинения, так как снизу раздался лай, на этот раз жалобный. – Совершенно очевидно, что Минотавр чем-то встревожен.
– Вероятно, ночной гость пытается опустошить соседские запасы.
– Может быть.
Когда путь на кухню оказался свободен, пес, до того нетерпеливо ждавший за дверью, выскочил и чуть не сбил Джареда с ног. Не останавливаясь. Минотавр промчался в холл, где притормозил у ног Олимпии.
– В чем дело, Минотавр? – Она осторожно и мягко потрепала его по голове. – Кроме нас, в доме никого нет.
Тот громко взвыл, а затем стрелой метнулся мимо хозяйки вверх по лестнице. – Похоже, он хочет выйти в сад, – сказала Олимпия. – Я выпущу его на несколько минут.
– Прослежу за этим.
Джаред торопливо осмотрел кухню, прежде чем последовать за собакой вверх по лестнице. Ни рядом с большой железной плитой, ни в раковине никаких следов беспорядка.
Полуподвальное окно, выходившее на огороженный палисадник, было тщательно заперто.
Джаред стал подниматься по лестнице. Олимпия шла следом.
Они направились в холл к черному входу. Минотавр уже был там и возбужденно царапал порог двери.
– Что-то не в порядке, – сказала Олимпия. – Обычно он себя так не ведет.
– Думаю, вы правы. – Джаред отодвинул засов.
Минотавр немедленно выскользнул наружу и помчался в маленький, окруженный невысокой оградой садик.
– Соседи будут в большом раздражении, если он снова начнет лаять, – забеспокоилась Олимпия.
– Очень хорошо, что мы с ними не общаемся. – Джаред протянул ей свечу. – Оставайтесь в доме, а я посмотрю, что встревожило Минотавра.
Джаред осторожно вышел в ночную тьму. Он был уверен, что Олимпия выполнит его распоряжение, ибо привык к выполнению всех своих распоряжений, отданных соответствующим тоном.
Достигнув дальнего конца сада, Минотавр остановился.
Поднявшись на задние лапы, он прилежно обнюхивал ограду.
Джаред миновал туалет и через разросшийся кустарник пробрался к тому месту, где Минотавр пытался рассмотреть аллею. Света было вполне достаточно, чтобы убедиться: небольшая, крытая булыжником дорожка пуста.
Джаред взглянул на садики соседей, расположенные на другой стороне. Там тоже темно и тихо. Никаких следов чистильщиков, работавших в основном по ночам. Не все были согласны терпеть неудобства, связанные с чисткой туалетов в дневное время. В большинстве домов содержимое выгребных ям выносили из сада через главный вход на улицу, где сгружали в тележку. Всю дальнейшую работу было принято выполнять ночью, чтобы не тревожить людей неприятными запахами.
– Никого нет, – заметил Джаред. – Но подозреваю, Минотавр, что ты уже сам в этом убедился.
Тот на мгновение взглянул вверх, после чего продолжил обнюхивать кирпичи.
– Вы что-нибудь обнаружили? – спросила Олимпия.
Джаред посмотрел через плечо и увидел, что она не подчинилась его распоряжению.
Олимпия оставила свечу в доме, а сама последовала за ним. При лунном свете ее глаза выглядели огромными, а в ложбинке на груди лежали глубокие, обворожительные тени.
Джаред разрывался между гневом из-за неповиновения, с одной стороны, и живейшими воспоминаниями о нежном теле Олимпии – с другой.
– Нет, – ответил он, – никаких признаков чьего-либо присутствия на аллее. – Возможно, кто-то прошел здесь несколько минут назад и встревожил Минотавра.
Олимпия перегнулась через ограду.
– Мы уже провели в этом доме несколько ночей, но до сих пор он ни разу не лаял на прохожих.
– Это меня и беспокоит. – Джаред взял ее за руку, – Давайте вернемся в дом. Оставаться здесь бессмысленно.
По взгляду, который она бросила на него, было совершенно очевидно, что ее удивили интонации его голоса.
– Что-то вас раздражает?
Джаред задумался, каким образом учитель может сообщить своему работодателю, что когда он отдает разумные приказы, то ожидает их точного выполнения.
Но не успел он придумать, каким образом донести эту мысль до Олимпии, не раскрывая своего инкогнито, как резким восклицанием она прервала размышления Джареда:
– Бог мой, что это? – Олимпия уставилась на небольшое белое пятно на траве. – Вы уронили ваш носовой платок, мистер Чиллхерст?
– Нет. – Джаред наклонился и поднял белый скомканный кусочек льняной ткани. Он нахмурился, уловив аромат парфюмерии.
Олимпия наморщила носик от сильного запаха и посмотрела на Джареда с торжествующим видом:
– Ночью в саду кто-то был.
Джаред бросил взгляд на Минотавра, который лез из кожи вон, обнюхивая платок.
– Похоже на то.
– Я этого боялась, мистер Чиллхерст. Не остается больше никаких сомнений. Создалась чрезвычайно тревожная ситуация.
– Тревожная?
Олимпия, прищурив глаза, рассматривала надушенную ткань.
– Предупреждение насчет Гардиана, вычитанное мной в дневнике, должно быть принято всерьез. Кто-то намеревается прокрасться к тайне спрятанных сокровищ. Но каким образом злодей узнал наш адрес?
– Тьфу, пропасть! – Джаред внезапно замолчал; в голове у него промелькнула весьма неприятная мысль. Его губы сжались. – Олимпия, вы не могли выдать по неосторожности наше местопребывание?
– Конечно, нет! Я была очень осмотрительна. Ваша репутация чрезвычайно важна для меня.
– Предполагаю, что один из ваших знакомых из Общества по путешествиям мог проследовать за нами до самого дома или нанять кого-нибудь для этой цели.
– Да, это весьма вероятно, – ответила Олимпия. – Возможно, кто-то из них определенным образом связан с Гардианом.
«Возможно также, что одного из новых друзей Олимпии, как и многих до него, соблазнил блеск сокровищ», – мрачно подумал Джаред. Ему было известно, что, когда члены его семьи шли по следу исчезнувших богатств, они ни перед чем не останавливались. Существовала большая вероятность, что могут найтись и другие, рискнувшие отправиться тем же путем.
Без сомнения, все члены Общества по путешествиям и исследованиям прекрасно осведомлены, что специализация мисс Вингфилд – поиски закопанных сокровищ и зарытого золота.
Глава 9
На следующее утро, как только Джаред проснулся, он тут же вспомнил о небольшой опрятной батистовой шемизетке и белой кружевной шляпке. Эти вещи, без сомнения, со вчерашней ночи все еще лежат на полу в кабинете Олимпии.
– Проклятие! – Джаред рывком сел на постели и потянулся к столику за черной бархатной повязкой.
Страстная любовная связь оказалась гораздо более хлопотным делом, чем ему представлялось. Джаред недоумевал, как же известным распутникам удается с видимой легкостью проникать в будуары, а потом незаметно покидать их. Ведь в его случае даже эта незамысловатая любовная афера с одной-единственной женщиной была сопряжена с, большим риском.
«Наверное, я просто не создан для таких приключений», – решил Джаред, отбрасывая в сторону одеяло и поднимаясь с постели. С другой стороны, в списке наиболее запоминающихся событий его жизни вчерашнее ночное свидание занимало одно из первых мест. Если не первое.
Но наступил рассвет, и вместе с ним появились все те докучливые раздражающие мелочи, которые сопутствуют необычным рискованным затеям «Однако прежде всего – , самые неотложные дела», – сказал себе Джаред. Необходимо спрятать шемизетку и шляпку, прежде чем на них наткнется миссис Берд или мальчики.
Так как все вещи его гардероба всегда находились в строжайшем порядке, Джаред быстро нашел рубашку и бриджи.
Чтобы не тратить лишнее время на ботинки, он решил пойти босиком.
Поправив свою одежду, Джаред подкрался к двери, осторожно приоткрыл ее и внимательно осмотрел холл. Бросил взгляд на часы – уже почти полшестого.
В любом случае, если миссис Берд уже на ногах, она находилась либо в своей комнате, либо на кухне, хлопоча по хозяйству. Пока Джаред тихонько спускался по лестнице, его мысли перескакивали с насущной проблемы разбросанной одежды на зловещую находку в виде платка.
Не оставалось никаких сомнений, что ночью в саду кто-то побывал. Скорее всего вор или взломщик в надежде на счастливый шанс. Но Олимпия даже слышать не захочет о столь приземленном объяснении странного события.
Джаред выругался про себя: растущее беспокойство Олимпии относительно легендарного Гардиана грозило превратить его и без того беспорядочную жизнь в нечто совсем уж невыносимое.
Однако из груди вырвался легкий вздох облегчения, когда, открыв дверь в кабинет, он увидел, что шемизетка и шляпка валяются на полу перед письменным столом, там, где и упали. Деликатное свидетельство дикой и восхитительной ночной страсти. Джаред почувствовал, как откуда-то изнутри нарастает уже знакомый жар. Он никогда не забудет прошедшей ночи.
С легкой улыбкой он наклонился, чтобы подобрать с ковра предметы туалета Олимпии, захватив заодно и три шпильки, которые сам же извлек из ее волос.
– Что-нибудь потеряли? – из дверей прогромыхал голос миссис Берд. – Я так и думала.
– Черт побери. – Джаред выпрямился, держа в руках шляпку и шемизетку, и лишь после этого повернулся с видом обреченного на казнь. Он холодно улыбнулся:
– Сегодня утром вы очень рано поднялись, не правда ли, миссис Берд?
Было совершенно очевидно, что та не даст себя запугать.
Она бросила свирепый и гневный взгляд на Джареда, уперев руки в бока:
– Некоторые, называющие себя джентльменами, имеют обыкновение сматываться, получив все, к чему стремились.
Не принадлежите ли вы к их числу?
– У меня нет никаких планов, связанных с отъездом, миссис Берд, если это то, о чем вы меня спрашиваете.
Миссис Берд задумчиво прищурила глаза.
– Может быть, лучше, чтобы вы исчезли? Чем дольше вы сшиваетесь здесь, тем сильнее, кажется, к вам привязывается мисс Вингфилд.
Джаред изобразил на своем лице подобие заинтересованности.
– Вы так думаете?
Миссис Берд густо побагровела.
– Послушайте, кровожадный пират, я не позволю вам разбить ее сердце. Мисс Олимпия – приличная девушка, несмотря на то что вы с ней сотворили прошлой ночью. Не пристало вам использовать невинность и доверчивость ее натуры.
Джаред вспомнил о платке, пораженный вновь открывшейся возможностью.
– Скажите, миссис Берд, как вам удалось так много узнать о событиях прошлой ночи? Вы, случайно, не шпионили за нами в саду?
– Шпионила? Шпионила ? – миссис Берд, казалось, была оскорблена до глубины души. – Ничего подобного. Я не шпион, сэр.
С запозданием Джаред вспомнил об аромате духов найденного платка, который не имел ничего общего с их экономкой. От нее обычно пахло льняным маслом, политурой для чистки мебели, иногда – джином.
– Приношу свои извинения, – сухо заметил, Джаред.
Миссис Берд, однако, не успокаивалась.
– У меня есть глаза и уши. От меня не укрылась ночная сцена в саду. Когда я распахнула окно, чтобы посмотреть, что происходит, то увидела, как вы воркуете друг с другом внизу. А затем я заметила, как вы поцеловали мисс Вингфилд, прежде чем вернуться в дом.
– Неужели? – Этот последний поцелуй предназначался в основном для того, чтобы отвлечь мысли Олимпии от Гардиана, отметил про себя Джаред. Хотя он не был уверен, что уловка сработала.
– Да, все так и было. Более того, света было вполне достаточно, чтобы увидеть, что у бедной мисс Олимпии не было шемизетки под платьем. Следовательно, кто-то, а скорее всего именно вы приложили руку к тому, чтобы снять ее.
– Вы очень наблюдательны, миссис Берд.
– Я знала, что вы намеревались соблазнить ее, и была права После всего увиденного ночью в саду я решила сегодня утром все внимательно здесь осмотреть, прежде чем проснется дом. Обнаружив, что на полу валяются эти вещи, я совершенно точно поняла смысл произошедшего между вами и мисс Олимпией.
– Очень умно, миссис Берд.
В выражении ее лица читалось обвинение.
– Уже собиралась подобрать эти вещи, как услышала, что наверху, в вашей комнате, отворилась дверь. Теперь я определенно знаю, как сильно вы виноваты, не так ли?
– Поздравляю вас с блестяще проведенным расследованием и логичностью выводов, миссис Берд – Джаред выдержал паузу, достаточно долгую, чтобы быть уверенным, что обратил на себя все ее внимание. – Имея такие таланты, вам не составит труда получить место полицейского чиновника после увольнения из этого дома Глаза миссис Берд на миг тревожно раскрылись, она сурово посмотрела на Джареда:
– Ба! Уж не смеете ли вы угрожать мне, сэр? Мисс Олимпия никогда не уволит меня, о чем мы оба прекрасно знаем.
– Так ли? Должен сказать, если вы сами еще не заметили, что мисс Вингфилд стала очень зависеть от моих советов, касающихся организации домашнего хозяйства.
– Она не выгонит меня, – не сдавалась миссис Берд. – У нее очень доброе сердце Скорее уж выкинут вас, как только мисс Олимпия узнает, что вы мне угрожаете.
– На вашем месте, миссис Берд, я не стал бы испытывать ее лояльность. Что будет, если она обнаружит, как вы шпионите за ней?
– Черт вас побери, я не шпионю.
– Поверит ли в это мисс Олимпия, если вы скажете ей, что знаете все о событиях прошлой ночи? Примите мой совет, миссис Берд. Попридержите язык и занимайтесь своими собственными делами.
Губы экономки оскорбленно сжались в тонкую ниточку.
– Вы – сущий дьявол. Явились в дом, словно черт из преисподней, перевернули его вверх дном, после чего все пошло наперекосяк. Наложили заклинание на трех крошек наверху, чтобы они вели себя как ангелы. Одним щелчком пальцев извлекли из воздуха проклятые три тысячи фунтов, а теперь еще изнасиловали мисс Олимпию.
– Что касается последнего утверждения, вы слегка ошибаетесь, миссис Берд – Джаред направился к двери.
– Вы изнасиловали мисс Олимпию. – Но увидев, как изменилось выражение его лица, миссис Берд благоразумно отступила на шаг, чтобы не загораживать дверной проем. – Я знаю, что вы именно так и поступили.
– Это доказывает только, что вы не совсем понимаете ситуацию. – Пройдя мимо экономки, Джаред пошел к лестнице.
– Проклятие на вашу голову, что вы имеете в виду? – крикнула та ему вслед.
– Изнасиловали не ее, а меня, – вежливо заметил Джаред.
Перешагивая сразу через две ступеньки, он не оглядывался, но, поднимаясь по лестнице, спиной чувствовал, как миссис Берд кипит от негодования.
В холле Джаред решил, что проблема с экономкой, конечно, немного раздражает, но не относится к числу непреодолимых. Он справится с ней.
Джаред задержался перед спальней Олимпии и тихонько постучал. Послышались легкие шаги, и мгновением позже хозяйка отворила дверь.
– Доброе утро, мисс Вингфилд.
Она была в белой батистовой рубашке и в небрежно накинутом легком пеньюаре: это зрелище вызвало у Джареда улыбку.
Ее необыкновенное лицо окружало волшебное огненное облако темно-красных волос. При виде Джареда Олимпия залилась легким румянцем. В предрассветном полумраке она была неотразимой. Джаред бросил взгляд на соблазнительно смятую постель. – Мистер Чиллхерст, что вы делаете здесь в такой час? – Олимпия выглянула из-за его плеча, чтобы проверить, пуст ли коридор. – Нас могут увидеть.
– Я пришел, чтобы вернуть несколько интимных предметов, которые вы, по-видимому, забыли ночью. – Джаред протянул шемизетку и шляпку.
– Слава Богу. – Олимпия распахнувшимися от изумления глазами смотрела на предметы своего туалета. Затем она приняла их из его рук. – Я очень рада, что вы вовремя вспомнили об этих вещах.
– К несчастью, миссис Берд успела обнаружить их прежде, чем я спустился вниз.
– О! – выдохнула Олимпия. – Она очень расстроилась?
Ее так беспокоило ваше присутствие в доме, что теперь она, вероятно, предположит самое худшее.
– Она и так уже предполагает самое худшее, но надеюсь, у нее хватит здравого смысла держать свои соображения при себе. – Джаред наклонился к ней и пылко поцеловал. – Предвкушаю, как увижу вас за завтраком, мисс Вингфилд.
Он отступил назад, успев заметить ее зардевшееся лицо ДО того, как она прикрыла дверь. По дороге вниз к собственной спальне он беспечно насвистывал пиратский мотивчик.
]]]
– Доброе утро, тетя Олимпия.
– Вы сегодня прекрасно выглядите, тетя Олимпия.
– Доброе утро, тетя Олимпия. Превосходный день, не правда ли?
Олимпия улыбнулась, увидев, как проворно вскочили на ноги Хью, Итон и Роберт при ее появлении в столовой – Всем доброе утро! – Она подождала, пока Итон поспешно выдвинул кресло. Олимпия еще не успела привыкнуть к галантным манерам своих племянников. – Благодарю тебя, Итон.
Тот посмотрел на Джареда, явно ожидая одобрения. Джаред слегка кивнул. Итон довольно улыбнулся и вернулся на свое место.
Олимпия поймала на себе проницательный взгляд учителя. Внутри ее вновь забил ключом жар кий источник счастья, открывшийся вчера ночью. Когда она потянулась за ложкой, ее пальцы слегка дрожали.
«Так вот каково ощущать себя влюбленной», – подумала Олимпия, осознавшая прошлой ночью эту истину. Не оставалось никаких сомнений, что ее чувство к Джареду было сильнее, чем страсть. , Любовь. Ей уже казалось, что она никогда не испытает волшебных эмоций. В конце концов, двадцатипятилетняя женщина с большим жизненным опытом должна была трезво смотреть на вещи.
Ее переживания оказались несравненно более волнующими, чем открытие секретов забытых легенд или исследование странных обычаев дальних стран.
Любовь.
Ее жизнь уподобилась чаше, и сегодня утром чувство перелилось через край. Одиночество, в котором она пребывала после смерти тети Софи и тети Иды, отступило Она нашла мужчину, чья душа подобна ее собственной Она не в силах долю удерживать его рядом, напомнила себе Олимпия, недели, месяцы, в лучшем случае и при необычайном везении – год или два Невозможно оставить без внимания тот факт, что когда-нибудь Джаред уйдет, чтобы поступить на новое место в другом доме. С учителями это обычная история. Мальчики взрослеют, а их преподавателей приглашают новые наниматели.
Но пока этого не случилось, она позволит себе отдаться на волю великой, всепоглощающей любви, явившейся к ней в облике мужчины с лицом пирата.
– И куда же вы собираетесь отправиться сегодня? – Она надеялась, что ее голос звучит ровно и спокойно, хотя внутри бушевало пламя Олимпия обнаружила, что ей очень трудно скрывать свою радость По блеску во взгляде Джареда она поняла, что он прекрасно осведомлен об охватившем ее восторге.
– Мы собираемся посетить музей механики Винслоу, – вызвался ответить Роберт.
– Говорят, там находится гигантский заводной паук и он движется почти как настоящий, – восторженно подхватил Хью. – Леди, увидев его, пугаются, но от меня этого не дождешься. – Я слышал, еще там выставлены механические птицы и медведь, – добавил Итон.
Олимпия, совершенно заинтригованная, перевела глаза на Джареда.
– Звучит весьма заманчиво.
– Так по крайней мере говорят. – Джаред спокойно намазывал джем на хлеб.
Олимпия на секунду задумалась. Она разрывалась между намеченными дневными планами и предоставившейся возможностью увидеть музей механики.
– А почему бы мне не присоединиться к вам?
– Мы можем только приветствовать такое решение. – Джаред откусил бутерброд.
– Да, тетя Олимпия. Пойдемте с нами, – поддержал его Роберт. – Будет очень весело.
– И весьма познавательно, – благоразумно заметил Итон.
– Уверена в этом. – Олимпия подумала, что поход в музей интересен не только с познавательной точки зрения, он позволит ей провести день с Джаредом. – Очень хорошо, но мне следует собраться. В какое время вы намереваетесь выходить?
– В три часа, – ответил Джаред.
– Превосходно. Я договорилась о встрече в институте Масгрейва, чтобы посмотреть карты, но у меня в запасе еще уйма времени.
]]]
– Сомневаюсь, чтобы в коллекции Общества нашлось что-нибудь полезное для вас, мисс Вингфилд. – Рональд Толберт, заложив руки за спину, навис над Олимпией. – Определенно, здесь весьма небогатый выбор карт Вест-Индии. Но в моей собственной библиотеке вы найдете все, что нужно.
– Сгораю от нетерпения увидеть ее, мистер Толберт. – Олимпия чуть отодвинулась от него. От нового ее знакомого несло затхлой одеждой, потом и одеколоном, которым он тщетно пытался заглушить неприятные запахи. – Но я собираюсь в своих исследованиях придерживаться методичности.
– Естественно. – Толберт еще ближе придвинулся к ней.
Он наклонился над ее плечом, в то время как она раскладывала очередную карту поверх той, что уже лежала на столе. – Если вы не против, поведайте мне, что именно вы пытаетесь разыскать на этих картах.
– Хочу удостовериться в подлинной географии южных морей. – Олимпия умышленно дала неопределенный ответ: на этой стадии расследования у нее не было намерения посвящать в тайну кого-либо еще, кроме Джареда. – В записях о данных землях встречаются расхождения.
– Понимаю. – Толберт напустил на себя ученый вид. – Очень трудно переносить на план эти острова.
– Да, действительно. – Олимпия склонилась над картами, тщательно сравнивая их между собой.
Ни на одной из них не оказалось ни намека на безымянный таинственный остров к северу от Ямайки. На новой схеме можно было отыскать один или два островка суши, которые отсутствовали на старой карте, но они располагались не так уж и близко от Вест-Индии.
– Я хотел бы знать, не сможете ли вы прийти сегодня ближе к вечеру, – предложил Толберт. – Я буду очень рад, если вы навестите меня, мисс Вингфилд. – Он увидел, как она скрутила одну из карт и отложила в сторону. – К этому времени я приготовлю все необходимое.
– Благодарю вас, но в это время я буду занята. – Олимпия развернула очередную карту. – Если вас устроит, мы встретимся в другой день недели.
– Конечно, конечно. – Толберт заложил руки за широкую спину и закачался на пятках. – Мисс Вингфилд, я прекрасно понимаю, что вы должны обратить внимание и на коллекцию Олдриджа.
– Он был достаточно любезен и предложил мне такую услугу. – Олимпия умышленно наморщила лоб, притворившись, что поглощена изучением очередной карты.
– Чувствую, что обязан воспользоваться этой возможностью и дать вам небольшой совет.
– Да? – отозвалась Олимпия, не поднимая взгляда., Толберт осторожно откашлялся.
– Мой долг сообщить, что вам необходимо соблюдать осторожность, поверяя Олдриджу подробности своих исследований.
– Неужели? – удивленно произнесла Олимпия. – Что вы имеете в виду?
Толберт торопливо окинул взглядом библиотеку и, убедившись, что никто, включая пожилого служителя, не может их подслушать, почти вплотную придвинулся к своей собеседнице:
– Олдридж не прочь воспользоваться молодой женщиной, мисс Вингфилд.
– Воспользоваться? – Олимпия поморщилась, так как в ноздри ударил сильный запах одеколона Толберта. – Мной?
Толберт сразу выпрямился, лицо его казалось расстроенным.
– Не конкретно вами, мисс Вингфилд, – пробормотал он.. – Плодами вашей работы.
– Понимаю. – Олимпии показалось, что в резком неприятном запахе было что-то очень знакомое.
– Моя дорогая, хорошо известно, что вы специализируетесь на изучении старинных легенд и обычаев дальних стран. – Толберт захихикал с видом заговорщика. – Также не вызывает сомнения, что в кое-каких древних историях, о которых вы рассказываете на страницах ежеквартального журнала, содержится один-другой намек на сокровища.
– Это так. – Олимпия слегка пожала плечами и вновь склонилась над картами. – Но никогда не слышала, чтобы благодаря моим исследованиям кто-нибудь действительно обнаружил настоящие богатства, сэр. Награда – в самом процессе исследования.
– Лишь для тех из нас, кто оценивает такие вещи с позиций интеллекта, – вкрадчиво заметил Толберт. – Боюсь, что для остальных низменный соблазн золота и драгоценностей оказывается гораздо сильнее, чем более возвышенные радости изучения и приобретения новых знаний.
– Вы, без сомнения, совершенно правы, мистер Толберт, но сомневаюсь, чтобы такие люди могли быть среди членов научной группы, подобной Обществу по путешествиям и исследованиям.
– К сожалению, моя дорогая, в данном вопросе вы ошибаетесь. – Толберт кисло улыбнулся. – Увы, человеческая природа столь несовершенна, что определенное число примитивных и неотесанных искателей сокровищ можно встретить и в нашей среде. – Он выпрямился. – И к сожалению, должен сказать, Олдридж принадлежит к их числу.
– Я приму к сведению ваше предупреждение. – Олимпия нахмурилась, так как на нее снова пахнуло одеколоном.
Она подумала, что ей знаком этот запах, она недавно ощущала его. Совсем недавно.
Прошлой ночью.
– Я сказал бы, что здесь очень жарко, вы не находите? – Толберт вытащил из кармана платок и вытер испарину со лба.
Олимпия уставилась на льняную ткань – именно такой платок они нашли с Джаредом в саду.
]]]
Большой заводной паук без устали ползал по дну стеклянного ящика. Он совершал резкие, неестественные движения, которые, однако, завораживали. Паук преследовал механическую мышь со столь же странным поведением.
Олимпия вместе с Итоном, Хью и Робертом протиснулись к стеклянной стене. Они с восхищением наблюдали за происходящим в ящике. Джаред стоял с другой стороны и снисходительно смотрел на перемещения паука.
– Послушайте, он просто угрожающе огромных размеров, не правда ли? – Во взгляде Итона, брошенном на Олимпию, лучилось довольство. – Вы напуганы, тетя Олимпия?
– Конечно, нет. – Она подняла голову и заметила, что в глазах племянника мелькнуло разочарование. – Почему я должна бояться, имея трех таких защитников от всяких тварей?
Итон удовлетворенно улыбнулся:
– Не забывайте о мистере Чиллхерсте. Он тоже будет вас защищать. Не правда ли, мистер Чиллхерст?
– Сделаю все от меня зависящее, – пообещал Джаред.
– Это всего лишь механический паук, – сказал Роберт с таким презрением, которое услышишь лишь из уст десятилетнего мальчика. – Он не может никому принести вреда, разве не так, мистер Чиллхерст?
– Думаю, что так, – ответил Джаред. – Впрочем, кто знает… – Это верно. – Итон вошел во вкус. – Никто вам не скажет наверняка. К примеру, если паук вырвется на волю, держу пари, он причинит кучу неприятностей.
Роберт посмотрел в другой конец комнаты, где посетители внимательно следили за передвижениями механического медведя.
– Представьте только: леди неожиданно почувствовала на своей лодыжке отвратительные конечности членистоногого!
– Спорю, что она закричит, – вступил в разговор Хью, оценивающе посмотрев на щеколду, которой запиралась крышка стеклянной клетки.
Брови Джареда поднялись.
– Даже не помышляйте об этом.
Все трое грустно вздохнули и вновь вернулись к созерцанию паука.
Олимпия торопливо окинула взглядом комнату и решительно направилась к Джареду. Впервые за день выдалась возможность поговорить с ним наедине. Ей не терпелось рассказать о своем открытии – платке Толберта.
– Мистер Чиллхерст, я должна поговорить с вами, Он улыбнулся:
– Я к вашим услугам, мисс Вингфилд.
– Там, где нам никто не помешает. – Олимпия пошла в зал, заполненный странными механическими фигурами.
Джаред не спеша последовал за ней к витрине с заводным солдатиком.
– Да, мисс Вингфилд? – Он нажал кнопку у основания витрины. Корпус солдатика стал жестким и распрямился. – О чем вы хотели поговорить со мной?
Она искоса бросила на него взгляд, исполненный триумфа, и в то же время старательно делала вид, что увлечена механической фигуркой.
– Думаю, мне удалось вычислить ночного незнакомца.
Возможно, это Гардиан собственной персоной.
Рука Джареда, лежавшая на кнопке, замерла.
– Неужели? – спросил он нарочито безразличным тоном.
– Да, я это сделала. – Олимпия придвинулась ближе под предлогом того, что ей хочется получше рассмотреть механического солдатика. – Вы в жизни не поверите, но это не кто иной, как мистер Толберт.
– Толберт? – Джаред уставился на нее. – Черт побери, о чем вы говорите?
– Я совершенно уверена, что платок, найденный нами прошлой ночью, принадлежит мистеру Толберту. – Олимпия наблюдала за тем, как солдат поднимает свою небольшую винтовку. – Сегодня утром в библиотеке, принадлежащей Обществу по путешествиям и исследованиям, он воспользовался точно таким же платком, как тот, что мы обнаружили.
– Большинство платков очень схожи между собой, – сухо заметил Джаред.
– Да, но этот обладал точно таким же запахом, как и найденный нами.
Джаред нахмурился:
– Вы уверены?
– Вполне. – Олимпия увидела, что игрушечный воин прицеливается. – Правда, есть еще одно возможное объяснение.
– Какое?
– Толберт и Олдридж – непримиримые соперники. Дело в том, что сегодня утром Толберт предпринял попытку предостеречь меня насчет Олдриджа. Существует вероятность, что лорд Олдридж умышленно подбросил прошлой ночью в сад чужой платок.
– Зачем, дьявол меня разрази, ему понадобилось сделать это?
Во взгляде Олимпии, брошенном исподлобья, читалось раздражение, вызванное его непонятливостью.
– Затем, конечно, чтобы заставить меня изменить в худшую сторону мнение о мистере Толберте.
– Такой замысел предполагает, что вы обязательно идентифицируете платок, – отметил Джаред.
– Да, я понимаю, но именно это и произошло.
– Олдридж не мог знать, что вы так легко опознаете находку. Нет, у меня есть серьезные сомнения в том, что Олдридж имеет отношение к этой истории. – Джаред повернулся к ней и заботливо сказал:
– Олимпия, я не хочу, чтобы вы занимались этими проблемами.
– Но, мистер Чиллхерст… , – Предоставьте их мне.
– Я не согласна. – Олимпия вздернула подбородок. – Все это влияет на мои занятия, сэр. Я располагаю всеми правами, чтобы защитить дневник от Гардиана или от любого другого, кто решит пуститься на поиски сокровищ. – Она прикусила нижнюю губу. – Хотя должна признать, мистер Толберт не похож на героя легенд. Вряд ли он был связан с Гардианом. , – Проклятие, женщина! – произнес Джаред сквозь зубы. – Я защищу вас от Толберта, Гардиана и кого угодно еще. Если вы нуждаетесь в защите, то она есть у вас.
