Текст книги "Сопряжение. Код JNB"

Автор книги: Аллегра Геллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Ясон театрально вздохнул, ставя росчерк на последнем приглашении, выровнял стопку и вернул Елене.

– Благодарю, – сказала она. – Думаю, на сегодня можно заканчивать. Джанис организует рассылку завтра утром.

Взгляд Ясона упал на чехол с ракеткой Лефевра у вешалки:

– Отлично, потому что у меня есть важное дело: должен вернуть одной Золушке ее хрустальную туфельку.

Елена проследила за его взглядом и заметила:

– Немаленькая у твоей Золушки ножка.

– Что есть, то есть, – ухмыльнулся Ясон. – Могу я тебя подвезти?

– Да, буду рада. Мне нужно еще пять минут.

Она вышла из кабинета.

Надевая пиджак, Ясон набрал номер Демьена, и тот ответил почти мгновенно. Изображения не было, звонок шел в аудиорежиме.

– Вечер добрый, Ясон.

– Добрый. Готов забросить тебе ракетку. Можем пообедать заодно – пришлось заскочить на работу, и я не ел с самого утра.

Пауза оказалась длиннее, чем обычно. Наконец Демьен произнес:

– Отличная идея. Я смогу выбраться через час. Если ты уже закончил, подъезжай к офису «Стерны», там что-нибудь придумаем.

– Ты тоже на работе в субботу? – удивился Ясон.

– Да. Длинноватый получился рабочий день. Буду рад, если пересечемся, потому что как только я доберусь до своей квартиры, никто не увидит меня еще часов тридцать.

– Принято. Буду у тебя через час.

Ясон взял шляпу и плащ, вышел в коридор и почти столкнулся с Марком. В тонком свитере поверх белой рубашки, смуглый, с копной почти белых кудрявых волос, он был похож на серфера, которого суровые родители вернули на учебу в Гарвард. Обычно улыбчивый и энергичный, сегодня Марк выглядел потерянным.

– Марк, все в порядке? – поинтересовался Ясон.

– Опять приходил представитель «Poly International», – со вздохом ответил тот. – Говорил, что у меня большое будущее и ему будет жаль, если мне будет скоро негде работать, ведь «Арго» долго не продержится. Если господин Ховард не войдет в состав «Поли» в качестве филиала – при максимальном сохранении автономности, конечно.

Ясон оскалился: представители крупнейших аукционных домов навещали «Арго» раз в пару месяцев, однако полезных знакомств нынешнего владельца пока оказывалось достаточно, чтобы удерживать посланников на почтительном расстоянии.

– Ты знал, что они уломали Бернара Азуле продать его галерею на прошлой неделе? – продолжил Марк.

– Печально.

– История какая-то темная: мой приятель в Париже прислал фотографию закрытых дверей и заколоченных фанерой окон. Думаю, Азуле шантажировали, иначе он бы никогда не отдал «Поли» бизнес, доставшийся ему в наследство от деда. Вы, вроде, дружили с ним? Может, ты сможешь ему помочь?

– Азуле прекрасно знал, чем рискует, не соглашаясь на открытые предложения. – Ясон подумал, что Бернар наверняка сейчас глушит одну бутылку за другой на мансарде своего дома на бульваре Барбес в Париже, сидя в трусах и белых носках в крошечной комнате в обнимку с пепельницей, – если только его дочери не надоели задушевные напевы отца.

– Гибель галереи Азуле не прошла даром: частные галереи Европы объединяются, чтобы противостоять концернам.

– Отлично. Пока огонь направлен на идиотов, у нас есть шанс выжить. Сгрудившись, они представляют не столько опасность, сколько удобную цель. В то время как отдельные независимые галереи все еще нужны «Сотбису» и «Поли», чтобы обойти закон о монополии в Европе.

– Но в одиночку не победить гигантские концерны…

– А никак не победить, – пожал плечами Ясон. – Можно стать еще одним концерном, но мне это не слишком интересно. Увидимся в понедельник, Марк.

– Да, увидимся в понедельник, – эхом ответил молодой человек, пытаясь расправить глубокую складку на лбу.

Елена ждала в холле. Ясон открыл дверь, пропуская ее вперед. Она бросила прощальный взгляд на темные выставочные залы, и шагнула в серое сияние улицы. Он надел шляпу и последовал за ней.

2. Датчик

В «Девяти королевствах», комплексе высоток в центре Инсбрука, располагались элитные квартиры и офисы крупных компаний, поэтому проблемы с парковкой бывали и в выходные. Ясон со вздохом поднял воротник плаща и выбрался из машины под проливной дождь. До здания с офисом «Стерны» – третьей из высоток, – пришлось идти несколько минут.

Холл встретил его светом и пустотой. Ясон оказался в лифте один, и, взлетая на пятьдесят шестой этаж, слушал, как падают с плаща на черно-белый пол крупные капли.

Демьена на месте не было, как и его секретаря. Ясон водрузил промокший плащ и шляпу на вешалку и устроился на диване для посетителей. Через пару минут со стороны лифта в приемную прошагал Демьен. Черный узкий пакет в правой руке он держал как тушку убитого зверя.

– Что это? – спросил Ясон, поднимаясь.

Лефевр засунул пакет под мышку – край остался торчать, напоминая заячьи уши, – и пожал руку Ясона.

– Это картридж.

– Бедствуете? Кроме тебя некому за картриджем сходить?

– Надин сегодня нет, а без нее я даже не знаю, кому нужно позвонить. Проще сходить самому.

– И нагнать шороху на техподдержку?

– Они так весело забегали с моим приходом. По-моему, даже расстроились, когда узнали, что мне просто нужен картридж, – Демьен привычно улыбался.

Ясон разглядел ровные заломы от фирменной упаковки на рубашке, выглядывающей из-под пиджака, и довольно старую модель беспроводной гарнитуры на левом ухе собеседника. По опыту он знал, что такие гарнитуры бесценны, когда часами приходится быть на связи. Хищное лицо Демьена еще больше заострилось, под глазами появились темные круги.

– Выглядишь паршиво, как будто не спал пару дней подряд, – подвел итог Ясон.

– Мало того, что не спал, я еще и не успеваю разобраться, как заставить эту машину сделать мне приличный кофе, – Демьен кивнул в сторону блестящего аппарата с кучей кнопок и рычажков, который стоял в приемной. – Не в техподдержку же за этим ходить.

Демьен мог работать без передышки, забывая есть и спать, если задача того заслуживала. Такая самоотдача Ясона немало забавляла. Проведя три месяца на пайке из консервированных сосисок и овощей, пока купленные на последние сбережения акции медленно ползли вверх, Ясон отучился пренебрегать приемами пищи: кто знает, когда удастся прилично поесть в следующий раз. Военное прошлое Демьена должно было бы привести его к тем же выводам, но топ-менеджер «Стерны» выбрал иную стратегию.

– Я не планировал тебя спасать, но так уж вышло, что я знаю, как управляться с этим агрегатом, – сжалился Ясон.

– Да ладно! В долгу не останусь.

Ясон подошел к кофе-машине, вытащил пару белых чашек с логотипом «Стерны» и поколдовал над кнопками, пытаясь заодно выяснить, антикварная это модель или хорошая имитация. Ожили жернова.

– О, да, черт возьми, да… – протянул Демьен, шумно вдыхая зарождающийся запах кофе. – Я сейчас закончу этот квест с принтером, а ты заходи ко мне в кабинет.

Ясон ухмыльнулся:

– Я что, твоя секретарша?

– Одного умения делать кофе для этого маловато, – прокомментировал Лефевр, скрываясь за прозрачными дверями.

Черные буквы на маленьком экране сообщили, что напиток готов.

«Имитация, – решил Ясон. – Но чертовски хорошая».

Подхватив две чашки за ручки, он прошел в кабинет Лефевра. На столе для совещаний, обычно пустынном как взлетное поле, лежали многочисленные неровные стопки разноцветных бумаг. Распечатки больших форматов оккупировали почти все поверхности. Экран, в который превращалось панорамное окно, приглушенно светился, и сквозь пеструю сетку линий, фотографии людей и мест смутно виднелся город. Дождь не прекращался, и по стеклу широкими лентами стекали струи воды.

Ясон присвистнул и прошел к маленькому столику в углу кабинета, где в кресле развалился Лефевр. Ворох бумаг с этого столика он переместил на пол, и теперь большие листы кокетливо скрывали свое содержание, с шелестом сворачиваясь.

– Все так плохо? – спросил Ясон, пристраивая чашки на столе.

– Ты вовремя позвонил – мне нужен повод переключиться. Кризис, в общем-то, миновал, но работы предстоит по горло. Сегодня поеду спать домой, – он победно приподнял чашку.

– Сочувствую. И поздравляю, – Ясон сделал глоток и вспомнил о цели своего приезда. – Ракетка.

Лефевр устало кивнул:

– Не думаю, что она мне сегодня понадобится, но все равно спасибо, что привез.

Ясон вышел в коридор, подхватил черный чехол, вернулся в кабинет и натолкнулся на странный взгляд Демьена.

– Вот теперь мне снова интересно, – заявил он. – Положи это на стол, пожалуйста.

Ясон, недоумевая, пристроил чехол между документами на столе для совещаний. Демьен короткими движениями разворачивал окна на вирт-браслете и в понятном лишь ему порядке размещал их на голографической панели прямо над столом. От его усталой веселости не осталось и следа.

Ясон выжидал. Еще какое-то время Демьен разбирался с данными: в одном из окон на экране крутилась трехмерная модель ракетки с красной точкой в рукояти. Наконец точка стала зеленой, и Демьен сообщил:

– В рукоятке жучок. – Он взял чашку с остывшим кофе, сделал глоток и продолжил: – Когда ты вошел, среагировала система контроля кабинета. Не пойму пока, что, кроме геолокации, жучок передает, но все равно… интересно.

– Хм, – сдержанно прокомментировал Ясон, – ты недавно сменил ракетку. Неужели ни разу не проносил ее в офис?

– Проносил. Наверняка найду записи о том, что безопасники знали о наличии датчика, но, поскольку здесь со следящими устройствами шляется целая толпа народу – и наши, и диверсанты, – никто не обратил внимания. В конце концов, геолокацию проще отследить по вирт-браслету. – Демьен поставил чашку на стол и протянул, обращаясь к ракетке: – Что же ты такого умеешь?..

– Почему сегодня система сработала, если не срабатывала до этого? – поинтересовался Ясон.

Топ-менеджер «Стерны» кружил по кабинету, пока с победным возгласом не вытащил из хаоса канцелярские ножницы. Его возбуждение выглядело нездоровым.

– Я говорил, что система специфическая. То, что проношу я, считается нормой, иначе она бы вопила каждый раз на все здание. Датчик установил тот, кто, скорее всего, знал, как мой сканер настроен. Что заставляет меня задуматься, с какой тщательностью я должен развернуть охоту на ведьм в моей же собственной службе… – ловко орудуя ножницами, он расстегнул чехол, подрезал обмотку на рукоятке и начал медленно разворачивать черную ленту, поглядывая на экраны.

Браслет Демьена интенсивно завибрировал, и он ответил на аудиовызов, коснувшись гарнитуры кончиками пальцев:

– Слушаю. – Короткая реплика собеседника заставила его отложить ножницы, и он продолжил: – Не понял. Еще раз повтори. Немного больше деталей. Распечатал что?..

Молчание затянулось. Глаза Демьена сузились, на бледном лице появился призрак улыбки, больше похожей на оскал:

– Звучит как бред. Мне нужен отчет аналитиков через полчаса. От биологов – переваренный результат, без заумных терминов. И свяжите меня с Ганджу по защищенному каналу.

Демьен закончил разговор и посмотрел на Ясона.

– Позже я эту чертову ракетку заставлю разобрать по щепке, – сквозь зубы сказал он.

– Как я понял, у тебя появилось более увлекательное занятие на ближайшие несколько часов. Позвони, когда выспишься, – ответил Ясон, протягивая ему руку.

В ракетке что-то щелкнуло и зашипело. Лефевр бесцеремонно толкнул Ясона в сторону выхода и скомандовал:

– Беги.

Рефлексы, заработанные в веселые годы на Миллионной улице, оказались как нельзя кстати, и Ясон рванул к дверям кабинета, над которыми уже замигал предупреждающий красный огонек. В приемной он развернулся и увидел, как Демьен, пригибаясь, проскакивает под выдвигающейся переборкой со значком биологической опасности и тут же прикосновением к вирт-браслету развернув небольшую приватную панель, набирает чей-то номер.

Выдав первую порцию указаний, Демьен взглянул на Ясона и пояснил:

– Это не взрывное устройство, а какое-то вещество. Возможно, биооружие. Тебе придется задержаться, чтобы мои медики тебя осмотрели.

В приемную организованно вошла группа людей в спецодежде. Демьен пересказал произошедшее их руководителю, умудряясь параллельно раздавать указания по коммутатору кому-то в другом часовом поясе.

– Похоже, обед откладывается, – пробубнил себе под нос Ясон и устроился на диване, готовясь к долгому ожиданию.

3. Открыто 24 часа

Белая «альфа ромео» стремительно приближалась, лавируя в потоке машин. Ясон следил за ней в боковом зеркале, которое услужливо подсвечивало опасное авто красным и передавало информацию о лихаче в дорожную полицию. Перед самым светофором «альфа» пролетела мимо машины Ясона и пристроилась прямо перед ней. Ругнувшись, он вдавил тормоз в пол и сумел остановиться в паре сантиметров от чужого бампера. С заднего сиденья с бумажным хрустом упал пакет с одеждой, которую заботливо обезвредили специалисты «Стерны».

Сглотнув, Ясон в очередной раз скривился. Во рту обосновался отвратительный привкус дезинфектора, как будто последние два часа он жевал стерильный бинт. Радовало, что опасения по поводу биооружия не оправдались: дым из ракетки оказался сильным анестетиком в дозе достаточной, чтобы отключить одного человека.

Со стороны пассажирского сиденья «альфы ромео» из окна высунулась смазливая девица и послала Ясону воздушный поцелуй. Светофор загорелся желтым, и машина рванула вперед, подняв веер брызг. Вдалеке раздались звуки полицейской сирены.

Ясон проехал еще пару кварталов, завернул во двор и остановился перед воротами подземного гаража. Охранная система идентифицировала его машину, раздался предупреждающий сигнал. Выжидая, пока решетка на въезде поднимется, Ясон окинул взглядом двор и заметил человека в объемной куртке с капюшоном, сходящего с крыльца. Поскользнувшись на мокрых ступенях, он неловко взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Капюшон сполз назад, и Ясон узнал Марка. Взглянул на приборную панель – на часах было без четверти полночь. Неожиданности на сегодня еще не закончились.

Заложив плавный поворот, Ясон подъехал к парню.

– Вечер добрый, Марк. Как дела?

– Добрый… вечер, – глаза младшего сотрудника округлились, когда Ясон выбрался из машины. Под элегантным светлым плащом виднелась светло-зеленая больничная пижама, а ботинки были надеты на голые ноги.

Раскуривая сигарету, Ясон проговорил сквозь зубы:

– Давай пропустим ту часть, где ты отмечаешь, что я похож на сбежавшего пациента психушки. Да, это правда больничная пижама, и нет, я ничем не болен, у меня даже справка есть, – он наконец затянулся. Ветер стих, но после дождя на улице было промозгло.

– Я… эээ.. сбит с толку, – произнес Марк. – Можно мне сигарету?

Ясон протянул ему пачку, ничем не выдавая удивления: юнец почти всю жизнь прожил в Таиланде, где курение было крайне непопулярно, – и чиркнул зажигалкой. Марк отработанным жестом двумя ладонями прикрыл огонек и закурил, потом прислонился к машине, засунул левую руку в карман и наконец выдохнул вверх. Ясон проводил взглядом дымное облако, которое поднялось в грязно-бурое небо, подсвеченное городскими огнями, и поинтересовался:

– В университете баловались? Авангардная тайская молодежь?

Парень повертел сигарету, как будто только что обнаружив ее в своей руке, и ответил:

– Стажировка в Шанхае. Три месяца. Там такой воздух, что без разницы, куришь ты или не куришь. А если куришь – есть понятный всем повод сделать перерыв.

Они немного помолчали.

– Как цифровые зеркала?

– Все нормально. Я случайно в твоем районе оказался и хотел сказать, что с инсталляцией все окей. Сонтхи называет ее «Номер 42», но мне кажется, что стоит придумать какое-то другое, улетное название. Хотел посоветоваться.

– Улетное название… в двенадцать ночи? – выдержав паузу, спросил Ясон.

– Я был почти уверен, что ты не спишь, – соврал Марк.

В животе у Ясона заурчало: хваленые медицинские специалисты Демьена не додумались снабдить своих пациентов даже сухим пайком, и единственным, что он съел за день, оказалась яичница в сопровождении чашки кофе. Ясон докурил сигарету в одну затяжку и щелчком отправил окурок в ближайшую урну:

– Сейчас я поставлю машину в гараж, переоденусь, и мы пойдем куда-нибудь, где дают еду. План устраивает?

Марк немного стушевался, кивнул и потушил сигарету о край урны.

Пока его протеже нерешительно топтался в прихожей, Ясон переоделся в джинсы и белый свитер. После больничного комбинезона, сделанного как будто из пропитанной силиконом бумаги, нежное покалывание дорогого кашемира согревало и расслабляло. Несмотря на тщательные процедуры санитарной обработки, хотелось принять душ, но специалисты «Стерны» настойчиво попросили этого не делать.

– Я не хотел тебя отвлекать, – выдал Марк, смущенно глядя на Ясона, натягивающего кожаную куртку.

– Конечно, – послушно согласился он. – Пойдем.

Работать жилеткой для собственных сотрудников, пусть даже исключительно талантливых, он не планировал, но вид Марка, курящего и растерянного, был из ряда вон выходящим событием. За время поисков программиста Демьена, к которым Марка, тогда стажера, пришлось привлечь в качестве помощника, Ясон успел выяснить, что тот отлично держится в стрессовых ситуациях, обладает смекалкой и наглостью достаточной, чтобы заработать постоянное место в команде «Арго». Сейчас же парень мог впасть в депрессию и утратить эффективность накануне выставки Сонтхи, и тогда Елене пришлось бы туго. Ясон прикинул, что если для восстановления работоспособности потребуется просто поговорить, он вполне может изобразить заинтересованного слушателя, особенно если разговор будет сопровождаться приличной едой.

На улице было пустынно: район находился слишком далеко от центра, чтобы здесь кипела ночная жизнь. Современную высотку с квартирой Ясона окружали невысокие здания конца двадцатого века, в которых ютились частные магазины и крошечные кафе. В блеклых прямоугольниках света, падающего из открытых дверей на асфальт, виднелись обертки, смятые пластиковые стаканчики, палочки, бумажки с предсказаниями… Вдоль тротуара стояли бочки, доверху заполненные мусором, рядом с которыми сгрудились сломанные пластиковые стулья, старое тряпье, картонные коробки и плотно забитые пищевыми отходами пакеты.

Ясон уверенно вел Марка вперед, лавируя между завалами, и наконец нырнул в дверь с неоновой надписью «NAN – открыто 24 часа». Внутри забегаловки стояла дешевая пластиковая мебель, с потолка свисали гирлянды пыльных искусственных роз. Немолодой вьетнамец за стойкой смотрел древний телевизор: экран неестественно ярких цветов бросал на кафель стен и пластик стойки отсветы, похожие на блики витражей в церкви. Посетителей не было.

– Присаживайся, – скомандовал Ясон Марку и прошел вперед к стойке. – Вечер добрый, Нагиль!

Ему нравилась атмосфера в «Нан». Дешевый и неэкологичный пластик сосуществовал здесь с отличной едой и толерантным отношением хозяина к любым посетителям. Ясон перекинулся с ним парой слов и заказал еду на свой вкус. Нагиль выдал ему две бутылки пива и исчез за ширмой из широких мутно-желтых лент. С кухни доносился резкий запах приправ, послышались обрывки разговора на корейском.

Поставив выпивку перед Марком, Ясон сел напротив.

Марк попробовал отпить из бутылки, а потом взял со стойки пластиковый стаканчик радостно-цыплячьего цвета и налил пиво туда. Светлая пена поднялась над краем и медленно опадала.

– Как они выживают? Посетителей нет вообще!

– По пятницам здесь не пробиться, а на неделе многие местные заходят после работы перекусить, – Ясон закинул ногу на ногу и бросил взгляд на телевизор. Журналист рассказывал об очередной перестрелке на Ближнем Востоке. Несмотря на все обещания после Блэкаута-2025, корпорациям до сих пор не удалось выстроить мир всеобщего благополучия и прекратить военные конфликты.

Они посидели минут пять, потягивая пиво, когда Нагиль принес поднос с двумя порциями острого риса и десятком пиал с закусками. Ясон накинулся на еду, ловко управляясь с пластиковыми палочками. Привкус обеззараживающего средства стремительно капитулировал перед вьетнамскими пряностями.

Марк тоскливо ковырялся в рисе.

– Рассказывай, – скомандовал Ясон. – И в этот раз можешь не кормить меня байками о «Поли» и Бернаре.

– Мы с Айрис расстались на прошлой неделе, – выдавил Марк. – В один прекрасный день она сообщила, что у нее новый интересный проект, и она не хочет быть больше моей девушкой. И все. Без комментариев.

– Вот как.

Владелец «Арго» встретился с Айрис, гениальным программистом из штата компании Демьена, когда она увлеклась цифровыми наркотиками. Как выяснилось, не для того, чтобы словить кайф, а чтобы разобраться в программном коде. Марк помогал Ясону спасти Айрис от конкурентов «Стерны», тогда они и познакомились.

– Я пробовал с ней говорить, но она повторяет эту глупую фразу про новый проект, и все. – Парень поднял глаза от тарелки с рисом и продолжил: – Когда тебя вот так отшивали?

Ясон неопределенно пожал плечами. Официально с ним порвала, пожалуй, только Ханна: это было уже в Инсбруке, когда он только попробовал хард. Она закатила настоящий скандал с битьем посуды и хлопаньем дверью. Коллин, заставший финал этого разговора, до сих пор припоминал Ясону шрам над бровью, который остался у него от кружки, брошенной разъяренной пассией друга. Отношения с Марией закончились еще до Ханны и без длинных объяснений: в их последнюю встречу в Берлине она невзначай упомянула, что у нее появился парень. Ясон, только познакомившийся с Ханной, был не против. После лечения в Миттенвальде, усвоив правила игры, он старался не доводить отношения до того момента, когда их можно было закончить словами «мы расстались».

– Айрис – не совсем обычная девушка, – осторожно сказал он.

– Я знаю! – с тоской протянул Марк. – Она исключительная. Ей было хорошо со мной, и не понимаю, почему…

Смутившись, он насупился и принялся за кимчи.

– Я не об этом, – утолив голод, Ясон решил позволить себе немного отойти от роли пассивного слушателя. – Когда Лефевр говорит, что Айрис – гений, он не преувеличивает. Она живет в мире, куда ты доступа не имеешь. Думает и чувствует совсем иначе, чем ты. Возможно, она действительно не может одновременно заниматься и тобой, и новым проектом, потому что и то, и другое – ресурсозатратно.

– Чертов проект, чертова «Стерна»! – пробурчал Марк.

Арт-дилер усмехнулся:

– Это лучше, чем дзайбацу типа BioWorks Int., которая вживляет в своих сотрудников чипы, чтобы они ощущали депрессию вдали от офиса.

– «Стерна» просто до этого не доросла. Пока, – уточнил Марк. – Начни они бизнес до Блэкаута, сейчас поджали бы под себя пол-Европы под лозунгом какого-нибудь единства, как концерны Латинской Америки. Прощай, паспорт, здравствуй, идентификатор «Стерны»… но Айрис… они же ее гнусно используют! И то, что она программист, и то, что социопат… заваливают работой…

Ясон вздохнул и заказал еще пару бутылок пива.

– Айрис не производит впечатление бедной замученной девочки. А «Стерна» тебя бесит только потому, что ты не можешь злиться на Айрис.

– Не могу. И не хочу, – с горечью произнес Марк.

Ясон сделал глоток и поставил бутылку на стол. По коричневому стеклу стекали красные и голубые блики вывески «NAN» за стеклом.

– Объективно у тебя только два варианта: ты можешь попробовать вернуть ее либо пойти дальше своей дорогой.

Марк неожиданно улыбнулся:

– Знаешь, Ясон, не все комфортно себя чувствуют в качестве героев картин Хоппера.

Он приподнял бровь, ожидая продолжения.

– Эдвард Хоппер, Америка, двадцатый век. Ночные офисы, кафе, заправки. Безлюдные улицы, свет на стенах. «Полуночники», «Кинотеатр Нью-Йорка»…

– Я в курсе, кто такой Хоппер, – остановил его хозяин «Арго».

Не заметив иронии, Марк продолжил:

– Ты чувствуешь себя комфортно в пустых пространствах, в городах, в комнатах – да хотя бы здесь! – он обвел рукой заведение. – Ощущение, что между тобой и другими людьми – будь это Елена или Коллин, не говоря уж обо мне, – есть расстояние. Пространство. Ничем не заполненная пустота, но она есть. Как вакуум, через который не передается звук. Не понять, о чем ты думаешь или что чувствуешь… – Марк застыл на секунду, прислушиваясь к чему-то внутри себя, и подытожил: – Я бы так не смог.

Хозяин «Нан» внимательно приглядывался к размашистым жестам Марка, опасаясь, что он затеет драку. Ясон успокаивающе кивнул Нагилю, и тот вернулся к телевизору.

– Разговор для более крепких напитков, – прокомментировал Ясон, допивая пиво. Марк точно подмечал детали. Елена не зря говорила, что из молодого протеже выйдет отличный сотрудник с уникальным чутьем. – Пробовал соджу?

– Нет, – замотал головой Марк.

Ясон прогулялся до стойки и вернулся с двумя стаканами прозрачной жидкости.

– Не чувствую себя разочарованным, одиноким или опустошенным, как принято думать о хопперовских героях, – произнес Ясон, приподняв стакан. – За тебя!

– За тебя, – ответил Марк и, сделав глоток, скривился. – Может, его герои тоже не чувствовали себя опустошенными. Но вокруг них точно было много пустого пространства. А я бы хотел быть с Айрис рядом.

Ясон ухмыльнулся. Марка немного повело.

– Если серьезно, Ясон, я ведь понимаю, что Айрис может быть не для меня. Возможно, она вообще ни для кого. Или для таких, как ты. Я с ума схожу от ее непосредственности, от искренности в те минуты, когда она выплывает ко мне из своего сдвинутого цифрового мира. Я бы хотел быть с ней, но она не дается в руки, – он сложил пальцы и снова открыл пустую ладонь, – как свет у Сонтхи.

– Тогда у тебя нет выбора, – сказал Ясон, когда хозяин налил им еще по порции соджу.

– Похоже, – ответил Марк. – Похоже, у меня просто нет выбора.

Они выпили, и Марк выдохнул:

– Чертова «Стерна»…

В эту секунду на экране телевизора возник логотип с красной птицей на белом фоне.

– Нагиль, включи погромче, пожалуйста, – попросил Ясон и прислушался.

– … в экспериментальной лаборатории Sterna Pharmaceutical в Йоханнесбурге, ЮАР. На данный момент утечка устранена, и представители компании сообщают, что опасность для населения отсутствует. Информацию подтверждает Агентство по надзору за окружающей средой… – Репортер стоял рядом с высоким бетонным забором с логотипом «Стерны» на воротах. В лучах прожекторов кружились крупные ночные бабочки. – Еще два года назад мы не могли предположить, что региональный авиаперевозчик станет крупнейшей компанией в сегменте дальних магистральных перелетов. Сегодня мы узнаем, что под крылом «Стерны» находятся не только предприятия, связанные с авиационной отраслью, но и вот такие экспериментальные биолаборатории, и, возможно, другие филиалы.

Произнеся пару дежурных фраз про нестабильный мир, истекающий потом журналист взял интервью у темнокожих экологов, которые развернули пикет у забора, и одной студентки из Лондона, которая подозрительно громким голосом заявляла о необходимости молодежи всех стран объединиться в противодействии корпорациям.

– Ну вот, опять «Стерна», – прогудел Марк. Язык у него начал заплетаться.

Усадив засыпающего сотрудника в такси, Ясон направился домой. Улица оставалась пустынной, и отсутствие хоть одной по-субботнему веселой компании вдруг показалось Ясону ненормальным. Опьянения он не чувствовал, хотя желание встретить каких-нибудь хулиганов говорило об обратном. Он закурил и продолжил идти, пересекая редкие прямоугольники света и неоновые каракули вывесок на асфальте.

На Миллионной улице, где они работали с Коллином, вечерами было светло, как днем, и шумно, как на бирже. Целуясь с девочкой из клуба, приходилось держать подальше от нее телефон, чтобы за пять минут обжиманий в темном уголке не лишиться недельного заработка. Каждый вечер надо было выставлять из бара буйных посетителей. После особо шумных драк, основательно поплевав кровью, Ясон и Коллин отлеживались день или два, а потом возвращались на Миллионную, и веселье продолжалось. Пока однажды Ясон не подсел на хард.

Уже на подходе к дому ему попалась металлическая банка. Ясон пнул ее и заслушался раскатистым звуком, сопровождавшим прыжки жести по асфальту. Попробовал поймать банку на носок кроссовки, и у него получилось, хотя и не с первого раза. Когда он уже немного освоился, из подземного гаража выехал робот-охранник и затянул привычную лекцию о нарушении общественного спокойствия. Банку он поймал и засунул себе в мусороприемник.

– Кайфолом, – бросил Ясон.

– Я вынужден записать ваш идентификационный номер и выставить штраф за нарушение общественного спокойствия, – с грустью ответил робот.

Вирт-браслет тихонько пикнул, передавая требуемые данные без согласия владельца.

– Предатель, – сообщил Ясон вирт-браслету и направился к дому.

– Хорошего вечера, сэр! – произнес робот ему в спину.

Ясон не снизошел до ответа.

Он вошел в квартиру и не стал включать лампы. В панорамном окне сияли небоскребы «Десяти королевств», совершенно не похожие друг на друга. Новая подсветка комплекса была выполнена в серой гамме, и высотки казались нарисованными тушью на пыльно-пурпурном небе города. Световое решение принадлежало молодому художнику-японцу. Ясон приложил немало усилий, чтобы его фирма оказалась в подрядчиках по этому проекту, и теперь наслаждался результатом.

Спать, как ни странно, не хотелось.

Он налил в стакан воды, с наслаждением сделал несколько больших глотков. Вернувшись в комнату, встал напротив окна, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Над небоскребами время от времени появлялись красные огни взлетающих самолетов. Прочертив дугу над сонным Инсбруком, они исчезали в низких облаках.

Ясона охватило желание очутиться в поезде, или в самолете, или в ночном аэропорту, где не нужно ни с кем общаться и где расстояние, отделяющее его от других людей, то самое, о котором насмешливо говорил Марк, будет нормой, а не отступлением от нее.

Ощущение внутреннего дистанцирования от других проявилось в нем как тайное послание, написанное яблочным соком, когда лечение зависимости от харда стало давать результаты. Ясон прошел экспериментальную терапию и сохранил дееспособность, но не смог вписаться в группу поддержки: его не тянуло изливать кому-то душу. Он предпочитал стоять в стороне – не наблюдать, а не иметь связей. Сейчас ему казалось, что так было всегда. Даже лучший друг со времен института и партнер по первым бизнес-авантюрам Коллин оставался на комфортном контролируемом расстоянии.

Вирт-браслет на руке завибрировал. Ясон принял вызов и с улыбкой спросил:

– А ты почему уверен, что я не сплю?

– Привет, – бодро ответил Коллин. – Но ты же не спишь?

– Но не каждую же ночь! Между прочим, три часа утра воскресенья. С чего ты решил мне позвонить в такую рань? – Ясон сел на диван, разместив изображение видеовызова над столом.

Коллин убрал с лица длинную челку – в этот раз она была синей, – и произнес: