Текст книги "Стен и звёздные странники (ЛП)"

Автор книги: Аллан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

СТ Э Н И ЗВЕЗДНЫЕ СТРАННИКИ

АЛЛАН КОУЛ

По мотивам серии романов Аллана Коула и Криса Банча

*****

ПРИМЕЧАНИЕ ОТ АЛЛАНА: Действие этой истории происходит между Ст э ном №2, "Волчьи Мир ы" , и Ст э н №3, " Двор тысячи солнц " (" При дворе Вечного Имрепатора" )

*****

Любительский перевод TASS81

*****

– Что это за чертовщина? – сказал Стэн, положив пальцы на кнопки панели вооружения. Нажать на левую – и он даст волю лазерным пушкам. Нажать на центральную – поток снарядов AM2. Правая принесет ему Армагеддон в виде роя торпед с ядерными боеголовками, которые превратят цель в радиоактивную космическую пыль.

Когда он уставился на объект, который только что появился в поле зрения, он отдал предпочтение варианту Армагеддона. Эта штука была огромной и настолько черной, что напоминала дыру в ткани космоса. Дыра в форме древнего корабля, настолько изъеденная и изуродованная, что, возможно, она могла блуждать среди звезд с самого начала времен .

– Выбейте из меня дракх, – сказала Ида, неловко пошевелив своим огромным задом в кресле пилота. – В одну вонючую секунду нет ничего, кроме скучных звезд и свистящего космического дракха, а в следующую появляется эта… это… НЕЧТО…

– Да, но должен ли я убить его, сделать предупредительный выстрел или пригласить капитана на ужин? – сказал Стэн более чем раздраженно.

– Самым безопасным и, следовательно, самым мудрым решением было бы убить его, – сказал Док, его огромные глаза блестели от жажды крови. Это было обескураживающее зрелище – Док был похож на милого плюшевого мишку, у которого на уме должны были быть только всеобщая любовь и сладкие медовые соты.

– Я бы проголосовала за предупредительный выстрел, – сказала Ида. – Подумай о призовых деньгах, которые принесет эта штука.

– Если они не Кэмпбеллы, – сказал Алекс Килгур со своим сильным шотландским акцентом, – я бы пригласил у них на маленький кусочек хаггиса.

Уроженец мира повышенной силы тяжести никогда не выглядел выбитым из колеи, что бы ни случилось, но Стэн заметил напряжение на лице своего друга. Огромные бицепсы вздулись, как большие пружины, готовые высвободить значительную силу, заключенную в этом невысоком, коренастом теле.

– Давай сначала посмотрим, кто это, – сказал Стэн Иде. – А затем выберем "большой палец вверх" или "большой палец вниз".

Пухлые пальцы Иды замелькали над ее пультом, круглые цыганские черты лица сосредоточенно нахмурились. Темные глаза загорелись от любопытства. В своем свободном, ниспадающем цыганском наряде она больше походила на толстую гадалку, чем на крутого оперативника отряда "Богомолов".

Она моргнула, глядя свой дисплей.

– Какого дракха?

– Значит ли это: «Стреляй»? – рука Стэна придвинулась к панели вооружения.

Ида бросила на Стэна кислый взгляд.

– Нет, это значит, что у меня никак не получается…

Ее голос стих, пока она продолжила работать на своем пульте. Датчики зондировали, перед ней вспыхивают цифры и символы.

Стэн молчал. Подталкивание Иды не ускорило бы процесс. Кроме того, он был полностью уверен в ее способности взломать любую существующую компьютерную защиту.

На самом деле, он был полностью уверен в каждом существе в рубке управления Шторма, небольшого имперского ударного катера класса «Балкли», временно выполняющего задание по сопровождению конвоя.

Если бы тот, кто командовал таинственным звездолетом, мог совершить невозможное и откопать информацию о личном составе Шторма, он/она/кто-бы-там-ни-было, нашел бы следующее:

СТЭН (без имени), лейтенант, спецотряд Богомол-13, секция – оружие;

КИЛГУР, АЛЕКС, сержант – Разрушения;

КЭЛДЕРЕШ, ИДА, капрал, пилот и электроника;

*БЛИРЧИНАУС*, (он же: Док) рядовой, антрополог, медик;

ПРИМЕЧАНИЕ: Операция CAMFAR под руководством спецкорпуса "Меркурий", последующие записи должны быть согласованы с полковником Яном Махони, командующим спецкорпусом "Меркурий".

В данных не содержалось никаких намеков на то, что последним заданием команды было свержение правительства Скопления Люпус – приграничного сектора, широко известного как Волчьи Миры, – и поставить расу существ, похожих на викингов… бхоров… чтобы держать волосатый кулак над враждующими религиозными фанатиками, которые составляли большинство жителей.

Дело было не в том, что Вечного Императора – правителя огромной галактической империи, населенной бесчисленными разумными формами жизни, – особенно волновало, что предыдущим правительством управляли фанатики. Пока они надежно оплачивали счета за AM2, они могли делать – и верить – все, что им заблагорассудится. Но так уж получилось, что недалеко от Волчьих Миров было обнаружено огромное месторождение Империума-X. И единственный практический путь доставки вещества Императору пролегал непосредственно через скопление Люпус. Без Империума-X AM2 была бесполезна. А без Антиматерии-2 – главного источника энергии – Империя со скрипом остановилась бы, а затем рухнула.

Стэн имел звание лейтенанта, что делало его более или менее лидером группы. Как и Килгуру, ему все еще не было и двадцати, и он, как и Килгур, сомневался, что его выбор профессии позволит ему приблизиться к средней продолжительности человеческой жизни в 160 лет. Он был крепкого телосложения и ростом немного ниже среднего, с рефлексами, натренированными в Богомолах, которые можно было измерить только в микросекундах. Как и у его матери, у Стэна были темные волосы и темные глаза, но он унаследовал ястребиные черты лица своего отца. Он был искусен в обращении с любым оружием и в любом виде боя, но его козырем в рукаве, когда дракх реально бьет как из турбины, был тонкий нож, который он сделал в Секции Экзотики на Вулкане, когда отбывал срок в Адском мире. Его лезвие было толщиной в одну молекулу и могло разрезать практически все, что угодно. Если согнуть пальцы особым образом, он выскользнет из ножен под кожей руки и упадет в ладонь.

В данный момент его работа заключалась в сопровождении конвоя грузовых судов, перевозивших первые партии Imperium-X в распределительные центры Империи. Скопление Люпус все еще оставался неспокойным районом, где скрывалось множество пиратов, поэтому вооруженное сопровождение было жизненно важно в эти первые дни. Стэн и его команда были временно назначены разведчиками конвоя, и миссия шла без сучка и задоринки, пока в поле зрения не появился таинственный звездолет.

Неприятная мысль закралась в его подсознание: несколько циклов назад в состав команды входили бы: МОРРЕЛ, БЕТ, старшина, Укротитель зверей. Но после успешной миссии «Волчьи Миры» она и два ее сибирских тигра – Мунин и Хугин – были направлены в другое место. Стэн скучал по ней – она была его первой любовью. Они встретились как преследуемые дэлинки на Вулкане, фабричной планете, которая была местом их рождения. Но с тех пор они пошли дальше. Или, по крайней мере, Бет это сделала. Если бы у Стэна был выбор, он бы… ну что ж… как сказал тот человек, возьми дракх в одну руку, а желание – в другую, и посмотри, какая из них исполнится первой.

– Дракх, и снова вляпаться в него, – сказала Ида, как будто каким-то странным образом уловила фрагмент его мыслей.

Это вернуло его в без-Бэтное настоящее, и он услышал, как она добавила:

– Самое безумное, что я когда-либо видела.

Стэн поднял бровь, опустив руку в сектор Армагеддона на панели.

– Нет, подожди, подожди, – сказала Ида. – Не стреляй.… По крайней мере, пока.

Стэн отдернул руку.

– Что происходит, Ида?

– Ничего, вот что происходит, – сказала Ида. – Зед. Ничего. Ноль. Этот корабль такой же мертвый и вонючий, как китообразные, выброшенные на берег Великих Серных морей Сербонии.

Стэн сморщил нос от воображаемой мерзости.

– Хорошо, – сказал он. – Давайте установим на нем навигационный аварийный маяк и займемся нашей разведкой. Конвой догонит нас в любой момент.

Ида подняла руку в знак протеста.

– Не так быстро, лейтенант. Странно не то, что мертвое. Ну да… может быть, это немного странно… труп древнего корабля, появляющийся из ниоткуда… Но есть и другая вещь, которая делает это по-настоящему безумным.

– Что еще? – сказал Стэн с растущим раздражением.

– Дело в призраках, – сказала Ида.

Только Алекс не был шокирован и не промолчал.

– Призраки, детка? – сказал он. – Ты что, потеряла свой ум? В Несси я мог бы поверить. Или даже маленького Йети в килте. Но призраки?

– Я принесу свою аптечку, – сказал Док. – Возможно, небольшое кровотечение не помешает.

При этих словах он полусерьезно причмокнул губами.

Стэн рассмеялся.

– Чёрт возьми, Ида, – сказал он. – Расскажите нам, что происходит на самом деле, прежде чем мы начнем думать, что ты сошла с ума.

– Ах, черт бы побрал этот стрегг, – сказал Алекс. – Она втайне употребляет его, и это затуманило ее цыганские мозги, вот так.

Стрегг был чрезвычайно крепким напитком, который любили их новые друзья-бхоры. Будучи непревзойденной бизнес-леди, Ида планировала открыть бизнес по импорту стрегга, когда они вернутся в Прайм‑Уорлд.

– Может вы это прекратите, – сказала Ида. – Я не имела в виду привидения. Я имела в виду что-то, что не было живым и не было мертвым – но, знаете, что-то среднее.

– Сколько таких… Непризраков…? – спросил Стэн, стараясь казаться разумным.

Ида наклонилась над своим пультом, проверяя, а затем перепроверяя показания. Она обернулась и начала что-то говорить. Остановилась. Начала заново. Снова остановилась.

Затем она вздохнула, расправила плечи и сказала:

– Их пять миллионов.

– Пять миллионов? – Стэн отнесся к этому с недоверием.

Ида пожала плечами.

– Плюс-минус сто тысяч или около того, – сказала она.

Алекс посмотрел на изображение на экране. Присвистнул.

– Я не собираюсь прикалываться над тобой, девочка, но если это не маленький народец из долин, то они никогда не влезут в корабль. Каким бы большим он ни был.

– Главный вопрос, который у меня вертится на уме, – сказал Док, – это пять миллионов чего?

– Они хотят, чтобы мы поднялись на борт и узнали, – ответила Ида.

– Кто… – начал Стэн, но тут же отложил эту тему, – Давай вернемся назад, Ида. Докладывай, пожалуйста. Целиком и полностью.

Ида рассказала им, что корабль был построен из неизвестных материалов, и нет никаких намеков на то, кто мог быть его строителями.

– Все, что я могу сказать, это то, что он старый, – сказала Ида. – Очень, очень старый. – добавила она. – Насколько я могу судить, на борту целая куча трупов. Я не знаю, как они умерли, почему они умерли и даже как долго они мертвы. Атмосферы нет, так что, может быть, его пробили, и вот так они погибли. С другой стороны, что-то другое могло их убить, а потом произошла утечка атмосферы.

– Ты сказала, что они хотят, чтобы мы поднялись на борт, – отметил Стэн. – Кто – или что —это просит?

– Маленькие призраки, – рассмеялся Алекс.

Ида недовольно махнула ему рукой.

– Нет, не призраки… Какой-то искусственный интеллект. Хотя он чертовски умен. Насколько я могу судить, это биохимический механизм. Что-то вроде Cere.

Она имела в виду одну из редких мыслящих машин класса Cere. Настолько разумную и, казалось бы, осознающую, что возникло много философских споров о том, является ли она живой или неживой. Это было похоже на старый спор о вирусе. Вирус-мальчик и вирус-девочка не могли создавать вирусы-детенышей, поэтому они не были живыми существами. С другой стороны, они манипулировали клетками, чтобы иметь возможность размножаться, поэтому они были живыми. Но такого рода отсталое мышление давно ушло в прошлое. Вирус был жив настолько, насколько это возможно, к сожалению.

Ида сказала:

– Он довольно слабый – энергии почти не осталось. И если бы я не знала, что не так не может быть, я бы сказал, что это было отчаяние – даже страх.

– Я не могу понять, как машина может быть напугана, – сказал Док. Очевидно, он был в дебатах на той стороне, которая считала, что Cere не была живой.

Ида равнодушно пожала плечами.

– Он называет себя Малик, – сказала она, как будто обладание именем перевешивало доводы Дока.

– А призраки? – спросил Стэн.

– Вот по этому поводу… Малик… зовет нас, – сказала Ида. – Ему отчаянно нужна помощь.

– Что ты… ну, не думаешь… а чувствуешь? – спросил Стэн.

Он давно научился доверять той таинственной цыганской стороне ее натуры, которая могла перескакивать через холодные факты и цифры и приходить к неожиданному – но обычно правильному – выводу.

Ида снова посмотрела на свой пульт. Подумала минутку. Затем сказала:

– По какой-то причине у меня такое чувство, что если мы не поможем, никто из нас потом не будет думать о себе хорошо.

И это говорит один из самых хладнокровных убийц из отряда Богомолов.

Стэн взвесил все «за» и «против».

С положительной стороны, возможно, существует угроза для его совести. С отрицательной стороны, быстро приближающийся флот с множеством тонн Империума-X и известное присутствие множества пиратов, которые с удовольствием хотели бы заполучить такую добычу.

Он принял решение.

– Прикрепи к нему сигнал опасности, и поехали, – сказал Стэн.

Когда Ида не сразу привела его приказы в действие, он спросил:

– Есть ли что-то еще, о чем нам следует знать?

Ида повернулась к своему пульту, чтобы еще раз что-то перепроверить, а затем ответила:

– Это двигатели, которые беспокоят меня до чертиков. Я не уверена в дизайне, но я определенно уверена, что они работают на базе AM2.

Брови Стэна поползли на лоб.

– АМ2? Как у них мог быть АМ2? Эта… эта штука… никогда не была даже на расстоянии выстрела от имперского склада топлива. Иначе мы бы услышали об этом.

– Дракх его разберет, – сказала Ида. – Тем более, что корабль, по-видимому, появился на несколько тысяч лет раньше открытия AM2.

– Как забавно, – сказал Док. – Как будто наткнулся на какую-то легендарную цивилизацию ацтеков или системы Андромеды. – Он причмокнул губами. – Ах, славные дни кровавых жертвоприношений.

Док, чье настоящее имя было непроизносимо ни для одного говорящего органа, кроме как представителей его собственного вида, возможно, выглядел как очаровательный маленький плюшевый медвежонок, но на самом деле он происходил из расы ярых охотников и кровопийц, которые использовали свои псионические таланты, чтобы заставить всех любить их ровно настолько, чтобы вскрыть яремную вену.

– О каком количестве AM2 идет речь? – спросил Стэн.

Ида пожала плечами.

– Не так уж много. Определенно недостаточно для работы двигателей. Они отключились сразу после последнего прыжка, – Она задумалась, а затем добавила, – Малик черпает энергию по капле. Еле-еле поддерживает себя на плаву и некоторых из его слабоумных «братьев-ботов».

Стэн задумался. Казалось, простого ответа не было. Идти или не идти?

– Главное, что я предлагаю, парень, – сказал Алекс, – это переговорить с нашим бесстрашным лидером?

– Да, нам лучше связаться с Махони, – сказал Стэн, испытывая облегчение от того, что он может свалить принятие этого решения на еще чью-то голову.

***

Вечный Император наполнил рюмку скотчем, предложил немного Махони, который вежливо его принял. Махони считал, что послевкусие скотча может соперничать с настойкой из дракха, но благоразумно воздержался от таких слов.

– Итак, вы хотите мне сказать, – подытожил Император, – что лейтенант Стэн наткнулся на корабль, который, возможно, старше самого Бога и построен существами неизвестного происхождения?

– Это в целом описывает ситуацию, босс, – сказал Махони.

– Хорошо, я все это понял, – сказал Император. – Но вы также говорите мне, что какая-то – я не знаю… Сущность… находящаяся на борту умоляет нас о помощи.

– Снова, босс, вы правы на все сто, – сказал Махони.

Полковник Ян Махони был главой сверхсекретного императорского корпуса «Меркурий». Что также делало его начальником еще более секретного отряда «Богомолов», где работали Стэн и его развеселая ватага убийц и подлых ловкачей. В свои восемьдесят лет он был привлекательным  воином средних лет с вьющимися седыми локонами, чье ирландское происхождение можно было проследить до битвы на реке Бойн на старой Земле.

Император еще немного поразмышлял, а затем сказал:

– У нашего молодого лейтенанта, похоже, нюх на неприятности. Отправьте его выпить пива, и он, скорее всего, наткнется на сеть контрабандистов хмеля по всей Галактике.

Махони, не имевший ни малейшего представления о том, что такое хмель, тем не менее уловил суть.

– Он становится нашим лучшим оперативником, – сказал он. – И еще ему чертовски везет.

– Везет нам или везет ему? – сказал Император.

– В данном случае и то, и другое, – ответил Махони. – Если он справится с этим правильно, то получит еще один положительный балл в колонке карьерного роста в "Богомолах".

Вечный Император допил виски, налил еще, затем неодобрительно взглянул на все еще полный стакан Махони.

– В обычных обстоятельствах, – сказал он. – я бы посоветовал ему просто взорвать этот кусок дракха и продолжить заниматься своими делами. А именно,  помогать защитить флот с очень ценным грузом.

Махони сказал:

– Но ведь есть еще вопрос с AM2, верно, босс?

Император вздохнул.

– Именно так. АМ2.

Он надолго замолчал. Махони внимательно наблюдал за ним, видел, как его мысли возвращались в невообразимо далекое прошлое. Он правил своей империей более трех тысяч лет, но выглядел так, будто ему было около 35 лет. И Махони не понаслышке знал, что он был таким же здоровым и умелым, как любой воин Корпуса "Меркурий". Махони также не нуждался в том, чтобы кто-то ему объяснял, насколько важно было это дело с AM2. Император был, несомненно, самым могущественным монархом в истории человечества, черт возьми, в истории Бытия. И это могущество происходила от AM2, которая питала энергией каждый дом, каждую фабрику, каждое устройство, каждый город и каждое транспортное средство – вплоть до звездных кораблей включительно. Только он знал секрет AM2. И контролировал его источник, его доставку и его цену.

И вот появился этот таинственный корабль с двигателем на AM2, с загадкой, которая могла поставить под угрозу основы Империи.

Когда Махони посчитал безопасным вмешаться, он сказал:

– Ваши приказы, босс?

Император медленно возвращался  к реальности, словно ныряльщик, выныривающий со дна моря.

Он покачал головой, чтобы прояснить мысли, а затем сказал:

– Скажи лейтенанту Стэну, чтобы он провел расследование так, как сочтет нужным. Главное – это AM2. Разберитесь с этим. Любой ценой.

– А что, если это окажется невозможным, босс?

Вечный Император фыркнул.

– Тогда взорвите все это, – сказал он.

***

– Любой ценой? – пробормотал Стэн, просмотрев расшифрованное сообщение.

– Надеюсь, мне не нужно объяснять значение этого вам, бедным невежественным людям, – сказал Док с максимальным презрением, на которое был способен.

– Мы, кажется, понимаем, ты, злобный маленький медвежонок, – сказал Алекс. – Полковник говорит достаточно ясно.

***

Взявшись за рычаги управления ионными установками, Стэн и Килгур осторожно приблизились к кораблю. Их костюмы были легкобронированными – они оба предпочитали лёгкость в управлении неуклюжему защитному снаряжению. У них было достаточно оружия, чтобы, как выразился Алекс, «доверху залить дракхом ночной горшок Кэмпбеллов». А еще у них было множество электронных устройств, соединяющих их с Идой и Доком, чтобы они могли мгновенно получать обратную связь обо всем, что они видели или слышали.

Корабль, маячивший в их визорах, был гигантским. Длина – около десять километров, ширина – пять. Они видели выступы зазубренного металла, торчащие во всех направлениях. Стэн предположил, что это результат тысячелетних столкновений с космическим мусором.

– Похоже на старого ёжа, который забрался в кладовую моей матери, – заметил Килгур.

Не было необходимости искать входной люк и открывать его лазером. Большая дыра, вероятно, образовавшаяся в результате удара метеорита, находилась недалеко от центра корабля. Это было чуть левее от длинного баннера с выцветшими символами, Стен предположил, что это название корабля. Ида сказала, что Малик сказал ей, что этот корабль называется Наруум. И существа, которые его построили, были известны как Аззадийцы.

Док сказал, что это, вероятно, переводится как что-то вроде «Избранный народ» Он всегда так говорил. Но Стэну пришлось признать, что до сих пор Док ни разу не ошибался.

Стэн занял позицию впереди, Килгур позади него с длинным оружием, которой могло отстрелить мошонку мухе или убить вражеский отряд одной очередью. Он прочесал темный интерьер своим сканером.

Ничего.

Он коснулся кнопки на своем шлеме, и узкий луч света пронзил темное нутро. Он увидел груду разорванных машин и то, что, как он подумал, могло быть расплавленным электронным оборудованием – результат столкновения с метеоритом, как он предположил.

Но не более того.

В наушниках раздался шепот Алекса: «Я посылаю Несси»

Секунду спустя мимо его шлема пронеслась стройная метровой длины Ищейка. Устройство, которое Алекс почему-то окрестил «Несси», извивалось в отсеке, словно каким-то образом могло плавать в вакууме. Она двигалась примерно в двух метрах над искореженной палубой, маленькая голова поднялась, образовав шею, датчики мерцали по всей ее длине. Она проверяла, не упустили ли что-нибудь Стэн и остальные члены команды.

Несси добралась до закрытого люка в дальнем конце и начала извиваться обратно. Оно еще не дало сигнал "все чисто".

Внезапно сигнальные огоньки стали тревожно-красными, и в то же мгновение с обеих сторон взметнулись две большие лазерные пушки, многочисленные оружейные зеркала изрыгнули огонь, превращая Несси в капли расплавленной пластмассы, которые разлетались во все стороны, а затем повисли там, словно непролитые слезы.

– Убили Несси, ладно! – Прорычал Алекс, бросая контактную гранату в одно орудие, а другое разрезая надвое градом пуль AM2. В мгновение ока оба оружия перестали существовать.

– Это все усложняет, – заявил Стэн. – Давайте взорвем эту штуку и удерем отсюда!

Голос Дока промурлыкал ему в ухо, напоминая:

– Я полагаю, в приказах полковника была фраза «любой ценой», мой дорогой Стэн. Тупой человек, которым ты являешься, тебе ведь не требуется, чтобы я разъяснил эту фразу. Не так ли? Хм?

Если бы Док был в пределах досягаемости, Стэн открутил бы мохнатую голову маленького мерзавца от его пушистой шеи, независимо от его психических способностей.

Ида появилась прежде, чем он успел поджарить Дока парой хорошо подобранных ругательств.

– Это был несчастный случай, Стэн, – сказала она. – Малик сказал, что при твоем приближении сработала система безопасности корабля. Он пытается взять ситуацию под контроль, но он довольно слаб.

– Значит, Малик теперь "Он", – проворчал Стэн. – Не "Оно". – затем, взяв себя в руки, он спросил – Ты ему доверяешь? Он говорит правду?

– В этом я доверяю, – ответила Ида.

– Насколько ты уверена? – Стэну пришлось спросить.

Ида поколебалась. Затем, почти пожав плечами, сказала: «Вроде как уверена»

Прежде чем он успел что-либо прокомментировать, послышалось мурлыканье Дока:

– Любой ценой, юный Стэн. Любой ценой.

Ничего не оставалось делать, как подождать, пока Ида посовещается с Маликом и получит разрешение. Когда это произошло, это было с оговоркой, вызывающей выброс адреналина:

– Он предупреждает вас быть очень осторожными, – сказала Ида. -Некоторые из его связей с системой безопасности не работают.

– Просто отлично, – сказал Стэн. Но ничего не оставалось, как двигаться дальше.

Они прошли через зияющую дыру, включили гравитационные блоки скафандров и опустились на палубу, где могли более или менее нормально передвигаться.

– Малик только что прислал нам карту корабля, – сказала Ида. – Я вывожу ее на ваши визорные дисплеи ... сейчас же!

И при слове «сейчас» вверху и справа на его визоре засияла маленькая голограмма. На ней был изображен запутанный лабиринт проходов, отсеков разных размеров, вентиляционные шахты и других недр корабля – все это повторялось на нескольких уровнях, заключенных внутри обшивки Наруума.

Стэн прошептал: «Найти», и тут же небольшая часть карты стала крупнее, и он увидел две красные точки, которые, как он предположил, представляли Алекса и его самого. Светящаяся линия проложила рекомендуемый маршрут от того места, где они стояли, до более крупной красной точки на том же уровне и примерно в трех километрах от них. Малик, предположил он.

– Эта большая красная точка – Малик, – вмешалась Ида, заставив его сердце биться чаще. Она снова, казалось, прочитала его мысли. Он сомневался, что когда-нибудь к этому привыкнет.

– Где находится AM2? – Спросил Стэн.

– Я не поднимала этот вопрос, – сказала Ида. – Я думаю, было бы лучше сначала выяснить, чего он хочет.

– Я оказался в необычном положении, соглашаясь с нашим тучным коллегой, – вошел Док. – Это более психологически обоснованный подход.

По их личному ком-линку Алекс пробормотал: «Эти телята заставят целое стадо волосатых коров сблевануть свою жвачку».

В сознании Стэна возник образ дюжины или больше длиннорогих лохматых шотландских коров, которых рвет по всему полю, и он чуть не рассмеялся вслух.

Вместо этого он сказал: «Пошли»

К сожалению, они сделали всего около дюжины шагов вглубь помещения, когда наткнулись на огромную машину, блокирующую выход. Взрыв прочно зажал его в дверном проеме. Стэн потянул его, но даже в этой невесомости он не смог сдвинуть с места эту проклятую штуковину.

Он раздумывал, стоит ли ему заниматься трудоемким делом – прожечь проход через соседнюю стену, когда вперед выступил Алекс.

– Никаких проблем, парень, – сказал он.

Он схватился за один край, увеличил силу тяжести в ботинках и потянул. Одна сторона дверного проема целиком отошла в сторону и внутрь. Стэн был уверен, что если бы молекул было достаточно для передачи звука, скрежет металла был бы оглушительным. Затем он перебрался на противоположную сторону и повторил действие. Дверной проем снова прогнулся внутрь, и куски оторванного металла разлетелись по отсеку.

Мгновение спустя Стэн и Алекс смогли легко переместить машину, чтобы расчистить путь. Алекс уже собирался сделать шаг вперед, когда Стэн предостерегающе поднял руку.

– Давайте сначала проверим, – сказал он. – Малик мог пропустить еще один или три оружия.

Он вытащил из-за пояса шпионский мяч размером с кулак, наклонился и осторожно бросил его через выход в проход за ним. Как только он коснулся палубы, магнитный блок включился, и он прокатился около пятнадцати метров, а затем резко остановился, прилипнув к металлической палубе.

Стэн прошептал: «Развертывайся», и из шара поднялись четыре сенсорных стебля, потянувшись вверх и в стороны. На стеблях были маленькие видеоглазки, которые моргали, наклоняясь то в одну, то в другую сторону, высоко и низко, сканируя  камеру. Разделенные изображения на левой стороне визора Стэна показали ему множество разорванных машин и развороченных стен, но никаких отвратительных гнезд лазерных пушек.

Шар-шпион прошептал ему на ухо: «Окей», затем сенсорные стебли убрались назад, и мяч полетел обратно в протянутую руку Стэна.

– Пока все пор хорошо, – сказал Алекс, взяв на себя инициативу и войдя вперед, ствол его ружья был направлен в проход, который был зловеще освещен налобными фонарями.

Стэн последовал за ним, оглядываясь по сторонам, бросая быстрые взгляды на экран заднего обзора визора, чтобы сзади ничего не могло выскочить.

В некоторых местах, где стены прохода были изломаны, было такое ощущение, будто пронесся шторм по лесу: кабели и провода торчали наружу, словно виноградные лозы и ветви деревьев, которые они раздвигали, проходя мимо. Пыль и металлический мусор плыли облаками, которые уносились прочь по мере продвижения вперед. В некоторых местах мусора было так много, что свет от фонарей отражался обратно, почти ослепляя их. Это явление было особенно заметно в дверных проемах, где по какой-то причине обломки, казалось, застывали более плотными скоплениями.

Они как раз приближались к одному из таких мест, когда Стэн почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Опасность!

Но где?

Он остановился, оглядываясь назад, медленно повернул голову из стороны в сторону. Он достал пистолет-пулемет … держит двумя руками… Смотрит… Смотрит…

Ничего.

Алекс пробормотал: «Клянусь, мои пальчики покалывает …»

И он знал, что у Алекса такое же чувство опасности.

Алекс вытащил световую гранату и бросил ее в следующую камеру. Она высоко подпрыгнула, а затем ударилась о стену. Тут же вспыхнул яркий свет.

Выпрыгнули лазерные пушки. Вспыхнули красные стрелы, превращая стены и палубу в расплавленный металл.

Но Стэн и Алекс отскочили в сторону в тот момент, когда он бросил гранату. Они прижались к противоположным стенам, а дверные проемы давали небольшую защиту. Лазерный огонь был неприятно близко, пронзая пространство всего в нескольких сантиметрах от визора Стена. Его костюм был самогерметизирующимся, но если лазерный огонь прожжет достаточно большую дыру…

Лучше об этом не думать. Лучше всего следовать за Алексом, который, низко пригнувшись, ворвался через дверной проем, свернув налево, а Стэн всернул направо. Оба упали на палубу… покатились… бросая гранаты. Помещение содрогнулось от силы взрывов, осколки металла рикошетили от потолка и стен, едва не задев их.

Выскочили другие орудия, и они с Алексом сумели уклониться от огня, а затем сбить их.

Тишина.

Они ждали.

Еще больше тишины.

Кряхтя, Стэн попытался подняться, но тут же рухнул. Похоже, что-то было не так с его гравитационным модулем. Он чувствовал себя так, словно у него на спине было несколько сотен килограммов пластика.

– Помоги мне, Алекс, – сказал он. – Мой гравитационный блок сломался. Должно быть, что-то его задело.

Алекс легко поднялся, отряхиваясь руками и топая ногами. Очевидно, его оборудование работало исправно. Хотя, будучи уроженцем из длинной череды жителей-тяжеловесов Нового Эдинбурга, он чувствовал бы себя комфортно, даже если бы его гравитационное оборудование постигла та же участь, что и у Стэна. Он поднял Стэна, поставил его на ноги, а затем с большим удовольствием оглядел расплавленное месиво вокруг, которое они устроили.

Он сказал:

– Корабль похож на наш собственный курс огневой подготовки в отряде "Богомолы", а рыжие бандиты прячутся в каждом уголке и щели.

– Не хочу портить тебе удовольствие, – сказал Стэн. – но из-за того, что мой костюм пришел в негодность, нам придется вернуться и поменять его на другой.

Алекс нахмурился.

– Давай сначала взглянем на него, парень, – сказал он, разворачивая Стэна, чтобы найти панель гравитационного блока сзади. – Может быть, я смогу это исправить.

– Это не твой гравитационный блок, Стэн, – раздался голос Иды. – Когда Малик пытался взять оружие под контроль, он случайно включил гравитацию корабля.