Текст книги "Принцессы в бегах (СИ)"

Автор книги: Алисия Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

На каток пришли быстро. Бертран не стал надевать коньки, а наблюдал со стороны, оперившись о бортик. Жизель показала все основные моменты вчерашнего выступления, катаясь с большим удовольствием. В какой-то момент она заметила, что Берта отвлек какой-то мужчина, наверное, его знакомый. Они о чем-то говорили, и в ее сторону он не смотрел. Неожиданно кто-то дернул Жизель за локоть, разворачивая к себе. Рядом с ней на коньках оказался высокий мужчина лет тридцати. От его взгляда девушке захотелось провалиться сквозь землю. Вскоре она поняла, что не может отвести от него глаз, будто он гипнотизировал ее. Где же Бертран?!

Незнакомец приложил ладонь к ее груди, Жизель почувствовала растекающееся в этом месте тепло. Горло сдавил спазм.

– Когда наступит полночь, – шепотом заговорил мужчина, а Жизель как будто окаменела, – ты возьмешь этот кинжал, – он вложил ей в руку что-то холодное, – вонзишь в сердце принцу Джеймсу и убьешь его. Ты никому не дашь знать об этом ни делом, ни словом. Спрячь кинжал, – приказал он.

Жизель послушно убрала его в сумку, что висела у нее через плечо. Мужчина убрал руку с ее груди, поток тепла оборвался. Девушка моргнула, и незнакомец исчез, будто его и не было.

Она вздохнула и нашла глазами Берта. Тот распрощался с собеседником и улыбнулся ей. Жизель подъехала к нему, он взял ее за руки, перебросив их через ботик. Она хотела сказать ему о том, что сейчас произошло, но слова застряли в горле.

– Бертран, – смогла произнести она, но на этом запнулась.

Парень выжидающе смотрел на нее. Жизель не могла даже рта открыть, и постепенно это начало вызывать панику.

– Что? – не выдержал он.

«Мне приказали убить принца!» – хотелось закричать ей, но не получалось.

– Пошли обратно, – Берт устал ждать, что именно она хочет сказать. – Нужно подготовить тебя к балу.

Бал… Ну, конечно! Вот где она пересечется с принцем. На это и рассчитывают те, кто все это затеял. Но как они узнали, что она будет сегодня здесь? И Бертрана явно не случайно отвлекли.

– Мышка, что с тобой? – парень заметил ее молчаливость.

– Ничего, – только и смогла ответить она.

– Вы с сестрой поедете отдельно. Ты как героиня вечера будешь открывать вечер.

– А сколько продлится весь бал?

– Обычно до глубокой ночи. Но если устанешь, то только намекни, и я тебя сразу же уведу, – улыбнулся он ей.

– А принц Джеймс там будет? – осторожно спросила Жизель.

– Что? – Берт чуть не споткнулся. – Почему ты о нем спрашиваешь?

– Просто интересно на него посмотреть, – не придумала она ничего лучше.

– Ничего интересного там нет, – прохладно ответил парень.

Жизель напряженно размышляла. Вероятнее всего, принц там все же будет, иначе никто не стал бы идти на такой риск. Нужно выяснить, что с ней сделал тот маг.

– Мне нужно заскочить в библиотеку, – заявила она Бертрану при входе на территорию Орланда.

– Зачем? – нахмурился он.

– Надо, – девушка развернулась и направилась в основной корпус. Бертран непонимающе смотрел ей вслед. Пройдя по длинным коридорам, она все-таки нашла библиотеку. Многие студенты сидели за столиками или на диванчиках, читая или тихо что-то обсуждая. Жизель объяснила библиотекарю, что именно ей нужно. Ей принесли книгу о подчиняющих проклятьях. Девушка расположилась в кресле, которое стояло в отдалении от всего зала, и принялась листать книгу.

Неожиданно до нее донесся разговор парней, которые сидели недалеко.

– Как думаешь, кто она?

– Думаю, первокурсница, – шептал ему в ответ собеседник. – Я чуть с ума не сошел, когда увидел ее ноги. Шон уже заявил, что найдет ее и сделает своей, – он как-то гаденько захихикал.

Жизель нахмурилась. Неужели она произвела на всех такое глубокое впечатление? Не хочется отбиваться от лишнего мужского внимания. О боги, и о чем она только думает?!

Девушка тряхнула головой и направила все внимание на книгу, что держала в руках. Через время она нашла то, что искала.

Проклятье Моргана

Относится к черной магии. Применяется в случаях, когда необходимо заставить человека выполнить какое-либо действие, на которое сам он не осмелится. Оставляет отпечаток на ауре, но не проявляет себя при осмотре обычным магическим зрением. При наложении проклятья жертва не сможет отказаться от выполнения приказа. Известны случаи, когда подверженный проклятью убивал всех, кто вставал на пути, даже если изначально приказ об этом не отдавался. Запрещен в Союзных королевствах, но в силу своей природы, его очень сложно обнаружить. Заклятье смывается лишь кровью того, на кого оно было наложено.

Жизель уставилась пустым взглядом в пространство перед собой. Кровью… Неужели выбор так невелик? Либо она убьет неизвестного принца, либо погибнет сама. А есть ли шанс вообще, что ее оставят в живых после такого? Казнят, без сомнения. Девушка потянулась к своей сумке и заглянула внутрь. Темный длинный кинжал, инкрустированный небольшими рубинами, мирно лежал на дне. Как такое возможно? Жизель боится прихлопнуть комара, как она может убить человека? Но проклятье действует, именно поэтому она не может никому сказать об этом. Как будто слова застревают в горле. Нужно найти способ дать знать окружающим о том, что происходит. Но как?

Жизель направилась в свои покои. Адель была там, у нее явно было прекрасное настроение, девушка смеялась и шутила.

– Представляешь, Грег снова подарил мне цветы, – она указала на белые хризантемы. – Мы поедем во дворец немного раньше вас с Бертом. Нам нужно еще заглянуть кое-куда. Что с тобой? – она заметила, что сестра совсем не разделяет ее радости. – Бертран обидел тебя?

– Нет, что ты. Адель…

«Я не должна ехать на бал» – хотелось сказать ей, но снова не получилось. Она попыталась объясниться жестами, но руки будто приросли к телу. Жизель бросилась к бумаге и карандашу, но, занеся руку для письма, вновь остановилась. Некая сила не давала ей совершить то ли иное действие, и принцесса не знала, как с этим бороться. Адель молча наблюдала за метаниями сестры, не сводя с нее взгляда.

– Что? – все же спросила она.

– Бал… – выдавила Жизель.

– Ты не хочешь ехать на бал?

Жизель вновь не смогла ничего ответить.

– Не переживай, сестренка, – обняла ее Адель. – Все будет хорошо. Грег сказал, что нас никто не узнает, нам ничего не грозит. Ты просто потанцуешь с Бертраном в самом начале, примешь поздравления и все, – улыбнулась она ей.

Ее прервал стук в дверь.

– Принесли мое платье. Пойду мерять, – Адель убежала к себе в комнату.

Жизель так и осталась стоять около стола. Что происходит? Адель ненавидит балы! Чтобы заставить ее примерить платье, приходилось торговаться. А тут сама бежит… Неужели из-за Грега?

Что будет, если Жизель отправится на этот бал? Она убьет принца… Король тут же прикажет ее казнить. А что будет с Адель? Вряд ли королевская семья будет проявлять к ней ту же лояльность. Ее отправят домой или переведут на более жесткие условия содержания. Лишат охраны, например, и тогда принцесса точно долго не проживет.

Но Жизель не сможет убить человека! Она осела на пол и горько заплакала. Как она попала в такую ситуацию? Принц ведь ни в чем не виноват. Может, он не позволит себя убить? Все же он мужчина, он сильнее. Но Жизель понимала, что проклятье наложили не просто так, и магия окажется сильнее принца. Неужели выход только один? Нет, этого не может быть…

Время сегодня летело особенно быстро. Жизель сидела в углу комнаты. Слез не осталось. Она не может рисковать жизнью сестры, не может отнять эту самую жизнь у невиновного мужчины, пусть она никогда и не знала его. Бертран… Ему тоже не поздоровится, когда выяснится, что он подпустил к ней этого мага. Скорее всего, его уволят или даже казнят.

Около шести вечера к ней зашла Адель. Сама того не желая, Жизель вскочила на ноги, слезы мгновенно высохли, а на лице против воли расплылась улыбка. Проклятая магия действовала даже в мелочах!

– Мы поедем, – сказала ей сестра, одетая в голубое бальное платье. Сегодня она выглядела очень красивой. Настоящая принцесса. – За вами экипаж приедет в восемь. Платье тебе уже принесли, – она махнула рукой, и в комнату вошел слуга, положив на постель розовое платье. Оно было очаровательно. Вот только никакой радости от этого Жизель не испытывала. – Пока, – сестра чмокнула в щеку и счастливая убежала из комнаты.

Смотря ей вслед, принцесса окончательно поняла, что не имеет права рисковать благополучием сестры. На плечи будто навалился тяжкий груз. Она должна… Чтобы спасти всех, кто ей дорог.

Жизель достала кинжал из сумки. Войдя в ванную, заперла дверь. Она включила теплую воду. Все происходило как в тумане, будто и не она вовсе все это делает. По щекам катились слезы, но ей было плевать. Сейчас она – опасное оружие, которое может навредить окружающим. А если Бертран попытается защитить принца? Жизель ведь убьет и его… При этой мысли все внутри оборвалось. Она залезла в воду прямо в одежде. Несколько движений кинжалом, и вода начала приобретать алый оттенок.

* * *

Мышка не выходила из головы у Бертрана. Когда он целовал ее, одетую в этот ультракороткий костюм, прижимал к себе, возникло вполне естественное желание сделать ее своей. Но он мог напугать ее, ведь Жизель еще невинна, да и вряд ли она вообще поняла, как мужчины реагируют на такой ее вид. Но как же она соблазнительна… Бертран облизнул губы и прикрыл глаза. Когда эта маленькая принцесса успела так запасть ему в душу? Ее открытость и наивность будили в нем желание защитить ее, но при всей своей беззащитности она преподносит такие сюрпризы, что вся стража на уши поднимается! Интересно, кто из них с сестрой большая шкода? Адель ему не нравилась, но он старался этого не демонстрировать. Слишком вульгарная, грубая, своевольная. Он не любил таких женщин, и не мог понять, почему Грег так стелется перед ней? Ладно, это не его дело, пусть сами разбираются.

Сегодня она вела себя странно, но он списал это на волнения перед балом. Хотя, она ведь принцесса, и подобные мероприятия посещала регулярно… Может, все еще не отошла от выступления и победы? Пришлось заявить прессе, что в Орланде действительно учится ОДНА девушка, но переодета она в парня, чтобы избежать недоразумений. А ведь, если бы сестры находились здесь в своем истинном облике, им пришлось бы толпы поклонников от них отгонять. Бертран хотел сделать Жизель своей. Конечно, у него и раньше были женщины, но ни одна не западала в душу, не заставляла сердце биться чаще. Многие его сверстники уже были женаты и имели детей, только Берт оставался холостым. Жизель… Как только все устаканится с ее братом и троном, он первым делом посватается к ней. Вот только ситуация может надолго затянуться, заставляя его ждать. А он не привык к этому. Значит, он сам разыщет Джона и выбьет у него согласие на брак, если потребуется. И вот тогда она будет принадлежать только ему.

Его размышления прервал стук в дверь.

Бертран открыл и окаменел. На пороге стоял Зак. Этот гаденыш, который хотел надругаться над его маленьким мышонком. Перед глазами пронеслись картины, как он грубо швырнул ее на кровать, как завел за голову руки, как предлагал самому Берту в этом участвовать… Руки непроизвольно сжались в кулаки. Он здесь только потому, что король решил не обострять отношения с оборотнями.

– Что тебе? – грубо спросил Берт.

– Я тут проходил мимо комнаты Алекса… – осторожно начал он. Упоминание покоев его малышки взбесили парня. – Оттуда сильно воняет кровью.

Бертран нахмурился. Кровь? Быстрым шагом он направился к Жизель. К его удивлению, Зак последовал за ним. Он шикнул на него, и тот мгновенно испарился.

Берт постучал. Никакого эффекта. Он вошел внутрь – дверь была не заперта. Прошел в комнату Жизель. Пусто.

– Мышка? – позвал он. Странно. Он хотел заглянуть в ванную, но дверь была заперта изнутри. Она там! – Жизель! Никто не ответил. – Открой! – он дернел ручку, но это не дало результатов. – Я вхожу! Отойди от двери!

Бертран разогнался и плечом снес дверь, вырвав замок с корнем. Увидев картину, которая ему открылась, он испытал ужас. Жизель лежала в ванной, наполненной алой водой, сама девушка была настолько бледна, что почти сливалась с кафелем.

Неужели она мертва? Дрожащей рукой он коснулся ее шеи, нащупывая сонную артерию. Жива!

Одной рукой он обхватил ее за талию, другой взял под колени. Резким движением Берт вытащил ее из воды. Одна рука Жизель свисала вниз, оставляя на полу кровавые следы. Бертран бегом перенес ее на постель.

– Сейчас, сейчас, моя маленькая, потерпи… – бормотал он, ища подходящую ткань. Ничего не найдя, он стянул с себя рубашку и разорвал на длинные лоскуты. Бертран присел, ища источник кровотечения. Когда он увидел исполосованные запястья, побледнел сам. Странно, вид крови никогда не пугал его.

Обрывками рубашки он туго перевязал ей руку выше раны. То же самое проделал и со второй рукой. Вскоре кровотечение замедлилось. Бертран еще раз проверил пульс. Слабый, но он есть. Вновь подняв ее на руки, он перенесся в больничное крыло дворца.

Передав девушку лекарям, Берт вернулся в ее покои. Он присел в кресло и попытался успокоиться. Она жива. Все позади.

Ее постель была мокрой и в разводах крови, на полу в комнате и коридоре тоже следы. Сколько же она ее потеряла? Бертрану часто приходилось видеть кровь и смерть, но так он реагирует впервые. Парень сделал несколько глубоких вздохов и попытался отстраниться, представить, что все это произошло с какой-то другой, абстрактной девушкой.

Первый вопрос: она сама это сделала или ей «помогли»? Когда он перевязывал ей руки, следов насилия не заметил. Он отправился в ванную. Алая вода. Нашел пробку и вытащил, спуская воду. К своему изумлению, обнаружил на дне кинжал. Да не простой, а зачарованный. Покрутил его в руках. Откуда у мышки такая интересная вещица?

Он еще раз внимательно осмотрел покои, но больше ничего интересного не обнаружил. Взяв кинжал в руки, он переместился во дворец.

– Ну что? – спросил он у главного лекаря?

– Кровопотеря серьезная, но нам удалось стабилизировать состояние, – ответил тот.

– Она сама это сделала?

– Все указывает на это, – кивнул он.

Бертран в задумчивости уставился в окно. Еще утром они гуляли с ней, все было хорошо. Что должно было произойти, чтобы она решилась на такой отчаянный шаг? И как она могла бросить свою сестру? Как она могла бросить Берта, в конце концов? К ней в покои никто не заходил, кроме Адель, значит, она весь вечер провела в одиночестве, не считая похода в библиотеку. Надо выяснить, что именно она там искала и сообщить обо всем Грегу и Адель.

* * *

Принцесса держала Грега под руку, давая понять всем окружающим, что сегодня он – ее кавалер. Она выглядела счастливой, глаза сияли, на губах расплылась улыбка. Они оба были в масках, скрывающих их лица.

Дворец короля был почти так же прекрасен, как и их родной. Сегодня он был украшен разноцветными горящими шарами и цветами.

– Ты такая счастливая, – с улыбкой заметил Грег.

– Сегодня я вновь стала принцессой, – ответила Адель.

– Ты же не хотела ею быть.

– Ну, иногда это бывает полезно, – рассмеялась она. – Спасибо, что научил меня защищать себя, – в свободное время Грег приходил к ней, показывая приемы самообороны.

– Не за что. Странно, что твой брат тебя этому не научил.

– Он учил меня фехтованию, – с гордостью ответила Адель.

Они вошли в зал. Здесь было много людей, но музыка не звучала, поэтому никто не танцевал. Грег ухватил взглядом знакомую фигуру.

– Берт? – вслух сказал он. Адель обратила на него внимание.

Парень стоял, оперившись на одну из колонн, и высматривал кого-то. Он был без костюма. Заметив Грега, он направился к ним.

– Есть разговор, – серьезно произнес он шепотом.

– Что-то случилось? – забеспокоилась Адель.

– Не здесь, – Берт кивнул им на выход, и они проследовали по коридорам. Адель не понимала, куда ее ведут. Они свернули в какую-то комнату, обставленную мебелью, накрытую чехлами. Бертран выглядел серьезным, но что-то в его облике выдавало растерянность.

– Что произошло? – Грег тоже переживал.

– Жизель… пыталась покончить с собой, – хрипло произнес он. Адель испуганно ахнула и привалилась к стене.

– Она жива? – Грег был единственным, кто старался сохранять спокойствие. Он приобнял Адель за плечи и прижал к себе.

– Да. Я успел ее вытащить, – слова давались Бертрану с трудом.

– Она не могла! – воскликнула Адель. – Ее пытались убить, но обставили все так, будто она сама.

– Я все проверил, – покачал головой Берт. – Она это сделала сама. Ты видела когда-нибудь у нее этот кинжал? – он достал его из ножен на поясе и показал ей.

– Нет!

– Она сделала это им. Это не простое оружие. Он зачарован. Если им кого-то ударить, не важно куда, человек умрет почти сразу. Но Жизель сама себя… – он запнулся. – Поэтому он не подействовал. Здесь что-то не так.

– Конечно, не так! – закричала на него Адель. – Моя сестра пыталась убить себя! Это из-за тебя! Что ты ей сделал?!

– Я ничего такого ей не делал, – зашипел на нее Берт.

– А какие еще у нее причины идти на это?! Только ты! Что ты сделал с моей сестрой?! – она бросилась на него с кулаками, но Грег прижал ее к себе и удержал.

– Адель! – встряхнул он ее. – Успокойся!

– Пусти! – она попыталась вырваться, но безуспешно.

– Я бы никогда не причинил вред Жизель! – вышел из себя Бертран.

– Успокойтесь оба! – властно воскликнул Грег. – Доложи, что именно случилось с Жизель!

Бертран пересказал все, начиная с прихода Зака.

– Я должна быть с ней, – заявила Адель.

– Пока нельзя, – сдержанно ответил ей Бертран. – К тому же, кто-то должен открывать бал.

– О каком бале может идти речь? – девушка всплеснула руками.

– Он прав, – вклинился Грег. – Если не предъявить ту девушку, которая выступала вчера, могут поползти ненужные слухи. Адель, тебе придется сыграть ее роль.

– Да что за глупости!

– Если откажешься – не увидишь сестру до самой выписки, – пригрозил Бертран. Грег послал ему осуждающий взгляд.

– Да как ты смеешь! – вскричала она.

– Тебе сложно ради сестры станцевать один танец? – скривился он.

Адель опешила от такой наглости, но деваться было некуда.

– Хорошо! Пойдем, – повернулась она к Грегу.

– Со мной, – сказал Берт.

Адель не сразу поняла, о чем он говорит.

– Жизель должна была быть со мной, значит, и ты тоже танцуешь со мной.

– У тебя нет наряда, – попыталась найти отговорку Адель.

Бертран хмыкнул, щелкнул пальцами и оказался в костюме пирата.

– Идем, – он взял ее под руку и потянул в зал. Девушка беспомощно посмотрела на Грега, но тот лишь пожал плечами. – Знаешь, мне тоже это не доставляет удовольствия, – просветил ее Берт перед входом.

– Не забывай, с кем ты разговариваешь, – повернула к нему голову Адель. – Ты всего лишь подданный короля, а я принцесса. Проявление неуважения ко мне карается смертью.

– Я знаю. Я же, кстати, и караю, – шепотом добавил он, напоминая девушке, к какому именно ордену он принадлежит.

Двери распахнулись, и они вошли в зал под бурные аплодисменты. Адель держала Берта под руку. Она ловила на себе раздраженные взгляды некоторых людей. Наверное, это участники проигравших команд. Принцесса пыталась улыбаться, но все мысли были только о Жизель. Как она могла так поступить? Почему сама Адель ничего не заметила? Да, сегодня она вела себя немного странно, но она и подумать не могла, что сестра задумала такое!

Бертран вывел ее на середину зала, развернулся и положил одну руку ей на талию. Взгляд его был холоден. Взаимная неприязнь едва ли не заставляла воздух вокруг них искриться. Зазвучала музыка, и они закружились в вальсе. Мужчина уверенно вел, все время глядя ей в глаза. В какой-то момент он отпустил Адель от себя, но тут же притянул обратно, крепко прижавшись к ее спине. В этот момент музыка стихла, и девушка как будто очнулась. Раздались аплодисменты. К ним подошел ректор Орланда и произнес торжественную речь, которую принцесса слушала в пол уха.

– … капитан мужской команды и наша звезда, принесшая безоговорочную победу… – доносилось до нее.

Когда он закончил, Адель вздохнула с облегчением. Она и Берт незаметно для всех удалились.

Глава 13

Жизель приготовилась умереть. Она не знала, что ждет ее там, за гранью. Первое, что ощутила – мягкую перину под собой. Открыв глаза, она увидела над собой самый обычный потолок. Покрутила головой и поняла, что жива. Во всем теле чувствовалась сильная слабость. Последнее, что она помнила, это розовая вода. Жизель попыталась сесть, но руки от запястья и до локтя были туго перевязаны, ладонью пошевелить было сложно. Ее взгляд упал на часы, что висели на стене. Одиннадцать часов ночи. Остался час до того, как она разрушит несколько жизней. Почему она жива? Как ее спасли? Мысли быстрее забегали в голове. Вдруг за дверью раздались голоса.

– Я хочу ее увидеть! – кажется, кричала Адель.

– Она еще не пришла в себя.

Какой-то шум, звук удара, и дверь распахнулась. В комнату влетела Адель.

– Жизель! – бросилась она к ней и присела рядом. – Ты бледная. Как ты? – сестра ничего не ответила, и она продолжила: – Я не понимаю, как ты могла так поступить? Это из-за Бертрана, да? Он что-то сделал тебе?

Вот как. Сестра решила, что она из-за несчастной любви решила так поступить.

– Проклятье Моргана, – прошептала Жизель.

– Что?

– Я должна убить принца. Ухожи, Адель. Беги.

– Адель, отойди от нее! – раздался властный приказ. Голос принадлежал Берту. Девушка оглянулась, но осталась у кровати сестры.

– Что случилось? – оглянулась она. Ничего не ответив, Бертран подошел к ней, взял под локоть и потащил к выходу.

– Отпусти меня, ты, мужлан! Грег! – закричала она. К удивлению Жизель, тут же появился Грег. Он как будто материализовался из воздуха в нескольких шагах от них. Он отпихнул Берта от Адель.

– Почему ты так грубо обращаешься с принцессой? – угрожающе прорычал он.

– Покиньте помещение! – закричал Бертран. – Или я вызову стражу, – пригрозил он.

– Тебе ли вызывать стражу, – вскинул брови Грег.

– Мне. Твоя жизнь в опасности. Если не уйдете отсюда сами, мне придется применить силу.

Грег с Адель переглянулись.

– Я хочу знать, что с моей сестрой.

– Уведи ее! – раздраженно поморщился Берт.

– Адель, поверь, нам лучше его послушать, – повернул голову к ней Грег.

– Я не уйду! – заявила она, встав в позу. Бертран закатил глаза.

Ловким движением Грег забросил девушку на плечо и вынес из палаты.

– Жизель, – направился к ней Берт. – Я все знаю, – он сел рядом и положил руку ей на грудь, туда же, куда и тот незнакомец на катке. – Ты почти сняла его. Смыла… своей кровью.

– Но я жива, – простонала девушка. – И через час я начну набрасываться на всех, кто попытается защитить принца, – ее голос дрогнул. – А я не хочу навредить людям, не хочу, чтобы пострадала Адель…

– Ш-ш-ш… – Берт склонился над ней и поцеловал.

– Убей меня лучше сейчас, – прошептала Жизель, когда он оторвался от нее.

– Никогда не проси меня ни о чем подобном! – жестко произнес он. – Ты почти полностью сняла проклятье, так что ни на кого ты не набросишься.

– Ты сказал «почти».

– Да, – он вновь положил ладонь ей на грудь. Жизель почувствовала, как тепло начало разливаться по телу, но на этот раз оно как будто выходило из нее. – А вот теперь все в порядке, – сказал он через время и убрал руку. – Жизель, прости меня.

– За что? – она не услышала его ответ, потому что снова заснула.

Когда она открыла глаза, то чувствовала себя намного лучше. Бертран сидел рядом, держал ее за руку, но его взгляд не сулил ничего хорошего.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Я… Жизель… Я должен уйти.

– Куда? – голова все еще плохо соображала.

– Не важно. Важно то, что ты в ближайшее время меня больше не увидишь.

– Почему? Ты бросаешь меня? – испугалась она.

– Я пытаюсь уберечь тебя. Я должен был охранять тебя, но меня провели, как мальчишку, я подверг опасности твою жизнь, жизнь принца… Я не могу больше быть рядом.

– Тебя увольняют?

– Нет. Просто я больше не твой телохранитель. Моя привязанность к тебе влияет на твою безопасность, я расслабляюсь, не могу быть собранным.

– Ты бросаешь меня, – прошептала Жизель.

– Прости. Я всегда буду рядом, помни об этом. Не могу ничего тебе обещать. Пусть ты будешь жива и здорова, но без меня, чем со мной в постоянной опасности.

– Но я не хочу, чтобы ты уходил! – заплакала она.

– Ты чуть не убила себя из-за моего косяка! Что было бы, приди я позже?!

– Так это ты меня вытащил?!

– Да! Я люблю тебя, мышка. И поэтому стараюсь делать все для тебя. Прости, но сейчас тебе будет лучше без меня, – он поцеловал ее и быстрым шагом покинул палату.

– Бертран! Не уходи! – кричала Жизель, но он не слушал. Когда за ним захлопнулась дверь, девушка разрыдалась.

Она так мечтала, когда он скажет, что любит ее, но и подумать не могла, что сделает это при таких обстоятельствах. Рядом с Бертом весь мир как будто становился ярче, живее, она чувствовала себя в безопасности. А что теперь будет? Как ей жить дальше? И ради чего? Если Жизель выдадут замуж, разве сможет она подарить себя другому мужчине так, как хотела подарить Бертрану? Она влюбилась в него. Да и как можно не полюбить такого обаятельного, сильного, умного парня? И он ответил ей взаимностью… В груди как будто разливался огонь.

«Я всегда буду рядом»… То есть, он будет удаленно за ней наблюдать? Или нет? Как это узнать? Так или иначе, но Жизель поняла, что не хочет быть ни с кем, кроме него. С этими мыслями она и проспала до утра.

Вскоре Жизель выписали, но она этому была совершенно не рада. Бертран больше не заходил к ней и не давал о себе знать. Адель часто приходила к ней, они о многом говорили.

– Почему ты престала улыбаться? – спросила она. – Ну неужели этот неотесанный грубиян тебя так зацепил?

– Он не грубиян! Он самый нежный, самый лучший мужчина… – она снова заплакала, Адель обняла ее. – Я не знаю, как я буду без него жить…

– Я не понимаю этого, извини.

– Ну вот представь, что Грег тебя бросит, – предложила ей Жизель.

– Что значит бросит? Мы с ним не вместе!

– Но он ведь тебе нравится, – подловила ее Жизель.

Адель залилась краской.

– Он дарит мне цветы, каждый вечер приходит и учит драться… Правда, говорит, что все эти приемы только для того, чтобы отвлечь противника и убежать, типа, против мужчины мне не выстоять. Знаешь, он такой… Он не смеется над моими причудами. Он не считает, что я должна быть благородной дамой, – она закатила глаза. – На выходных он хочет посмотреть, как я держусь в седле.

– Я правда рада за тебя, – шептала Жизель, пустым взглядом смотря перед собой. – Есть вести от Джона?

– Грег сказал, что он ищет союзников… Ты помнишь, какой завтра день?

– Наш день рождения…

– Я думаю, Берт все же что-то тебе подарит.

– Не знаю… – она думала, что лучшим подарком станет его визит.

Жизель вернулась в свои покои. На руках не было абсолютно никаких следов порезов. Комната выглядела чистой и ухоженной, в ней явно прибрались.

– Завтра будет небольшой бал во дворце… В честь нас, – сообщила Адель. – На этот раз мы поедем вместе.

– Отлично, – безжизненным голосом ответила Жизель. Она чувствовала себя так, будто у нее отняли что-то очень важное, и теперь внутри образовалась пустота.

Следующим утром ее разбудила сестра.

– Смотри, – она указала на букеты и коробочки, которыми была уставлена ее комната. Все подарки были парными. – Прелесть, правда? Разбираем?

Жизель кивнула. Адель подлетела к первой паре подарков.

– Это от Грега! – она указала на два букета подснежников с двумя одинаковыми коробочками. – Это ожерелья! – она вскрыла свою коробку. Внутри оказалось колье белого цвета, с резными камнями в форме цветов. У Жизель было такое же, но голубое. – Поздравляю с днем рождения, Ваше Высочество! – зачитала она записку из цветов. – Вы прекрасны. – Дальше ты.

Жизель нехотя встала и поплелась к еще одной паре подарков. Два букета орхидей и два платья от короля. Никакой записки. Следующая очередь принадлежала Адель.

– Это от Джона, – прошептала она, читая очередную записку. Жизель тут же подбежала к сестре.

«Дорогие сестры, я надеюсь, что с вами все в порядке. Скоро я заберу вас. Никому ни слова обо мне. Поздравляю».

Все. Два небольших букета маленьких роз и больше никаких подарков. Но девочки так обрадовались, будто эта записка была сделана из золота. Не успели девочки выразить свою радость от того, что брат прислал о себе хоть какие-то вести, как бумага и букеты охватило зеленое пламя. Через несколько секунд оно уничтожило все, не оставив даже пепла.

Принцессы изумленно смотрели на все это.

Остался последний подарок.

– Жизель, это от Бертрана, – тихо сказала Адель. Сестра тут же подлетела и вырвала у нее из рук коробку и цветы. К ним прилагалось письмо. Жизель осторожно развернула его.

«Мышка моя, я не могу видеть, как ты страдаешь. Поверь мне, я тоже с ума схожу без тебя, но помни, что я всегда рядом. Я наблюдаю за тобой, хоть мне и не разрешают приближаться. Не знаю, что ждет нас дальше, но я приложу все усилия, чтобы ты стала моей. И помни, у меня еще пять вопросов. Бертран».

Жизель села на кровать и прижала письмо к груди. В этот момент она выглядела самой счастливой на свете. Она развернула подарок. Плюшевая мышь? Игрушка была одета в белое платье и фату… Стоп. Это мышка-невеста что ли? На что он намекает? Неужели?..

– Он считает тебя ребенком, раз прислал такое? – фыркнула Адель.

– Нет. Он считает меня невестой, – потрясенно прошептала Жизель.

– Ты не его невеста, пока нет разрешения Джона. А мне что-то подсказывает, что он его не даст.

– Да?! А на твою свадьбу с Грегом он даст разрешение, как считаешь? – съязвила Жизель.

– Я не строю таких планов… Я отдаю себе отчет, Жизель, что мы можем не быть вместе. А Бертран вскружил тебе голову! И я боюсь, что тебе придется выйти замуж за другого, а этот мужлан тебя просто использует. Он не предлагал тебе ничего такого?

– Нет! Он порядочный, – заступилась за него Жизель.

– Мне он тоже прислал кое-что, – она покрутила в руках небольшой букет и игрушечного тигренка. – Как мило, – меланхолично сказала Адель.

– А ты его ругаешь, – улыбнулась Жизель.

– Сестра, пойми, сейчас сложное время. Если Джон вернется, то нам придется выйти замуж за людей, выгодных короне. Это наш долг, нас растили для этого. Ты готова?

– Да, – очень тихо ответила погрустневшая Жизель.

На бал они ехали вместе с Грегом. Он сказал, что сегодня он сопровождает их обеих. Адель выглядела веселой, но ее сестра ходила, втянув голову в плечи.

– Жизель, он тоже переживает, – не выдержал Грег. – Сегодняшний бал очень важен. Будет объявлено, что вы живы и находитесь здесь, под защитой короны. Теперь вы официально живы.

Девушка ничего не ответила, лишь грустно улыбнулась. Какой смысл в этом, если Джон заберет их, и они больше не увидятся с Бертом?