Текст книги "Ученица огненного мага (СИ)"
Автор книги: Алиса Жданова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– О, благодарю за наставления! Каждая крупица вашей мудрости для меня дороже всех сокровищ мира! – восхитилась я, раздраконенная тем, что еда близко, а съесть ее не получается, на что мастер Рэн, вытянув руку, щелкнул меня по носу.
Затем он выхватил мои палочки и, ловко подхватив часть лапши, поднес к моему носу.
– Ешь давай, – невозмутимо произнес он в ответ на мое ошарашенное выражение, – неужели такой великодушный учитель позволит своей ученице остаться голодной?
Сбоку что-то упало и покатилось по полу – вероятно, хозяин, который подглядывал за нами, делая вид, что раскладывает булки, уронил одну из них на пол.
– Я сама, – скороговоркой пробормотала я, выхватывая столовые приборы из его рук. – Кажется, я уже научилась, не нужно беспокоиться обо мне, мастер Рэн!
Маг только хмыкнул, переводя взгляд за окно. Там по-прежнему шел дождь.
– Каждый год одно и то же, – с отвращением признался он, пока я уничтожала лапшу. С перепуга от того, что он решил меня кормить, у меня вдруг начало получаться. – После ритуала – обязательно дождь.
– Вы не любите дождь? – поинтересовалась я, – а мне вот нравится. Так …спокойно.
– Какой маг огня любит сырость? – он раздраженно повел плечами, – а вот тебе вода полезна. Летом нужно будет отвезти тебя в поместье дома Такахаши в провинции Чанлинь, оно как раз возле реки. Ну или в другое, на побережье моря.
Я тут же воспряла духом – если маг строит связанные о мной планы на лето, значит, он берет меня в ученицы? Официально? Наверное, да, ритуал же прошел успешно. Кстати, про ритуал…
– Мне показалось, что во время тренировок перед ритуалом было сложнее, – отметила я и отложила палочки. Свою лапшу я наконец-то одолела, и на меня нахлынуло прекрасное чувство благодушия хорошо пообедавшего человека. Мага, наверное, посетило такое же чувство, потому что он внезапно произнес:
– У тебя хороший потенциал. Лучше, чем у моей бывшей ученицы. Да и на тренировках я гонял тебя больше, чем потребуется на ритуале – чтобы потом тебе было легче.
– У вас была другая ученица? – мои глаза загорелись нездоровым любопытством, и я даже придвинулась ближе, чтобы не пропустить ни одной шокирующей подробности. – А где она сейчас?
Маг, протянув руку, снова щелкнул меня по носу, и, так ничего и не рассказав, подозвал хозяина. Я лишь обиженно моргнула – ну и ладно, не буду больше спрашивать. Нужна мне эта ученица! Тем более, если я лучше…
16
К карете в этот раз мы бежали уже под несколькими зонтиками – хозяин лично вышел нас проводить, и еще позвал на подмогу своих помощников, которые краснели, бледнели и все время сталкивались зонтами над нашими головами от излишнего усердия.
В повозке я все время клевала носом, стараясь не уснуть – все-таки встала я сегодня достаточно рано и уже успела потратить кучу сил. Когда мы прибыли домой и повозка остановилась перед крыльцом, я уже было собралась пойти к себе и поспать, как маг позвал меня в свой кабинет для важного дела.
Да он же собирается официально назначить меня ученицей! Почувствовав внезапный прилив сил, я с готовностью протопала за магом. Наверное, сейчас он вытащит волшебную палочку…а, у них же тут не используют палочки, только для еды…значит, он поднимет руку и величественно произнесет речь о том, каким прекрасным магом я стану и чему научусь. Может быть, даже сотворит какое-нибудь волшебство для демонстрации…
– Держи, – вырвав меня из мечтаний, буднично произнес маг и вручил мне толстую стопку прошитых листов, – это контракт. Изучи и до вечера подпиши, если согласна.
– Хорошо, – немного разочарованно отозвалась я. А где же торжественная речь? Однако тут мой взгляд упал на бумаги в моих руках, и все лишние мысли тут же вылетели из головы.
– Что, нужно прямо все прочитать? – ужаснулась я. Мало того, что листов было очень много, так еще и текст был на местном языке! Да я же неделю только буду все это переводить…
– Ты же умеешь читать, да? – с проклюнувшимся подозрением осведомился маг, и я поспешно закивала, пока он не передумал учить меня.
– Умею! Все, я пошла читать, – забывшись, что тут не делают книксены, я привычно присела на прощанье и вышла из кабинета. Ну вот, а я хотела поспать… Я, конечно, сказала правду – читать на хэйанском я могла. Но плохо. И со словарем. И слова, которые пишут в контракте, я вряд ли где-то раньше встречала. Собственно, из юридических терминов мне было знакомо лишь само слово «контракт», и все. Эх, и почему моя гувернантка так мало времени уделяла письменной хэйанской речи? Говорю я неплохо, если бы она хорошо меня заставляла, я могла бы читать на хэйанском так же быстро, как на эггерионском…
Поднявшись к себе, я первым делом переоделась из жесткого церемониального наряда в свое уже привычное лиловое платье. Наверное, это платье принадлежало бывшей ученице мага…Интересно, где же она сейчас? Завершила обучение и уехала домой? Но почему она не осталась на такой важный для мастера Рэна ритуал?
Тут я новым взглядом окинула свою комнату и внезапно поняла, что она как-то подозрительно хорошо сочетается с моим платьем. Может, бывшая ученица жила в этой комнате? А лиловый – это ее любимый цвет? И платье у нее было лиловое, и шторочки, и покрывало…Я прямо-таки увидела, как она ходила по моей комнате, вся в лиловом платье, а потом вдруг уехала прямо перед ритуалом, вероломно оставив мастера Рэна без помощи. Вот легкомысленная особа… Внезапно ощутив непонятный прилив раздражения, я села за стол и открыла контракт. Лучше займусь делом.
Так… «В соответствии с намерением ученика (Далее-Сторона А) обучаться, а наставника (далее-Сторона Б) – обучать, Стороны вступили в настоящий договор в дату, указанную выше»… Тут пока все понятно. «Обязанности сторон…Обучать, всеми силами постигать знания, предоставляемые по настоящему договору»…. Если иное не противоречит существующему законодательству. А что, законодательство как-то регулирует процесс обучения? В Эггерионе государство следило лишь за тем, чтобы учеников не подвергали телесным наказаниям. Кстати, нужно бы про это поискать в договоре…
Пролистав вперед, а потом обратно, я не нашла никакого упоминания о наказаниях и успокоилась. Да и как-то сложно представить себе мастера Рэна, подкрадывающегося ко мне с розгой. Ладно, почитаю дальше…
Однако дальше текст пошел такой, что его невозможно было разобрать без словаря, и я, достав толстый том, приобретенный еще в Эггерионе, уткнулась в него носом и неожиданно зевнула. Да, все-таки ритуалы погоды очень утомляют. «Несмотря на что-либо прямо противоречащее, настоящий Договор не должен и не может считаться создающим какое-либо юридическое обязательство для любой из Сторон, за исключением статей 1-26 настоящего Договора». Что это вообще значит? Я пролистала договор и, убедившись, что в нем ровно двадцать шесть статей, с возмущением уставилась на прошитую книжку. Какой смысл было вообще писать эту фразу? В ней говорилось, что все, написанное в договоре, недействительно, кроме того, что в нем написано… Что за бред?
Попытавшись продраться через следующее предложение, я подперла щеку кулаком. Под потолком кружила муха, полуденное солнце нагрело комнату, и меня окончательно разморило. Ничего же страшного, если я прикрою глаза всего на секундочку? Просто положу голову на словарь и отдохну всего минуточку…
17
– Мэй! Мэй! Где ты пропала? Ужин остывает!
Вздрогнув от резкого звука, я подскочила и тут же упала на пол – ноги затекли от неудобной позы и теперь отказывались мне повиноваться. Я что, уснула прямо за чтением договора? Хорошо хоть, на диване, а не на полу…
– Я сейчас спущусь! Минуточку! – крикнула я сначала на эггерионском, а затем, окончательно вспомнив, где я, повторила на хэйанском. Маг за дверью хмыкнул и пошел вниз – я слышала его удаляющиеся шаги. Я же заметалась по комнате. Так… Где расческа? На голове гнездо, нужно срочно причесаться…
Приведя себя в порядок и поправив сбившееся платье, я бросила быстрый взгляд в зеркало и уже было собралась выйти, как увидела лежащие на столе бумаги. Договор! Я его не дочитала! Что же делать… Не хочется показывать себя безответственным человеком прямо в тот день, когда маг собрался принять меня в ученики!
Подхватив договор, я понеслась вниз – на месте сориентируюсь. В конце концов, что в этом договоре может быть неожиданного? Уверена, что маг, как человек чести, не станет требовать от меня чего-то невыполнимого. Да и вообще, нужно доверять людям, и тогда они проявят себя с лучшей стороны, как всегда говорил мой батюшка.
Против обыкновения, в столовой мага не было, хотя стол уже был накрыт, и, сообразив, я толкнула соседнюю дверь. Так и есть, маг ждал меня в кабинете – стоя у шкафа, он перебирал какие-то свитки.
– Ну как, удалось прочитать контракт? – при виде меня он отошел к своему столу и, опершись на него, жестом подозвал меня к себе. Как и я, он уже сменил церемонное одеяние на свое обычное темное ханьфу.
– Да, – бодро соврала я. Мне почему-то стало невыносимо стыдно признаться ему, что я уснула за чтением, и, холодея, я изобразила на лице уверенное выражение.
– Все устраивает? – немного удивленно уточнил маг, и я тут же занервничала. Что же там было дальше, в этом контракте? – Пункт про то, что тебе нужно будет учиться пять лет, а потом столько же времени работать со мной, ты видела? Тебе придется задержаться в Хэйанской империи на десять лет, – маг, казалось, пытался отговорить меня, но я лишь уверенно кивнула. Эти условия я уже слышала от него и успела привыкнуть к мысли о том, что домой попаду не скоро. Да и какой это дом, если меня там никто не ждет?
– Хорошо, тогда, если ты согласна, подписываем, – маг забрал у меня контракт и, вынув из своего стола второй, подписал последнюю страницу несколькими движениями кисти, на миг опущенной в тушь. Стоя за его плечом, я посмотрела на то, как он выводит свое имя – красиво, подпись получилась размашистой и уверенной.
Сама я писала кистью и тушью не очень хорошо – не привыкла, да и наши эггерионские буквы были не предназначены для написания таким инструментом. Старательно подписав договор своим настоящим именем, я положила кисть на место и подняла взгляд на мага.
Мужчина, который в то время, пока я выводила свою подпись, копался в ящиках своего стола, подошел ко мне. Взяв меня за руку, он надел мне на запястье браслет – из тяжелого бледно-желтого металла, ровный и, за исключением нанесенных на него надписей, абсолютно гладкий.
– «Верность императору превыше всего»? – с недоумением прочитала я.
– Девиз дома Такахаши, – пояснил мастер Рэн, – Теперь ты временно входишь в наш дом, и твой ученический браслет – тому доказательство. У меня такой же, только он обозначает, что я твой наставник, видишь? – с этими словами маг, не отпуская моей руки, приподнял свой рукав. На его запястье я увидела браслет, практически идентичный моему, только шире.
– А это только браслет или…?
– Или, – признался маг. Он все еще не отпускал мою руку, и, отчего-то ощутив неловкость, я попыталась мягко высвободиться, но мужчина лишь крепче сжал пальцы.
– Подожди, пока браслеты настроятся друг на друга, – покачал головой мужчина, и в его теплых шоколадных глазах на миг промелькнуло что-то непонятное, чему я не могла дать название. Промелькнуло – и тут же исчезло.
– Так что с этими браслетами? Они могут что-то специальное? Может, мы сможем переговариваться через них? – стоять вот так рядом с магом, держась за руки и глядя друг другу в глаза, было отчего-то неловко, а от смущения я всегда начинала слишком много болтать, – Или с помощью браслета можно перемещаться в другие места? Или…
– Я буду всегда знать, где ты, – перебил меня маг, заткнув фонтан моего красноречия, и я наконец-то замолчала, – он нужен больше для безопасности. Твоей безопасности, – уточнил маг, и я невольно кивнула – маг не походил на человека, который не смог бы самостоятельно справиться с чем-то, что ему угрожало. Если кому-то из нас и понадобится защита, то точно не ему. – Браслет невозможно ни украсть, ни снять. Точнее, снять его может только тот, кто надел.
То есть, он. Ну и ладно – я буду чувствовать себя в большей безопасности, если маг будет всегда знать, где я. И сможет прийти мне на помощь. Мало ли какие бывают ситуации…
Тут мастер Рэн разжал пальцы, и я, получив свою руку обратно, внезапно запаниковала, поняв, что не знаю, что с ней делать. Убрать в карман? Сжать юбку? Что я вообще делала со своими руками раньше, до того, как их коснулись теплые пальцы мага? Что же со мной происходит, почему я вдруг сделалась такой неуклюжей и неловкой, словно первый раз появилась в обществе?
18
– Мори! – позвал маг, и я нервно вскинула голову, ляпнув:
– Да?
Ужас… я же никакая не Мори, зачем я откликнулась! Кто это вообще – Мори?
Тут в центре кабинета соткалась полупрозрачная тень, похожая на призрак пододеяльника ростом мне по пояс, и маг, вскинувший на меня озадаченный взгляд, кашлянул и представил:
– Это Мори – лесной дух. Он и его семья служат в моем поместье. Они не показываются посторонним, но теперь ты – моя ученица и часть дома Такахаши, и поэтому сможешь их видеть. Если тебе что-то нужно, просто позови его.
– Приятно познакомиться, – пискнула я, с ужасом глядя на привидение и кое-как удерживаясь от того, чтобы не сбежать с громкими воплями. – Как поживаете?
Мори посмотрел на меня грустными глазками и, медленно покивав, растворился в воздухе. Кошмар… Так вот кто убирался в моей комнате! Вот кто носил воду в мою ванную комнату и убирал ее после купания! Лесной призрак!
– Не переживай, они не опасны, – успокоил меня маг, видя мое белое, как стена, лицо. – Точнее, если ты увидишь таких в лесу, то переживать очень даже стоит, но Мори и его семью связывает со мной магический контракт. Они не могут никому навредить.
– А… такие же, как Мори…другие лесные духи… что они могут сделать? – с трудом произнесла я.
– Могут завести человека в чащу, – подтвердил мастер Рэн мои худшие опасения, – так же, как и блуждающий огонек, который ты уже видела в моем саду. Помнишь?
Я только кивнула – помню.
– Ладно, пойдем ужинать, – скомандовал маг и первым пошел к дверям. Я, сообразив, что, если он уйдет, я останусь в этой комнате совсем одна, поспешила за ним – кто знает, какие еще создания водятся в этом доме?
– Мастер Рэн, а кроме семьи Мори и блуждающего огонька, в вашем доме есть еще призраки? – я решила все-таки уточнить этот вопрос, чтобы знать заранее, как меня убьют – задушат, съедят или утопят. Чтобы мысленно подготовиться.
– Они не призраки, а лесные духи, – поправил меня размеренно шагающий маг, – завтра напомни мне рассказать тебе классификацию бестелесных созданий. У них никогда не было тела, и поэтому они не могут считаться призраками. И, – тут маг открыл дверь в столовую и пропустил меня вперед, – в ответ на твой вопрос: нет. Больше в моем поместье нет никаких «призраков».
Тут я заметила перед собой плывущие по воздуху блюда и тарелки. Прикусив губу, чтобы не заорать, я все-таки спряталась за мага, вцепившись в его рукав.
– Всего лишь слуги накрывают на стол, – маг успокаивающе накрыл своей ладонью мою, и я тут же одернула руку, мучительно краснея. И чего я испугалась? Теперь видно, что блюда плывут на стол не сами по себе, а на голове у полупрозрачных пододеяльников с глазками. Семья Мори, обычные лесные духи, что тут такого…
Маг, убедившись, что я не спешу убегать в порт и покупать билет на ближайший корабль в Эггерион, медленно двинулся вперед, а я семенила следом за ним, следя, чтобы расстояние между нами не превышало пары шагов – на всякий случай. Так, настороженно глядя на лесных духов и чуть не наступая магу на пятки, я и добралась до своего места.
– А у них есть имена? – наконец-то все тарелки были расставлены, и летающие пододеяльники покинули столовую, отчего я облегченно выдохнула. Да, наверное, я бы не возражала, если бы они и дальше продолжали прятаться от меня.
– Не знаю, они же не разговаривают, – маг окинул хищным взглядом стол, – их вид называется мори-но сэй, и я зову главного из них Мори. А он уже передает остальным, что мне нужно.
– Понятно, – как можно беспечнее произнесла я, но, наверное, что-то в моем голосе заставило мага оторваться от накладывания еды и перевести взгляд на меня. Я выдавила из себя вымученную улыбку, размышляя, как я теперь буду спать, зная, что ОНИ бродит по дому.
– Мэй, – маг отставил тарелку и посмотрел мне в глаза, – тебе не нужно их опасаться. В этом доме тебе никто не навредит, я тебе обещаю. Ты же веришь мне?
– Да, – отозвалась я, зачарованно глядя на мага. Сердце отчего-то на миг замерло, а потом понеслось с бешеной скоростью, как кролик, завидевший охотников. – Верю.
– Вот и славно, – подытожил маг и, протянув руку к высокому кувшину, налил что-то из него в стакан и придвинул ко мне. Следом был наполнен второй стакан, его собственный, и, взяв его в руку, маг провозгласил:
– За Мэй, будущую великую волшебницу!
Не в силах оторвать взгляд от его лица, я на ощупь нашарила свой стакан и подняла его.
– За мастера Рэна Такахаши, великого наставника будущей великой волшебницы! – с трудом произнесла я – голос почему-то сел. Стаканы соприкоснулись с глухим керамическим стуком.
Маг отпила из всего стакана, я повторила его жест, не чувствуя вкуса напитка, и он наконец-то отвернулся к столу, разорвав зрительный контакт. Выдохнув, я трясущимися руками схватилась за палочки, чувствуя себя сорвавшееся с крючка в последний момент рыбой. Да что со мной сегодня такое? То сердце стучит, то краснею, то пялюсь на мага, словно он – божество, сошедшее с небес. То есть, он, конечно, очень красив… Высок, и у него такие крепкие сильные руки, тепло которых, когда он касался меня, казалось, пробиралось до самого моего сердца…
– Мэй! – окликнул меня маг, и я встрепенулась, сообразив, что он окликает меня не в первый раз, – почему ты не ешь? Тебе что-то положить?
– Нет, спасибо, я сама! – в панике отозвалась я, хватая тарелку и чувствуя, как мое лицо медленно заливает краска. Соберись! Да что же такое со мной творится?
Маг, озадаченный моим странным поведением, убрал уже было протянутые к моей тарелке руки и принялся за ужин, а я машинально покидала себе в тарелку всего по чуть-чуть, напряженно размышляя.
Наверное, это все последствия ритуала… Сердцебиение, рассеянность… Точно, виноват ритуал. Какая еще может быть причина?
– Отдай! – мастер Рэн выхватил из моих палочек еду, которую я уже несла ко рту, и бросил в тарелку с маринованным огурцами. – Ты не сможешь такое есть, он очень острый!
Я перевела недоуменный взгляд со своих палочек на тарелку и обнаружила в ней лежащий поверх огурцов тонкий красный перчик. Да, после такого мне бы понадобилась бригада пожарных и бочка воды!
– Спасибо, я что-то задумалась, – я виновато улыбнулась и, собравшись, сосредоточилась на ужине. Потом подумаю обо всем остальном. Завтра. Или никогда.
19
Однако, когда после ужина я поднялась к себе и легла в кровать, первым, что возникло перед моим мысленным взором, стоило мне закрыть глаза, было его лицо. Теплые глаза, четко очерченные губы… Вспомнив, как он поцеловал меня в мой первый день в его доме, я невольно заулыбалась. Это же так романтично – цветущее персиковое дерево, круглая луна на небосводе… Тфу ты, тогда же был день, значит, на небе было круглое солнце, а не луна. Наверное, поэтому тогда поцелуй не произвел на меня должного впечатления – потому что на небе не было луны! А вот если бы он поцеловал меня вечером, например, сейчас…
Представив, как маг врывается в мою комнату и, патетически воскликнув: «Я не могу больше ждать! Я должен поцеловать тебя», впивается в мои губы, я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, а сердце снова забилось набатом. Что же со мной твориться?
Чувствуя, что мне буквально нечем дышать, я вскочила и, подбежав к окну, со стуком раздвинула рамы. Прохладный ночной воздух ворвался в комнату. Перегнувшись через подоконник, я сделала глубокий вдох. В саду было темно и, хоть полная луна и светила на небосводе, маг и не думал бродить под моими окнами в надежде сорвать поцелуй. Ощутив смутное разочарование, я мрачно вернулась в кровать и упала на пышные подушки.
Наверное, я сегодня съела что-то не то. Может, лапша была не очень свежая? Или устала после ритуала… Иначе как еще объяснить навязчивые мысли о маге и сердце, то стучащее в бешеном темпе, то, наоборот, пропускающее удар… Не предполагать же, что я влюбилась? В мага. В человека, которому я безразлична – а не то я бы почувствовала: когда по мне начал вздыхать сын соседей, я сразу это поняла по тому, как он краснел и заикался. Сейчас же краснела и заикалась я, а маг вел себя совершенно обыкновенно.
Я с ужасом вспомнила, что мне придется жить рядом с ним целых десять лет – если я сделаю такую глупость, как влюблюсь безответно, за это время от меня останется одна тень! Нет, нет, нельзя этого допустить… Нужно как-то заставить себя ни в кого не влюбляться. Хотя… может, маг тоже полюбит меня, и мы будем счастливы вместе?
Тут я вспомнила, как маг щелкнул меня сегодня по носу в лапшичной, и тяжко вздохнула. Так не ведут себя с понравившейся женщиной – а вот с мелкой надоедой, которая лезет не в свое дело, ведут. Наверное, магу уже очень много лет, раз он воспринимает меня, как ребенка, – с грустью подумала я. Ну и что, что он выглядит от силы на двадцать пять – маги все молодо выглядят.
В голове всплыло то, как маг приехал в наше поместье в Эггерионе пять лет назад. Тогда в нашей стране только-только разрешили магию, и Хэйанская империя прислала в Эггерион делегацию из пяти магов для обмена опытом или что-то в этом роде. Мой батюшка в то время как раз решил поправить наши дела торговлей шелком. Познакомившись с мастером Рэном в Лангденском клубе, он пригласил его к нам в гости, чтобы обсудить особенности разных видов шелка. Я в то время была еще слишком молода и ни разу не бывала в свете, но гувернантка разрешила мне выйти и поздороваться с гостем – чтобы я «попрактиковала свое произношение», как она выразилась. И поэтому, надев любимое светлое платье и подвязав локоны голубой лентой, я направилась в гостиную, где пили кофе приглашенный маг и другие взрослые гости.
Сделав книксен, я тут же с любопытством уставилась на гостя, хотя миссис Таббс строго-настрого запретила мне глазеть. Он был одет в обычную эггерионскую одежду и причесан, как любой другой джентльмен, но вот его внешность была другой – с кожей, чуть темнее, чем у нас, с волосами такими блестящими и черными, что они напоминали крыло ворона, и с неуловимо чужими чертами, он показался мне одновременно и пугающим, и притягательным. Теперь же, вспоминая тот день, я поняла, что за прошедшие годы маг совсем не изменился.
В тот день я едва перемолвилась с магом парой фраз. Я поздоровалась, он похвалил мое произношение и сказал, что у меня есть способности к магии. Кто-то из гостей пошутил, что, когда я вырасту, я поеду в Хэйанскую империю и выучусь на мага, потому что в нашей стране еще ценят традиции и женщинам никогда не разрешат тратить свои лучшие годы на учебу в университете, вместо того, чтобы создать семью и обзавестись детьми. Тут разговор вильнул в другую сторону, и гувернантка, делая страшные глаза, подозвала меня и вывела из гостиной в мою комнату. Я не возражала – все равно говорили о чем-то скучном, и маг не показывал никаких фокусов. Тоска.
Как странно все получается в жизни – всего одна фраза мага, случайно брошенная пять лет назад, перевернула всю мою жизнь и привела меня к тому, что сейчас я лежала в кровати за тысячи миль от своего дома. Может быть, это судьба свела нас с мастером Рэном вместе? Потому что мы предназначены друг для друга? – с восторгом подумала я, но тут же, перевернувшись набок, одернула себя: – конечно, предназначены…Если бы маг не оказался без ученицы прямо перед погодным ритуалом, я бы уже была на полпути обратно в Эггерион. Он даже не узнал меня, когда я пришла в его дом. Поэтому лучше выкинуть из головы лишние мысли и спокойно спать.
Однако мысли не желали выкидываться, и я прометалась в постели до поздней ночи, пока все-таки не уснула. Утром зеркало явило мне заспанную угрюмую девушку с красными глазами и бледным лицом. Да я сейчас способна напугать кого-нибудь сильнее Мори! Надо бы купить где-нибудь хотя бы пудру…
20
Кое-как впихнув в себя завтрак, я причесалась тщательнее обычного и торопливо спустилась вниз. За минувшую ночь наваждение не рассеялось, как я надеялась. Толкая дверь в кабинет мага, я немалым усилием воли согнала с лица обожающую улыбку.
– Доброе утро, – постно поздоровалась я, и маг, перебирающий бумаги за своим столом, поднял на меня взгляд.
– Доброе! – предназначенная мне улыбка была мимолетной, но на миг осветила и преобразила его черты так, что я с ужасом ощутила то, как обожающе-щенячье выражение возвращается на мое лицо.
Маг, однако, тут же слегка нахмурился и озабоченно спросил:
– Почему у тебя красные глаза? Ты что, не выспалась? Или хорошо вчера подумала и пожалела, что подписала контракт?
– Нет-нет, – я замотала головой так, что она чуть не оторвалась, – Я просто… не могла уснуть. И вообще, мне нужен кофе, а его у вас нет, – капризно протянула я. Лучше путь он думает, что я – избалованное создание, чем поймет правду.
– А, точно, в Эггерионе пьют много кофе, – понимающе кивнул маг и, вместо того, чтобы оставить тему, внезапно отложил свои бумаги и поднялся с места. – Тогда пойдем, сходим на рынок за кофе?
– Прямо сейчас? – удивилась я. – А вы не заняты?
– Все равно мне нужно кое-что купить, – пожал плечами маг. – Заодно и кофе раздобудем.
Я вдруг ощутила, что действительно до умопомрачения хочу сделать хотя бы глоток крепкого, сладкого кофе со сливками, и с готовностью пошла следом за магом к входной двери. Я думала, что он прикажет Мори подать карету, но маг лишь вышел на крыльцо и, подождав меня, пошел через сад.
– А мы пойдем пешком? – рискнула спросить я, догоняя мага.
– Да, – он шел размеренно и быстро, но, заметив, что я то и дело отстаю, сбавил темп, – рынок совсем недалеко. Немного прогуляемся, ты же совсем не видела города, – добавил он, и я украдкой вздохнула. Ну и как мне не влюбиться в него, если он ведет себя так заботливо? Может, специально позлить его, чтобы он заорал и затопал ногами? Ах, наверное, он выглядит так мужественно в гневе…
– Чему улыбаешься? – вырвал меня из дум голос мага.
– Так, о кофе мечтаю, – соврала я, возвращаясь в реальность. Мы уже шли по утреннему рынку, среди расставленных ровными рядами прилавков.
– Надо было раньше сказать, что тебе нужен кофе, – пожурил меня маг.
– Нужен…, – уныло созналась я, думая совсем не о кофе, – я и сама не думала, что он мне так нужен. А потом вдруг поняла, что умру без него.
– Ну зачем же так переживать, сейчас мы его раздобудем, – утешил меня мастер Рэн, и я кивнула. Действительно, зачем так переживать! Может, он тоже в меня влюбится? У меня впереди целых десять лет!
– О, вот, держи, подарок тебе от меня! – маг протянул мне что-то, и я машинально взяла.
– Спасибо, – растрогано пробормотала я, раскрывая ладонь, вы так добры…а что это?
На моей руке лежало нечто среднее между прищепкой и ножницами, но вместо лезвий у них были две плотно пригнанные короткие палочки.
– Тренировочные палочки, – пояснил маг, расплачиваясь с продавцом, – мы покупаем такие детишкам, когда они учатся самостоятельно есть. Видишь, тут есть кольца для пальцев, и сами палочки короче, чтобы им было удобнее держать их своими маленькими ручками. Попробуй есть ими, может, даже лапшу получится такими палочками подцеплять, – и маг, в полной уверенности, что осчастливил меня, пошел вперед.
Значит, купил мне палочки для детишек… подходящие для маленьких ручек! Медленно свирепея, я вперила мрачный взгляд в спину мага. Между прочим, мне уже восемнадцать лет! Я – взрослая женщина! У меня даже паспорт есть! Что он мне дальше купит? Погремушку?
Тут мой взгляд упал на следующий прилавок, заваленный чем-то, похожим на серые вязаные шарфы и, мстительно улыбнувшись, я подскочила к магу и схватила его за локоть.
– О наставник! – воскликнула я, – вы так добры ко мне! Позвольте в ответ преподнести вам вот это прекрасный пояс от радикулита из собачьей шерсти! Наверное, в ваши годы у вас уже ломит поясницу, – заговорщицким шепотом продолжила я, увлекая мага к прилавку, – вам нужно уже перестать так халатно относиться к своему здоровью.
– В какие такие мои годы? – подозрительно спросил маг, упираясь и не желая идти за мной.
Лоточник, приметивший клиентов, подхватил пояс и понесся к нам сам, громогласно нахваливая его благотворное действие на старые кости.
– Для дедушки берете, молодая госпожа? – спросил он, – возьмите для бабушки тоже, сделаю скидку!
– Конечно же, для своего наставника, – возмутилась я, – кто, как не ученица, позаботится о его здоровье!
– Премного благодарен за заботу, ученица. И что бы я без тебя делал? – уязвлено отозвался маг и, крепко схватив меня за руку, потащил подальше от радикулитных поясов, – пойдем отсюда, пока я не решил, что слишком стар, чтобы обучать учеников.
– Да, наставник, – кротко отозвалась я, глядя в землю и пряча довольную улыбку.
– Значит, месть за палочки? – задумчиво произнес маг, скользнув по мне взглядом.
– Что вы? – фальшиво удивилась я, и маг хмыкнул.
– И сколько же, по-твоему, мне лет? – мы уже прошли рынок насквозь и сейчас двинулись по пустынной улице куда-то вперед.
– Ну…, – неуверенно протянула я, – не знаю. Сто? Двести?
– Нет, мне не сто лет, – маг неожиданно свернул, и мы оказались на улице, которая показалось мне какой-то странной, но я не могла понять, почему, – поэтому не переживай, доучить я тебя до своей кончины от старости успею, и даже собачий пояс мне не понадобится.
21
Он, казалось, уже успокоился и вел меня по улице, скользя взглядом по вывескам. Я подняла глаза на здания и поняла, что мне показалось странным: часть зданий на ней была построена в местном стиле, а часть – в европейском.
– Посольский район, – подтвердил мои мысли маг, – Если где-то и можно найти кофе, то только тут. Местные жители его не пьют.
Я тут же занервничала, что встречу ли кого-то из Эггериона – потому что я была одета в ханьфу без малейшего намека на корсет. Позор! Если я встречу какую-нибудь эггерионскую даму, она обольет меня презрением за такое попрание приличий и будет права.
Впрочем, нам никто не встретился – наверное, для эггерионских посольских работников было слишком рано, и они были еще дома. Ну или уже в посольстве, на работе. Вскоре мы дошли до магазина, в витрине которого были выставлены жестяные банки с надписью «Кофе» и «Чай», и маг уверенно толкнул дверь.
