Текст книги "До Саввата. Книга 1. Остаться в Морбурге"

Автор книги: Алиса Дж. Кей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Том поднял лыжные палки и осмотрел обочину. Отвратительно. Но если бы всё кончилось иначе, то зарубив, ребята сожрали бы его.

На душе скребли кошки. Почему они не согласились пойти в город? Почему стали нападать? Это иррациональное поведение людей беспокоило Тома и раньше. Их проблемы голода, отсутствия дома, незащищенности – всё можно было решить. Какого чёрта они на него бросились? Разве что тронулись головой. Нет. Напали потому что он был один. Дикие почему-то всегда вели себя так. Предсказуемо. Это помогало Тому выживать в диких землях.

Начиналось задание весьма паршиво.

Чтобы успокоиться и сбросить адреналин, Том снова перешёл на бег. Он не знал точно, сколько бежал, потому что часы после Хаоса спешили, отставали и останавливались без каких-либо ощутимых причин. Чтобы избавиться от мыслей о подростках, Том переключился на другой факт, который не давал ему покоя: люди никогда не приходили к Лиге с юго-запада. Говорили, что за Альпами ничего не осталось – разлилось море. Но до самых Альп территория несильно пострадала. Что же там случилось? Он часто размышлял об этом во время заданий. Как-нибудь ближе к лету нужно устроить вылазку на юго-запад.

Том хорошо знал дорогу. Скоро влево от неё отойдёт тропинка, которая ведёт к сторожке. Этот укрепленный сторожевой пункт построили для отдыха трекеров, торговцев, караульных и наёмников, работавших на территории между городами Лиги. Том боялся пропустить тропинку в заснеженном лесу, хоть и помнил, что до неё сто пятнадцать шагов после старого дуба, корни которого пробивались через асфальт наружу. Однако, беспокойство было напрасным. Тропинка была утоптана. По свежему снегу проехала повозка. Значит повезло. В сторожке будет с кем поговорить.

Из трубы шёл дымок. Картина была просто пасторальной: заснеженная поляна, избушка за изгородью, повозка с лошадью, прозрачный воздух и хрустальный лес. Удивительно, как в этом мире красота соседствует с…Том снова вспомнил про подростков. Настроение сразу испортилось. Он снял лыжи и открыл калитку.

Внутри сторожки стоял густой дым. Коптили лампы, но в основном это была вина курящих. Настоящих сигарет, с табаком, было уже почти не достать, и вместо того чтобы бросить курить, многие перешли на самокрутки с травой вроде цикория. Том поприветствовал отдыхающих. За столами расселись пятеро: судя по одежде, трое – торговцы и двое – сопровождение из караульной службы. Те, что из караулки пригласили Тома к себе и предложили горячей еды. Том в свою очередь предложил всем желающим вяленой ветчины и сухофруктов, которые брал вместе с термосом, уходя из города. Атмосфера стала более располагающей к разговорам. Оказалось караван шёл из Эрнштадта, третьего города Лиги. Везли товары к Зимнему празднику. Когда Том спросил про нападения Олафа Нахтигалла, торговцы особенно оживились, потому что напал разбойник на кого-то из знакомых им караванщиков. Хотя в эти дни новых нападений они не опасались, потому что весь сброд собирается в замке Ранис, известном теперь больше как Новый Лас-Вегас. Тем не менее совсем без охраны торговцы отправляться не решились. Мало ли…

Перед тем как покинуть сторожку, Том достал карту. Бумажные карты были снова в ходу. Том свою детальную получил в качестве вознаграждения от одного библиотекаря. Сколько до этого замка Новый Вегас? Прилично. Надо поторопиться.

Напоследок Том предупредил караульных, что на обочине в сторону Морбурга могут быть трупы (если животные или кто похуже не утащил их), похлопал по загривку лошадку, надел лыжи и побежал.

Замок стоял на отшибе, и Тому пришлось оставить основное шоссе. «Можно было бы попробовать добраться по второстепенным дорогам, но на них велика вероятность встретить разбойников, которых парень на лыжах мог заинтересовать. На вряд ли гости добираются в Новый Вегас на своих двоих. Предпочтительнее было бы подойти ближе лесом. Там оставить лыжи и невзначай присоединиться к кому-нибудь у самого входа», – рассудил Том. Как в замке расправиться с Нахтигаллом Том ещё не представлял, но поворачивать домой было поздно.

Том очень надеялся добраться до замка засветло и осмотреться, а с приходом сумерек спуститься и попробовать войти. Чтобы успеть, он был вынужден двигаться почти без остановок, а кроме того приходилось маскировать следы. Поэтому, завидев издалека замок, когда солнце стояло еще достаточно высоко, Том очень обрадовался. Оставалось найти хорошую обзорную позицию.

Замок Ранис был возведен на скалистом возвышении. Подобраться к нему сзади не было никакой возможности – крутой обрыв начинался сразу за крепостными стенами. Спереди – съезд с дороги вел к воротам, охраняемым стражей. Также стражники дежурили на стенах. Были ли огневые точки на башнях, Том определить не смог даже через прицел.

Несмотря на наличие коврика из изолона, как раз рассчитанного на подобные ситуации, Том начинал замерзать. Всё-таки он уже больше часа лежал в укрытии и рассматривал замок, прибывающих и процедуру досмотра. «Сброд», как выразился один из торговцев в сторожке, прибывал. Одиночные всадники в тулупах приезжали на лошадях. Важные гости были куда изысканнее. Чего стоила повозка какого-то мужика в волчьей шубе, которую по случаю можно было бы назвать каретой. Проехали даже сани и…бронированная разведывательно-дозорная машина с ракетной установкой, не состоявшая, насколько было известно Тому, на вооружении немецкой армии до Хаоса. Тем временем наступили сумерки и дальнейшее разглядывание становилось бесполезным. Том принялся за подготовку.

Нужно было спрятать лыжи и рюкзак. Том не хотел терять снаряжение и полагал забрать его на обратном пути – возвращаться ведь как-то придётся. Затем он занялся внешним видом. Конечно, кожаного пальто или шубы он с собой не прихватил, но вполне можно было намотать поверху шарф-платок. За какого-нибудь рейдера вполне можно сойти, а заодно и лицо маленько прикрыть, ведь без балаклавы как-то неуютно. Поразмыслив, Том перекусил – неизвестно, выдастся ли еще сегодня возможность поесть. Закончив приготовления, он понял, что устал. Но вечер только начинался.

Спустившись боком со склона, где располагалась обзорная позиция, Том вышел к заброшенным постройкам. По крайней мере, во время наблюдения они казались заброшенными. Вдоль них пробрался до съезда и стал ждать подходящего случая.

За время ожидания стража не пустила внутрь двоих всадников, прискакавших вместе. Насколько Том смог понять, всадники не прошли по дресс-коду – на одном из них была какая-то грязная рванина, а на лице другого стражники заметили признаки развивающейся инфекции. «Внимательные парни», – отметил про себя Том.

Наконец подходящий момент настал. К воротам подъехала коляска в сопровождении всадников в меховых шапках. Всадники спешились, пропустив коляску вперёд. Кучер заплатил стражникам. Том улучил момент, когда никто не видел, и за спинами всадников выбрался на дорогу. Коляске нужно было открыть ворота, и Том кинулся в этом помогать. Всадники сочли, что он из работников замка, а стражники, что он парень на побегушках у прибывших.

Пока «меховые шапки» расплачивались, Том старался понять, сколько стоит вход. К стражникам он подошёл последним и отсчитал патроны. Охранник с подозрением на него посмотрел: отчего это он без коня? Всех коней уже завели во двор. Том сделал вид, что не заметил этого взгляда, подал жест кому-то из тех, кто уже вошёл внутрь и побежал догонять.

Просторный внутренний двор освещался факелами. Здесь были привязаны лошади гостей, а также припаркован прочий транспорт. Оружие тоже оставляли здесь. Тому не хотелось ни на минуту расставаться с винтовкой, но пришлось её сдать в обмен на талончик. На всякий случай Том запомнил, куда оружейник её повесил, и поспешил вслед за бандой, с которой вошёл: надо было осмотреться и при этом не выдать себя.

В холле «Вегаса» под двухметровой елью в свете прожектора играл небольшой джазовый оркестр. Настоящего электрического прожектора на генераторе! Хозяева генератора явно были безумцами, если использовали его таким образом. Работающих генераторов становилось всё меньше, а испортить генератор можно было в любой момент – электромагнитные импульсы возникали теперь ни с того, ни с сего. В Морбурге работающие генераторы были только в больнице. Ну, и парочка про запас.

В холле также находилась стойка портье с ключами. Скорее всего в обычное время Вегас служил гостиницей. Отсюда же поднималась широкая лестница наверх. Том предположил, что на втором этаже находятся номера. Но мало вероятно, что Нахтигалл приехал в Вегас, чтобы поспать. Поэтому вернее было бы прогуляться понизу. Перестав озираться по сторонам, Том двинулся за бандой.

В левом крыле работало казино. Здесь над столами тоже висели электрические лампы. Играли в рулетку, карты, разве что автоматов наподобие однорукого бандита не было. В глубине зала принимали ставки. В основном ставили на некоего Галлахера. Оказалось, что в Вегасе по случаю Рождества проходит Финальный турнир бойцов. Бои заинтересовали Тома больше, чем казино и, отодвинув черную драпировку, прикрывающую дверь, он вышел в следующий зал.

В центре зала находился ринг. И тоже были включены прожекторы. Вокруг ринга уже собралась публика. Почти одни мужчины. Если встречались женщины, то скорее работающие в Новом Вегасе, а не гости. Чтобы не привлекать внимания, Том вышел из круга, освещенного прожектором. Пока бой не начался, Том прошвырнулся по залу, слушая разговоры вокруг. Может быть услышит что-то полезное, например, когда тут будет следующий праздник или про атаки на караваны. К своему удивлению среди присутствующих Том увидел наёмника Мюллера из Морбурга. Мюллер разговаривал с какими-то головорезами. Он тоже узнал Тома, но никак этого не продемонстрировал. «Видимо, не вовремя», – рассудил Том. Потом ударил гонг и всё внимание переключилось на ринг.

Парень на ринге двигался очень здорово. Том сразу же узнал приёмы кёй-то, которыми сам владел. Его противник Галлахер был раза в два крупнее и, похоже, более популярен в данном месте. Поскольку все были увлечены поединком, продолжать активный поиск Нахтигалла было слишком рискованно, и Том позволил себе досмотреть, чём кончится бой.

Правил поединка Том не знал, но понял, что Рождественский турнир идёт уже третий день. И сегодня должен определиться победитель. Первый раунд остался за парнем, владевшим кёй-то. Во время второго раунда Том заметил, что кроме классических ударов и блоков парень использовал какую-то комбинацию. Таких приёмов Том никогда не видел и сомневался, что они существуют в классическом искусстве кёй-то. Этот раунд тоже остался за парнем. Третий раунд пошёл немного по другому сценарию. Галлахер нанес серию из нескольких ударов и рассек парню бровь. Однако, бой не был остановлен. Следующей серией ударов Галлахер повалил парня на пол. И, наконец, придавил его. Но тот вывернувшись, захватил голову соперника и душил Галлахера пока тот не попросил пощады. Судья подошёл к парню, чтобы объявить его победителем, но Галлахер против правил вцепился в кёй-тоиста. Публике это очень понравилось. Пока на ринг выбегали стражники, чтобы развести бывших соперников по углам, бой перешёл в драку, в которой рвались поучаствовать и зрители.

Когда стражники увели Галлахера и зрители поутихли, рефери заорал:

– Победитель турнира – Нахти-галл!

В голове у Тома как будто лавина обрушилась. И сразу захлопали те немногие, кто поставил на парня. Остальные засвистели и затопали. Но было уже поздно: победителю вручили бутылку с шампанским и хлопушки с золотыми конфетти. Шампанским, как полагалось, Нахтигалл по большей части обрызгал гостей, а затем сам глотнул из горла. Вытерся поданным полотенцем и поспешил надеть кафтан, не потрудясь при этом его застегнуть.

Затем Олаф объявил, что идёт праздновать в ресторан. Том, не оглядываясь на остальных проследовал за ним. В ресторане стол для победителя был уже накрыт. Нахтигалл с удовольствием съел жаркое из говядины и перешёл к стоявшим подальше рачкам. Вокруг него крутился букмекер из казино. К столу подсели две девицы. Тут же подоспели разномастные любители поесть за чужой счёт, которые для пущей убедительности подняли бокалы за здоровье бойца. Том, держась на некотором расстоянии, тоже взял со стола закуску. Его занимал вопрос, где лучше напасть на Нахтигалла. Ведь с учётом того, что тот владеет кёй-то, быстрой атаки может не получиться. Откинувшись на спинку стула, он стал невольным свидетелем разговора, происходившего за его спиной:

– Мюллер говорит, что это не Олаф Нахтигалл.

– Это уже не важно, хозяин ставил на Галлахера, так что всё равно отсюда его не выпустит. Страже приказано задержать его на выходе.

Такой поворот событий совсем не входил в планы Тома. Он пришёл сюда за Нахтигаллом, никакие внутренние бандитские разборки его не интересовали. Тем более бой Нахтигалл выиграл честно. Том поймал себя на мысли, что из-за этой несправедливости стал симпатизировать разбойнику. Или это из-за того, что тот владеет кёй-то?

Как бы то ни было, Нахтигалл уже танцевал под народные песни, на которые переключился перекочевавший из холла оркестр.

«Была не была!» – вздохнул Том и ринулся с распростёртыми объятиями к разбойнику:

– Сколько лет, сколько зим!

Нахтигалл не успел увернуться и был крепко зажат нетрезвым гостем. Прежде чем разбойник успел освободиться от незнакомца, тот шепнул ему: «Подыграй, против тебя заговор».

– Ты ли это, доходяга?! – продолжил между тем вслух гость, осматривая и ощупывая Нахтигалла. «С выигрышем уйти не дадут, нужен другой план, я помогу», – просвистел гость над ухом.

– Какой я тебе доходяга? – разозлился боец, подтянув гостя за грудки и незаметно сунув ему ключ: «Комната 13. Жди там». И громко добавил:

– Пошёл вон! – и отправил пинком под зад на лавку.

– Обознался, – объявил нетрезвый гость и отошёл в сторонку, где принялся усердно заедать.

Когда на него больше никто не смотрел, Том вышел в холл и поднялся по лестнице в комнату 13. Осмотрелся. Номер как номер, никаких личных вещей нет, рюкзак уже сложен. Аккуратно отодвинув штору, Том выглянул в окно. Во дворе какой-то человек отдавал приказ охране, а затем повёл группу людей внутрь. «По его душу», – понял Том, – «ну и где его черти носят?»

В этот момент в комнату ворвался Нахтигалл с сумкой:

– Помоги забаррикадировать дверь.

Напару они пододвинули к двери массивный шкаф. Послышался топот шагов по лестнице.

– План такой, – объявил Нахнигалл, – бери сумку, это выигрыш. Полезай в окно, по бордюру доберешься до левой стены, пробежишь по ней, в конце спуск вниз. Я тебя прикрою, когда будешь бежать…

Раздался настойчивый стук в дверь.

– Когда будешь на земле, возьмёшь оружие и прикроешь меня, – Нахтигалл надел рюкзак и распахнул окно.

– Открывай! Тебе всё равно никуда не уйти, – раздалось за дверью.

План был не очень. Даже если они доберутся до двора, как им выбраться за ворота и что дальше?..Но времени думать у Тома не было, Нахтигалл подтолкнул его к окну:

– Времени нет, полезай давай.

Том перемахнул через подоконник, разбойник сунул ему сумку, отчего Том чуть не упал со скользкого бордюра.

– Пошёл-пошёл, прикрою, – подгонял Нахтигал.

Том понял, что сумка слишком тяжелая, и с ней он по бордюру не пройдёт, поэтому он замахнулся и швырнул её на стену. В следующее мгновение он сам прыгнул туда же, но еще в полёте услышал оглушительный хлопок. «Выстрел?» – только успело проскочить в голове, но тут же грохот умножился и появились вспышки. Прямо там, куда через секунду упал Том, разорвалась петарда. Он посмотрел вокруг: вдоль левой и правой стены загорались и взлетали вверх феерверки и шутихи. Том бросил взгляд назад на окно. Из окна факелом размахивал довольный Нахтигалл.

Вскочив на ноги и подхватив сумку, Том бросился вдоль стены. От вспышек феерверков он почти ничего не видел и врезался в охранника. К счастью, охранник тоже был ослеплён, и Том одним движением вырубил его. Но впереди был второй охранник. Бежать нужно было прямо на него. Если охранник что-то и кричал, то его не было слышно. Прикрываясь одной рукой от феерверков, другой Том швырнул тяжеленную сумку в охранника. Тот явно этого не ожидал и был сбит с ног. Этого Тому хватило, чтобы отобрать у него оружие и отключить его.

Подобрав в который раз сумку, Том распахнул дверь башенки и оказался на винтовой лестнице.

– Что происходит? – крикнул кто-то снизу.

Не успев ответить, Том свалился с лестницы прямо на оружейника. Догадавшись, что он в оружейной, и вспомнив, что ему нужно будет прикрыть Нахтигалла, Том быстро взял свою винтовку. Можно было и ещё что-нибудь прихватить, оружия и весьма неплохого было предостаточно. Но Том решил не жадничать, и так тащит сумку полную патронов.

Выглянув на улицу, Том увидел, что феерверки уже догорают, а во дворе идёт перестрелка. Он рассудил, что оружейная – отличная позиция, чтобы прикрыть Олафа, но где он? Том попытался оглядеть двор, но по нему метались кони, из-за чего разобраться было совсем сложно.

– Ты едешь или нет? – Олаф высунулся из БРД-машины.

БРДМ стояла всего в нескольких метрах от оружейной, но по ней велся прицельный огонь.

«Нахтигалл на машине? Нет-нет-нет, это точно не его машина», – потряс головой Том, – «и я вовсе не собирался угонять машину. Единственную работающую машину во всей округе».

Убедительнее слов Нахтигалла прозвучала автоматная очередь. Том в три прыжка добрался до бронированной дверцы, закинул сумку, завалился на сидение сам.

– Поехали! – завёл мотор Нахтигалл.

По ним стреляли, БРДМ всё было нипочём, они снесли ворота и помчались по съезду на шоссе. За ними в проломленные ворота бежали лошади и люди.

– Ха-ха! – вскричал Нахтигалл, – пока ты там бегал, я отвязал лошадей. Они даже погоню не смогут устроить.

– Как ты оказался во дворе раньше меня? – строго спросил Том.

– Пока все смотрели на тебя и на феерверки, я вылез из окна по веревке, – ничуть не смутившись объяснил Нахтигалл.

– Так ты прикрывался мной?! – Том не на шутку разозлился.

– Чем ты недоволен? Я эти феерверки сразу заприметил, когда сюда приехал. Из моей комнаты было хорошо видно, как их готовили к Зимнему празднику. И я решил, что в крайнем случае использую их, как отвлекающий манёвр. Видишь, всё же было продумано…

– Продумано? А машину ты как открыл?

– Машину с ракетами я тоже увидел из окна. Открывать её и не потребовалось. Электронные замки сняты. А вот, чтобы завести, пришлось помудрить, но всё необходимое было готово.

– То есть ты заранее ничего не планировал? Когда ты собрался сюда, ты думал, что всё будет так просто: ты победишь, получишь патроны и уедешь?

– Ты знаешь, да! – Олаф задорно рассмеялся.

Над замком всё ещё взлетали последние феерверки.

– Куда мы едем? – сменил тему Том.

– Просто погонять, – ответил Олаф. – Ты когда последний раз гонял на машине?

– Лет пять назад… – мрачно ответил Том; до него постепенно доходило, что они наделали. Он наделал. Ведь он пришёл за Нахтигаллом, а тот мог его запросто пристрелить, когда Том забросил сумку в БРДМ.

– Тогда, держись покрепче! – Нахтигалл увеличил скорость.

Машину на повороте занесло:

– Осторожно! – прикрикнул Том.

– Ю-ху! – орал Олаф, возвращаясь на дорогу.

«Он точно псих», – покосился на Нахтигалла Том.

По ощущениям Тома они ехали не больше часа, а потом кончилось топливо.

– Вот засада! – выругался Нахтигалл и вылез наружу, но тут же вернулся. – Ракеты! – поднял он вверх указательный палец. – Мы же не оставим им ракеты?

Было бы беспечно и даже глупо оставлять ракеты.

– Куда мы их выпустим? – назидательно спросил Том.

– Какая разница? – удивился Нахтигалл.

– Ты хочешь разбомбить последние выжившие города?

– А, ты об этом, – махнул рукой разбойник, – ну, так выпустим туда, где нет городов.

Тома осенило: города есть везде, а вот с юго-запада никто не приходит:

– Ты когда-нибудь видел людей, приходящих с юго-запада? – для подстраховки уточнил он у Нахтигалла.

– С юго-запада? – задумался тот, разглядывая кнопки на панели БРДМ.

– Неужели так сложно?

– Ты прав. Никогда не видел. Кстати, почему?

– Не знаю, – бросил Том и сдвинул разбойника с места водителя.

– Умеешь пользоваться? – округлил глаза Нахтигалл.

– Умею, – сухо ответил Том и задал направление.

– Можно я запущу? – предложил кёй-тоист.

– Валяй, – кивнул Том, сложив руки на груди.

– Да! Да! Да! – надрывался Нахтигал, когда ракеты вылетали с такой отдачей, что машина подпрыгивала на месте.

– Вот и всё, – подытожил Том, когда вокруг снова повисла тишина.

Они стояли в тусклом свете фар БРДМ. Падал мелкий снежок.

– Точно, – подтвердил Олаф, – разделим патроны и разбежимся. Ты меня предупредил о заговоре, а я вывез тебя из Вегаса, поэтому мы квиты.

– Нет, – внезапно отозвался Том.

– Не понял? – наморщил лоб Нахтигалл.

– Я пришёл в Вегас за тобой.

– А, теперь понятно, – рассмеялся Олаф, только смех его не был веселым, – а я-то думал, с чего ты решил мне помочь…

Том вскинул винтовку и взял разбойника на прицел. Но Нахтигалл успел выхватить заткнутый за пояс пистолет. Конечно, пистолет против винтовки – неравный бой, но выстрелами с десяти метров они безальтернативно убили бы друг друга.

– Может бросим стволы и сразимся в рукопашный? – предложил Нахтигалл, также спокойно, как если бы они выбирали, какой фильм посмотреть на выходных…

– Справедливо, – отметил Том, но тут же пожалел: зачем он вообще притащил с собой винтовку, если собирается драться?

Отбросив ружье, Том встряхнулся и стал медленно приближаться к Нахтигаллу. Сделав ложный замах Том обманул Нахтигалла, тот выставил блок и тут же попытался получить превосходство в локтевом столкновении. Но поскольку удара не последовало локтевое столкновение выиграл Том, из-за чего Нахтигалл пропустил удар в подбородок как новичок.

– Так ты тоже боец, – неподдельно удивился Нахтигалл.

– А как ты думал, я собираюсь тебя победить? – съязвил Том.

Выкинув руку прямо и проведя блокировку локтем, Нахтигалл ударил Тома в грудь и хорошо приложил его о землю головой.

– Вижу, что твоё кёй-то ещё требует доработок, – посмеялся Нахтигалл.

Том откатился вправо, поднялся и пропустил выпад слева. Противно заныла скула. Поэтому следующим же движением, Том встал на ногу Нахтигалла, заблокировал удар и хорошенько съездил по разбойничей физиономии. Философия кёй-то всё-таки защита, но уж очень хотелось Тому врезать этому новоявленному победителю турнира в Вегасе.

Через полчаса они оба порядком подустали.

– Эй, чемпион, ты там жив? – крикнул бодрящийся Том, из-за коряги, через которую перелетел.

– Слушай, давай зайдём ко мне, я тебя угощу, а там, если захочешь, можно ещё подраться? – предложил Нахтигалл из сугроба.

– Ты издеваешься? – ответил Том.

– Нет, правда. Я живу здесь недалеко.

– Так ты знал, куда едешь?

– Знал, – пожал плечами Нахтигалл.

– И ты оставишь угнанную БРДМ рядом с домом? – потёр скулу Том.

– Никто же не подумает, что я оставил его рядом со своим домом, верно? – невозмутимо возразил разбойник. – Хотя ты прав, давай его хоть с дороги уберем.

Они в последний раз завели БРДМ и направили в кювет.

– А может, подожжём её? – в голосе Олафа звучали грустные ноты.

– Чтобы привлечь побольше внимания? – возразил Том.

– Ты прав, если рванёт, то видно будет далеко. А нас и так ищут. Может просто снегом закидаем? Так она пару месяцев простоит…

– Давай закидаем, – согласился Том.

И они вместе стали закидывать машину снегом. Получился весьма милый сугроб. Обессилившие Том и Олаф сидели на сумках. Сумерки редели.

– Надо идти, – вздохнул Нахтигалл.

– Так веди, – отозвался Том, – мы же к тебе идём.

Разбойник надел свой рюкзак, Том поднял сумку с патронами, и они поплелись по лесу. Оказалось, берлога Нахтигалла находилась недалеко от Шварцвальда, последнего города Лиги. Заброшенный хутор из нескольких домов. На двери одного – большой амбарный замок:

– Добро пожаловать, – отпер дверь разбойник.

Кухня в доме была просторной. У большого окна стоял деревянный стол,а вдоль него лавки с подушками. Том уселся на одну из лавок и вытянул ноги. Хозяин тем временем разжег печь и выложил на стол металлические банки:

– Армейские консервы, – прокомментировал он, подавая вилку.

– Спасибо, – тряхнул головой Том, надо же – консервы.

– Могу разогреть, – моргнул Олаф.

– Не надо, – Том уже ковырял вилкой внутри.

Ели они быстро и молча. После еды Нахтигалл собрался и спросил:

– Так что ты от меня хотел?

– У меня задание – остановить разбой на дороге, – прямо ответил Том.

– Тогда, парень, я должен тебя разочаровать, – заключил Олаф.

– Что это значит? – от усталости, разбегавшегося по телу тепла и еды Том валился с ног, но нужно было покончить с этим делом.

– Если коротко, то я не Олаф Нахтигалл, – сжал губы разбойник.

– Так это правда? – Том вспомнил разговор в Вегасе, свидетелем которого он случайно стал.

– Правда, – кивнул кёй-тоист, – но для тебя это не самое главное. Главное в том, что Нахтигалла я уже поймал и получил за него награду. Хорошо, что у разбойников много врагов, да?

Том схватился за голову.

– Да ладно тебе, – успокоил его собеседник, – патроны из Вегаса мы поделим.

– Тогда кто ты вообще такой? – Том перестал понимать уже что-либо.

– Я такой же наёмник как и ты, – терпеливо пояснил хозяин. – Жизнь тут разная, поэтому чтобы подзаработать, я собирался участвовать в боях в Вегасе. Но, чтобы меня туда пустили нужно было что-то придумать. По заданию от нанимателя я выследил Нахтигалла, который разорял караваны. Получил награду за его голову, и присвоил себе его имя для участия в турнире. А также прихватил его консервы. А дальше ты знаешь.

– Отличная история, – резюмировал Том. – Теперь я могу спокойно возвращаться…

– А как насчёт отдыха перед дорогой? – подкинул дров в печь псевдо-Нахтигалл.

– Надеялся, что ты спросишь, – прищурил глаза Том.

– Ты уж извини, – усмехнулся тот, – но у меня только одна кровать, тебе придётся спать на лавке, – Олаф протянул Тому плед.

– И на том спасибо, добрый хозяин, – Том взбил подушку и тут же провалился в сон.

Проснулся он глубоким вечером. Нахтигалл ходил по дому. Видимо, он встал немного раньше и приготовил отличный ужин. Они уселись за стол и Олаф разлил по большим кружкам пенистое пиво:

– Должен тебе сказать, что напитки из солода после Хаоса стали только лучше, – нахваливал он. – Маленькие пивоварни и всё натуральное, – Нахтигалл раскидал картошки по тарелкам. – Я бы предложил тост за знакомство, но до сих пор не знаю, как твоё имя?

– Томас. Зови меня Том. А ты?

– Олаф.

– Ну конечно, Нахтигалл, – скептически добавил Том.

– Рад знакомству! – улыбнулся хозяин и коснулся своей кружкой кружки гостя.

Стекло звякнуло. А пиво и вправду оказалось очень вкусным. На столе нашлась и вяленая рыба к нему. А также квашеная капуста. Том задался вопросом, квасит ли её сам Олаф, или покупает, но рассудил, что это не столь важно.

– Да у тебя тут романтика, – допивая вторую кружку, Том смотрел на огонь в печке, деревянные перекрытия на потолке, милые коврики и занавесочки на окнах.

– Я переехал на хутор ещё до Хаоса, – Олаф погладил деревянную столешницу. – Искал гармонии для души и тела. По большому счёту после Хаоса в моей жизни ничего не изменилось.

Том понимающе кивнул. Нечего душу травить. У каждого может быть свой скелет в шкафу. И незачем об этом знать каждому встречному-поперечному.

– А чем ты здесь занимался? – сменил тему Том.

– До того как стал наёмником? Разводил пчёл. Сажал огород. Медитировал и практиковал кёй-то. Кстати, я заметил, что ты не держишь удар слева…

– Кстати, – передразнил Том, – в Вегасе я заметил, что ты использовал приёмы, которых нет в кёй-то…

– А-а, заметил? – протянул Нахтигалл, – Это как раз и было моим развлечением: придумывать новые приемчики.

– Неслыханная непочтительность к искусству, – укорил его Том.

– Разве? – искренне недоумевал хозяин.

– Забудь, – Том отмахнулся. – Вот что: мне пора возвращаться.

– Куда? – Олаф встал и вынул из печки ломтики запеченых в яйце и сахаре яблок. – Неужели не останешься на сладкое?

– Не думал, что ты такой хозяйственный, – Том протянул руку за ломтиком, но тут же отдернул; они были слишком горячими.

– Сам удивляюсь, – Олаф поставил противень на прихватку.

– Я живу в Морбурге, – продолжил тем временем свою мысль Том.

– Самый южный город Лиги? – ни то спросил, ни то констатировал Олаф. – Надеюсь, в Вегасе ты не встретил никого знакомого? Кто мог бы о тебе сболтнуть?

– Нет, – соврал Том.

После ужина они ещё немного посидели, а затем принялись за патроны.

– Как будем делить: по счёту или на вес? – Нахтигалл приподнял сумку.

– Ты хочешь до утра их пересчитывать? – Том рассудил, что в сумке килограмм десять патронов и пересчитывать их по одному было бы безумием.

– Послушай-ка, Золушка, – начал шутливым тоном хозяин дома, – призовой фонд Рождественского турнира – тысяча патронов. Из них мне полагается пятьсот. А вот если ты по дороге патроны растерял, то деля, по весу я получу меньше.

– Ради высших сил! – взмолился Том.

– Шучу, – похлопал его по плечу Олаф и выдвинул большие весы с гирьками.

Разделив патроны поровну, Нахтигалл спросил:

– Куда их тебе отсыпать?

Том вспомнил, что оставил свои лыжи и вещи у замка. Заметив замешательство гостя, Олаф обо всём догадался:

– Понятно, то-то я смотрю ты налегке. Ладно, дам тебе мой запасной рюкзак.

– И лыжи, – прибавил Том с невинным видом.

– Уговорил, – нарочито мрачно согласился Олаф, – лишь бы ты уже убрался поскорее, пока тебе больше ничего не понадобилось.

Том стал натягивать сапоги.

– Ты что, сейчас что ли собрался? – опешил хозяин. – Чтоб тебя волки с моими патронами и лыжами сожрали? Завтра на рассвете пойдёшь…

Том встал с первыми лучами солнца. Как и обещал, Олаф собрал ему снаряжение и даже еды с собой:

– Ну, как тебя дядя Олаф одарил?!

– Какой ты мне, к черту, дядя? – выругался Том.

– Ладно, Том, может ещё встретимся, и держи удар слева, – Олаф помахал рукой с крыльца и скрылся в доме.

Том бежал всё быстрее, понимая, что всё равно опоздает. В пять начинался праздничный приём у коменданта в ратуше – самое долгожданное событие года. Он уже воображал, как обидится Стеф и будет прав. Простит ли он это отсутствие, если взять его на ярмарку в соседний город? Снег пошёл ещё сильнее. А если он вздумает убежать из дома? С него станется…Не нужно было браться за это задание, настоящего Нахтигалла все равно не он поймал. Почему-то всегда так получалось: помогая чужим людям, Том подводил самых близких. Вот так. И вдалеке показались огни караульных башен Морбурга.

У ворот Том снял лыжи, вошёл в город и направился прямиком к ратуше. Вдруг Стеф пошел без него, и они встретятся? Но праздник был уже завершен. Последние гости расходились, и у выхода их провожал лично Юрген Греф. Заметив Тома, он подал ему знак, чтобы тот дал ему момент для того, чтобы распрощаться с гостями.