Текст книги "Мир на Дне (СИ)"

Автор книги: Алира Лионкурт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Я,… – помедлив, она глубоко вздохнула и, будто извиняясь, неуверенно улыбнулась. – Мне нужно побыть одной ещё немного.

– Сколько потребуется, – кивнул Дэздраш, прикрыв глаза.

Стоило ей направиться к двери, как он медленно выпрямился и сделал глубокий выдох. Столько раз он говорил Мидрашу, что тот должен держать себя в руках, а в итоге сорвался сам. Недовольный этим, он хмуро свёл брови. А потом заставил себя убрать устроенный беспорядок и постараться не надумывать лишнего после случившегося. Хотя это было той ещё задачкой.

Глава 10

В первый солнечный день Мидраш, как и обещал, повёл Янтарэллу в деревню расположенную в долине. Едва часы пробили девять, он поначалу негромко постучал в дверь комнат девушки. А когда та не открыла и не отозвалась даже, начал тарабанить куда сильнее, позабыв о всяких приличиях.

– Янта, открой, – настойчиво начал он. А когда это не подействовало, стал канючить, совсем как ребёнок: – мы так полдня потеряем!

Крутясь перед входом в покои, он сделал несколько шагов по коридору в одну сторону, потом в другую, а после и вовсе толкнул дверь и зашёл в гостиную Янты без приглашения. Но комната была пуста и, видит небо, от того, чтобы двинуться в спальню, вампира отделало лишь понимание, что это может не сойти ему с рук так легко, как хотелось бы. Поэтому, Мидраш остановился у деревянной двери в спальню и постучал по ней костяшками пальцев.

– Эй, засоня, вставай! – позвал он и на время успокоился, услышав по ту сторону неясные звуки.

Через пару минут дверь отворилась и в проёме показалась заспанная девушка. Кутаясь в длинный халат, она уставилась на чересчур бодрого парня.

– Ты бы ещё головой постучал, – мрачно посоветовала она и тут же сладко зевнула. – Обязательно было меня будить?

Мидраш настолько изумился этому вопросу, что не нашёл ответа. И пока он копил в себе возмущение и протест, Янта сухо пообещала:

– Я скоро спущусь.

– Могу я подождать тебя здесь? – едва успел уточнить он, прежде чем Янта закрыла дверь.

Бросив на него взгляд через плечо, она вскинула бровь, усмехнулась, кривя уголок губ, и колко заметила:

– Теперь ты вспомнил, что нужно спрашивать моё разрешение?

Что удержало её от того, чтобы хлопнуть дверью, Янта не знала. Быть может, это была воспитанность. А, быть может, и то, что портить отношения с тем, кто приютил тебя, было скверным ответным жестом.

Вопреки недовольству, вылитому на Мидраша, она довольно быстро привела себя в порядок. Для прогулки, впервые за время пребывания в Дракастле, она предпочла платью удобные штаны, высокие сапоги на шнуровке, рубашку и замшевый жилет, а волосы заплела в высокую тугую косу. И пусть братья изумлённо смотрели на неё, когда Янта спустилась на завтрак, но лучше так, чем спускаться и подниматься по склонам в неудобной, неподходящей одежде.

Сдержанно пожелав ей доброго утра, мужчины уткнулись носом в свои тарелки, и едва начавшийся разговор заглох. Ардрак предсказуемо не горел желанием общаться ни с братьями, ни с ней. Мидраш едва сдерживался в ожидании конца завтрака. А Дэздраш выглядел недовольным. Или Янте так казалось. Однако, когда он заговорил, тон его был далёк от привычного спокойствия.

– Значит, вы сегодня спуститесь в город? – обратился он к Янте.

И она тут же кивнула.

– Да. Мидраш обещал прогуляться со мной, когда распогодится.

– Возьмёте лошадей? – неожиданно предложил Ардрак.

– Да, брат, – кивнул младший. – На обратной дороге они нам пригодятся.

Когда часом позднее Янтарэлла слезла с коня на окраине поселения у замка, то поняла, почему старший из братьев упомянул лошадей. Обратный подъём в замок на своих двоих занял бы у неё не меньше двух часов.

Привязав коней у таверны, расположенной чуть дальше по улице, Янта окинула внимательным, изучающим взглядом двух, а то и трёхэтажные здания с ухоженными балкончиками и подоконниками, на которых росли цветы; заметила вдалеке острый шпиль отдельно стоящей башни; и поразилась тому, как везде было чисто и спокойно. Никакой суеты, никакой грязи или нечистот. На новеньких крышах не видать ни одной заплатки. На светлых стенах домов ни трещин, ни облупленной краски или штукатурки. И пусть город не был богат, но Янте в нём понравилось. Поэтому, обернувшись к Мидрашу, она с недоумением спросила:

– Почему ты назвал этот город деревушкой?

– Когда наш отец был ещё жив, я много путешествовал и видел большие города в эльфийских и людских королевствах, – пояснил парень, взяв Янту за руку и направившись вперёд по улице. – Этот городок, по сравнению с ними, ничтожно мал.

– Негоже так говорить о родных краях, – с осуждением покачала головой девушка. – Как называется город?

– Руатлок.

– Красивое название, – одобрительно кивнула Янта.

За несколько часов, проведённых в городке, она заметила одну странность – женщины встретились ей всего четыре раза. Одна из них оказалась владелицей таверны. Другая, увиденная в лавке портного, выбирала между сливовым и жёлтым платьями, в то время как пять её мужчин ждали на улице. И ещё две весело щебетали на балконе дома, мимо которого проходили Янта с Мидрашем. Все остальные от пекаря до парикмахера и торговца фруктами были мужчинами. Непривыкшая к такому их количеству, Янтарэлла странно себя чувствовала, вынужденная наблюдать за непривычным жизненным складом.

И ещё более странным ей показалось отношение местных к ней и Мидрашу. Казалось бы, одного из хозяев этих земель им следовало уважать и соблюдать определённую дистанцию. И уж тем более не пытаться очаровать его спутницу. Но то и дело Янте приходилось отказываться от амулета в подарок, самых спелых и сладких фруктов, предложения сшить идеально сидящее по фигуре платье, роскошного букета самых красивых цветов, и прочего.

Каждый раз, отступая за спину Мидрашу, она думала, что вот сейчас он точно должен пресечь эти посягательства. Но тот лишь улыбался, советуя стребовать кусок побольше и товар подороже. Не выдержав этого, Янта заявила, что устала и хочет обратно в замок.

Вскочив на коня она, не оборачиваясь, поехала к Дракастлу. Всё, увиденное, в Руатлоке казалось неправильным, ненастоящим, наигранным. Будто бы её пытались купить или заманить, словно дикую зверушку, в клетку. И от этого становилось не по себе.

Большая часть пути осталась позади, когда Янта услышала странный звук. Остановив коня, она прислушалась повнимательнее и вскоре вновь уловила не то жалобной писк, не то неумелый клёкот. Ещё до конца не понимая, что это, она, спрыгнув с коня, подошла к обрыву.

– Янта, нет, – только и успел выдохнуть Мидраш, после чего, заметив на скалистом уступе надрывающегося птенца незнакомого вида, девушка перестала обращать на него внимание. – Это опасно. Давай возвращаться в замок.

– Возвращайся, – отрывисто бросила она через плечо, высматривая причину того, что могло настолько встревожить малютку.

А найдя её осознала, что не оставит птенца одного, ибо далеко внизу виднелась туша какого-то зубастого монстра, напоминавшего двуглавую собаку с гибким хвостом, покрытым хитиновыми пластинами, на конце которого застыло жало, и тело странного животного с головой орла, телом кота, широченным размахом сильных крыльев и мощными когтями. С трудом опознав в последнем родича птенца, Янта обернулась к Мидрашу, не сдвинувшемуся с места.

– Нужно спасти кроху.

Но он отрицательно мотнул головой.

– Оставь его, – почти требовал он. – Птенец грифона всё равно не выживет без матери. К тому же, они невероятно опасны. Только посмотри на его мать, – кивнул парень в сторону ущелья. – Он вырастет такой же громадиной, как и она. Они почти не приручаемы.

Слушать, как надрывается малыш, зовя маму, Янта поджала губы, опустилась на землю и решительно начала сползать с обрыва.

– Ты с ума сошла! – бросился за ней вампир.

Но девушка уже распласталась по склону и попыталась закрепиться на нём, поставив ногу на твёрдый уступ. Который продержался ровно несколько секунд, прежде чем поехать под ней. И, быть может, Янте ещё долго было бы съезжать вниз, если бы Мидраш, ругаясь сквозь зубы, не удержал её за руку.

Воспользовавшись этим, девушка нащупала опору понадёжней и кое-как спустилась на уступ с гнездом.

– Тише малыш, – ласково попросила Янта, покосившего на неё глазом птенца, – я помогу тебе. Можно? – Протянув руки, она с досадой заметила, как кроха затих и недоверчиво попятился. – Я не обижу тебя, обещаю.

И пока малыш сидел и смотрел на неё, расстегнула пару пуговиц рубашки, подхватила его на руки и засунула за пазуху. После чего застегнула рубашку обратно и поползла наверх. Не без помощи Мидраша выбравшись, она села на траве рядом с ним и погладила птенца через рубашку, за что была тут же укушена.

– Ай! – вскрикнула, тряся пальцем.

На что вампир осуждающе покачал головой и недовольно заметил:

– Дэздраш мне голову оторвёт, если узнает, в какой ты была опасности.

– А мы ему ничего не скажем, – задорно подмигнув, пообещала Янта Мидрашу.

А после потянулась к нему и лёгким поцелуем коснулась уголка его губ.

– Не всё же тебе быть самым непоседливым в замке.

Глава 11

По реакции Мидраша Янта могла бы догадаться, что в Дракастле к грифону отнесутся крайне напряжённо. Но то, что Дэздраш, увидев малыша, выглядывающего из-за её рубашки, попытается отобрать его и вернуть туда, откуда его достали, она даже представить не могла.

Отступив на шаг от оскалившего клыки мужчины, она обеими руками прикрыла птенца грифона, увлечённо пытающегося отклевать пуговицу. А в следующий момент поняла, что, испытываемые ею чувства, были тревогой за только приобретённого питомца, а не боязнью Дэздраша. Осознание того, что жуткий монстр из страшных сказок превратился для неё в кого-то привычного и вовсе не пугающего, приободрило Янтарэллу.

– Дэз, я не понимаю, почему вы так всполошились с Мидрашем, – спокойно начала она, а потом решительно добавила: – но Грога я тебе не отдам.

– Грога? – ошалело переспросил Дэздраш. И Янте на миг показалась, что его алые глаза стали темнее. – Когда ты ему успела имя дать?

– Только что, – призналась она, пожав плечами.

И, глядя на её беспечность, всегда спокойный и рассудительный вампир потерял терпение.

– Ты хоть представляешь, во что он вырастет?! – вскричал он, не замечая, как от волнения его ногти трансформировались в длинные острые когти.

Завороженно глядя на них, она кивнула, в то время как в голове крутились воспоминания о том, как он этими руками обнимал её в библиотеке, как скользил ладонями по телу и прижимал ближе к себе. А ведь мог бы просто разорвать на части, если бы потерял контроль.

– И откуда бы тебе это знать, если ты не из нашего мира?! – подозрительно прищурившись, продолжал бунтовать Дэздраш.

До этого стоявший в стороне Мидраш, вышел вперёд и, закрыв собой Янтарэллу, объяснил брату:

– Когда мы возвращались в замок, Рэлла услышала крики птенца. – Благоразумно пропустив факт того, что она спускалась за ним по склону, рискуя своим здоровьем, он продолжил: – и тогда же увидела на дне ущелья взрослую самку. Судя по всему, та погибла, сражаясь с умдуртом.

Когда он заканчивал свой короткий рассказ, на верхнем пролёте парадной лестницы появился недовольный Ардрак. Облокотившись о перила, он наклонился к ним и коротко поинтересовался:

– Что за шум?

При этом Янта тут же спряталась от его взгляда за Мидрашем. Но, увы, сделала это не достаточно быстро. Внимательный взгляд хищных глаз заметил копошение под её рубашкой. А чуткий слух уловил посторонние звуки, издаваемые птенцом.

– Что это там у тебя? – вкрадчиво поинтересовался он, начав спускаться по ступеням.

В замершей тишине притих даже питомец Янты. А Ардрак уверенными шагами подошёл к Мидрашу и девушке, одним властным движением отодвинул брата в сторону и не поверил своим глазам.

– Грифон?! – будто бы ругательство, сорвалось слово с его губ. А затем, резко развернувшись к братьям, он гневно выкрикнул: – вы двое куда смотрите?! – Заметив, как Мидраш виновато опустил голову, он, не скрывая презрения и разочарования, набросился уже на него: – так и знал, что нельзя было её отпускать с тобой. Можно подумать, был хоть раз, когда ты не принёс бы нам проблемы.

Если гнев старших братьев, обращенный на младшего, из-за малыша Грога она хоть как-то могла оправдать, то вот личная неприязнь Ардрака к Мидрашу для неё была за гранью понимания. Каждый раз, когда они собирались вместе, Ардрак не преминул на одной возможности уязвить Мидраша. Всё это происходило так, будто было всегда. И Янту корёжило от осознания того, какие у них в семье отношения.

Поэтому, не желая и дальше слушать оскорбления, она упрямо приподняла подбородок и открыто посмотрела в глаза Ардраку.

– Я вскормлю его и отпущу, – твёрдо заявила она.

– Если ты его вырастишь, – с обманчивым спокойствием произнёс старший из братьев, – то уже он тебя не отпустит.

Растерянность от его слов чётко проступила на лице Янты. Она посмотрела на Дэздраша, ища у него подтверждения или опровержения сказанного. А когда он кивнул, нахмурила брови и повернулась к Мидрашу, обращаясь при этом к Ардраку:

– Но Мидраш сказал, что они почти не приручаемы.

Старший из вампиров усмехнулся её наивности и незнанию.

– Он ещё достаточно мал, чтобы привыкнуть к тебе. И, судя по запаху крови, который я чувствую, он уже укусил тебя.

– И что в этом такого? – недоумённо нахмурилась Янта.

– Самый простой способ связи между питомцем и хозяином – кровная привязка, – в свою очередь пояснил Дэздраш, тогда как Ардрак выпрямился перед Янтарэллой, скрестив руки на груди и ехидно вскинув бровь. – Так что, либо ты его отдаёшь нам и больше никогда не увидишь, или этот большой опасный зверь будет с тобой всю жизнь.

Янтарэлла была готова согласиться с тем, что сказанное многое меняло. А так же отчасти объясняло реакцию мужчин. Опустив голову, она посмотрела на малыша. Тот как раз к этому моменту отгрыз-таки пуговицу и вместо того, чтобы проглотить, выплюнул её на пол. Глядя на это Янта не смогла не улыбнуться. И, видя это, Ардрак понял и принял её выбор.

– Раз уж он здесь по твоей вине, – обратился он к Мидрашу, – будешь приглядывать, убирать и в целом помогать Янте ухаживать за ним. Понял?

– Но я…, – начал было младший из братьев, на что получил два недобрых взгляда, в одном из которых застыло предупреждение, а во втором вызов. – Хорошо.

Когда Ардрак и Дэздраш ушли, Янта виновато взглянула на парня.

– Прости, Мидраш. Мне следовало послушать тебя.

Любой другой на его месте был бы недоволен. Любой другой мог бы высказать ей всё, что думает, и был бы прав. Но Мидраш остался верен себе. Он глубоко вздохнул, резко выдохнул и плутовато подмигнул ей.

– Поцелуй ещё раз и мы квиты, – предложил он, глядя в глаза девушке, а потом указал пальцем на уголок губ и клыкасто улыбнулся.

– Вымогатель, – рассмеялась она, не в силах злиться на его непосредственность.

Пусть даже та была отчасти наигранной из-за того что парню так было проще общаться с Янтой.

– Этот вымогатель будет убирать за твоим пернатым, – напомнил ей Мидраш, кинув мимолётный взгляд на маленького грифона.

Залюбовавшись на его улыбку, Янтарэлла осуждающе покачала головой, но не стала вредничать, ведь он мог забрать у неё птенца силой. Мог остановить её ещё там, на дороге, но почему-то не стал. Теперь она это понимала. И была благодарна за то, что он позволил ей спасти одну маленькую жизнь. Поэтому подошла ближе и потянулась к нему, намереваясь поцеловать в щёку. Но за миг до того, как она коснулась бы его, Мидраш повернул голову и украл поцелуй в губы. Хитро хмыкнув, он придержал её за плечи, не дав возмущённо отстраниться, и легко укусил за нижнюю губу, вырвав из её груди судорожный вздох. Но через несколько минут, Янта вывернулась из его объятий. И, перебарывая замешательство, достала птенца и сунула ему в руки.

– Ардрак сказал, что ты о нём позаботишься, – припомнила она. – Можешь начинать.

После чего, не глядя на него больше, ушла.

Глава 12

Хлопоты, вызванные появлением питомца, будто бы ускорили течение времени для Янты. Дни теперь проходили куда быстрее, чем раньше. И донельзя довольный Мидраш находился вместе с ней куда чаще, чем раньше. Порой Янтарэлле казалось, что утро начиналось с птенца и вампира, а вечер заканчивался ими же. Поначалу это раздражало. Присутствие младшего из братьев заставляло напрягаться. Но Мидраш был неизменно весел, мил и доброжелателен, и, раз за разом, ей не к чему было придраться.

Малыш Грог рос не по дням, а по часам. Всего две недели прошло с тех пор, как Янтарэлла спасла его и принесла в замок, а он вырос в пять раз и был теперь размером со средних размеров собаку. Вот только о том, кто такие собаки вампиры понятия не имели, ибо, как выяснилось, в их мире таких животных не было.

Очередное утро началось для Янты с яркого солнца, копошащегося в простыне под боком грифончика и настойчивого стука в дверь. Сладко потягиваясь, девушка улыбнулась тому, что, даже не открывая её, знала, кому он принадлежит. Так настойчив и бесцеремонен мог быть только Мидраш. Но почему-то такое его поведение больше не вызывало неприятных чувств. Наверное, дело было в привыкании и в том, что с Мидрашем было невероятно легко. Чем больше они проводили времени вместе, тем больше Янта убеждалась в своеобразной искренности вампира. Несомненно, он пытался стать ей ближе, пытаясь заполнить своим присутствием всё вокруг. Но его улыбчивость и общительность не были наигранными. Или же это ей хотелось верить в это.

Решив не портить хорошее настроение смурными мыслями, она вылезла из кровати, набросила на плечи халат и, запахнув его, пошла открывать дверь. Пред Ардраком или Дэздрашем она ни за что не предстала бы, не приведя себя в порядок. Но Мидраш стал ей настолько привычен, что стесняться его казалось глупо. Он не обращал внимания на то, причёсана ли она и подобающе ли одета. Так или иначе, но совместная забота о Гроге сблизила их больше, чем можно было предположить.

– Здравствуй, Мидраш, ― сонно улыбнулась она, распахнув дверь, и отошла в сторону, пропуская его. ― Заходи, подожди немного.

– Доброе утро, Рэлла, ― отозвался парень и, подавшись к ней, поцеловал в макушку. Раз за разом по-своему сокращая её имя, он добился того, что она уже привыкла к тому, что он называет её не так, как все. ― Я как раз хотел предложить тебе съездить в Алую Долину. Проехаться через Руатлок и спуститься ниже. Быть может, тебе что-то захочется купить по дороге или посидеть в таверне. Всё же, там куда больше людей, а с нами тебе, наверное, уже наскучило.

«Там куда больше мужчин», ― хотела было поправить его Янта, но не стала. Зато спросила вслух без особого энтузиазма:

– А что в долине?

– Река, поле, лес, ― с недоумением перечислил Мидраш. А затем, уже совсем растерявшись, уточнил: ― тебе ведь нравится природа? Да и Грогу не помешает размять крылья и лапы, ― добавил он, запоздало пытаясь придумать для прогулки причину поважнее.

Услышавший своё имя грифон, что-то курлыкнул, спрыгнул на пол, выбежал из спальни и протопал прямиком к Мидрашу. Глядя на то, как вампир поднимает его на руки, Янта кивнула.

– Хорошо. Поедем. Заодно попытаемся научить его летать, а то так и будет бегать по полу, словно курица ощипанная.

На том и порешив, как только Янтарэлла привела себя в порядок и оделась в подходящую для конной прогулки одежду, они спустились вниз. Грог сидел у Мидраша на руках и с любопытством смотрел на всё вокруг. Пару раз он даже пытался перелезть на плечо, цепляясь клювом и когтями, но неловкие движения крыльями всё портили, и птенец заваливался обратно.

У конюшен, прислонившись плечом к стене, Янту и Мидраша поджидал Дэздраш. Окинув их внимательным взглядом, он учтиво кивнул девушке:

– Здравствуй, Янтарэлла.

– Дэздраш, ― радостно улыбнулась она, осознав насколько скучала по нему все те дни, что они не виделись, ― здравствуй.

– Собрались на прогулку? ― вскинул он бровь, переведя взгляд на брата.

– Да, ― кивнул Мидраш, ― хочу отвезли Рэллу в долину.

– Отлично, ― подытожил Дэздраш, после чего под недоумёнными взглядами наклонился и подхватил с земли полные седельные сумки. ― Я поеду с вами. Устроим пикник.

– Неужели надоело разгребать документы и торчать в лаборатории? ― ехидно, но беззлобно подколол старшего брата Мидраш, первым заходя в конюшню.

Его, казалось, ни капли не удивило желание Дэздраша присоединиться к ним. И пока он устраивал грифона на передней луке седла, Янта подошла к Дэзу.

– Я рада, что ты поедешь с нами, ― негромко произнесла она и, чуть помедлив, подняла взгляд. ― Мне не хватало тебя.

Глядя глаза в глаза, он, с долей непонятной ей грусти, изогнул уголок губ в усмешке.

– Ты знала, где меня искать.

Он был совершенно прав, но Янте было непонятно, чего он ожидал. Что после поцелуев в библиотеке она станет бегать за ним хвостиком? Будет донимать его в лаборатории и кабинете? Караулить в библиотеке? Да, она весьма увлеклась заботой о питомце. Да, на фоне этого стала проводить куда больше времени с Мидрашем. Но что мешало Дэздрашу присоединиться к ним так же, как он сделал это сейчас? Или ему был важен сам факт того, что она пришла бы к нему?

Не став забивать себе всем этим голову, Янтарэлла вывела своего коня из денника и, запрыгнув на него, неспешно направилась к выезду из замка. У ворот её догнали братья, едущие бок в бок. Мидраш как всегда беззаботно болтал, перескакивая с темы на тему, и при этом внимательно следил за Грогом. А Дэздраш молча смотрел на дорогу перед собой. Такие разные, они прекрасно ладили между собой, и только Ардрак не вписывался в семейную идиллию. Была ли у него серьёзная причина для этого, или же виной всему был тяжёлый характер?

Погружённая в свои мысли, Янта без остановок проехала через город. Напрочь игнорируя предложения Мидраша зайти в таверну или заглянуть в парочку лавок, она сжимала губы в тонкую линию, ловя на себе десятки взглядов горожан. Любопытство, восхищение, неприязнь – меньше всего ей хотелось бы быть объектом для подобных эмоций. Но поделать с этим ничего не могла. Будучи женщиной, находящейся в компании князей–вампиров, она была обречена на внимание такого рода.

Осознание последнего и вынудило её подстегнуть коня, дабы быстрее проехать оставшиеся несколько кварталов. Миновав их, Янта выехала за ворота и продолжила спуск по дороге, по обе стороны которой рос лес. Наедине с природой, успокоенная размеренным стуком копыт, она сделала глубокий вдох-выдох и улыбнулась.

В Тишгороде она с детства знала всех торговцев и соседей, зачастую обменивалась с ними новостями и просто болтала ни о чём, когда была свободная минутка. Здесь же всё было иначе. Сам уклад жизни казался ей неправильным. Где это было видано, чтобы на рынке вместо женских звонких голосов звучали негромкие мужские? Чтобы вместо восхищения, возмущения, попыток сбить цену или ругани всюду царило спокойное равнодушие и сухая деловитость?

– О чём задумалась, Рэлла? ― полюбопытствовал Мидраш, спустя какое-то время.

– Почему ты упорно сокращаешь моё имя на свой лад?

– А почему нет? ― искренне удивился парень. ― У тебя очень красивое полное имя. Но сокращать его мне нравится по-своему. Тебя это как-то обижает?

Пораздумав, Янта отрицательно мотнула головой.

– Нет.

– Вот и чудненько, ― подмигнул парень и проехал немного вперёд.

Через две четверти часа спуска по лесной дороге компания, наконец-то, достигла долины. Мидраш тут же спрыгнул с коня и спустил малыша Грога в изумрудную траву, которая была на локоть выше его головы. Янта хотела было заметить, что малыш пропадёт из виду, но опоздала с предупреждением. Сидя на коне, она только и могла, что наблюдать, как то тут, то там шуршит трава, выдавая резвящегося в поле грифона.

– С ним всё будет в порядке, здесь не водится ничего опасного, ― неслышно подойдя, успокоил её Дэздраш.

– Почему долина называется Алой? ― полюбопытствовала Янтарэлла.

Позволив Дэздрашу помочь ей спешиться, она остановилась рядом с ним.

– Когда-то по всей долине цвели маки, ― пояснил он, не спеша отнимать рук от тонкой талии, взяв за которую снял её с коня. ― Алое море из лепестков покрывало всё от края до края.

– Должно быть, это было красиво, ― мечтательно прошептала Янта, опустив ладонь на плечо вампира.

– Да, ― с грустью в голосе кивнул он, ― это было красиво.

Воспоминания о том, как они любили бывать здесь все вместе, когда ещё был жив отец, бередили его душу. Но отца не было с ними уже больше сотни лет. Да и Ардрак отдалился от младших братьев, став раздражительным и хмурым. Теперь казалось, что счастливые времена навсегда остались в прошлом. Что всё, что радовало душу, постепенно заросло и забылось. Что с их смертью, если и когда она настанет, в замке станет пусто.

Уловив печаль и тоску замолчавшего Дэздраша, Янта глубоко вздохнула и прильнула к его груди, обнимая за поясницу.

– Они перестали цвести, как и вишнёвые сады нагов? ― с долей любопытства поинтересовалась она.

– Да, ― кивнул мужчина. А затем, удивившись её догадке, чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. ― Откуда тебе это известно?

– Фэйрек вкратце рассказал, ― пожала плечом девушка, не собираясь ничего утаивать от Дэздраша.

– Ясно, ― тихо обронил он и снова замолчал.

Так и стоя в обнимку, они наблюдали за тем, как Мидраш дурачится с Грогом. Шум, смех и клёкот отгоняли прочь невесёлые мысли, и вскоре Янта весело улыбалась, прижимаясь щекой к широкой груди. Здесь и сейчас ей было радостно и легко с двумя младшими братьями. Так, как всегда хотелось. Так, как должно быть. И пусть она не могла вернуть тех, кого с ними больше не было. Но могла любить. Уже любила.

Стоило признать это перед самой собой, как стало легче. Будто кто-то, незримой рукой сжимавший ей горло, наконец-то отпустил. И, набрав в лёгкие как можно больше чистого горного воздуха, она подняла лицо и встретилась своим взглядом со взглядом внимательных алых глаз.

– Дэз, ― тихо позвала она, наслаждаясь тем, как он отзывчиво вскинул бровь в немом вопросе. ― Всё наладится.

Обещание, такое простое и такое естественное, само собой сорвалось с губ. А в следующее мгновение она потянулась вверх и поцеловала его, делясь нежностью, теплом и уверенностью в лучшее. Той, которая спала глубоко внутри, до этого момента. Той, которой давно не осталось у Алгорнийских князей.

Первые несколько мгновений, опешивший, Дэздраш был недвижим. А потом, шумно вздохнув, обнял Янтарэллу, теснее прижал к груди и вернул ей поцелуй со всей пылкостью, на которую только был способен.

– Эй! ― возмущённый голос Мидраша, раздавшийся за спиной, заставил Янту вздрогнуть. ― Имейте совесть. А меня поцеловать?― с наигранной капризностью в голосе спросил он, стоило девушке взглянуть на него.

И насладившись тенью смущения на её лице, он переглянулся с Дэздрашем. Короткого взгляда глаза в глаза братьям хватило, чтобы понять друг друга. Потому что в следующее мгновение Мидраш подался вперёд к Янтарэлле и нежно накрыл её губы своими, увлекая в поцелуй.

Несколькими часами позднее, возвращаясь обратно в Дракастл, никто из них не заметил, как на самом краю широкого поля зацвели первые алые маки.