Текст книги "Восьмая гильдия (СИ)"

Автор книги: Алина Чертилина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава 2. Эльфленд

Ночью Лида спала плохо. По коридору кто-то ходил, слышались пьяные голоса. Каждый громкий звук эхом отдавался в ее голове. Она очень жалела о том, что забыла о своей норме алкоголя. Когда-то давно, в Москве, она нередко выпивала и прекрасно знала, когда надо остановиться. В Башне же алкоголь был строго запрещен. Агед настоятельно посоветовал ей и Тану отказаться от спиртного навсегда, так как пьяный маг, творя волшбу, может ошибиться и вызвать неожиданные эффекты. Зачастую приводящие к печальным последствиям. Вот только у Лиды и в трезвом то виде никакая волшба не шла, поэтому она выкинула наставления Агеда из головы. Лучше бы послушала его. Наверняка она выглядела плачевно, раз Артем решил, что ей нужна помощь. Что он о ней подумал? О чем мог догадаться?

Заснуть ей удалось лишь когда начало светать. И потому к завтраку она спустилась поздним утром.

Глераилан ждал ее с чашкой горячего яблочного накирша в руках.

– Позавтракаешь? – Спросил он Лиду.

– Нет. – Поморщилась она. – Что-то есть не хочется.

– Плохо спала? – Участливо спросил эльф. – Вид у тебя неважный.

– От вчерашнего сидра голова болит. – Призналась Лида.

– Главное, что никто не беспокоил. – Усмехнулся Глераилан. – Желающие то были.

Лида задумалась, как бы правильно ответить на этот намек, но в это время Мелариан поставил перед ней большую фарфоровую чашку с накиршем.

В каждом доме накирш варят по-разному. И пьют тоже по-разному: Он может быть холодным, как компот или горячим, как чай. Бывает он бодрящий, Джиллалабадский или согревающий, малиново-пряный, который любят люди, живущие в северной части Аствальда. В каждом городе можно попробовать несколько вариантов накирша, любимого местными жителями. Обычно название накирша указывает на то, откуда он родом, скажем Ранвирский утренний или Ридский сливовый. Но любая уважающая себя хозяйка придумает свой рецепт, а то и не один. Естественно, в тавернах, где постояльцы могут не только скоротать ночь, но и пожить месяц-другой, тоже есть свои фирменные рецепты накирша. В «Веселом яблоке» их огромной множество, по большей части яблочных. Хозяева держали рецепты в секрете. Поговаривали, что не обходилось в них без магии и редких компонентов. Так или иначе, но на вкус они были отменными.

От накирша у Лиды проснулся аппетит. Флария принесла ей завтрак, который оказался очень кстати. Только после еды Лида оглянулась вокруг, и с удивлением обнаружила, что в зале почти никого нет. Лишь за столиком у окна сидел блондин из вчерашней компании полуэльфов. Перед ним стояла чашка с накиршем. Может быть, он себя плохо чувствовал по утру. Лида не была уверенна в том, что у эльфов и полуэльфов бывает похмелье. Но вчера этот полуэльф громоко смеялся, подшучивал над окружающими вместе со своими дружками и был весел. Сейчас же он сидел почти неподвижно, печально уставившись куда-то вдаль.

– Я думаю, нам пора выезжать. – Заметил Глераилан.

– Да, конечно! – Поспешно согласилась Лида. – Мне собирать нечего, так что можем хоть сейчас выехать.

Сборы все же заняли некоторое время. Глераилан заказал у Фларии собрать им еду с собой на несколько дней пути. Попутно он заплатил не только за свое, но и за Лидино проживание, чем ее очень порадовал. Агед дал ей достаточно денег для безбедного существования. Но она обожала подарки, принимала их радостно и легко, не чувствуя себя за них обязанной.

На прощанье Малариан сообщил Лиде, что если она не найдет своих друзей в ближайшее время, то Огнев и Донован непременно приедут в «Яблоко» на зиму. Лида не совсем поняла, что это значит, но на его предложение, забронировать место и ей, согласилась.

По дороге Глераилан объяснил ей, что многие странники предпочитают пережидать зиму в тавернах. Путешествие по сугробам – не самое легкое и приятное занятие. Отправляются в путь либо в гости, по немногочисленным утоптанным дорогам, либо если дело срочное. Выбор таверны зависит не в последнюю очередь от благосостояния странника. Но и не в первую. Здесь важны и личные предпочтения. Кто-то хочет пообщаться в непринужденной обстановке с «нужными» людьми, кто-то – комфортно отдохнуть. Под одним кровом в это время года могут собраться и враги. Перемирие в тавернах священно. Не здороваться – максимально допустимое проявление вражды. Но и это не принято. Не можешь себя пересилить – отправляйся в дорогу. Что касается «Веселого яблока», то перезимовать там не так уж и дорого. Но возможно лишь по личному приглашению Мелариана. Так что в этом плане Лиде повезло, там непременно соберется весьма интересная публика.

Со слов Агеда Лида знала, что эльфы не любят говорить о своих делах. Предпочитают слушать собеседника. И Лида боялась, что заговорившись, выдаст Глераилану лишнее. Ведь длинная дорога располагает к беседе. Но вопреки ее ожиданиям, Глераилан рассказал ей очень многое. В основном он рассказывал о жизни эльфов в Адалиэ и Эльфленде.

По его мнению Эльфленд гораздо более таинственная страна, чем Адалиэ. Хоть принято считать наоборот. Почти никого не удивляет, что в Эльфленде нет зимы благодаря эльфийской магии. Но в Адалиэ то зима бывает. И границы Адалиэ частенько пересекают враги, тогда как Соласа и Светлая всегда на страже Эльфленда.

До Эльфленда они добрались лишь на третьи сутки пути. Миновали тихую Соласу. Невольно Лида подумала, а как сейчас выглядит Светлая? Такая же прозрачная и спокойная? И что вообще тогда произошло у реки? Лин подозревал темного владыку Итэля, а Агед сказал, что все это была ловушка, целью которой было заставить Лиду проявить себя. Но ведь было там что-то еще. Неуловимо важное, касавшееся ее и Атли, их будущего. Которое закончилось, не успев начаться.

Еще больше Лида удивилась, когда Глераилан предложил ей поехать до Элограда через лес. Она вообще не надеялась на то, что он проводит ее до эльфийской столицы. Опасность в этом лесу ей не угрожала. Однако, отказываться от его предложения она не собиралась. Совершенно очевидно было, что он очень к ней расположен. Однако, чем она заслужила его расположение?

Дорога по лесу была сказочно красивой. Травы и деревья, холмы и долы, множество разнообразных цветов. В ветвях деревьев пели прекрасные птицы, из-за кустов выглядывали любопытные зайцы. Пару раз они издалека видели эльфов, но Глераилан старался как можно быстрее уйти от них. А они не спешили подойти с приветствиями. Лида любовалась окрестностями и ни о чем не спрашивала.

Через пару дней пути они вышли на небольшую полянку, посреди которой рос еще не старый дуб.

– Это для меня особенное место. – Сказал Глераилан. – Отдохнем тут.

– Конечно, – согласилась Лида.

– А чем оно для тебя особенное? – Спросила она, когда они расположились у узловатого ствола.

– Это дерево – единственное, что осталось мне от отца. Он посадил его для меня, когда я был еще очень юным.

– Что случилось с твоим отцом?

– Он умер.

– Как? Разве эльфы не живут вечно? – Удивилась Лида.

– Живут. Если с ними ничего не случится. Но эльфа можно убить. Сагиэльтель погиб в стычке с людьми и полуорками Джиллалабада.

– Давно?

– Не очень. Лет сорок назад.

– Я думала, в этом мире не было войн.

– Это не война. Но у Адалиэ неспокойный сосед. Джиллалабадцы все время норовят на как-то задеть. Пытаются охотится или рубить деревья в наших лесах, а при попытке им это запретить, лезут в бой. Мудрые короли и бароны там попадаются редко. Исмаил был таким. Во время его правления у нас был короткая передышка. Но он был свергнут собственным сыном. А Аданар – его полная противоположность.

– Я думала, что войны начнутся лишь с приходом избарнных. – Призналась Лида.

– Но ведь они уже пришли. – С этими словами Глераилан очень внимательно посмотрел на Лиду.

– Почему ты так много мне рассказываешь и показываешь? – Спросила Лида. – Я слышала, что эльфы не любят рассказывать о себе людям.

– Люди? А кто это?

– Ну… – Лида смутилась, не зная, что ответить. – Те, кто живет в Равенленде, Аствальде или Джиллалабаде.

– А разве ты оттуда? – Глераилан продолжил, не дожидаясь ответа. – Как странно, что ты знаешь множество тайн, но путаешься в простых вещах. Что у тебя очень мало друзей, но те, что есть, принадлежат к касте сильнейших в этом мире? Интересно, почему простая девушка, забывая о священном перемирии в таверне, зеленее от страха, увидев полуэльфов? И чуть ли не падает в обморок, когда Артем, в порыве ухаживания, протягивает ей руку?

– Я не знаю. – Единственное, что пришло в голову, ответила Лида.

В этот миг ей стало ужасно грустно. Она так старалась держаться инкогнито, но выдала себя при первом же появлении в обществе. Конечно, она уже давно подозревала, что Глераилан догадался, кто она такая. Но чтоб так сразу и так точно!

– Но ведь я ж не виновата в том, что Аданар готовится к войне с Адалиэ. – Спустя некоторое время добавила она.

– Оригинально! – Рассмеялся Глераилан. – А разве я тебя в этом обвинил? Я подсел к тебе в таверне, чтоб помочь. Я не знаю, зачем ты идешь в Элоград. Не думаю, чтоб Лин был рад тебя видеть. Но и в этом я тебе помог.

– Спасибо. Я тебе очень благодарна! В таверне ты меня буквально спас. Ты думаешь, Артем не узнал меня?

– А почему он должен был тебя узнать? В сфере Камня твой след потерялся. Не только для него. О том, что ты осталась здесь, знают очень немногие. Я слышал эту историю от Рино.

– Ты специально меня ждал?

– Нет. Я всегда в это время года путешествую из Адалиэ в Эльфленд. А в этот раз почувствовал, что мне нужно остановиться в таверне. Обычно я иду в обход.

– Хорошее у тебя чутье.

– Да. – Согласился Глераилан. – Это моя особенность. Именно поэтому мне Рино рассказал о тебе. Он хотел знать, какие у меня будут предчувствия относительно тебя.

– И какие были?

– Я думаю, что именно ты истинная избранная. То, что ты единственная укрылась от Артема – перст судьбы. Но Рино и Лин верят в Меллафарию.

– Меллафария? Кто это?

– В Элограде ты о ней непременно услышишь. Она эльфийка, как и ты пришедшая из другого мира.

– Та, другая, до которой не добрался Артем?

– Да. Но, в отличие от тебя, он о ней знает. Ее очень сильно охраняют. Лин сделал ставку на ее победу. Я не уверен, стоит ли тебе ехать в Элоград.

– И поэтому мы избегали встреч с другими эльфами?

– Да.

– Но мне нужно найти моих друзей. Я не знаю, что мне делать одной. Не знаю, с чего начать.

– В Элограде ты найдешь разве что Арнеллу. Правда, она будет на твоей стороне.

– Это какая-то загадка? Рино и Лин против меня, а Арнелла – за?

– Именно так. От нее ты узнаешь, почему именно.

– Хорошо. Тогда мне все же есть ради чего идти туда. Чтоб встретиться с ней.

– Что ж, возможно это твоя судьба. Но я хочу, чтоб ты помнила, в Адалиэ у тебя теперь есть друзья. Я буду рад тебя видеть там и готов показать тебе наш лес.

– Уж ты! Я обязательно приеду. Как только найду всех… ну, ты понимаешь. И немного сориентируюсь.

– Не так уж у тебя много времени на ориентиры. Я по дороге думал, чем бы я мог тебе помочь. Есть одна вещь, это касается магии. Я не знаю, сработает она или нет.

– Магия со мной не работает. – Заверила его Лида.

– Это – эльфийская магия. Просто смотри, слушай и постарайся понять.

Глераилан встал и подошел к небольшой яблоне, растущей на окраине поляны. На ней висело несколько мелких, зеленых яблок, на вид совершенно непригодных в пищу. Эльф легонько прикоснулся к стволу дерева и запел. Сначала тихо, осторожно, потом громче. Лида изо всех сил вслушивалась, пытаясь понять, о чем он поет, но у нее ничего не получалось. Тогда она стала запоминать сочетание звуков. Голос Глераилана то забирался высоко, то падал вниз. Под звуки этой странной песни, яблоки буквально на глазах стали набираться соком, расти. Их бока сначала пожелтели, а потом окрасились в нежный розовый цвет.

– Протяни руку. – Прервавшись на секунду, подсказал Лиде Глераилан.

Она протянула открытую ладонь к дереву, и спелое яблоко упало к ней в руку.

– Попробуй. – Сказал Глераилан. – А я еще спою. Дереву надо восстановить силы.

Он запел вновь. Никаких видимых изменений с деревом больше не происходило. Лида попробовала яблоко – оно было очень вкусным, нежным, сочным и сладким, но не приторным, удивительно легким. Даже в «Веселом яблоке» Лида не пробовала таких вкусных яблок. И вдруг она поняла все, о чем поет Глераилан. Непонятные звуки сложились в отчетливо слышимые слова.

– Ну, как? – Спросил он у Лиды.

– Я поняла! – Удивленно воскликнула она. – Сначала не понимала, а потом вдруг поняла!

– Так и должно было быть. – Кивнул эльф. – Доедай яблоко и нам пора в путь.

К вечеру они были в Элограде.

Глава 3. История Арнеллы

Лида уже бывала в Элограде и даже прожила в нем несколько месяцев. Но вид этого города вновь поразил ее. Яркие камни в ажурных словно кружево, белых стенах домов. Немыслимые сады и фонтаны. Сама гармония жила на этих улицах. Не было ни одной детали, которая показалась бы лишней.

– Пришло время расстаться. – Сказал Глераилан, когда они вышли к площади с фонтаном, находящейся перед входом в дворцовый сад.

– Да, конечно. – Согласилась Лида. До этого момента она была полна решимости приехать сюда, но вдруг почувствовала себя неуверенно. – Скажи, мы ведь еще встретимся?

– Обязательно. – Кивнул Глераилан. – В Адалиэ. Так что ничего не бойся.

– Хорошо. Спасибо тебе. До свидания. – Лида направила коня по дорожке, ведущей к белой башне.

Она вдруг поняла, что прекрасно помнит все эти садовые дорожки. Сколько здесь было суеты, надежд и переживания. Все это казалось ей теперь детским и глупым. Неужели она заразилась от Агеда пренебрежением к чувствам, к любви? Ведь здесь она любила. Произнеся мысленно эту фразу, она тут же представила презрительно презрительную ухмылку Агеда.

Агед никого не любил. Лида не знала точно, сколько времени он жил в этом мире, но точно во много раз больше, чем отпущено человеку. Всю свою жизнь он посвятил изучению устройства мира и магии. Из его рассказов выходило, что какое-то время он жил среди эльфов, потом в Джиллалабаде и, наконец, построил себе собственную башню в горах. Появление кого-либо в своей башне он не жаловал. Конечно, ему нужна была прислуга и рядом с башней была небольшая деревенька, в которой жили люди, посвятившие свою жизнь служению Агеду. Для них это был неплохой шанс устроиться самим и помочь детям подняться на одну – две ступеньки вверх по общественной лестнице. Агед щедро платил. Вот только в жизнь свою их не допускал, на верхние этажи башни они никогда не поднимались и разговаривать в башне им было запрещено. Уборкой библиотеки и лабораторий занимались големы. Уродливые, бесформенные существа, созданные из глины и камней, в которых Агед вдохнул подобие жизни. Они слепо исполняли волю своего создателя. Лида их побаивалась.

Никогда раньше Агед не брал себе учеников. Обычные маги всегда держат при себе парочку, а то и больше учеников. За обучение берут хорошие деньги, да и ученики не только книжки читают, но и работу всякую выполняют. Такой подход Агеда смешил. Он не считал себя настолько бедным. И вдруг он решил взять сразу двоих. Не самых талантливых. Он стал не только учить их магии, но и всячески помогать.

Лида уже привыкла к тому, что ей все в Авителе помогают. В конце концов, она же зачем-то нужна в этом мире, на нее делают ставки и о ней думают. Так что ей вполне законно с этого что-то полагалось. Тан был уже готов к смерти. Агед был его последним шансом, настолько призрачным, что его враги даже не принимали такое в расчет. «Призрачный» – удивительно подходящее для Тана слово.

За размышлениями Лида не заметила, как оказалась перед входом в башню. На каменном крыльце никого не было. Она толкнула дверь, и та легко распахнулась, не издав при этом ни единого скрипа. Замковые гвардейцы, обычно дежурившие у дверей, куда-то исчезли. «Вот так всегда», подумала Лида, «если враг захочет пробраться в замок, эльфы вежливо не обратят на него внимание». Хотя, с каких это пор она стала считать себя здесь врагом?

Первого гвардейца она встретила на втором этаже, у входа в библиотеку. Он внимательно разглядывал замысловатые узоры на стенах, и так увлекся этим занятием, что вздрогнул, когда Лида его окликнула. Впрочем, когда она попросила проводить ее к Арнелле, безропотно исполнил просьбу, не задавая вопросов.

Покои Арнеллы располагались на третьем этаже башни. Раньше она вместе с Рино жили на втором этаже. Эльфы не скупились на камни и глину, при строительстве башни. Она была не такой высокой, как любят строить маги, зато широкой, со сложной системой ярусов и коридоров. Внутри было всего шесть этажей. Зато потолки комнат, изукрашенные сложными узорами, были очень высокими. И, как следствие, лестницы – длинными. Забираясь на третий этаж, Лида запыхалась. Башня Агеда была гораздо выше, но там можно было воспользоваться магическим диском. А здесь ей пришлось бежать за эльфом.

– Вот. – Сказал он, указывая на дверь. – Заходи без стука. Арнелла не реагирует на стук.

Лида отворила дверь. За дверью оказалась просторная, почти пустая прихожая.

– Арнелла! Привет. Ты где? – Позвала Лида.

Повисла тишина.

– Здесь. – Голос Арнеллы раздался, когда Лида уже стала думать, что ее нет дома.

Арнелла полулежала на диване в просторной гостиной. Когда Лида вошла, она даже не глянула на нее. Ее взгляд был прикован к окну, к видневшимся на самом горизонте горам. Лида почувствовала себя неловко, пытаясь привлечь внимание эльфийки.

– Не ожидала тебя увидеть, Лида. – Арнелла оторвалась от окна и села на диване. – Присаживайся.

Лида поразилась тому, насколько она изменилась. Красивое лицо осталось таким же, и вместе с тем выглядело как маска.

– Извини, не могла отправить тебе письмо с предупреждением. По слухам, последнего почтальона лет двадцать назад сожрали тени на перевале. – Попыталась пошутить Лида.

– На перевале. О чем ты? – Она вздрогнула, словно воспоминания пробудили в ней капельку жизни, но потом лицо ее снова стало безразличным. – Ах да, тебя же забрал Агед. Ты все это время жила в его башне?

– Да. Но, как видишь, я выбралась оттуда.

– А я не выбралась. – Вздохнула Арнелла. – До сих пор оправиться не могу.

– Оправиться от чего? – Поинтересовалась Лида.

– Даже не знаю, с чего начать. – Призналась Арнелла. – Лучше, расскажи мне про Агеда.

– Ладно. – Согласилась Лида. – Только что об Агеде рассказать? Мне известно, что он легендарная личность, но я то с ним общалась как с обычным, хотя и очень умным человеком. Я у него вроде как ученицей была все эти годы.

– И ты говоришь, что нечего рассказать? – Арнелла слегка оживилась. – Агед сидит в своей башне чуть ли не две тысячи лет. И ни разу учеников не брал!

– Я знаю. Он говорил, что мы с Таном его первые ученики.

– Тан. – Арнелла нахмурила брови. – Такой противный задохлик? Один из претендентов на трон Аствальда?

– Он. – Подтвердила Лида, радуясь, что смогла разговорить подругу. – Он, кстати, единственный законный претендент на трон.

– Это он тебе все пять лет рассказывал? – Насмешливо спросила Арнелла. – Ты б его больше слушала, все потенциальные претенденты считают себя «единственными законными». Когда в Аствальде его отца убили, я и медную монету не дала б за его жизнь. Теперь, конечно, это не так. На ученика Агеда не каждый решиться руку поднять. А ты многому научилась там? Покажешь что-нибудь?

– Показывать особо нечего. Я ж говорю, что была «как бы» ученицей. Научиться ничему не получилось.

– Странно. Не верю, чтоб Агед так ошибся в выборе ученика. – Арнелла вновь уставилась в окно. – Он сделал на тебя ставку. Если бы ему понадобился другой избранный, он бы его достал с тем же успехом, как и тебя.

– Он сказал, что мои способности проявятся позже. – Пожала плечами Лида. – Не знаю, когда. Расскажи, что случилось с тобой? И как сложилась судьба участников нашего отряда?

– Пожалуй, я начну с других, так проще. Хотя, мне мало что известно. – Начала рассказ Арнелла. – Вилли сильно изменился после смерти брата. Замкнулся в себе. От Камня он вернулся домой, нигде не останавливаясь. С тех пор не покидает Ранвир. Занялся семейным предприятием. От Огнева я слышала, что Роза не перенесла известия о гибели сына и умерла в тот же год. После этого сдал и Орни, отошел от дел. Огнев с Донованом все также странствуют. Огнев неутомим. Он и тебя пытался разыскать и за Артемом следил. Говорил, что тебя надо уберечь от Артема и попутно пытался проникнуть в башню к Агеду. Это было в первый год, после похода к Камню. К башне Агед его даже близко не подпустил. И Огнев успокоился постепенно. Он предположил, что Артем потерял твой след, так же как и многие в этом мире. О том, что ты – это та самая девушка, которая почти шесть лет назад появилась в Морозном лесу, знают очень немногие. Иногда Огнев с Донованом приезжают в Элоград, пообщаться с моим отцом. Ко мне тоже заходят, рассказать последние новости. Бран помогал Огневу следить за Артемом. Но когда выяснилось, что ни до тебя, ни до Меллафарии, ему не добраться, он решил построить Храм Света на границе между Аствальдом и Эльфлендом. Организовывал сбор денег, сейчас руководит строительством. Я видела проекты, это будет грандиозный комплекс, посвященный Свету.

– А ты? – Спросила Лида. – А Рино?

– Рино в Адалиэ. – Нехотя ответила Арнелла. – У него там любовь.

– Что? – Промолвила Лида. – Я не верю своим ушам. А как же ты?

– Эльф встретил эльфийку.

– Давно это произошло? Рассказывай. Так вот что с тобой случилось. Когда о таких вещах говоришь – становится легче. – Заверила Лида подругу.

– Ладно. – Согласилась Арнелла. – Ты уже знаешь, что вы с Андреем не были единственными пришельцами из другого мира в Авителе. О пророчестве многие знали, потом избранных везде встречали как желанных гостей. Ты же не думаешь, что Огнев всех подряд путников на лесных дорогах собирает. Все надеяться, что дружба с избранными поможет им оказаться на победившей стороне.

– Догадываюсь. Но я надеюсь, мне не придется воевать.

– Увы, лучше тебе к этому готовиться. – Печально вздохнула Арнелла. – Ваш приход активизировал множество разных сил. Одни считают, что избранный станет императором всего Авителя, и готовятся к операции по захвату власти с его помощью, другие видят во всех своих соседях потенциальную угрозу и укрепляют оборону. А лучший прием обороны, как известно, нападение.

– Глупо! – Воскликнула Лида. – Не предсказание и не избранный вызывает войну. Они сами, получается, хотят воевать.

– Да. В Джиллалабаде сейчас правит Аданар. Его правление нельзя назвать разумным. Он тратит деньги казны на вооружение армии, на безумные постройки и на бесконечные пиры. А народ его страдает от нищеты и болезней. Повсюду процветает разбой, вымогательство, шагу не ступить без взятки. Стали ходить слухи о том, что он убил своего отца и не может быть законным правителем. Чтоб удержать власть, он выступил с обращением к народу о том, что якобы эльфы Адалиэ готовят нападение на Джиллалабад. Усугубилось положение тем, что феи попросили у эльфов защиты от Джиллалабада. Эльфы выслали своих воинов и помогли феям очистить леса, прилегающие к озеру Фей, от разбойников. С тех пор Аданар распространяет слухи об оккупации эльфами части Джиллалабадских территорий. Далее, у эльфов никогда не было теплых отношений с Аствальдом. Теперь правитель Аствальда обещает оказать всевозможную помощь Джиллалабаду. Поверили в россказни об оккупации и дварфы Холодных гор. Они присылают Аданару свое оружие и машины. Полуэльфы долго не могли решить, кого они больше не любят: эльфов или аствальдцев. Остановили выбор не первом, и послали Лину ноту протеста от имени своей гильдии. Выступают против оккупации эльфами земель Джиллалабада. Даже наш исторический союзник, Равенлэнд, сохраняет молчание, в угоду Аствальду.

– Тогда почему бы эльфам не поддержать Тана? – Спросила Лида. – Смена власти в Аствальде пошла бы им на пользу.

– Тан ничем не лучше, а может и хуже своего дяди, сидящего сейчас на престоле Аствальда. Это выбор между двух зол. Да я не думаю, что наша поддержка нужна Тану, ему Агед поможет. Эльфы не пользуются популярностью в Аствальде. Лина обвиняют в попытке навязывать народам свои решения.

– Лин, Бран, наверняка и другие последователи Света очень любят поучать. Причем делают это не слишком тактично.

– Я знаю. – Согласилась Арнелла. – Я их за это ненавижу. Но они – не все эльфы. Даже больше, они оба вообще не эльфы. Лин является правителем эльфов, так же как Итель – правитель орков. Так сложилось со времен зарождения Авителя. Они дети Света и Тьмы. И Бран, и Лин сторонятся людей, не хотят их понимать. Воспринимают как бездумное стадо баранов, которым нужен пастух. Лин привык к тому, что люди – молодая раса, их надо всему учить. Его самого ничему не научило появление Агеда. Бран с удесятеренной силой повторяет сказанное Лином. Он верный товарищ, но не приемлет компромиссов.

– У эльфов отличные отношения с ранвирцами. – Припомнила Лида. – Почему они не поддержат эльфленд?

– Жители Равенленда оказались умнее других. Они благодарно принимали знания и помощь эльфов, многому научились. Примерна такая же ситуация с влиянием Итэля на Джиллалабад. Аствальд образовался как государство беженцев из-под эльфийского надзора, однако там живут те же люди, что в Равенленде. Многие имеют родню в соседнем государстве. Равенленд старается лавировать между двумя соседями. Есть и еще один момент. В итоге большой межрасовой дружбы образовались полуорки и полуэльфы. И если первые прекрасно влились в Джиллалабадское общество, то вторые долгое время были изгоями. Когда их стало много, они организовали свою гильдию. И второй очаг напряженности.

– Я хочу обратно, в Москву. – Простонала Лида. – В уютный, грязный город, где очень скучно каждый день выполнять никому не нужную работу, а по вечерам просаживать полученные гроши в барах. Там все мечтают о магии, рыцарских турнирах и подвигах, но тратят время за разговорами и компьютерными играми. На меня там никто не объявлял охоту. И, уж если не дай бог, случится война, меня не обвинят в ней, как Елену Прекрасную.

– У вас там тоже бывали войны? – Поинтересовалась Арнелла.

– Еще сколько! – Ответила Лида. – Люди предъявляют друг другу такие же глупые претензии, как и у вас. Избранные там для этого не нужны.

– Тогда нет никакой разницы. Не важно, обвинят тебя в начале войны или нет, важно сможешь ли ты пережить ее.

– Это правда. Но мы отвлеклись от темы. Неужели ты последние пять лет сидишь вот так в печали? Всего лишь из-за мужика? И кто счастливая избранница Рино?

Некоторое время они молча рассматривали пейзаж за окном.

– Меллафария. Я не знаю, случайно ли отец отправил Рино в Адалиэ, чтоб тот организовал ее охрану. Он сделал на нее ставку, как Агед – на тебя. Возможно, он хотел зацепить Меллафарию любовью. С другой стороны, чтоб изменилось, если бы они встретились позже?

– Скажи, а избранные появились одновременно? Когда Лин узнал о появлении Меллафарии? И когда решил ее поддержать?

– Сразу же.

– Значит, когда мы с Андреем были тут, он уже сделал на нее ставку.

– Да. И был рад вашему желанию вернуться домой. Эта ваша решимость укрепила в нем уверенность, что его выбор – правильный.

– Об этом знали все, кроме нас?

– Нет. Мы с Рино, Бран, Огнев. Остальные не участвовали в принятии решений.

– Как Лин отреагировал, когда узнал, что я осталась в этом мире?

– Ужасно разозлился. Клял себя за то, что с вами поехал Атли. И Агеда, за то что он увез тебя.

– А Огнев?

– Мне кажется, он был рад. Он с самого начала убеждал Лина, что стоит сделать ставку на вас. А когда это не удалось, начал молча со всем соглашаться.

– Рино поехал в Адалиэ сразу же после путешествия к Камню?

– Прямо от Камня. Всю дорогу нас преследовал Артем. Но после того, как вы с Андреем исчезли в сфере, он сосредоточил свое внимание на Меллафарии. Я слышала от отца, что Артем и сейчас находится между Адалиэ и Эльфлендом, пытаясь найти способ убить ее. Потому ей нужна была дополнительная защита. В виде Рино.

– Я встретила Артема в «Веселом яблоке».

– Ого! Он узнал тебя?

– Кажется, нет.

– Тебе повезло, он вычеркнул тебя из своего черного списка.

– Понимаю, не хотелось бы иметь такого противника. Но мне он показался милым. – Призналась Лида. – Я бы хотела с ним пообщаться.

– Успеешь. – Заверила ее Арнелла. – Он не последняя фигура в Авителе.

– Ты любила Рино? – Слегка погодя, спросила Лида.

– Любила бы. – Подчеркивая «бы» ответила Арнелла. – Я полуэльф, мне дан выбор.

– Ты отказалась от бессмертия?

– Нет. Я отказалась от эльфийской крови. Мой отец также бессмертен, но он не эльф. Теперь и я не эльф.

– Об этом все знают?

– Эльфы видят. А скоро увидят и все остальные – Пояснила Арнелла. – Отцу я об этом сказала. Он счел это предательством и теперь мы мало общаемся. Он думал, что я могу терпеть страдания ради его идеи.

– Я пока ничего не замечаю.

– Потому что я здесь. Но ты ведь видела полуэльфов, отступников? Бессмертных, не признанных эльфами? – Лида кивнула и Арнелла продолжила, – сборище уродов, не так ли? Они не рождались такими. Те, что выбрали путь смертных – неотличимы от людей. А те, что живут среди эльфов, выглядят так же, как эльфы. Отступники где то между. И это не лучшим образом сказывается на их внешности.

– Ты станешь некрасивой? – Ужаснулась Лида. – В это невозможно поверить.

– Я надеюсь, что не стану уродливой. – Арнелла уставилась в окно. – Но того совершенства, что присуще эльфам, у меня больше нет.

– Для тебя это так важно? – Поинтересовалась Лида. – Не в красоте счастье.

– Это правда. – Вздохнула Арнелла. – Когда я узнала о Рино, то сама лично хотела помочь Артему убить Меллафарию. Но потом вспомнила про тебя, Атли и ту девочку, что была его невестой. До твоего появления.

– Нину?

– Я не захотела быть как она.

– Интересно, что с ней стало?

– Она так и не вернулась к родителям. Огнев нашел ее. Скитается на севере Аствальда, изучает травы, помогает в деревнях лечить людей и животных. Даже ворожить стала немного.

– Если честно, я рада. Мне было жаль ее. Нельзя так опускаться из-за мужчин, они того не стоят.

– И мне ее было жаль. Потому что иногда мне казалось, что они того стоят. Ее пример меня удержал.

– Ты и сейчас переживаешь из-за Рино?

– Не так просто выкинуть его из головы. Мы столько лет провели вместе.

– Тебе надо сменить обстановку, развеяться. Я тоже долго не могла забыть Атли. Пока сидела у Агеда в башне, все время о нем вспоминала.

– А теперь?

– Не вижу смысла вспоминать. Что я могу сделать? Атли умер. А я жива и не хочу хранить траур вечно. Вокруг столько всего интересного!

– Атли ушел в мир теней. Ты дала клятву вернуться его, если я правильно помню слова Огнева. – Сказала Арнелла. – Благодаря этой клятве ты осталась в Авителе. И ты найдешь способ ее исполнить.