Текст книги "Рабыня демонов в академии магии (СИ)"
Автор книги: Алина Лис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Перевод? Дженни-конфетка хочет сбежать?!
Сбежать и оставить его тут одного, подыхать от ломки. Несмотря на все подарки, которыми он ее осыпал. Несмотря на все его старания быть внимательным, нежным. Да он буквально наизнанку вывернулся, заботясь, чтобы ей было хорошо, а она даже на секс до сих пор не согласилась!
И как хорошо все придумала, стерва! Вестфилд – когда еще туда дойдет весть об их связи. Если дойдет вообще.
А ему казалось, действительно казалось, что она к нему что-то чувствует. Что для нее это больше, чем просто сделка. Слишком часто Раум ловил в ауре ее эмоций такие удивительные, теплые ни на что не похожие всполохи. Ловил и замирал от идиотского ощущения счастья внутри.
А рыжая его просто использовала! Чтобы вырваться из тюрьмы, избавиться от приставаний вампира. Мило улыбалась, обнимала, целовала по утрам, а сама только и думала, как бы сбежать.
Сколько волка ни корми…
Демон ощутил себя обманутым в ожиданиях, униженным таким явным пренебрежением, и это было незнакомое, мучительное чувство.
Будем честны: девочка и не скрывала своих намерений. Это Раум позволил себе обманываться – слишком уж незнакомым и сладким был вкус эмоций, которые источала рыжая. Отличным от вожделения, стыда, похоти, жажды наживы.
Но Дженни никогда не обещала ему ничего. С самого начала говорила, что бережет девственность для мужа.
От последней мысли он зарычал – глухо и страшно.
“Убью, – с каким-то неприятным холодком в душе понял Раум. -Любого, кто прикоснется к ней!”
Дженни – его наркотик, его болезнь и лекарство. И да – однажды он высосет ее досуха, заберет ее пылающую непокорную душу, но до тех пор рыжая – его добыча! И он никому ее не отдаст!
Видит бездна, он пытался быть милым, учитывать ее желания! И к чему это привело?
Нет, нахрен игры в демократию! Раум и так слишком долго жевал сопли. Пора бы вспомнить, что договору у него достаточно прав, чтобы контролировать ее жизнь полностью.
Подлокотник под пальцами крякнул и сломался. Раум открыл глаза.
– Яс-с-сно, -произнес он сквозь зубы. – Продолжайте слежку.
Потянувшись к постографу, демон вызвал на экран карту. Мигающая красная точка в районе библиотеки свидетельствовала, что девушка все еще находится на территории кампуса. Раум раздвинул губы в злой улыбке.
– Думаю, нам надо кое-что обсудить, Дженни-волчица.
ГЛАВА 2
А по дороге к главному корпусу ее окликнул знакомый голос.
– Дженни! Дженни, подожди! Остановись, пожалуйста-а-а!
Чарли бежал по аллее, отчаянно размахивая руками, чтобы привлечь ее внимание. Все такой же симпатичный и милый – немного растрепанный, взволнованный – он вдруг показался Дженни безнадежно юным и наивным. Словно она за эти короткие недели успела повзрослеть, а он так и остался щенком.
Вместо смешанного с отвращением равнодушия при виде оборотня, девушка вдруг ощутила тепло и печаль. Слишком долго Чарли был ее самым близким другом, почти братом. Влюбленность ушла безвозвратно, но прожитые рядом годы, пережитые вместе приключения, разделенные на двоих тайны и детские воспоминания все еще связывали их.
– Привет, – она улыбнулась. – Давно не виделись.
А ведь действительно давно. С той последней встречи незадолго до злополучного концерта. Она и не вспоминала о нем – слишком много всего произошло.
– Я уезжал, – он остановился, тяжело дыша, после бега. В устремленном на Дженни взгляде читалось что-то тревожное, просящее. – Возвращался в Синие горы.
Она вздрогнула.
– Ты сказал им?!
Последнее письмо от матери пришло позавчера. И в нем не было и намека на то, что клан знает о печати изгоя. Но если Чарли ездил домой…
– Только отцу, – он умоляюще вскинул руки. – Я сказал, что ты ни при чем! Что это только моя вина. И… и я больше не вожак, Дженни.
– Мне жаль, – тихо ответила девушка.
Так и должно было случиться. Клан не спустил бы подобное злоупотребление властью вожака. Но ей действительно жаль этого глупого мальчишку, который самонадеянно разрушил свою и ее жизнь.
– Потом мы с отцом собирали совет вожаков, – продолжал он, словно не услышав. – Новый наследник пока не выбран. Отец считает, что Дерек не справится…
Дженни кивнула. Младший брат Чарли был добрым, но слишком мягким. Неумение отказывать в просьбе – плохое качество для вожака.
– Но главное: я встретился с шаманом клана Маккуин. Печать изгоя можно снять, Дженни!
Дворецкий, надменный, как прима оперного театра, и важный, как лорд-протектор, проводил Лиара в гостиную, где на низком столике возвышался фарфоровый чайник, две чашки и блюдо с булочками. От запаха свежей выпечки мгновенно захотелось есть. Даже не есть, а жрать – вчера Лиар так и не поужинал, а сегодня потратил все оставшиеся деньги на такси до бабушкиного дома.
– Здравствуй, ба.
Хонорис ди Саллос – как всегда величественная и сдержанная – небрежно кивнула внуку на соседнее кресло.
Демон сел и, как ни хотелось ему вцепиться в булочку, первым делом взялся за молочник, стараясь действовать не слишком поспешно.
Бабушка терпеть не может вульгарных манер за столом.
После молочника чайник. Крепкий запах свежезаваренного чая вызвал в желудке голодный спазм, но Лиар помнил о правилах. Он неспешно поднес чашку ко рту, отхлебнул и только тогда позволил себе потянуться за булочкой.
Никогда раньше выпечка не казалась ему такой вкусной.
– Итак? – демоница поставила чашечку из тонкого фарфора на блюдце и строго посмотрела на внука. Ее лицо было бесстрастным, но Лиару показалось, что бабушка его не одобряет. – Зачем ты пришел?
– Ты уже знаешь?
Он не стал уточнять что именно.
– Знаю. Мастем связался со мной еще вчера. Полагаю, ты собираешься просить денег?
– Да… – ему неожиданно стало стыдно, но деваться было некуда. – Я сейчас несколько стеснен в средствах. Понимаю, что до первого числа еще пять дней, но не могла бы ты перечислить мне содержание за следующий месяц уже сейчас?
Там куча денег. Хватит, чтобы переехать из жуткого клоповника в тот чистенький отель и отвести Ани к доктору.
Хонорис ди Саллос недовольно покачала головой.
– Нет.
– Что? – юноша был так уверен, что она согласится, что растерялся. – Пожалуйста, ба! Ведь всего пять дней!
– Ты не получишь эти деньги и через пять дней. Мальчик мой, я буду честна: твое поведение недопустимо.
– Но… но почему?! Ты же сама всегда говорила, что мне нужно учиться быть самостоятельным и ответственным.
– Дело в причине, Валиар. Ты грубо толкнул мать, наорал на нее и ушел из дома из-за рабыни, – губы демоницы изогнулись, выражая крайнюю степень неодобрения. – Наше счастье, что в тот момент в доме не было посторонних, и детали этого вопиющего скандала не станут достоянием общественности. И все равно эта детская выходка совершенно не укладывается в поведение взрослого и ответственного за свои поступки демона.
Она рабыня, значит, временно лишена гражданских прав. Не ее дело куда уходит хозяин.
Стук в дверь сорвал ее с места.
– Наконец-то! Я так волнова… – она осеклась, обнаружив, за дверью незнакомого мужчину.
Здоровенный мужик, под шесть футов ростом – раздвинул губы, демонстрируя отсутствие переднего зуба.
– Опа, какая киса, – протянул он, обдав Ани запахом перегара. – Что ты делаешь в моей комнате?
Она узнала голос, который вчера с матюками требовал “заткнуть” младенца.
Девушка попыталась захлопнуть дверь, но громила успел подставить ногу. Потом навалился всем весом, заставив хлипкую створку распахнуться.
– Это не ваш номер! – выкрикнула Ани. – Вы ошиблись!
– А и плевать, – его алчущий взгляд прошелся по хорошенькой девушке в платье “от кутюр”, мгновенно оценил отсутствие в номере других людей и остановился на саквояже из кожи василиска в углу. – Скучаешь, киса? Ща я тебя развлеку.
Ани сделала единственное, что возможно в такой ситуации – закричала “Помогите!”. Сорванный вчера голос взлетел вверх и превратился в жалкий хрип.
– Кто-нибудь, помогите!
Это все-таки приличный гостевой дом, а не ночлежка для ворья. Стены тонкие, соседи услышат и позовут хозяина. Он должен вмешаться…
О том, что хозяин может просто не пожелать связываться с нетрезвым бугаем, Ани старалась не думать.
– Заткнись! – приказал громила, небрежным толчком отправил ее на кровать. Запер дверь и повернулся к своей жертве. – Я сказал: заткнись.
От первой пощечины Ани увернулась, а второй раз громиле замахнуться не дали. Дверь жалобно крякнула и вылетела, в комнату ворвался черный вихрь, отцепил громилу от Ани и вышвырнул в коридор. А потом вылетел за ним.
Девушка ойкнула, сползла с кровати и юркнула к дверному проему.
Громила стоял на коленях, скулил, как побитая собака, придерживая неестественно вывернутую руку. А над ним стоял Лиар.
Нет, не Лиар. Валиар ди Абез – надменный аристократ, высший демон, рожденный повелевать жалкими людишками. Он придерживал громилу за горло – легко и даже почти нежно, но тот не пытался освободиться от стальной хватки. Словно чуял, что демону достаточно чуть сильнее сжать пальцы, чтобы размозжить ему гортань.
– Следующий раз, когда увижу тебя возле моей девочки, ты умрешь, – холодно отчеканил Валиар в запрокинутое лицо. А потом мимоходом сломал громиле сразу три пальца на другой руке.
От визга содрогнулись стены. Ани зажала уши и без сил оперлась на дверной косяк. После пережитого ужаса в голове было пусто.
– Ани, – Лиар обернулся и суровая маска на его лице чуть дрогнула, смягчилась. – Собирай вещи. Мы уходим.
Уходить нужно было так и так, они оплатили только одну ночевку. Девушка подхватила и вытащила в коридор саквояж, порадовавшись, что не стала разбирать его.
Громила лежал в углу и выл – протяжно, на одной ноте. Притихшие было постояльцы выглядывали из номеров, косились и возбужденно перешептывались.
Высший демон в подобном районе – зрелище не просто редкое – исключительное.
– Дай сюда, – Лиар отобрал у нее саквояж и предложил вторую руку. Лицо его оставалось все таким же пугающе мрачным и незнакомым, поэтому Ани не решилась задавать вопросы.
На выходе их попытался остановить хозяин заведения.
– Куда это вы собрались?! А кто оплатит ущерб?
Лиар высокомерно приподнял бровь.
– Ущерб?
– Вы, господин хороший, дверь вынесли, а она денежек стоит! Извольте заплатить!
Юный демон снова нахмурился и от этого зрелища у Ани по спине поползли мурашки. Она и не думала, что Лиар умеет быть таким, таким…
Таким демоном.
– Шваль, которую ты поселил рядом со мной, обидела мою женщину, – процедил Валиар, глядя на хозяина, как на вошь. – Кто возместит мне этот ущерб, человек?
Тот, наконец сообразив, с кем пытался спорить, молча сглотнул и убрался с дороги.
ГЛАВА 18
От гостевого дома Лиар зашагал в сторону центра с такой скоростью, что Ани пришлось перейти на бег, чтобы успеть за ним, однако жаловаться она не осмелилась. Демон сам почувствовал, что девушка не успевает, и сбавил шаг.
В молчании они шли почти сорок минут. Бедные и обшарпанные дома вокруг постепенно сменялись все более приличными. Крытые черепицей крыши, балкончики с кованными перилами. Не всегда новые, но ухоженные и чистые. Исчезли грязные лужи и кучи мусора, появились газоны, клумбы.
Район Марлевей, облюбованный средним классом, имел хорошую репутацию. Здесь полиция регулярно патрулировала улицы, исправно работали фонари, а юная леди могла без опаски прогуливаться даже после захода солнца. Именно здесь находился цветочный магазин, в котором Ани когда-то работала. А чуть дальше, за мостом с ажурными перилам, начинался Лейтон-сквер – квартал студентов и богемы. Не такой сытый и респектабельный, как Марлевей или Рислингтон, но веселый и шебутной, с легким налетом беспечности, свойственной молодости.
Эта мысль не испугала, как обычно, а придала силы. Мысленно Ани пообещала себе, что сделает все, чтобы Лиар не пожалел о своем решении. О том, что выбрал ее, что ушел с ней, отказавшись от сытой жизни богатого наследника.
Она покосилась на свое платье. Надо бы все-таки его сменить. На окраине в таком и появиться страшно, а в чуть более респектабельных районах одежда от кутюр смотрится просто неуместно. Как и драгоценные запонки…
Драгоценные?!
– Знаю! – Ани даже подпрыгнула от возбуждения. – Мы можем продать вещи!
– Продать? – демон недоверчиво нахмурился. – Они же не новые. Кому нужно старье?
О, еще как нужно. В секонд-хэнде, торгующем элитными брендами, их приняли с распростертыми объятиями. Оценщик придирчиво осмотрел платья Ани, костюмы Лиара, золотые запонки (эх, как жаль, что демон захватил только одну пару!) и даже саквояж и назвал цену. Она показалась Ани настолько несправедливой, что девушка возмутилась.
– Это слишком мало! Вы знаете, сколько стоят эти вещи?!
– Новые, на Фелтон-стрит – да, – фыркнул владелец. – Но уже прошлогодние коллекции в бутиках идут с уценкой вдвое, а когда попадают к нам, от цены остается не больше двадцати процентов. Можете сами убедиться за сколько мы их продаем, – он махнул рукой в сторону торгового зала. – Поэтому пятьдесят два золотых империала и тридцать серебра.
– А если без запонок?
– Тридцать золотых.
– Тридцать два, – твердо ответила Ани, сама поражаясь собственной смелости. Она никогда не умела спорить и торговаться, или платила, или уходила. Но вот, ничего. Жизнь заставила и научилась. – Это новые вещи из коллекции этого сезона, почти не ношенные. Или мы поищем другого покупателя.
Владелец магазина согласился, отчего у девушки появилось неприятное чувство, что хозяин сэконда их все-таки надул.
Так они лишились почти всех вещей, кроме платья на Ани и костюма на Лиаре, но взамен стали обладателями солидного мешочка с деньгами. В нынешнем положении – сказочное богатство.
– Почему ты не продала запонки? – спросил Лиар. Во время ее спора с торговцем демон стоял рядом, молчал и внимательно слушал, хотя иногда Ани видела, что его воспитанию претит ругань из-за пары империалов. Обычно Лиар на чай официантам оставлял больше.
– Мне кажется, в ломбарде за них дадут лучшую цену.
Она оказалась права. Смуглый джинн-ювелир долго щурился, изучая бриллианты под лупой, а потом предложил тридцать семь золотых.
– Ты умница, – грустно сказал Лиар, когда они вышли из ломбарда. – А вот от меня никакой пользы.
– Ничего подобного! – возмутилась девушка. – Не смей такое говорить про себя, мой господин!
– Но ведь это правда, – продолжал демон, мрачно глядя себе под ноги. – Я понятия не имею, как устроена жизнь. И ничего не стою без родительских денег…
Ани даже задохнулась от возмущения, услышав эти несправедливые и полные горечи слова.
– Это неправда! У тебя просто пока мало опыта. Не стыдно не знать чего-то.
Демон пробурчал в ответ что-то невнятное, и она, наконец, поняла, что терзало юношу. Ее сказочный принц хотел быть защитником и опорой для Ани. Решить все ее проблемы. А получалось пока что не очень.
– Лиар! – она остановилась, чтобы заглянуть в его лицо. Легонько коснулась пальцами бровей, разглаживая суровую складку, поцеловала в уголок губ. И подумала, что несмотря на все сложности, ей стало легче дышать. Здесь и сейчас, лицом к лицу с миром, от которого Ани всегда бежала, она больше не чувствует себя чужой игрушкой, бессловесной вещью. – И тебе, и мне еще придется доказать, чего мы стоим. Этих денег надолго не хватит.
***
Слова девушки оказались пророческими. Один визит к доктору сожрал почти треть их капитала. Ани настаивала, что это неважно, может подождать, но Лиар был непреклонен.
Сперва она попыталась притащить его в дешевую муниципальную клинику на границе трущоб и приличного квартала. Лиар зашел в приемный покой, покосился на обшарпанные стены и пол, по которому пожилая уборщица с меланхоличным видом елозила грязнюшей тряпкой, вдохнул запах дешевого антисептика, и сразу же захотел сбежать.
Ани не позволила.
Его девочка как-то резко изменилась – вроде бы в мелочах, но эти мелочи то радовали, то коробили всякий раз, когда Лиар их замечал. В ней прорезалась сила духа, настойчивость, целеустремленность, которых он не видел в отцовском доме. Лиар пока не понял, как относиться к этой неожиданно открывшейся стороне своей возлюбленной.
Да, возлюбленной. Ну не рабыни же?! То что было между ними никогда не напоминало отношения хозяина и рабыни.
В больнице ее упрямство здорово разозлило демона, но он сдерживался и не спорил до тех пор, пока не увидел кабинет целителя. И самого целителя – обрюзгшего, с испитым лицом.
– Три золотых, – сказал лекарь. – Полностью убрать не обещаю, но частично рассосутся. Со временем останутся еле заметные полосы.
Вот тогда Лиар встал, и не слушая возражений Ани, увел ее из этого гадюшника.
Лечение у нормального профессионала заняло всего полчаса и обошлось в двадцать один империал. Когда-то – смешные гроши, сейчас целое состояние.
“Оно того стоило”, – подумал Лиар, погладив нежную девичью кожу без малейшего намека на следы от хлыста.
Номер на неделю в простом, но чистеньком отеле на окраине Марлевея стоил шесть золотых. Еще один пришлось потратить на одежду – удивительно никчемную и плохо пошитую, зато дешевую и новую.
Оставалось всего сорок один. Капитал таял стремительно и дополнительных поступлений ждать не приходилось.
ГЛАВА 19
Квартирка была хороша. Не очень просторная и на последнем, пятом, этаже, но уютная. Одна комната, коридор и кухня, уже оборудованная всем, необходимым, включая плитку с новым магкристаллом и холодильный шкаф. Добротная мебель, обои на стенах. Окна выходили на тихую улицу в двух шагах от Марлей-авеню.
Что-то подобное Ани и представляла, когда грезила, как вырвется с заводской окраины. Она с робкой улыбкой покосилась на Лиара – нравится ли ему? У ее мужчины ужасно высокие стандарты, большинство квартир, которые они смотрели, Лиар забраковал по различным причинам. Грязно, шумно, плохой район, подозрительные соседи.
Что хуже всего, каждый раз он был прав. Жилье, которое они могли себе позволить, имело все перечисленные недостатки. Но квартиры, которые нравились демону, находились за пределами их бюджета.
Лиар одобрительно кивнул, и в душе вспыхнула радость. Дом… самый настоящий дом, для них двоих. Дом, в котором Ани будет не рабыней, а хозяйкой! Будет заботиться о своем мужчине, готовить ему ужин, убираться, обнимать, когда он возвращается усталый после трудового дня…
О большем она никогда и не мечтала.
Домовладелец за их спинами деликатно покашлял.
– Двадцать золотых в месяц.
Недешево. По верхней границе бюджета, который они выделили на аренду. Но все равно останется около двадцати империалов, и если Лиар быстро найдет работу…
Демон мягко обнял Ани за плечи.
– Годится, – сказал он, отчаянно подражая отцу в попытках выглядеть взрослым и солидным. Сердце снова затопила нежность. Девушка привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку.
Они будут жить здесь. Вместе, как настоящие муж и жена. Поверить невозможно!
– И двадцать залога за обстановку.
Радость потухла, как свеча, на которую выплеснули стакан воды. Лежавшие на ее плечах руки сжались, демон нахмурился.
– Вы ничего не говорили про залог.
– Это стандартная практика, молодой человек. Спросите у любого домовладельца. Если вы ничего не испортите, я верну вам деньги, когда будете съезжать.
Сорок золотых – весь их капитал. Манящая прелесть квартирки резко поблекла. Ани почувствовала, как поник Лиар, и прижалась к нему теснее в попытке поддержать.
– Спасибо, мы подумаем.
Домовладелец пожал плечами.
– Думайте быстрее, молодой человек. На квартиру есть желающие, сегодня еще две семьи смотреть будут. У меня жилье редко пустует.
– Мы подумаем, – с нажимом повторил Лиар, взял Ани за руку и потянул к выходу.
Девушка со вздохом бросила последний взгляд на квартиру мечты, в которой она вряд ли станет готовить ужины и ждать Лиара. И позволила себя увести.
***
– Я боялась, что ты согласишься, – призналась она, когда они добрались до гостиницы.
Лиар не знал цену деньгам. И совершенно не умел экономить.
– А на что мы будем жить? – он грустно усмехнулся. – Вот ведь… никогда не думал, что деньги – это так важно.
Юноша плюхнулся в кресло – усталый и несчастный. Ани робко уселась на подлокотник, обняла его за плечи, пытаясь понять в каком демон настроении. Нуждается в поддержке или одиночестве?
Но он сам притянул ее к себе в ответ и усадил на колени.
– Может, снимем ту? За тринадцать?
– С общей кухней и ванной, которую придется делить еще с пятью соседями? – Лиар скривился. – Ты серьезно?
– Зато район хороший. И мебель нормальная, – не отставала Ани. Она всю жизнь провела в общежитии с общей кухней и душевыми. Не так уж это и ужасно.
– Нет, – в этом вопросе Лиар был непреклонен.
– Но надо что-то решать. Гостиница – это слишком дорого…
– Знаю, – он стиснул Ани, уперся лбом ей в плечо. – Я все устрою, обещаю. Ты мне веришь?
– Верю.
Лиар часто спрашивал теперь, верит ли ему Ани. Словно ему жизненно нужна была эта вера, чтобы не выстоять, не сдаться, не перестать самому верить в себя.
Она обняла его, запустила пальцы в волосы, перебирая и поглаживая мягкие пряди.
– Верю и люблю тебя. Я пойду за тобой куда угодно, мой господин.
– Какой из меня господин? – демон грустно усмехнулся.
– Мой господин, – упрямо повторила Ани. – Я твоя, Лиар. Не потому что так написано в бумажке, а потому что я так чувствую.
– Моя… – его губы коснулись шеи – осторожно, бережно. – Моя хорошая…
Ани вздохнула. Снова начинать этот разговор не хотелось, но должен же он понять.
– Лиар…
– М-м-м?
– А может я все-таки пойду рабо…
– Нет! – категорично отрезал демон. Сжал губы и откинулся на спинку кресла. И показался на мгновение Ани ужасно взрослым и чужим. Тем незнакомцем, который увел ее из гостевого дома, грубо отшив хозяина.
Менеджер откинулся в кресле. Выражение злорадства на его лице вдруг ужасно напомнило Лиару Фуркаса. Кузен смотрел совершенно так же, когда находил новый способ поиздеваться.
– Что, малыш, – с обманчивым сочувствием протянул. – И у хозяев жизни бывают тяжелые времена? Так продавать лакокрасочные материалы, это тебе не фуа-гра жрать и шлюх жарить. Тут нужно вка-лы-вать, – он назидательно поднял указательный палец. – Но если ты убедишь меня, что готов работать, я дам тебе шанс.
– Я готов работать, сэр, – с достоинством ответил Лиар, хотя внутри все клокотало. Поведение человека переходило все границы. Люди не позволяли себе подобного с демонами. – Прошу дать мне шанс.
– Как-то неубедительно у тебя это получилось, – скривился Перри. – Без души. Товар ты так же собираешься продавать? Давай, попробуй еще раз. Больше страсти, задора. Ну же!
Исход встречи уже ясен. И унижаться перед человеком, не было ни малейшего желания.
– Нет, – Лиар шагнул, оперся ладонями о стол и наклонился, нависнув над менеджером. Тот, увидев выражение его лица, нервно сглотнул, и Лиару это понравилось. – Мне не нравится этот тон, человечек. И развлекаться за мой счет я тебе не позволю, – прорычал он, наслаждаясь тем, как лицо мужчины медленно белеет, приближаясь по цвету к листу бумаги.
Молодые демоны любят иной раз поглумиться над кем-нибудь из людей. Запугать, довести до нервного тика или истерики. Жестокая забава, сравнимая с отрыванием лапок у мухи.
Лиар никогда не одобрял подобных развлечений, но сейчас вдруг впервые понял, что так привлекало его ровесников в этих играх. Ощущение власти, силы. Контроля. То, чего ему не хватало все эти дни.
Эмоциональный фон человека сменился. Вместо приторного самодовольства остро плеснуло страхом – вонючим и гадким, как и он сам. Лиар оскалился, демонстрируя удлинившиеся клыки, схватил менеджера за галстук и подтянул к себе ближе.
– Давай, расскаж-ж-жи мне, человечек, почему я не должен разорвать тебя прямо сейчас? Только побольше задора и страс-с-сти, – прошипел он трясущемуся Перри в лицо.
– Ва… ва-ваше п-п-превосходительство… Па-па-пажалуйста, не надо…
Налет самодовольства слетел с мужчины. Он потел, дрожал и лепетал что-то невразумительное, а Лиар слушал, ощущая, как в душе поднимается все большая гадливость.
– Убедил, – оборвал он поток невнятных просьб и оправданий. Небрежно чиркнул когтем, разрезая галстук надвое, швырнул обрубок ткани в лицо Перри и вышел.
Вид приемной и ожидающих в ней людей окончательно остудил разум. Лиар вдруг понял, что только что наделал, и похолодел.
Конечно, вреда человеку он не причинил, если не считать испорченного галстука. Но вдруг Перри обратится в полицию, да еще и приврет, вывернув факты…
Денег на адвоката у Лиара нет. И неизвестно пожелает ли клан ди Абез вступиться за строптивого сына.
– Что, не повезло? – сочувственно спросила секретарша, снова наклоняясь, чтобы показать декольте. – Не взяли?
Лиар криво улыбнулся в ответ и зашагал к выходу, в любой момент, ожидая окрика и последующего разбирательства. Но охранник только проводил его внимательным взглядом.
Вырвавшись из здания, юноша стиснул кулаки и поднял лицо навстречу небу.
Ладно, обошлось без неприятностей с законом. Уже хорошо. Но что делать дальше? Где взять денег, как обеспечить себя и свою девочку?
Тупик, ловушка. От отчаяния и ощущения собственной никчемности хотелось завыть, но вместо этого демон только выругался и побрел вниз по улице в сторону Гарж-сайд.
ГЛАВА 21
Поздно вечером Лиар стоял у окна, глядя на освещенную фонарями улицу. Со стороны реки доносились звуки разудалого джаза, вечеринка на плавучем ресторане была в разгаре. В оконном стекле отражалась Ани – она сидела на кровати в уютном плюшевом халатике и расчесывала влажные после душа волосы.
– Я могу попробовать занять денег.
Скользивший по волосам гребень замер.
– У кого?
– У меня много родственников.
Мысленно он снова перебрал имена двоюродных дядюшек и троюродных кузенов. С большинством из них Лиар виделся пару раз в жизни на семейных праздниках.
Есть надежда, что слух о разладе с родителями до них просто не дошел. Что такое для демона несколько сотен золотых? Мелочь, которую можно оставить за ужин в пафосном ресторане. Любой из родственников Лиара даже не заметит, что расстался с этой суммой.
– Моя консультация стоит пять имериалов, – невозмутимо подсказал нотариус. – Оплатить можно секретарю.
***
– Ты прекрасно выглядишь! – Ани поправила его галстук, поцеловала, вложив в короткое прикосновение губ всю свою любовь, восхищение и нежность. – Уверена, что сегодня все получится.
– Ага, – Лиар криво усмехнулся. – У них просто нет шансов устоять перед моим обаянием.
В голосе звучал неприкрытый сарказм, а в глазах пряталось отчаянье. Уже две недели, как демон безуспешно ходил по собеседованиям в попытках найти хоть какую-то работу. И если сегодня снова будет отказ, завтра надо будет съезжать из гостиницы или выкладывать еще шесть монет из стремительно уменьшающихся запасов.
Деньги уходили. Утекали, как песок сквозь пальцы – на еду, транспорт, одежду, какие-то непонятные мелочи. От вырученной две недели назад суммы осталось уже меньше половины.
А еще у них до сих пор не было своего дома.
– Все получится, – повторила Ани. – Вот увидишь. Я в тебя верю.
Он хотел еще что-то сказать, но потом махнул рукой и вышел.
Еле дождавшись, когда за Лиаром захлопнется дверь, Ани начала собираться.
То, что она задумала, совершенно точно не понравится ее мужчине. И наверняка, если ее авантюра увенчается успехом, Лиар рассердится.
Но потом простит. И поймет.
Дорога от гостиницы до цветочного магазина заняла всего десять минут. У стеклянных дверей Ани остановилась, собираясь с духом. Еще раз вспомнила свою речь.
А магазинчик немного изменился за этот месяц. Вывеску хозяйка подновила. И, судя по витрине, теперь здесь можно купить еще и мягкую игрушку.
При виде плюшевого мишки с сердечком в лапах на душе стало тепло, и Ани улыбнулась.
Мягкие игрушки – ее идея. Кто является основным клиентом в таких магазинах? Правильно, мужчины. И покупают цветы они своим женщинам. А кроме цветов, отличным подарком для любой женщины будут конфеты и мягкие игрушки.
Тогда миссис Дудник отнеслась к ее предложению скептично.
– Милая, зачем все усложнять? Для хранения конфет нужны особые условия, а мягкие игрушки не любят влажный воздух.
Ани согласилась с ее доводами и решила больше не изобретать велосипед. Понятно, что миссис Дудник, которая держит магазин уже тридцать лет, лучше нее разбирается в том, что нужно выставлять на витрину.
Девушка толкнула дверь, и колокольчик над потолком звякнул, всколыхнув в душе теплые воспоминания. Навстречу Ани выпорхнула девушка. Бойкая брюнетка улыбнулась с таким видом, словно визит Ани был счастливейшим событием в ее жизни и затараторила.
– Здравствуйте. Хотите купить букет?
– Нет… – при виде незнакомки сердце тревожно сжалось. – Я ищу миссис Дудник.
– А-а-а… – продавщица мгновенно потухла и потеряла к Ани интерес. – Она у себя, сейчас позову.
Хоть в чем-то повезло. Если хозяйка наняла новую работницу, то вполне могла и уехать.
С непонятной ей самой ревностью Ани смотрела за тем, как незнакомка активирует сигнальный артефакт. Видеть другую девушку на своем месте было неприятно. За год работы цветочный магазин миссис Дудник стал для Ани домом. Наверное, куда большим, чем обшарпанная общага, в которой она выросла.
Чтобы не видеть другую на своем месте Ани отвернулась. И принялась изучать полку с мягкими игрушками.
– Может, все-таки цветочек? – вкрадчиво предложила девица, протягивая уже чуть увядшую, но все еще пышную розу сорта “Вечерняя заря”. Специально для вас за треть цены.
Треть цены – это даже много, цветок перестоял и поникнет уже сегодня вечером. Такие розы скупали свадебные салоны на вес, чтобы оборвать лепестки и осыпать ими молодоженов на выходе из храма. Продавать их посетителям миссис Дудник запрещала – репутация магазина стоит куда дороже сиюминутной выгоды.
– Нет, – мотнула головой девушка, раздумывая стоит ли говорить хозяйке об этой попытке всучить негодный товар. Становиться доносчиком не хотелось. К тому же с тех пор как она тут работала правила могли измениться.
– Тогда игрушку? – замурлыкала брюнетка. – Смотрите, какой миленький, – она сняла с полки смешного длинноухого кролика и сунула Ани в руки. Девушка рефлекторно погладила мягкую шерстку. Действительно миленький. Как она мечтала о чем-то таком в детстве…
– Или вот, – в дополнение к кролику девица сунула ей в руки змейку. Золотисто-желтую и тоже пушистую.
– Ани?! – голос хозяйки магазина избавил от навязчивой продавщицы. Ани встрепенулась, вернула игрушки.
– Здравствуйте, миссис Дудник. Я вот… зашла в гости.
Говорить при брюнетке, что она хочет устроиться на ее место, было неловко.
Строгое лицо хозяйки расплылось в улыбке.
– Девочка моя, как я рада тебя видеть. Пойдем, попьем чаю.
***
На маленькой уютной кухне ничего не изменилось. Ани опустилась на табуретку, наблюдая за тем, как миссис Дудник споласкивает чайник и заливает кипятком свежую заварку.
