Текст книги "Долг мобилизации"

Автор книги: Alim Zhan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Alim Zhan
Долг мобилизации

Глава 1

Доннн! Доннн! Доннн!

Грозно разносился звон колокола с вершины городской ратуши, наполняя город страхом и тревогой. Улицы были полны людьми и телегами, а у ворот поднялся такой бардак, что стражам приходилось бить самых наглых. Шум в городе стоял такой, будто всех торговцев города заставили стать честными.

Теом понимал их и сам хотел ускользнуть от этой «мобилизации», но лендлорд всё продумал, и побег был полон рисков.

Внутри круглой башни собрались все дозорные. Их отозвали, не желая терять лишние мечи в стычках с новым врагом из далеких легенд, нежитью. Умелых бойцов остро не хватало. Многие из ветеранов находили места «потеплее» и давно покинули приграничный Бан-гард. Сейчас в башне дозорным дали выбор – обучать ополченцев основам строя и дисциплины или уходить в разведку, рискуя встретить мертвецов.

Получить под свой контроль сотню, сделать из них полноценный кулак, возможно, сдружиться с кем-то из десятников, а затем получить повышение по службе – все это казалось соблазнительным, но Теом видел иную цель – сбежать отсюда как можно скорее. Да, он боялся нежити. Кому-то она казалась не таким уж страшным врагом, но еще в армии он успел узнать про все угрозы этого мира. Их было немало, однако про нежить имелась лишь весьма скудная информация. И дело не в редкости нашествий, а в количестве выживших. Оценив все «за» и «против», Теом решил уйти в разведку, и не просто так – у разведчиков имелись буквально все условия для быстрейшего побега: свобода передвижений, быстрая лошадь и питание на два дня. Конечно, соблазн сразу же смыться был, но Теом решил, что лучше все-таки что-нибудь разведать и получить право уйти из города, выполнив «долг мобилизации». А если не встретит нежить – просто придумает что-нибудь правдоподобное.

«Долгом мобилизации» здесь, в Бан-гарде, называли обязанность каждого боеспособного человека принести пользу в борьбе против нежити. И если у воинов была вполне осязаемая цель – в бою убить на одного немертвого больше, чем потерять, то у разведчиков задача оказалась весьма расплывчатой. Еще не придумали способа взвесить цену информации, но лендлорд проявил мудрость и разрешил уйти из города любому, кто принесет сведения о нежити, и неважно какие, о местоположении ли их часовых или о цвете рукояток мечей.

Ожидая разрешения на вылазку, Теом сидел на стуле и, стараясь отогнать страх, думал о своем прошлом.

Выбор определяет судьбу – в это он верил. Всю свою жизнь его, рыжеволосого парнишку, считали ленивым, но сам он называл это практичностью. Для определения «точный расчет» не хватала расчетливости. Будучи подростком, он уже искал наиболее легкий и выгодный путь. Расспросы старших показали – самой стабильной была профессия военного. Не тех, что бились насмерть, брали города и загоняли монстров, такой жизни он себе не хотел. Конечно, барды успели всем надоесть историями о великих подвигах, но молодой Теом в таких историях видел не только героя, но и остальных людей. Тех, что погибли. Тех, по чьим хладным телам прошел «Герой» к пьедесталу славы и почета. Здраво оценив риски, он решил во что бы то ни стало стать тем, кто относится к военным, но непосредственно в бою не участвует. Каким бы умным и независимым Теом себя ни считал, советов он просил часто, а особенно у родителей. Их он уважал и часто слушался. К сожалению, выбор будущей профессии сильно огорчил его родителей: отец не уважал таких людей, называя их «тыловыми крысами» и браня на чем свет стоит. Мать же видела иную сторону проблемы – она считала, что Теом вскоре начнет жалеть о своем выборе, об упущенных возможностях. «Выбирать стоит сердцем, а не желудком и карманом», – сказала она, заставив парня задуматься. Тот вдоволь насмотрелся на пьяниц, что были полны сожалений, однако и рьяных мечтателей, и авантюристов подозрительно много покоилось на кладбищах. В итоге Теом решил остаться при своем выборе, хоть и в немного измененном виде, решив по возможности не слишком «стыловаться».

Попав в армию, Теом узнал о существовании целой кучи должностей, служба на которых в меру интересна и сложна, при этом не слишком рискованна, однако и условия были соответствующими. К сожалению, попасть на такую в будущем ему мешали деньги и связи, а точнее, их отсутствие. Но время еще было – в армию Теом попал в шестнадцать лет. Хитроумного новобранца сразу заметили, но, как и всех, отправили на тяжелую работу – наращивать мышцы, развивать выносливость и зубрить основы командной работы. Только через год молодняк начали обучать владению оружием и строю. Теом особого рвения не проявлял и в итоге по окончании четырехлетней службы почти не изменился характером, пронеся свои взгляды сквозь тяжкий труд и тренировки. Внешне парень стал крупнее, в волосах стало меньше ржи, а редкие веснушки и вовсе пропали. Крутым воином Теом себя не считал. Конечно, обычных крестьян одолеет, может, даже один выстоит против двух-трех ополченцев, но на силу рассчитывать не стоило. Окончив службу, он вернулся домой. Там, как и ожидалось, было хорошо. Грели душу игры с многочисленными братьями и сестрами, которые, словно под копирку, были рыжие и конопатые.

Но оставаться было нельзя. Кормить лишний здоровый лоб непросто для многодетной семьи, а работы негусто. Но основная причина была в целях Теома, и брать долгую паузу он не хотел, видя в этом некую неясную опасность.

Спустя полгода Теом уже пересек королевство Эрриман с запада на юго-восток, оказавшись в Бан-гарде. Этот приграничный город стоял костью в горле у соседнего государства, Чернозёрского княжества, желавшего, как и прежде, совершать налёты на поселения и караваны королевства. Молодого и обученного Теома сразу же взяли дозорным, сопровождать караваны до портового города Окепорт. Всё же Теом понимал, что на службе будет непросто избегать смертельных опасностей. Если сотник дозорных решит кинуть их в неравный бой, Теом решил дезертировать. После такого существовать трудно, но мертвецом быть еще сложнее. Однако все три месяца шли спокойно и размеренно. До сегодняшнего дня.

Теом невольно улыбнулся, осознавая, что воспоминания достигли настоящего. Снаружи было всё также шумно, а солнце неумолимо катилось к закату. Горожанам отчего-то казалось, что нежить при свете не ходит, однако это было не так. Редкие выжившие рыбаки Окепорта сообщали – нежить, словно издеваясь над предрассудками, напала на них в полдень. Но слухи и страхи подгоняли граждан, порой заставляя бросать повозки, унося в руках самое ценное.

Наконец в башню вошел сотник Эрто. Это был низкий и широкоплечий мужчина, с черными глазами и аккуратной растительностью на лице. Окинув взглядом дозорных, он понял, что почти все они смотрят в пол и на стены, стыдясь своего выбора. Только Теом и еще двое, Сизард и Алиман, стояли, ожидая приказов.

– Рыжий? Не ожидал! – ухмыляясь, сказал сотник, прекрасно знавший отношение новичка к опасностям. – Выходим, пора на разведку!

Четверо дозорных вышли из башни, оседлали коней, погрузили багаж, оружие и отправились к западным вратам. Там было около трех сотен солдат, они спешно укрепляли стены, на башнях возводили что-то тяжелое и устрашающее. Самим вратам тоже уделили внимание – половину решили завалить камнями, оставив проход ровно для одного всадника. Привратники знали дозорных, потому без проблем пропустили. Уже оказавшись снаружи, сотник собрал всех вместе.

– Уходим по двое. Я и Теом – в лес, Сизард и Алиман – по дороге. Если кто-то один будет ранен – не вздумайте помогать! – лицо сотника стало серьезным и даже злым. – Если сюда движется армия нежити, информация спасет сотни, если не тысячи людей! Помните об этом! Скоро станет совсем темно, потому через три часа встречаемся на этом месте.

Остальные кивнули и, разбившись на пары, отправились на разведку. Теом по достоинству «оценил» этот план – двигаться по дороге было легче всего: хороший обзор, и в случае опасности можно легко пустить коней в галоп, не боясь споткнуться. А вот лес всегда был опасным местом для разведчиков – спрятаться там легко, да и на лошади не всегда просто бежать. «Видимо, сотник решил распределить силы поровну и пошел с самым слабым, со мной», – размышлял Теом. Он, конечно, не считал себя сильным воином или опытным разведчиком, но все равно это немного задевало за живое.

Прошел час, но не было ни врагов, ни животных. Вообще ни звука.

– Какого черта?! – тихо выругался Эрто. – Куда-то все твари лесные делись…

– Может, почуяли нежить и сбежали? – добавил вопросов Теом. – Но следов не видно.

Тяжелые размышления загрузили сотника. Помимо поиска объяснения происходящего, ему еще предстояло принять решение о дальнейших действиях, и Теом помогать не собирался, выдавая очередную шутку типа: «Птиц тоже нет, значит, животные ушли по небу!» Но вскоре показались птицы, а точнее, вороны. Они небольшой стаей летели в сторону Окепорта.

– Надо посмотреть, что там, – сказал Теом. – Птиц что-то привлекло.

– То, что привлекло, убивает их, – ответил сотник. – Что-то не вижу я, чтобы птицы летели в обратную сторону…

Эрто резко умолк, его глаза расширились.

– Вестовые вороны! – громко сказал он и резко развернул коня. – Возвращаемся! Срочно!

– Что такое? Что с воронами? – спросил ошарашенный Теом, также поворачивая назад.

– Скорее всего, воронов перехватили! И нежить прочтет наши доклады!

Вывод сотника сильно не понравился Теому, но он старался сохранить холодную голову. «Так, нам ничто не угрожает, нас не преследуют, время еще есть. Информацию впитал сотник, а значит, мне завтра вновь выходить в дозор. Учитывая, что нежить узнает про нашу численность и отдаленность от ближайшей армии, завтрашний день может стать для меня последним. Надо что-то придумать», – размышлял Теом. Сотник заметил, что его подчиненный замедляется.

– Ускорься! – крикнул сотник, но рыжий вообще остановился, пришлось разворачиваться. – Чего встал?

– Командир! – начал Теом. – Сейчас важный момент. Враг еще не атакует, вероятно, собирает информацию и готовится. Времени мало, надо действовать. Сейчас идеальный момент, чтобы пройти дальше и больше узнать! Вернитесь к нашим и сообщите новость о птицах, а я постараюсь что-нибудь выяснить!

– Ах ты, ублюдок! – выругался мужчина в ответ – Решил сбежать! Зубы мне заговариваешь!

– Я не… – попытался оправдаться Теом.

– Да я за полгода ни разу не слышал, чтобы ты говорил «нашим»! Ты до сих пор не считаешь нас «своими»! А смелость для тебя равна глупости! В людях я разбираюсь.

Парень удивился необычайной собранности сотника в такой момент, но тот не торопился тянуть его в город или отдавать какие-либо приказы. Напротив, он застыл, напряженно нахмурив брови. С таким выражением лица люди либо испражняются, либо принимают крайне тяжелые решения.

– Но малый шанс на то, что ты действительно решил помочь, стоит того! Твое бегство нам не повредит, Теом! Удачи, какой бы путь ты ни выбрал!

Последние слова Эрто выдавил сквозь зубы, резко развернул коня и пустился в город, оставив парня одного. Вскоре вокруг стало очень тихо, но где-то рядом протрещал сверчок, напоминая об ограниченном времени. Парень направился в лес, но внутри у него что-то менялось, и он это понимал. Хотелось вернуться в город с полезной информацией, бросить её в лицо сотнику и сказать: «Схавал? А? А теперь извиняйся!»

«Доказывать что-то кому-то?» – думал Теом, пытаясь разобраться в бардаке внутри себя, еще не понимая, какая мысль пытается вырваться наружу. Что-то простое и очевидное. Вспоминая слова сотника, парень вдруг понял, что соври он о разведке нежити, ему бы просто не поверили и не отпустили. А уходить он собирался с выполненным долгом мобилизации. А что теперь? Долг не оплачен, и появись он в другом городе, его все равно вернут сюда или накажут. «Эх, придется рискнуть!» – принял решения Теом и направился по лесу в сторону Окепорта.

Глава 2

Картина была впечатляющей: велось массовое строительство форта, то тут то там бегали фигуры, пилили, копали. «Прораб» четко раздавал приказы, но порой переходил на крик. Вторая большая группа что-то выгружала с корабля, а третья строила невероятно большую печь, видимо, для кузницы. Теом мог бы принять всё это за действия какой-нибудь Королевской Строительной Бригады, но, увы, перед ним носилась нежить. Половина того, что он знал об армии мертвецов, рассыпалось в прах, а потрясение от увиденного было столь велико, что страх любезно отошел на второй план.

Он слышал об укреплениях нежити, но не о немертвых строителях, прорабах и прочих. «Ну, крепость не может появиться из ниоткуда, наличие строителей у противника очевидно и логично», – приходили в голову издевательские мысли. Но что дальше? Может, у нежити есть повара? Лекари? Мореходы точно были – сошедшие на берег члены корабля тоже сверкали костями. Насчет костей Теом тоже ошибался. Все немертвые были покрыты либо броней, либо одеждой. Удалось рассмотреть и то, что скрывалось под ней: либо обычное тело, либо скелет, покрытый полупрозрачным слоем чего-то неизвестного. «То, что заменяет мышцы», – продолжил издеваться мозг. А вот голову они старались оставить «как есть», обтягивая только самые важные части. Даже губы были полупрозрачные. «Без губ трудно говорить, наверно». А вот глаза у всех были жуткие – вместо них какие-то черные точки. У «прораба» они еще и горели красным время от времени.

Оправившись от шока, Теом сконцентрировался на своей цели. Ему мало было рассказать всё это, важнее казалось добыть какое-нибудь доказательство. Он отчаянно хотел продолжить наблюдения и сделать логичные выводы, но времени оставалось всё меньше, и парень торопился. Он прятался в густых кустах, за которыми лежали брёвна. Уже за ними громоздились ящики с инструментами, к которым время от времени подходили неживые. «Возьму что-то оттуда! Но что-то необычное!» – решил Теом, сбросив плащ и крадучись двинувшись вперед. Следующим открытием для парня стали факелы. Костры, лампы, факелы – всем этим быстро обставлялся еще строившийся форт. Теом думал, что нежить отлично видит в темноте, и еще одно полезное знание пополнило вероятный доклад Великого Дозорного. Теом потряс головой, отгоняя тщеславные мысли. «Пока рано!» – подумал он, сторговавшись со своим эго.

Внезапно позади появился источник света. Осторожно обернувшись, Теом чуть не проглотил язык – в том месте, где он сидел еще пять минут назад, стояли три немертвых воина. Они подошли абсолютно бесшумно. Самоуверенность Теома пошатнулась, как и его колени. Теперь всё, чего он желал, – чтобы его не заметили, а затем сбежать в лес, к спрятанной лошади. Мертвецы осматривали брошенный плащ, наручи и оружие, размахивая факелами. Паника внутри у него разрасталась, хотелось съесть собственные следы, но под ногами была твердая почва, на которой не было видно следов и осознание этого удержало его от паники. Пытаясь успокоиться, он прибегнул к приему, который помогал обуздать страх – к наблюдению. Доспехи нежити были сделаны так, что металлические пластины либо не касались друг друга даже при движении, как, например, перчатки и пластины на теле, либо сделаны были чуть ли не из цельного куска стали, как шлем и защита сапог. В целом, доспехи отличались, и, наверно, не было двух одинаково одетых мертвецов, но каждый из них, цепляя на себя металл, будто следовал неким правилам, чтобы оставаться бесшумным.

Вещи растащили, дозорные побрели по своим делам. Один из воинов примерил плащ, но тот оказался слишком шумным, тогда воин порвал его на ровные полоски и спрятал где-то за поясом. Вскоре скрылся и последний немертвый. Только сейчас Теом понял, что в форте Окепорта всё это время было довольно шумно – что-то рубили, забивали, слышался звук ударов металла о металл. «Начали ковать», – догадался парень и принялся глубоко дышать, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Теперь ему надо было учитывать и этих бесшумных дозорных. Но как они нашли его место наблюдения? Его не видно из форта. Ответов не было, но одно правило он для себя сформулировал: не оставаться подолгу на одном месте. «Там я просидел минут десять, не больше», – посчитал Теом и понял, что сидит без движения уже минут пять, и ему срочно надо куда-то переместиться. Всем нутром он хотел убежать, но до ящиков было всего ничего, и, собрав волю в кулак, парень потянулся к своей цели, благо темнота сгущалась, а вокруг не разжигали костров. Перебирая предметы, он нащупал молоток и прочие вполне обычные инструменты. Строителем парень не был, но подрабатывать ему приходилось не раз. Как в юности, так и в армии. Нащупав наконец какой-то необычный тонкий предмет, он вытащил его и, не рассматривая, резко уполз в сторону леса. Казалось, в этот момент он прижался к земле и двигался как змея, почти не используя рук.

Теом старался не шуметь, перемещался быстро. На слух надеяться он не мог и все время вертел головой. Чуть ли не за каждым деревом ему мерещились мертвецы. Лошадь была на месте, мирно пожевывая что-то под ногами. Разведчик отвязал ее и, казалось, вскочил в седло без помощи рук. «Лошадей у них я не видел, а выглядят они как люди, значит, догнать всадника не смогут», – успокаивал себя Теом, мчась в ночи, надеясь, что сверкание его пяток не привлечет врагов.

Глава 3

На стене Бан-гарда было тихо, в бойницах не мелькали силуэты, даже лампы не освещали вход. Казалось, врата бросили. Вокруг было темно, отсутствие ветра и света луны превращало происходящее в какой-то странный сон, в который забыли добавить яркость и звуки. Теом остановил лошадь, с недоумением осматриваясь. Спрыгнув на землю, он подошел к вратам и стал громко стучать. Дверь немедленно приоткрылась, показался меч и часть головы привратника.

– Не шуми. Ты кто такой?

– Я Теом из дозора. Вернулся с разведки Окепорта.

Створка тут же закрылась. Парень не знал, что происходит и откроют ли ему, но решил подождать, притянув лошадь поближе, прикрываясь ею от невидимых во тьме неупокоенных. Кобыла проявляла завидное спокойствие.

Дверь вновь открылась, но на этот раз полностью. Из неё сперва показался факел на длинном древке, за ним десяток копий, через которые напряженно смотрел сотник Эрто.

– Это он, – удивленно сказал мужчина.

Копья и факел втянулись внутрь, а из двери выскочило несколько человек. Один взялся за поводья лошади, а еще трое буквально занесли Теома в город. Даже внутри на него смотрели с подозрением и не думали отпускать. Удивительным было то, как много людей стояло здесь, у ворот, причем вели себя все очень тихо. Парня тащиди по узким переулкам, которые были пусты и освещены лишь тусклыми масляными фонарями, пока наконец они не достигли ратуши, где его усадили на стул прямо в главном зале. Внутри находилось человек тридцать, а воздух, как и у ворот, гудел от напряжения. Все о чем-то шептались, время от времени искоса поглядывая на Теома. Половину присутствующих парень видел впервые и был уверен, что они неместные. Гостей выдавала богатая одежда и неизвестные гербы, а Теом знал всех состоятельных жителей этого городка. Один из неизвестных, высокий пожилой мужчина, одетый как богатый купец, подошел ближе к сидящему парню. На его лице, помимо морщин, самой приметной чертой были пышные седые усы, кончики которых казались слегка завитыми.

– Теном, меня зовут Бертонд, я мудрец его величества и задам тебе несколько вопросов, – сказал он.

– Теом, мастер Бертонд, меня зовут Теом, – ответил парень, поймав короткую паузу в речи мудреца.

Он был уверен, что тот специально произнес его имя неправильно. Но зачем? Первое, что пришло в голову, – это проверка. «Они подозревают, что я шпион нежити. Но разве нежить так умеет?» – подумал он, вдруг поняв, что даже королевский мудрец знает о нежити так же мало, как и он. А если быть точным – теперь он знает о нежити больше, чем все в этом городе.

– Теом… – поправился старик. – Мне известно, что ты отправился на разведку вместе со своим сотником. Перед закатом, он отправил тебя в сторону Окепорта.

Мудрец взял короткую паузу. Могло показаться, что он просто обдумывает каждое слово, но Теом понял, что старик делает это специально, чтобы парень мог вставить слово и не показаться грубым.

– Простите, но я сам вызвался разведать обстановку в Окепорте, – возразил парень. – Посчитал важным узнать как можно больше именно сейчас. Сотник Эрто учил нас, что именно в такие моменты, когда враг еще не знает местности и не организовал грамотных дозоров, есть шанс увидеть то, что поможет в борьбе с врагом.

Мудрец кивнул сперва Теому, а затем гвардейцу лендлорда. Тот кивнул в ответ и покинул помещение, в зале вновь повисла тишина. Затем в зал привели сотника Эрто. Только сейчас Теом понял, что его начальника держали под охраной, и, возможно, парень спас его от каких-то обвинений.

– Мудрое решение, – сказал старик, не уточняя, что именно посчитал таковым. – Однако некоторые из присутствующих считают, что вы могли попасть под их… влияние. Люди из вашего окружения отмечают, что такое поведение не свойственно…

– Бертонд! – прервал его сотник, собираясь что-то сказать, но его тут же стукнул по голове рядом стоящий гвардеец.

– Мастер Бертонд! – поправил его гвардеец. – Молчи, пока тебя не спросят!

– Пусть говорит, – резко сказал мудрец, укоризненно посмотрев на гвардейца.

– Мастер Бертонд, – продолжил сотник. – Странное поведение проявилось еще до его одинокой вылазки! Еще в башне, когда он вызвался добровольцем…

Сотник вкратце пересказал то, что знает о Теоме, и то, что произошло после начала разведки. Мудрец все это время кивал, незаметно сделав какой-то жест рукой, и к нему подошел молодой парень, видимо, помощник. В его руках был странный предмет.

– Теом, вот это нашли у тебя в сумке, когда ты вернулся оттуда. Объяснишь нам, что это такое?

– Понятия не имею, мастер! Я вытащил это из ящика строящегося форта Окепорта! Нежить развернула там крупное строительство!

Эта информация взбудоражила всех присутствующих, они начали активно перешёптываться. Теом сперва не понимал, почему его не расспросили о том, что он видел, но мудрец подсказал – ему просто не поверили бы.

– Тогда я расскажу, – сказал Алдан, советников лендлорда, выйдя чуть вперёд. – Этой штукой измеряют толщину стен! Очевидно, что шпион некромага отправил его измерить толщину стен!

Мудрец повертел инструментом и, наконец разобравшись, стал имитировать работу с необычным прибором. В этот момент Теом испугался за свою жизнь, жалея, что не сбежал еще вечером. «Всего не предусмотришь», – подумал парень, но унывать он не собирался, вновь взывая в своей способности выкручиваться.

– Другие разведчики! Сизард и Алиман, они… – начал было Теом.

– Они не вернулись, – огорчил его мудрец, возвращая инструмент помощнику.

Старик над чем-то задумался, смотря в пол и крутя кончик уса.

– Хорошо, что мы всё выяснили, – сказал советник. – Рикерт, полагаю, в военное время за такое казнят?

– Погодите казнить! – возразил мудрец, раздраженный тем, что его отвлекли от размышлений. – Рикерт, вы ведь глава гвардейцев?

– Верно, – кратко ответил тот.

– И боевой опыт имеется?

– Да, мастер. Три года я был тысячником, участвовал в Ланийской резне.

– Если бы речь шла об опасном противнике, который сумел завербовать или даже взять под контроль нашего разведчика, что бы с ним сделали?

–Допросили, – уверенно ответил ветеран.

– Зачем? – уточнил мудрец.

– Дозорный Теом знает схему стен и башен, количество войск, имена лидеров, примерное количество еды, колодцев, основные пути, по которым к нам придет подкрепление.

– Хорошо, – кивнул мастер Бертонд. – И много времени это бы заняло? Учитывая время на путь, парня не было максимум час.

– Я не знаю методов нежити, мастер. Вы ведь сами говорили про взятие под контроль.

– Хорошо, согласен, – кивнул старик. – А с каким «подарком» вы бы отправили взятого под контроль разведчика?

– Яд для колодцев! – Вновь уверенно ответил гвардеец. – Хотя нет! Я бы его вообще не отправил в город.

– Почему же? – спросил мастер Бертонд.

По мудрецу было видно, что его раздражают короткие ответы гвардейца, и объяснения приходилось вытягивать. Гвардеец пояснил, что взятый под контроль разведчик Бан-гарда мог встретить подкрепление и дать неправильную информацию, заведя в засаду. Но наибольший урон гвардеец увидел в прямом использовании – живой разведчик сможет осмотреть всё что угодно и не вызовет подозрений. Эти слова вызвали сомнения у присутствующих, но вновь вмешался советник.

– Как нам известно, – начал он, обращаясь к присутствующим, – два других разведчика не вернулись, а они знали так же много, как и этот парень. Рикерт, его могли отправить к нам с этим устройством, чтобы узнать толщину стен? Например, для подготовки к штурму?

Гвардеец молчал, обдумывая сказанное и глядя на сидящего парня. Он понимал, что от его слов зависит жизнь разведчика.

– Нет, советник, – ответил кратко Рикерт, но раздраженные взгляды заставили его продолжить: – Толщину стен можно узнать и более простыми методами, а такое устройство будет доводом против него. Тем более вернулся он через главный ход, хотя знает скрытые пути.

И вновь все замолчали. По умолкшему советнику стало понятно – осудить разведчика не удалось. Теом выдохнул и улыбнулся, встал и неторопливо встряхнулся, будто избавляясь от грязных взглядов и обвинений.

– Ну, раз вопросов больше нет, – сказал мудрец, – прошу всех разойтись по делам. А разведчику предстоит доложить обо всём, что он увидел. В подробностях!