Текст книги "Северный странник (СИ)"

Автор книги: Алевтина Александровна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Невероятно. – Прошептал Женька страннику, догоняя его. – Как такая громадная крепость может располагаться в наших Восточных горах? Мы же практически все их изучили и исходили вдоль и поперёк.

– Правда, не понимаешь? – Удивился странник.

– Правда. – Вместо Женьки ответил Степан. – Так что объясни, если знаешь как такое, может быть.

– Всё просто. Мы не в Восточных горах сейчас находимся. – Ответил странник, и товарищи уставились на него, замедлив шаг.

– В горах наверняка есть только вход в пещеру или глубокий грот, который соединён с этим местом туманом перемещения. – Негромко объяснял Мишка учебные истины. – Поэтому и встретили таких необычных привратников. Иными словами в горах есть лишь точка соединения двух миров, в которой проделали дверь. Дверь, в которую нас пустили и теперь мы идём по владениям хала в Междумирье. Я так думаю.

– Правильно думаешь. – Раздался необычный голос пропитанный болью и мужчины устремили свои взоры на звук. Они не заметили, как озираясь и болтая, пришли к ступеням парадной лестницы, на которых стоял большой, широкоплечий старик с длинной седой бородой. На нем красовалась рубаха – косоворотка обычного покроя из неизвестной ткани, да широкие штаны.

– Здравствуйте. Мир вашему дому. – Уважительно поклонившись, приветствовали люди незнакомого старца.

– Здравствуйте. Зачем пожаловали? – Сразу спросил старик и в его голосе не чувствовалось тех долгих лет жизни, что лежали на его плечах.

– Послал нас князь Китежский Тихомир, узнать причину того, почему непроглядный туман лежит на его землях. Снарядил нам в помощь северного странника, который по эфирному следу привёл нас в ваш дом, господин. – Ответил воевода как самый старший из отряда. – Скажите, уважаемый незнакомец, вы знаете, кто наслал туман на Руслань и зачем он это сделал?

– Шу. – Усмехнулся старец. – Смотрю не любите вы вдоль да около ходить, сразу к делу приступаете, даже не представившись. Даже не узнав, с кем говорить изволите.

– Прошу прощения. – Вежливо и почтительно ответил воевода. – Моё имя Егор, я княжеский воевода, глава отряда посланного отыскать причину тумана. Это мои стрелки, хорошие ребята: Женька, Антон, Иван, Лев, Кузьма. Этот добрый человек прибился к нам в поисках своей дочери, его зовут Степан. А этот молодой недотёпа – новоиспечённый северный странник. А вы кто, уважаемый?

– Я Хала. Надеюсь, знаете такого?

– Наслышаны. Людская молва прославляет имя дракона посланника небес, что даже в самую страшную засуху откликается на наши молитвы и пригоняет стада туч, что проливаются дождями на иссушенные земли.

– Верно, люди говорят. – Подтвердил старик.

– Тогда может, окажите милость, уважаемый Хала, подскажете почему эфирный след того, кто наслал непроглядный туман, привёл нас в ваш дом? – Осторожно и как можно почтительнее спросил воевода.

– Я его наслал, потому и след привёл вас в мой дом. – Просто ответил старый дракон.

– Но почему? Господин? Чем жители Руслани прогневали вас? – Встревоженно спросил воевода.

– Стар я стал, скоро придёт моё время, уходить на покой. Но прежде чем я уйду и буду вечно наслаждаться плодами дел своих, я должен продолжить свой род и воспитать приемника, молодого дракона, что станет ещё тысячи лет гонять стада туч по небесам, того кто вместо меня станет внимать людским молитвам. – Ответил Хала. – Поэтому я и наслал на Руслань непроглядный туман. Наслал и стал ждать княжеских посланников, дабы они пришли и передали мою волю князю. Волю о взыскании дани. Я тысячи лет внимал вашим молитвам, помогал оберегать ваши урожаи, теперь пришёл черёд вам отплатить за мою помощь.

– Чем же, уважаемый Хал? Говорите, я передам князь ваши требования.

– Я требую дань в виде девушки и двух юношей. Князь должен прислать их сюда в мой терем к концу этого месяца живыми и невредимыми. – Приказал дракон. – Иначе непроглядный туман так и останется лежать вечным покровом на его землях.

– Но зачем вам они? Прислуживать? – Поинтересовался воевода.

– Пойдёмте, покажу. – Приглашая жестом следовать за собой, сказал дракон и провёл их в терем. Там за ажурными дверьми и величественными коридорами, обставленными дивной мебелью, петлявшими мимо бесчисленного лабиринта комнат, открыл путникам хозяин последнюю дверь.

– Заходите. – Приказал дракон и княжеские посланники переступили порог странного помещения, напоминавшего усыпальницу. Здесь вечным сном спала супруга Хала прекрасная Халия, а рядом с ней в уютном гнезде под неусыпным оком драконов – нянек покоились три драконьих яйца.

– Моя супруга рано ушла из жизни по воле высших сил. – Печально ответил Хал. – Эти три яйца, три не рождённых детёныша единственное, что осталось от нашей любви.

Старик опустил плечи, тяжело вздохнул и подошел к кладке. Нежно и бережно прикоснулся к одному яйцу, провёл ладонью по его чешуйчатой скорлупе.

– И они никогда не родятся, ибо внутри теплится только часть жизни, моей жизни. И если не принять меры, я так и умру, не увидев потомства. Поэтому мне нужны три человеческих души. Ибо Халия умерла и часть её жизни, что слилась с моей внутри этой кладки, ушла вместе с супругой, а я так стар, что не смогу стать ещё раз отцом. Поэтому, у меня нет иного выбора, как потребовать дань человеческими душами. Приведите мне три живые человеческие души, я принесу их в жертву своим детям.

Княжеские посланники похолодели от ужаса. Кто же согласится отдать своего ребёнка в жертву дракону? Разве ж можно так? Думал каждый, но вслух, ничего не мог произнести, ибо понимал, что без жертвы, без вынужденной жертвы – стране придёт конец. Непроглядный туман погубит посевы, превратит земли в сырые болота. Это приведёт к голоду и болезням, а значит народ постарается покинут Руслань в поисках лучшей доли.

– Вот. Держи эти камни странник. – Протянул Хал Мишки три камня перемещения. – Едва найдется жертва, сразу приведи её ко мне, используя по одному камню для одной живой души. Ты не из этого княжества, а значит, сможешь выполнить такое поручение без лишних сантиментов.

Мишка протянул ладонь, в которую Хал опустил три камня перемещения и тут же схватил и сильно сжал.

– Но если посмеешь задумать не доброе или навредить моим детям – тут же сам обернёшься в камень. Понял, странник? – Грозно спросил дракон, от чего у Мишка затряслись поджилки.

– Понял. – Промямлил странник.

– Используешь камень, приведёшь душу и тут же, вот здесь, видишь?

– Ага. – Кивнул Мишка, обращая свой взор на золотое блюдо, украшенное драгоценными камнями и затейливыми узорами, что лежало на полу у драконьего гнезда.

– Возьмёшь один из трёх камней перемещения, что перенесут тебя обратно в то место, откуда ты прибыл с душой. – Приказал Хал.

– Слушаюсь. – Ответил Мишка.

– А теперь берите по камню с блюда, они отправят вас прямо на холмы, что у Китежа. – Приказал Хала. – И помните, у Руслани нет выбора или она платит дань тремя живыми душами или исчезает с лица мирозданья.

Мужчины без лишних слов и прощаний, взяли по камню и в тот же миг оказались на высоких холмах, что к востоку от Китежа.

Белая пелена тумана окружала каждого, не давая возможности сориентироваться на местности и увидеть товарищей.

– Ребята! Вы тут? – Раздался откуда-то сзади голос воеводы и Мишка обернулся на него, но никого не увидел.

– Тут! – Послышался в ответ голос Степана.

– Здесь! – раздались голоса товарищей со всех сторон.

– Давайте в кучу собираться, а то потеряемся. – Предложил воевода.

– Стойте на местах! – выкрикнул в белую мглу странник. – Я найду всех по очереди.

– Не найдёшшшшь! – Внезапно раздался жуткий шипящий голос незнакомого существа и в ту же секунду подул сильный затхлый ветер, разогнал эфирный туман. Мишка быстро огляделся по сторонам, радуясь в очередной раз подарку воеводы. Экзоскилет помогал ему легко противостоять сильным порывам, позволяя без помех ориентироваться. Так Мишка увидел, что товарищи стояли рядом, всего в нескольких шагах от него, возле жиденькой осиновой рощи. А ведь под воздействием тумана ему казалось, что они в сотне метров, только вот сейчас это не важно. Ибо громадный размеров змей, сотканный из навских ветров, стоял прямо перед ним и втягивал воздух своими ноздрями. Принюхивался, присматривался к тем, кого искал.

– Ты, северный странник? – Уставившись прямо в глаза Мишки, своим не мигающим змеиным взглядом, спросил Небар. – От тебя на версту несёт эфиром скрытых знаний.

– Да я. – Расправив плечи и не отводя взгляда, ответил Мишка, стараясь не показывать незнакомому чудищу своего волнения. Стараясь загнать в самый дальний уголок своей души, зародившийся страх, грозивший поглотить решимость странника.

– А ты кто такой? – Смело спросил Мишка. – Зачем встреваешь в наш разговор?

– Я Небар! Князь Ветрастана. – Величественно представился змей, отведя взгляд от Михаила.

– И чего понадобилось навскому князю в явном мире? – Дерзким тоном спросил странник, подметив, что змей кого-то ищет среди них.

– Пришёл забрать ваши жизни наглые людишки. – Заметив знакомый амулет на поясе одного из человечков, ответил Небар, щелкнув зубами прямо перед Мишкой, отчего у парня затряслись поджилки – так молниеносно было движение навского князя. – Для начала, отобедаю твоей душенькой, северный странник. – Скалясь ужасающей улыбкой, молвил змей. – А потом заберу женишка Нины и расправлюсь с ним прямо на глазах у этой упрямицы, чтобы в её душе умерла последняя надежда на спасение. Чтобы её сердце разбилось и упало к моим ногам и тогда, она станет податливой, словно малость и с радостью преподнесёт мне в дар свою жизнь, дабы я мог обрести крылья и воспарить в небеса.

– Зачем тебе крылья? – Искренне удивился Мишка. – Ты же повелитель ветров и так летаешь над землёй.

– Не твоё дело, человечек. – Огрызнулся Небар и решил больше не церемониться, не тянуть с расправой, ибо только так можно приблизить сладостный миг обретения крыльев.

И он дунул. Дунул с такой силой, что поднялся сильнейший ветер, сбил мужчин с ног и покатил по покрытой молодой весенней травой земле. Только северный странник устоял, не упал и не покатился, ибо экзоскилет знал своё дело и держал ещё слабенькое тело своего носителя, как следует. Конечно, несколько месяцев ежедневных тренировок стали давать свои первые плоды, Мишка стал выносливее и чуточку сильнее, но всё ещё не таким сильным как нужно.

– Стоит? – Удивился Небар и быстро втянул ноздрями воздух, стараясь понять, почему и тут почуял запах. Лёгкий запах, которым пропитано всё пограничье.

– Так этот слабак раздобыл себе пару вещиц из иных миров. – Тут же догадался змей. – Это ему не поможет. – Мысленно усмехнулся он и дунул ещё сильнее. – Поиграю с ним пару минут и отобедаю.

Спутники странника, едва встав на ноги, вновь упали на землю, словно подкошенные и покатились по холму дальше в низ, прямо в осиновую рощу. Но Мишка вновь устоял и вместо того, чтобы бежать от навского князя со всех ног, спасая собственную жизнь, решительно взглянул на него. Нагло и дерзко уставился в глаза нечистому змею.

– Я не могу подвести ребят. – Подумал странник. – Они надеются на мои знания, на мои способности, которым меня обучали в академии.

Мишка при помощи экзлскилета твёрдо стоя на ногах опустил руки в низ, повернул обе ладони по направлению к навскому князю и быстро прощупал его эфирную ауру. Вначале страннику показалось, что она так сильна и не пробиваема, отчего на мгновение его разум поддался панике и отчаянию, но вдруг. Вдруг он вспомнил пророчество Страха.

– Сейчас не зима и коня у меня нет, да и на поле среди высоких гор эти холмы не похожи, а значит – я тут не умру. – Подумал Мишка. – Значит – буду жить. Значит – бояться нечего – сегодня не день моей смерти.

С этими мыслями пришла уверенность в собственных силах, и молодой странник сразу нашел изъян в обороне навского князя. Его неутомимая жажда получить заветные крылья, и была тем слабым звеном, в которое вознамерился ударить Михаил. Именно она оставила брешь в эфирной броне ветреного змея, ибо именно там он собирался отращивать крылья и именно туда в две крохотные полосочки на спине, направил эфирный удар странник.

– Ш-шш-ш. – Рассмеялся от всего сердца Небар. – Сстранник, ты что, решил напоследок попытаться спасти свою шкуру? Решил, что массаж расссслабит меня, и я не ссстану тебя есть? Нет, мой драгоценный ужин, ибо ты уничтожил мою ведьму прислужницу и оставил меня без её сладостной душеньки.

– А хоть бы и так. Расслаблю тебя массажем, а потом встану поперёк твоего горла, чтоб ты подавился мной и сдох, словно от яда. – Отбросив последние капли страха, дерзко нагрубил змею Мишка и вновь нанёс эфирный удар, вложив в него ещё больше собственной энергии.

– Ш-шш-ш. – Смеялся Небар. – А ты шутник. Наверно поиграю с тобой перед трапезой, нагуляю аппетит.

– Дзынь! – Прозвенел, словно быстрая стрела ещё более мощный поток эфира нанося ощутимый удар змею, но тот едва поморщился. Фыркнул и отправил в сторону странника поток удушающих ветров.

– Высшие силы сжальтесь, помогите северному страннику. – Молился вслух воевода, глядя на то, как слабенький на вид мальчишка, смело противостоит одному из семи ужасов нави. Борется и сражается со змеем, с каждым разом нанося всё более сильные удары.

– О высшие силы, как же противно чувствовать себя бесполезным! – Гневался воевода, пытаясь встать на ноги и отправиться на помощь Михаилу. – Словно трус, прячусь за спиной мальчишки. – Бубнил Егор, только Женька, цепко ухватившийся за ствол качающейся под натиском удушливого ветра осины, совершенно не слушал своего командира. Молодой стрелок не сводил взгляда со странника. Смотрел и видел маленького человечка, в пустую тратящего свои силы на борьбу с ветром.

– Ему нужно помочь. – Сказал вслух сам себе Женька. – Один Мишка не справится.

– Вот и я о том же. – Подумав, что молодой стрелок обращается к нему, ответил Егор, стараясь перекричать шум усилившегося ветра. – Один в поле не воин. Но Женька как до этого не слышал слов воеводы, так и продолжал не слушать. Все его мысли были заняты иным. Он думал о том, что если сейчас Мишка проиграет и погибнет в зубах ветреного змея, то он никогда не сможет спасти Нину, никогда не сможет увидеть возлюбленную, а уж о семье и детях вообще можно позабыть.

– Вот был бы он камнем. Несгибаемой скалой. – Глядя на то как Мишка упираясь экзоскилетом, противостоит натиску змея и бьёт его мощными эфирными ударами не позволяя змеиным челюстям схватить себя. – Ни одну скалу не может победить ветер, каким бы сильным он не был. – Женька произнёс это вслух, а потом перед его мысленным взором предстали недавние события. Они в тереме Хала и он отдает им приказ, а потом. Потом предупреждает о том, что случится с теми, кто посмеет ему помешать.

– Вот оно. Вот! – Практически закричал Женька и, вцепившись в молодую траву руками, пополз к Мишке. Он изо всех сил держался за траву, что крепко вросла корнями в холм и помогала стрелку двигаться к своей цели. Он полз, не сводя глаз с заднего кармана на правой ноге странника, именно в этот карман положил Мишка камни перемещения данные ему Халам. Там их всего шесть штук лежит. Три синих, возвращающих из терема и три красный, позволяющих попасть в терем прямо к кладке. Именно эти камни сейчас занимали все мысли Женьки. И именно их он осторожно вытянул из кармана странника, пока тот отправлял в навского князя мощный эфирный удар, от которого по телу змея прокатилась волна молний, заставляя взвыть от боли.

– Мишка! – Громко заорал во всё горло молодой стрелок. – Спаси Нину, верни её домой. Дай слово. Поклянись, что сделаешь это!

– Клянусь! – Гаркнул, не подумав, северный странник в ответ, принимая очередной воздушный удар.

– Тогда отбей три удара и сделай три шага назад. – Попросил Женька и бросил камень перемещения себе под ноги. В тот де миг зеленоватый туман окутал молодого стрелка, отправляя его прямо в терем Хала, к его драгоценной кладке. Едва попав в нужное место, Женька быстро огляделся, заметил старика, спящего у усыпальницы возлюбленной, схватил одно из трёх яиц и бросил себе камень возвратного перемещения. Именно в этот миг старый дракон проснулся, но было уже поздно, яйцо похитили.

– Да обратится в камень вор! – Прокричал заклинание эфирной технологии Хал и оно подействовало.

В тот миг, когда Небар ударил по страннику ветром лезвий, что словно невидимыми кинжалами разрезала плоть соперника, прямо перед Мишкой развернулся зеленоватый туман перемещения. Развернулся и тут же улетел под натиском змеиного удара, открывая взору странника окаменевшую фигуру Женьки с драконьим яйцом в руках.

Окаменевший стрелок возник так перед странником так быстро, так внезапно, что тот даже отскочить не успел, отчего кровь из ран тут же попала и на камень и на яйцо.

Мишка опешил на мгновенье. Рой мыслей заполонил его разум, ибо парень смотрел в глаза окаменевшему другу, закрывшего его от смертельного удара.

Кровь струилась из ран, небольшими фонтанчиками вырывалась из порезанных вен в такт сердцебиения, а Мишка не думал о скорой смерти от кровопотери. Он смотрел в каменные глаза Женьки, принёсшего себя в жертву во имя любви. Он спас его. Спас. Спас, превратившись в камень.

Внезапно небо потемнело. Ветер стал ещё сильнее и с небез раздался гневный крик.

– Кто посмел ослушаться моей воли! – Гневно кричал Хал примчавшийся забрать украденное яйцо.

– Вали отсюда, старикан. Мне нет дела до твоих яиц! – Фыркнул ему в ответ Небар пренебрежительно.

Разъярённый похищением небесный дракон явившийся в своём настоящем обличии, едва взглянув на твердь земную, всё понял. Навский князь пришел на землю и напал на княжеских посланников, дабы он – великий Хала не мог продолжить свой род.

– Изиде в Навь, мерзкий червяк. – Рявкнул на навского князя погонщик туч. – Не смей моим посланникам исполнять мою волю.

– Твоим посланникам? – Усмехнулся Небар, всю жизнь завидовавший Халу из-за того, что он может свободно летать в небесах. – Это не твои посланники – это мой обед. Так что, убирайся отсюда погонщик туч.

– Смотрю, ты совсем забыл, где твоё место червяк! Думаешь, если можешь витать над землёй, то сравнился по силе и могуществу со мной? Так я напомню тебе, что ни один витающий над землёй ветер не может противостоять дождю, ибо его приносят небесные ветра. И каким бы ни был сильный ветер, струящийся по земле – ему приходит конец, стоит лишь пойти дождю. Знай своё место! – Прокричал Хал и обрушился потоками ливней, ударил разрядами грозовых молний, навского князя и каждая капля дождя отнимала каплю жизни Небара, каждый удар небесной молнии приближал его неминуемый конец.

Два могучих дракона, порождения Нави и Прави сошлись в страшной битве не на жизнь, а на смерть. Несколько часов бушевал их бой, проливаясь потоками ливней, разрядами молний и ураганными ветрами.

Драконы дрались, позабыв о людях. А люди смотрели на бой и вздыхали с облегчением.

– Клин клином вышибают. – Заявил Лев, глядя на страшное сражение разыгравшееся прямо перед ним. – Женька принял правильное решение.

– Давайте, поднатужимся и доползём к Мишке. – Приказал воевода, радовавшийся тому, что потоки дождя скрывают слезы, льющиеся из его глаз. – Какого парня потеряли. – Думал он про себя. – Это я старый дурак не доглядел, не уберёг. Как же я мог не заметить, что Женька на такое решился! Мелкий, влюблённый идиот, думающий не тем местом.

Воевода мысленно ругал себя на чем свет стоит, но упорно полз по молодой траве, не обращая внимания на то, что пачкается грязью. Теперь ему оставалось только одно – приложить все усилия, чтобы ещё и странника не потерять.

Товарищи много времени убили, чтобы добраться к израненному Мишке, который бессильно повис на окаменевшей фигуре молодого стрелка. Сильная кровопотеря давала о себе знать. Дыхание парня становилось всё слабее, свет померк перед глазами, а разум медленно, но верно погружал в забвение.

Мишка потерял сознание, бессильно повис на каменной фигуре верного друга, не замечая, что душа забытого воина, запертая в знаке на его лбу не стала терять времени зря. Ведь драконье яйцо жадно впитывало в себя пролитую странником кровь.

– Ведьмин котёл приди на мой зов. – Приказала душа забытого воина, отправляя нужное количество собственной энергии в сторону драконьего яйца, дабы призвать котёл именно в это место и котёл послушно явился. Бережно вобрал в себя яйцо дракона, пропитанное каплями Мишконой жизни, водрузил на каплю пламени, что со времени масленичной недели хранилась в его недрах.

– Песчинка времени откликнись на мой зов. – Приказала душа забытого воина и песчинка откликнулась, прилетела к нему из кармана на теле потерявшего сознание Мишки.

Душа впитала в себя песчинку времени и сразу, не откладывая дело на потом, переместилась в драконье яйцо, давая начало новой жизни.

– Что это? Что за сияние в руках у Женьки? – Спросил Лев.

– Не знаю. – Буркнул воевода. – Давайте скорее к Мишке проберёмся, остановим ему кровопотерю, а потом болтать будем.

Отряд двинулся дальше, не обращая внимания на то, что могучий Хал добивает своего молодого соперника. Мужчин не интересовала драконья драка, их волновала жизнь товарищей.

Внезапно ветер стих. Из-за чёрных туч выглянуло солнце, и по восточным холмам прокатилась волна весенней свежести. Развернулась от края до края, разноцветная радуга, возвещая всем живущим о победе добра над злом.

Хал опьянённый победой над навским князем с упоением поедал плоть поверженного врага, позабыв о людях и тех причинах, что заставили его ступить на землю. А люди воспользовались нежданной передышкой, быстро подбежали к страннику, сняли его с окаменевшего товарища, оказали помощь.

– За что?! За что мне всё это?! – В отчаянии кричал в небеса Степан. – Сначала дочку забрали, теперь и зятя забрали! И вы хотите, чтобы мы вас любили, чтобы славили вас! А проклятье и ненависть за такую доброту, и щедрость получить не желаете!

– Тише, человек. Тише. – Немного смягчившись после победы, сказал Хал, обращая свой взор на окаменевшего вора и людей, что суетились вокруг.

– Он сам виноват. Нарушил запрет, украл яйцо, за это и поплатился.

– Это я и без тебя знаю. – Гневно ответил Степан дракону. – Только вот скажи мне, Хал, кто теперь мне дочку вернёт из дворца Небара? Ты что ли?

– Дочку? – Удивился погонщик туч. – Что ещё за дочка? Объясните, что тут у вас происходит, почему князь Ветростана самолично на вас напал.

– Ладно, Хал, слушай. – Тяжело вздохнув и утерев слёзы, сказал воевода и быстро посвятил дракона в происходящее.

Хал выслушал всю историю до конца. Пристально взглянул в окаменевшие глаза вора и вдруг почувствовал что-то общее с этим каменным парнем. Он ведь тоже пустился во все тяжкие ради возлюбленной, ради того, чтобы получить потомство от любимой.

– Ладно. Помогу вам. – Сжалившись, сказал дракон. – Сейчас твоя дочка Степан в Ветростане в полной безопасности, ибо жители этого навского княжества сошлись в битве за его престол. Им не до бывшей невесты павшего князя. Так что ждите. Пяти минут не пройдёт, как я верну её вам.

Сказав это, могучий дракон взмахнул крыльями и мгновенно растворился в небесной синеве, а мужчины остались стоять посреди исковерканных битвой холмов.

– Щас Хал вернёт тебе дочку Степан и порешит нас всех до одного за кражу яйца. – Печально сказал Егор, глядя на Мишку, лежавшего у ног каменного человека.

Но не успел Степан ответить, ибо погонщик туч вернулся с его дочерью на руках.

– Все хорошо, маленькая. – Молвил Хал девушке, опуская её на землю из своих когтистых лап. – Иди, тебя отец ждёт.

– Папа! – Удивилась Нина и маска ужаса исчезла с девичьего лица, уступая место радостной улыбке.

Степан ринулся навстречу дочери, горячо обнял её.

– Слава тебе Хал и благодарность от меня и моего рода, вечная. Спасибо, что вернул мне дочку. – Искренне благодарил Степан дракона, прижимая девушку к своей груди.

– Не меня тебе благодарить нужно, а вот этого вора. – Приняв человеческий облик, ответил Хал, указывая на окаменевшего Женьку. – Это он пожертвовал собой ради того, чтобы я погнавшись за своим потомством уничтожил Небара, осмелившегося ступить на земли явного мира.

– Ж-женька.. – Поняв, что за статуя стоит в нескольких шагах от неё прошептала потерянным голосом Нина и, разрыдавшись, бросилась окаменевшему возлюбленному на шею.

– Что за жизнь такая. – Горестно молвил Егор. – Вот зачем высшие силы такое сотворили с нашими детьми. Зачем разлучили тех, кто по-настоящему любит друг друга? – Продолжал философствовать воевода, тем самым стараясь сдержать собственные слёзы, ведь он любил Женьку как сына.

– Затем, что им уготована более сложная судьба, иной путь. Не тот, что проходят обычные люди. – Ответил на причитания воеводы дракон, заметивший амулеты на груди девушки и поясе каменного вора.

– Кахы – кахы. – Неожиданно для всех, сильно закашлялась Нина. Так сильно, что казалось её лёгкие вот-вот вывернутся наизнанку.

– Что с тобой, доченька!? – Забеспокоился Степан. – Пойдём домой. Ты наверно простыла, сейчас я тебе горячего чаю дам, лекарств принесу, и снова будешь здорова.

– Не будет. – Осадил Степана дракон. – Твоя дочка Степан, слишком долно в Нави была, навский мир проник в её тело, стал частью её бессмертной души без её воли на то. Но фак остаётся фактом. Нина больше не сможет жить обычной человеческой жизнью, да и на земле её будет ожидать скорая смерть.

– О, высшие силы! Что же мне делать! Как спасти дочку?! – Опустошенно спросил дракона Степан.

– есть способ, спасти её.

– Не нужно. – Слабым голосом перебила Хала Нина. – Не хочу жить без любимого. Раз его нет на этом свете, то и мне этот свет не нужен.

– Да что ты такое говоришь, Ниночка? – Перепугался Степан и постарался успокоить дочку, думая, что девушка приняла поспешное решение из-за невероятных событий, что выпали на её долю.– Всё пройдёт! Время и не такие сердечные раны лечит. Придёт час и боль утихнет, сердечко оживет и вновь полюбит и тогда родишь сына и назовешь его в честь своего спасителе Женькой.

– Нет, батюшка. Нет. Не хочу я сына называть в честь него. Я хочу чтобы он был отцом моих сыновей.

– Божечки, да что же мне делать?

– Значит так. Никто не будет умирать. – Решительно и твёрдо заявил старый дракон, стараясь положить конец мыльной опере разыгравшейся перед его глазами. – Ты любишь вора, а значит так тому и быть. Только ради этой любви умирать не стоит. Стоит приложить все возможности для, того, чтобы дать ему новую жизнь, дабы вновь полюбить и быть вместе.

– Разве это возможно? – Спросила Нина.

– Ещё как. – Ответил Хал. – Но для того, чтобы вернуть парня в обычное человеческое состояние тебе придётся пройти немало испытаний. Придётся переродиться. А для этого потребуется разрешение твоего батюшки.

– Что ещё задумал, дракон? – Чуя не ладное спросил Степан. – Говори.

– Твоей дочери не жить на этом свете. Она и месяца без навской энергии не проживет, так отдай её мне, пусть переродится моей дочерью тоже. Так у нас с тобой будет общая дочка, что продолжит оба наших рода и будет нести в своих венах память и о нас с тобой и о наших жёнах. Тогда Нина сможет сколь угодно жить с тобой. И сможет вернуть к жизни своего жениха, познав эфирные технологии и развеяв моё проклятье.

– Как ты можешь, Хал? Как можешь предлагать мне отдать собственную дочку тебе в жертву? Как можешь такое предлагать, едва вернув её домой? – Отчаянно спрашивал Степан.

– Я согласна. – Перебила отца Нина. – Я сама отдаю себя в жертву дракону.

На лице Хала засияла счастливая улыбка. Дракон понял – вот его первая жертва. Вот его будущая дочка.

– Прости, отец. – Нежно обняв Степана, прошептала Нина. – Прости и снова женись, нарожай мне братьев и сестёр. Ты ведь у меня вон какой сильный и славный. За тобой немало женщин бегают. Так женись и начни жизнь заново, а меня отпусти. Не могу я вот так загубить напрасно жизнь человека, что пожертвовал собой, чтобы спасая меня.

– Но ведь он пожертвовал собой ради того, чтобы ты жила! Так не делай его жертву напрасной! – закричал Степан.

– Его жертва не будет напрасной, как и моя. – Решительно возразила Нина. – Мы снова встретимся – в следующей жизни. Встретимся и будем жить счастливо. И это. – Нина показала отцу свой амулет. – Это тому доказательство.

Девушка решительно повернулась к отцу спиной, спрятала амулет на груди и подошла к Халу. Дракон приобнял свою первую жертву за талию дабы унести в свой терем, как вдруг из ведьминого котла вырвался яркий свет, послышался громкий треск и из него выпрыгнул маленький, сияющий ярким светом жеребёнок, размером не больше котёнка.

Он шлёпнулся прямо в грязную лужу, перепачкался с ног до головы, пытаясь встать на тоненькие ещё слабые ножки.

– Что? – Шокировано молвил дракон. – Арват? Глазам своим не верю. Арват! Так вот для чего твой возлюбленный похитил мой яйцо. Силы небесные! Вы и правда жестоки! Знай, я для чего хотите использовать похищенное – сам бы отдал.

– Да неужели? – скептическим тоном спросил воевода, подметив, что Мишка начал дышать ровнее и умирать явно не собирается.

– Конечно. Ведь авраты не просто солнечные кони – это сыновья драконов. – Гордо ответил Хал. И вот он посмотри, пой сын. Мой первенец! Первенец, увидевший свет благодаря вору и страннику.

– Выходит. Чтобы дать своему потомству жизнь ты не станешь убивать своих жертв? – Подметив, что Мишка жив, а Женька окаменел из-за воровства, спросил Степан.

– Конечно, не буду. Мне всего-то нужно несколько капель их крови, после чего они останутся навсегда жить в моём тереме и будут помогать воспитывать детей. – Ответил радостный Хал, нежно глядя на жеребёнка.

– Кстати, а кто дал каплю своей жизни, дабы сотворить аврата? – Поинтересовался дракон. – Кто теперь мой кровный родственник.

– Северный странник. – Ответил воевода.

– Достойный родственник. – Довольно хмыкнул дракон. – Как очнётся, передайте страннику, чтобы хорошо заботился о моём сыне, а то голову откушу. – Добавил он, подхватил девушку и взлетел.

– Степан. – Бросив на грязную землю несколько камней перемещения, сказал дракон. – Держи, приходи дочку проведать и убедиться, что она в порядке.

Мужчина с облегчением поднял из грязи камни, стараясь унять бушующее море чувств и не смотреть, как его любимая дочка улетает со старым драконом.