Текст книги "Сказград (СИ)"

Автор книги: Алевтина Онучка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

7. Дорога мёртвых

– Чё надо?! – Грубо спросила избушка у Алексея, едва он поднялся на порог.

– А чё грубо то так? – Передразнивая высокотехнологичное строение, спросил молодой следователь.

– А не место, такому как ты сейчас на землях моей хозяюшки.

– Ошибаешься, самое место. – Возразил Лёха. – Лучше скажи, дома ли Яга?

– Дома, где же ей ещё быть. Только ей сейчас не до тебя.

– Это мне сейчас не до тебя. Впускай, давай, пока дверь не выломал.

– Фу, какой грубиян. – Буркнула изба, но всё же отворила дверь, и Алексей вошел внутрь.

Здесь его встретил абсолютный бардак. Повсюду были разбросаны книги, а девушка и два парня, совершенно не заметившие его прихода, продолжали рыться в расставленных по всей комнате ящиках с книгами.

– Доброе утро. – Поздоровался следователь.

– Чего пришел? – Недружелюбно вместо приветствия спросил Васька. – Уходи в город поскорее.

– И не подумаю, пока вы мне не объясните, что вчера в лесу делали? – Давая понять, что не уйдёт без ответов, сказал следователь и резко замолчал, позабыв о том, что хотел ещё добавить. Да и как тут было не замолчать, если в дальнем углу комнаты, сидело совершенно невероятное существо.

– Работу мы твою вчера в лесу делали. – Недружелюбно ответил ему Васька, в то время как Татьяна, совершенно не обращала внимания на гостя. Девушка по пояс нырнула в огромный короб и что-то там увлечённо искала.

– В смысле вы мою работу делали? – Инстинктивно почувствовав, что кот не врёт, спросил Алексей, осторожно убирая со стула стопку книг, потрёпанного вида.

– Не тупи. Виновников произрастания трупных деревьев мы вчера на живца ловили. Вон, одного из их, ты уже заметил в углу избушки. Так что, вали домой отсюда, трупных деревьев больше появляться не будет. Мы решили эту проблему.

– Ты прикалываешься? – начиная раздражаться, спросил у Василия Алексей. – Если это существо.

– Не существо, а акруч. – Перебив следователя, сообщил Борис. – И как бы тебе не хотелось, но это он со своими дружками порядки в лесу наводил. Наказывал тех, кто к лесу плохо относится. Что поделать, природа у него такая и виноваты в этом люди. Но можешь не переживать, теперь всё будет хорошо. Они ягине на верность присягнули и будут стражей её лесных владений работать.

Борис тоже, говорил, изредка поглядывая на Алексея, как и Васька. Они болтали с ним и продолжали что-то усердно искать в ящиках.

– Больше не будут убивать – это хорошо. Произнёс следователь, удобно усаживаясь на стул, с таким видом, что готов на нём сидеть вечно. – Но как я их к ответственности привлеку? Как об этом в отчёте напишу?

– Это уже твои проблемы не наши. – Заявил ему Васька, выкладывая из очередного ящика книги. – Только вот под суд и прочего мы тебе акручей не отдадим, так и передай своему начальству. Они нечисть и теперь, этот лес их дом.

– Ты что, на бунт намекаешь в случае их наказания? – Подозрительно прищурившись, спросил Лёха, поднимая с пола одну из книг.

– Бунт? Ха-ха-ха. – Рассмеялся Васька. – А войну с тотальным уничтожением не желаешь получить? И книгу полож где взял. Тут везде художественный беспорядок. Хоть одну переложишь, мы потом их по порядку долго будем складывать.

– Слушайте, Алексей. – Как всегда вежливый и рассудительный Борис, обратился к гостю. – Давайте мы на все ваши вопросы ответим позже, в более подходящее время. Сейчас нам действительно некогда. Жизненно необходимо найти важную информацию.

– Да понял я это уже по вашему грубому поведению. – Ответил следователь. – Но и мне необходимо срочно получить ответы на некоторые очень важные вопросы. И чем быстрее, тем лучше.

– Так задавай и уходи. Кстати, как уйдёшь не суйся сюда. – Вежливым тоном, посоветовал Борис и эта вежливость окончательно вывела Алексея из себя.

– Слушайте вы! Артисты, возомнившие себя нечистью! Там люди умирают сотнями, а вы тут сказочки разыгрываете!

– Артисты? – Перебил тираду Алексея Василий и угрожающе заглянул следователю в глаза. – Судя по твоим словам, ты уже в курсе того, что мертвецы из могил встали. Так они тоже, по-твоему артисты? Как на счёт того, умник, что все эти зомбики, идут сюда. Именно сюда к избушке ягини – артистки, как ты говоришь. Так что знаешь, полицейский. – Толкнув Алексея в плечо ладонью, заявил Васька. – Вали ка ты отсюда, пока тебя не сожрали, и не мешай нам – артистам, спасать свои шкуры, а заодно и шкуры идиотов, что богов меняют как перчатки и не следуют заветам предков. В том, что мёртвые из могил встали, нашей вины нет!

– Ладно – ладно! – Делая примирительный жест руками, сказал Лёшка. – Прости, погорячился. Но вы поймите меня тоже. Там уже целый хутор мертвецами вырезан. Второй наполовину эвакуировать удалось. Остальные в радиусе двадцати километров тоже, срочно подлежат эвакуации. Мы не успеваем, ведь покойники с кладбищ, нескончаемой рекой идут. Вот меня и послали к вам узнать, может, вы об этом имеете какую-то информацию.

– Имеем, и она нам от акруч досталось. – Начал быстро объяснять Васька и всё это время Татьяна не замечала гостя.

Девушка полностью погрузилась в поиск решения, что поможет сохранить им жизнь.

– Ди-динь. – раздался приветственный звон из серебряного блюдца.

– Хозяйка! – Позвало блюдце ягиню и самостоятельно взмыло в воздух, направляясь к ней. – С вами срочно желает связаться настойчивый незнакомец.

– Незнакомец. – Буркнул себе под нос Борис и быстро подскочил к блюдцу, заглянул в него. Там на серебряном диске появилось фото красивого парня в весьма дорогих и современных доспехах.

– Где-то я его видел. – Задумчиво произнёс он, поглядывая на то, как Татьяна тщетно пытается вылезти из ящика, но попытки были тщетны. Она только беспомощно болталась на его бортике. Повиснув на талии, при этом её пятая точка, прикрытая пышными юбками, весьма соблазнительно шевелилась.

– От же. – Усмехнулся Васька, и недолго думая взялся обеими руками за пышные прелести своей хозяйки и вытащил её из ящика. – Вот неуклюжая. Иди, давай, ответь на видео звонок. Там тебе парень звонит. Походу один из наших, я его видел в автобусе. Он прибыл сюда вместе с нами.

– О, я тоже его узнала. – Заглядывая в блюдце, сказала Таня, приветственно махнув рукой Алексею, который с округлёнными глазами смотрел на происходящее. Смотрел и начинал понимать, эти ребята не артисты – они нечисть. Самая настоящая нечисть.

– Привет. – Без лишних церемоний, произнёс незнакомец, когда Таня ответила на видеозвонок. – Давай знакомиться, ягиня. Нам с тобой сотрудничать долгие годы придётся. Я Костик, исполняющий обязанности кощея, а как тебя звать, моя жрица смерти?

– Я Татьяна. Можно просто Таня. – Смущаясь, ответила девушка. – Но почему ты меня жрицей смерти назвал, я же исполняющая роль ягини. Баба Яга будущая.

– Ооо. Как всё запущено. – Рассмеялся парень. – Да будет тебе известно, что слово яга это название жрицы смерти. Твои прямые и первоочередные обязанности, быть связующим звеном между миром живых и миром мёртвых. Ты должна быть проводником умерших в мой мир, мир мёртвых. И сейчас, как мне сообщили, пришла пора тебе исполнить свою работу и сопроводить восставших мертвецов туда, где им положено быть. Другими словами, ты должна их всех привести ко мне. Должна им показать дорогу в мир мёртвых.

– Так поэтому они усердно идут к избушке? Так мне акручи сказали. – встревоженно спросила Таня, позабыв о смущении.

– Да. – Подтвердил Костя. – Я бы сам их сюда привёл, но мне больше нельзя ступать на земли живых. Максимум куда я моту прогуляться после адаптации ток это к тебе в гости. Поэтому прости, но тебе придётся выполнить то для чего ты тут.

– Но как? Как мне это сделать. Они же меня в клочья разорвут, едва увидят.

– Не разорвут. – Показывая девушке книгу в жутком переплёте из грубо выделанной кожи и костей, сказал новый знакомый. – Отправь лишние уши по домам, или уйди в другую комнату, чтобы информация, что я тебе сообщу, не попала в чужие руки. Эти сведения должны знать только жрецы смерти, как мы с тобой.

– Я к себе в комнату. Избушка, проследи за тем, чтобы никто не вздумал подслушивать.

– С удовольствием. – Отчеканила избушка в след Татьяне, поднимающейся на второй этаж.

Парни решили сделать перерыв на перекур, пока Таня вот уже битый час пропадала в своей комнате с блюдцем, общаясь с едва знакомым парнем.

– Хорошо хоть, холодильник перед походом в лес, успели заполнить до отказа. – Довольно промурлыкал Василий и Лёшку передёрнуло.

С каждым днём пребывания в Сказграде, парень понимал, что столкнулся с совершенно новой реальностью. Не понятной, странной реальностью, от которой так и веяло опасностью. Вокруг творилось не понять что, совершенно неестественное, но к этому он начинал мало по мало привыкать. А вот к тому, что он осознал несколько минут назад, привыкнуть было сложно. Да и как тут привыкнешь, если вдруг, оказалось, что часть обычных людей по сути своей были нечистью, что только пряталась под обличьем человеческим, ожидая, когда вновь миры воссоединятся.

– И как теперь быть? Как с ними общаться и дела вести? Как к ответу призвать за преступления? – Подумал он, бросив искоса взгляд на акруча, который выскочил из своего угла и стал что-то взволнованно рассказывать Борису. Только Алексей ничего не понимал, ни единого слова из того потока трескотни, что акруч обрушивал на кота. Зато кот явно понимал всё до последнего слова и отвечал ему на том же языке.

– Когда ты успел язык этой нечисти выучить? – Поинтересовался Алексей, стараясь не показывать окружающим, до какой степени растерян.

– С рождения, как и ты. – Ответил Борис, с обиженным видом.

– Не ври. – Возразил Лёшка. – Или ты приколоться надо мной решил, чтобы я поверил буд то ты с рождения с нечистью общаешься.

– Это ты прекращай меня тролить, следователь, а то ведь у нас тут места глухие, заповедные, пропадёшь ненароком. – Начиная раздражаться, ответил Борис. – Я говорю на одном языке и акруч тоже, на том, которому меня, как и тебя, родители общаться научили.

– Выходит, для тебя говорить с ним так же просто, как и со мной сейчас? – Начиная догадываться что к чему, спросил Лёшка.

– Да. И ты прекрасно слышал это.

– Слышал и не понял ни слова. Вы говорили всё это время на каком-то неведомом мне языке и, судя по всему, ты Борис, даже не понял этого.

– Понял, не понял, заткнитесь уже оба. – Зашипел на ребят Васька. – Они уже здесь, к избушке подходят. – Настороженно констатировал факт рыжий кот. – Не успел ты, следователь в город вернуться, теперь будешь тут с нами сидеть и помалкивать. И прошу, сиди тихо не лезь не в свои дела, а то и тебя сожрут и нас.

– Избушка, восставшие мертвецы могут сода пробраться? – Вежливо спросил у здания Борис.

– Нес. Внутри меня вы в полной безопасности. – Последовал ответ.

– Почему, можно поинтересоваться? – Так же вежливо спросил Лёшка, который принял решение о том, что в новом мире придётся вести дела по соблюдения законов совершенно по новому, а для этого нужна достоверная информация. И к счастью, он тут застрял надолго, что позволит узнать много нового.

– Для мёртвых, жилище жрицы смерти – священно. После того, как ягиня проложит дорогу мёртвых, её уже не придётся самой по ней ходить. Она будет путешествовать между мирами внутри меня, поэтому мёртвые не смеют причинять мне вред.

– Спасибо. Теперь стало гораздо спокойнее. – Поблагодарил избушку следователь и хотел что-то ещё спросить, но в комнату спустилась Татьяна, одетая в чёрное, пышное платье с белоснежным, кружевным подъюпником, который выглядывал из под верхней юбки.

– Ты куда собралась? – Встревожившись, спросили коты.

– Работать. Мне необходимо проложить дорогу мёртвых, а для этого необходимо прогуляться вместе с ним к Костику в гости. – Девушка, взглянула на парней строгим взором. – А вы, чтобы носа из избушки не показывали. Иначе, зомби почуют свежее мясо, почуют энергию жизни и тогда – пиши пропало, нас всех скушают.

– Без вопросов, будем сидеть тут, как ты приказала. Но вот что с тобой будет, когда ты выйдешь наружу? – беспокоясь за благополучие хозяйки, спросил Борис. – Не дай бог тебя съедят, я же тогда тут на цепи просто сдохну.

– Всё будет хорошо. Мне всего лишь необходимо скрывать свою жизненную энергию и не становиться на землю здоровой ногой. – Пояснила Таня. – Походу, меня ягиней назначили именно потому, что я инвалид и у меня отсутствует одна нога. На ней я смогу даже по миру мёртвых передвигаться без последствий для своего здоровья.

– Ты уверена, что сможешь всё время на ней прыгать? – Поинтересовался Васька. – Устанешь же и обязательно обопрешься на здоровую ногу.

– А ступа мне для чего, плюс я нашла отличный прыгунок. Кто-то, словно знал, что придётся пешком несколько дней идти и подготовил для меня все эти вещи. – Пояснила девушка.

– Это всё старая яга, моя бывшая хозяйка обо всём побеспокоилась. – Гордо молвила избушка и перед взором девушки, появилась голографическая карта. – Посмотри. С моего правого бога припаркован к стене самокат, к задней стене прицеплен велосипед и ступа.

– Кстати, а как ступа работает?

– Воздушная подушка. – Ответила избу и вдруг, осеклась на полуслове. Все сразу поняли по воцарившейся в округе тишине и тяжёлому воздуху, что словно камень обрушился на жилище ягини – они здесь, они – ждут.

Ничего не говоря, Таня взяла прыгунок, что стоял в углу от входной двери, и вышла наружу с бледным как мел лицом. В комнате повисла тишина. Парни виновато и встревоженно переглядывались, чувствуя себя последними трусами, отправившими девчонку на выполнение опасной работы.

– Кошмар какой-то. – Не выдержав, прошептал Лёшка. – Так с ума можно сойти от беспокойства.

– Если волнуетесь, взгляните в окно, только не шумите сильно. – Посоветовала избушка и в глухой стене тут же образовалось довольно большое окно, прямо над журнальным столиком, рядом с которым стояло два удобных кресла. Парни быстро прильнули к окну, позабыв обо всём на свете. Да и как тут было помнить, если перед ними открывалось невообразимое зрелище.

Таня, стоя на прыгалке, ловко прыгала вперёд, прямо в непроходимую чащу леса. Прыг. Прыг. И с каждым прыжком её пышная юбка поднималась вверх и опускалась, завораживающе действуя на парней, которым открывались её прелестные ножки.

Прыг. И вот уже парни больше не смотрят, на девичьи прелести, их взоры прикованы к высоким, толстоствольным деревьям, что преграждали девушке путь. Прыг. И деревья приподнялись над землёй, вытащили из неё могучие корни. Прыг. И они, словно по велению грозного правителя, быстро расползаются в стороны, освобождая проход для юной ягини. Прыг и вот она уже прыгает во главе мёртвого шествия по открывшейся дороге, а деревья впереди вновь встают и расступаются.

Целый час прыгала Татьяна и уже сильно устала. Это было заметно по тому, что девушка стала делать не столь высокие и длинные прыжки как в начале. Усталость с непривычки, быстро взяла над ней верх и она чуть не упала с прыгунка. Вовремя спохватилась, быстро ступила на землю протезом ноги, оставив здоровую ногу опираться на прыгунок.

– Велосипед. – Взглянув на избушку, приказала она и новое средство передвижения, послушно спрыгнуло с крючков и прикатило прямо к девушке.

Таня полностью оперлась на протез, что ей доставляло не только не удобство, но и боль. Морщась, но терпя, она быстро отбросила прыгунок и схватилась за руль, перебросила здоровую ногу через раму, оперлась на педаль и с облегчением выдохнула.

– Получилось. Смогла сменить транспорт и не спалиться. – С явным облегчением подумала она. – И тут же отдала приказ. – Ступа, приготовься. А лес расступись! Яга идёт! Мёртвых ведёт!

Лес продолжил расступаться перед девушкой, которая теперь неспешно ехала на велосипеде, словно прогуливаясь по лесу. Ехала изредка поглядывая через плечо, дабы убедиться в том, что зомби не отстают и не разбегаются в разные стороны. Так и ехала она, пока вновь не устала.

– Ступа ко мне. – Приказала она и устройство на воздушной подушке с шумом приблизилось к девушке. – Велосипед на место. – Отдала она приказ, осторожно, дабы не споткнуться и не ступить здоровой ногой на землю, пересаживаясь в ступу. – Двигайся вперёд. – Приказала она ступе, радуясь тому, что у столь сложного транспортного средства, такое удобное голосовое управление. – Двигайся до опушки леса. Её уже видно, через путь, что освободили для нас деревья. Самокат. Приготовься. На опушке твоя очередь.

Так и произошло. Неспешно прибыв на опушку старого леса, за которым простиралось весьма странное поле с отличной, накатанной просёлочной дорогой, Таня пересела на самокат и, отталкиваясь протезом от дороги, покатила вперёд. Там впереди, на горизонте уже маячили крепостные стены.

– Ещё чуть-чуть и дорога будет проложена. – Завидев стены, о которых ей говорил Костик, обрадовалась девушка. – Скорей бы, добраться к вратам смерти. Зомби пройдут через них, и можно будет успокоиться, вернуться на свою полянку.

Но едва девушка добралась к желанным вратам, как её надежды на скорейшее завершение работы – рухнули.

8. Претендент на трон

С жутким, душераздирающим скрипом, от которого передёргивало каждого живого, медленно распахнулись врата смерти. Огромные, настолько огромные, что казалось бод-то, они заслоняют собой полнеба.

Те, в чьих жилах всё ещё струилась живая кровь, едва выдержали испытание звуком, а вот мертвецы внимали ему словно сладчайшей мелодии. Внимали и шли вперёд, уже не оглядываясь по сторонам, не принюхиваясь к ароматам, что приносил в этот жуткий край, лёгкий ветерок. Даже Татьяну передёрнуло, когда она впервые услышала мерзкий звук, но уже через минуту, когда врата не успели полностью открыться, девушка позабыла об отвращении. Больше жуткий скрип не тревожил её слух, ибо она выбросила из головы все мысли о нём. Да и как тут было думать о чём-то подобном, когда перед её взором открывался вход в иной мир – мир мёртвых. Тот самый мир, в котором предстоит оказаться каждой живой душе, что появилась на этот свет. Рано или поздно она сама станет жительницей этого мира, а пока, пока она лишь проводник в него. Обычная жрица смерти, что стоит на границе миров и старается добросовестно выполнить свою работу.

Но к своему величайшему разочарованию юная жрица за вратами увидела лишь густой плотный туман, сквозь который ничего не было видно.

– Кто там?! – Раздался грозный голос из тумана. – Кто посмел без дозволения врата открыть?!

Татьяна замерла. Она не узнавала этот голос. Он явно не принадлежал Константину. Неужели здесь ещё кто-то помимо новоявленного кощея живёт? Тогда почему о незнакомце, Костик её не предупредил.

– Отвечать! – Раздался устрашающий приказ. – Кто пришел? Зачем пришел?

– Яга пришла! – Выкрикнула девушка дрожащим от страха голосом. – Мертвецов привела!

На мгновенье повисла леденящая тишина.

– Новенькая? – Смягчившись, спросил голос.

– Д-да. Впервые исполняю возложенные на меня обязанности жрицы. Прошу простить, если в чём-то ошиблась. – Извинилась девушка, чувствуя, что её голосок всё ещё не пришел в норму.

– Прости. Запамятовал. Меня предупреждали о тебе, юная жрица. Но я так долго прибывал в забвении, что ещё не скоро войду в полную силу. – Говорил голос, а у Тани с каждым услышанным словом, волосы на голове шевелиться начинали от страха, ибо поляна и дорога по которой она шла внезапно потеряли резкость, стали размываться, словно краски под потоком воды. А когда окружающий пейзаж изменился до неузнаваемости, когда вдоль крепостных стен вместо зелёного поля, появился глубокий ров, наполненный лавой, от которой так и тянуло удушливым жаром, жрица поняла – перед ней был морок. Какой-то искусный маг, так ловко овладел силой застилать глаза, что ей – новенькой в этом невероятном мире, не под силу было отличить правду от наваждения.

– Ну вот. Привыкай. – Рассмеялся незнакомый голос. – Теперь тебе с новой реальностью часто дело иметь придётся.

– Р-разве к такому можно привыкнуть. – Буркнула Таня, не решаясь продолжить путь, хотя куда его было продолжать в огненный ров?

– Простите, а с кем я говорю? Можно поинтересоваться? А то, как-то неудобно разговаривать с невидимкой, да ещё и после такого жуткого представления.

– Ха-ха-ха. Как ты юна и неопытна. Учить тебя жрица и учить. – Рассмеялся голос и Таня заметила, просто оцепенела от страха, когда наваждение, что обманывало взор красивым пейзажем, окончательно исчезло, и она увидела настоящий облик врат.

Жрица не спеша осмотрела врата, но то, что стояло перед ней на пути, мало походило на ворота в привычном понимании этого слова. Посреди высокой каменной крепостной стены возвышался такой же огромный каменный столб овитый толи страшными когтистыми пальцами. Такие пальцы с огромными, устрашающими когтями девушка видела только на картинках у драконов, а тут на тебе. Стоит и смотрит наяву, в ужасе гадая, кто же может обладать такими лапами.

Внезапно макушка колонны, украшенная короной из бойниц, пошевелилась, когтистые пальцы расцепились и медленно поползли в стороны, словно кто-то расцепил свои лапы, решив продемонстрировать девушке красоту колонны титанических размеров.

– Ааа!! – Воскликнула Таня от страха и неожиданности и чуть не ступила здоровой ногой на проклятую землю.

– Не бойся. Привыкай. – Опять послышался голос. – Наша задача не пожрать тебя, а обучить, ибо жриц смерти мало осталось в вашем мире, а они необходимы для полноценного существования обоих миров. – Говорил голос, а девушка ошалевшими от страха глазами, смотрела, как огромные демонические ладони раздвигаются, и перед её взором открывается проход в колонне, которая и правда оказалась вратами. Большой проход преграждала металлическая решётка из копий, которая медленно поползла вверх, издавая всё тот же скрипучий звук.

– Давно я не пробуждался. – Сказал голос и решётка заходила ходуном, словно зубы во рту, а над ней, прямо над проходом в каменной кладке открылись злобные глаза и взглянули на юную ягиню. – Заржавел. – Добавил он и поднял решётку, после чего выкатился из-за неё мост, больше походивший на язык, покрытый черепами. – Ступай смело через огненную реку. Проходи в царство мёртвых.

После чего, врата сверкнули глазами и громогласно провозгласили.

– Приветствуйте, жители мёртвых долин! Юная яга идёт! Мертвецов за собой ведёт!

Мощный поток затхлого воздуха чуть не сбил девушку с ног, но она устояла. Таня, едва шевелясь, оттолкнулась протезом от проклятой земли и покатила на своём самокате прямо к вратам. Трепеща от ужаса, ступила девушка на живой мост через огненную реку, чувствуя, как движется её самокат не по деревянному или каменному настилу, а почему-то мягкому, то и дело, натыкаясь передним колесом на разбросанные черепа.

Шаг. Ещё шаг, а сердце всё стучит как ненормальное. Шаг. Ещё шаг, а пульс бьётся в висках, заглушая все звуки мира. Шаг. Ещё шаг. И вот она уже под аркой ужасающих ворот. Шаг. Ещё шаг и вот она уже выкатила на мёртвые земли.

– И что теперь делать? Куда идти? – Боясь остановиться думала девушка, стараясь унять свой страх. Стараясь взять себя в руки.

– Осмотрись. – Усилием воли приказала она себе. – Тут тебя должен встретить Костик. Где он вообще? Бросить меня решил на произвол судьбы?

– Торох – торох. – С глухим стуком катились колёсики самоката по дороге выстланной костями.

– Торох – торох. – Однотонно и успокаивающе тарахтел самокат и юная ягиня наконец, смогла совладать со своими чувствами. Огляделась. Кругом по обеим сторонам костяной дороги простирались поля, покрытые призрачной травой, то тут – то там виднелись засохшие деревья, а дорога продолжала бежать вдаль, продолжала вести себя за горизонт. Туда, где всё было покрыто непроглядным туманом.

Вдруг на туше у девушки возникло беспокойство. Таня остановилась, оглянулась и поняла. Она слишком увлеклась своим путешествием по мёртвому царству и совсем позабыла о собственном долге. Долге проводницы в мир мёртвых. Потому и укатила так далеко от тех, кто медленно шел за ней. Делать нечего. Девушка остановилась, решила подождать, когда медленно проходящие через врата зомби догонят её, дабы жрица могла, как и положено, продолжить свой путь.

К молчаливому удивлению ягини, солнце поздней осенью в этих краях припекало как в мае. Но обращать внимание на это неудобство она не хотела. Желала поскорее исполнить свои обязанности и вернуться назад, домой – в избушку.

– Фууу. Жарища. – Пролепетала Татьяна себе под нос, обмахиваясь ладошкой.

– Давай помогу, красавица. – Раздался рядом добродушный голос и ягиня опять чуть не похолодела от страха. Осторожно обернулась и увидела подле себя у обочины дороги, сухое дерево.

– Пусть на моих ветвях дано листва не растёт, но спрятать тебя в их тени я смогу.

– Б-благодарю. – Пролепетала Таня, и дерево снисходительно её улыбнулось.

– Рад послужить юной жрице, что ведёт в наши края заблудшие души. – Молвило дерево.

– И я рада вас встретить на своём пути. С благодарностью укроюсь в тени ваших ветвей. – Вежливо ответила она и взглянула на приближающихся мертвецов. Ещё метров сто и она сможет продолжить путь, но куда.

– Уважаемое древо, можно у вас спросить, куда ведёт эта дорога? Понимаете. Я впервые выполняю свой долг и ещё не умею ориентироваться в царстве мёртвых.

– Тут всё просто. Иди вперёд и не сомневайся. Эта дорога приведёт тебя к претенденту на трон царства мёртвых. Такому же юнцу как ты. Юному кощею на которого мы возлагаем новые надежды на наше благополучное будущее. Иди к нему. Иди и приведи к новому претенденту его первых подданных.

– Спасибо. Я именно так и поступлю.

– Вот и умница. Иди не бойся. За вами молодыми будущее это даже новые жители царства мёртвых своим видом подтверждают. Смотри, как преобразились те, кого ты ведёшь за собой.

Таня нехотя посмотрела на зомби, ожидая вновь увидеть жуткие полуистлевшие тела и свежеубитых, растерзанных мертвецов, но к своему невероятному удивлению и облегчению. Вместо армии мёртвых монстров к ней приближалась бодрым шагом колонна красивых молодых людей в расцвете сил. Только что-то в этих людях было не то. Девушка присмотрелась, отметила тот факт, что все идущие каким-то невероятным образом успели так быстро переодеться в чистые опрятные вещи одинакового фасона. На женщинах красовались свободного пошива платья из лёгкой струящейся ткани сероватого цвета, а на мужчинах брючные костюмы из той же ткани. И все эти люди в одинаковых одеждах шли к ней. Шли и не дышали.

Едва колонна приблизилась на достаточное расстояние, как Татьяна развернулась и вновь покатила не спеша по дороге, а дерево последовало за ней, перебирая четырьмя могучими корнями, словно ногами.

Вскоре из застилающего горизонт тумана показалась одинокая фигура, стоящая посреди дороги, а костяной тракт раздвоился прямо перед тем местом, где виднелся человек.

– Наш господин уже заждался вас. – Молвило дерево.

– Так это Константин ждёт меня на развилке?

– Да. Это он. – Подтвердило засохшее дерево.

Таня обрадовалась, что, наконец, достигла цели своего путешествия и прибавила ходу.

– Чего так долго? – Спросил Костик, протягивая девушке руку, дабы она могла опереться на неё и не ступить живой ногой на мёртвые земли, даже когда отпустит руль самоката.

– Прости. – Глядя во все глаза на красавца, что звался Константином, молвила она. – Это место настолько необычное, что я то и дело застывала, то от страха, то от удивления. Одни ворота чего стоят.

– Да. Тут есть чему удивляться. Сам чуть с ума не сошел, когда врата со мной заговорили.

– Так они с тобой разговаривали, а мне наврали, что только что пробудились, дабы пропустить меня.

– Ха-ха. – Рассмеялся Костик. – Да нет. Твои врата правду тебе сказали. Ибо я вошел сюда совершенно через другие. Мои врата вели не на костяной тракт, а в замок претендента, который теперь стал моим домом.

– Да кто этот претендент на трон? Мне про него уже все уши прожужжали. – Поинтересовалась девушка, не понимая, как так может легко и просто общаться с парнем, которого впервые видит.

– Это я. – Спокойно ответил Костик, ткнув себя в грудь.

– Ты? Как такое может быть?

– Да вот и я об этом думаю. Как человек подписавший контракт на исполнение в течение пяти лет роли Кощея бессмертно, вдруг стал претендентом на трон мёртвых. Знал бы, что всё так обернётся, никогда бы не подписал контракт, но я ступил. Теперь деваться некуда. Я и правда претендент, как это не прискорбно звучит. – Заглянув девушке в глаза своими чистыми голубыми очами, рассказал молодой человек. – Я всё ещё в этом сомневаюсь. В том, что и правда полноправный претендент на трон и обязан вступить в борьбу за него. Но мои советники, что встретили меня на этой стороне, посоветовали проверить мои силы и убедиться в том, что никакой ошибки нет. И сейчас я это сделаю. То, на что способен только претендент. Если ничего не выйдет, значит ошибочка выйдет и я наконец умру и останусь тут навсегда как простой мертвец.

– Что значит: «наконец умру»? – Строго спросила Таня, окончательно освоившись в новом месте. Странно, но рядом с этим парнем она чувствовала полную защищённость.

– Вообще-то я до подписания контракта был прикован к постели. Прибывал в коме медикаментозной. Меня в неё ввели после того, как я разбился на своём любимом байке. Три года прибывал в ней. Три года был ни живым и не мёртвым. Устал знаешь ли. – Вздохнул он. – Но советники сказали, что так проявилась моя судьба рождённого претендентом на трон мертвецов. Именно так пробуждалась во мне требуемая сила и сейчас я должен её проверить, ибо моя первая обязанность призвать кровавую реку. Так приди же на мой зов Река Крови! Приди и стань испытанием на пути мертвецов. Приди, дабы отсеять достойных от недостойных.

Константин принялся громко провозглашать странные слова на непонятном для неё языке, и Таня почувствовала, как земля задрожала под её ногами. Сильнее схватилась за крепкую руку, боясь не удержать равновесие. Боясь упасть и умереть. Тем временем развилка костяного тракта у которого они стояли, пошла трещинами, которые всё усиливались, становились шире и длиннее, превращаясь в два берега реки, что разделяли её и тех мертвецов, что пришли сюда следом за ней.

Вскоре повеяло запахом крови. Запахом, который ни с чем нельзя спутать и из глубокой расщелины, вырвался алый поток, превращаясь в могучую устрашающую реку.

– Идите сюда. Идите, ступая по мосту. – Спокойно произнёс Константин, но Таня почувствовала нотки волнения в его голосе, нотки, которые он так старательно пытался скрыть. – Не бойтесь, переходите кровавую реку по костяному мосту, что сам собой строится под вашими ногами. Идите! Тот, кто не перейдёт эту реку – обречёт себя на вечные муки. На жизнь неприкаянной души, что будет тысячу лет скитаться по яви в ожидании второго шанса попасть сюда.