Текст книги "Новогодняя сказка (СИ)"

Автор книги: Алена Медведева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Пусть, – шепнула в ответ, с трудом сдерживая слезы. Внезапной волной захлестнули, казалось, давно похороненные в душе эмоции. Моргнула и испуганно вздрогнула: свет резко мигнул и погас. – Ой!

– Вот тебе и лучший отель, – удивленно произнес, вставая, Артем.

Темнота не была беспросветной, ее слегка рассеивали огни улицы, так что я видела шагнувшего к телефону мужчину.

– Это рок, – нервно засмеялась в ответ. – Сегодня ночью все не так. Все наперекосяк...

Артем замер, не донеся руки до трубки.

– Тогда стоит довериться судьбе, – едва слышно заметил он и неожиданно позвал: – Оля...

– Что? – тоже привстав, откликнулась испуганно я. Его шепот прозвучал так невероятно волнующе и так знакомо...

– Иди ко мне.

Сглотнув, почувствовала, как дрогнуло, пропустив удар, сердце, я даже не осознавала, что ноги сами несут меня в его объятья. Сердце рвется слиться в едином ритме со стуком его сердца. Ноздри жадно подрагивают, стремясь, как когда-то, вдохнуть аромат его кожи. Кончики пальцев нестерпимо покалывает от желания коснуться его спины, рук...

Вдруг поняла, что с того самого момента, как увидела Артема возле машины, отчаянно и нестерпимо хотела его обнять. Почувствовать. Поверить в его реальность...

Не замечая слез, что струились по щекам, бросилась к нему, в темноте не имея возможности видеть выражение лица и глаз мужчины, но радуясь шансу коснуться его. Артем стиснул меня так, что на миг в глазах потемнело еще больше, а дыхание оборвалось.

– Оля, – едва различимый, на уровне вздоха, шепот, и мы синхронно потянулись навстречу губам друг друга, не думая о том, что делаем, и не желая искать ничему оправданий.

Темнота делает нас храбрыми и уверенными в себе. Сейчас свет нам был не нужен. Я поняла, что все время подсознательно и напряженно ждала повода очутиться в кольце его рук. Хотя бы раз! Пусть это станет нашим новогодним чудом, раз уж все сложилось таким невероятным образом.

***

Проснулась с ощущением феерической легкости – давно на душе не было так хорошо. Впрочем, стоило осознать окружающую реальность, как легкость испарилась.

Первое: новогодняя ночь... удалась.

Ничего более праздничного и фантастического со мной за последние четыре года не происходило. Мы были словно два смертельно изголодавшихся путника, попавшие на пир... Мы сошли с ума, набросились друг на друга... И заснули лишь под утро.

Второе: что теперь делать?!

Прислушавшись, поняла, что лежу в полной тишине. Нет рядом звука дыхания Артема, нет ощущения тепла его тела... Открыв глаза, убедилась в своей догадке: в кровати гостиничного номера я одна. Приподнявшись, села и осмотрелась. При свете дня я увидела это помещение впервые. Об Артеме напоминал только небрежно брошенный на спинку кресла халат. Видимо, он с утра принимал душ. Вот только где он сейчас?

Встала и, завернувшись в покрывало, двинулась из комнаты. Надо найти свою одежду и хозяина номера. Одежда нашлась быстро: она была разбросана по полу гостиной, где мы вчера ужинали. Остатки ужина обнаружились тут же. Но не Артем.

С ощущением все возрастающей тревоги прошлась по номеру, недоумевая относительно того, куда делся мужчина. Часы показывали почти одиннадцать утра – время дождаться его и что-то решить до того момента, когда нужно будет ехать за Игорем, есть. Сейчас я отчетливо понимала, что должна рассказать Артему о сыне. А там... будь что будет!

Собрав одежду, направилась в душ.

«Приведу себя в порядок, а там может что-то и прояснится», – решила я помыться и одеться. За неимением чего-то другого, влезла в свой вчерашний наряд.

Когда вернулась в помещение в своем вчерашнем платье и с влажными волосами, Артема все еще не было. В голове слегка шумело: то ли последствия шампанского, то ли безумной ночи. В душе бурлил настоящий котел эмоций. Поэтому я в какой-то мере даже радовалась отсутствию любовника. Мне требовалось время, чтобы принять случившееся, признать свою очевидную слабость.

Люблю его – и этим все сказано. Ни время, ни расстояние не разорвали той странной ниточки, что с самого момента знакомства связала меня с этим мужчиной.

Хлопнула дверь. Резко обернувшись, увидела Артема, застывшего в дверном проеме. Он смотрел прямо на меня, в упор, и смотрел очень странным взглядом. Тяжелым, злым, обреченным... и очень усталым.

«Что еще?!» – сердце ухнуло вниз.

Онемев от необъяснимого предчувствия, застыла на месте, не имея сил отвести взгляд. Мужчина так же пристально вглядывался в меня, не пропуская, казалось, ни единой детали. Так мы простояли несколько минут, прежде чем Артем все же шагнул внутрь. Но приблизившись, миновал меня и прошел дальше, к длинному балкону, что тянулся по всей длине номера. Я как привязанная шагнула следом.

Он стоял возле перил и напряженно всматривался в город, раскинувшийся перед нами. А возможно, он ничего и не видел, как я сейчас. Непривычно резким движением достал из кармана пиджака пачку сигарет. Вынул одну и стал неосознанно покручивать в пальцах.

– Ты куришь? – вырвался у меня вопрос. Вот и отличие от того Артема, из прошлого – тот презирал курильщиков!

– М-м-м? – словно опомнившись, мужчина опустил взгляд на свои руки и как-то подавленно пояснил: – Не то чтобы курю. Но в какие-то моменты возникает такая потребность. Так получилось...

И он бросил сигарету, а вслед за ней и всю пачку на столик возле стены.

– Ты говорила, что не одна... – и, так и не обернувшись ко мне, вдруг огорошил вопросом: – Скажи, ты предохраняешься?

Стоило вопросу сорваться с его губ, как живот сжало спазмом страха. «Неужели снова? Я наступаю на те же грабли?!»

У меня не было необходимости не то чтобы предохраняться, я даже за циклом толком не следила. И сейчас судорожные попытки сориентироваться в степени риска не приносили прока: от волнения я все время путалась. Но одно осознавала точно – риск очень высок!

«Боже, какая кретинка! Неужели я снова?..»

– Молчание надо понимать как «нет»? – спина стоящего передо мной Артема заметно напряглась. – Скажи мне честно!

– Да, – вынуждена была признаться я. Сердце стучало как сумасшедшее: как сейчас рассказать ему про Игоря?!

Артем слегка подался вперед и сжал ладонями край ограждения. Я отчетливо видела побелевшие от напряжения костяшки пальцев. Он долго молчал, прежде чем очень отчетливо и спокойно спросить:

– Если ты забеременеешь и сейчас, мне опять ничего не скажешь?

В безмолвном ужасе отступила назад, инстинктивно захотелось сбежать. Но я понимала, что это невозможно. Не в этот раз. Рука взлетела вверх, прикрывая рот, из которого едва не вылетел хрип агонии. Артем продолжал стоять ко мне спиной, не шевелясь и сжимая перила. Я тоже замерла застывшей статуей.

– Где ты был? – собственный голос в этом обреченном шепоте я не узнала.

– У тебя... у вас в квартире, – четкий и негромкий ответ.

– Как?! – на выдохе, в отчаянии зажмурив глаза.

– Не мог оставаться в неизвестности. Этого не объяснить сейчас. Я поступил... импульсивно. Знаю, я не имел на это права, но не мог не сделать, – слова полились из него стремительным потоком. Холодные и колючие слова. – Ты ничего не сказала о своей жизни, а я должен был знать. Не понимал, чему верить. Я думал, у тебя все иначе, не ожидал этой встречи. Уже не рассчитывал, что увидимся когда-то. А тут... Я должен был понять. Узнать. Почувствовать твою жизнь тут. Понять, насколько это правда. Насколько все это серьезно.

– И?

– Я взял твой паспорт и ключи из кармана пальто. Хотел узнать номер квартиры в том доме, ведь ты живешь там! И увидел...

Артем замолк на полуслове, поперхнувшись воздухом. Но я и так знала, что он увидел. Отметку о наличии ребенка. А дальше – возраст, моя фамилия... Не надо быть гением, чтобы сопоставить очевидное. Тем более, если он был у нас. И видел фото сына.

Поникнув под тяжестью собственной вины, я развернулась и побрела в гостиную. Тело подчинялось с трудом, я словно постарела и обессилела. Добравшись до дивана, рухнула на него и закрыла лицо руками, чувствуя, как из-под зажмуренных век потекли слезы. Слезы отчаяния.

Вот и первый день «самого счастливого года»!

«Выходит, я предала всех? И сына, и Артема, и себя?..»

– Оля, – вздрогнула, осознав, что Артем тоже в комнате. Совсем рядом. – Мне трудно сейчас объяснить, убедить, сдержаться... Меня кидает от одной крайности в другую. Я то хочу задушить тебя на месте, то готов кричать от радости... Но я хочу понять: почему?!

Самый страшный для меня вопрос. Как на него ответить честно? Как признать собственную чудовищную ошибку? Слезы потекли с удвоенной силой, плечи затряслись от рыданий.

– Успокойся! – приказал он. – Это всего лишь слова. Успокойся и скажи мне их. Объясни. Почему ты ушла? Почему не сказала про сына? Почему просто не попросила о помощи?

– Извини, – справиться с истерикой никак не получалось. – Я сейчас... Да, я все объясню...

Но слезы текли и текли, мешая дышать. И я молчала. Плакала и всеми силами пыталась взять себя в руки. Артем шагнул в сторону. Я слышала его разговор по телефону. Он просил, чтобы убрали остатки вчерашней трапезы, и заказывал завтрак. Затем, решительно приблизившись и не обращая внимания на мою панику, подхватил на руки и отнес в спальню. Уложив на кровать, накрыл покрывалом.

– Полежи, – велел спокойно, – потом поедим и поговорим. Где ребенок?

– У крестной... – прошмыгала я. – Там детский Новый год... Аниматоры... Его лучший друг – мой крестник.

Артем вышел. До меня доносились голоса, звон посуды, шум колес сервировочной тележки. Слезы постепенно пошли на убыль, унося с собой и чувство безысходности. Успокоившись, я поняла, что готова ответить за свои поступки, готова вернуться на время в атмосферу тягостного прошлого, чтобы... найти компромисс.

Поднявшись, отправилась умываться. Когда вернулась, Артем уже ждал меня в спальне. Выглядел он на удивление собранным и спокойным.

– Идем, – кивнув мне на дверь, позвал за собой.

В этот раз в основном ела я, то ли оттягивая трудный момент, то ли набираясь сил. Артем ограничился кофе. Выглядел он как человек, принявший важное решение.

– Итак, – постаравшись максимально успокоиться, я откинулась на спинку стула и посмотрела прямо в глаза мужчине, – когда я уезжала, о беременности не знала. Мне рассказали о том, что у тебя появилась другая девушка и вопрос нашего расставания – дело решенное. Я решила уйти первой.

– Другая девушка? – с толикой удивления переспросил Артем.

– Да, с которой ты в выходные накануне моего ухода летал в Австрию. Мне бухгалтер рассказала, что заказывала вам билеты и номер, один на двоих. Она поведала и о твоих предыдущих романах. Полгода, сказала она, это твой предел. К этому сроку всегда находилась замена.

– И из-за этого ты ушла? Даже не поговорив со мной?

– Я поговорила.

Артем недоуменно нахмурился, а потом внезапно хлопнул себя по лбу.

– Так вот в чем причина твоих странных вопросов накануне побега! А я все ломал голову, к чему ты расспрашивала меня о любви к горным лыжам и значимости семейных ценностей. Прости, не понял важности расспросов. Кажется, я очень спешил тогда в офис. Если бы знал, что ты такие выводы на пустом месте сделаешь, обязательно задержался бы. Но...

Я слегка растерянно слушала мужчину: не понял? Спешил?..

– А что до поездки в Австрию... Девушка – это переводчик с японского, у нас штатного нет. Номер был двухкомнатный. И, что самое смешное, мы там работали все время, досуга для катания на лыжах вообще не было. Я спешил вернуться в Москву, поэтому трехдневный план встреч реализовал за два дня. Что касается моей бурной личной жизни, скажу лишь, что твой «информатор» явно знает о ней больше, чем я! Никогда и никаких романов на работе до встречи с тобой я не заводил, да и вообще каких-то серьезных отношений у меня не было. До того момента, пока не встретил на парковке одну девушку...

– Но... почему ты никогда не говорил об этом?! – я ужаснулась.

– Мне и в голову не приходило, что тебе это интересно, мне казалось, тебя все устраивает. Да и уверенности относительно твоих дальнейших намерений не было, поэтому и не спешил, полагая, что время – лучший помощник.

– А у меня не было никакой уверенности в тебе и... в искренности твоих чувств, – выдохнула я ошарашенно. – Когда же мне сказали, что все это лишь временное  развлечение с твоей стороны, я сразу поверила. Потому что в душе больше всего боялась именно этого – потерять тебя. В каком-то смысле я жила с ощущением неизбежности расставания. Уж слишком хорошо все было.

«Как же я сглупила! Сбежала, даже не поговорив!»

– Оля, но ребенок?.. Элементарной порядочностью было бы сообщить мне об этом! Я же живой человек...

Судорожно сглотнула и сгорбилась, снова пряча лицо в ладонях.

– Знаю, – голос прозвучал глухо. Чувство раскаяния, стыд и мука были неописуемыми. Если бы можно было повернуть время вспять... – Я поступила ужасно. Мне казалось, так будет лучше. Исходя из моего видения твоего отношения, мне думалось, что я... лишь усложню наши жизни. А какого-то понимания и поддержки с твоей стороны я не ожидала. Боялась, что вызову у тебя лишь глухое раздражение и ненависть. Мне казалось, что ребенку будет лучше вообще не иметь отца, чем обречь его на ощущение ненужности...

Артем ощутимо вздрогнул. Словно опешив, потянулся за сигаретой. Покрутив ее в руках, как-то неуверенно повернулся и вышел на балкон. Молча!

Я же сидела ни жива ни мертва. Огромным облегчением было высказать все наболевшее вслух, но я понимала, каким потрясением это стало для мужчины. Случилось то, чего я так страшилась когда-то в прошлом. Известие об Игоре перевернуло наши жизни. Мою – четыре года назад, его – сейчас.

«А у него ведь своя налаженная жизнь. Возможно, даже жена и дети!» – к собственному стыду, я даже не обратила внимания на наличие или отсутствие кольца. О случившейся ночи думать было и вовсе мучительно трудно. Я винила во всем себя: если бы яростно воспротивилась... Но Артем с самой первой встречи действовал на меня невероятно, одним своим присутствием возбуждая и сводя с ума! Никогда я не могла противостоять этому воздействию. Поэтому и сбежала так... вероломно, поддавшись эгоистичному порыву и желанию уязвить.

С трудом поднявшись, на дрожащих ногах, я шагнула вслед за мужчиной.

«Это к лучшему. Все, что случилось, – и нелепая авария, и встреча. Жизнь дала нам шанс объясниться и раскрыть секреты. В чем-то понять друг друга и разобраться в мучивших все эти годы вопросах».

Теперь можно жить дальше без оглядки на прошлое. Такая вот новогодняя ночь с эффектом погружения в прошлое.

– Артем, – я легонько коснулась плеча мужчины. Он замер, невидящим взглядом уставившись на панораму городской улицы. Сигарета медленно тлела в его пальцах, грозя обжечь кожу. – Прости меня. Нет слов, чтобы объяснить, как я сожалею... Нет слов. Я должна была рассказать об Игоре, хотя бы позвонить и оставить за тобой право решать, как поступить. Если это как-то извинит меня, я не буду против, если ты пожелаешь поддерживать отношения с ребенком, а возможно, и видеться, когда он подрастет.

Артем медленно обернулся. Вопреки моим ожиданиям, он был изумлен.

– Поддерживать отношения? – глуховато переспросил он. – Когда он подрастет?

Отчаянным усилием сжав волю в кулак, я заставила себя улыбнуться. Я не могу, не имею права говорить Артему о том, что любила его тогда и – я уже не сомневалась в этом – люблю его сейчас. Не после моего идиотского идиотизма. У меня, как выясняется, был шанс на воплощение мечты, но... я собственными руками все разрушила. Моя расплата – не мешать ему, не ломать его жизнь, утянув в прошлое пудовой гирей.

– У меня... у нас тут все наладилось. Это наш мир, наша жизнь. Она устоялась и не нуждается в потрясениях, – я говорила о себе, а мысли были о нем. – Ты пробудешь в Томске неделю и вернешься к себе. К своим делам, к своей жизни, к своим... близким. Не стоит решать что-то сгоряча, обещать невыполнимое, пытаться разрушить устоявшееся. К добру это не приведет.

– Как ты... предусмотрительна, – с неожиданной иронией в голосе мужчина отвел взгляд. – И тактична. Это значит «Ты нам не нужен»?

Я сглотнула. Этот разговор... Все было странно зыбко, каждый из нас сейчас балансировал между собственными интересами и изменившейся реальностью. В его реальности появился сын, в моей – исчезла тайна.

– Ты не должен думать, что я о чем-то прошу или на что-то рассчитываю. Если ставить вопрос так, то – да, ты нам не нужен. В том смысле, что ты не должен бояться, что появление Игоря изменит твою жизнь. Тут ты волен решать сам.

– Ты изменилась... Оля, – Артем слегка прищурился, изучая мое лицо.

Стушевавшись, отступила.

– Я просто нервничаю. И говорю невпопад. Давай отложим разговор: и мне, и тебе необходимо успокоиться. Я... пойду.

И действительно решительно шагнула в направлении выхода.

– А завтрак? – сухо прозвучало в спину.

– Я... не могу сейчас есть, – и это было правдой.

– Хорошо, – не стал отговаривать меня Артем. – Только я отвезу. Тебе же ехать не на чем.

Я могла бы взять такси, но спорить не стала – моральных сил не было.

Так и получилось, что последующие двадцать минут мы провели в тягостном молчании в салоне автомобиля. Как ни странно, мужчина не ограничился доставкой меня к подъезду. Он вышел из машины и вошел в подъезд со мной.

– Провожу, – веско сообщил в ответ на мой вопросительный взгляд.

Я спорить не стала, Артем уже был там. Даже сейчас он сам открыл дверь, достав ключ из своего кармана (я совсем забыла потребовать его назад), и шагнул в квартиру, пропустив меня вперед.

Оказавшись дома, испытала одновременно большое облегчение (уже совсем скоро я останусь на своей территории одна и смогу вволю нареветься от нежданного счастья и одновременного горя, ведь оно всего лишь мимолетная случайность) и тягостное чувство недовольства. Дом перестал ощущаться как что-то родное и уютное. Новогодняя елка нелепо мерцала фонариками, которые я, в спешке покидая квартиру, забыла выключить. А взгляд невольно цеплялся за фотографии сына. Артем тоже рассматривал их, на несколько минут замирая возле каждой.

– Хочешь, дам фотоальбом? – поддавшись порыву, предложила я.

– Да, спасибо, – тут же откликнулся мужчина, устремив на меня взгляд. Пристальный и какой-то решительный.

Я как раз заметила горящую лампочку автоответчика домашнего телефона и нажала на кнопку.

– Ольга, доброе утро! Надеюсь, не разбудил вас ранним звонком? – говорил незнакомый мужской голос. Приятный и располагающий. Замерла, вслушиваясь в него, не только я, но и Артем. – Меня зовут Андрей. Звоню сообщить, что очень расстроен нашим несостоявшимся знакомством. И полон надежд на встречу с вами. Приглашаю вас на ужин. Может быть, вы согласитесь отведать в моем обществе, к примеру, свинины под имбирным соусом? Если да, прошу перезвонить мне.

И далее следовал номер.

Сообщение оказалось вполне в духе моего Нового года – этакий сюрприз! За эти годы впервые меня пригласили на свидание.

– Игоря... – Артем кашлянул, выравнивая дыхание. – Ты заберешь его от крестной сегодня?

– Да, вечером, – ощущая смущение, кивнула в ответ.

– Когда?

– Часов через пять поеду, – бросив взгляд на циферблат настенных часов, с недоумением пояснила я, одновременно извлекая из шкафа пухлый фотоальбом с наглядной «летописью» нашей с сыном жизни.

– Я поеду с тобой! – заявление прозвучало категорично. У меня не спрашивали разрешения, меня ставили перед фактом. – Буду у тебя через четыре с половиной часа.

И, резко развернувшись, не дав мне и слова возразить, Артем вышел из квартиры. Входная дверь хлопнула, словно взрыв бомбы. Как-то слишком все стремительно происходит... Хорошо, что мой ребенок в том возрасте, когда сложно осознать истинную значимость первого появления папы!

***

Сказать, что наше появление в доме крестной произвело фурор – это ничего не сказать. Спорить с Артемом я так и не решилась, остро ощущая свою вину. Тем более что выглядел он очень решительным и уверенным в своих действиях. Мне об уверенности даже мечтать не приходилось: последние часы нисколько не уняли смятения, а размышления скорее лишь усилили душевную боль.

Дом моей хорошей подруги и, по совместительству, крестной Игоря находился в пригороде. Этот Новый год мы с подругами не зря собирались отмечать вместе в ресторане. По заранее согласованному плану у нас должен был быть взрослый Новый год, а у крестной – детский. Там, под присмотром нянь и самой крестной, мы оставили деток веселиться в компании актеров и игрушек, а сами отправились отдыхать. В моей «семейной» жизни это должно было стать прецедентом. Раньше все свободное время уходило на ребенка.

Поэтому и был куплен наряд, поэтому и наметилось знакомство с «подобранным» мне подругами кавалером. Они, уже отчаявшись дождаться каких-то сдвигов в моей личной жизни, посчитали меня безнадежной. Решив, что без их помощи (а все подруги были замужними дамами, что позволяло им смотреть на меня слегка свысока, считая неудачницей, обреченной на роль матери-одиночки) я не справлюсь, подруги рьяно взялись за дело, желая «пристроить» меня замуж ну хоть за кого-нибудь!

Именно поэтому я даже с чувством внутреннего ликования согласилась сегодня на сопровождение Артема. Это как минимум избавит меня от причитаний на тему, что я опять упустила свой шанс! Ведь забирать детей должны были подтянуться все.

Но реальность превзошла все мои ожидания! Подруги не просто собрались у крестной, они еще и привезли с собой моего несостоявшегося кавалера! Это я поняла, расслышав из прихожей разговор в гостиной, где все как раз собрались.

– Вы посмотрите на ее ребеночка! Как хорош! А какой здоровенький! Вам, Андрей, пора уже семьей обзаводиться и своих деток заводить. А Ольга – женщина достойная и опыт воспитания детей у нее уже есть. Она и вам такого же родит, не сомневайтесь! – буквально соловьем заливалась, шокируя меня, Нина.

– Лучшей кандидатки не найти, – вторила ей Рита. – Она и хозяйственная, и на ногах стоит. А ребеночек что, да только на пользу – чем семья больше, тем дружнее.

Я потрясенно застыла на месте, не веря ушам своим и сгорая от стыда. Артем несомненно тоже все расслышал. Как и вышедшая нас встречать и теперь неловко мявшаяся рядом крестная Игоря. Впрочем, она не столько переживала из-за конфуза ситуации, сколько бросала любопытные взгляды на моего спутника. А уж Артем... Держался он великолепно: опыт деловых встреч и врожденная уверенность в себе давали о себе знать. Сейчас его присутствие рядом стало для меня поддержкой. Да он и сам, словно все понимая, не скупился на внимание.

«Получается, за моей спиной подруги постоянно так говорят?» – в шоке размышляла я об «искренности» женской дружбы, пока мы раздевались и шагали к комнате.

А там... Немая сцена!

Артем еще в прихожей приобнял меня, не позволяя отстраниться. И сейчас удерживал рядом, давая возможность опираться на его грудь. Он улыбался своей, такой памятной мне по прошлому, улыбкой победителя, снисходительно давая понять окружающим, кто тут «любимец судьбы».

Прибавьте к этому сногсшибательные внешние данные, столичный лоск и буквально пропитавшуюся благосостоянием ауру... Подруги впали в ступор! Откровенная зависть, неверие и даже страх (а вдруг меня «угораздило» пристроиться лучше?!) читались на их лицах.

Мое появление в сопровождении мужчины стало такой неожиданностью, что на лицах присутствующих на миг отобразились их истинные чувства. Мы, женщины, удивительно снисходительны и жалостливы к тем, кому в личной жизни повезло меньше, чем нам, но так же категорично нетерпимы к тем, кому, наоборот, посчастливилось больше.

Единственный незнакомый мне мужчина в компании старых знакомых с явным неудовольствием рассматривал меня, а особенно руку Артема, уверенно лежащую на моей талии. Я догадалась, что это и есть пресловутый Андрей. Какой-то он невнятный и непримечательный...

– С наступившим Новым годом! – звучным баритоном поприветствовал компанию в гостиной Артем. – Мы слегка задержались. Сожалеем.

– И кто же это, Оленька? – отмерла Нина. – Тебя приехал проведать кто-то из родни?

– Как вы догадливы! – не дав мне вставить и слова, откликнулся Артем. – Конечно, в первый день нового года рядом с нами могут быть только самые близкие люди, те, с кем мы и встречали праздник.

– Так вы встретили Новый год вместе? – подозрительно переспросил тот самый незнакомец, бросая на Риту гневные взгляды: и это ваша порядочная женщина?

– Именно так, – вновь отозвался мой спутник, с необыкновенной нежностью, не таясь, целуя меня в нос. Я буквально замерла, сраженная узнаванием. Выражение глаз мужчины было из прошлого. Нашего прошлого! – И ваше сообщение с утра слушали тоже вместе. К слову сказать, по ресторанам и ужинам Ольгу водить могу только я – зарубите это себе на носу. Тем более, что Оля – вегетарианка с пятнадцати лет, так что пресловутая свинина вдвойне не актуальна.

Я мгновенно забыла и о подругах, и о чьих-то там впечатлениях, настолько невероятно и обнадеживающе прозвучали для меня слова Артема. Я боялась и одновременно всей душой желала поверить в то, что он сейчас дал понять всем: мы явились вместе не случайно!

Более того, мой горячо и, казалось, безнадежно любимый мужчина публично заявил на меня права, не оставив мне и шанса его отвергнуть, а в душах присутствующих и тени сомнения: это его женщина! Сердце обдало всплеском жара, в душе запели птицы. Неужели... неужели... неужели...

Чего стоили одни его слова о моей философии питания! Он помнит об этом! А сегодня рано утром, когда был в квартире один, вероятно убедился, что я не изменила своим взглядам. Вот только откуда он узнал о том, что от мяса я отказалась в пятнадцать?.. Разве я об этом когда-нибудь упоминала?

Все понимающе притихли, не решаясь возражать или приставать с вопросами.

– Оленька, забирай сына и пойдем, – красноречиво изогнув бровь, поторопил меня Артем. И уже для остальных пояснил: – Мы спешим.

Не чуя под собой ног от охватившего ощущения счастья (ведь получается, я Артему не безразлична!), побежала в детскую. Вернулась с Игорем на руках. Малыш выглядел сонным: видимо, поздно лег вчера, да и сегодня активно играл с друзьями. Артем с вопросом в глазах протянул навстречу руки:

– Помогу?

И я без капли сомнения позволила ему взять сына на руки. Игорь поначалу напрягся и попытался отстраниться от незнакомого дяди, но мое присутствие и успокаивающий шепот Артема сделали свое дело – ребенок снова сонно пристроил голову на папино плечо.

А я неожиданно заметила, как они похожи – отец и сын... И, кажется, не только я. Но все пересуды в одно мгновение стали безразличны, стоило мне поймать взгляд любимого, увидеть там неописуемые чувства. Счастье, облегчение, благодарность за чудо, любовь и... прощение.

Я отчетливо видела, что Артем еле сдерживается, чтобы не стиснуть малыша в объятиях, еще крепче прижимая к себе.

– Оля, – стоило нам оказаться за дверью, как мой спутник замер на месте. Голос подвел его, сорвался. – Я и не думал, что со мной может случиться подобное. Это невероятное ощущение. Неземное! Совершенное! Я, наверное, уже обожаю сына...

Темные глаза Артема блеснули влагой.

– А... другие дети у тебя есть? – решилась озвучить давно мучающий вопрос, сама изумляясь дрожащему голосу.

– Откуда? – грустно усмехнулся он. – Ведь от меня сбежала единственная женщина, что могла мне их подарить.

– О боже! – задохнулась я от избытка щемящих чувств. – Какая я глупая! Сколького нас лишила...

– Не думай об этом, – прижавшись щекой к макушке сына, счастливо усмехнулся Артем. – Давай оставим прошлое в прошлом и используем шанс начать все заново. Поверь, сейчас ты смогла компенсировать мне всю боль и отчаяние от своего, как я думал, предательства. Спасибо за сына, любимая!

Слезы побежали из глаз, прорывая поток чувств. У меня не было больше причин скрывать их. Потянувшись к губам Артема, тихо шепнула:

– Я всегда любила и буду любить только тебя!

– Я тоже.

Мы стояли возле машины, прижимаясь друг к другу и обнимая спящего мальчика, а я думала лишь об одном: «Этот год действительно будет счастливым. И не только этот!».

***

Двое сидели, устроившись на пушистом облачке, и внимательно разглядывали кого-то внизу. Юная на вид демоница с коротким ежиком черных волос и очаровательными гладкими рожками недовольно хмурилась, постукивая кисточкой на кончике хвоста по бедру сидящего рядом сереброволосого юноши. Его белоснежные расправленные крылья укрывали краснокожую девушку, облаченную в минималистический корсет и шортики, от порывов ветра.

– Вредина ты моя, неужели и сейчас недовольна? – ласково посмеивался древний, пытаясь игриво прихлопнуть ладонью юркий хвост. – Ложь, наветы, предательство друзей организовала? На муки многолетние их обрекла, аварию подстроила? План выполнен.

– Но я же не думала, что в аварию попадут именно их машины! Я планировала аварию вообще... – надулась демоница. – Это ты подсуетился?

– Так, – деловито нахмурился ангел, щелчком пальцев заставляя особый свиток вылететь из декольте подруги, – разберемся, ну-ка покажи свое ТЗ. Что мы имеем? Вот! А-ва-ри-я! И ни слова о том, с чьей машиной она должна столкнуться. Не возводи поклеп – я твоей карьере не мешаю.

– Но, выходит, я напрасно старалась, – раздраженно фыркнула девушка, – раз в итоге ты их снова свел! Даже наоборот – поспособствовала встрече. А это, знаешь ли, попахивает добрым делом.

– Зайчик, тьфу, огонечек мой, – заулыбался сереброволосый. – Ты такая прелесть, когда сердишься! Но ты и так вдоволь натешилась с их судьбами, подталкивала их к самым опрометчивым поступкам, заставляла совершать откровенные глупости... Одним словом, вредничала на всю катушку! Может быть, с них уже хватит?

– И что, теперь у них все будет только хорошо?! – задохнулась от возмущения демоница.

И капризно надула губки.

– Так и быть, – великодушно взмахнул дланью ее собеседник, – можешь каждый Новый год устраивать им грандиозную ссору!

– О! Это идея! – вдохновилась жительница Ада. Но тут же заподозрила подвох: – Но ведь ты после этого будешь устраивать им грандиозное примирение!

– Само собой, – строго покивал ангел. – После хорошей ссоры примирение – это закон. Уж мы с тобой знаем это доподлинно!

– Так нечестно, – упрямо скрестила на груди руки девушка. – Я против хеппи-энда.

– Огонек, – качнул головой мужчина, – ты становишься трудоголиком. Так и «сгоришь» на работе. У тебя длинный список, масса неохваченных объектов... Оставь судьбы этих двоих в покое. По ним ты план перевыполнила!

– Думаешь? – нахмурилась огненная дива.

– Уверен! – с улыбкой кивнул ангел. – У меня тоже есть свой план на ближайшее десятилетие. Или ты хочешь, чтобы меня «разжаловали», напарник? Всего должно быть в жизни поровну – и хорошего, и плохого, пришло время заняться пунктами моего плана в отношении этих двоих.