Текст книги "Двенадцать месяцев. Январь(СИ)"

Автор книги: Алена Медведева

Соавторы: Юлия Шкутова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Стараясь не выдать обуревающего ее волнения и держаться с привычным деловитым спокойствием, Милава поклонилась:

– Здравствуйте!

– И тебе не хворать, Спутница новая, – тут же ответил за всех Страж.

Подмигнув Олесе и приветственно коснувшись ладонью головы Серого, Кощей шустро зашагал к столу.

– Отлично! Сытный стол – это лучшее, чего можно желать после долгого дозора.

Вот только за ухмылками и шутками взгляд цепкий и пронзительный скрывался.

– А напарник твой где?

– Как обстановка на границе мира сказочного?

Вопросы Января и Бабы-Яги прозвучали одновременно.

– Все спокойно. И даже слишком, если вы понимаете, о чем я, – последнее он буркнул уже едва слышно.

Не мешкая и не дожидаясь, пока рассядутся его спутники, Страж выбрал себе самый поджаристый пирожок.

– Что до Горыныча, то во дворе он. Головы между собой спорят: никак не могут решить, какой из них первой здороваться. Ты бы поторопила их, Олеся, а то Ворон Воронович там со смеху в сугроб свалится!

– Вот же… манерная ящерица! – всплеснула руками хозяйка, вновь к двери поворачиваясь. – Знаю я, чего он там топчется. Боится, что я побег его недавний припомню. Не долечившись, ведь улетел.

И, громко хлопнув дверью, Олеся выскочила наружу.

Все в доме дружно прислушались к отголоскам доносящихся со двора криков и робкого бормотания трехглавого дракона. Спустя минуту он сам, неловко переваливаясь на своих коротких лапах, появился в проеме входной двери. Следом, грозно постукивая древком метлы, ступила и рассерженная Баба-Яга.

Присутствующие при этом мужчины обменялись понимающими взглядами, а Настя и вовсе не удержалась от смеха. Поддавшись ее задору, улыбнулась и Милава. Как ни старалась она держаться понеприметней, а общим весельем заразилась.

– Не серчай на него, – оперативно приподнявшись и уступив Горынычу место рядом с собой, рассмеялся и Кощей. – Здоров он уже!

– Упрямец! – все еще кипя негодованием, возразила Олеся, тоже за стол присаживаясь. – И не ребенок давно, а советов разумных слушаться не научился. Какая жена такого стерпит?

Едва молвив последнюю фразу, Баба-Яга резко замолчала и бросила виноватый взгляд на гостей. На миг наступила оглушающая тишина: все замерли, не зная, как сгладить впечатление от неловкой фразы. А Милава растерянно оглянулась, не понимая, отчего так внезапно умолкли все.

– Олеся, – рискнула она прервать непонятную паузу, – до чего же у вас пирожки вкусные! И мягкие – чувствуется, что из печи. И во рту тают. А уж начинка… М-м-м!

– Да, Олеся готовить мастерица, – совсем неожиданно на помощь Милаве пришел Февраль. Ненадолго изменив своему суровому настроению, тепло взглянул на смутившуюся хозяйку и одарил ее комплиментом: – Руки – золотые!

– Да уж, это правда, – благодарно пожав ладошку Спутницы,  поспешил поддержать тему и Январь. – В гости к Олесе всегда с легким сердцем отправляешься – знаешь, что теплый прием всегда там тебя ждет.

– И то верно! – как всегда весело поддакнул и Константин, откусывая по очереди от двух разных пирожков, что держал в обеих руках.

– Давайте уже к насущному перейдем, – шутливо пригрозил пальцем Декабрь, с братьями переглянувшись.

И тут же словно порывом ветра студеного сдуло и смущение, и веселье – гости Бабы-Яги, на совет собравшиеся, стали вмиг серьезными.

– И то верно! – вновь подал голос Страж. – Январь, расскажи-ка нам, что делать собираешься?

Милава, внимательно наблюдавшая за Месяцем, сразу подметила, как брови его нахмурились и на лбу морщинка появилась.

– Думается мне, что колдунья не сама в мире нашем скрывалась. Есть у нее сообщник! И не спрашивайте меня, почему уверен, что не сообщница. Чувствую. Меня словно преследует ощущение взгляда чужого, тяжелого. С того момента, как посох подхватил, неотступно чувствую давление этого взгляда. Едва уловимое, изучающее…

Все собравшиеся с огромным вниманием ловили каждое слово Месяца.

– Как твое состояние? – вздохнул Декабрь, все еще раскаиваясь в ошибке своей, что навлекла страдания на брата старшего. – Помогла ли Спутница твоя силу стабилизировать?

Взгляды большинства гостей устремились к Милаве, заставив ее смутиться. Но, не желая слабость свою выдавать и эмоции проявлять, девушка старательно продолжала доброжелательно улыбаться.

– Помогла, – сухо кивнул Январь в ответ, не желая о личном разговаривать.

И только Милава ощутила благодарное пожатие его сильной руки.

– Преследует, говоришь? – вернул разговор к важной теме Февраль. – Но зачем следить за тобой? Выжидает момент для нападения? Или ждет знака? Что, если кто-то из твоего окружения… готовит предательство?

Мужчина бросил на Милаву странный взгляд – недоверчивый и одновременно вопросительный.

– Неужели силы темные опять готовят западню? Поэтому и затихли? – всплеснула руками Олеся, прежде чем Милава хоть как-то успела опровергнуть подозрения в предательстве. – Сколько ни спрашивала я за Гранью, нет никаких намеков на это. Но тем подозрительнее.

– Нет, – решительно качнул головой Январь. – В случае с изменением места схрона кристалла у них времени не было выжидать. А сейчас сообщник затаился. Он точно маг! И способен видеть на расстоянии. В тот момент, когда меня волной силы на зимней дороге у Стюжева накрыло, я на миг место это словно с высоты птичьего полета увидел. И не своими глазами увидел! Излишки силы дали ощутить чью-то магию, на какие-то секунды выдав ее незримое присутствие. С той поры я и чувствую отголосок тот. А недавно убедился в слежке доподлинно.

– Да-да, – кивнул Константин. – Говорил Январь мне, что вынудил силу темную проявить себя. Для этого и достоверность своей «болезни» соблюдал. Но теперь, когда силу посоха обуздал, должен он до сообщника этого добраться.

– Безусловно, – сосредоточенно, как и все остальные, выслушав брата, прищурился Декабрь. – Надо мага того найти. Почувствовав его, смог ли ты узнать что-то? Что поможет изобличить злодея?

– Он древний, – задумавшись на миг, медленно заговорил Январь. – Сильный. И… осторожный.

– Уж не сам ли это… – резко подалась вперед Настя, но тут же оборвала свой вопрос. – Нет, не мог ведь он вырваться из заточения.

– Что ты! – дружно замотали все три головы Змея Горыныча. – Прорвись Абрахсис в наш мир, это почувствовали бы мы все. Наш враг осторожен и расчетлив, он готов ждать – и это опасно. Надо бы поскорее его обнаружить.

Милава подивилась той простоте и естественности, с которыми обменялись улыбками головы дракона с соклановкой ее.

– Но как? – озабоченно поинтересовалась Олеся.

– По этой причине я и собрал вас сегодня, – все взгляды снова обратились к Январю. Месяц был собран и задумчив. – Нам предстоит весь мир сказочный проверить, под каждый камешек заглянуть, но найти сообщника Нарины. Уверен, что время у нас есть. Себя он не выдаст – никаких массовых нападений сил зла не будет. Чтобы мы решили, что, уничтожив колдунью, с темной силой мы справились.

– Будем искать каждый на своей территории! А Стражи остальные земли осмотрят. И Черномора предупредить надобно, пусть с дружиной своей Морское Царство проверит: мало ли где злодей затаился? – с энтузиазмом согласился Декабрь. – Разделимся, так быстрее. Мага сильного мы почувствуем, под какой бы личиной он ни скрывался. Надо предупредить братьев и сестер двоюродных, чтобы помогли с поисками у себя.

– Уверен я, что маг этот на территории зимней.

Вопросительные взгляды гостей сосредоточились на Месяце.

– Почувствовал. В тот же миг, когда с магией его соприкоснулся, – пояснил Январь.

– Тогда тем более искать надо. Ныне же и начнем! – Декабрь даже привстал, так сильно было его желание мир сказочный поскорее обезопасить. – Предлагаю с  города мороженщиков начать. Вот уж где легко затеряться!

– Можно, – согласился Январь. – Он на границе моей, твоей и ничейной территорий. Туда можно и вдвоем отправиться.

– Вчетвером!

Милава восхитилась тем, как веско, пусть и негромко прозвучал голос Насти. Она, как истинная Спутница, желала разделить эти тяготы со своим Месяцем. И не сомневалась в готовности к этому Милавы. Подтверждая ее догадку, Милава спешно кивнула, выражая согласие с соклановкой.

Братья Месяцы переглянулись. Февраль настороженно прищурился, с сомнением разглядывая Милаву. Не по себе девушке стало от взгляда этого: и чего он так к ней приглядывается?

– С поисками и мы поможем, – Кощей спешно прожевал последний пирожок и тоже поднялся на ноги. – Мы же почувствуем его?

Последний вопрос адресовался Январю.

– Не уверен. Маг очень силен и хитер. Да и затаился он.

– Вот заодно и проверим, – сказала, как отрезала, Олеся. – Древний не древний, но и мы не лыком шиты. Не просто так стали Стражами мира сказочного. На этот раз не уйдет тать от нас. Хватит и того, что он столько веков скрывался, а мы и не подозревали о том.

– Отличный план! – радуясь такой бурной жажде действия, важно кивнула одна из голов Горыныча. – Совместными усилиями мы его отыщем. Только дежурство совсем оставлять нельзя. По очереди надо за границами мира следить.

– Обращайте внимание на мелочи, – напутствовал всех Январь. – Именно они и могут выдать предателя. В ближайшие дни нам надо побывать всюду, посетить каждое поселение в мире сказочном, мимо каждого дома пройти. Мы должны найти злодея.

На этом и сговорившись, все отправились на улицу. Милаву же Настя перехватила, за руку удержала. И потянула девушку вглубь дома.

– Как же я рада твоему появлению! – с искренней добротой обняла она Милаву. – Так счастлива соклановку увидеть, о мире родном услышать!

– Спасибо, – немного скованно кивнула Спутница Января, непривычная к таким откровенным проявлениям чувств. – И мне гораздо спокойнее, зная, что я не первая Спутница.

– Будь осторожнее! – с явной тревогой вглядываясь в лицо соклановки, предупредила Настя. – Никому не доверяй. Сейчас посох в руках Яромира, он хозяин в мире сказочном. А через тебя можно к нему подобраться. Так я, поверив одной гадалке, сама в беду попала и Месяца своего едва не подвела. Не повторяй ошибку мою, никому кроме Января не доверяй.

«Вон оно как!» – впечатлилась услышанным Милава и вновь благодарно кивнула, обдумывая слова девушки.

Глава 9

Опасаясь выдать свое незнание местных обычаев, Милава всеми силами стремилась держаться скромно и на передний план не лезть.

«Как же хорошо, что Декабрь и Настя с нами отправились», – радовалась девушка, изредка поглядывая на парочку, что, держась за руки, шагала рядом. И периодически обменивалась нежными взглядами.

И так естественно это смотрелось со стороны, что единственная мысль, что приходила на ум Милаве, была – они созданы друг для друга!

«Другое дело – я и Январь», – держась на полшага позади по правую руку от Месяца (как и положено верной помощнице), девушка размышляла, насколько ее отношения с Январем отличаются от той пары. Пусть Настя тоже является Спутницей Декабря, но их словно связывает что-то. Тепло какое-то. Взаимопонимание. Нежность?..

«Мое дело – задачу свою выполнить, – в конце концов отмахнулась она от легкого чувства зависти к соклановке, что смогла с Месяцем своим на такой уровень отношений перейти. – Все мы разные. Во мне нет подкупающей доброты и открытости Насти, а Январь гораздо сдержаннее и серьезнее брата».

Даже сейчас, выбравшись на праздничную прогулку, старший Месяц был задумчив, а высокий лоб его пересекала глубокая морщина.

– Как же я раньше не подумала, что все мороженое в мире волшебном производится на территории зимних Месяцев? – тем временем рассуждала вслух Настя. – И как же это хорошо, что именно с посещения города, где делают эту сладость, вы начинаете свой обход.

«И точно! – сообразила Милава, припомнив давно усвоенное. – Все земли мира сказочного, что расположены около Завесы, отделяющей его от нашего мира, разделены на территории, по числу Месяцев, коим они и принадлежат. И на каждой из них круглый год царит один и тот же сезон: у зимних Месяцев – зима, у осенних – осень и так далее».

– Именно, – подмигнул своей Спутнице Декабрь. – Вся торговля в мире сказочном на этом строится. От нас везут сладости, рыбу мороженную да шкуры, мясо и жир тех зверей, что только на наших территориях обитают, а к нам – фрукты, овощи да грибы завозят. Торговля в мире нашем процветает. И даже с подводным миром торгуем.

– С подводным? – вырвался у изумленной Милавы вопрос. О таком старики не рассказывали.

– Да, – тут же включился в беседу Январь. – Откуда бы у нас взялись жемчуга да кораллы, как не от Царя Морского?

– Да что жемчуга! – качнула головой Настя, к беседе прислушиваясь. – Мороженое куда интереснее! А если его еще и много… М-м-м!

Девушка выразительно закатила глаза.

– Очень много, Настенька, – хитро прищурился Декабрь. – И самого разнообразного! Из чего только ни делают у нас сладости, каких только вкусов не придумано.

– Эх, знала бы я раньше… – картинно «приуныла» Настя, на миг прильнув к Месяцу. – Давно бы замучила мольбами экскурсию устроить.

– Я и сам собирался тебе показать, да все недосуг было, – вздохнул Декабрь.

Милава потрясенно наблюдала за таким сердечным и доверительным общением соклановки с Декабрем. Ей подобное и во сне бы не привиделось. Оттого еще большее смущение сковало тело, вынуждая отодвигаться от Месяца и спотыкаться на ровном месте.

И Январь со странной грустью посматривал на брата и его Спутницу.

– Готовы? – оборвал он нежное воркование спутников. – Отправляемся?

Не дожидаясь ответа, ударил посохом, и тут же всех четверых закружило в вихре снежном. А когда улегся снег, Милава глазам своим не поверила.

Миржанск – пресловутый город мороженщиков – словно сошел с картинок к детским сказкам. Все дома были яркими, разноцветными, флажками и фонариками украшенными. И все они выглядели такими «аппетитными» (просто съедобными!), что Милава невольно поймала себя на желании попробовать укусить стену одного из них. Подумала и сразу же головой тряхнула, наваждение отгоняя.

– Тебе тоже понадкусывать хочется? – шепотом спросила Настенька, переведя на соклановку слегка ошарашенный взгляд.

– Значит, я не одна такая! – облегченно выдохнула Милава.

– Ну и как вам? Нравится? – хитро прищурился Дмитрий, по-доброму посмеиваясь.

– Не то слово! – с жаром воскликнула Настя, продолжая облизываться на широкую улицу. – Вот уж точно, такого чуда я не ожидала.

Милава тоже хотела сказать пару слов, да как только заметила выходящего из одного дома горожанина, и вовсе дар речи потеряла! Мимо них важно прошествовал невысокий, Милаве по грудь примерно, полноватый мужчина. На ходу приподняв теплую меховую шапку, он поприветствовав вновь прибывших вежливым кивком.

– А это кто? – проводив его любопытным взглядом, поспешила выяснить она. – Неужто гном?

– Их действительно иногда так называют, – улыбнулся Декабрь. – Но на самом деле это обычные люди, только низкорослые. Хотя раньше они были совсем не такими.

– А что же с ними произошло? – тут же поинтересовалась Настя.

– Когда-то очень давно их предки были самыми обычными людьми, такого же роста, как и все остальные, – с охотой начал повествование Дмитрий, взяв Спутницу свою за руку и потянув в сторону невысокого домика с огромными витражными окнами. – Они были непревзойдёнными мастерами в деле создания ледяных сладостей. Слава о них гремела по всему миру сказочному. Но и сами сластенами были знатными. Конечно же, эти люди ели и мясо, и рыбу, и овощи, но совсем не в таких количествах, в каких поедали сладости.

Последнее Месяц добавил поспешно, заметив изумление на лицах девушек.

– И вот однажды, во времена давние, когда еще драконов в мире нашем было много, залетел к ним один. И даром что хищник, а так ему сласти местные понравились, что решил он рядом с городом поселиться. А драконы все особенной магией обладали, она исподволь влияла на окружение дракона, меняла его. И нельзя было предугадать, какими эти перемены будут! Оттого во времена давние рядом с драконьими землями люди и не селились и очень много легенд о переменах, магией их пробужденных, ходило. Забеспокоились жители Миржанска: не навредит ли им такое соседство? Да только кто же дракону возразить осмелится?

– И что же дальше было? – стоило Дмитрию смолкнуть, как Милава, сгорая от любопытства, подалась ближе.

– Прозвали того дракона Ледяным. Он единственный на землях зимних обосновался. К пещере его жители Миржанска стали свозить тонны сластей, надеясь тем ящера задобрить. И скоро стали замечать, что загремела по миру сказочному слава об их мороженом, потянулись к ним караваны торговые со всех концов. Возможно, слухи о Ледяном драконе такой интерес пробудили?.. Да только со временем жители Миржанска стали почитать его как хранителя и покровителя. Дело мороженщиков процветало, доходы множились, а умения их только совершенствовались, славу оправдывая.

– А рост тут при чем? – не вытерпела Настя.

– Слушайте дальше, – усмехнулся Месяц. – Пару столетий прожил дракон Ледяной возле города мороженщиков, несколько поколений горожан за это время сменилось. И стали замечать гости заезжие, что мельчает тут люд… Поначалу всерьез не восприняли, а потом поздно стало. Так вот магия драконья сказалась – сделала жителей города низкорослыми да известными на весь мир сказочный. Только мороженщики не грустят, гордятся они и сластями своими, и внешностью приметной. Живут дружно, дело свое всем городом развивают, а дракона Ледяного помнят и почитают.

– А что же пещера его? – хором поинтересовались замершие на месте девушки.

– По сей день неподалеку от Миржанска она. Жители города оберегают ее от посторонних. Есть легенда у них, что в подземных пещерах хранится сердце Ледяного дракона. И магия в нем драконья сосредоточена, что город и жителей его от бед хранит.

– Какая интересная легенда, – улыбнулась Настя, проходя вслед за своим Месяцем в теплое помещение кафе.

– Не легенда то вовсе, – ответил за брата Яромир, помогая Милаве снять шубку. В отличие от брата среднего он был молчалив и внимателен, пристально по сторонам поглядывал и словно прислушивался к чему-то слышному только ему. – Все так и было. Мы помним те времена, когда миржанцы еще обычного роста были и как затем такими низкорослыми стали.

– Вы подшучиваете над нами, Январь-Месяц? – не удержалась от вопроса Милава, присаживаясь за круглый стол, накрытый ажурной скатеркой.

– Правду он говорит, – заступился за брата Дмитрий. – Даже Константин и Олеся те времена помнят. А уж Горыныч тем более, ведь Святослав частенько в Миржанск наведывался, сладкое – его слабость. Братья его потом домой пинками гнали.

Поразилась Милава таким словам про Стража поднебесного. Не поняла, как могли головы отдельно друг от друга существовать, да спросить ничего не успела. К ним подошла невысокая женщина в длинном розовом платье с повязанным поверх него белоснежным передничком. Оказалось, то сама хозяйка заведения пришла с Месяцами поздороваться и лично гостей важных обслужить.

Пока братья с ней разговоры разговаривали, о новостях местных выспрашивали, девушки окружающую обстановку изучали да умилялись красоте и своеобразности интерьера помещения кондитерской лавки. Тут царила атмосфера уюта и утонченности. Практически все деревянные детали интерьера имели ажурные вставки самой тонкой работы. И оставалось только диву даваться, кто же те умельцы, что мебель сюда поставляют.

А вскоре Настя и Милава вовсе обо всем на свете забыли – столько всего вкусного им на стол поставили! Большие вазочки с мороженым, замороженные в собственном соку фрукты да ягоды. А к ним еще и орешки, в сахарной пудре обвалянные.

В следующий час девушки только и могли, что пробовать лакомства по чуть-чуть да нахваливать кондитеров знатных. А Месяцы, глядя на Спутниц своих, тихонько посмеивались. Яромир даже решил, что обязательно сводит сюда Милаву и не один раз. Уж больно радостно ему было видеть, как всегда собранная и отстраненная Спутница его светло улыбается и довольно жмурится, погружая в очередной раз ложечку в вазочку с мороженым.

Покончив с вкусностями, молодые люди дружно отправились гулять по городу, влившись в поток таких же гостей, что в Миржанск со всего мира сказочного прибывали. И если девушки то и дело замирали в восторге перед очередной «аппетитно» оформленной витриной да на россыпи сладостей в уличных лотках любовались, то Месяцы внимательно ко всему присматривались. Возле каждого дома братья замирали, чуть шаг замедляя, в лицо каждого встречного вглядывались, к ауре каждого жителя прислушались…

Не один час они провели в поисках старательных, когда Декабрь, остановившись на самой окраине города, задумчиво подытожил:

– Ну что, настала пора нам дальше отправляться. Никого я здесь не почувствовал. А ты?

Вопрос был адресован Январю.

– Спокойно все тут, нет никого, – согласно кивнул Яромир. – Но мне интересно, что на это скажут наши сластены? Вдосталь напробовались вкусностей разных или еще задержимся?

Но девушки, переглянувшись, дружно заявили:

– Да, возвращаемся!

Понятно было им, что не до развлечений братьям сейчас.

– Тогда прощаемся, – кивнул Январь брату и Спутнице его. – Дальше разделимся и поиск на своих территориях продолжим. И пусть удача будет на нашей стороне!

– Точно, – тепло обняв Милаву, поддержала желание заветное Месяцев и Настя.

Декабрь с Настей, как и договаривались, отправились на свою территорию поселения сказочных жителей проверять и незаметно искать сообщника колдуньи. Февраль же, должно быть, в одиночестве бродит по своим землям, жителей мира сказочного навещая да к происходящему присматриваясь.

Многое надлежит осмотреть Месяцам, а времени мало: кто знает, когда враги решатся на новую провокацию?

– Ну что, Спутница, устала?

– Нет, Январь Месяц! – поспешила разуверить Месяца Милава. – Разве ж можно устать от таких чудес? Наоборот, полна готовности и дальше тебя сопровождать, если можно.

– Даже нужно, – скупо улыбнулся Январь. – Это и приспешников зла с пути собьет – посчитают, что просто развлекаю я Спутницу свою. Да и мне в обществе твоем интереснее. Опять же безопаснее тебе со мной.

Из разговора с Настей знала Милава о похищении ее, поэтому только понимающе кивнула.

– Куда же теперь? Я готова! – бодро отрапортовала девушка. Такого великолепного дня в ее жизни еще не было.

– Естественно, на ярмарку! Самая большая всегда проходит в Стюжеве, в городе рядом с землями Дмитрия, но и у нас имеется небольшой торговый городок – Вересенск. Это последнее многолюдное поселение на границе земель моих, а завтра по малым деревенькам дозором отправимся.

– Пока ничего подозрительным не показалось? – пытливо спросила Милава. Девушка и сама не забывала зорко посматривать по сторонам: вдруг увидеть что-то странное, от внимательного взора Месяца ускользнувшее, удастся?

– Нет, – уверенно качнул головой Месяц. – Ничего.

– Значит, не нашли еще. Или не на этих землях злодей.

– Или маг сильнейший и личину его не так-то просто распознать. Даже мне.

И прежде чем Милава в полной мере осознала угрозу, вихрь снежный взметнулся вокруг них, чтобы перенести их прямиком на рыночную площадь Вересенска.

В первое мгновение она даже растерялась от шума, криков торговцев и количества людей, снующих между бесконечными рядами с товарами. Поскромничал Январь, назвав Вересенск небольшим торговым городком.

– Держись за меня и постарайся не потеряться, – положив ее руку себе на сгиб локтя, предупредил Яромир. – Сегодня первый день ярмарки, вот народ толпой и валит.

– А сколько обычно дней она продолжается? – поинтересовалась Милава, крепко вцепившись в руку Месяца.

– Здесь три дня всего. А вот в следующий раз мы побываем в Стюжеве, там ярмарка всю неделю люд честной к себе зазывает. Тебе обязательно понравится!

– Да и здесь совсем неплохо, – горячо заверила Месяца Милава. – Вон как весело отплясывают на сцене!

Народ бодрыми шутками и смехом вторил задорным скоморохам, что веселили публику.

– Такие ярмарки всегда сопровождаются всяческими увеселениями, – пояснил Январь. – И хоть Вересенск небольшой город, но делают здесь все с немалым размахом.

– А вы в такой толпе сможете… – начала Милава и не решилась продолжить, вдруг вспомнив, что и у стен бывают уши.

– Постараюсь, – усмехнулся Яромир, поняв Спутницу свою с полуслова. – Ну что, идем гулять? Что бы ты хотела сперва увидеть?

– Даже не знаю, – растерялась девушка. – Мне все здесь кажется очень необычным! Потому и любопытно.

– Тогда будем все смотреть по порядку.

Ободряюще улыбнувшись своей Спутнице, Январь повел ее сквозь толпу. Продвижение их сильно замедлилось, ибо многие останавливались и окликали их, желая выразить уважение Месяцу и его Спутнице.

От такого всеобщего внимания к своей скромной персоне Милава чувствовала себя довольно неуютно, непроизвольно придвигаясь все ближе к Январю. Особенно тяжко девушке было замечать восторженные взгляды девушек, что не могли устоять перед фантастической красотой ее синеглазого спутника. А тот, знай, посмеивался над ее неуверенностью, продолжая искоса наблюдать за окружающими. И с неизменным вниманием «прислушиваясь»…

– Январь-Месяц, благодетель вы наш! – воскликнул, перегородив им дорогу, сухонький мужичок. – Вот счастье-то какое! Не ожидал вас увидеть здесь сегодня.

– И тебе не хворать, Потап Иванович, – поздоровался с ним Яромир. – Это почему же не ожидал?

– Так слухами, слухами земля наша полнится, – удрученно ответил мужичок, поправив съехавшую набок меховую шапку-ушанку. – Говорили, что захворал ты сильно, почти с постели не встаешь. Волнения от этого по городам да селам нашим пошли.

– Как видишь, не настолько все худо, – хохотнул Месяц, приобнимая за плечи Милаву. – Как хворь напала, так и отступила! А все благодаря Спутнице моей, Милавушке. Вот и выбрались мы из дома, чтобы погулять у вас. Она ведь еще ничего и не видала в мире нашем. Кстати, Милава, познакомься с градоправителем Вересенска Потапом Ивановичем. Он этот пост уже, почитай, годков двадцать занимает.

– Доброго дня вам, Потап Иванович! – отстранившись от Января, чему втайне только порадовалась, поздоровалась девушка.

– Ишь ты, какую красавицу себе отхватил, благодетель наш, – усмехнулся градоправитель себе в усы. – Ты уж, девонька, проследи за здоровьем его. А то Январь-Месяц завсегда в делах да в заботах, а о себе не думает вовсе!

– Ну полно тебе! – отмахнулся Яромир. – Раскудахтался, как наседка, надо мной!

– А это все оттого, что волнуюсь я за тебя, как и весь люд наш, – подбоченился Потап Иванович. – Но вы гуляйте, гуляйте по городу нашему. Сегодня развлечений через край будет. Авось и не заскучает Спутница твоя.

Распрощавшись с градоправителем, направились они вдоль лотков с товарами различными. И столько всего интересного вокруг было, что у Милавы просто глаза разбегаться начали. Посуда расписная, украшения искусные, платки, вручную вышитые, одежды прекрасные… И всякий купец свой товар громко нахваливал, зазывая к себе покупателей.

– Сколько же здесь всего интересного! – воскликнула Милава, не в силах оторвать взгляд от прилавка с платками. Ненадолго девушка даже забыла о настоящей цели их визита.

Один платок особенно приглянулся. С птицами невиданными, вышитыми, по синему фону летящими – экзотика для современной девушки. Любовалась она им, глаз не в состоянии отвести, рукой осторожно по рисунку проводила. И так погрузилась в мысли свои, что даже не поняла, когда эту красоту у нее из рук забрали да на плечи ей же и накинули.

– Как же тебе идет, – ласково улыбнулся Январь, раскладывая платок поверх шубки красивыми складками.

– Что вы, не нужно было! – совсем смутилась Милава от внимания такого.

– Это мой подарок тебе, от чистого сердца, – строго сказал Яромир, перехватив ее руки, когда она платок снять хотела. – Не отказывай мне.

Месяц вдруг понял, что действительно хочет сделать приятное своей немногословной и оттого еще более таинственной Спутнице. С каждым часом, проведенным вместе, девушка все сильнее интриговала Января.

Ничего не сказала Спутница, только голову чуть наклонила, взгляд скрывая, соглашаясь с ним. Да и как отказать, когда в глазах синих такая настороженность и словно неуверенность какая-то светится? Совсем не ожидала Милава, что Месяц может такие эмоции проявлять.

– Вот и славно тогда, – облегченно, как показалось девушке, подытожил Яромир.

Они уже долго бродили они меж ярмарочных рядов, глядя, как люд веселится, когда к ним неожиданно подбежал темноволосый мальчишка в бараньем тулупчике, подпоясанном зеленым кушаком. Поклонившись в пояс, поманил он их за собой. Январь даже раздумывать не стал, сразу за мальчонкой поспешил. А вскоре они вышли к пестрым шатрам, около которых суетились люди в разноцветных одеждах.

Милава даже подумала, что это цыгане, но присмотревшись внимательней, не увидела ни одного человека, схожего во внешности с кочевым народом ее мира.

– Здравствуй, хозяин зимний, – выйдя к ним навстречу, поздоровался высокий дородный мужчина. – Спасибо тебе, что не отказался от нашего приглашения.

– А зачем отказывать, коли сами руалы в гости позвали? – усмехнулся Яромир. – Вы никогда без дела не беспокоите.

– Твоя правда, – степенно согласился мужчина. – Проходи в шатер, дело у меня к тебе есть. А ты, Спутница, не спеши. Тебя мой сын к матушке Илайзе проводит. Давно она с тобой поговорить хотела.

Растерянно глянула на Января Милава, не зная, как ей поступить. Не хотелось ей одной оставаться, а тем более идти куда-то. Да только Месяц по-своему решил.

– Иди к ней и ничего не бойся, – осторожно подпихнув ее в сторону все того же мальчишки, напутствовал Яромир. – Когда тебя сама матушка руалов ждет, отказываться не следует.

Пришлось подчиниться и навестить загадочную «матушку руалов». Правда, когда Милава к ней в шатер зашла, поначалу решила, что попала в гости к обыкновенной гадалке. Уж больно убранство внутри оказалось соответствующим. Везде ткани висят да свечи горят, создавая таинственную атмосферу. А уж стоящий на столе стеклянный шар и вовсе уверил Милаву в правильности собственного предположения.

– Хорошо, что ты послушалась Месяца и не отказала мне, – произнес позади нее красивый высокий женский голос.

Милава даже вздрогнула, настолько голос и внешность хозяйки шатра не соответствовали друг другу. Выглядела она лет на шестьдесят, а голос был, как у девы юной.

– Здравствуйте, – кое-как взяв себя в руки, поздоровалась Спутница. – Вы меня звали, вот я и пришла.

Девушка старательно скрывала собственную неуверенность, всем своим видом демонстрируя кротость и добродушие: раз Январь-Месяц об этой особе уважительно отзывается…

– Не беспокойся, я тебя всего на несколько минут задержу, – перекинув через плечо длинную косу цвета пшеницы, пообещала матушка Илайза. – Запомни одно, милая. Хоть ты и настрадалась в жизни своей да много горьких слез пролила и людей на расстоянии держишь, но когда время придет, не сомневайся в нем.