Текст книги "Обжигающий север"
Автор книги: Алена Медведева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
ГЛАВА 12
Два дня пролетели быстро. Мужчины, у которых буквально открылось второе дыхание, уже всемером пропадали внизу. Гриф носил им еду, поскольку они не желали отрываться даже ради обеда. Теперь, когда заветная цель стала реально осуществимой, каждый из стархов готов был надорваться, но этот редчайший шанс не упустить.
Я, после того как сумела охладить корпус оборудования, проспала почти сутки. И Гриф истово мой покой охранял, доложив, что не только мужчинам, но даже Ярику категорически запретил шуметь. Представив, как наш бедовый олень вынужден чуть ли не красться по собственному загону, призналась горбатому старху:
– Да я так дрыхла, что и налета врага бы не заметила.
– Это и понятно, столько сил отдала, – растроганно кивнул старх. – Не думал, что увижу на своем веку такое чудо. Есть хотите?
– Конечно. Вот только помоюсь сначала, – чувствуя непреодолимое желание освежиться, предупредила я.
– Тогда воды вам наберу. – Гриф тут же поспешил в санитарную зону.
Я могла бы и сама справиться, там хоть и не очень удобно все устроено, но в сущности – элементарно и вполне по силам. Но старх уже ушел. Поднявшись, свернула шкуру на нашем тюфяке, на котором мы эту неделю спали только по одиночке, взяла чистую одежду и все необходимое для мытья и пошла вслед за Грифом. Тот уже набрал мне в купальную бочку теплой воды и приготовил рядом ведро с ковшом для ополаскивания.
Мылась я с особенным удовольствием. Когда на душе легко, все приносит радость. Так и у меня сейчас. Под стать строила и планы в голове. Обдумала первоочередные дела и набросала мысленный список своих действий на время после отлета пищевика. Но все это, конечно, после того, как утрясется вопрос с гильдией, патентом и собственностью.
Вымывшись, обсушила волосы, оделась в чистое и, открыв сливное отверстие в бочке, отправилась на кухню. Я проголодалась, и заодно очень хотелось узнать обстановку – успеваем ли мы к сроку?
– Как процесс? Норму сделали? – принимая миску с похлебкой и устраиваясь на ящике, уточнила я у горбатого старха.
– Да. – Ответ вызвал ликование. Сегодня транспорт гильдии должен сесть на Иволон, и к вечеру ожидаем их представителя, а также транспортировщик, который заберет топливо в счет уплаты обязательств по патенту.
– А где тогда все?
Мы со стархом в зале были вдвоем.
– Работают. Рид велел минимум на одну цистерну больше сделать и оставить ее отдельно, – просветил меня о загадочных маневрах мужа Гриф.
– Зачем? – удивилась я. Казалось бы, раз необходимое сделано, надо дать отдохнуть и себе, и технике.
– Правильно он делает, – закивал старх. – Представитель гильдии, если поймет, что требуемое подготовили, наверняка начнет придираться, вес занижать. Ему же не столько это топливо нужно, сколько шахта разработанная. Так что еще рано радоваться, не знаем, как все повернется. Там в патентном договоре условия мудреные, их по-разному повернуть можно.
Услышав о такой несправедливости, я сникла. Получается, рано ликовала, далеко не все еще решено.
– Собственность могут не дать?
– Юлить начнут, – со знанием дела ответил Гриф, – но тут основное условие выполнено, так что им сложно будет отвертеться. К тому же Рид пригласил на встречу Руенза как представителя общины Иволона и еще несколько местных значимых персон. Передача обязательств при свидетелях, чтобы ни одна цистерна в пути не затерялась или еще там чего. Так что сложно им будет что-то придумать, да и подготовиться не успеют. Рид специально на поверхность для погрузки меньше, чем надо, цистерн поднял. Они же всегда облетают территорию сначала, смотрят… Так что до последнего будут считать, что мы у них в кармане.
– Ух. – Я даже ложку отложила, представив масштаб запланированной комбинации. – По-вашему, выходит, никто не успевает выполнить условия патентного договора? Раз вы так уверены и знаете, как представитель гильдии себя поведет.
– На сегодня только двое работают, имея здесь собственность, а шахт на планете немало – больше тридцати наберется.
– А как эти двое сумели? – грызло меня любопытство.
– Семьи помогли средствами. Им пришлось недостающее количество покупать самим, чтобы гильдии норму выдать. Тогда Руенз очень помог – договорился о продаже через третьих лиц, вроде как на нужды убежища. Все втайне делалось, обходными путями. Шахты возглавляют те, кто от гильдии поставлен. Напрямую они бы на это не пошли во вред своим же. Но сейчас и эту лазейку прикрыли: на убежище строгий минимум разрешают купить, и все, остальное населению Иволона продавать запрещено.
– Кошмар, – ужаснулась я жуткими условиями. – А если вдруг крайняя необходимость?
– Так есть две свои шахты, в крайнем случае к ним обращаются. Но тут тоже не все просто. Их гильдия всячески выдавливает из торговли. Добытый ими гелий-3 не принимает, а другого сбыта серьезного нет. Потому перебиваются периодическими продажами: когда пассажирский звездолет купит либо когда – редкий случай – кто напрямую прилетит.
Суровой реальностью меня буквально припечатало. Вот и все мои планы, и надежды. Нам тоже предстоит перебиваться редким доходом? Какой смысл?
И зачем тогда все? Столько сил потрачено! – тоскливо уточнила у Грифа.
– Рид заказал Зулу купить ему грузовой транспорт, хочет сам организовать транспортировку и нашего гелия, и из остальных свободных шахт. Только это секрет пока, – серьезно округлив глаза, прошептал мне Гриф. – Надо уходить от зависимости от гильдии, иначе на ноги тут никогда не встанем.
А мне сразу вспомнились обрывки тех длинных тихих разговоров между Ридом и Зулом – капитаном рейсовика, обещание капитана организовать покупку через полгода, решение Рида принять через год брата капитана с семьей… Вот откуда у всего этого ноги росли, да и Руенз говорил, что Рид с Зулом друзья верные.
– У вас принято так? Поддерживать друг друга? – не удержалась я от прямого вопроса.
– У нас! – с нажимом подчеркнул Гриф, давая понять, что считает меня полноправной представительницей их народа. – Если бы не эта поддержка, нас не было бы уже.
– Кстати, – ухватилась я за тему, – а откуда наш народ? Почему о стархах везде говорят как о вечных скитальцах?
– Мы из системы Лида, там была наша родная планета.
– Была? – насторожилась я. Неужели война, их поработили и изгнали? И что это за система? Не слышала о ней.
– Да. Сотни лет этой трагической истории. Звезда наша остыла, что принесло гибель нашей системе и миру в частности. Планета умирала два года, постепенно пустея и погружаясь во мрак и безжизненный холод. Столько времени было отведено нашему народу, чтобы успеть спастись. Был хаос и отчаяние. Выручили нас стархи из Потока левиоров, именно эти вечные путешественники и предложили стать космическими колонистами. Так началась эпопея переселения, но удобные для жизни миры в большинстве своем заняты, нам приходилось искать себе дом среди планет с более суровыми условиями. Так стархи смогли обжить спутник Галидоса Ваэл и небольшую холодную планету в той же звездной системе – Трильзан. Но тогда у нас были Хранители и Проводники, поэтому все получилось…
Старх сидел неподвижно, глубоко задумавшись и уставившись взглядом в одну точку. А я, внимательно ловя каждое слово, наконец-то поняла, откуда у этого народа такая неистребимая живучесть и тяга к созданию своего Дома.
– Одним словом, обжитые территории небольшие, – опомнился Гриф и, бросив на меня быстрый взгляд, смутился. – И до сих пор есть стархи из этого потока, которые продолжают искать новый мир для нас. Возможно, таким миром станет Иволон, – быстро закруглился он.
Очень хотелось расспросить Грифа о тех древних кастах, узнать, почему они исчезли, но почувствовала, что говорить об этом он не хочет. Тем более что уже советовал мне обо всем расспросить Рида. Но я не могла не отметить, что Гриф изменил ко мне отношение – стал доверять, воспринимая как свою.
Доедая уже остывшую похлебку, решила озадачить его другим вопросом:
– Но тут же нет настоящей атмосферы? Это не опасно в будущем? Не станет уязвимым местом этого мира?
– Нам к этому не привыкать, на нашей родной планете атмосфера также была искусственной, так что мы знаем и умеем решать эту сложную задачу. Сейчас основные «легкие» под убежищем, и все жители Иволона платят налог на их содержание и обслуживание Руензу. Но в свободных шахтах, и Рид это поддерживает, планируют установить и собственные генераторы атмосферы – на всякий случай! Так что опасаться потери воздуха не стоит, – убедительно заявил Гриф.
Да уж, стархи привыкли к полному самообеспечению.
Покончив с обедом, я отправилась кормить оленей, а Гриф понес еду и питье вниз, нашим усердным работникам. Потом немного прибралась в зале. Пока раздумывала, стоит ли как-то по-особому готовиться к ожидаемому сегодня визиту представителя гильдии, вернулся Гриф и тут же за ним появились Рид и Нил.
– Витара, – Рид первым делом подошел ко мне, – выспалась?
– Да, основательно, – улыбнулась я.
Рид, склонив голову, некоторое время рассматривал меня так, словно видел впервые.
– Скоро Руенз приедет и еще несколько незнакомых стархов, – наконец сказал он.
Что ж, если бы не повод встречи, который напрягал меня неимоверно, Руенза повидать я была очень рада.
– Все ведь получится? – спросила я Рида, который вынимал из мешка чистую одежду.
– Будем стараться, – деловито и сосредоточенно пообещал он и ушел мыться.
Звуковой сигнал, возвещавший о появлении гостей, застал Рида и Нила за очередным просматриванием документов, которые они тщательно изучили, готовясь к встрече. Нил поднялся и прошел к висевшему возле двери дисплею визуального наблюдения.
– Руенз, Кред и Вилас, – кратко проинформировал он, а спустя полчаса и впустил внутрь… одного Руенза.
Двум оставшимся за второй дверью Гриф вынес по кружке теплого питья и похлебки. Вернувшись, проходя мимо меня, подмигнул и заговорщицким тоном сообщил:
– Наконец-то кто-то заметил мясо!
А я смутилась, опасаясь, как бы это не приняли за негостеприимный жест. Решив в такой ответственный момент никому не мешать, тихонько сидела на тюфяке, наблюдая за мужем. Было очень тревожно.
Руенз, увидев меня, тепло поздоровался:
– Обжилась?
Я лишь кивнула с благодарной улыбкой.
Пожилой старх о чем-то перемолвился с Ридом, взяв документы, они вместе с Нилом вышли за дверь. В зале остались мы с Грифом.
– А остальные где? – уточнила я у горбатого старха.
– Будут следить за погрузкой. Там же и два сторонних свидетеля.
Гриф подошел к табло визуальной связи, вознамерившись наблюдать за ходом встречи.
– Прибыл представитель гильдии, – невозмутимо проинформировал он.
Меня пробило нервной дрожью. Сидеть на месте и просто наблюдать за происходящим уже не могла, поэтому принялась бесцельно бродить по залу, прислушиваясь сама не знаю к чему. Сходила к оленям, надеясь хоть немного успокоиться рядом с нашими питомцами. Потом побродила по складу – вид многочисленных запасов всегда улучшал настроение, и опять вернулась. Не утерпев, встала рядом с Грифом.
– Получается, мы, только если всю норму оговоренного договором топлива сегодня сдадим, сможем получить собственность? Отсрочку на два дня получить нельзя? Вы же улетаете послезавтра, – с глуповатым и недоверчивым видом бубнил Рид вопросы стоявшему напротив шекагару. Крайне неприятная и подловатая раса чешуйчатых гуманоидов – шекагаров – славилась своей двуличностью.
– Конечно, – добродушно улыбался шекагар, демонстрируя величайшую благосклонность и учтивость. – В таких вопросах гильдия блюдет законность до буквы.
– Я выступлю свидетелем ваших слов, – любезным тоном вмешался в диалог стоявший рядом Руенз. – Как глава общины я подтверждаю, что для получения права собственности вы обязаны сейчас, и ни днем позже, предоставить уполномоченному представителю гильдии весь оговоренный патентным договором объем топлива в обеспечение выставленных вам условий. Полный объем единовременно, ни литром меньше.
Шекагар согласно кивал.
– Предъявите печать и межгалактический сигнал, скрепляющий собственность! – переключился Руенз на шекагара.
– Мы же не будем с вами настолько дотошны… – начал тот в ответ.
– Поступим согласно установленному порядку, – перебил его глава общины. – Мы должны убедиться в том, что вы правомочны принимать подобные решения и имеете все необходимое для завершения отношений при себе.
– Почему я вам должен верить? – снова расстроенно забубнил Рид. – А вдруг вы просто предварительный курьер, и у меня есть еще время до прибытия главного.
– Главный – я, – снисходительно взглянув на насупившегося и обидчиво сопящего Рида, уверил всех шекагар и извлек из внутреннего кармана герметичный пакет, развернув который продемонстрировал дистанционную печать, собственную аккредитацию, бланки документов на собственность на имя Рида, а также носитель межгалактического одноразового сигнала. – Гильдия от своих обязательств не отступает. Поэтому, я полагаю, вы с пониманием отнесетесь к предложению корректировки условий договора. Подобная возможность с нашей стороны предусмотрена. Раз вам не удалось произвести нужный объем топлива в обеспечение взятых на себя обязательств, мы вынуждены проинформировать вас о том, что считаем целесообразным сменить управляющего объектом. Отныне его возглавит наш представитель. И напоминаю, на все это вы дали добровольное согласие, что подтверждает патентный договор. Вот если бы вы выполнили свои обязательства, мы бы с радостью предоставили вам право собственности.
– Тогда мне остается только порадоваться такому порядочному партнеру, тщательно соблюдающему условия договора, – сдержанно ответил Рид. – Обязательства с моей стороны выполнены в полном объеме, сейчас в присутствии сторонних наблюдателей прошла погрузка цистерн. По имеющему место факту получены необходимые документы. Если желаете, можно связаться с зоной погрузки.
Шекагар, сузив глаза, напряженно всмотрелся в лицо Рида и, поджав тонкие губы, кивнул. Руенз тут же активировал дисплей визуальной связи. Кто на нем отобразился, нам с Грифом видно не было, но было слышно, как шекагар резко бросил:
– Сколько цистерн загрузили?
– Двести, – четко отрапортовали в ответ.
– Вы уже… оформили прием? – прошипел представитель гильдии.
– Да, все по форме. Присутствовали наблюдатели, они также зафиксировали передачу и уже отправили межгалактическим сигналом данные.
Чешуйчатый курьер передернулся. Резко отвернувшись от монитора, он прошипел Риду:
– Нельзя гарантировать наличие требуемого объема! На контрольном взвешивании, как правило, выявляется недовес! Поэтому с завершением взаиморасчетов повременим до проведения весовой экспертизы.
– Раз вы нам так не доверяете, – показательно спокойно уточнил мой муж, – мы готовы добавить вам цистерну сжиженного гелия-3 в качестве компенсации пары литров возможного недовеса. За остальной внеплановый объем гильдия, разумеется, доплатит. Или добавить две цистерны? Три? Мы готовы учесть пожелания таких надежных партнеров. С вами так удобно сотрудничать.
Кажется, скрип зубов шекагара расслышали даже в зоне погрузки. Не дожидаясь ответа официального представителя, Рид обернулся к дисплею и приказал:
– Тин, отгрузите еще цистерну из тех, что в правом хранилище. А также попросите свидетелей вместе с вами, конечно, присутствовать на экспертном перевесе. Расчет за лишний объем тоже сами получите, – и, обернувшись к шекагару, уточнил: – Одной цистерны точно хватит? Может, все же больше? А то мало ли, вдруг много недосчитаются? Не хотелось бы портить о себе впечатление у столь надежных партнеров!
– Хватит одной, – едва не выплюнул гуманоид.
Гриф облегченно выдохнул, подтвердив мои подозрения о том, что у нас имелась всего одна лишняя цистерна.
– Тогда последняя формальность, – вновь шагнул вперед Руенз. – Раз данные о сделке уже отправлены в информационную базу содружества, осталось только передать документы на право собственности владельцу.
Судя по выражению лица официального представителя, тот был близок к удару. Выдержав неприлично большую паузу, все же протянул Руензу продемонстрированный ранее пакет. Глава общины неспешно извлек документы и принялся внимательно их изучать, потом этим же занялся Рид. А вот случись мне подобное сделать – прочитать бы точно не сумела.
После чтения новый договор был подписан обеими сторонами (и то, что одну из сторон при этом потряхивало, – мелочи жизни!) и засвидетельствован главой общины. На документе о праве собственности была поставлена дистанционная печать, автоматически отобразившаяся на электронной версии бумаги, находящейся в информационной базе содружества. После вручения документа о праве собственности и одного экземпляра договора Риду (еще один был предоставлен Руензу!) пожилой старх активировал одноразовый дистанционный сигнал с кодом операции для информационной базы содружества.
Все! Шахта и закрепленная за ней территория отныне принадлежали Риду.
На волне безмерного счастья мы с Грифом обнялись и даже всплакнули.
– А что же они вначале так долго делали, раз все основное в конце было? – спохватилась я, наблюдая за тем, как Рид и Руенз провожают перекошенного официального представителя за первую дверь.
– Время тянули: угощали его, разговоры разговаривали, чтобы наши успели погрузку осуществить и оформить, – самодовольно пояснил горбатый старх и гордо добавил: – Все же дожил я до того момента, когда обрету свой дом! У меня, между прочим, внучка есть!
Порадоваться за Грифа я не успела – вернулись наши возбужденные успехом переговорщики. Рид подхватил меня на руки и закружил.
– А недовеса не будет? – неожиданно посетила меня страшная мысль.
– Нет, мы под завязку каждую цистерну затаривали! – серьезно сообщил муж, уже придя в себя и осторожно поставив меня на пол. Он снова был привычно сдержан и деловит. – А вот заплатить нам за цистерну топлива им придется!
– Ну хоть соли купим! – возликовал Гриф.
– Да, завтра на ярмарке побываем, а потом устроим праздник и выходные! – поддержал его Рид.
Я стояла рядом и пыталась унять свое заходящееся в счастливом беге сердце. Как же хорошо, что все получилось!
ГЛАВА 13
Руенз остался ночевать у нас, собираясь завтра вместе со всеми посетить праздничную ярмарку. Мужчины спустились проверить состояние остывавшего оборудования, и пока они были внизу, мы с Грифом суетились у плиты, готовя ужин для всех наших обитателей и гостя. Такое многочисленное присутствие за трапезой было на моей памяти впервые.
И какой прекрасный получился ужин – такой семейный и дружный! Пусть мы все полукругом расселись на обычных ящиках вокруг самодельной плиты и ели обычную похлебку, но ощущение от всего этого было самое праздничное. Мы впервые за долгое и очень напряженное время ужинали вместе. Это осязаемое единство очень вдохновляло, вызывая в душе ощущение покоя и уверенности. Справимся! Что бы ни ждало впереди, справимся. Стархи, словно и не было этих месяцев изнурительного труда, были веселы и разговорчивы. Сколько шуток и историй услышала я сегодня, сколько узнала о себе и своем племени, сколько планов на будущее было озвучено. Я по-настоящему ощутила себя в домашнем кругу, среди своих, где меня не только воспринимали как равную, но и относились с подчеркнутым уважением.
Поскольку мне не хватило ящика, Рид посадил меня на колено и, как уже однажды было в убежище, предложил разделить с ним ужин. И вот так, прислушиваясь к общему разговору и вставляя свои замечания, мы по очереди орудовали ложкой. Обнимавшая меня сильная мужская рука позволила расслабиться, согревая и рождая глубоко внутри теплое чувство единения.
Перед ужином Рид принес мне платье и легкие, наподобие тапок туфли на плоской подошве из еще не разобранных мною обновок, коими разжился на пассажирском звездолете. Признаюсь, платье я надела впервые в своей жизни.
– А как же ошейник? – тихонько прошептала ему, стесняясь поднять взгляд. У платья был округлый вырез, оставлявший шею открытой.
– А что в нем? – явно не понял Рид причины моего беспокойства. – Дома можешь в любом виде ходить, тут все свои, те, кому можно доверять.
Видимо, у стархов принято более демократичное отношение к преступницам или они просто чувствовали, что обязаны мне, но на мой ошейник за вечер никто и взгляда не бросил и слова по этому поводу не сказал. Постепенно я расслабилась и забыла о нем.
– Что, Рид, теперь обустройством займетесь? Все равно сейчас наверху ветра начнутся, – неожиданно спросил Руенз.
Муж кивнул и согласился:
– Надо все до ума довести.
– Радар будем делать? – продолжал выяснять глава общины явно интересующие его детали.
Я тихонько сидела и слушала разговор.
– Да, обязательно. Комплектующие я привез, через пару месяцев все будет готово.
Руенз довольно кивнул и, оглядев присутствующих, неожиданно торжественным тоном объявил: – Раз все поужинали, то переходим к официальной части – наделению правом! Бланки я захватил с собой.
Всех присутствующих охватило ликование. Стархи как один подскочили и разбежались по своим уголкам за идентификационными иконками, служившими носителями информации о каждом. Я поняла, что главное торжество еще только предстоит. Отведя взгляд от роющихся в своих вещах стархов, обернулась к Риду и внимательно всмотрелась в его лицо. Удовлетворение и гордость – вот что читалось на нем сейчас!
– Готова обрести собственные права? – в совершенно нехарактерной для него манере неожиданно подмигнул мне муж.
– Я? – удивленно переспросила, не до конца еще его понимая, но уже начиная догадываться…
– Конечно, – кивнул Рид, – наравне со всеми.
Осторожно приподняв меня, встал сам и, приобнимая за плечи, повел в центр зала, где уже, расстелив на полу покрывало, раскладывал что-то неугомонный Руенз и куда постепенно подтягивались остальные. Атмосфера в зале была необъяснимо счастливой и торжественной.
– Мы справились, – очень серьезно, обежав всех присутствующих взглядом, объявил Рид. – И сейчас будет заслуженная награда!
Лучащийся удовольствием Руенз передал Риду ручку и стопочку одинаковых красивых бланков, а рядом положил несколько одноразовых закрепителей права. Вперед рванул Нил, улыбаясь во весь рот. Рид, поставив свою подпись в первом бланке, протянул ручку Нилу, чтобы тот тоже расписался. После этого на бланке отметился Руенз и, пропустив его через плоское устройство размером с небольшую коробку, вручил Нилу уже упакованный в твердую оболочку документ и тут же, приложив к его запястью одноразовую печать-закрепитель, активировал ее. На запястье старха появилась округлая, несмываемая отметка-код, подтверждающая его право собственности на определенной площади территории конкретной шахты. Теперь тут находится его законный собственный дом!
Не дав возможности Нилу полюбоваться отпечатком – наглядным свидетельством его прав, Руенз притянул его руку к очередному устройству, считывая данные кода и регистрируя информацию в общей базе данных.
– Успеешь еще насмотреться, вся жизнь впереди, других не задерживай, добродушно пробурчал он.
Нил понятливо кивнул и отступил в сторону, восторженно вчитываясь в документ, ставший воплощением осуществившейся мечты. Вслед за ним все стархи из группы Рида прошли эту процедуру и стали полноценными совладельцами жилых площадей нашего убежища. И пусть физически этих жилищ еще не существовало в природе, но теперь это уж точно было вопросом времени. И я не сомневалась, что скоро мужчины активно примутся за дело.
– Гриф? – Рид вопросительно уставился на горбатого старха, неуверенно мявшегося в стороне.
– И мне? – недоверчиво переспросил тот.
– Конечно! Без твоей кормежки мы бы много не наработали, так что твой вклад в наш успех не менее весомый, – отчеканил Рид.
В глазах Грифа мелькнули слезы, но он суетливым жестом смахнул их и поспешил к Руензу с Ридом, чтобы заполучить свой кусочек стабильного будущего.
А я стояла рядом с мужем и тихонько плавилась от навалившегося неподъемным грузом счастья, но я была бы рада нести эту ношу до конца жизни.
– Но ты не думай, старый скупердяй, – сказал вдруг Рид, вручая положенное Грифу, – что мы не оценили твои кулинарные нововведения. И давно собирались тебе сказать: так вкуснее похлебка, мясо сочнее, а сытно-то как!
Гриф озадаченно застыл, уже намереваясь отойти, и вопросительно взглянул на меня. Что оставалось? Я пожала плечами.
– Это Витара придумала, – просветил моего мужа горбатый старх.
Рид недоверчиво оглянулся на меня, а все присутствующие мужчины (даже Руенз!) как один загалдели о том, что им так гораздо больше нравится, а как вкусно-то сразу стало. Вот ведь…
Риду ничего не оставалось, как улыбнуться.
– Молодец! – похвалил он меня, потом покосился на все еще стоявшего рядом Грифа и исправился: – Молодцы! Теперь твоя очередь.
Последнее явно относилось ко мне. И тут я испугалась: переживая и волнуясь за стархов, совсем упустила из виду тот факт, что и мне эта процедура предстоит. В отличие от всех присутствующих я не сразу могла прочесть текст бланка, а уж расписаться не могла точно… И, как нарочно, никто не расходился, наоборот – все выжидательно и ободряюще смотрели на меня. Стало так стыдно. И тут недотягиваю.
– Нет, – сдерживая слезы, чтобы не испортить праздник, пробормотала я и уставилась в пол, – я потом, если… можно.
Присутствующие недоуменно замолкли. А Руенз ободряюще сказал:
– Витара, не стесняйся, ты тоже заслужила свое право, мне Рид все рассказал.
Я осторожно отступила на шаг, мечтая развернуться и убежать куда-нибудь. Уши уже пылали. Вот же позор… Рид, осторожно встав передо мной и отгородив от взглядов остальных огромной спиной, настороженно всмотрелся в мое лицо с уже подрагивающими губами и, взяв за руку, вывел в дальний зал. Позади нас повисла недоуменная тишина.
– Почему отказываешься? – остановившись возле загона с оленями, шепотом уточнил старх. – Из-за того, что я предлагаю?
Мне было так невыразимо стыдно. По ощущениям пылали уже и щеки. В наше время быть неграмотной – стыдоба, вон даже колонисты новой планеты – самые простые стархи – и то образованны.
– Я не умею писать, – закрыв лицо ладонями, тихо призналась я. Уж лучше так, чем воспримет мой отказ как пренебрежение к себе.
Рид молчал, и я незаметно, немного раздвинув пальцы, подсмотрела. Муж задумался.
– Научу тебя, не беспокойся об этом, – наконец сказал он. – А пока давай я тебе помогу расписаться? Только Руенза позовем? Его ты не стесняешься?
Кивнув, я опустила руки и бросила на мужа благодарный взгляд.
– Руенз, – громогласно крикнул Рид, заставив оленей шарахнуться в испуге в сторону. – Иди к нам и все необходимое захвати.
Глава общины не заставил себя ждать.
– Я помогу Витаре расписаться, хорошо? У нее с этим трудности, – сказал ему Рид.
Пожилой старх степенно кивнул.
– Но сначала я ей содержание бланка прочту, – сказал он и принялся невозмутимо зачитывать мне положения о получении права владения.
Потом Рид быстро расписался за себя и передал ручку мне. Дождавшись, пока я ее возьму, обхватил мою кисть сверху своей, и мы осторожно, руководимые его движением, вывели на документе мое новое имя – Витара Тшехар. После чего я также стала обладателем нательной метки и заветного документа.
Руенз, бросив на нас довольный взгляд, покачал головой.
– А хорошо вы вдвоем справились, прямо не ожидал! Отдыхайте теперь, завтра ярмарка. – И, уже сделав несколько шагов в сторону главного зала, обернулся и, глядя на меня, сказал: – Похлебка с мясом на самом деле хороша!
Я вновь смутилась и инстинктивно спряталась за Рида.
– Завтра выбери себе подарок, – мягко подтолкнул меня вперед муж. – Все это твоя заслуга!
– Нет, – в ужасе замотала я головой. – И так денег нет, лучше соли купить и нам, и оленям.
– Уже немного есть, – признался Рид. – Расчет за лишнюю цистерну Нил получил. Не столько, конечно, сколько она реально стоит, но на соль и подарок тебе точно хватит.
– Рид, – я указала на один из контейнеров, – а навоз для чего собираете?
– А что? – удивился муж неожиданному вопросу.
– Да вот мысль возникла. Если сделать хорошее освещение в специально выделенном помещении. Я однажды видела такое на одном захваченном космолете. Называется – теплица. Там в несколько рядов на всей площади были подвешены длинные, разной глубины емкости, наполненные грунтом. В них выращивали разные растения и овощи: что-то для еды, а что-то в лечебных целях. Там главное – чтобы было светло, тепло и влажно. Ну и грунт нужен… много. Вот я и подумала, если весь год смешивать навоз с тем, что олени не доедают, плюс изредка поливать, все перегниет и получится полноценная почва? Тогда на следующий год можно купить семян каких-нибудь неприхотливых растений и попробовать посадить? – В пылу убеждения схватила Рида за руку и встряхнула ее. – Так будут собственные свежие овощи всегда.
Муж погладил меня по волосам и одарил восхищенным взглядом.
– Витара, это прекрасная идея! – с теплотой в голосе сказал он. – Можно выделить под теплицу отдельную пещеру. А освещение… надо будет зеркал купить, и, пожалуй, я смогу сделать тебе что-то вроде рассеянного дневного света. И даже можно придумать, как отключать его на ночь. Думаю, это реально – ведь мох прижился, так почему бы и другим растениям не приспособиться к нашим условиям.
Гордость меня так и распирала.
– А дальше что будет? – не терпелось мне заглянуть в будущее.
– Первым делом комнату нам достроим. Потом оленям пастбища оборудуем и подъемник под их вес перестроим, затем быт отладим: душевые, санитарную зону, обогрев, освещение, склады доделать – всем этим надо вплотную заниматься. Ты хочешь отдельный душ и туалет? – притягивая меня за талию к себе, уточнил муж.
Я кивнула.
– Компрессорам дадим с недельку отстояться, – продолжил Рид, – а потом снова запустим, но уже в штатном режиме, плюс руду для них надо периодически нарезать.
И как только все это сделаем, так примемся за отдельное жилье для каждого. Чтобы в следующем году остальные могли семьи с Ваэла перевезти сюда.
Я восхищенно смотрела на мужа. Столько планов, столько дел и забот. Насколько сильным надо быть, чтобы вот так спокойно брать на себя ответственность за все. Насколько уверенным в себе. Мне такие мужчины никогда еще не встречались.
– И по мелочи много всего: радар собрать и надстроить, чтобы связь отладить с остальными, мебель сделать – специально древесину закупил, думаю, еще пол тебе сделать деревянный. Хочешь?
Я снова счастливо кивнула. Продолжая восторженно вглядываться в улыбающееся и расслабленное лицо, поймала себя на мысли, что вот он, самый прекрасный и самый лучший мужчина. И дело вовсе не во внешности, просто он воспринимался мною как-то иначе… Как же мне повезло его встретить… Неосознанно подняла руку и ласково провела по щеке Рида. Он замер, застыв на полуслове и как-то непривычно робко заглянул в мои глаза. А потом накрыл мою ладонь, гладившую его щеку, своей. Так мы и стояли, глядя в глаза друг друга. А потом потянулись навстречу, встретились губами и впервые поцеловались… как-то осторожно, неуверенно, словно каждый ожидал от другого, что сейчас отстранится, оттолкнет. Но потом… потом Рид переместил свои руки мне на затылок и притянул сильнее, прижал крепко-крепко и поцеловал уже с желанием, со страстью. Закрыв глаза, я отвечала на поцелуй с не меньшим желанием…
