Текст книги "Потери и приобретения (СИ)"
Автор книги: Алёна Кустинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Потери и приобретения
Азраил
Глава 1
Часть 1
«Кого-то теряешь, а кого-то преобретаешь взамен. Таков круговорот душ в мире».
Смерть
ГЛАВА 1
Смерть
Седьмой курс отличался от предыдущих тем, что это была практика. Нас отправили в военный гарнизон на севере королевства, в пограничный город Зимбаг.
Северная граница самая напряжённая, с той стороны в королевство Сарму прут всякие твари из Морхата, нападающие на мирных жителей. Причём они выпивают их души. Обычное оружие их не берет, поэтому маги там – основной резерв. Они создают магически улучшенные мечи и щиты, но всё равно без их непосредтвенного участия не удалось бы сдерживать этих монстров. А так как мы самая сильная группа за всю историю ВУМЗа (сам ректор так сказал, отправляя нас туда), то наша практика будет проходить в самом опасном месте королевства, чтобы мы не расслаблялись.
Я, если честно, была не против. Захотелось, знаете ли, повоевать. Да и парни были со мной полностью солидарны.
Собрав все свои немногочисленные пожитки, развеяв фантомы, оседлав лошадей, а я – Васю, мы направились на полигон, где ректор создал нам портал.
Вышли мы из него в пяти километрах от города на лесной дороге. Ректор сказал, что в самом Зимбаге магический фон забит и нас вообще могло доставить туда по частям. Мы были склонны ему верить, поэтому не возникали.
– Ну, давай, Дух, веди. Ты же у нас лесной эльф, – сказал Демон.
– Нам надо туда, – махнул рукой Призрак по направлению дороги.
– А ты откуда знаешь? – подозрительно поинтересовался Дьябло.
Я закатила глаза. И чем они слушали?
– Ректор сказал, что, как выйдем из портала, надо повернуть направо и идти по дороге вплоть до города, – пожал плечами Фар.
Мы двинулись по дороге. Повезло, что она ровная, я могла спокойно кататься на Васе.
До города мы добрались минут через пятнадцать. У Зимбага нас ждал неприятный сюрприз: досмотр. Пусть маги и поверили, что мы из ВУМЗа, всё-таки ещё никто не научился подделывать значки универа, но нас досмотрели на наличие ментальных, сонных и взрывчатых артефактов (вдруг мы какие вражеские лазутчики? Всякое может случится). Ну и зачем, спрашивается, нам взрывчатые артефакты, если у нас Дух есть! Но не рассказывать же зимбагцам это.
Сам город мне понравился. Весьма уютный. Все здания были не выше трёх этажей, а стена, что окружала город, была выше всех домов метра на два. Я посмотрела на её толщину, она оказалась с пять метров! Основательно защитились. По периметру стены были расставлены наблюдательные башни, которые, впрочем, были оснащены маленькими балистами. Проважавший нас маг, представившийся, как Митрон, рассказал, что в стене много коридоров, а под городом построены катакомбы, чтобы войска могли быстрее добраться из одной части стены в другую или чтобы спрятать там население города в случае обстрела.
Всё это, конечно, хорошо, но меня больше интересовало, где мы будем проходить практику. Оказалось, что мы должны будем через день выходить в патруль, обходить земли вокруг Зимбага, смотреть на наличие всякой нечисти, нежити или морхатовских монстров и уничтожать их, если их мало (от одного до десяти). А если много, то бежать в город и передать дежурному о нашествии, чтобы все патрули, заслышав гонг, успели отойти за стену, для защиты города. Практика начиналась с завтрашнего утра.
***
Вот уже четыре эйнта, как мы в этом городе проходим практику. В патрулях нам ничего пока интересного не встречалось. Халява, короче.
Но и эта идиллия закончилась.
Сегодня мы вышли в патруль, как обычно, с рассветом. У меня ещё со вчерашнего кошки скребли на душе.
Пол дня ничего не происходило, но чувство опасности просто вопило, что скоро что-то произойдёт, что-то крайне неприятное. Парни тоже ходили хмурые.
Обычная, вытоптанная множеством ног, дорога, тянущаяся вдоль границы с северным соседом. Изучить её мы успели отлично, не первый день ходим. Небо чистое, солнце палещее. Бабье лето, запоздавшее, правда. В форме было жарко, но скидывать даже плащ я была не намерена. Погода изменчива, может и ливень вдруг собраться. Тем более уже на горизонте начали появляться облачка. Наполовину пожелтевший лес шелестел под порывами лёгкого ветерка, что не освежал, а скорее ухудшал ситуацию, так как был тёплым. Привычная обстановка, но при этом напряжение росло.
«Пацаны, давайте ходить строем. Так как-то спокойнее будет, – предложила я, не выдержав ожидания. – Дух, Призрак, сканируйте местность, особенно ты, Дух. Не только в магическом, но и в вашем, эльфийском плане. Дьябло, Чёрт, готовьте защиту от любых воздействий, желательно самую мощную. Бес, готовь цепи. Демон, тоже готовься. Ты там ещё и лечебные заклинания подвесь. Всем быть готовыми к приёму нежданных гостей.»
«Да, босс!» – ответил Бес, остальные молча начали готовиться к самому худшему.
Дьябло и Чёрт стали по бокам группы, благо дорога была очень широкой, метров десять; Демон шёл впереди, за ним Призрак; позади шёл Бес, перед ним – Дух. Я же шла в центре.
Патрульные из города удивленно косились на нас, но решили не трогать. Типа, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не мешало. Так, в принципе, было даже лучше, к нам никто не лез и мы могли спокойно сосредоточиться.
Вскоре Дух передал мне:
«Справа от нас движение. Это не животные. Я не могу определить расовую принадлежность, – его голос звучал обеспокоенно. – Их много, около сотни... О боги, да это же литóсы!» – под конец монолога в его голосе зазвучала паника. Парень весь напрягся, вглядываясь в лес.
«Так, Дух, не паникуй! – приказала я. – Кто такие литосы?»
«Лазутчики Морхата, которые поглощают души живых», – пояснил он более спокойным голосом.
«Кстти, а зачем им на наше королевство нападать?»
«Души дают им сил. А на их территория не осталось ни одного существа с душой, потому они и стремятся захватить хотя бы нас.»
«Ага-а... Чёрт, строй защиту от всего, в частности от ментальной магии. Бес, приготовься к атаке.»
«Смерть, слева прут зомби», – доложил Призрак.
«Дьябло, тоже готовь многоуровневку. Демон, можешь развеять отряд мертвяков?»
«Могу, но мне нужно как минимум пять минут на построение заклинания. Ещё не известно, сколько их там.»
«Бес, прикрываешь Демона. Литосов я беру на себя. Чёрт, прикрывай парней и зимбагцев. Дух, Призрак, подпитывайте защитников. А теперь, приготовиться!»
Как вовремя я это сказала.
Неожиданно из леса повалили жуткие существа. Справа – похожие на орангутангов, но с голубой шерстью, рогатая голова была украшена гигантской клыкастой пастью, а мелкие глаза, коих было штук десять на одной голове, были налиты кровью. Они шли, широко расставив когтистые лапы, хвосты их, похожие на синие жгуты, мотались из стороны в сторону.
Слева – мертвяки. Это были люди, умершие в лесу, и животные всех форм и размеров.
Патрульные оголили оружие и пошли на зомби, мудро решив, что с литосами мы справился сами.
Вокруг Демона закрутилось белое пламя, которое он скручивал в жгуты заклинания, Бес высвободил свои цепи, которые уже вовсю пылали, Дьябло создал щит из пыли, но он был таким же прочным, как и из воздуха, который поставил Чёрт с правой стороны группы. Эти щиты были хороши тем, что они могли спокойно менять форму, огибая человека, чтобы защитить его от ударов противника, но при этом не мешая атаковать. Призрак и Дух помогали защитникам, я же пошла на монстров. Меч и кинжал превратились в моих руках в еле заметные полосы.
Вдруг я услышала вскрик Беса. Я метнула сознание в его тело и почувствовала острую боль, идущую от отрубленной руки. Боль, пронзившая тело брата, частично передалась всем нам.
Вернувшись в своё тело я пошла в яростную атаку на литосов. Моё сознание застилала кровавая пелена бешенства...
***
Опять тьма. Да сколько можно? Нихрена не видно. И что теперь?! У меня ж там бой! Там моего брата обезручили! Это воспоминание снова вогнало меня на границу ярости.
Вдруг появилось ощущение присутствия кого-то родного.
– Кто здесь? – поинтересовалась. Вопро прозвучал как-то нервно, голос слегка дрожал.
– Здравствуй, дочь моя, —раздалось из темноты.
"Уж не сама ли Смерть со мной заговорила? И откуда такие глупые мысли?!"
– Ты права. Не надо себя ругать.
Она погладила меня по щеке. От чего-то стало так приятно... Словно, родная мать меня похвалила.
Раздался серебристый смех, он обвалакивал, звал за собой. Я улыбнулась ему.
– А вы есть в реале, или это моё воображение? – нагло, не спорю. Но удовлетворить любопытство важнее.
– Скоро узнаешь.
Пространство закрутило...
...И меня выкинуло в чьём-то кабинете. Я осмотрелась. Сразу видно, что здесь действительно работают, а не штаны просиживают. За моей спиной была дубовая дверь с круглой ручкой, слева – гигантский книжный шкаф, заставленный различными фолиантами, справа – ещё одна дверь и бар, полный каких-то напитков. Передо мной стоял массивный стол из светлых пород дерева, за столом – окно. На столешнице у края стоял подсвешник в виде трёх девушек в длинных бальных платьях, лежала стопка каких-то бумаг у левого угла, прямо перед большим кожаным креслом на столе лежала книга в чёрной обложке.
Я осмотрела себя. Я была в тельняшке и джинсах, на ногах – школьные сапоги, на голове – бандана, волосы были распущены.
Я подошла к книжному шкафу, что-то меня туда очень сильно тянуло. Все книги были в кожаных перелётах, одни – старые, потёртые фолианты, другие – новые, как будто их ещё ни разу не открывали. Но меня больше интересовали старые, особенно стоящий прямо по центру бурый талмуд. Названия на корешке не было или оно стёрлось, так как эту книгу явно много раз читали, обложка чуть ли не рассыпалась.
Видимо я сильно увлеклась изучением корешков книг, что не услышала, как в комнату кто-то вошёл. Неожиданно за спиной раздался мужской голос:
– Подсказать что-нибудь? – голос был бархатистым, обвалакивающим, от которого любая другая (но не я!) девушка разомлела бы, но он был преисполнен сарказма. Мне это не понравилось. Я обернулась. За моей спиной стоял очень красивый мужчина с длинными белыми, но не седыми, волосами, заплетёными в низкий, уже потрёпанный, хвост. На хищном лице особенно выделялись чёрные глаза, даже зрачка не определить. Тонкие губы кривились в неприятной усмешке, но в глазах было неподдельное веселье. Его можно было бы назвать человеком, если бы не чёрные рожки, которые на сантиметров десять возвышались над головой.
Я вернула ему его же усмешку:
– Да нет, не надо. Мне бы выход найти, а то я потерялась.
– А что ты забыла в моём кабинете? – его голос как будто пытался меня загипнотизировать, но я ж не какая-нибудь кисейная барышня, я – воин, а с ментальными щитами у меня никогда проблем не было.
– Да так, мимо пролетала. Дай, думаю, посмотрю, кто в таком уютном кабинете работает. А что, не похоже?
– Ничуть, – хмыкнул мужчина.
– Жаль... Но тут уж ничего не поделать, – я развела руками, как бы извиняясь за неправдоподобную версию. – Кстати, а ты кто?
– А ты не знаешь? – удивился он. Причём конкретно так удивился, словно я должна была его знать с младенчества. Он что, такая знаменитось?
Я обошла его вокруг, он внимательно следил за мной, и вынесла вердикт:
– Не человек, с рожками... – я задумалась. – Может, ты дьявол? Хотя-я... Что-то ты не тянешь на дьявола.
Вдруг он очень быстро, движения смазались, приблизился вплотную ко мне, я аж испугалась на миг, что меня снесут, и сказал:
– Это чем это я на дьявола не тяну? – и эффектно так бровь поднял. Мне аж завидной стало.
– Слушай, а научи меня так бровь поднимать, а?
Мужчина рассмеялся. Так как он стоял прямо передо мной на расстоянии указательного пальца, я смогла заметить его клыки.
– Кру-уть!.. Улыбнись, пожалуйста.
Он улыбнулся, очаровательно так, на щеках появились симпатичные ямочки. Я подошла и начала рассматривать его клыки. Хорошо, что они располагались на уровне моих глаз и мне не надо было задирать голову, что при моём исследовании не очень удобно. Я схватила его за клык и начала смотреть, как он растёт. Интересно же! А этот... нехороший нечеловек удумал отпираться. Но мы упорные, поэтому я лишь шикнула:
– Стой смирно! Не видишь, я тут исследование провожу!
Он дёрнулся, пытаясь оторвать мои руки от своих зубов, но не тут-то было.
– Попрошу не мешать! А то клык вырву! И не надо тут рычать! Мне же интересно!
Мужчина что-то промычал, смирившись со своей участью, и разрешил мне продолжать исследование. И где-то минут пять я рассматривала его клыки. У них с обратной стороны оказались узенькие канавки. В принципе, они росли, как обычные человеческие зубы.
– Ну ты и зверь, – протянул он, кривляясь, чтобы прийти в себя. – А ещё девушка.
– Слу-ухай, а зачем тебе канавки в клыках, а?
– Чтобы кровь пить, – прорычал он. Ой какие мы нежные.
– Бе-бе-бе... Я тоже рычать могу. И всё-таки, кто ты?
– Да дьявол я, дьявол! – раздосадованно воскликнул мужчина. – До чего дожили, – сокрушался он, – уже простые люди не пугаются, не боятся! – А потом запоздало спросил: – А ты кто?
– Смерть, Адепт Ада, – на автомате выпалила я. Посмотрев на лицо собеседника, поняла, что лучше бы я промолчала. – Ну и чего ты на меня так смотришь?
В его глазах было какое-то странное выражение. Скажу честно, оно мне не понравилось. От греха подальше я решила отступить, и споткнулась о что-то. Упала я на пол сквозь стол! Блин, да как так-то вообще?! Почему мужчину я могла трогать, а тут я как призрак? Причём я была абсолютно уверена, что я ничего в руки взять не смогу.
– Что ж за жизнь-то такая? Везде, блин, неприятности! Там бой, тут я как дух! Тьфу! – рычала я, поднимаясь с пола.
– Хм... – донеслось от дьявола. – Интере-есно...
– Хрена лысого, а не интересно! Где я вообще?
– Ты в землях Забвения, в кабинете Владыки Укармаака, – сказал он, задумчиво смотря на меня.
– Вот блин, – пробормотала. – Звиняйте, ваше владычество, за неподобающий тон. Не признала, – и отдала ему шутовской поклон.
Он снова рассмеялся. Потом опять слишком быстро оказался около меня и, схватив мой подбородок, тихо сказал, смотря мне в глаза:
– Ты, мой маленький смешной зверёк (не, ну вы глядите, ещё и обзывается!), поаккуратней. Мало ли как жизнь сложится? – Потом ненадолго задумался. – Хм... Смерть... А тебе идёт это имя. Как по характеру пришлось.
– Владычество. Отпусти. Мой. Подбородок, – разделяя слова, сказала я.
– Ладно, – легко согласился он. Но перед тем, как отпустить, он поцеловал меня. В губы!
– Эт чё щас было?! – возмутилась. Ну блин, ваще-е! Облабызили МОИ губы, и ещё самодовольно улыбаются!
Он не ответил, а просто провёл тыльной стороной ладони по моей (!) левой щеке.
Вдруг всё завертелось. До меня донеслись его прощальные слова: «Ещё увидимся».
Глава 2
ГЛАВА 2
Смерть
Я очнулась в чьей-то комнате.
"Как я здесь оказалась? – была моя первая мысль. Тут я вспомнила происшествие в патруле и снова моё сознание начало опускаться в пучину ярости. – Как кто-то посмел навредить моему брату?!" – у меня просто в голове это не указывалось.
«Спокойно, Смерть, со мной всё в порядке!» – пришла успокоительная мысль от Беса.
«Слава Богу! Как ты?»
«Да нормально! Демон недавно мне руку назад прирастил. Правда она ещё плохо слушается, зар-раза, но это не беда», – весело ему, блин. А я тут волнуюсь, переживаю!
«Слушай, а где это я?»
«Ты, Смерть, в комнате Митрона. Он помогал Демону привести тебя в сознание. Ты же чуть коньки не отбросила там, в патруле», – это уже Дьябло.
«А что там произошло? Я помню только, как Бесу руку охватили, а потом провал», – поделилась я с братьями.
«А случилось то, что у тебя произошло частичное превращение. Только без должной подготовки ты чуть не окочурилась», – ответил Демон.
«Чего? Какое ещё превращение? Я же не оборотень!» – я действительно не понимала.
«Давай я лучше тебе покажу, а то рассказывать долго очень», – предложил Призрак.
«Давай.»
***
Когда Бесу мёртвые отхватили руку, всем нам передались отголоски его боли.
Бес разозлился, да и все мы были уже на грани. Вокруг него заплясало пламя, вокруг Демона – белый огонь, вокруг Чёрта – ураган, Дьябло покрылся каменной коркой, Дух вообще стал зелёным, а я, то есть вокруг меня летали капли воды. Но не той, что течёт в реках, не-ет. В этих каплях была вся моя злость на этих мерзких существ, и они были крайне опасны для любого.
Но самое сильное изменение произошло со Смертью...
Вдруг за моей спиной раздался рёв, полный нечеловеческой ярости и ненависти, я чуть в штаны не наложил! («Ну прям уж!» – недоверчиво протянула я. «Отвечаю!» – горячо заверил меня Призрак.) Что наша злость перед этим всепоглощающим бешенством Сил? Я обернулся и увидел то, во что превратилась наша сестра. Это было существо, окутанное чёрной дымкой, выше меня на голову. Появился хвост, который, казалось, жил собственной жизнью. Он был похож на хвост дракона, только ýже и длиннее, чёрный и гладкий. За спиной раскрывались кожистые крылья темнее ночи с замысловатым серебряным узором по краю. Голову Смерти венчали серебряные рога, между которыми клубилась Тьма. Само лицо её изменилось до неузнаваемости. Это было лицо хищника, из глаз на меня смотрела сама Бездна, рот её кривился в кровожадной усмешке, а зубы превратились в острые клыки. Ноги и руки были украшены поистине ужасающими длинными серебряными когтями; своё оружие Смерть куда-то отбросила.
Снова что-то прорычав, она ринулась в яростную атаку. Монстры справа от дороги разлетались в разные стороны, не в силах противопоставить что-либо этой необузданной Силе.
...Демон завершил заклинание, и зомби повалились на землю безжизненными мешками. И мы все бросились на помощь к сестре.
Когда всё закончилось, из десяти патрульных в живых осталось только двое и они смотрели на нас с ужасом и преклонением. Мы посмотрели на командира. Смерть уже приняла прежний облик красивой девушки с вечно задорно-хищным выражением лица. Она нам улыбнулась и потеряла сознание. Дух успел подхватить её.
– Так, Бес, лови свою руку! Лечиться будем! – скомандовал Демон.
Когда Бес подошёл, Демон колданул, что-то громко хрустнуло, и левая рука вернулась на своё законное место. Рыжий сдавленно застонал, схватившись за руку, но боль его быстро прошла.
Демон подошёл к Смерти, вокруг его рук, что водились из стороны в сторону над ней, было белое пламя. Потом он скомандовал:
– Так, быстро собираемся и в город! Времени мало!
– Что случилось? Что с ней? – спросил я, чувствуя неладное. От того и застыл на месте.
– Мы её теряем! – он сорвался на крик. – Быстро, кому говорю!
– Твою мать... – кажется, это было самое страшное, что произошло в моей жизни. Я вдруг почувствовал какую-то сосущую пустоту в районе груди.
– Призрак, не время раскисать! У нас есть шанс её спасти, – сказал Демон.
Тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли.
До города мы добрались за десять минут бега. Я помогал Духу нести сестру.
В городе Демон начал искать Митрона. Оказалось, что он тоже адепт магии Жизни, хоть и с меньшим резервом, и мог помочь привести в себя нашу сестру.
Сгрузив её на кровать в комнате мага, мы стали ждать. Появился маг буквально через минуту и выгнал всех, кроме Демона из комнаты.
Все мы долгое время мучались в ожидании.
...Через два часа Демон вышел и сказал, что со Смертью всё в порядке и мы можем зайти.
***
Хм... Как интересно. И что всё это значит? Нет ответа. Я посмотрела на Призрака, который сидел на полу рядом с кроватью (все остальные тоже сидели на полу, за неимением места для посадки, только Демон сидел на кровати у моих ног). Тот, встретившись со мной взглядом, аж вздрогнул и пробормотал, опустив взгляд:
– Не надо на меня так смотреть.
– Я что, такая страшная? – весело спросила.
– В зеркало лучше посмотри, там понятнее будет, – предложил Бес. Ладно, почему нет?
– А где его взять?
– В ванной комнате есть, – ответил Бес.
Я поковыляла в ванную комнату, передвигаться нормально я почему-то не могла. Там из зеркала на меня смотрела я, только немного другая. Левый глаз стал чёрным, что аж зрачок с радужкой слился, имелся серебряный ободок, а правый – серебряным, зрачок тоже, кстати, стал серебряным, и у этого глаза появился чёрный ободок. Чудеса... А ещё с левой стороны у меня появились чёрная и серебряная прядки. Но самое главное изменение – это четыре шрама, прошедшие по левой стороне лица от корней волос, они заканчивались у ключицы. А вообще, мне нравилось. Эти шрамы будто бы дополняли мой образ воина-мага, этакой женщины-камикадзе. А глаза... обычные (ну не совсем) глаза, симпатичные. И чего Призрак так испугался?
– Парни, а откуда шрамы? – спросила, как только вышла из ванной, использовав её по назначению, а то от меня уже разило за километр. И как братья этот запах терпели?
– Видимо кто-то из литосов тебя во время боя зацепил. Я пытался их убрать, но удалось не полностью, – виновато ответил Демон.
– Да не волнуйся ты, мне наоборот нравится. Смотри, какая я у вас крутая! – и повертелась вокруг своей оси, как когда-то Призрак.
Мы все рассмеялись.
В комнату вошёл Митрон:
– О, уже пришла в себя. Как быстро.
– Здрасте, господин Митрон. Стараюсь. А что такое, чего вы такой обеспокоенный? – заметила встревоженное выражение его лица.
– Да город на осадном положении. Под стенами, в лесу, расположился крупный отряд Морхата и совершает небольшие набеги, словно проверяет нашу защиту на прочность. Вот думаю, как вас в универ вернуть, от беды подальше.
– Не поняла! – возмутилась я. – Всё самое интересное, и без нас? Идите знаете куда... Да сами вы идите в универ! Я здесь останусь, – твёрдо решила я.
– И мы остаёмся, – за всех ответил Чёрт. Парни согласно прогудели. – Вы только скажите, где мы будем стоять, и что нам делать.
– Почему-то так я и думал, – буркнул Митрон себе под нос, и уже нам сказал: – Ладно, лонг[1] с вами, оставайтесь, – махнул рукой. – Вы будете на стене у северных ворот, потом, если что, перейдёте в пехоту. Но от вас понадобятся полная самоотдача, все ваши знания и резерв. Бой будет тяжёлым, тварей там порядка двух с половиной тысяч, а подкрепление, в лучшем случае, прибудет через полтора эйнта. При серьёзной угрозе жизни покидаете пост. Зимбагу не нужны проблемы с Магическим Заведением. Поняли?
– Да, – раздался нестройный хор из семи голосов. Как ж тут не понять?
Митрон поинтересовался, когда мы соизволим освободить его апартаменты, мы ответили, что уже, и вышли.
На улице была безлунная ночь, что в этом мире – крайняя редкость. Звёзд также не было видно, зато пахло приятной свежестью. Где-то вдалеке слышались неясные шорохи, перекрикивания дозорных, топот ног, плач. Город основательно готовился отражать серьёзную атаку. Света в окнах не было видно, эвакуация жителей проходила в темноте.
Мы пошли в дом у одно из стен, который нам выделили добрые горожане. Там мы завалились спать. Несмотря на то, что я уже как бы спала, меня всё равно ужасно клонило в сон.
***
Я снова оказалась в гостях у Смерти. Только в этот раз я смогла разглядеть её благодаря тому, что находилась она в освященном пятачке. Это была женщина лет тридцати на вид (а, как говорится, внешность бывает обманчива), стройная, высокая. Глаза были без зрачков, стального цвета, чёрные волосы аккуратными прядями спадали на спину. Лицо у неё, как говорил Фома из фильма «Чародеи», «типическое-типическое», не в обиду будь сказано. Она сидела в глубоком чёрном, как и ее платье с высоким воротом и длинными рукавами, кресле, закинув правую ногу на левую. Перед ней на низком, тоже чёрном, журнальном столике стоял хрустальный бокал и бутыль с красным, как и её губы, вином.
Я тоже, развалившись, сидела в кресле, что стояло напротив Смерти.
– Здравствуй, дитя моё, – сказала она, наливая вино во второй бокал и потягивая его мне.
– Здрасте, – я приняла напиток. Пригубила. Хм, вкусно даже на мой непритязательный вкус.
Только сейчас подумала о том, что я не задавалась вопросом, почему, собственно, я здесь?
– Дитя моё, мне надо с тобой серьёзно поговорить, – начал Смерть. – Понимаешь, каждый адепт моей магии должен иметь мою метку и... В общем, я пришла, чтобы поставить её тебе. Только есть одно условие: с получением метки твоя магия усиливается, но так же ты теряешь часть своей судьбы.
– В смысле, часть моей судьбы?
– Возможна смерть твоего избранника или родственника. Не волнуйся, я постараюсь устроить скорейшее перерождение оного, – быстро сказала она, видя что я собираюсь отказаться от такой сомнительной перспективы. А кто ж хочет потерять своего родственника? – Ну что, ты согласна?
– Смерть, скажи пожалуйста, зачем тебе это?
– Называй меня, пожалуйста, Артаной, а то Смерть звучит как-то дико.
– А что это значит? – какой-то день вопросов.
– Это с древнего языка Земель Забвенья переводится, как «дающая новую жизнь». Ведь, по сути, я отправляю души умерших людей на круг перерождения, откуда через сотню лет души отправляются в новое тело, забывая прошлую жизнь. Потом, когда душа устаёт от земной жизни, она становится моим помощником, или уходит в Фааул, где даёт начало новой душе, обретя окончательную смерть.
– Ммммм... Как интересно... И всё-таки, зачем метка? – не дала я сбить себя с цели.
Артана вздохнула:
– Эта метка не даст тебе умереть при превращении или, если тебе придётся очень худо в физическом плане, как когда-то я помогла тебе выкарабкаться из неосторожного обращения. Ведь, если бы я не удержала твою душу в теле, ребята не смогли бы тебя спасти. В будущем тебя ждёт тяжёлый бой. А ещё... Эта метка для отпугивания всяких мразей, возжелавших овладеть молодым телом без твоего на то согласия, – она замолчала.
– Всё это хорошо, но всегла есть и обратная сторона медали. Ведь так?
– Да. – Она пригубила вина. – Мне нужна будет твоя преданность. Скоро нашему миру понадобится помощь, которую смогут оказать только такие, как ты. Мне нужна гарантия, что ты не откажешь нам в помощи, – открыла последние карты Артана. Я просто кивнула.
– Хорошо, делай метку.
Артана подошла ко мне и схватила за левое плечо. В том месте начало жечь, до ноздрей дошёл запах горелой плоти. Было больно, но я терпела молча. Вскоре всё закончилось.
Завертелась тьма...
***
Я очнулась в своей комнате в городе Зимбаг. На левом плече, где мне Артана что-то подпалила, теперь красовалась татуировка в виде горящего коронованного (золотого) черепа. Мне, в принципе, понравилось. Это даже дополняли образ Смерти. Блин, чувствую себя готом. Вся в чёрном, с черепами... А от метки в магическом плане, кстати, несло магией Тьмы.
Странно, вроде бы и не спала, а чувствую себя отдохнувшей, только голова побаливает. Пошла помыться. Из головы всё не шло воспоминание об Артане. И эти её земли Забвения, что прозвучали и в разговоре с Укаром... Надо посмотреть на карте, вдруг это правда?
В рюкзаке я отыскала сложенный вчетверо лист, формата А3, и начала изучать карту.
Ага, есть такие земли, но они находятся на другом материке, в самом его центре, примерно с Украину величиной. Значит, это не сон... Ладно, прорвёмся!
В дверь постучали.
– Войдите!
Вошёл Митрон. Судя по осунувшемуся лицу, он не спал.
– Иди на стену, твои братья уже там. Твоя позиция прямо над северными воротами, – сказал и ушёл.
Тяжело вздохнув, я начала быстро собираться. Потом я пошла к стене.
– Ну чё, как дела? – первым делом спросила у парней.
– Тихо, спокойно, никто не нападает. Даже не интересно, – буркнул Чёрт. – Хоть бы один гад, и того нету!
– Искренне тебе сочувствую, но ничем помочь не могу, – вздохнула я.
____________
[1] Лонг – крупное существо, нечисть. Имеет иммунитет к магии Жизни и Земли. Шерсть длинная, коричневая, с красными вкраплениями. По виду напоминает собаку с отрубленным хвостом. Глаза чёрные, без зрачка. Этот вид нежити, размером с кабана, питается домашними животными, для разумных не опасен. Его имя используется, как ругательство.
