Текст книги "Путешествие в страну сказок"

Автор книги: Алена Некрасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Обратно в сказку

– Эх, Верка, не азартный ты человек, – сказала Аня, бросая одежду в сундук. – Могли бы там ещё немного побыть.

Уперевшись руками о спинку кресла, Вера возразила:

– А за это время, кто-нибудь умыкнул нашу одежду перемещения. И что тогда? Отбывать в стране Сказок пожизненный срок? Неплохая перспективка…

– Ты только представь, – ехидно отозвалась Аня, – годика через четыре я бы тебя там замуж выдала, – и девочка, передразнивая капризный голос Веры, продолжила: – Ой, столько предложений от мальчишек поступило, прямо не знаю, кого выбрать. И королевич Елисей, и Иванушка-дурачок, и целых семь гномов…

– Да ну тебя, – обиделась Вера.

– Конечно, – раздражённо бросила Аня, – как других обижать или хамить, так ты первая, а если кто тебя заденет, то это целая трагедия. Я не удивляюсь, что с тобой дружить никто не хочет.

– Да у меня полно друзей!

– Неужели? – прищурив глаза, ухмыльнулась Аня. – А почему тебя одноклассники кинули?

– С чего ты взяла? – подбоченясь, спросила Вера.

– Да с того, что они специально не сказали точный адрес, чтобы ты их найти не смогла. И телефоны отключили, типа связь плохо работает. Задумайся.

– Больно нужен мне был этот день рождения! – Вера, поджав губы, направилась к лестнице.

– Тарасова, советую покопаться в себе! – крикнула ей вслед Аня и захлопнула сундук.

Погладив на прощание прохладную поверхность крышки, девочка быстро спустилась с лестницы и тут же наткнулась на Веру, которая стояла около рюкзачков и внимательно изучала какой-то предмет. Она была так поглощена своим занятием, что даже не заметила присутствия подруги.

Заглянув через Верино плечо, Аня увидала в её руках овальный предмет с выпуклыми сторонами, усеянными россыпью из мелких цветных каменьев.

– Вера, где ты это взяла? – встревоженно спросила Аня.

– Нашла…

– Где?

Вера повернулась к подруге и с ехидцей ответила:

– В кармане кафтана. Если помнишь, я в нём сюда вернулась.

– Ты украла чужую вещь?! – ахнула Аня.

– Не украла, а взяла на память, – возразила Вера.

– Немедленно верни на место!

– И не подумаю, – Вера покрутила своей находкой перед Аниным носом. – Видала, какая красотища? Такую роскошь не везде купить можно. Интересно, что это? Зеркальце, медальон или шкатулка? Как ты думаешь, это можно открыть?

– Это чужая вещь! – взорвалась Аня. – Ты меня понимаешь? Чу-жа-я…

– Да никто и не узнает об этом!

– Вера, отдай мне по-хорошему!

– Ещё чего!

Аня попробовала отнять украшение у Веры, но та держала его крепко. Они сцепились и Вера, не удержав добычу в руках, уронила её на пол. Раздался щелчок, загадочная вещь раскрылась, и на девочек хлынул поток яркого света…

* * *

Подруги стояли около большого камня, на пересечении трёх дорог, и не сводили глаз со слов, высеченных на его стёсанной стороне: «Направо пойдёшь – шапку потеряешь, налево пойдёшь – коня, а прямо – головы лишишься».

– О нет, – застонала Вера и закрыла глаза ладонями.

– Поздравляю! – произнесла Аня. – Судя по тому, что я вижу, мы вернулись обратно…

– Я домой хочу, к маме. Как мы теперь обратно вернёмся?

– А не надо было чужую вещь прикарманивать. Тем более из другого мира.

– Теперь я во всем виновата? – у Веры на глазах навернулись слёзы.

– Только не реви! Что-нибудь придумаем…

– Что?! Тут кругом сплошное поле и этот…, – Вера пнула ногой камень и заплакала.

– Тарасова, ты что? Как маленькая! – Аня обняла подругу и стала гладить её по спине. – В конце концов, мы здесь уже не в первый раз. Найдём Правителя, и он поможет нам вернуться обратно.

– Правда?

– Это же сказочный мир. Помнишь, в «Волшебнике Изумрудного города» девочка Элли вернулась домой благодаря волшебным туфелькам, а Алиса из «Страны Чудес»? И мы выберемся. Вот увидишь…

Когда Вера успокоилась, Аня обошла вокруг камня и принялась рассуждать:

– Итак, у нас есть три дороги, каждая из которых не сулит ничего хорошего. Правильно?

– Правильно, – подтвердила Вера.

– Следовательно, нам нужно идти по той, где более безопасно. Двигаем направо.

– Почему направо?

– Потому что у нас нет шапок и терять ничего не придётся.

– У нас и коней нет, – возразила Вера. – С тем же успехом мы можем пойти и в другую сторону.

– Даже не знаю, что и сказать, – задумчиво произнесла Аня. – Задачка не из легких. Можем разделиться. Ты пойдешь налево, а я направо…

– Ещё чего! – возмутилась Вера. – Я без тебя и шагу не сделаю.

– Тогда, следуй за мной.

Вера кивнула головой, и подруги, повернув направо, зашагали по дороге. Вскоре они заметили девочку лет девяти, в белоснежном чепчике и полосатом длинном платье, поверх которого был накинут шерстяной платок. На её ногах красовались деревянные башмачки, а в руках она несла небольшой узелок. Поравнявшись с ней, Аня ласково сказала:

– Привет!

– Добрый день! – ответила девочка.

– Ты кто? – спросила Аня. – И куда идёшь одна?

– Я – Герда, – ответила малышка. – Ищу своего друга Кая.

Девочка поправила рукой чепчик и спросила:

– Может, вы знаете, где он?

– У Снежной Королевы, – подсказала Вера.

Глаза девочки засветились радостью:

– Значит, вы сможете показать мне дорогу?

– Ну, знаешь ли! – Вера развела руки в разные стороны. – Чего не знаем, того не знаем.

Нагнувшись к Герде, Аня сказала:

– Насколько я помню, тебе надо разыскать маленькую разбойницу. У неё есть олень, который и доставит тебя прямо во дворец Снежной Королевы.

– Где же мне найти эту разбойницу? – опечалилась девочка.

– А мы откуда знаем? – фыркнула Вера. – Сами ищем Правителя Тёмного леса.

– Ой, а я его видела, – оживилась Герда.

– Где?! – в один голос воскликнули подруги.

– На ярмарке, что проходит в деревне «Забавушка». Идите всё время прямо, никуда не сворачивайте.

– Мы только и делаем, что ходим прямо, никуда не сворачивая, – хмыкнула Вера.

– Спасибо, Герда, – поблагодарила девочку Аня. – Желаем тебе удачи!

Малышка ещё раз поправила чепчик и быстро зашагала по дороге.

– Отлично! – обрадованно сказала Аня, глядя вслед Герде. – Теперь мы знаем, где искать Правителя.

Она повернулась к подруге и добавила:

– Тарасова, прошу, будь вежливей, хоть немного.

– А что я такого сказала? – удивилась Вера…

* * *

Как Герда и обещала, дорога привела подруг в деревню, где проходила красочная ярмарка. На центральной площади царило веселье. Разноцветные шатры приглашали отведать изысканные блюда и напитки, посетить представление магов и чародеев, купить волшебные снадобья, помогающие стать сильными, красивыми и здоровыми. То здесь, то там раздавались взрывы смеха – это скоморохи веселили народ. Девочки стали протискиваться сквозь плотную людскую толпу.

– Верка, не отставай! – крикнула Аня, локтями пробивая себе дорогу.

– Легко сказать! – стараясь не отставать, крикнула ей в ответ подруга. – Последний раз я такое столпотворение видела года два назад, в парке. Но там концерт проходил, а здесь обыкновенная ярмарка!

Тут они упёрлись в двух молодцев. Оба парня были одеты в косоворотки и широкие полосатые штаны. Один из них, с ярким румянцем на щеках, уставился на Аню и пробасил:

– Куда торопишься, девица-красавица? Сейчас в красном шатре представление одного волшебника начнётся. Пойдём, посмотрим?

Оглядываясь по сторонам, Аня ответила:

– Вы, ребята, идите, места займите, а нам здесь кое-кого найти надо. Мы позже подойдём.

– А кого ты ищешь, девица? – прищурив один глаз, продолжал допытываться молодец. – Уж не жениха ли своего?

– Нет, – выдавила из себя Аня. – Мы разыскиваем Правителя Тёмного леса.

– Он около дальнего колодца стоит, – подсказал второй парень, махнув рукой в сторону. – Так мы вас в красном шатре ждать будем.

И молодцы, улыбаясь, посторонились.

Когда подруги отошли от них на приличное расстояние, Аня мрачно произнесла:

– Вот и первые женишки пожаловали.

– Ты что, реально в шатёр пойдёшь? – испуганно спросила Вера.

– Не смеши меня!

Отыскав глазами колодец, около которого толпились жители деревни, девочки направились прямо к нему.

На деревянной крышке колодца стоял невысокий толстый человек, одетый в бархатный камзол зелёного цвета и тёмные широкие штаны, заправленные в красные сапоги. В одной руке он держал бархатный берет, а в другой длинный свиток. Его зычный голос эхом разносился по всей округе:

– Жителям Тридесятого государства оказана честь принять участие в выборе невесты для повелителя нашей страны Сказок – Его Сказочного Величества – Емельяна. В канцелярию дворца поступило девяносто заявок от самых красивых, самых добрых и самых мудрых жительниц наших царств-государств. Приём заявок для участия в конкурсе заканчивается сегодня в шесть вечера. Конкурс состоится ровно через три недели. Самая достойная станет невестой нашего Сказочного Величества!

Человек прокашлялся и продолжил:

– Жители великой страны Сказок, принимайте участие в выборе будущей невесты!

Закончив читать, он скрутил длинный свиток в трубочку и, спрыгнув на землю, засеменил в сторону деревенского трактира.

Внимательно слушавшие его жители деревни начали расходиться – кто куда.

Увидав Ворона, Аня замахала рукой и закричала:

– Правитель! Правитель! Мы здесь!

Увидав подруг, Ворон удивлённо каркнул.

Девочки подбежали к нему, и Правитель воскликнул:

– Вот так сюрприз! Какими судьбами? Или за месяц соскучиться успели?

– Я бы так не сказала, – ответила ему Вера, – в нашем мире и часа не прошло…

– Я и забыл! – Правитель хлопнул себя крылом по лбу. – Как же вы здесь очутились?

– Опять случайно, – ответила Аня. – И так случайно, что теперь не знаем, как обратно вернуться. Вся надежда на тебя, Правитель. Придумай, что-нибудь.

Правитель задумчиво произнёс:

– Если бы чуть раньше… У нас тут такие дела творятся…

– Что-то случилось? – всполошилась Аня.

– Царь Огонь совсем распоясался, – пожаловался Ворон. Погладив себя по животу, он добавил: – Что-то я проголодался. Надо подкрепиться…

И Правитель повёл подруг в сторону того же трактира, куда ещё пару минут назад устремился глашатай.

В трактире с весёлой вывеской «Всякая вкуснятина» девочки и Ворон уселись за свободный стол, стоявший около большого окна.

Пока хозяин трактира и его жена накрывали на стол, Правитель Тёмного леса, облокотившись одним крылом на спинку широкой деревянной скамьи, сказал:

– Чтобы помочь вам вернуться обратно, нам надо попасть в столицу нашей страны. Именно там, в Главном Хранилище Чудес, находится одна вещица. Мы зовем её «Время Желаний».

Внезапно он помрачнел и добавил:

– Ходят слухи, что Время похитили.

– Кто?! – изумилась Вера.

– Кто-то из банды царя Огня.

– А что за банда? – поинтересовалась Аня.

– Кощей Бессмертный, король Невидимок, разбойники, злые колдуны, да ведьмы. Они давно пытаются захватить всю власть в стране Сказок, – ответил Правитель.

Взяв со стола расписной чайник, он начал разливать по чашкам ароматный чай.

– И что же теперь делать? – растерянно спросила Вера.

Ворон пожал плечами, поставил на стол чайник и, вынув из оперения очки, стал протирать стёкла своим крылом.

– Правитель, не молчи, – попросила Аня.

– Я думаю, – ответил Ворон.

Помолчав немного, он снова спрятал очки в оперение и, подвинув к себе чашку с чаем, сказал:

– Надо найти «Время Желаний». Другого выхода нет. Только оно сможет вернуть вас обратно, в ваш мир. Остальное волшебство сейчас под запретом.

И Ворон потянулся за румяными пирожками.

– Как волшебство может быть под запретом, если здесь, в деревне, выступают маги, чародеи и волшебники? – спросила Вера.

Правитель каркнул:

– Если это так, то они очень рискуют. Только я сомневаюсь, что все эти волшебники настоящие.

– Почему? – не унималась Вера.

– Сейчас по всей стране проходит выбор невесты для Его Сказочного Величества. Это большой праздник. Устраиваются ярмарки, красочные представления…

– Вы хотите сказать, что на самом деле присутствующие на ярмарках маги и чародеи всего лишь актеры? – поразилась Аня.

– Ты угадала, – Правитель взял с блюда ещё немного выпечки и, пощёлкав клювом, добавил: – Какие вкусные пирожки!

Девочки приуныли.

– Облом, – тихо сказала Вера и взглянула на Правителя – тот с удовольствием уминал за обе вороньи щеки пирожки с творогом и вишней.

– Нельзя терять ни минуты! – решительно произнесла Аня. – Правитель, надо воспользоваться Книгой Заклинаний. Она перенесёт нас в столицу за секунду.

Ворон отрицательно покачал головой:

– Месяц назад я вернул книгу хозяйке. Кто знает, где её носит. А в столицу мы отправимся совсем другим путём.

Ворон поднялся из-за стола и направился к выходу.

Попрощавшись с трактирщиком и его женой, подруги последовали за Правителем Тёмного леса…

Встреча с аптекарем

Оказывается, попасть в столицу, впрочем, как и в любое другое место страны Сказок можно было разными способами. Девочки это поняли, как только Ворон подвёл их к квадратному постаменту с куполообразной крышей, выполненной из кусочков разноцветного стекла, отбрасывавших вокруг себя множество блик. На столбах, поддерживающих купол, висели разнообразные схемы прибытия и отбытия местного транспорта.

Около необычной, для подруг, остановки было полно народу: кто-то расхаживал взад и вперёд, кто-то, сидя на широких скамьях, о чём-то оживлённо беседовал с соседями, а кто-то мирно дремал. Время от времени на постаменте появлялись сказочные существа или предметы, на которых приезжали и уезжали жители сказочной страны.

Пока Ворон, нацепив очки, внимательно изучал одну из схем передвижения, Аня и Вера, затаив дыхание, наблюдали за приземлившимся дракончиком лилово-голубого цвета. На его спине восседала целая семья: муж с женой и четверо ребятишек. Как только семейство слезло с дракона, на него тут же взгромоздился толстенный коротышка с большой корзиной красных яблок.

– А другие средства передвижения имеются? – спросила Вера у Правителя, не отрывая глаз от Конька-Горбунка, на котором приехал долговязый парень, прижимавший к себе хрюкающего поросёнка.

– Конечно. Цивилизация и до страны Сказок добралась, но многие предпочитают по старинке…

Тем временем на платформе появился Единорог, осёдланный старушкой в красивом цветастом платье с оборочками и в такой же разноцветной шапочке.

К друзьям подошёл усатый гвардеец в форме.

– Куда путь держите? – спросил он.

– А скажи-ка, любезнейший, – начал Ворон, – есть ли ближайший рейс в столицу?

– Никак нет, – отрапортовал гвардеец. – В связи с обострением ситуации и объявленным конкурсом, в целях безопасности, все рейсы в столицу отменены.

И, отвернувшись, он громко прокричал:

– Кому в город Сновидений? Транспорт прибывает!

С лавки поднялся здоровенный детина, и грузной походкой двинулся к стоявшей на постаменте ступе. С удивительной для него лёгкостью он залез в неё, и ступа быстро поднялась в воздух.

– Плохи дела, – сказал Ворон, – придётся действовать обманным путём. И помочь нам в этом сможет один человек…

* * *

Солнце клонилось к закату. Девочки едва поспевали за Вороном, который быстро двигался по направлению к небольшому дому с яркой вывеской «Аптека лекаря Себлиона».

– Как ты думаешь, – спросила у подруги Аня, – зачем Правителю понадобилась аптека?

Вера тут же предположила:

– Наверное, у него живот прихватило. Видела, сколько он пирожков умял? Кому угодно поплохеет.

– Возможно, – согласилась Аня…

* * *

Дом, в котором располагалась аптека, был чисто прибран и поделён на две части длинным массивным столом. На одном его краю лежали: небольшая стопка книг, толстая массивная тетрадь и несколько заточенных карандашей. На другом краю стояли аптекарские весы. Стену за столом занимал высокий шкаф, на полках которого были расставлены стеклянные банки и колбы со всевозможными травами, кореньями, ягодами и небольшими разноцветными кристалликами. В одном из углов аптеки стоял напольный маятниковый хронометр, показывавший не только время, но и дату, температуру, а также фазы Луны и Солнца.

За столом сидел высокий худощавый человек с большим горбом, длинными кривыми ногами и такими же длинными руками.

– Это местный лекарь. Его зовут Себлион. А вот его брата-близнеца – злого лекаря из королевства Невидимок, зовут Цеблион, – шепнул Ворон подругам и подошёл к столу.

– Чем могу быть полезен? – спросил странный человек, и на друзей сквозь толстые линзы очков, надетых на большой крючковатый нос, глянули умные серые глаза.

– Нам нужно срочно попасть в столицу, – ответил ему Ворон.

– Сожалею, но это всего лишь аптека, а не средство передвижения, – ответил лекарь и углубился в чтение книги, лежавшей перед ним.

– Вы меня не поняли, – сказал Ворон. – Обыкновенным способом попасть в столицу невозможно. Вся надежда только на вас, уважаемый Себлион.

Лекарь снял очки, достал из кармана брюк платок и начал аккуратно протирать стекла:

– И что же я могу сделать? Я даже не представляю, как помочь вам туда проникнуть.

Спрятав платок обратно в карман, Себлион снова нацепил очки на нос.

Ворон подошёл вплотную к лекарю и зашептал ему что-то на ухо. Девочки напрягли свой слух, но так ничего и не услышали.

Когда Ворон закончил говорить, Себлион вздохнул ещё громче и, хрустнув костяшками своих пальцев, сказал:

– Если бы не опасность, нависшая над нашей страной, я бы никогда не стал вам помогать.

Поднявшись с табурета, он поплёлся в сторону шкафа.

Пока лекарь копошился около полок и позвякивал склянками и колбочками, Ворон в нескольких словах попробовал объяснить девочкам, что он придумал.

– Когда-то, давным-давно, Себлион и Цеблион нашли в Триседьмом царстве нашего государства, на Лужайке Ошибок, цветок, делавший человека невидимым. Братья вырастили много таких цветов и создали духи для «Лавки смешных чудес». Но однажды Цеблион сказал, что ему предложили должность Главного лекаря при одном короле. Как я уже говорил, Цеблион, в отличие от своего брата, – человек злой и завистливый. Перед тем как уйти из дома, он забрал с собой все пузырьки с невидимыми духами, а цветы, которые так любовно выращивал его брат, растоптал. Цеблион начал создавать духи для короля, его семьи и придворных – людей тоже очень злых и недалёких, а те, став невидимыми, начали приносить зла ещё больше, чем раньше. Их невозможно увидеть – только почувствовать. Цеблион добавляет в духи каждого из невидимок определённый запах.

– Но в чём смысл помощи Себлиона? – задала свой вопрос Аня.

– Дело в том, – продолжил свой рассказ Ворон, – что Цеблион был уверен, что забрал все пузырьки с невидимой жидкостью. Но он ошибался. Один пузырёк всё же остался. И нам надо этим воспользоваться.

– И как мы этим воспользуемся? – спросила Вера, наблюдая за действиями лекаря Себлиона.

Аня хмыкнула и пояснила подруге:

– Мы подушимся, станем незаметными для всех и проникнем в столицу!

– Какая умная девочка! – восторженно произнёс Ворон и погладил своим крылом Аню по голове.

– Подумаешь, – фыркнула Вера, – ещё минута, и я бы тоже догадалась. Только как же мы попадём в столицу? Ведь транспорт туда не ходит.

– Я сам туда полечу, – ответил Правитель, – а вас перенесу в большой корзине.

– Это которая крепится к воздушным шарам? – обомлела Аня. – Но она же тяжелая!

– Во-первых, корзина будет намного меньше, а во-вторых, я сильнее, чем кажется, – гордо ответил Ворон, и, заложив за спину крылья, сделал вид, что его очень заинтересовали книги на столе аптекаря.

– Час от часу не легче, – простонала Вера. – Всегда мечтала увидеть землю с высоты птичьего полёта, сидя не в комфортабельном кресле самолёта, а болтаясь в какой-то корзинке…

Со стороны шкафа раздалось покашливание. Повернувшись, друзья увидели, как лекарь, шаркая по полу ногами, несёт в руках маленький пузырёк с зеленоватой жидкостью.

– Вот, всё что осталось, – сказал он, ставя пузырёк на стол. – К сожалению, жидкости мало, но на один раз хватит. Только боюсь, что действие духов будет очень коротким, прошло много времени.

– И на этом спасибо, – поблагодарил Ворон и, взяв пузырёк, спрятал его в оперении.

Попрощавшись, друзья покинули аптеку…

Друзья попадают в столицу

Полёт в большой корзине, которую Ворон раздобыл у знакомого торговца овощами, прошёл нормально. Правитель летел на небольшой высоте, что позволяло подругам наслаждаться красотами, над которыми они пролетали. Но больше всего девочек поразил воздушный трафик, оказавшийся очень интенсивным. Мимо них, то в одну, то в другую сторону проносились жители страны, сидевшие не только на сказочных существах, но и в ступах, на метлах и коврах-самолетах.

За транспортным потоком следили постовые, находившиеся в неподвижно висящих ступах. Их униформа представляла собой чёрную фланелевую рубаху, заправленную в строгие серые брюки с широким ремнём, на котором болтались блокнот и карандаш. На голове постовых красовалась серая каска, в центре которой ярко горел значок, выполненный в виде крыльев.

Время от времени происходили небольшие столкновения между теми, кто, не соблюдая режима высоты, случайно попадал в поток встречного движения. И тогда постовой громко свистел, чем сразу становился похож на Соловья-разбойника, а его ступа, сорвавшись с места, в мгновение ока оказывалась около правонарушителей.

Ворон дважды избежал столкновения, которые могли произойти благодаря Вере – она всё время отвлекала птицу своими вопросами. Сначала Правитель чуть было не налетел на старуху в ступе, а потом на двухголового дракона, успевшего в последний момент увернуться от лобового удара. Старуха, которая с испугу чуть не выпала из своего транспорта, разозлилась и, размахивая метлой, погналась за своим обидчиком. Ворон, прибавив скорости, оторвался от погони. Дракон лишь с изумлением посмотрел на пролетевшую мимо него огромную птицу, крепко державшую в своих лапах корзину со спутницами и, покачав своими разноцветными головами, полетел дальше. К счастью, обошлось без вмешательства постовых, занятых в этот момент воздушной пробкой, образовавшейся в одном из направлений…

* * *

Когда путники приземлились около широкой реки, окружавшей столицу со всех сторон, наступил вечер. Правитель Тёмного леса, побрызгав всех невидимыми духами, выбросил пустой пузырёк в кусты. Практически мгновенно друзья превратились в небольшие мутные облачка, от которых вскоре не осталось и следа. Ещё немного времени ушло на то, чтобы девочки по голосу смогли найти друг друга, после чего Ворон, взяв их за руки, направился в город по подъёмному мосту.

Проскочив мимо четырёх стражников, друзья вошли в столицу сказочной страны, встретившей их яркой иллюминацией, освещавшей вечерний город. Несмотря на поздний час, на улицах было ещё достаточно прохожих, а во многих домах, украшенных разноцветными флажками и горшочками с экзотическими растениями, горел свет.

Пару раз друзьям пришлось очень постараться, чтобы не столкнуться с местными жителями. Поплутав по узким улочкам, они вышли на центральную улицу, где Ворон объявил:

– Скоро будем на месте. Главное Хранилище находится около дворца, а до него осталось идти минут пять.

Но времени ушло гораздо больше. Проходя мимо небольшого парка, подруги просто прилипли к живой ограде из зелени.

Там, на специальной площадке, освещённой многочисленными факелами, несколько рыцарей, одетых в доспехи, состязались в верховой езде. Зрители, сидевшие в специально отведенных для них местах, приветствовали аплодисментами своих любимцев.

– Улёт! – восхитилась Вера, наблюдая за тем, как некоторые из женщин махали платочками и бросали цветы под ноги грациозно двигающихся лошадей. – Я нечто подобное видела в Испании, когда отдыхала там с предками. Жалко мобильники в рюкзаках остались.

– Да… Такое не каждый день увидеть можно! – мечтательно сказала Аня, не сводя глаз с молодого длинноволосого рыцаря.

Рыцарь был облачён в широкую серебристую кольчугу до колен, больше напоминавшей рыбью чешую. Его талию обхватывал толстый кожаный пояс с золотыми заклёпками, а фамильный герб на кольчуге, вышитый золотыми нитями, поражал своим великолепием. Вместо обуви на рыцаре красовались кольчужные чулки, на которых сверкали золотые шпоры, закреплённые кожаными ремешками.

Особый восторг у подруг вызвал судья соревнований – здоровенный детина с огромным животом.

– А этот великан, из какой сказки? – попробовала выяснить у Правителя Вера.

– Он не великан, – ответил тот.

– Нет? – удивилась Вера. – А кто же тогда?

– Мальчик-с-пальчик…

– Да ладно! – не поверила Вера. – Какой же он Мальчик-с-пальчик?

– А что ты хочешь, – начал объяснять Правитель. – Он так страдал от своего маленького роста, что обратился за помощью к колдунье из соседнего царства. Та приготовила зелье, он выпил и вымахал, как Гулливер. Это потом оказалось, что колдунья травы перепутала. Вот теперь и мается.

– А обратно его никак нельзя? – смеясь, спросила Вера.

– Да бегал он потом к той ведьме, – абсолютно серьёзно ответил Правитель, – а та притворилась, что оглохла и ничего не слышит. Уж он ей в ухо орал-орал. Бесполезно…

– Во тётка даёт! – ужаснулась Вера. – Как же теперь сказка без главного героя останется?

– Да у нас никто по этому поводу не переживает, – успокоил Ворон. – В соседнем государстве ещё два Мальчика-с-пальчик живут. Они, правда, поначалу тоже загорелись желанием подрасти, а потом, как увидали результат, сразу и передумали…

Это известие вызвало у Ани приступ смеха, и она, упав на кусты, испугала проходившую мимо неё пожилую семейную пару – Старика со Старухой. Те, прижав к себе Колобка и Курочку Рябу, долго не могли понять, почему зелёная ограда трясётся и хохочет, как сумасшедшая.

Наконец, Ворону удалось увести девочек от красочного зрелища.

Пока друзья двигались ко дворцу, им по пути, то и дело, попадались уличные ресторанчики, над которыми витал аромат приготовленных блюд. Многочисленные жители столицы сидели за небольшими столиками. Некоторые из них, читая городские газеты, пили из высоких стаканов коктейли, другие весело болтали, наслаждаясь едой. У девочек чуть слюнки не потекли, так им захотелось кушать. Но путь их лежал в сторону дворца и вскоре они подошли к высокому величественному зданию с большими колоннами у входа.

– Пришли, – сказал Ворон. – Это и есть наш дворец.

– А где Хранилище? – спросила у него Аня.

– С другой стороны, – ответил Правитель и повёл девочек дальше.

Обойдя дворец, они остановились около высокой дубовой двери, рядом с которой висела скромная табличка: «Главное Хранилище Чудес».

– А я нас вижу! – подала свой голос Вера.

И верно, на том месте, где стояли друзья, появились три прозрачных облачка, которые, быстро густея, принимали очертания двух девочек и большой птицы.

– Лекарь был прав, – произнёс Ворон, – действие духов продлилось недолго.

– И хорошо, – сказала Вера, – а то у меня ладонь вспотела. Я всё время боялась отпустить твоё крыло и потеряться.

Ворон встряхнулся и, взявшись за большое чугунное кольцо, висевшее на двери, постучал им несколько раз. Через минуту дверь открылась, и в её проёме показался старик в оранжевой ночной рубахе и в такого же цвета колпаке.

– Познакомьтесь, – сказал Правитель. – Главный Хранитель. Кстати, тот самый, в чей дом вы умудрились попасть.

Подруги поздоровались.

– Что надо? – недовольно проворчал Хранитель, разглядывая посетителей. – Ночь на дворе. Хранилище не работает. Приходите утром.

– Извините, что побеспокоили в столь поздний час, – сказал Ворон, – но нам, во что бы то ни стало, нужно посмотреть на «Время Желаний».

Старик зевнул и сказал:

– Вы, видимо, с Луны свалились, милейший. Нет его. Похитили.

– Значит, слухи были верными, – огорчённо сказал Ворон и спросил: – Кто это мог сделать?

– Жена царя Огня – царица Алая, – ответил старик. – Пришла, сказала, что хочет посмотреть на чудеса, что здесь хранятся. А после её ухода пропажу и заметили. Бросились царицу искать, а её и след простыл.

– А зачем ей понадобилось «Время Желаний»? – удивилась Вера.

– Зачем-зачем, – заворчал старик. – Желание выполнить, чтобы муженёк власть получил. Обычно «Время Желаний» такие просьбы не выполняет, но если в определённый день и час направить его на Луну, то оно дарует вечную власть. А день этот аккурат через три недели наступит, в день конкурса.

И старик, не попрощавшись, захлопнул перед друзьями дверь.

– Вот так дела, – взволнованно сказал Правитель, – даже я не знал о том, что «Время Желаний» может власть даровать. Не зря царь Огонь сейчас так активизировался.

На столицу опустилась ночь. Заухали совы, в воздухе повеяло прохладой.

– Куда теперь? – поёжившись, спросила Аня.

Правитель посмотрел на тёмное звёздное небо и сказал:

– Надо к Василисе Искуснице идти. У неё сестра есть – Василиса Премудрая – она нам и подскажет. Но сегодня уже поздно. Сейчас пойдём в гостиницу, там поужинаем, переночуем, а утром начнём наши поиски…