Текст книги "Попаданка по собственному желанию (СИ)"
Автор книги: Алена Гордеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 3. В которой мы продолжаем знакомиться с бытом героев
Настя
Инквизитор был безликим. Нет, он не прятал лицо за дымкой, как делал его коллега, просто само лицо было на редкость непримечательным – такого и в толпе не заметишь, да и при знакомстве в особо не запомнишь. Средний рост, темный балахон, скрадывавший фигуру, опознавательных знаков тоже не добавляли. Я, признаться, ждала кого-то более эффектного. Чувство, кричащее об опасности, никуда не делось, но я ещё по дороге в гостиную очень старательно упрятывала его подальше-разговор обещал быть интересным, особенно в части моего возращения домой. Однако сюрприз ждал меня уже в самом начале-в отличие от призвавших меня «лисички» и монаха, инквизитор явно не был от меня в восторге.
– Ты и минуты не продержалась бы, если бы Дарион успел пообщаться с Дианой, – заявил он мне вместо приветствия, обходя меня вокруг и бесцеремонно разглядывая. – Светлых леди отличает, прежде всего, манера держать себя, осанка, походка, плавные жесты, спокойный взгляд. А ты сутулишься, слишком резко двигаешься, рассматриваешь все с откровенным любопытством. Словом, выглядишь неуместно, как простолюдинка в дорогом платье, вероятно, укравшая наряд, чтобы вблизи поглазеть на жизнь высокородных господ. Да что там Диана, даже если бы он просто часто бывал в нашей стороне и проводил чуть больше времени в приличном обществе Светлых, ты была бы обречена!
– Ну так радуйтесь, что ваш Дарион такой нелюбопытный, а общество предпочитает неприличное! – огрызнулась я.
– Не забывай добавлять «Ваша светлость», – спокойно парировал он. – Ты ужасно подготовлена, что и требовалось доказать-малейший раздражитель, и ты напрочь забываешь об элементарной вежливости! Это абсолютно недопустимо в сложившейся ситуации. Светлые леди не повышают голос, не показывают своего раздражения или злости, они могут выразить недовольство чем-либо, но спокойным голосом, и только слугам или тем, кто ниже их по положению. Во всех остальных случаях нужно просто промолчать.
– Даже если меня будут оскорблять?
– Особенно, если это произойдет, – подчеркнул инквизитор. – Но учитывая, что ты являешься сговоренной невестой одного из сильнейших Темных, и приняв тебя в свой дом, он берет на себя обязанность защищать тебя, самоубийцы, рискнувшие бы тебя обидеть, вряд ли найдутся.
На какую-то долю секунды, мне показалось, что все не так уж плохо. Сильный мужчина, который будет меня защищать…Не об этом ли я мечтала?
«Ну да, а еще о том, как радостно предашь этого мужчину, и уедешь в закат», – гаденько напомнил внутренний голос.
– Единственные, кто может позволить себе что-либо неприятное по отношению к тебе, это сам Дарион и его семья, – продолжал тем временем инквизитор. – Амелия точно будет всегда тобой недовольна, да и с Катриной вы вряд ли найдете общий язык – она близкая подруга Селии.
– Я сейчас очень надеюсь, что все эти женщины – его сестры, а не гарем, в котором я определена на должность старшей жены, – вздохнула я.
– А что такое «гарем»? – заинтересовался инквизитор.
– Ну… упрощенно – несколько жен у одного мужчины, – пояснила я. – Здесь такого нет?
– Нет, – покачал головой инквизитор. – Брачная церемония очень важна, она связывает супругов, муж принимает на себя ответственность за жену и их дальнейшее совместное будущее. Зачем делать это ради многих женщин?
Не успел романтик во мне поднять голову и выдать что-то «как я рада, что здесь в приоритете семейные ценности и верность одной женщине», как инквизитор добавил:
– Мужчина, будучи в браке, вполне может заводить любовниц, если они на это согласны, и за них он ответственности не несет.
– А Светлые леди..
– С пониманием относятся к мужской натуре, – закончил инквизитор.
– Да-да, я читала об этом, – пробурчала я, ощущая, как романтическая часть меня посыпает голову пеплом и залезает в самую глубинную часть моего подсознания.
– Отлично, что все же какое-то время ты провела в изучении обычаев нашего мира, – хмыкнул инвизитор. – Возвращаясь к твоему вопросу – Катрина действительно его сестра, Селия – бывшая невеста, а Амелия-мать Дариона. Есть еще младший брат – Сирил, но вряд ли вы с ним станете общаться, точнее, он с тобой.
– А почему невеста стала бывшей? – спросила я, начиная осознавать, что жених идет в комплекте с не слишком дружелюбно настроенными родственниками.
– Потому что его обручили с Дианой, то есть с тобой, – любезно пояснил инквизитор и, глядя в мои округлившиеся глаза, пояснил:
– Ну а как, по-твоему, это могло произойти? Полусумасшедшая Диана здесь, ее жених на другом конце света уже несколько лет, они ни разу не виделись. Считаешь, он женится по большой любви с первого взгляда на портрет? А с Селией у него долгий роман, они хотели жениться по доброй воле.
– Хотел бы-женился бы сразу, а не ждал, пока ему заменят невесту, фыркнула, чтобы хоть как-то скрыть потихонечку накатывающую панику. Только брошенной невесты мне не хватало!
– У Темных к браку иное отношение, – пожал плечами инквизитор. – Никто и подумать не мог, что ему придет приказ разорвать помолвку и заключить новую.
О, похоже меня там и жених заранее «обожает».
– Но ты сильно не переживай, Дарион, в первую очередь, солдат, и нужды страны всегда ставит превыше собственных, в худшем случае, ну останется она у него в любовницах, и что? – окончательно добил меня инквизитор.
– А если меня там убьют? – все же задала я мучивший меня вопрос. – Не потому, что я провалюсь, а просто… по причине личной неприязни.
– Исключено, – покачал головой инквизитор. – Смерть гостя, тем более невесты, в доме – оскорбление для Темного, показатель, что он слаб и не может защитить близких. Этого точно не произойдет, Дарион сам об этом позаботится. Обращения к Темным выучила?
– Да, дэры, это большинство, к Дариону и его приближенным дарктанам – Темнейший.
– А леди?
– Темнейших леди не существует, в круг тьмы допускаются только мужчины, обращение к женам и невестам Темнейших – даэрисса.
– Неверно, – ухмыльнулся инквизитор. – К незамужним леди нельзя обращаться как к замужним дамам. – Мы говорили о невестах, а не просто о незамужних, – утончила я, поняв, что меня проверяют и постепенно возвращая утраченное было спокойствие.
Нервозность тоже ушла, остался легкий азарт. – Просватанные девушки приравниваются к жёнам. А девица, ещё не сумевшая привлечь внимание достойного мужчины, право на особое обращение не имеет, просто имя.
– Что ж, неплохо, – будто нехотя признал инквизитор. – Когда Дарион встретит тебя, что ты должна сказать?
– Ничего, – продолжала я вспоминать все знания, которыми меня пичкали последнее время. – Как Светлая леди, я должна дойти до середины помоста, склониться и ждать, пока Дарион подойдет и совершит ритуал помолвки. А что это, кстати?
– Этого Светлым леди знать не положено, – сообщил инквизитор. – Твоя реакция должна быть естественной.
– Учитывая, что я не из этого мира, моя естественная реакция может значительно отличаться от ожидаемой, – предупредила я.
Инквизитор рассмеялся.
– Так будет даже интереснее, – сказал он, и его улыбка мне совершенно не понравилась. – Значит, ты получишь больше шансов заинтересовать Дариона, а так и постепенно подобраться к той информации, что нас интересует.
Я ощутила, что отчаянно хочу выпить.
– А вино Светлые леди не пьют? – тоскливо поинтересовалась я, уже примерно зная ответ.
– Пьют, – неожиданно удивил меня инквизитор. – Но только с мужем или любовником. Ну или в медицинских целях – подогретое вино, например, можно чтобы согреться при сильном переохлаждении или простуде.
Аналог нашего глинтвейна, понятно.
– Послушай, – неожиданно мягко и проникновенно заговорил инквизитор. – Я понимаю, в твоем мире правила совершенно другие и тебе нелегко принять сложившуюся ситуацию, но пойми и нас: по сути, судьба нашей родной страны зависит от незнакомой девушки, которой мы должны довериться! Я верю, что ритуал перенес именно тебя неслучайно, и это зависело не только от твоей внешности, но и характера. Ты сможешь справиться со всем, что тебе предстоит.
В этот момент я его почти полюбила.
– А как Вас зовут? – поинтересовалась я, осознав, что нас с инквизитором друг другу не представили.
– Это неважно, – отмахнулся тот. – Что есть имя? Набор звуков, на который мы отзываемся. От того, что теперь здесь ты называешь себя по-другому, твоя сущность не изменилась. А теперь нам стоит перейти к по-настоящему важным вещам.
Дарион
День до заката пролетел так, будто в нем было не восемнадцать часов, а всего два. Вроде бы солнце только взошло, а вот уже исчезает за горизонтом, будто окунаясь в темное море. Дариону казалось, что он сделал едва ли четверть всего запланированного: переговорил с начальником столичной Служилой роты – полка личной охраны императора, встретился с послом соседней Аларании, директором военной школы и главой Тайной службы. С последним, впрочем, он встретился с удовольствием: моложавый подтянутый Фортан, как и большинство военных, говорил четко, короткими рублеными фразами и исключительно по существу, к тому же обсуждаемые темы были одинаково близки и понятны обоим: безопасность вообще и на предстоящем аларанском празднике в частности, пригласить на который императора и приезжал посол, меры по предупреждению недовольства населения в приграничном городе южной части страны, где новый мэр перегнул с налогами, и, конечно, самый больной вопрос – деньги казенные и иже с ними.
Набросав примерный круг вопросов, который надлежало обсудить с его величеством, Дарион потёр уставшие глаза и посмотрел на сгущающуюся темноту за окном (темнело и холодало в Асторе довольно резко). Урчащий живот напомнил ему, что за весь день времени поесть так и не нашлось. В последнее время, Дарион все чаще вспоминал самое начало военной службы, когда он просто дрался, ел приготовленную на костре еду, спал на голой земле, выполнял приказы командиров, и основными мыслями в его голове были как остаться живым и разделаться с врагами. Тогда никто не требовал решить что приоритетнее для военной службы– новые военные дисциплины или оружие («если не изучать новшества как оружия, так и методов его использования, мы станем уязвимы и вернемся в пещеры!» – патетически восклицал невысокий полный директор военной школы, который, как Дарион сильно подозревал, со всем оружием и методами ведения боя был знаком исключительно в теории, зато являлся племянником прославленного генерала). Не стояли тогда задачи и наподобие как за ночь приготовить проекты указов по трём провинциям о послаблении налогов с такими формулировками, чтобы не обиделись две соседние – на военной службе сон вообще считался чуть ли не самым важным для солдат, а здесь Дарион забыл, когда последний раз спал нормально, не урывками. Учитывая пост главы Императорской службы, нужно было ухитряться вести светскую жизнь, и тут требовали решения другие задачи: как попасть на проходившие в один день приём к ее высочеству принцессе и герцогине, которые терпеть не могли друг друга, при этом были примерно равными по статусу (эта задача оказалась самой простой – Дарион проигнорировал обеих, сославшись на срочное поручение императора, и отправив одинаковые букеты с извинениями). Но постоянно избегать посещения мероприятий такого рода было нельзя, а дипломатические приемов так и вовсе невозможно, так что Дарион даже любил ритуалы – да, болезненно, зато за пару дней до посещения круга Тьмы всех, кто принимал в этом участие, оставляли в покое. К сожалению, текущая ситуация была такова, что в круг он встал внезапно – вовремя не вернулся Мелен, Темный, который и должен был участвовать. Без подготовки Дарион, сорванный с места буквально за три часа до начала обряда, тогда впервые осознал, что есть шанс не выйти из ритуального круга. Но обошлось.
В комнату тенью скользнул Нейтан– бессменный помощник и секретарь Темного на протяжении последних пяти лет. Невысокий, худощавый, светлоглазый Нейт разительно отличался от коренного населения Астора, являясь наглядным примеров что и северные гены матери могут доминировать над южной природой отца. Главная ценность Нейтана заключалась в том, что он понимал желания Дариона с полуслова, а то и вовсе без слов. Вот и сейчас, окинув Темного внимательным взглядом, Нейт тихо спросил:
– Принести ужин сюда или прогуляетесь? В ресторации сегодня фирменный цыпленок с печеными овощами в остром соусе, в портовой таверне свежий завоз морепродуктов, а в корчме у площади появились новые сорта темного пива.
Ещё Нейт каким-то образом умудрялся быть в курсе всего, как в части, непосредственно касающейся его работы, так и новостей вообще.
– В таверне всегда свежие морепродукты, мы ведь живем у моря, – проворчал Дарион и потянулся за плащом. – Прогуляюсь, пожалуй.
– Ваша сестра присылала карточку с приглашением на пятничный ужин.
– Мы можем сделать вид, что не получали ее?
– Вы – да, – деликатно ответил секретарь.
Дарион поморщился. Нет, сестру он безусловно, любил, но в крайне ограниченных дозах. И точно не готов был встретиться с ей сейчас, еще не отойдя от ритуала – нервы не те.
– Она ждет Вас вместе с невестой.
– Еще лучше. Когда эта дурацкая помолвка?
– Завтра утром. Ваш наряд готов. Разбудить Вас за два часа?
– Нет уж, сегодня я буду спать дома, – решительно сказал Дарион, в последнее время взявший за привычку спать в соседней с кабинетом комнате, благо там имелся как диван, пусть и не самый удобный, так и старомодная бочка для омовений. – Как-нибудь уж проснусь, без меня в любом случае не начнут.
Вечерний воздух Астора был свежим, с солоноватым привкусом моря и легкими касаниями ветра. Дарион с наслаждением вдыхал его по пути к корчме – из всего перечисленного Нейтом пиво, пожалуй, было к месту больше всего. А еще там подавались острые бараньи и говяжьи ребра, горячий поджаренный хлеб, густо посыпанный сыром, зеленью и чесноком (хочешь – чем-то одним на выбор, а хочешь всем сразу), рыба – запеченная с румяным картофелем и овощами или опаленная, смоченная лимонным соком, со свежим хрустящим салатом. Дарион любил простую еду, так и не оценив находки и идеи рестораций. Последним, что ему запомнилось (и отнюдь не в самом лучшем смысле) – новомодный сладкий десерт из курицы, подававшийся на дне рождения его матери. К курице он относился неплохо, но измельчать мясо до состояния пюре, смешивать с молоком, запекать и посыпать корицей и сахаром – форменное издевательство как над курицей (посмертное, между прочим), так и над теми, кто это пробовал. Лично Дарион больше одной ложки съесть не смог, зато после этого налег на вино, пытаясь перебить привкус жира с сахаром. Или в этом и был хитрый план владельца – заработать не на «шедевре» повара, а большей продаже вина после дегустации оного?
– Дарион! – раздался за его спиной звонкий голос. – Как чудесно, что я тебя встретила! Если ты свободен, может, составишь мне компанию за ужином? Я жутко голодна!
Дарион обреченно повернулся, осознавая, что пиво и ребрышки достанутся кому-то другому – Селия как раз обожала ресторации и новомодную еду.
Выглядела бывшая невеста потрясающе, впрочем, как и всегда – бирюзовые сияющие глаза, темные волосы, спускавшиеся до пояса каскадом упругих локонов, пухлые губы, правильные черты лица, смугловатая кожа, тонкая талия, пышная грудь – Селия представляла собой идеал женской красоты юга. Пусть платье скрывало остальное, но Дарион знал о плавной линии бедер, стройных ногах, помнил прикосновение и запах ее кожи, ее пальцы на своих плечах, запрокинутую голову…
Селия ощутила его взгляд и улыбнулась. Подошла ближе, принеся с собой волну сладких духов, взяла под руку.
– В ресторации у фонтана сегодня дивное меню. Надеюсь, ты очень голоден.
Пожалуй, отсутствие пива Дарион точно переживет.
Глава 4. О важности первого впечатления
Настя
Не верьте людям. Особенно в другом мире. Особенно, если им что-то от тебя нужно.
Голова после «маленького ритуальчика» раскалывалась так, будто в нее медленно и со вкусом вбуравливали несколько здоровенных шурупов. В горле пересохло, и оно противно саднило. Зато теперь ни мужчина, ни маг не смогут опознать во мне «опытную женщину».
Легкая качка неожиданно сменилась резким толчком. Я попыталась сохранить относительно устойчивое положение, оперлась на руку и чуть не взвыла – порез на запястье, из которого была «нужна всего пара капель крови» для клятвы, налился жаром и запульсировал.
Да чтоб вас всех! Мне с женихом сегодня встречаться.
Расстались мы с инквизитором, как ни странно, вполне довольными друг другом. Дали клятвы друг другу: я– что помогу им с Дарионом, а он – что вернет меня домой. Обговорили детали моего «сотрудничества». После этого мы с «лисичкой» поспешно собрали мои немногочисленные вещи и живенько побежали к ближайшему порталу, который оказался через два дома. Я было понадеялась разглядеть город хоть немного, но только успевала вертеть головой и выхватывать какие-то обрывки: вот скрипнул флюгель на крыше – скорее всего, лавочка, на жилых домах такие не ставят, вот промелькнул сбоку заборчик с резной калиткой, – похоже, этот дом был расположен в не самом богатом районе, скорее, в месте обитания торговцев средней руки и ремесленников. К тому же начинало смеркаться, так что видимость была так себе, а свет уличных фонарей был не то чтобы очень ярким.
Ветер принес запах горячей сдобы, и живот заурчал. Не то, чтобы я была фанатом выпечки, но за ожиданием инквизитора, разговором с ним, ритуалом, (откат от которого, как я теперь поняла, начинается гораздо позже) совершенно не успела поесть. Я спросила «лисичку», можем ли мы перекусить, та сказала, что мы и так опаздываем, да и лучше пока не ужинать. И как же она была права!
Порталом, перемещающим на длинные расстояния, мог воспользоваться любой, у кого на это находились деньги. Система была примерно как у наших поездов – определенное расстояние стоит конкретную сумму, перемещения по заданным маршрутам – то есть переместиться в абстрактное чистое поле не получится, только в другой транспортный пункт. Платишь, заходишь в помещение, похожее на лифт, и выходишь через несколько минут в другом таком же лифте в точке назначения. Вот только у меня за эти несколько очень длинных минут в желудке и других внутренних органах все будто узлом завязалось. Страшно представить, что со мной было бы после ужина.
– Ничего, – сочувственно сказала «лисичка», наблюдая за моими попытками отдышаться. – У большинства на первые переходы такая реакция, а потом организм привыкает. Кстати, надеюсь, ты хорошо чувствуешь себя на корабле?
Как оказалось, портал вел только до порта. Добраться в Астор можно было на кораблях, причем исключительно асторских. Я к тому времени чувствовала себя на редкость вымотанной (привет инквизитору со своими «ритуалами») и уже настолько хотела спать, что сразу направилась в каюту и рухнула на постель не раздеваясь. С «лисичкой» мы расстались ровнехонько у причала – она представила меня (то есть Диану) капитану, отчего мускулистый заросший верзила, от которого при встрече я бы драпала со всех ног, неожиданно широко улыбнулся и, став от этого вполне симпатичным мужчиной повышенной степени брутальности с озорными морщинками вокруг глаз, пообещал доставить меня в целости и сохранности.
– А это нормально, что Диана едет без сопровождения? – успела спросить по дороге я.
– Вполне, – получила ответ. – Темные в принципе женщин не обижают, это недостойно, тем более невест своих соотечественников. Также это своеобразный отказ от своего прошлого, как с одеждой – теперь у тебя новая жизнь.
После общения с инквизитором на темы семьи и брака у Свтлых, мне было очень интересно, что входит в понятие «не обижают» у Темных, но спросила я про другое:
– А многие выходят замуж за Темных?
– Крайне редко, – покачала тогда головой лисичка. – Слишком разное воспитание, другой образ жизни… Да и видятся Светлые с ними не то, чтобы часто и весьма ограниченно по времени если только на приемах, ярмарках. И это к лучшему – еще не хватало, чтобы они распространяли свои дикие повадки!
Как раз о диких повадках я бы поговорила с удовольствием, но времени уже не осталось.
Корабль тряхнуло снова, и, прислужившись к голосам, доносящимся с палубы, я осознала, что проспала все путешествие, и сейчас мы уже бросаем якорь.
Кое-как выкарабкавшись из кровати, я быстренько освежилась, посмотрела в зеркало и поняла, что день сегодня явно не мой – из отражения на меня взирала заспанная девица с опухшими глазами и синячищами под оными в пол-лица. О существовании расчески девица не догадывалась, отчего на голове красовался здоровенный колтун. Я уже не говорю о состоянии помятости платья, снять которое перед сном не удосужилась.
Ладно, запасное платье у меня есть. Косметики вот нет, расчески тоже – сама я об этом не подумала, а «по умолчанию» в дорожный комплект шпионки это, видимо, не входит. С другой стороны, жених сам виноват – нечего жениться по портретикам, пусть тебе и приказали.
В итоге выходила я с мокрыми распущенными волосами – колтун распутываться пальцами не желал категорически, поэтому я плюнула и просто окунула голову в стоящую в комнате бочку для омовений – кажется, так называла эту конструкцию «лисичка», в доме у которой было что-то похожее. Колтун стал почти незаметным, зато волосы завились мелкими кудряшками – впрочем, это я пережить могла. Синяки после держания головы в холодной воде стали чуть меньше, так что спускаясь на палубу, ощущая запах и свежесть моря я была почти довольна жизнью.
Есть только хотелось просто зверски – по моим подсчетам, я провела без еды больше суток, так что сейчас отчаянно жаждала кофе и что-то вроде сырников, блинчиков, а на худой конец, сухарь бы тоже подошел, я не привередливая.
Но завтрак в ближайшее время мне явно не светил: пока я собиралась, корабль в самом деле бросил якорь у пристани, которая была заполнена огромным количеством народа. В середине стояло что-то типа красного шатра, а мне резко поплохело, потому что похоже посмотреть на церемонию помолвки собрался весь город. Нет, я знала, что меня ждет какой-то обряд, но не планировала совершать его при таком количестве зрителей. Вот если бы я была хоть накрашена, уложена… Мечты-мечты…
Радостно улыбаясь, капитал подал мне руку, провел по палубе, помог спуститься на пристань и указал на расстеленную золотистую ткань, ведущую прямиком к шатру. Красная дорожка прямо… Только звезда сегодня слегка не в форме, папарацци, ау?
Нервно хихикнув, я ступила на ткань и поняла, что она жутко скользит под моими ногами, хотя туфли мне выдали на очень низком каблуке. Интересно, а если невеста упадет, это будет означать, что нужно искать другую и брак не удастся?
Пришлось идти ме-е-еленькими шажочками, внимательно смотря под ноги, потому что ткань лежала еще и неровно, а местами даже была сложена волнами. Да, я помню про прямую спину и поднятую голову Светлых леди, но хотелось бы дойти без неприятных происшествий – кто знает, как тут принято лечить сломанные кости?
До шатра я шла, подбадривая себя тем, что это и есть главное испытание церемонии, внутри меня ждет сильный и, возможно, даже симпатичный мужчина, который должен защищать меня от всего ближайшие пару месяцев точно, сейчас он наденет мне кольцо или браслет, что тут у них принято в качестве помолвочного украшения, а потом мы поедем в его большой красивый дом (если он такая важная персона, то дом именно такой), где я приму нормальную ванну, поем, наконец, и только потом буду разбираться со своими дальнейшими действиями в сложившейся ситуации.
Однако асторцы явно любили сюрпризы, потому что навстречу мне из шатра вышла женщина. Безусловно, симпатичная, конечно, но вряд ли подходящая на роль мужа.
Пару минут мы настороженно смотрели друг друга, и по ее выражению лица я осознала, что восторга не вызываю. Впрочем, после первой реакции инквизитора мне не привыкать.
Селия
Селия сладко потянулась и откинула одеяло. Тело приятно ныло после довольно бурной ночи-Дарион все так же реагировал на ее красоту и явно соскучился по ней, чтобы там не говорили о его скорой свадьбе. Статус бывшей невесты Селию не устраивал, но об этом мало кто знал-внешне знойная красотка абсолютно спокойно восприняла новость о разрыве помолвки, хотя внутри все кипело. Она ведь стала любовницей Дариона не по большой любви и уж точно не для того, чтобы навсегда застрять в этом статусе. Признаться честно, она могла найти кого-то побогаче, понежнее и покрасивее, Дарион все же в первую очередь был солдатом, прямолинейным и местами грубым, причём во всем. Даже недавнее назначение на пост главы Императорской службы не изменило его – Селия надеялась, что теперь-то он поймёт дворцовые правила игры, станет более общительным-на приемах решается куда больше вопросов, все это знают! А знакомства с нужными людьми и несложные действия в их интересах могли значительно увеличить его состояние. Но Дарион был до противного правильным: искренне старался хорошо выполнять свою работу (хотя дураку понятно, что при ее количестве это физически невозможно), взяток не брал, да и на приемы ходил не намного чаще – светская жизнь его определенно тяготила. Этого Селия категорически не понимала– иметь столько возможностей для того, чтобы облегчить себе жизнь, а вместо этого только ее усложнять! А ведь из всех своих многочисленных поклонников она выбрала именно его из-за сильного дара, который, безусловно, со временем обязан был возвысить его, а значит и его жену. Селия давно поняла, что чем больше создаёшь видимость, что не очень-то хочешь создать семью с каким-либо мужчиной и вообще легко относишься к его присутствию в своей жизни, тем сильнее он начинает желать, чтобы женщина принадлежала лишь ему. С Дарионом это сработало на все сто процентов. Первое время он не мог до конца поверить, что такая красотка как Селия, заинтересовалась им. Да, он высокий, широкоплечий, мускулистый, с пронзительными темными глазами– но это, пожалуй, можно сказать о любом среднестатистическом жителе Атроса. Черты лица довольно резкие и грубые, так что красавцем и покорителем женских сердец Дариона точно не назовёшь, как и особо приятным в общении человеком. Он не умел или не желал развлекать дам ничего не значащей болтовней, шутить, делать комплименты, даже флиртовать. Как узнала впоследствии Селия, уже находясь в статусе невесты и сблизившись как с его сестрой, так и с матерью, Дарион с детства был нелюдимым и малообщительным, а последующее раскрытие дара, военная служб, затем служба в военной разведке также внесли свою лепту в формирование его характера и манеры, сделав его, по словам Катрины, «абсолютно непригодным для общества».
Да, если бы Селия искренне выбирала мужчину сама, она выбрала бы совершенно другого, вот только выбора у нее не было. И сдаваться из-за какой-то иноземной принцесски она вовсе не собиралась, более того, судя по тому, как «торопились» выполнять договоренности обе стороны, эта помолвка вполне могла существовать десятилетия. За это время Селия вполне смогла бы забеременеть, по обычаям Атроса ребенок аннулировал бы все договоренности, Дарион вынужден бы женится, а Селия забыла бы прошлое как страшный сон, перестала бы вздрагивать от каждого шороха и оборачиваться вслед длинноволосым блондинам (к счастью, таковые встречались не часто). Разумеется, Дарион, как и все Темные, пользуется заклинанием, предотвращающим нежелательные последствия их близости, но ведь и Селия не дура. На каждое средство можно найти нейтрализатор, если хорошенько постараться.
Вот только нынешнее внезапное прибытие невесты путало все планы, заставляю поторопиться. Но ничего, Селия ведь везучая, раз никто так и не узнал, что с ней произошло на том проклятом острове, Этмар до сих пор не нашел ее и она еще дышит. Так что уж северная затворница ей точно не помеха.
Настя
У меня никогда не было свекрови, но я как-то сразу поняла, что это она. Вероятно, по презрительно поджатым губам, оценивающему взгляду и полыхнувшему в глазах вердикту: моего сына эта непонятная девица не заслуживает. После этого мне, видимо, следовало притвориться горсткой пепла и развеяться по ветру, дабы не оскорблять ее взор, но я была злой, усталой, голодной и потому ответила не менее испепеляющим взглядом. Дама слегка растерялась, но быстро пришла в себя.
– Я рада видеть перед собой Диану, принцессу Светлого края, – церемонно начала она. – Приветствую тебя от лица моего сына и нашей семьи.
– А я не вижу перед собой Темнейшего Дариона, поэтому не рада, – ответила я. – Может, он все же выйдет, мы быстренько проведем церемонию и поедем по домам? Я, кстати, предпочитаю, чтобы меня разместили в комнатах с видом на море.
Несколько человек из толпы, стоящих недалеко от нас, надрывно закашлялись.
Да, Светлая леди из меня паршивая. Но это с одной стороны. С другой стороны, сами виноваты: насколько я поняла особенности Атроса, то, что меня встречал не жених, а член его семьи, означало, что он до конца не уверен, что этот брак стоит заключать, поэтому встречающий должен был вроде как оценить потенциальную супругу и решать, вводить ли ее дальше в семью. С учетом обстоятельств, при которых заключалась помолвка– договоренности на государственном уровне, и статус Дианы– как объясняла «лисичка», местные особо не разделяли светлых на титулы, поэтому тут я вполне сходила за пусть захудалую, но принцессу– такое поведение было оскорбительным. А Светлую леди, кстати, вполне могли научить постоять за себя, если что, скажу, что у меня были очень прогрессивные учителя.
Впрочем, мать Дариона тоже была не лыком шита. Если она и опешила в первые минуты, то довольно быстро взяла себя в руки и улыбнулась так, будто мы были на светском приеме, а она и вправду была очень рада меня видеть.
– Судя по всему, дорогая, Ваше воспитание оставляет желать лучшего, равно как внешний вид и манеры. Что же, было бы глупо надеяться, что в семью Темных позволят войти воистину достойной девушке. Вы будете прекрасной парой Вердарии.
Это она меня сейчас уродливой хамкой назвала?
Я подавила огромное желание вцепиться ей в волосы и постаралась тоже мило улыбнуться. Если буду уж слишком нарываться, Темные наверняка найдут способ меня отсюда вытурить. А как я четко поняла из разговора с инквизитором и последующих формулировок наших клятв, Светлым я интересна лишь в той степени, какой могу быть полезна в части нужной им информации. Если рассорюсь с женихом, не сделав ничего полезного, никто и не пошевелится, чтобы вернуть меня домой.
