Текст книги "Академия истинной магии (СИ)"

Автор книги: Алена Федотовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Но привлекло мое внимание совсем не это. Огромное окно с удобным подоконником – именно то, что мне нужно!

Я легко распахнула створки и легла на живот, свесившись вниз. И не прогадала! Леди Оберфорт, высунув белокурую голову из окна, наблюдала за дурачащимся адептами внизу. Они подбрасывали вверх разные предметы, и, как я поняла, в соревновании побеждал тот, кто первым попадет в них струей огня. Похоже, его высочество – безусловный чемпион этой игры.

Туфельку было очень жалко, тем более обуви у меня не так уж и много.

– Делия, – позвала я, и девушка мгновенно задрала голову.

– Ну наконец-то! – выдохнула она. – Я уж было подумала, что тебя принц съел.

– Я не питаюсь собственными невестами, леди Оберфорт, – спокойно ответил Тайлер, появляясь в окне рядом. И тоже свесился с подоконника, гад такой!

– Он мне обувь должен, – вырвалось у меня. И, видя недоуменный взгляд Делии, со вздохом пожаловалась: – Сжег мою туфельку.

– Надеюсь, не на твоей ноге?! – охнула леди Оберфорт, всплеснув руками. Ветки деревьев под ее окном покачнулись, а одна сухая даже сломалась и картинно улетела вниз. Ого, магия воздуха в действии. Демон вздрогнул и заскрежетал зубами.

– Можем мы поговорить с глазу на глаз, Ариана?

Я медленно повернула голову влево.

– Ох, ваше высочество, как же я вас сразу не заметила! – притворно удивилась я, всплеснув руками. – Однако вы очень невежливо вмешались в наш разговор с подругой…

– Прошу прощения за это, леди Стертон, и за недавнюю резкость тоже, – неожиданно выдавил Тайлер. – Но дело не терпит отлагательств.

Не любишь, когда тебя уличают в подлости, ваше высочество?

Побарабанив, пальцами по подоконнику, я великодушно произнесла:

– Ну, если вы настаиваете… Делия?

– Леди Оберфорт следит за вами, – понятливо кивнула подружка. – Ари, ты когда-нибудь видела боевую фею?

– Ни разу, – закусив губу, чтобы не расхохотаться, ответила я. – Но мое почтение Фейт.

Выражение лица наследника Фостериона я даже описать не берусь. Я подмигнула Делии и закрыла окно. Ну что ж…

Я ожидала стука из коридора, но неожиданно незаметная дверь, затянутая шелковыми обоями в цвет стен, распахнулась, и в проеме предстал его высочество собственной персоной.

– О как! – Я сложила руки на груди. – А разве я разрешала тебе входить?

– Ты моя невеста, – прищурился он. – Потом можешь закрыть эту дверь на засов, если хочешь. – И криво усмехнулся: – Неужели ты ее не заметила?

Он всерьез это спрашивает? Я развела руками.

– За пять минут не успела, уж извини. Не быть мне королевским дознавателем.

А дверь и правда имела небольшую защелку из золотистого металла, под цвет обоев. Конечно, я бы ее обязательно обнаружила, но несколько позже…

Его высочество, ни капли не смущаясь, сделал несколько шагов вперед. По-хозяйски расположился в одном из кресел и махнул мне рукой, предлагая сесть в соседнее. Ладно. Это проглочу, до такой степени мне было интересно, о чем же он хотел поговорить.

Едва я откинулась на мягкую спинку, как Тайлер ди Фостер, сцепив ладони в замок, деловито спросил:

– Замуж за меня ты не хочешь?

Я икнула.

– Да Единый упаси от брака с тобой, Демон!

Он проигнорировал мой эмоциональный выпад и удовлетворенно кивнул.

– Отлично, Огонек. Я тоже не горю желанием жениться на тебе.

Не знаю, почему, но такое заявление в лоб меня слегка покоробило. Но это наверняка от неожиданности. Да я радоваться должна! Зачем мне в мужьях такой несносный тип…

Он подался вперед, опираясь локтями на колени и сокращая расстояние между нами:

– Ну что ж, если наше желание взаимно, есть способ разорвать помолвку. Ты согласна на это, Ариана?

Он протянул мне руку, и я, как в тумане, подала ему свою. Прикосновение кожа к коже заставило вздрогнуть нас обоих. Я подняла голову и едва не утонула в темно-серых, почти черных, глазах, в глубине которых вспыхивали золотые искорки. Мы сглотнули одновременно и непроизвольно вцепились пальцами друг в друга.

Это могло означать только одно: мы действительно оба хотим этого.

– Согласна, – твердо произнесла я.

Глава 9-2

И поспешно добавила:

– Согласна, но с условием! Сначала ты расскажешь, что это за способ. А то вдруг он мне не подходит.

Принц кивнул, но, как ни странно, не стремился отпускать мои пальцы.

– Боишься?

– Опасаюсь, – фыркнула я. – Вдруг для расторжения помолвки потребуется сожрать какого-нибудь таракана или голой обойти всю Академию. От тебя, ваше высочество, можно всего ожидать.

Он лукаво улыбнулся.

– Надо же, у моей почти бывшей невесты даже мозги имеются.

Я взвилась:

– Зато тебя ими Единый обделил!

Принц поджал губы.

– Будешь хамить – останешься моей невестой.

У меня глаза на лоб полезли.

– Ты так говоришь, будто это что-то плохое. Да большая часть девушек почтет сей статус за честь. А ты мне им угрожаешь.

Тайлер на мгновение замер, а потом фыркнул:

– У меня характер не подарок.

– Я заметила, – буркнула я. – Но большинство твоих воздыхательниц это не остановит. Принц – он и в Вилании принц. Так что давай перейдем ближе к делу.

Его высочество на мгновение опешил, а потом неожиданно расхохотался. Я смотрела на него, хлопая ресницами, а принц все не унимался.

– Единый точно надо мной издевается, – резко перестав смеяться, заявил наследник Фостериона. – Ну что ж, слушай. Через несколько недель состоится Ежегодный Бал в Академии. Если ты не знаешь…

– Знаю, – перебила я. – По его окончании каждый из адептов может прикоснуться к Алтарю Четырех Стихий, задать любой вопрос и получить на него правдивый ответ.

Демон замер; мне даже показалось, что в его глазах промелькнуло восхищение.

– Не знал, что дочерей лорда Стертона обучали в последние годы.

Я покачала головой:

– Не обучали. Но разве это имеет какое-то значение?

Он быстро взял себя в руки.

– Никакого. Итак, ты все верно сказала. Но мало кто знает, что вместо сомнительного ответа можно попросить на Алтаре расторгнуть помолвку. Это взаимное решение никто не сможет оспорить.

Я закусила губу.

– Разрыв помолвки взамен возможности узнать то, что тебя волнует? Ну, знаешь… – Я склонила голову набок. – Ты и так не хочешь на мне жениться, почему же я должна терять такой уникальный шанс?

Ди Фостер прищурил глаза и шагнул ко мне так близко, что этикет подобного явно не позволял.

– Потому что наша помолвка скреплена на государственном уровне, глупая ты девчонка! Другого варианта ее расторгнуть нет.

Ерунда какая. Сбежать-то я всегда успею, меня в королевстве и так ничего не держит, кроме мамы, которую я все равно заберу. Вот разве что учеба в Академии… Но, по закону, никто не может принудить меня вступить в брак, пока я не получила диплом. Выйти замуж в период учебы – мое право, но не обязанность. А по окончании я что-нибудь придумаю…

Потому что ответ на интересующий меня вопрос исключительно важен для меня.

Но мое категоричное "нет" точно не подойдет в данном случае.

– Я подумаю, ваше высочество. Если у вас все, то я бы хотела отдохнуть перед завтрашними занятиями.

Ноздри Тайлера затрепетали:

– Ты же согласилась!

Похоже, ваше высочество, ты рассчитывал на то, что я и правда ни в чем не разбираюсь. Не зря же упомянул, что нас с Леттой не обучали в последние годы. Вот только ты не ожидал, что я умею сама добывать информацию. Тебе не понять – твои учителя наверняка бегали за тобой с учебниками. А я свои добывала с боем.

Нам не по пути. Но я еще подумаю, как поступить с этой несчастной помолвкой.

– Ты прекрасно понимаешь, Тайлер, что мое согласие ничего не значит. Ты не озвучил условия, а я не использовала Знак Дома.

Его глаза полыхнули огнем и превратились в настоящее пламя. Я невольно отшатнулась, а его высочество быстро сократил расстояние между нами и схватил меня за плечи.

Если я и испугалась, то всего лишь на мгновение. Не каждый день в тебя впиваются пальцы сильного мужчины.

– Ну что ж, леди Стертон, война так война.

Он резко отпустил меня и шагнул к двери между нашими комнатами. Но когда обернулся, я растянула губы в лучезарной улыбке.

– Сам дурак, – заявила я, возвращая ему обидный эпитет. Ибо я ничего не прощаю. Никогда. И, в отличие от него, извиняться не буду. Заслужил.

Прищурив веки, он глубоко вздохнул:

– Пожалеешь, Огонек.

И резко ударил ладонью по стене рядом с проемом двери, ведущей в его покои. Шелковая ткань и дерево немедленно загорелись, но его высочество не обратил на пожар никакого внимания. Рванув на себя ручку, он захлопнул за собой дверь.

Последствия его злобы я уничтожала четверть часа. Магия воды отозвалась, но очень нехотя, я с трудом потушила мокрой ладошкой разгорающееся на стене пламя. Даже немного обожгла пальцы и покрылась копотью с ног до головы. Мне пришлось приоткрыть окно, чтобы было, чем дышать, и в изнеможении упала на постель.

Может, стоило согласиться на его предложение? Но тогда я не узнаю то, что для меня важнее всего на свете…

Глава 10-1

После нелегкого разговора с принцем меня хватило только на то, чтобы, не раздеваясь, упасть на кровать и отключиться. Ужин я, само собой, проспала, но изначально и не собиралась на него. Сквозь дрему слышала, что в мою дверь стучались, но проснуться не смогла.

Открыла глаза только тогда, когда занимался рассвет. Стянув с себя надоевшее платье, шагнула в душ и насладилась теплыми струями воды. Наскоро высушив волосы, я обернулась в полотенце и отправилась инспектировать шкаф.

Как ни странно, чемоданы уже кто-то распотрошил, а мои платья развесил на плечиках. Хм-м-м… кажется, я отказалась от горничной? Но меня не послушали? Да это же ни в какие ворота не лезет!

Но я все равно была ей благодарна. Вчера я бы точно не смогла заняться этим сама.

Две мантии насыщенного красного цвета я обнаружила довольно быстро. Они висели в отдельном отсеке и радовали глаз. Ни единой морщинки, даже на бесполезном капюшоне!

Натянув простое серое платье, я тяжело вдохнула и тут же открыла окно, чтобы глотнуть свежего воздуха. Мне определенно грозила смерть от теплового удара – день обещал быть жарким. Недолго думая, я скинула платье, оставшись в одной короткой сорочке до середины бедра, и облачилась в мантию Первого факультета. Хорошо, что под плотной шелковой тканью никто ничего не увидит!

Времени у меня было немало, судя по часам, даже на завтрак идти еще рано. Я перебрала учебники, стопкой сложенные на столе, чтобы прочитать название дисциплин. И мне стало немного не по себе… "Боевая магия", "Защитная магия", "Зельеварение и целительство", "Право в Фостерионе и Алантаре", "Основы геральдики и светской этики". М-да… Худо-бедно я что-то знала только из последних двух дисциплин. А с практикой было очень и очень непросто…

– Ари-и-и! – Душераздирающий шепот моей подружки услышали наверняка все адепты с первого по четвертый этаж.

Я немедленно бросилась к окну и свесилась с подоконника.

– Доброе утро!

– Доброе! – фыркнула Делия. – Выспалась?

И, не дожидаясь ответа, позвала меня на завтрак.

Мы встретились на площадке третьего этажа и поскакали через две ступеньки вниз, прижимая к груди объемные холщовые сумки с учебниками.

– Рассказывай, – оглянувшись и понизив голос, потребовала леди Оберфорт. Честно говоря, очень хотелось промолчать. С другой стороны, я молчала столько лет, не имея возможности хоть с кем-то обсудить свои проблемы… И меня прорвало.

Делия внимательно выслушала меня и закусила губу.

– Его высочество, похоже, не нагулялся, – постановила она. – Иначе зачем ему помолвку разрывать? Или он в твою сестру влюблен?

– Если это так, то я, пожалуй, наплюю на свое желание, и расторгну с ним помолвку немедленно. Не хочется даже временно быть невестой идиота.

Девушка хихикнула, шагнув на последнюю ступеньку. И неожиданно обернулась, смерив меня внимательным взглядом.

– А что ты мечтаешь узнать у Алтаря Четырех Стихий?

Я покачала головой:

– Долгая история…

Делия обиженно поджала губы, но через мгновение махнула рукой, признавая мое право на молчание.

– Надеюсь услышать это от тебя хотя бы после размолвки… Или как там правильно называется то, что вы перестанете быть женихом и невестой?

– Катастрофа, – вздохнула я. – Отец будет в ярости.

– И не только твой, – заверила меня Делия. – Поверь, то, что я знаю о короле Джеральде, оптимизма не внушает. Тот еще самодур… Отец трижды возил меня ко двору, и трижды хотелось сбежать через пару минут после общения с главой Фостериона. Не так встала, не туда пошла… Будь я на месте Тайлера, я бы давно что-нибудь спалила из вредности.

Увидев мое вытянувшееся лицо, леди Оберфорт поспешила добавить:

– Ариана, поверь, я ни капли его не оправдываю! Его высочество весь пошел в отца!

Хм…

– Говорят, он в прошлом году разрушил основную башню Академии…

Делия кивнула, не сдерживая смеха:

– Только вот подробности мало кто знает. Он уединился в ней с адепткой пятого курса, кажется, Первого факультета. Про это донесли ее жениху, аспиранту кафедры истории, и тот, не зная, кто скрывается в комнате, начал швырять в нее огнем. А у него первый уровень, не больше… Ничего хорошего за нападение на принца его не ожидало. Тайлер спустил любовницу вниз по простыням, а сам со своей стороны поджег дверь. Аспиранта уволили, конечно, зато официально присвоили второй уровень владения магией огня и назначили директором школы в провинции. Для него это сумасшедшая карьера! В Академии он бы пожизненно бумажки подавал профессорам…

Захватывающе! А говорили, что он соблазнил профессоршу истории… Вот они, сплетни! Через десятые руки я бы услышала, что он, как минимум, на бабушке ректора женился. Ой, она же и принцу родня… Но так еще пикантнее!

– А что стало с адепткой? – полюбопытствовала я.

– Ну что с ней может быть? – пожала плечами Делия. – Закончила Академию и уехала к жениху в провинцию.

Увидев мое обалдевшее лицо, Делия хмыкнула:

– Ты что, ревнуешь?

– Да вот еще! – фыркнула я. – Просто удивляюсь, что аспирант ее простил…

– Так приказы его величества не обсуждаются…

Ну вот теперь все встало на свои места! Жуткая семейка… Помолвку точно надо разрывать!

Не успели мы с Делией расположиться за столиком у стены, как услышали радостное:

– Доброе утро!

Глаза леди Оберфорт мгновенно загорелись, и ее щеки залило краской.

– Здравствуйте, лорд Фристон, – с улыбкой ответила я. – Присоединитесь к нам?

Дальше мне можно было сгребать завтрак на поднос и отсаживаться куда угодно, меня после этого все равно никто не замечал. Честное слово, впервые видела такую взаимную симпатию, даже, не побоюсь этого слова, влюбленность.

Допив компот, я поднялась из-за стола. А эти двое, похоже, вообще забыли, где они находятся.

– Кхм, – откашлялась я. – Делия, Томен, первое занятие начнется через пять минут.

Меня никто не услышал.

– Леди Оберфорт! Лорд Фристон!

Та же реакция. Вернее, никакой.

И тут я не выдержала и гаркнула:

– Бегом на занятия, оба!!!

Голубки вздрогнули, а над ухом раздался смешок.

– Леди Ариана – истинная дочь своего отца.

Я резко обернулась и нос к носу столкнулась с Патриком Ригером. Он тепло улыбался, и в серых глазах плескалось искреннее веселье.

– Это был комплимент самой красивой девушке в Академии, – подмигнул кузен жениха.

– А я думала, что дочери лорд-маршала, – усмехнулась я, хотя так приятно стало…

– Так одно другому не мешает, – церемонно поклонился он. – Не соблаговолите ли разделить со мной обед, леди Стертон? Вряд ли я могу предложить вам что-то лучше, чем то, что подают в столовой, но я попытаюсь.

А почему бы, собственно, и нет?

Но не успела я согласиться, как в столовую вошел господин Адамс с колокольчиком, вернее, колоколом размером с голову, и потряс им что есть мочи. Звон был такой, что казалось, у меня барабанные перепонки лопнут.

– Три минуты, адепты! Не опаздывайте на первое занятие!

От звона его колокольчика пришли в себя даже Делия с Томеном.

– Сейчас оглохну, – пожаловался Патрик. Легко сжав мою руку, он тут же отпустил ее и слегка кивнул. – Встретимся на обеде, тебя ждет сюрприз.

Томен тоже спешно попрощался с нами, поэтому из столовой мы выходили вместе с задумчивой Делией.

– Прости, – повинилась она. – Не знаю, что на меня нашло.

– Зато я знаю, – хихикнула я, за что получила легкий тычок в плечо. Леди Оберфорт сначала надулась, но потом резко передумала обижаться. И вполголоса произнесла:

– Кузен Тайлера – вариант намного лучше, чем твой жених. К тому же он…

– Что?..

– Минута!!! Минута до начала занятий!!! – надрывался комендант.

– Так и голова может лопнуть! – возмутилась Делия, но господин Адамс не пожелал ответить на ее выпад, продолжая звонить. Мы поспешили отойти от него подальше. – Я на историю иду… А у тебя какой предмет?

– "Боевая магия" от самого декана Первого факультета, – мрачно ответила я. – Спасайся, кто может…

Глава 10-2

В аудиторию я входила одной из последних. Меня в спину подтолкнули еще две опаздывающие, да так, что я едва не вылетела в середину огромного помещения с окнами в пол и рядами столов, уходивших вверх. Кто-то засмеялся.

Резко обернувшись, я увидела ту самую Эллион Трит с подружкой. Довольные улыбки на их лицах стерпеть уже не могла.

– Проблемы с координацией движения? – спокойно спросила я. – В следующий раз кричите, чтобы я вас вперед пропустила. Всегда готова уступить дорогу несчастным.

Глаза леди Трит налились кровью:

– Думай, что говоришь, полукровка!

Я скрестила руки на груди:

– Только после того, как ты научишься усмирять свои непослушные конечности.

– Ты…

– Тишина!!! – Громкий голос декана, профессора Тирра Велтона, вошедшего в аудиторию следом за нами, заставил нас подпрыгнуть и разбежаться в разные стороны. Я решила не скрываться на верхних рядах, а скромно уселась на свободное место на втором. Злобно косящиеся на меня Эллион и ее невзрачная спутница сели на несколько рядов выше.

Аудитория оказалась полупустой – первый курс Первого факультета едва ли насчитывал пару десятков адептов.

Сегодня декан был одет в такую же короткую кожаную тунику, как и в прошлый раз, и парой к ней шли кожаные брюки на пару тонов темнее. Длинная цепочка со Знаком Дома завершала брутальный образ.

"Интересно, а он женат?" – тихий девичий шепот раздавался отовсюду. Молодые люди презрительно кривили губы и старались делать вид, что их сие не волнует.

– Доброе утро, адепты.

В ответ на его слова раздался нестройный хор приветствий, но профессору это определенно не понравилось. Он встал за кафедру, положив на нее темно-красную папку, и повысил голос.

– Не слышу!

Мы на мгновение замолчали, а потом дружно гаркнули:

– Доброе утро!

– Профессор Велтон, – спокойно добавил он, чем неуловимо напомнил мне моего отца.

– Доброе утро, профессор Велтон!

Он даже не улыбнулся.

– Уже лучше. Итак, наше первое занятие по курсу "Боевая магия" будет необычным. Вернее, занятия совсем не будет.

Мы непонимающе смотрели на него, а он невозмутимо продолжил:

– Как вы знаете, любому магу в работе помогает его фамильяр. Он усиливает дар и защищает хозяина в момент опасности. Ни один Дом не может существовать без фамильяра.

Мы молчали, внимая его словам, и декан продолжил:

– Он есть у каждого из вас, о чем свидетельствует Знак Дома, украшающий вашу шею. Однако вы можете попытаться выбрать своего. Ритуал выбора фамильяра обычно происходит на старших курсах, но в этом году мы решили изменить традицию. Напомню – любой адепт Первого факультета может обзавестись личным фамильяром, который будет защищать его и его семью.

Что?! Невероятно! Я хочу!!! Хочу своего фамильяра, потому что родового никогда не смогу призвать… Да я его банально боюсь!

Декан, увидев, как заволновались его подопечные, поднял палец вверх, и мы резко замолчали. Неплохо он нас "воспитал" за пару минут…

– Помните, что не каждому из вас дано обрести личного фамильяра. Но если у вас ничего не получится, не думайте, что ваша магическая сила слаба. Это означает только одно: фамильяр вашей семьи настолько силен, что не готов терпеть еще кого-то. В этом случае вы должны только радоваться – ваш род под надежной защитой.

О, нет! Я прекрасно знала, что Огненный скорпион нашей семьи не имеет равных по силе. Более того, он является фамильяром не только родных, но даже двоюродных братьев отца. Можно сказать, держит в своих лапках всю нашу семью…

При этом все его любят и почитают. Все, кроме меня.

– Если вы готовы попробовать найти своего защитника, то милости прошу за мной.

Никто из нас не пошевелился – наверняка все переваривали предыдущие слова декана.

Лорд Велтон поднял бровь, а затем сложил папку и сунул ее подмышку. И бросил у самого выхода:

– Если же не готовы…

Мы дружно подпрыгнули и бросились вниз по лестнице, ведущей вдоль рядов. Внизу, прямо перед кафедрой, возник затор, но мы ловко разбежались в разные стороны и… новый затор возник на выходе из аудитории.

А вот шествие по коридору за деканом Первого Факультета вышло почти феноменальным. Мы шли за ним, едва ли не чеканя шаг, подражая лорду Велтону, и были возбуждены всех всякой меры.

– В нашей семье фамильяр – гадюка! – громким шепотом поведала мне невысокая девушка, теребившая свои локоны так, что мне казалось, что она их оторвет.

– А в нашей – жаба, – вздохнул другой. Они смотрели на меня, ожидая ответа. Откровенность за откровенность.

– Скорпион, – коротко ответила я, и оба моих собеседника присвистнули.

– У тебя нет шансов, – уверенно заявил молодой человек. – Он же самый сильный, кроме…

– Тишина! – На этот раз декан добился нашего повиновения буквально за пару секунд. Мы все мгновенно замолчали.

Я и не заметила, как мы оказались перед массивной дверью, ведущей… Великий знает куда. Тирр Велтон скрестил руки на груди и спокойно произнес:

– Сейчас я проведу вас в Запретную зону Академии. Вход туда заказан каждому, у кого нет на это разрешения. Предупреждаю – входим медленно, печально и не делаем лишних движений. Помните – именно в этом месте есть выход к Ядовитому озеру, Смертельным горам и Отравленной равнине. Когда попадем внутрь, я скажу вам, что делать.

Я сглотнула, и адептка с семейным фамильяром-гадюкой сделала тоже самое.

– Я боюсь, – выдала она, прижав одну руку ко рту, а другую протянув мне. – Мэрилин.

– Ариана, – ответила я на рукопожатие, и в тот же момент дверь распахнулась. В лицо ударил яркий ослепляющий свет. Мы с Мэрилин сцепились ладонями до боли.

– Спокойно, адепты, – раздался голос декана. – Чтобы вы не нервничали, мы пригласили адептов пятого курса. Но только тех, кто таким же образом выбрал своего фамильяра. Они окажут вам поддержку…

У меня закололо под ложечкой от нехорошего предчувствия, и не зря! Первое, что я увидела, проморгавшись, было ненавистное лицо его высочества!

Глава 11-1

Я стояла, как громом пораженная. Невероятно! Принц получил своего фамильяра в обход королевской семьи? Не может быть! Чем же его родовой не устроил? Если мне память не изменяет, всю королевскую семью ди Фостеров оберегает скорпион, только раза в полтора больше, чем у нашей семьи. Страшное существо, которому уже не одна сотня лет… Наверное, он единственный, кто может противостоять фамильяру дома Стертонов. Но почему же у Тайлера другой фамильяр?

Мы сделали несколько шагов вперед, и тяжелая дверь за нами мгновенно захлопнулась, и, судя по скрежету, закрылась на несколько замков. Ничего себе – настоящая запретная зона.

– Можете уже открыть глаза, – усмехнулся декан Первого факультета.

Оказывается, зажмурилась не только я.

Увиденное поразило нас до такой степени, что мы дружно ахнули и даже сделали шаг назад. Мы оказались в просторном зале с высокими сводчатыми потолками, едва ли не полностью занятым огромным сухим бассейном из мрамора. Высота бортиков доставала мне до талии, но при этом все пространство от пола до потолка утопало в белом непрозрачном тумане.

Принц и другие обладатели личных фамильяров ехидно помахали нам руками и отошли к дальней стене. Отлично, хоть отвлекать не будут. На пресловутую поддержку, кажется, никто и не рассчитывал. Тогда зачем они здесь? Чтобы мы поверили в несбыточное?

Лорд Велтон повернулся к нам и сложил руки на груди.

– Итак, адепты, слушайте меня внимательно. Фамильяры приходят к нам из Отравленной равнины. Каждый из них обладает свойством умерщвлять, и вы, надеюсь, это прекрасно знаете. Они редко принимают собственные решения, но бывают исключения. Напоминаю, что ответственность за действия фамильяра лежит полностью на маге, который является его хозяином. Любой из вас может передумать.

Мы переглянулись, но среди нас таких не нашлось.

Декан кивнул, пряча улыбку.

– Отлично. Ритуал обретения довольно прост – вы на минуту засовываете ладонь в туман, – он указал на клубившийся за его спиной белый дым, – и в течение минуты на вашу руку должен запрыгнуть личный фамильяр. Если нет – значит нет.

Мэрилин еще сильнее сжала мое запястье; я была уверена, что у меня синяки проступят. В ответ я непроизвольно впилась в нее ногтями, так что наверняка травмы будут взаимными.

Лорд Велтон выудил из кармана небольшой предмет с узкой горловиной, соединяющей два сосуда, и поставил его на бортик "бассейна". Внутри переливался мерцающий золотой песок…

Видя нашу нерешительность, декан снова взял неизвестный нам предмет в руки и потряс им, привлекая наше внимание.

– Это магические часы, настроенные должным образом. Напоминаю, у вас есть одна минута. Будут желающие или расходимся?

Мэрилин пробормотала "Ненавижу экзамены!" и, отпустив мою руку, шагнула к лорду Велтону. Он довольно кивнул, встряхнув стекло так, чтобы золотые искорки оказались в нижнем сосуде, а затем перевернул часы.

– Удачи, леди Бриони, – напутствовал ее декан. Девушка закусила губу и обреченно сунула руку в туман…

Ее фамилия показалась мне знакомой, но я никак не могла вспомнить, чья она дочь.

Не прошло и минуты, как Мэрилин взвизгнула и инстинктивно встряхнула ладонью. Однако обвившая ее предплечье змейка никуда не делась, а лишь прижала голову к ее запястью.

Лорд Велтон счастливо улыбнулся. Вот правда, на его лице была написана такая радость, будто ему объявили, что завтра он станет королем!

– Замечательно, леди Бриони! – воскликнул он. – Цените вашего фамильяра, хольте его и лелейте. Он принесет вам удачу!

Девушка зарделась, прижимая руку с обвившей ее змейкой к груди и спеша к выходу. Им немало нужно обсудить, я читала об этом…

Потерев руки от возбуждения, лорд Велтон подмигнул нам:

– Ну-с, адепты, кто следующий?

Как оказалось, на первый курс Первого факультета приняли всего восемнадцать магов. Десять следующих, рискнувших засунуть руку в туман, не получили ничего. Но как же я радовалась, что среди них была Эллион Трит и большинство ее подружек! У меня точно не будет никакого личного фамильяра, но и у них тоже!

Интересно, я смогу сама себе объяснить, почему меня это так волнует?!

А вот дальше пошло веселее. Два мага получили в качестве фамильяра жабу, трое – ящерицу. Еще один – паука. На их искреннюю радость нельзя было смотреть без улыбки. Собственно, за этим занятием меня и застал декан.

– Леди Стертон, остались только вы.

Мамочки! Я уже насмотрелась на то, как реагируют те, кто не получил своего личного фамильяра. Маги даже головой о стену бились. Не знаю, смогу ли сдержаться и не впасть в истерику, как леди Трит, но хотя бы постараюсь…

Я оглянулась на тех, которым сегодня повезло, и на глаза навернулись слезы. Знаю, что недостойна, знаю, что полукровка, но так обидно…

Шагнув вперед, я засунула руку в туман.

– Быстро прекратила слезоразлив, Ари, – услышала я деловитый голос, и по моей руке пробежали легкие лапки. – Подбородок до небес, плечи за горизонт, грудь вперед!

Ее голос я узнала сразу. Но этого не может быть!!!

Я распахнула ресницы и увидела на своем плече вольготно расположившуюся огненную саламандру. Одна из ее лапок запуталась в моих волосах, а яркий черно-золотой хвост обнял меня за шею.

Прошло так много лет, но я отлично помню, как ее зовут.

– Эгнис, – счастливо улыбнулась я, и саламандра, подмигнув черными бусинками глаз, потерлась мордочкой о мою щеку.

Раздался сильный грохот, причем такой, будто кто-то, как минимум, бросил в стену массивный стул. Я невольно подпрыгнула, как и все вокруг меня. Тайлер ди Фостер вышел вперед, сжимая кулаки.

– Этого не может быть!!!

Глава 11-2

Эгнис поднялась на моем плече и обняла меня за голову, сминая прическу. А потом невинно произнесла:

– Ну прости, Тайлер, так получилось. Ты же не сердишься?

– Нет, – заявил наследник Фостериона. – Я ни капли не сержусь. – И, глубоко вздохнув, добавил: – Я в бешенстве!

Очнувшийся декан поспешил заявить открывшим рот адептам:

– Все свободны. Сегодня отдыхайте, как хотите, но завтра чтобы все пришли на занятия. Кто не появится на первой лекции – вылетит из Академии, как пробка. Это закон!

Адепты даже не пошевелились, заворожено глядя на нас, поэтому лорд Велтон повысил голос:

– Бегом!

Через пару минут в зале с туманом не осталось никого. Декан убедился, что зал пуст, оценил обстановку и решил вмешаться в наше невольное противостояние:

– Ритуал пройден! Саламандра Эгнис теперь является фамильяром леди Арианы Стертон.

Его высочество резко обернулся к нему:

– Да что вы говорите, лорд Велтон? А ничего, что она является и моим фамильяром?!

Лорд только и смог, что развести руками:

– Вот что ты от меня хочешь, Тайлер? Ритуал не подлежит сомнению. Все вопросы к твоему… теперь уже вашему фамильяру.

– А чего сразу ко мне? – ощетинилась Эгнис, и ее длинный хвост угрожающе закачался. – Кому хочу, тому и покровительствую! Кстати, я пока побуду с Арианой, нам надо привыкнуть друг к другу.

Я закрыла рот рукой, чтобы сдержать смех, буквально рвущийся наружу.

Кажется, из кулаков его высочества вырывался самый настоящий огонь. Принц был на грани… неизвестно чего.

– Эгнис, мне срочно нужна твоя помощь, – неожиданно произнес Тайлер, и снова сжал кулаки. Саламандра, виновато посмотрев на меня, оставила мое плечо и в один прыжок оказалась на плече его высочества.

Ну что ж…

– Эгнис!!! Мне нужна твоя поддержка!

Саламандра, недолго думая, оставила Фостера и метнулась на мое плечо.

Тайлер шагнул ко мне вплотную, даже не пытаясь скрыть глаза, полыхающие демоническим огнем. Но и я сдаваться не собиралась.

– Эгнис! Ко мне!

– Эгнис!

Мы добились только того, что несчастная саламандра расставила лапы, вцепившись в наши плечи, и выдула струйку дыма из пасти. Ого! Не знала, что она умеет.

– Уйду я от вас, – простонала она.

– Так, прекратите! – возмутился лорд Велтон. – Я вас обоих в карцер посажу, несмотря на все регалии! Нечего измываться над бедной зверушкой! Оставьте в покое саламандру!

Мы переглянулись с Тайлером и дружно гаркнули:

– Да, профессор.

И так же дружно развернулись, направившись к выходу. Эгнис осталась сидеть у меня на плече. Я прикидывала, что у меня есть грозное женское оружие – шпильки в волосах, а его высочество наверняка разминал пальцы, чтобы меня придушить. Но мы еще посмотрим, кто кого!