Текст книги "Хранительница времени. Выбор"

Автор книги: Алена Федотовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Не бойся, – шепнул он, и тут все закончилось.

Внезапно оказавшись на твердой земле, я покачнулась, но принц не позволил мне упасть. Взмахнув рукой, он направил серебристое облачко на рамку портала, и она почти перестала мерцать.

Я огляделась. Мы стояли на огромном, несколько километров в диаметре, каменистом плато, на котором отсутствовала растительность. Было удивительно видеть такое в стране, населенной эльфами, ведь они больше всего ценили лес. Справа от нас плато обрывалось, и, осторожно подойдя к краю, я заметила внизу волны, бившиеся о высокую отвесную скалу. Видимо, это было Шаонийское море.

– Почему здесь так пусто и нет ничего живого? – Спросила я.

– Раньше эта часть Кантариона принадлежала гоблинам, – вздохнул Тин,  – но сейчас мне не хочется о них говорить. – Он шагнул ко мне, прижав спиной к своей груди и коснувшись губами моих волос. – Скучала? – Шепнул он мне в макушку.

– Ваше высочество, что вы делаете! – Возмутилась я, хотя мурашки уже летели по моей коже до самых пяток. – Немедленно отпустите меня, сейчас сюда придут остальные!

– А если бы не пришли, я мог тебя не отпускать? – Лукаво спросил Тин. – Не бойся, я заблокировал портал. Пока не сниму заклинание, никто сюда не придет. Постой-ка, – нахмурился он. – С каких это пор мы перешли на "вы"?

– С тех самых, как..., – я запнулась, – ваше высочество, я...

– Ну-ну, договаривай.

– Я бы предпочла, чтобы наши отношения были сугубо деловыми, – прошептала я.

– Это еще почему? – Удивился принц.

Зажмурившись, я выдала:

– Я не хочу становиться очередной галочкой в вашем внушительном любовном списке, Тинатриэль, – и замерла, молясь о том, чтобы он срочно мои слова опровергнул.

Приоткрыв один глаз, я увидела, что принц усмехается.

– Я польщен, что ради этого ты даже умудрилась без запинки произнести мое имя, – ядовито заметил он. – Что ж, я, пожалуй, переживу, если в моем – как ты сказала? – внушительном списке не появится имени человечки с Земли.

Я задохнулась от обиды:

– Я тебя ненавижу!

– Мы снова на "ты"? – Принц откровенно издевался. – Придется повторить свою рекомендацию держать свои эмоции в узде, иначе они не доведут тебя до добра.

– Это угроза? – Ахнула я.

– Предупреждение, – спокойно ответил Тин. – Причем ради твоего же блага.

– Благодарю за науку, ваше высочество, – я отвернулась, едва сдерживая слезы.

– Не стоит, ле-е-еди, – протянул он, а я скорее почувствовала, нежели услышала, как принц шагнул в сторону портала. Неужели он меня здесь бросит?!

Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Не побегу за ним ни за что! Мое безрассудство вновь не вовремя заявляло о себе, но я упрямо давала ему карт-бланш. И тут за спиной раздался голос короля:

– Что случилось, Тинатриэль? Почему портал закрылся?

Повернувшись, я увидела Дерриэля, вышедшего из портала под руку с принцессой.

– Произошел небольшой сбой на выходе, – не моргнув глазом, соврал Тин. – Но не волнуйтесь, ваше величество, я уже все исправил.

– Благодарю, сын, – король пристально посмотрел на Тинатриэля, но я так и не поняла по его взгляду, поверил он ему или нет.

Вскоре на плато оказались все участники и участницы будущего Представления. Лант, скользнув взглядом по невозмутимому Тинатриэлю, шагнул ко мне и обеспокоенно уставился на меня. Я едва слышно вздохнула и взяла его под руку.

– Дамы и господа, не будем терять время, – Дерриэль слегка взмахнул рукой. – Мы собрались здесь, чтобы Сопровождающие показали будущей Хранительнице всю силу своей магии для последующего выбора. Первой я приглашаю продемонстрировать свои способности леди Рониту, Сопровождающую из Разенгора.

Демонесса, как всегда одетая ярко и броско, вышла на середину круга и поклонилась. Мы расступились, Ронита прошла вперед, вглубь плато, и замерла. В следующую секунду она резко выбросила руки вперед и, что-то прошептав, взмахнула ими. С ее ладоней сорвались два огненных жгута, устремившихся далеко в небо и постепенно увеличивающихся в диаметре. Все ахнули. Повинуясь хозяйке, жгуты сплелись в странном огненном танце, постепенно расширяясь и меняя очертание. Еще несколько мгновений – и перед нашими глазами предстал огромный огненный дракон, выбрасывающий пламя и опаляющий даже камни. Все участники инстинктивно отшатнулись, а Лант схватил меня за руку. За спиной я услышала, как кто-то фыркнул, и я была почти уверена, что это Тинатриэль.

Дракон поднялся в небо, сделал крутой вираж над нами, и даже внизу мы чувствовали нестерпимый жар. Демонесса хлопнула в ладоши, и дракон медленно растаял в воздухе.

– Благодарю вас, леди Ронита, – пробормотал король, а Артаниэль довольно улыбнулась. Ей явно понравилось выступление демонессы. Торжествующая Ронита вернулась на свое место.

– Теперь попрошу леди Нитиниэль, – провозгласил его величество.

Эльфийка с достоинством вышла в круг и встала к нам спиной. Она сделала несколько пассов руками, и все почувствовали, как задрожала земля. Я посильнее впилась в руку Ланта, боюсь, на нем проступят царапины от моих ногтей. Однако он даже не шелохнулся.

И тут же из земли поползли огромные, толщиной с дерево, корни. Они множились, извивались и складывались в узоры, сплетая причудливую сетку, из которой было бы никогда не вырваться. Я замерла, услышав за спиной сильный всплеск. Резко обернувшись, я увидела, как над морем, достигая обрыва, рядом с которым мы стояли, в небо устремляются отвесные скалы. Я сглотнула. Вчерашние воспоминания были еще очень свежи в памяти. Отведя взгляд от опасного зрелища, я встретилась глазами с Тинатриэлем. Он пристально посмотрел на меня, но не произнес ни слова.

Через пару минут, наслаждаясь произведенным впечатлением, эльфийка снова взмахнула руками, и скалы резко ушли в море, а корни втянулись обратно в землю, при этом не оставив никаких следов. Все молчали, пораженные увиденным.

– Спасибо, леди Нитиниэль, – поблагодарил король, улыбнувшись своей подданной. Эльфийка победно оглядела нас и вернулась к своему спутнику.

– И наконец, леди Винара, – провозгласил Дерриэль.

Винара вышла вперед, и я мысленно пожелала ей удачи. Хрупкая сильфа, одетая в традиционный брючный сиреневый костюм с длинной, почти до колена, туникой, раскинула руки и быстро взлетела. Раздался чей-то завистливый вздох, но я не поняла, чей. Зависнув в паре метров над землей, Винара призвала свою магию, и, сложив ладони лодочкой, резко выбросила руки вперед, и с них сорвался огромный вихрь, по силе и мощи больше похожий на торнадо. Он кружил всего в нескольких метрах от нас, и я вдруг пожалела, что стою так близко от края отвесной скалы. Взмахнув руками, Винара разделила торнадо на несколько маленьких, которые прямо на глазах набирали силу своего "родителя". Нас сдувало ветром, кто-то из Сопровождающих, скорее всего Нитиниэль, недовольно вскрикнул. Винара быстро хлопнула в ладоши, и торнадо рассеялись, как дым. Сильфа медленно спустилась вниз.

Слегка растрепанный Дерриэль сдержанно поблагодарил Винару, хотя было видно, что он очень доволен увиденным. Винара быстро вернулась на свое место.

– Так как с талантами леди Алины и леди Ларилин мы познакомились еще вчера, – при этих словах Ларилин вздрогнула, – то объявляю Магическое Представление оконченным. Благодарю вас, Сопровождающие, и воздаю хвалу Богиням за дары, переданные вам. Надеюсь, принцесса Артаниэль сделает правильный выбор, – он повернулся к дочери, а та слегка поклонилась. От увиденного она явно была в некотором шоке и хмурилась, видимо, уже озадачившись муками выбора.

– А теперь прошу вас вернуться во дворец, – продолжал король. – Сегодня вечером все вольны заниматься тем, чем пожелают, следующий бал состоится завтра. Тинатриэль, – он повернулся к сыну, – возьми свою спутницу и можешь совершать переход.

– Ваше величество, – Тинатриэль с легким пренебрежением посмотрел в мою сторону, – сила леди Алины вполне достаточна, чтобы она могла воспользоваться услугами, – он сделал ударение на последнем слове, а я захлебнулась от негодования, – герцога Лантанитиэля. Позвольте я лучше перейду последним и проверю портал, не хочу, чтобы снова были проблемы.

– Хорошо, как скажешь, – кивнул король, беря под руку принцессу, а я стояла, не в силах даже пошевелиться. Это он меня так послал, да?!

Тинатриэль скользнул взглядом по моим глазам, метавшим молнии, и, усмехнувшись, отвернулся. Ладно, ваше высочество, я вам еще припомню! Я цапнула Ланта за руку и следом за королем шагнула в портал.

Глава 6

Обратный переход я практически не ощутила. Легкое головокружение, сразу отпустившее, и вот мы с герцогом снова стоим в зале с порталом. Во мне клокотала ярость, видимо, поэтому другие чувства мне были просто недоступны. Подхватив юбки, я метнулась к королю, стоявшему поодаль, чуть не сбив при этом с ног обалдевших стражников, и присела в легком реверансе.

– Ваше величество, позвольте мне уйти в свои покои, я очень устала.

Король внимательно посмотрел на меня:

– Конечно, леди Алина, отдыхайте. И, пользуясь случаем, хочу поблагодарить вас за спасение моего сына.

– Это был мой долг, ваше величество, – я склонила голову, молясь, чтобы король не продолжил светскую беседу.

Дерриэль, видимо, почувствовал мое нежелание общаться, задумчиво посмотрел на меня и отпустил.

Я снова схватила за руку Ланта, и мы устремились вверх по лестнице, при этом я почти бежала, и Лант с трудом за мной поспевал. Но нежелание снова видеть ненавистную усмешку его высочества только подгоняло меня, и я неслась еще быстрее.

Остановилась я только у двери в собственные покои. Лант, видимо, намеревался мне что-то сказать, но заметив мой полный ярости взгляд, поперхнулся собственными словами и ограничился только нежным поцелуем в запястье. Я кивнула ему и быстро скрылась за дверью.

Скидывая на ходу туфли, я громко позвала Дарью. Она испуганно выбежала из спальни, и прямо на ходу щелкала пальцами, расшнуровывая мне платье и распуская прическу. Зашвырнув платье в угол, я бросилась в душ. Эльфийка за моей спиной испуганно охнула.

Через пятнадцать минут мне стало легче, и в то же время жгучий стыд окрасил мои щеки в алый цвет. Зачем я испугала Дашку и окрысилась нас Ланта? И еще страшнее – зачем я устроила истерику на плато? В конце концов, в постель меня принц не тащил, о здоровье справлялся, даже соскучился... впрочем, если и не соскучился, то в углу не зажимал и ни к чему не принуждал. Ну вот, добрались до истоков... Это эльфийское недоразумение мне определенно нравится, и моя истерика не что иное, как обычная реакция сопротивления на чувства, которых я всегда старалась избегать.

Мне никогда не везло в любви. Сначала в любви родителей, потом с поклонниками тоже как-то не сложилось. Они либо исчезали после первого свидания, пугаясь моей серьезности, либо атаковали неправдоподобно сильным чувством, правда, в итоге оказывалось, что нужна была не столько я, сколько моя квартира. Противно! С тех пор я просто закрывалась от любых отношений.

Что мне априори предложил Тинатриэль? Да, собственно, ничего, кроме банального секса, и в его мире принцам не отказывают. Что могло быть между классическим ловеласом Лирдианы и неискушенной девушкой с Земли? Ничего хорошего для меня и стандартные отношения для него. А я еще думала, что он бросится опровергать мои слова, прижимая руки к сердцу, и падая ниц на колени, признаваясь в великой любви. Эфри была права, я дура! И ведь любовных романов толком не читала... Надеюсь, это просто стресс от перехода в новый мир, а не размягчение мозга. Кстати, насчет нового мира... неплохо бы узнать подробнее, что тут к чему.

Завернувшись в полотенце, я наконец-то вышла из душа. Дашка смотрела на меня настороженно, и я снова почувствовала себя неуютно. Улыбнувшись, я позволила высушить свои волосы, заплести их в длинную косу и надела новое белье, причем именно то, что рекомендовала мне Дашина тетя – черное, с сорочкой и пеньюаром.

Покончив с принесенным обедом, я осторожно начала:

– Дашунь,  у вас во дворце есть библиотека?

– Да, конечно, – подозрительно ответила она.

– Отлично, а можешь принести мне несколько книг по истории Лирдианы?

– Попробую, – кивнула Даша.

– Тогда мне бы хотелось ознакомиться с ними прямо сейчас, а сразу после ужина можешь быть свободна. Я сегодня уже никуда не пойду, хочу отдохнуть.

– Конечно, госпожа Алина,  – эльфийка поджала губы и выскользнула из спальни.

Я вздохнула. Ну вот, и Дашу обидела. Но мне сейчас совершенно не хотелось ни с кем разговаривать. Лучше уж книгу почитаю – это занятие всегда действовало на меня умиротворяюще, к тому же я любила новые знания.

Минут через пятнадцать Дарья вернулась, с трудом неся в охапке несколько толстых и пыльных фолиантов. Интересно, она нашла мне самые невостребованные книги или эльфы просто не любят читать?

– Надеюсь, это то, что вам нужно, – сгрузив книги на столик, Даринитиэль слегка поклонилась, а я, вздохнув, встала с постели, подошла к ней и обняла.

– Дашунь, не сердись, – она моментально расслабилась в моих объятьях. – Я очень устала, немного расстроена и хочу побыть одна. Обещаю, как смогу, я тебе сразу же все расскажу, договорились?

– Конечно, Алина, – просияла лицом эльфийка, а я снова вздохнула. Кто бы мне с такой же легкостью все сомнения и нервозность развеял...

Стянув с пыльной стопки самую верхнюю книгу, я забралась на кровать,  открыла фолиант и погрузилась в чтение. Тин был прав – я действительно легко понимала лирдианский язык. Книга была энциклопедией по флоре и фауне Лирдианы, и, перелистывая страницы, я много узнала о виденных мною растениях и изучила почему-то немногочисленных животных, среди которых особо отметила дротиша. Он оказался большим зверем, на медведя похожим весьма отдаленно, с густой, свисающей по бокам шерстью, длинными острыми когтями, вытянутой мордой, как у крокодила, и маленькими горящими глазками. Действительно, страшное зрелище, если встретить его на своем пути!

Захлопнув книгу, я отложила ее и взяла следующую. Название на обложке гласило "Легенды Лирдианы". Ой, как интересно....

Наугад раскрыв страницы, я сразу же наткнулась на легенду, поименованную как "Часы Хранительницы". Заинтересовавшись, я начала читать.

"Давным-давно, – я хмыкнула, ну спасибо, что не "жили-были", – на Лирдиане состоялось очередное посвящение совершеннолетней Хранительницы. Последняя была родом из королевства Огня, и Сопровождающие других домов слетелись к ней, чтобы Хранительница могла выбрать один из даров, предоставленных Богинями. Четыре Сопровождающие остались верны своей госпоже, а одна, из королевства Земли, пренебрегла дарованной ей магией и влюбилась в огненного демона, обычного слугу во дворце королевства Огня. Это прознали Верховный Демон и его семья, и, не желая отдавать абсолютную силу Сопровождающей безродному демону, убили его. Обезумев от горя, Сопровождающая из королевства Земли вырвала Часы Истинного Времени из рук Хранительницы, и перевела стрелки назад, возрождая своего любимого. Часы Истинного Времени, неподвластные никому, кроме Хранительницы, сделали исключение ради чистой и светлой любви – спасли возлюбленного Сопровождающей, но плата за это была высока – девушка умерла, не успев посмотреть в живые, полные любви глаза своего демона. И это было единожды, когда кто-то смог воспользоваться древнейшей магией Часов, кроме Хранительницы. Никто не может подчинить себе Часы Истинного Времени, кроме нее, и плата за это будет сама смерть".

Захлопнув книгу, я задумалась. Стало понятно, почему никто и не пытается отобрать магический артефакт у Хранительницы – для любого другого его использование приведет к смерти.

Подернув плечами, я отложила и эту книгу и взяла следующую. "Династии Лирдианы" – прочитала я. О, а это познавательно. Давно пора освежить свои знания, дарованные мне богинями.

Зачитавшись про все пять королевств, про их силу, которую я воочию наблюдала сегодня, запутавшись в родстве между королевствами и "пинг-понгом" очередной Хранительницы, то есть ее помолвками с представителями королевств Лирдианы, я сама не заметила, как уснула.

Отчаянно зевая, я раскрыла глаза, чтобы поужинать, ибо Даша меня трясла со всей силы, видимо, испугавшись моего крепкого сна вчера. Вяло пожевав овощи и запив их настойкой геруны, я махнула эльфийке рукой, отпуская ее, и снова завалилась спать.

Мне снились бескрайние поля, покрытые ковром из фантастических цветов, улыбающийся Тин, заправляющий прядь моих волос за ухо, бескрайнее море, нежно ласкающее песчаный берег, и разноцветные драконы, медленно кружащие надо мной. В этом сне я могла находиться вечно!

Внезапно все закончилось. Перед глазами встала вязкая, синяя до черноты, пустота, через которую не проникало ни звука. Поэтому тихий, малоразличимый голос, произвел эффект разорвавшейся бомбы:

– Алина, вставай! Алина! Алина! Тебе нельзя быть здесь! Вставай, Алина! Быстро уходи отсюда!

Я замерла от ужаса и немедленно проснулась. Хватая ртом воздух, я не могла понять, где сон, а где явь. Видимо, все-таки события вчерашнего дня произвели на меня сильное впечатление, поэтому невозможно приятные картины перемежаются с тревожными видениями, рождающимися в моих снах.

Повернувшись на другой бок, я закрыла глаза и снова попыталась заснуть.

– АЛИНА! – Раздался радом со мной жуткий свистящий шепот. – ПРОСНИСЬ!

Я резко села на постели. Это что, не сон? Я ущипнула себя. Ойкнув и потерев предплечье, я быстро залечила его и распахнула глаза.

Что это? Прямо передо мной в воздухе висел небольшой, размером с футбольный мяч, молочно-белый шар. Я инстинктивно потянулась к нему, но шарик плавно отлетел чуть дальше, остановившись с краю кровати на уровне моего лица. Внезапно он заискрился, и в его очертаниях я с трудом рассмотрела фигуру, с ног до головы покрытую белоснежной тканью.

– Алина! – Услышала я приглушенный голос из шара, и поняла, кто именно меня разбудил. Голос был глухой и как будто далекий, так что непонятно было, кому он принадлежит – мужчине или женщине, а может быть, и ребенку. – Вставай и немедленно уходи отсюда! – Прошелестел голос. – От этого зависит твоя жизнь. Будь осторожна. Уходи отсюда! – Повторил голос, и шарик, сделав широкую дугу от конца кровати до ее середины, с легким шипением бросился на меня.

Я в мгновение ока слетела с кровати, едва не запутавшись в одеяле.

– Поняла-поняла, – примирительно прошептала я, потирая ушибленную коленку и возвращая ей подвижность. – Уже ухожу. – Накинув пеньюар, я двинулась к выходу, пытаясь нащупать тапки в темноте. – Ай! – Взвизгнув, быстро отпрыгнула от двери в гостиную и с неудовольствием уставилась на шарик, зависший передо мной.

– Чего ты хочешь, болезный? – Нахмурилась я. – Ты же сам сказал, что мне надо отсюда уходить.

– В коридоре опасно, – прошелестел бесцветный голос.

Ага, а где не опасно? И как мне, по мнению шарика, выполнить его просьбу, или, точнее, приказ?

Оглядевшись, я задумалась. Если выходить в коридор нельзя, то мне остается два варианта – либо забаррикадироваться в ванной (сомнительная перспектива!), либо сигануть с балкона. С другой стороны, даже если я переломаю ноги (я поморщилась), то всегда смогу себя вылечить! Воодушевившись этой идеей, я покосилась на воинственно настроенный шарик и решительно отдернула штору.

Балкон заливал яркий свет абсолютно полной луны. В парке было тихо, и только стрекот цикад, или что в этом мире было им подобно, я не успела уточнить в энциклопедии, нарушал тишину. Зловещую, я бы сказала, учитывая обстоятельства. Было светло почти как днем, и я без труда, держась за перила, смогла разглядеть землю внизу и сглотнула. Высота потолков в моих покоях доходила до четырех метров. Учитывая третий этаж, перекрытия и лестницу, до земли было минимум метров десять. Так можно не только ноги переломать, но и кони двинуть. Я раздраженно покосилась на шарик, зависший в проеме балконной двери. Похоже, он не собирался пускать меня обратно. И что мне делать, ночевать на балконе?!

– Уходи, Алина, – снова прошелестел магический Колобок, а я нервно хихикнула. КУДА он предлагает мне уходить?

Но шарик молчал, а я посмотрела по сторонам. Балконы присутствовали во всех покоях по периметру дворца, хотя они и не являлись сплошными. Между ними было чуть больше метра свободного падения, и я поежилась. Он что, предлагает мне прыгать? И куда я попаду? Особенно в таком виде, – я хмыкнула, оглядывая себя. Босиком, ибо тапки я так и не нашла, в узкой полоске черных шортиков, полупрозрачной короткой сорочке и пеньюаре, ненамного длиннее. Черт бы побрал мою сегодняшнюю истерику, я даже не выяснила у девчонок, кто живет рядом со мной!

Я стукнула ребром ладони по перилам, и тут меня осенило. Ларилин! Она же уехала и будет только завтра. Проберусь в ее спальню и дело с концом. Конечно, можно было бы вломиться к Винаре, она чуть ближе, на третьем балконе, а не на пятом, но, с другой стороны, у Ларилин я сразу лягу спать, а у сильфы не факт,  да и вдруг она меня сдует спросонья маленьким смерчем, и мой полет с балкона станет-таки неизбежным. Если честно, я до сих пор находилась под впечатлением демонстрации ее силы. Мне даже стало жаль Артаниэль, ведь ей выбирать между настолько сильными магичками, я бы голову сломала от необходимости подобного выбора!

Помахав шарику, прочно обосновавшемуся у балконной двери, прикинула направление и со вздохом полезла на перила. Ничего себе поспала! Какого черта этому сгустку магии приспичило выпереть меня из моей же постели?! Поднявшись во весь рост, я поняла, что прыгать мне все-таки придется.

Внезапно до меня дошло, что все моя любовь к высоте и острым ощущениям была продиктована беспросветной дурью и чувством защищенности. Я могла и по самой верхней трассе веревочного парка пройти, но при этом знала, что у меня есть страховка, а тут у меня ничего нет, кроме призрачной надежды, что даже если я свалюсь с высоты, то не насмерть. Впрочем, бессознательное состояние мне не сильно поможет. Я вздохнула. Только не паниковать!

Переминаясь с ноги на ногу на парапете, я неожиданно для себя вспомнила один из самых популярных квестов всех времен и народов. Воодушевившись, я хихикнула от возбуждения и приготовилась:

– Я Марио! Я супер-Марио! – Крикнула я и храбро сиганула на соседний парапет. И  гордо, как несчастный персонаж новичка, перелетела через мраморное ограждение и приземлилась на чужом балконе. – Перелет. Бат левел комплит, – констатировала я.

Феерический полет повторился еще четыре раза. И все эти разы я перелетала через край балкона и тормозила чуть ли не носом. Марио нервно бился головой о стену, но мне было все равно, я вошла в азарт и едва не пропустила нужный балкон.

Оглянувшись, я заметила, что шарик исчез.

– Ну и славно, – я потерла ручки. – Высплюсь хотя бы. А завтра подумаю, что за чудо ко мне прилетало, – толкнув балконную дверь, я мысленно помолилась, чтобы она была не заперта. Повезло! Я прошмыгнула внутрь спальни, едва не запутавшись в шторах, и очутилась в кромешной темноте. Надеясь, что обстановка комнаты Ларилин не отличается от моей, я неуверенно шагнула влево, где, по моим расчетам, находилась кровать.

Я не ошиблась, кровать действительно там была. Порадовавшись данному обстоятельству, я скользнула под одеяло. Спа-а-а-ать! Свернувшись клубочком, я блаженно закрыла глаза.

Раздавшийся над ухом насмешливый голос был подобен гласу трубы иерихонской:

– Я не могу придумать достаточно веской причины для твоего неожиданного вторжения в мою постель, Алина. Может, сама объяснишь?

Я подскочила, наверное, на полметра, пытаясь определить источник звука. Сердце ухнуло куда-то вниз, и я, как слепой котенок, пыталась вглядеться в вязкую темноту.

Щелчок пальцами – и кровать осветил приглушенный свет магического светильника. Не может быть! Только не это! На меня смотрели синеющие глаза наследного принца Кантариона.

Я попятилась, пытаясь сползти с кровати, но Тин оказался проворнее, и через мгновение я оказалась в надежном кольце его рук, притиснутая к горячей груди. Я вскрикнула, пытаясь отстраниться и прогоняя наглых мурашек, табунами бегающих по телу.

– Немедленно отпустите меня, ваше высочество, – прошипела я.

– Только после того, как объяснишь, что ты делаешь ночью в моей постели, – усмехнулся принц.

Сообразив, что лучшая защита – нападение, я тут же пошла в атаку:

– Я не собиралась вторгаться в вашу спальню, я пыталась попасть в покои Ларилин! Лучше объясните, что делаете в ее постели вы! – И прикусила язык.

Тин расхохотался.

– Ты неподражаема в своей наглости, дорогая. Даже если бы я что-то делал в ее постели, оправдываться перед тобой я точно не должен, – веселился принц. Я засопела и снова попыталась освободиться из его объятий, но принц только сильнее прижал меня к себе. – Однако, это моя спальня, и никакого отношения к ундине она никогда не имела.

Я нахмурилась.

– Ларилин сказала, что пятая дверь с противоположной стороны – ее спальня, а считать я  пока еще умею.

– Может, и умеешь, я не спорю, только все Сопровождающие живут в левом крыле третьего этажа, а правое крыло принадлежит мне.

Какая же я дура! Наверняка под "противоположной стороной" Ларилин имела в виду ряд апартаментов напротив моих, скорее всего, ее окна выходят на другую сторону дворца, поэтому в ее покои со своего балкона я бы не попала никогда.

– Извини, – прошептала я. – Действительно, глупо получилось, – я была готова провалиться сквозь землю. Так, срочно вернуться в свои покои, и никакой магический Колобок меня теперь не испугает! Ситуация, в которую я угодила, намного хуже, чем угрозы маленького сгустка энергии. – Ну, я пойду?

– Нет, – покачал головой принц, откровенно меня разглядывая. Угораздило же надеть именно это белье!

– Тин, я...

Эльф взглянул на мои подрагивающие от испуга губы и серьезно спросил:

– Что тебе понадобилось в спальне Ларилин? Тем более, насколько я знаю, ундины нет во дворце, Вилиана ее забрала.

Я вздохнула, понимая, что меня не отпустят без обстоятельного допроса.

– Я собиралась переночевать у нее.

Принц хмыкнул:

– И чем тебе не угодила собственная спальня?

– Явлением магического Колобка.

– Чем?!

Я снова вздохнула и подробно пересказала Тинатриэлю события, предшествующие моему появлению в его спальне. Озвученные вслух, они выглядели совершенно неправдоподобно, и я уже сама сомневалась, не приснилось ли мне все это. Того и гляди, он решит, что я придумала эту странную историю, чтобы пробраться ночью в его постель.

Но принц, на удивление, ни разу не перебил меня и даже не попытался язвить по своему обыкновению. Выпустив меня из объятий, он сел на постели, задумчиво теребя прядь волос. Сейчас меня ничто не удерживало в его спальне, но мне почему-то совершенно не хотелось никуда бежать.

– Удивительно, – наконец изрек Тин. – Похоже, тебе явился Вестник Оракула. Это весьма редкое событие, и очень значимое, от слов Вестника отмахиваться нельзя. Ты абсолютно правильно поступила, что послушалась его. Мне известны всего два случая явления Вестника, – заметив мой заинтересованный взгляд, он продолжил, – один из них произошел со мной два года назад.

Он снова откинулся на подушки и замолчал, о чем-то задумавшись. Я заерзала от нетерпения и рискнула прервать затянувшееся молчание:

– Вестник тоже выгнал тебя из спальни?

– Нет, – без тени улыбки ответил Тинатриэль. – Утром я должен был отправиться в один из наших замков, чтобы проверить, насколько хорошо он охраняется. Вестник так же посетил меня ночью, и запретил мне ехать. Честно говоря, я совершенно не собирался следовать его советам, и, похоже, он об этом знал. Утром меня не смог разбудить никто, и после безуспешных попыток наш небольшой отряд отправился без меня. По дороге от портала до замка на них напали гоблины. Никто не выжил, – на его скулах играли желваки.

Я осторожно коснулась руки принца.

– Ты сказал, что было два случая...

– Я не знал, что или кто предупредил меня об опасности и таким образом спас мне жизнь. Перерыл огромное количество книг и не находил ответа, пока однажды, в древнем фолианте не обнаружил подробное описание этого магического шара. В одной из исторических хроник его называли Вестником Оракула, и именно он явился перед королем Теринатаниэлем накануне Великой Битвы, положившей начало освобождению Лирдианы от гоблинов.

– Они когда-то населяли ваш мир? – Удивленно спросила я.

Тин кивнул.

– Эта раса была злобная и мстительная, и стычки с их королевством были достаточно частыми, однако до масштабных войн никогда не доходило. Но правящие тогда короли пяти ныне существующих королевств заключили между собой соглашение, решив изгнать гоблинов из нашего мира, – принц вздохнул. – Конечно, это преподносилось как освобождение Лирдианы от опасности, но, на мой взгляд, королям просто приглянулись обширные земли Татаона, королевства гоблинов. Собрав лучших магов и объединив свои усилия, они напали на Татаон, сгоняя его жителей к открытому межмировому порталу, и после кровопролитной битвы, названной Великой, переместили всех гоблинов в другой мир.

Принц замолчал, видимо, собираясь с мыслями.

– Но гоблины не зря были мстительной расой. Уходя из Лирдианы, они выжгли и уничтожили все земли, принадлежащие им, ты видела Темное плато, раньше это была гоблинская земля. Короли поделили Татаон на пять равных частей, только вот богатством новоприобретенной земли пользоваться не могут из-за наложенного заклятия. Обосновавшись в другом мире, гоблины научились открывать порталы на Лирдиану, и особенно достается Кантариону. Именно Теринатаниэля гоблины считают инициатором Великой Битвы и их изгнания из Лирдианы.

Скрестив руки на груди, Тин со злостью продолжил:

– Это была ошибка короля эльфов и мне жаль, что остальные короли поддержали его, – я удивленно посмотрела на принца. – Теринатаниэль зря не послушался Вестника и начал войну. После изгнания гоблинов Лирдиана изменилась, исчезновение одной из рас нанесло урон магии нашего мира. Именно поэтому теперь мы живем меньше, у нас все реже рождаются дети, и мы постоянно теряем лучших людей в стычках с гоблинами, чье проникновение на Лирдиану происходит все чаще.

Принц накрыл мою руку, все еще лежащую на его локте, своей ладонью. Я посмотрела ему в глаза, увидев плескавшуюся в них грусть.

– Но это дела давно минувших дней, которые никто не в силах изменить. Меня очень беспокоит явление Вестника. Зачем он выгнал тебя из покоев, причем минуя обычную дверь? Что ждало тебя, если бы ты вышла в коридор или не покинула свою спальню?

Я не знала ответов на эти вопросы, о чем ему честно и сказала.

– Пожалуй, неплохо было бы пойти и взглянуть, что происходит, но я боюсь оставлять тебя одну, да и потом, если кто-то хотел причинить тебе вред, то твое отсутствие уже обнаружено, и они, скорее всего, ушли. Пожалуй, лучшим в данной ситуации будет, если ты переночуешь здесь, а завтра мы постараемся разобраться в этой во многом странной и тревожной ситуации.