Текст книги "Левый глаз дракона"

Автор книги: Ален Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Глава 29

Армия повстанцев двигалась вперед. Некшарианцы отступали, почти не оказывая сопротивления, в сторону столицы, расстояние до которой неумолимо уменьшалось.

Путь армий пролегал сквозь горное кольцо, испещренное длинными разломами и ущельями. В разломах со свистом гулял ветер, словно природа хотела остудить горячие головы и прекратить кровопролитие. Ледяные порывы срывали с вершин мелкие камушки и швыряли их на марширующие отряды. Впрочем, маги легко справлялись с мелкими шалостями погоды – камни не причиняли вреда ни отступающим, ни нагонявшим.

Интервал между армиями сокращался. Опьяненные успехом, повстанцы не жалели себя, стремясь нагнать и уничтожить противника. На момент перехода через последнее, самое длинное ущелье этот интервал не превышал всего лишь часа быстрой скачки. Абадоссцы уже видели впереди облака пыли, поднимаемые замыкающими отрядами некшарианцев.

Вампира не оставляла какая-то шальная легкость и ощущение пульсирующей силы вокруг себя, пришедшие после крови Керри. Ему стоило большого труда сдерживать себя – казалось, он может сейчас своротить горы. Умом он понимал, что это далеко не так, но… Он отметил очередной камень, сорвавшийся с вершины и рассыпавшийся в труху от прикосновения с повешенной им защитной сетью. Может, устроить некшарианцам камнепад поактивнее? Почему бы и нет? Он начал поднимать руки, готовясь сосредоточиться и произнести соответствующее заклинание, когда его прервали:

– Л'эрт?

– Н-ну?

– Ну пожалуйста, пожалуйста, можно в этот раз я сама попробую что-нибудь наколдовать? – Глаза Керри светились энтузиазмом, как у ребенка, пытающегося выпросить понравившуюся игрушку. – Я буду делать все правильно! Правда!

Л'эрт хмыкнул. Насколько он помнил, в прошлый раз «все правильно» привело к плавающему высоко в воздухе костру, щедро обсыпавшему его углями. Неумение Керри сконцентрироваться вкупе с взрывным характером делало процесс обучения несколько… экстремальным.

– Ладно, валяй. Энергии природы – над армией отступающих должен пойти град. Если получится – крупный.

Керри чуть заметно нахмурилась: вампир вредничал. С природой у нее получалось не очень хорошо. Ну и пусть! В этот раз она докажет, что тоже немало может! Она сконцентрировалась, привычно призывая теплые, немного жгущиеся потоки силы. Необходимое заклинание вспомнилось почти сразу. Она нараспев прочитала его, ощущая небольшой откат сил, – и только теперь открыла глаза. Вроде в этот раз она все сделала, как положено.

Вампир с любопытством рассматривал сгущавшиеся впереди тучи. Оттеночек у туч был странноватый. Наконец из них что-то просыпалось – как раз над отступавшим противником. Л'эрт прищурился, присматриваясь, и с трудом сдержал смешок.

Из свинцовых туч падали ящерки. Точнее, довольно большие ящеры – если ему не изменял глазомер, некоторые превышали по размеру человека. Ящеры обладали длинной, вытянутой вперед пастью, оснащенной огромным количеством острых зубов, и большим шипастым хвостом. И снежно-белой, искрящейся под солнцем кожистой шкурой.

В отрядах отступавших вряд ли кто-то разделил его веселье: многие ящеры разбивались при ударе о землю, но те, что приземлялись удачно, – тут же пускали в дело хвосты и зубы. Магический щит Ферии по неясной причине не смог остановить странных созданий. Снаружи ящеров покрывали твердые наросты, успешно сопротивлявшиеся ножам и мечам.

– Ага, молодец. Очень похоже на град. Очень, очень много общего. Цвет, например. А что? Такие миленькие беленькие крокодильчики. Ну и на что ты отвлеклась на сей раз?

– Я не отвлекалась! – Она негодующе сверкнула глазами. – Это все дурацкая Верхняя Речь! Ее почти никогда правильно не выговоришь! Почему нельзя произносить заклинание обычными словами? Так и запомнить было бы проще.

– Чтоб кто ни попадя не лез в колдунчики. А то потом с последствиями сложно разобраться. – Он выразительно покосился на непрекращающийся дождь из ящеров. – Интересно, а если пойти от обратного? Ну вот если ты попробуешь создать именно ящеров – что получится?

– У меня все получается! Просто… просто не с первого раза. И вообще! – Она уставилась вампиру в переносицу, избегая встречаться взглядом. – Это, может, ты меня плохо учишь. Если бы я училась в академии, наверняка бы таких ошибок не делала.

– Ага. Ну куда ж без этого? Как всегда, я во всем виноват. Как же я мог забыть? – Он усмехнулся, на долю секунды показав клыки. – Где-то тут у меня была бумажка, где я записал, какой я мерзкий тип. – Л'эрт демонстративно похлопал по карманам куртки.

Керри покосилась на него исподлобья.

– Иногда ты хорошо притворяешься. Только я все равно не отдам тебе свой амулет, пока мы не выиграем эту войну.

Вампир в притворном ужасе прижал руки к груди:

– Я поражен в самое сердце! Ты разгадала мой тайный план! Я потеряю сон и буду рыдать ночи напролет!

– Лучше бы ты потерял аппетит, – пробурчала она себе под нос.

Л'эрт не ответил. Пожалуй, он бы и сам был не против потерять аппетит. Особенно теперь. Воспоминание о вкусе крови Керри преследовало его практически неотступно. Скрывать явный голод во взгляде ему удавалось только благодаря постоянному контролю над собой. В первый раз, когда он ее укусил, воспоминания были менее мучительными и прошли достаточно быстро. Сейчас они словно решили навсегда поселиться в его голове. Вампир нервничал. Столь явная зависимость ему не нравилась.

Слева к ним подбежал чуть запыхавшийся эльф в форме Синих Игл – на груди камзола вышиты две перекрещенные синие молнии, дополнявшие традиционный ромб повстанцев.

– Мессир Арриера приказал немедленно прервать магическую атаку! Он напоминает, что запрещал какое-либо вмешательство, пока мы не перейдем ущелье!

Л'эрт хмыкнул:

– Ладно, остроухий, сейчас закончим. Керри? Девушка попыталась рассеять собственное заклинание. И, кажется, опять ошиблась.

Ящеры не прекратили падать. Но теперь каждый белоснежный ящер обзавелся роскошными золотистыми крыльями, по форме более подошедшими бы бабочке, но по размеру вполне соответствовавшими рептилиям. Крылатые ящеры стайками запорхали в воздухе. При этом часть из них явно перестраивалась, стремясь подлететь поближе к армии повстанцев.

Посланец Ралернана вытаращился на все это великолепие:

– Ч-что это такое? Он же сказал – прекратить. А это – что?

Уголки губ вампира подрагивали в стремлении скрыть улыбку. Он сделал почти незаметное движение рукой. Летающих ящеров пронзили неожиданно возникшие из ниоткуда струйки темного дыма, почти мгновенно разрезавшие рептилий на крошечные куски. С неба посыпался кровавый фарш. Дым добрался до тучи, рассыпавшей ящеров, – и раскромсал ее на крошечные клочки тумана, начавшие медленно таять в воздухе.

Вероятно, Ралернан был прав, когда настаивал на строго согласованных ударах. Армия Наарона замедлила отступление, а потом и вовсе остановилась, перестраиваясь в атакующий порядок.

Повстанцы не сразу заметили изменение ситуации – поднимаемая солдатами пыль вкупе с безумной магической атакой мешала нормальной видимости. Передовые отряды Абадосса с размаху влетели в перестроенные порядки Некшарии. И почти сразу понесли значимые потери – передний фланг повстанцев составляли остатки легкой конницы, не защищенные броней. Осыпаемые градом копий и стрел из-за наспех возведенных баррикад из каменных глыб абадоссцы вынуждены были отступить.

Некшарианцы тем временем полностью перегородили ущелье, блокируя повстанцев. Временное замешательство наступавших дало им возможность сформировать пустую – и очень хорошо простреливаемую – зону перед каменными завалами.

Дертис на свой страх и риск повторно двинул свои отряды вперед, надеясь с налету взять неприятное препятствие. Его идея провалилась – конные отряды повстанцев были полностью уничтожены, сам он был тяжело ранен и не мог дальше участвовать в сражении. Тяжелая пехота, защищенная щитами, которая могла бы пройти этот участок, была сильно прорежена последней атакой Ферии – Аарент не рискнул послать ее остатки на штурм. Варрант со своими стрелками попытался обойти баррикады по горам – но не смог преодолеть сопротивление магического щита, благоразумно выставленного там леди Ксаель. Возникла пауза. Перейти в наступление некшарианцы не могли – созданный ими же самими завал препятствовал сгруппированному наступлению, а одиночек, высовывавшихся наружу, исправно косили стрелы Синих Игл.

Л'эрту до безумия хотелось вмешаться и смести все эти камешки одним ударом, но почему-то Ралернан категорически запретил ему магические атаки до выхода из ущелья, допуская только оборонительную сеть. Быстрый и взрывной спор ничего не дал – Арриера уперся на своем. Дескать, ему был дурной сон, и он не хочет его воплощения в жизнь. Л'эрт был вынужден подчиниться.

Керри переживала. Она ощущала свою вину за столкновение армий, косвенно вызванное ее попыткой поколдовать. Небрежные замечания вампира, что все есть суета сует и не стоит так на этом заморачиваться, не только не ослабили, но усилили ее угрызения совести. Девушка пыталась найти выход из сложившейся ситуации, но в голову не приходило ничего стоящего. Она хотела было помочь сорвать защитную сеть некшарианцев, чтобы Синие Иглы все же смогли обойти завал сверху, но после провала с дождем из рептилий ее уверенность в собственных силах была подорвана.

Ферия следила за ходом сражения с безопасного расстояния. Расставленные ею арканы давали магичке возможность видеть все происходящее на передовой без риска для жизни. Черная кожа ее посерела от холода, тело бил озноб. Боги, когда же кончится эта проклятая зима? У себя дома в такую погоду она бы сидела у горячо растопленного камина, завернувшись в теплый плед. Но сейчас все это было недоступно. Конечно, автоматически сплетаемые заклинания периодически согревали вокруг нее воздух, но этого теплолюбивой эльфийке было недостаточно.

Она почувствовала постороннее присутствие и обернулась. Хрустя сапогами по свежевыпавшему снегу, к ней подошла Клавдия – правая рука Наарона и главнокомандующая его армией.

– Леди Ксаель, вы можете хоть что-либо предпринять? Мы застряли в этом ущелье, и при прочих равных положение наше не самое блестящее. Подозреваю, что в ближайшее время повстанцы просто разнесут наш заслон с помощью своего мага, и мы опять будем вынуждены отступить.

Ферия потерла руки, пытаясь согреть пальцы. Ра'ота необходимо было остановить. Ее пугала странная сила, подвластная ее противнику, но кто, кроме нее, сможет справиться? Лучшие маги Риффира терпели поражение в схватке с ним.

– Я постараюсь помочь, леди Клавдия. Но… я не уверена, что смогу избежать жертв с нашей стороны.

– Насколько крупных? – деловито переспросила та.

Эльфийка вздохнула, расправляя бархатные складки черной мантии.

– Возможно, мы не успеем вывести людей, которые непосредственно стоят на завале, блокируя повстанцев.

Клавдия колебалась долю секунды:

– Если мы не потеряем их сейчас, мы потеряем куда больше при продолжении отступления. Действуйте, леди Ксаель.

Ферия закрыла глаза и потянулась к ниточкам силы. Ущелье было буквально пронизано ими, словно некоей огромной паутиной на метафизическом уровне. Магичка представила столь желанное ей тепло и сформировала ментальный приказ. Отдача оказалась ненормально сильной – она почти потеряла сознание, но высоко в горах что-то вздрогнуло, и вниз, сметая все на своем пути, покатилась огромная снежная лавина, щетинившаяся, как еж, острыми осколками льда и камней.

Клавдия бешеным маршем направила войска к выходу из ущелья, выводя своих людей из-под удара стихий. В ущелье остались только два отряда, наскоро переформированные из добровольцев, призванных задержать повстанцев сколько хватит сил.

Отдаленный грохот в горах первым насторожил Л'эрта. Он слишком много и долго жил в горной местности, чтобы не узнать этот шум. Ралернан ему сначала не поверил, но гул в ущелье нарастал слишком быстро и стремительно. Разрешение магу на вмешательство он дал почти сразу, но какое-то время было упущено – магу требовалось время, чтобы усилить защиту над отрядами повстанцев.

И, кажется, он не успевал. Даже его недавно обретенной силы было маловато, чтобы справиться с этим природным катаклизмом.

Лавина обрушилась на его сеть единым мощным ударом. На мгновение казалось, что магия остановит снег, но вот сеть начала прогибаться, словно тяжесть для нее была непомерна, и снег заскользил дальше, пока еще медленно, чуть заметно, но скорость его движения все нарастала.

– Л'эрт! – Керри дернула его за рукав, отвлекая от попыток усилить защиту. – А если снег растопить? – Она все пыталась помочь хоть чем-то, чтобы загладить предыдущий провал, но вампир лишь отмахивался от ее идей.

– Нас смоет. Там огромная масса и угол падения слишком крутой. Не мешай!

– А если заморозить? Ну в смысле, если будет еще холоднее, снег смерзнется…

– И мы в него вморозимся. Ледяные скульптуры. Прекрасная мысль!

Керри обиженно фыркнула и отошла в сторону, не прекращая, впрочем, перебирать в уме возможные варианты противостояния стихии. Если бы она тогда просто наколдовала град, никакого столкновения в этом ущелье не случилось бы! Ну почему у нее все время получается не то, что она хочет? А теперь еще и эта лавина! Неужели это все из-за нее? Девушка была готова расплакаться. Если в ближайшее же время не найти способ остановить эту стихию, они все будут погребены под огромным снежным комом.

Спустя несколько минут напряженных размышлений ей показалось, что она придумала нечто стоящее. Если немного изменить разлом гор, лавина изменит направление! И пройдет мимо. Так просто! Она покосилась на вампира. Наверняка он опять высмеет ее план. Ну и пусть! Она сама все сделает! И всем докажет! В этот раз она все сделает как надо. Если она всех спасет, это хоть как-то искупит ее вину с прошлой неудачей.

Девушка отошла подальше от Л'эрта – так, чтобы он ее не видел, – и начала старательно вычерчивать на земле звезду, усиливающую призываемые его силы. Она очень старалась, но фигура все равно вышла немного кривоватой и западающей набок – до идеального глазомера вампира Керри было ох как далеко. Впрочем, ее это не очень смутило. Ну не получится – велика беда! Хуже-то все равно вроде как уже некуда. Она закрыла глаза и сосредоточилась, призывая силу. Так, представить ментальный образ, спроецировать его на гору, усилить воздействие. Ох… Откат ударил по ней железным молотом. Она провела рукой под носом, вытирая кровь. Уши заложило.

– Проклятье, мышонок, ну что еще ты наделала? – В голосе вампира сквозило отчаяние.

Горы ворочались, словно просыпаясь после долгого зимнего сна. Где-то в глубине самой старой из них пробудилось и стремительно возвращалось к жизни полное огня озеро магмы. Пульсирующий огонь рвался к поверхности, остановить его не могло уже ничто. Гора словно взорвалась изнутри, изрыгая в небеса потоки огня, пепла и раскаленных камней. Потоки горящей лавы потекли по склонам, уничтожая все на своем пути. Снег испарялся, переходя в мокрый туман, заполнивший воздух.

– Ох, мамочка! – Керри испуганно пискнула. Она же хотела сделать вовсе не это!

В отрядах повстанцев началась паника. С одной стороны ущелья к армии неотвратимо скользила лавина, чуть остановленная вначале защитой Л'эрта, но сейчас все больше набирающая обороты, с другой вниз катилась раскаленная лава. Извержение вулкана выбрасывало в небеса раскаленные камни, частично падавшие на склоны и присоединявшиеся к разрушительной силе лавины.

– Л'эрт, я не хотела! – У нее на глазах выступили слезы. Она же собиралась всех спасти! Она же очень старалась, чтобы все сделать, как надо! И вот опять! Теперь из-за ее неумения под угрозой жизни всех повстанцев. Девушке было безумно страшно. Она ощущала себя маленькой букашкой меж ладоней разбушевавшегося бога гор. – Ну сделай же что-нибудь, ну пожалуйста! Ты же можешь! – Она мертвой хваткой вцепилась в вампира, пряча у него на груди зареванное лицо. Сквозь ткань куртки он ощущал бешеный стук ее сердца. Он обнял ее, прижимая покрепче. Его самого лавина убить не могла. Вулкан – возможно, но маловероятно. Но она-то обычная смертная!

Вампир вздохнул и прикрыл глаза, вспоминая Пепельную Долину. Потянулся к тому кусочку души, что еще недавно он так тщился запечатать, и выпустил его на свободу. Вокруг него заклубился ледяной вихрь. Сила росла, расширяясь, и рвалась вверх, в небу. Темная сила, жаждущая крови. В волосах вампира проскочили электрические разряды, маленькими шаровыми молниями скатываясь в землю. Голод стал невыносимым – вдвойне невыносимым из-за прижимавшегося к нему теплого тела. Он сжал зубы. Не думать, не сейчас!

Над армией, на высоте меньше чем в два человеческих роста, раскинулось сверкающее влажно-черным огромное полотно. И тут же в него ударили стихии. Тоненькая, вроде бы эфемерная ткань замерла, застывая стальной лентой, препятствуя разрушительному удару гор.

В отсутствие щита Ферии отряду Синих Игл удалось пробиться за воздвигнутую баррикаду и уничтожить защищавших проход некшарианцев.

Опасливо косясь на повисшее низко над головами черное нечто, вздрагивающее от каждого нового удара стихий, люди в нереально короткие сроки разобрали каменный завал. Армия повстанцев смогла вырваться из каменной ловушки.

Когда последний отряд покинул ущелье, Л'эрт отпустил призванную силу. Нехотя, как растревоженный зверь, она снова спряталась, засыпая до срока. Но, как и раньше, оставила после себя неуемный голод – вампир чувствовал себя так, будто не ел по меньшей мере несколько месяцев. Керри доверчиво прижималась к нему и снова плакала – на сей раз от радости, что все обошлось, – и твердила какие-то смешные обещания, что больше никогда, ни за что не будет экспериментировать с магией. Л'эрт гладил ее по пушистым рыжим волосам и пытался не думать о голоде.

Некшарианцы были вынуждены продолжить отступление – демонстрацией несусветной силы мага повстанцев была напугана не только Ферия, но и обычные люди. Дезертирство приняло ужасающие размеры. Армия Некшарии таяла изнутри. Единственной надеждой Клавдии теперь было добраться до столицы – ее стены задержат наступление и, возможно, дадут им шанс собраться и переломить ход войны.

Глава 30

Вечер еще только начинался, но небо уже было абсолютно черным, усыпанным россыпью холодных звезд. Зима продолжала удерживать свои позиции, не желая сдаваться, и темнело по-прежнему рано.

– Эй, тебе там не одиноко?

Варрант отвлекся от созерцания звезд и перевел взгляд на подошедшую девушку.

Уже больше трех недель армия повстанцев торчала под стенами Керхалана. Крепостные стены были достаточно прочны, чтобы сдержать первую волну наступления, и армия была вынуждена ограничиться осадой столицы. Постепенно к основным войскам подтягивались слегка отставшие на время марша обозы. Вместе с провизией обозы привезли и проституток.

– Эй, красавчик, ты меня слышишь?

Эта девушка была еще достаточно молода и достаточно привлекательна – для представителя человеческой расы, разумеется.

– Да, слышу. Извини, задумался.

– Хах. Такой милый и такой печальный. Не хочешь поразвлечься, а? – Она шагнула ближе, прижимаясь к эльфу пышной грудью. – Да не стесняйся ты так!

Варрант провел рукой по ее волосам. Чуть жестковатые и упругие на ощупь кудряшки слегка сминались под его ладонью. От нее пахло теплом и дымом костров. Действительно, почему нет?

Он склонился к ее губам. Помада на вкус казалась сладкой.

– Ничего, если я помешаю? – Язвительный голос вампира хлесткой плетью разорвал недолгое очарование поцелуя.

Варрант недовольно оторвался от девушки:

– Что ты хотел, маг?

– Много чего… – Л'эрт уставился проститутке в глаза. – Так, ты ничего не видела, ничего не слышала, и вообще тебе здесь делать нечего. Так что дуй подальше и поскорее. Пшла! – Он легонько подтолкнул ее, завершая ментальный приказ.

Девушка мигнула, глаза ее приобрели бессмысленное выражение. Подобрав длинные юбки, она покорно побежала прочь, быстро теряясь в ночных тенях.

– Зачем ты ее прогнал? – Варрант чуть нахмурился. – Что-то срочное? Но мне казалось, Ралернан не собирался атаковать сегодня…

– Что? А, нет, их бла-а-ародство Белый Рыцарь тут совершенно ни при чем. Просто я соскучился.

Варрант ошалело уставился на его беззаботную улыбку:

– Ты – что?!

– Соскучился. – Л'эрт стремительным движением закинул руки эльфу на шею – слишком быстро, чтобы тот успел отстраниться. – Ты меня избегаешь. Мне надоело.

– Послушай. – Варрант попытался высвободиться, но безуспешно. – Мне неудобно, но ты все не так понял…

– Гм? – Вампир изогнул бровь.

– Я просто был пьян! Я не понимал, что делаю…

– Гм. Только не говори мне, что ты меня с Керри перепутал. А то я испугаюсь за свою анатомию.

– Да ни с кем я тебя не путал!

– Уже легче. – Л'эрт усмехнулся. – Тогда что же я не так понял?

– Я… я не знаю, как объяснить… Ну что ты ко мне привязался? В лагере сейчас немало девушек. Дай им волю – они вокруг тебя будут стайками виться. Найди себе нормальный объект для приставаний!

– А вдруг я правда извращенец? – подмигнул вампир.

– Да какой из тебя извращенец! – Варрант предпринял очередную безуспешную попытку стряхнуть руки Л'эрта. – Уфф… Ну все равно, зачем тебе именно я? Это что, месть?

– А ты мне нравишься, – Л'эрт улыбнулся. – Так что тебе не повезло. Придется терпеть мое общество.

– Пусти! И хватит надо мной издеваться.

– Я не издеваюсь! Я просто ответил на твой вопрос. Или ты на комплименты напрашиваешься? Ладно, сейчас я соберусь с мыслями и воспою твою неземную красоту… Значит, так… – Вампир изменил тональность голоса, слова его стали звучать мягко и вкрадчиво: – Твои прекрасные волосы… подобны жидкому золоту, каждая прядь их… как живой драгоценный лучик… наполненный теплом…

– Л'эрт!!! Перестань меня обнимать и говори тише! – Варрант покраснел. – На нас уже люди косятся…

– Тьфу ты, какие мы стеснительные… Ладно, убедил. Это твоя палатка, верно? – Вампир ткнул пальцем в серую тень позади них.

– Да, но…

– Что «но»? – Л'эрт бесцеремонно схватил эльфа за руку и потащил в нужном направлении.

– Я не собираюсь с тобой спать! – выпалил Варрант.

– Спать? Кто говорил о сне? – Улыбка вампира была сама невинность. – Я вполне еще бодр и полон энергии.

– Л'эрт!!! – прошипел эльф. – Прекрати эту дурацкую игру!!! Если тебе очень нужна неземная красота – пойди и укуси Ралернана. А меня оставь в покое!

– Фу… Да плевал я на его неземную красоту. Я скорее удавлюсь, чем позарюсь на этот оплот чести и справедливости… Готов спорить, он вообще еще девственник. – Вампир поморщился. – Я и так слушаю оды восхваления этому Белому Прыщу не менее раза в сутки, так еще и ты напомнил… Мерзость какая! Ты бы лучше предложил грязную тряпку пожевать… Меня от одной только мысли сейчас стошнит… – Они добрались до палатки, и Л'эрт скользнул внутрь, увлекая за собой Варранта. – А у тебя мило. – Вампир небрежно плюхнулся на матрас.

– О боги… – Эльф был вынужден опуститься рядом, чтобы не вывернуть руку: вампир так и не удосужился отпустить его. – Ну и чего ты от меня хочешь, а?

– Любви? – В синих глазах прыгали смешинки.

– Опять ты… – Варрант отвернулся.

– Кстати, а почему ты против-то? Ты готов был переспать с той проституткой. Я что, хуже?

– Ты же не женщина…

– Мгм… Да, это серьезная проблема. – Вампир почесал кончик носа. – Слушай, а давай выпьем?

– Зачем?!

– Ну когда ты пьян, тебя мой пол не смущает. А кусать тебя я не хочу, это слишком рискованно.

– Послушай, а давай ты просто уйдешь?

– Ты действительно этого хочешь? – уточнил Л'эрт.

– Да, я действительно этого хочу! – разозленно ответил Варрант.

– Как жестоко. Ну ладно. Ты исполняешь одну мою ма-аленькую просьбу, и я ухожу. Идет?

– Что за просьба? – Эльф подозрительно нахмурился.

– Ты меня поцелуешь.

– И все?

– Угу. И я уйду. Договорились?

– У меня такое ощущение, что ты что-то недоговариваешь.

– Ты слишком мнителен. – Л'эрт улыбнулся. – Я говорю чистую правду. Клянусь! Ну же, давай. Я даже готов глаза закрыть и не шевелиться.

– Ну… ладно, закрывай… – нерешительно произнес Варрант.

Л'эрт покорно зажмурился и замер неподвижной статуей. Варрант склонился к его лицу. Вампир тут же приоткрыл один глаз и снова зажмурился:

– Я не смотрю! Честное слово, не смотрю…

Эльф не выдержал и хихикнул. Вампир снова приоткрыл один глаз:

– Нечестно! Я все жду и жду, а меня все не целуют… У меня же мышцы затекут!

– Боги, какие еще мышцы?!

– На веках? – задумчиво произнес вампир. – Ну они же там, наверное, есть. Или нет? Я всегда думал, что есть… А как ты думаешь?

– Я? Я думаю, на сколько часов ты отключишься, если тебе вмазать в челюсть? – проникновенно поинтересовался Варрант.

– Сложно сказать… Но, вообще, – это плохая идея. Я же тогда ничего не почувствую.

– Чего ты не почувствуешь? Боли от выбитых зубов?

– Нет, твоего поцелуя. Ты же обещал. – Л'эрт лучезарно улыбнулся.

– Ты… – Варрант со свистом втянул воздух. – Ты абсолютно невозможен! По-моему, ты в состоянии вывести из себя даже мертвого!

– Ага. Но я же сам тоже мертвый, так что мне можно…

– Ты не мертвый, ты идиот!

– Злой ты. Пойду к девочкам, пусть меня утешают… – Л'эрт плавно поднялся и сделал шаг к выходу.

– Эй… – Эльф поймал его за руку. – Ты это серьезно?

– Да не знаю еще… – Вампир небрежно пожал плечами. – А что?

– Ничего. – Варрант стремительно придвинулся к нему и поцеловал.

Странное ощущение… Почему эти прохладные губы всегда обжигают огнем?

– Златовласка, осторож… – Л'эрт чуть отдернул голову, но эльф схватил его лицо в ладони, мешая отстраниться.

– Заткнись. – Варранту не хотелось останавливаться. О зубах вампира он вспомнил, только оцарапав о них до крови язык. Во рту разлился солоноватый привкус. – Ох…

– Златовласка, это не я, это ты идиот, – простонал вампир. – Ты вообще думаешь, что делаешь? – Зрачки его расширились, синие глаза стали почти черными.

– Что?

Л'эрт не ответил, обхватив эльфа руками за талию и уткнувшись ему в шею.

– Что-то не так? – несколько обеспокоенно спросил Варрант.

– Я не уйду. Я солгал.

– Ладно, не уходи. – Варрант взъерошил ему волосы.

Л'эрт удивленно поднял голову:

– Вот так просто?

– Ммм… с другой стороны, если хорошенько подумать…

– Ну уж нет! Думать будешь потом! – Л'эрт толкнул его в грудь, опрокидывая на матрас, и сам упал сверху.

– Ты уверен? – Варрант лениво изогнул бровь.

– Насчет чего? – Руки Л'эрта, пытавшиеся расстегнуть рубашку эльфа, замерли.

– Насчет того, что мне надо об этом думать… Кстати, я не просил тебя останавливаться.

– А-а, думай о чем хочешь, только не сейчас!

– Убедил… – Варрант тихо рассмеялся.

Бескрайняя долина, края которой теряются за горизонтом. Серая взвесь пепла, повисшая в воздухе и мешающая дышать. Холодный ветер приносит запах тлена и разложения. Шаг, второй шаг… Ноги по щиколотку увязают в мокрой земле. Нет, не в земле. Под ногами кровавая каша из останков человеческих тел. Нет, нельзя смотреть вниз… Это просто долина. Когда-нибудь она же должна закончиться.

Из месива вспоротых трупов выползает костлявая рука и хватает его за сапог. Он пытается вырваться, но хватка мертвой руки почему-то сильнее. Кучи мертвого мяса приходят в движение. Остатки тел, оторванные конечности, гниющие внутренности – все начинает ползти к нему, словно притягиваемое магнитом. И если он ничего не сделает, эта мертвая масса поглотит его, превратив в часть себя… Но сил убежать нет. Сил нет даже просто пошевелиться. И он просто бездумно смотрит, как трупы ползут в его сторону. А в глубине души бьется искорка панического страха.

– Тебе не уйти отсюда… Посмотри, герцог, – все, что ты видишь, ты создал собственными руками… Все они когда-то были живы. Они смеялись и надеялись обрести счастье… Но им не суждено было стать счастливыми, потому что ты украл у них жизнь – украл в обмен на несколько мгновений фальшивого экстаза…

Горы трупов от горизонта до горизонта… Запах старой крови и смерти. Запах вскрытых могил.

– Ты стал монстром, герцог… На что ты надеешься? Тебе не дано забыть свое прошлое… Вот оно, вокруг тебя. Посмотри… Скольких ты убил? Сколько, герцог? Ты еще помнишь их количество или оно стало столь бесконечно велико, что ты сбился со счета?

– Кто ты?.. Что ты хочешь от меня?..

– Слишком поздно для тебя притворяться человеком! Ты – кровожадное чудовище, которое не останавливается ни перед чем для достижения собственных целей. Ты действительно думаешь, что твоя цель оправдывает все эти смерти? Посмотри вокруг, герцог… Ты помнишь, скольких ты убил?!

Трупы касаются его гниющими конечностями, обнимая в смертельном танце. Их все больше и больше, они облепляют его тело, как снежный ком. Холодно… Почему же так холодно? Он не боится умереть… Но тогда почему ему страшно? И… больно?

– Ты – монстр, герцог!

Трупы хохочут, клацая оскаленными челюстями.

Свет… Маленькая точка ярко-белого света… Тепло? Светлый луч, скользнувший по его щеке. Всего на миг – но этого достаточно… И покрытая трупами долина раскалывается, разбитая на крошечные осколки этим лучиком, – раскалывается, чтобы исчезнуть…

– Л'эрт?! Л'эрт, что с тобой?! – Теплые руки встряхнули его за плечи. Вампир моргнул. Прямо над ним склонилось встревоженное лицо Варранта.

– Ты что орешь? – Л'эрт с трудом сфокусировал глаза. Голова казалась пустой и мерзко звенела.

– Уф… Как ты меня напугал… – Эльф обхватил его покрепче и прижал к себе. – У тебя такое лицо было… Хоронят и то краше… Тебе что, кошмар приснился?

– Мертвым не снятся сны. – Л'эрт потерся щекой о теплую кожу эльфа. Пульс Варранта ощущался мерным биением. Этот пульс успокаивал, как колыбельная из далекого детства. – Просто воспоминание… Извини, я не хотел тебя пугать.

– И как часто тебя навещают такие воспоминания? Ты кричал так, будто конец света близится.

– Златовласка… – Л'эрт поднял голову и поймал взгляд Варранта. – Скажи, тебе не противно? Я же труп…

Эльф нахмурился:

– Ты не находишь, что несколько поздновато об этом спрашивать?

– Раньше меня это не интересовало.

– И что сейчас изменилось? – Варрант пристально уставился на него.

– Ничего. Просто хочется узнать ответ.

– Знаешь, я как-то не воспринимаю тебя трупом. С моей точки зрения, ты вполне живой.

– Но… ты же видел, на что я похож, когда ранен…

– И что? Люди тоже не выглядят шикарно, если им проткнуть брюхо и выпустить кишки.

– Ты забавный, златовласка… Заботишься о монстре… Зачем?

– Я… я не забочусь! С чего ты взял? – На скулах эльфа вспыхнули и пропали розоватые пятна.

– Ну ты же спас меня от кошмара. – Тень улыбки тронула губы вампира.

– Просто ты своими криками мешал мне спать. – Варрант насупился. – Вот и все.

– И все-таки ты забавный. Знаешь, ты похож на котенка, который вляпался в сметану всеми четырьмя лапами и в попытке одновременно облизать их шлепнулся на задницу.