Текст книги "Персонаж с демоном 8"

Автор книги: Алексей Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Я закрыл книгу, убрал в ящик стола. Встал с кресла, нацепил перевязь с луком. Ярик тоже материализовался, и мы взяли Тыца с арфой и понесли в портал. Поставили арфу меня в кабинете у стеночки, и я открыл клановый чат.

Написал Таворину, что желаю видеть его на завтраке в башне. Он ответил, что завтрак через полчаса. Я отправился в душевую, архонт сволочь снова пролез первый. Вот только зажил у этого неизученного явления хребет! Понравилось, что ли?

После душа намазал нос эльфийской мазью из баночки, что удачно нашлась на полочке у зеркала. Вроде бы, я последний раз отдал банку Дёме? Таворин, что ли, позаботился? В любом случае эльфам поклон, нос пощипало, но болеть сразу стало намного меньше.

До семи оставалось ещё немного времени, и я разблокировал сейф и достал волшебную книгу. События передавались довольно точно, но самое главное – нигде не упоминались божественные сущности и архонты! Не было ничего! Красота!

Я заодно проверил дневник, хоть и был уверен, что лишнего там не писал. Всё оказалось нормально, я сложил книгу и тетрадь обратно в тайник, просто запер без блокировки и отправился на первый этаж.

За столом меня поджидали лишь Таворин и Чивагор. Старому рейнджеру я искренне обрадовался, довольно давно не виделись… и под холодным взглядом его серых глаз колыхнулась вина. Кажется, старик махнул на меня рукой.

Едва я уселся и поздоровался, в зал ворвались поварята и шустро сервировали стол. Когда они удалились, я обратился к Чивагору:

– Дружище, прости, замотался. Честно, осваиваю дудку, даже по-эльфийски тренируюсь…

– Да что ты говоришь! – воскликнул Чивагор на эльфийском.

– Представь себе, – ответил я на языке эльфов.

Друид и рейнджер весело переглянулись, и Чивагор продолжил:

– Тогда, вождь, будет правильным и дальше говорить только на нашем языке. Так мы сэкономим много слов и времени.

– Хорошо, – пробурчал я с полным ртом, налегая на сырники со сметаной.

Под эльфийские сырники эльфийская речь шла весьма неплохо!

– Таворин передал нам твой приказ, – проговорил Чивагор. – Когда ты планируешь отправиться с нами в рейд?

– Ждать меня день или два… – ну, это если буквально с эльфийского.

На самом деле я сказал:

– Завтра или послезавтра. Только порешаю кое-что, – я обратился к Таворину. – А скажи-ка, старина, как вы относитесь к кошкам?

– Ты имеешь в виду зверолюдов? – уточнил он.

– Ну, домашних кошек я у вас не видел ни одной, – улыбнулся я. – Да, я говорю о разумных ягуарах.

– О псевдоразумных, – сухо проговорил друид. – Мы очень хорошо относимся к животным.

– Я в курсе, – кивнул я, деловито окуная сырник в сметану. – Вы пытались сговориться с ними по-настоящему?

– Кланы подкармливают дикарей… – начал он, но я его сразу прервал.

– Нет-нет! Именно договориться, а не прикормить-приручить. Вот в книжке написано, что вы о чём-то договаривались с лисами и медведями.

– Да то же самое только сбоку, – хмыкнул Таворин. – Кланы просто передают им пищу, чтоб у них было поменьше причин воевать. Древние держат их впроголодь, чтоб были злее.

– Это нам не подходит, – заявил я. – Я, ваш вождь, готов признать их равными себе разумными и заключить с ними договор.

– У нас вождь равный котам?! – воскликнули друид и рейнджер в один голос.

– Ну, вы ж и так считаете меня придурком, – заметил я равнодушно.

– Это неважно, что мы считаем! – грозно загудел друид. – Главное – что мы признаём официально!

– Для кого это важно? – уточнил я. – Для других кланов и поселений? И много они вам помогали? Или, может, они способны нам навредить?

Эльфы потупили глаза.

– Извините, что напоминаю, – сказал я презрительно. – Но для других кланов вы изгои. И всегда ими будете, что бы вы ни заявляли! Плевать, что подумают в других кланах, по мне гораздо важнее уговорить котов не помогать индейцам воевать с нами. Ну, хотя бы! И ради этого я готов кормить их свежей рыбкой, гладить и щекотать за ушками!

Повисла пауза. Таворин и Чивагор смотрели в стол. Я немного добавил в голос пафосу:

– Я официально заявляю, что готов заключить с соседним племенем котов договор о дружбе и взаимопомощи… – я всё-таки начал звереть от кислых рож советников. – И не бесите меня, а то я начну принимать котов в клан!

Они разом подняли на меня разрумянившиеся лица с пылающими глазами, и я им прямо в глаза бросил:

– И вы это сожрёте, никуда не денетесь.

– Вождь, – очень серьёзно заговорил Таворин. – Древние просто озвереют! Они не угомонятся, пока не уничтожат это племя и нас заодно.

– Они угомонятся гораздо раньше, – я прорычал яростно. – Я их угомоню! Если потребуется, поголовно! За Иру!

Я подышал носом и добавил тише:

– Клан это война… – и перешёл на обычный насмешливый тон. – Странно, что мне – пацану! – приходится говорить это рейнджеру и друиду.

– Да, вождь, – проговорили они, склонив головы.

– Так к чему я начал об этом, – заговорил я далее. – Я не прошу вас идти к котам с разговорами, сам как-нибудь попробую установить контакт. Начинайте готовить общественное мнение, что коты – это такие забавные, милые лапочки… и совсем не кусаются.

Таворин и Чивагор заулыбались, я добродушно сказал:

– Вот и славно, переходим ко второму пункту. Я могу назначить официального преемника?

– Да, вождь, – важно пробасил Таворин. – Любого из воинов клана или членов их семей.

– Замечательно! – одобрил я. – А какие у преемника будут права?

– Он или она смогут замещать тебя на официальных церемониях, так же желательно присутствовать при встрече послов, – охотно принялся излагать друид. – Ещё обычно преемнику дают какую-нибудь официальную должность, поручают что-нибудь возглавлять.

– Отлично! – обрадовался я. – И каким образом мне назначить преемника?

– Ну, мне сообщишь и Чивагору, мы твои советники, – пожал плечами Таворин. – И представишь союзникам. У нас пока официальные отношения лишь с посёлком – вот приведёшь его к советникам в администрацию и представишь.

– Очень хорошо! – довольно сказал я. – Значит, слушайте официальное заявление. Преемником я назначаю… э… назначу после обеда.

– Кстати, на обед придут представители ордена Мрака непознанного, – напомнил друид.

– Вот и ладушки, – пробурчал я. – Обедаем здесь.

– Да, вождь, – проговорили друид и рейнджер.

– И вот ещё что… – перешёл я к последнему вопросу. – Мне бы учителя вашей грамоты. Хотя бы читать тоже нужно учиться.

Таворин устремил на меня пронзительный, показалось даже, что плотоядный взор.

– Я буду тебя учить, – прогудел он, а в словах его слышалось:

«Вот ты мне, гадёныш, и попался»!

– Прям после завтрака и начнём! – решительно прогудел он.

Глава 3

Завтракать оставалось недолго. Прибрали сырники, потом сэндвичи и кофе, а потом кофе с пирожным. Чивагор строго проскрипел, что не оставляет ещё надежды увидеть меня на тренировке, и отправился по делам службы.

Мы с Тавориным поднялись ко мне. Уселись в кресла, я на него вопросительно воззрился, а он молвил:

– Сейчас.

Действительно через минутку в двери постучали. Молоденькая эльфийка принесла тетрадь и самопишущую ручку.

– Ну, ручка у меня есть, – сказал я и открыл тетрадь.

– Это мне, – ответил Таворин, вставая.

Поднял он гостевое кресло, перетащил ко мне поближе. Уселся и довольно проговорил:

– Приступим.

Тыц тихонько затилинькал что-то очень печальное.

Друид начал сразу учить читать и писать, чтоб лучше запоминалось. Удовольствие так себе – по пальцам линейкой не бил, за уши не дёркал, но и в выражениях не стеснялся. И это ещё только самая простая их грамота, развлекательно-чтивная и начала деловой. То есть записывались слова, какие произносятся в устной речи, буквами или их сочетаниями, соответствующими определённым звукам. Длительность и высота согласных определяется точками, хвостиками (бемоли) и завитушками сверху (диезы).

Дальше будут основы деловой грамоты и начала классической. Там начнутся формы и управляющие символы, которые вообще не произносятся, но меняют или добавляют смыслов. А на подобающем вождю уровне классическо-литературной грамоты и начал магической, написанное вслух прочитать попросту невозможно! Нет никакой связи между эльфийским разговорным и эльфийским магическим письменным. И это не шифр – Таворин особо это подчеркнул.

Меня сильно выручила моя новая способность переключать уровни сознания… кстати, а какого хера модулятор о ней ничего не написал?

«МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!

Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

То, что Вы принимаете за новую способность, больше похоже на психическое заболевание класса шизофрении. Обратитесь к психомагу уровня архимаг».

Блять! И кто мне это говорит?! Программа сука, которая у меня в голове! Сам псих!

Так вот, новая способность меня выручала. Перешёл я на древний школьный уровень, когда одолел уже русскую писменность и осознал, что это лишь начало – весь ужас ещё только предстоит. Отчаялся, так сказать, задним числом и виртуально, а сам принялся размышлять, чего бы наколдовать.

Времени у меня маловато, вот что. Ещё и эльфийскую грамоту себе накачал! Вот надо с ней побыстрее разобраться. Для начала попробовал «временной карман». Получилось уже целых пятнадцать минут! Однако за единичку магии, пятьдесят золотых, как-то не очень результатец.

Но мне ж сам карман не нужен, требуется растянуть чисто субьективное время моё и Таворина. Сами собой вспомнились стихи из волшебной книги, картинки… тут дело, кажется в рассинхронизации, условном разделении процессов…

Появилось сообщение от модулятора:

«Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Вы создали новую волшбу «выделение субъективного времени».

Выделение субъективного времени – 1 единица магии, уверенно. Уплотнение субъективного времени относительно объективного с коэффициентом 1,5.

Способность тренируется, при регулярном применении коэффициент увеличивается».

Ну, хоть что-то. Хотя должны быть ещё способы. Вот на что у нас уходит время? Таворин пишет и гундит, это от меня почти не зависит. Я его слушаю и сам пишу, а он смотрит. Тут уже есть возможности. Можно попробовать «мерцание Вечности»… хотя Таворину оно может показаться странным.

Ну, чтобы понять, что от меня требует учитель, времени почти не тратится. Значит, нужно понять, представить себе нужное действие и попробовать сжать…

«Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Вы создали новую волшбу «сжатие события».

Сжатие события – для процессов нормальной длительности до 15 минут магии не требует, используется запас времени. Коэфициент максимум 2,1.

Способность тренируется, при регулярном применении увеличивается коэффициент и длительность процессов, для сжатия которых не требуется магия».

Вооот! Это уже что-то!

– Ещё не устал? – добродушно прогудел друид.

– За полчаса?! – уточнил я удивлённо.

Таворин прикрыл глаза, видимо, сверился с внутренними часами, и немного растерянно проговорил:

– Действительно… Ну-с, тогда продолжим!

Его самого хватило ещё лишь на полчасика объективного времени. Что поделать, возраст – третий век пошёл. Он заявил, что толк из меня, судя по всему, будет, и на сегодня достаточно. Я с ним согласился, и спросил, как устроили Жужу, мне бы посмотреть. Таворин сказал, что ему как раз по дороге и предложил прогуляться.

Вышли мы из башни, прошли через южные ворота, и я невзначай поинтересовался, захватили ли в замках криптовое масло. Друид важно отчитался, что масла получили целых десять тысяч фляжек, их уже перетащили в подземелье. Однако ещё в два раза больше хранится в стационарных магических ёмкостях, и забрать его можно только с ёмкостями, а они суки являются частью алхимических лабораторий, то есть не упереть при всём желании. Придётся дарить новым счастливым владельцам, чтоб им пусто было.

Я тоже грустно выругался, но что делать – жизнь боль. И раз уж масло уже в подземелье, пусть принесут на ближайший к хранилищу золота пост охраны пару фляжек и факелов, я за ними сегодня сам зайду. Друид важно кивнул и сказал своё обычное:

– Слушаю, вождь.

Вольер Жуже воздвигли рядом с центральным госпитальным шатром. Ажурные стенки из переплетённых ветвей служили лишь для красоты и некоторого успокоения проходящих мимо людей, эльфы Жужу не боялись совершенно. И стенки эти для доброй и умной собачки никаким препятствием не являлись, да только ломать их было ни к чему – двери в вольере отсутствовали.

Мы с Тавориным зашли внутрь, я сказал Жуже:

– Привет! Пойдём со мной?

– Привет, – ответила собака. – А Томми будет?

– Обязательно, – заверил я Жужу и направился на выход.

Таворин тоже вышел, пожелал нам хорошего дня и пошёл к госпиталю. А мы с Жужей направились в крепость. По дороге я спросил её, как ей нравится на новом месте, и хорошо ли её покормили. Она ответила, что её всё устраивает, особенно, что никто у вольера не толпится, и что дверей нет, всегда можно выйти в туалет. И кормят хорошо – вкусно и много.

Поговорив с собакой, я написал Кэрри. Попросил предупредить родителей, что до обеда к ним приеду по очень важному делу. Нам нужно будет кое-куда съездить, вот пусть они заранее договорятся насчёт транспорта. Она заверила, что обязательно предупредит и попросила посмотреть новости.

Я открыл новостной портал «Разлепитель», на который у меня была подписка. Кэрри разразилась несколькими статьями. Во-первых, обещанным большим описанием разгрома сеньоров-пидорасов у стен моей крепости. Во-вторых, аналитической статьёй о захвате мною замков сеньоров-пидорасов в Ремузе и о возможных последствиях. И замыкал большой отчёт о прошедшем возле моего логова фестивале «Пиво и песни от Спасённого дракона».

Как обычно, нагородила пафосной ахинеи, читать было весело. Статьи сопровождались интересными магическими снимками, тоже с интересом посмотрел на свою рожу, рожи Рекса и других капитанов, а так же мордашки моих ведьмочек и, конечно же, Насти. И как только Тьма позволила воспроизвести её изображение?! Тем более в таком виде! Крылатый демон с золотыми рогами на сцене – размалёвана и практически раздета, как блядь какая-то!

Поднялись мы с Жужей в башню. Она огляделась, сначала умильно посмотрела на коробки с эликсирами смысла, а потом уставилась на зеркало портала и зарычала. Я нацепил перевязь, закрепил лук и колчан. Пристёгивая на пояс ножны с эльфийским мечом, спросил её, на что она злится.

– Там ничего нет! – прорычала собачка злобно.

– То есть ты боишься ничего? – ехидно сказал я.

– Яу не боу-оу-юсь! – перешла Жужа на невнятный лай. – Оу-оу-но мне не нрррау-ау-вится!

– Это хорошо, что не боишься, – проговорил я спокойно. – Иди за мной. К Томми.

И вошёл в портал. Немного подождал. Собрался уже возвращаться и вести псину обратно в вольер, как она выпрыгнула из зеркала перехода. Походу прыгала с разбегу. И с закрытыми глазами – в меня врезался мохнатый центнер с лишним. Скорее, даже два мохнатых центнера.

На ногах я устоял, только шагнул назад два раза. Разжал обьятья, Жужа опустилась на передние лапы, осмотрелась и, задрав морду к потолку, завыла с прискуиваньем.

– Не расстраивайся так, – сказал я добродушно. – Пойдём.

Я направился на выход, Жужа, поджав хвост и опустив голову, потрусила рядом. В каземате она осмелела, рявкнула на гоблина, и он ёбнулся со стула и спрятался под столом. Без комментариев я прошёл в коридор, ведущий в хозяйственные галереи.

Таворин, конечно, распорядился через клановый чат, на первом же посте охраны мне выдали две фляги с криптовым маслом в пакете и два факела. Взял факелы под мышку, пакет в руку, поблагодарил парней и отправился обратно.

Гоблин так и сидел под столом. Жужа на него рыкнула и отважно прошла за мной в зал с колоннами, а потом и в портал. Положил пока на стол пакет с флягами и факелы и мы пошли посмотреть, как дела у Колюни. Возчик отчитался, что коника покормил, и сам позавтракал – Дёма, молодец такой, его позвал. Колюня отвёз парня и девушку в центр на стоянку колледжа и вернулся обратно на случай, если мне понадобится экипаж.

Я нашарил в кармане магические очки, нацепил и принялся рассматривать его серьёзную личность. Линии похуизма оказались разорванными и бледными, от страха ответвлялись новые штрихи. Я их определил как «ответственность» и слегка подчеркнул.

Сделал я это осторожно, ограничился самым слабым вмешательством на уровне благожелательства и моральной поддержки. Пусть дальше сами укрепляются, мужику оно в жизни точно пригодится.

Жужа тоже что-то почувствовала – просто стояла и молчала, нассать ему в сапоги не пыталась. Я снял очки и попросил быть готовым в скором времени к новой длительной поездке. Колюня уверенно заявил, что всё будет готово в лучшем виде, и мы с Жужей вернулись в здание.

Поднялись в кабинет. Жужа вальяжно развалилась на полу, временами недобро косясь на портал, а я уселся за стол. Сначала написал Томми, чтоб они зашли ко мне, когда приедут на службу. Мальчишка ответил:

«Хорошо», – и я достал из ящика волшебную книгу.

Времени нам с Яриком хватило только на одно погружение. Мы отдыхали, когда в дверь постучали, и Гронг прогудел:

– Вих, это мы!

Ярик растаял в воздухе, я убрал книгу в ящик стола и, отомкнув мысленным усилием замок, крикнул:

– Входите!

Гронг вошёл с Томи на одной руке и с пухлым портфелем в другой. Проворчал недовольно:

– И от кого ты закрываешься?

– Привет, – сказал я, вставая.

Гронг и Томми тоже прогудели и пропищали «привет», пацан сполз на пол и подошёл гладить Жужу.

– Гронг, я забираю Томми на сегодня, – заявил я. – Привезу после обеда.

Великану мои слова явно не понравились. Он, мрачно поглядывая то на факелы, то на тёмное зеркало портала, угрюмо прогудел:

– Только не тащи его, где может быть опасно! И чтоб пообедали нормально. И не вздумай его воспитывать! Имей в виду, он мне всё расскажет!

– Хорошо, – сказал я и взял мальчишку на руки. – А ты, мой салатовый друг, давай-ка уже приступай к проектам, пока я не начал искать других менеджеров!

– Да вот скоро должны приехать Ёгрь и Фикси… кстати, зайди на наш сайт и свяжись с ней, – ответил он.

Я взял пакет и факелы и с Томми и Жужей отправился к служебному выходу. Погрузились в экипаж. Я с факелами и пакетом и Томми на одном сиденье, Жужа на втором, положив морду мальчишке на коленки, ну, а мне достались задние лапы.

Я велел Колюне сначала проехать к гномьему супермаркету. В магазин заскочил один, купил пакет конфет «Мишка на севере». Назвал Колюне адрес родителей Кэрри, причём велел рулить прямо к воротам, никаких нафиг парковок. Потом выдал Томми горсть конфет, и мы поехали дальше.

Томми положил конфеты на сиденье рядом с собой, по одной разворачивал и угощал Жужу, а когда скормил ей всё, прикрыл глазки и попросил его не отвлекать. Будто мне делать больше нечего! Мы с Яриком страшно мстили Тыцу – учили его эльфийской грамоте. А то ж он, оболтус остроухий, при жизни на родную грамоту болт забил и сегодня весь урок проиграл на арфе! Вот будет в следующей жизни сразу образованным.

Остановились, и Колюня степенно проговорил:

– Приехали, кажись.

Вышли мы у ворот дома родителей Кэрри. Я нажал кнопку звонка, через минуту открыла Ольга Петровна и сказала:

– Здравствуйте, проходите, пожалуйста.

Мы вошли, во дворе обнаружилась коляска дяди Власа и его лошадка, привязанная к крыльцу. Ольга Петровна погладила Жужу и предложила ей пока подождать, а меня и Томми позвала в дом. Я сказал, что это ни к чему. Пусть она с Володей грузятся в коляску, и едут к управлению городской стражи. У меня там для них сюрприз.

Учительница литературы растерянно на меня посмотрела, я со всей серьзностью заверил, что дело у нас действительно очень важное, и сюрприз будет радостный. Она, вздохнув, сказала:

– Ну, как скажешь. Хорошо, мы поедем.

Мы вышли из калитки, поскучали немного и, когда ворота открыли, полезли в свой экипаж. Я снова выдал Томми немного конфет и велел Колюне ехать к управлению стражи. Тот, не задавая вопросов, повиновался.

Томми опять скормил Жуже конфеты и закрыл глаза, а мы с Яриком продолжили образовывать Тыца, как он ни возмущался матом.

– Это ж блять рехнуться можно, кому расскажи! – орал он. – Меня убил тёмный маг и со своим ебучим архонтом учит сука читать по-эльфийски! Хотя обещал падла нормальный ад нахуй!

– Ада не существует, – говорил я. – Везде люди живут, просто нужно уметь устроиться. А для этого необходимо образование! Требуется хотя бы читать уметь! Писать же тебя не учим, в виду того, что писать тупо нехуем. Вот в другой жизни сам научишься.

Не заметили, как приехали. Колюня остановил экипаж и спросил, что дальше. Я велел ждать на служебной парковке и протянул ему медный пятак на оплату первого часа. Он солидно кивнул и тронулся.

Как раз подъехал экипаж дяди Власа. Он тоже спросил, что дальше, я и его отправил на парковку, только денег не дал – свои надо иметь. Я выдал Ольге Петровне и Володе по факелу, Вовке ещё и пакет всучил, вручил Томми пакет с конфетами, взял его на руки, и мы все вместе прошли в холл.

Народ от Жужи шарахнулся, стражники выставили перед собой алебарды, но Володя заявил, что мы все к начальнику, и служивые немного расслабились. Один даже пожелал Жуже приятного аппетита.

И к чему он это сказал? Собачка у нас умная и добрая, всякую дрянь кушать не станет. Мы деловым шагом прошли к лестнице, поднялись на четвёртый этаж. Стражники у входа в начальственный коридор без радости на нас посмотрели, особенно на Жужу, но пропустили, ничего не сказав.

В приёмную вошли только Володя и я. Секретарша подскочила загородить нам дорогу с воплем:

– Арчибляд Арчиблядович не принимает!

Вова молча отодвинул её в сторону, и мы прошли через начальственные двери. Начальник поднял на нас недовольную морду в очках, но сразу узнал и неуверенно улыбнулся, проговорив:

– Привет. Опять в катакомбы?

– Здорово! – ответил я. – Да, опять.

– Ну, пойдёмте, – сказал начальник, поднимаясь.

Он вышел в приёмную, бросил секретарше:

– Наточка, меня с полчаса не будет.

– Да, Арчибляд Арчиблядович! – ответила она преданно.

В коридоре начальник хмуро посмотрел на Томми и Жужу.

– Они тоже с вами? У нас тут управление, детской комнаты нет. Можем только в камеру пока посадить.

– Они с нами, – сказал я. – Веди давай.

Он пожал плечами и двинулся к служебной лестнице. Я подхватил Томми на руки, и мы пошли следом. Спустились в подвал. Я поставил Томми на ноги, взял у Вовы пакет и вытащил фляжки. Сказал:

– Наливайте масло в факела.

– И стоило их с собой тащить, – фыркнул начальник. – Факелы выдали бы.

Я проигнорировал замечание. Фиг знает их факелы, со своими спокойнее. Наёмники открыли дверь на лестницу. Я зажёг факелы от знака Огня, один дал Ольге Петровне, а второй себе оставил. Томми вручил Володе.

На лестницу в катакомбы первым вышел сам, за мной Жужа, потом Вовка с Томми на руках, а замыкала учительница литературы. Спускались потихоньку, осторожно, хотя я заранее предупреждал о ловушках, да их в свете факелов и так все было видно.

Первую галерею прошли уже уверенней, и вышли в грот с умным мишкой. Косолапый умник в очках на морде так же восседал на своём сталагмитовом троне, лизал сосульку и читал книжку. Посмотрел на нас поверх очков и громко чихнул, уронив сосульку. Очки сползли на бок.

– Привет, – сказал я. – Не бойся, я сегодня без Насти.

Мы подошли к его трону, медведь неуверенно сполз на пол сразу на четыре лапы. Проворчал:

– А сторожевую нафига притащил? Не хватало ещё травить меня тут собаками!

Жужа стояла какая-то напряжённая, нервно приподняла губы, обнажив клыки.

– Собачка у нас умная и добрая, – сказал я. – Сам, главное, не начинай.

– Да я, вообще-то, на самом деле девочка, – признался… то есть призналась медведица. – Машей кличут.

– Очень приятно, – проговорил я. – Меня зовут Вих, это Володя и Ольга Петровна, мальчик Томми, а сторожевая Жужа. Жужа, – обратился я к собаке. – Успокойся.

Псина покладисто уселась на жопу, впрочем, не спуская с Маши настороженных глаз. Томми же любовался медведицей с чистым детским восторгом. Он завозился на руках у Вовы, чтоб его поставили на ноги. Вовка опустил его на пол, пацан вытащил из пакета конфету, развернул и, сделав к Маше пару шажков, протянул ей на ладошке.

– Хочешь?

– Давай, – сказала Маша и осторожно взяла конфету когтями. Оправила её в пасть и проворчала. – Я, вообще-то, сама умею фантики разворачивать. Ты ж весь пакет мне принёс? Ну, скажи «да», не расстраивай лучше!

– Да, – ответил Томми и подошёл к ней ближе, протягивая пакет.

Жужа одним слитным движением оказалась на лапах и встала рядом с мальчишкой.

– Тоже хочешь? – хмыкнула Маша и, встав на задние лапы, вытащила конфету из пакета. Ловко развернула фантик и подняла конфету в когтях, весело сказав. – Служи!

– В жопу её себе засунь! – ответствовала Жужа. – Или я тебе их сама засуну, только дёрнись!

– Ну, что ты! – воскликнул Томми. – Маша хорошая!

Медведица отправила конфету в пасть и опустилась на четыре лапы. Мальчик шагнул к ней и погладил умную морду со сползшими очками, проговорив:

– Хорошая! – поправил ей очки. – Вот так лучше!

Маша не протестовала, ей, похоже, это даже нравилось. Я решил, что настало время для деловой части визита.

– А скажи-ка, Маша, – начал я. – Ведь ты ненастоящий медведь? Ты ведь разумная медведица древних?

– Ну, допустим, – проворчала она.

– Ты вот читаешь, – заметил я. – Наверное, образованная?

– Читаю на древнем, по-эльфийски, по-гномьи и по-орочьи, – солидно ответила медведица. – Пишу только коряво. Когти.

– Очень хорошо, – одобрил я. – Пойдёшь ко мне на службу?

– И ты мне прям будешь платить? – настороженно спросила Маша. – Только за еду не пойду. А то ж ты меня выгонишь, а место моё тут обязательно займут.

– Пять золотых кроме корма устроит? – предложил я.

– Неплохо, – довольно проворчала Маша. И отвернулась вдруг, проворчав. – А демон твой приставать не будет?

– Не будет, – уверенно сказал я. – Даже больше тебе скажу. Пока ты у меня на службе, ничего она тебе не сделает. А вот если не пойдёшь ко мне, останешься тут…

– Только без угроз! – прорычала Маша. – Что я буду у тебя делать? Учти, мы, медведи, создания мирные, смертоубийства не любим.

– Отлично, – улыбнулся я. – Будешь ты персональным учителем для Томми и ещё одного парня. Ещё я тебя буду иногда просить… только просить! Исполнить кое-какие поручения дипломатического характера. Я, видишь ли, вождь эльфийского клана.

– Ничосси! – воскликнула Маша и чихнула, очки опять сползли. Томми их поправил, и медведица проговорила. – Тогда я согласна!

– Слышь, Вих! – рыкнула вдруг Жужа. – А чего это ей пять золотых, а мне только кормёжка?!

– Тебе уже дали эликсир на тысячу, – ответил я. – Хочешь выплачивать?

– Да я спросила только, – проворчала собака. – Всё равно ты ещё подумай – несправедливость же!

– Хорошо, подумаю, – сказал я. – Первое вам с Машей задание. Нам нужно кое-куда сходить, посидите тут с Томми, поговорите и не подеритесь, пожалуйста. Попробуйте подружиться.

– Они подружатся! – убеждённо пропищал мальчишка.

– То есть ты оставишь тут ребёнка с медведицей и сторожевой?! – воскликнули хором Володя и Ольга Петровна.

– Нет! Я его потащу к скорпиону и гигантскому змею через галереи с гадюками и сколопендрами! – заявил я. – Пошли дальше.

– То есть через это вот всё ты потащишь нас?! – прогудел Вова возмущённо. – И нахрена, разреши поинтересоваться?!

– Ну, вы же хотели храм Света? – сказал я весело.

– Под управлением городской стражи?! – воскликнула Ольга Петровна.

– Ой, ну, не хотите – не надо, – пожал я плечами. – Только больше таких предложений вы от меня не услышите.

Володя с женой переглянулись, повисла пауза… и они вдруг разразились истеричным смехом. Наверное, попытались представить рожу начальника управления.

– Пойдём, Вих, – добродушно сказала Ольга Петровна.

Снова пройти однажды пройденным маршрутом оказалось не в пример легче. Факелы несли Володя с учительницей литературы, а мне свет особо не требовался. Я спокойно собрал полный меч прыгучих ядовитых тварей. Первый зашёл в грот с Васиным родичем. Сказал:

– Привет, – и получил в ответ разряд.

Больше скорпиоша током не бился, схрупал сколопендр, и мы пошли далее. Во второй галерее пришлось идти осторожнее, отбрасывая или накалывая змеюшек. Они особой агрессии не проявляли, если к ним близко не подходить.

В следующем гроте я вовремя ушёл от броска гигантской кобры «мерцанием Вечности» и так же оглушил её энергетическим ударом. Третью галерею прошли запросто, она и галереей по сути не являлась без яда кобры, просто коридорчик.

Добрались до круглого зала с одинокой колонной. Подошли к ней и вместе приложили ладони. Колонна слабо засветилась, перед глазами появились буквы:

«Приветствую!

У тебя появились вопросы»?

– Я пришёл тебя подчинить, – подумал я буднично и поговорил про себя. – Подчиняйся!

По глазам ударил неистовый свет, страшный разряд боли пронзил голову, слои сознания перекручивало и выворачивало. Я спокойно ждал результата.

«Поздравляю, ты ещё в рассудке.

Тебе удалось подчинить место силы. Желаешь выбрать назначение»?

– Да. Искра Света, – смог я связно подумать.

Появилась подсказка:

«Призови первородную силу».

– Призывайте Свет, – прохрипел я Вове и Ольге Петровне.

Их очень серьзные лица осветились изнутри. Они приложили к колонне все ладони, а Вовка ещё и лбом упёрся. Некоторое время ничего не происходило, но вот колонна стала светиться ярче чистым белым светом. Она разгоралась всё ярче, и друг вспыхнула нестерпимо яркой вспышкой. Перед глазами возникли новые строчки:

«Поздравляю!

Искра Света создана. Её сила будет расти с каждым искренним обращением к Свету в храме, что возникнет над ней.

Свет вернул к тебе благосклонность.

Благосклонность Света – 1-й уровень. Надежда».

Гм! По мне, надежда всегда была худшим из проклятий. Впрочем, это было давно. Я убрал руку от колонны и сказал весело:

– Ну, всё! Мы сделали это, можно идти домой.

– Вих! – воскликнули Ольга Петровна и Володя. – Ты не представляешь!

– Можете не благодарить, – проговорил я учтиво.

– Благодарить?! – взревел Володя. – Твою мать! Мне тут система написала, что я и Оля теперь верховные жрецы! В храме Света, который наверху! В управлении стражи! В главной ментовке города!

– Ну, ты мог попросить кого-нибудь другого? – печально проговорила Ольга Петровна.

– Это карма, ребят, – усмехнулся я. – Получайте по заслугам. И оставайтесь если хотите, а у меня ещё полно дел.

Я направился на выход, Володя и учительница литературы двинулись следом. Колонна за нашими спинами продолжала мягко светиться!